L'Estoile

dans les classes populaires. Le cinquième édit de pacification amena une réaction qui fat la Ligue.

L'idée de la Ligue avait été conçue par le génie des Guise ; elle était venue au cardinal de Lorraine, au concile de Trente ; la mort de François de Guise l'avait fait abandonner ; elle fut reprise par le Balafré. Les gentilshommes de Picardie et les magistrats de Péronne signèrent en 1576, une confédération; c'est la première pièce officielle de la Ligue.

Les gentilshommes du Béarn, de la Guienne, du Poitou, du Dauphiné, de la Bourgogne, étant devenus les capitaines et l'armée des protestants, les gentilshommes de la Picardie et des autres provinces devinrent les capitaines et l'armée des catholiques. Henri III, inspiré par sa mère, qui prenait des révolutions pour des intrigues, crut déjouer les projets des Guise, en se déclarant le chef de la Ligue; il s'associait à une faction qui le détestait, et dont son nom légalisa les fureurs.

Sous la Ligue, le peuple ne marchait point à la tête de ses affaires; il était à la suite des grands; il n'avait point formé un gouvernement à part; il avait pris ce qui était; seulement il se faisait servir par le parlement, et avait transformé ses curés en tribuns. Quand Mayenne le jugeait à propos, il ordonnait de pendre qui de droit parmi le peuple et les Seize, comité du salut public de ce temps.

Au surplus, la Ligue, quels que furent ses crimes, sauva la religion catholique en France, dans ce sens qu'elle donna des soldats et un chef à de vieux principes et de vieilles idées, qui attendaient des principes nouveaux et des idées nouvelles. La rovauté se trouvait combattue et par la Ligue, qui voulait changer la

dypastie, et par les protestants, qui tendaient à dénaturer la constitution de l'État. Ce double assaut, qui devait emporter la couronne, la sauva, lorsque Henri IV, abandonnant les protestants, dont il protégea le culte, se réunit aux catholiques, auxquels il donna un roi.

Sixième édit de pacification, moins favorable que le cinquième (1577).

A cette année se rapporte ^expédition de don Sébastien en Afrique. Ce prince, que quelques montagnards flU Portugal attendent peut-être encore, périt dans un combat contre le roi de Maroc. Camoëns, étendu sur sqfl lit de i#ôrt, £ peine nourri des aumônes qu'un fidèle esclave javanais allait mendier pour lui dans les rues de Lisbonne, s'écria, en apprenant le sort de son roi : « La patrie est perdue, mais du moins je meurs avec elle ! » Et le Tasse, presque aussi infortuné que le Camoëns, félicitait dans de beaux vers Vasco de Gama d'avoir été chanté par le noble génie dont le vol glorieux avait dépassé celui des vaisseaux qui retrouvèrent les régions de V aurore.

Combien auprès du grand navigateur, du grand roi portugais et des deux grands poètes, semblent ignobles et petits ces mignons de la fortune, et ces princes si peu dignes de leur haut rang! C'était alors que les duellistes Caylus, Maugiron et Livarot, se battaient cpijtrç d'Entragues, Riberac et Schomberg; que Henri III faisait élever à 'Caylus, Maugiron et Saint- Mesgrin, des statues et des tombeaux que Savaient pas çfqn Sébastien dans les déserts de l'Afrique; Gama, sur les rives de l'Inde ; les chantres de la Jérusalem et des Lusiades, au bord du Tage et du Tibre.

« Qr, pour célébrer la mémoire de Caylus et Maugiron à cause des rares et détestables paillardises et blas-

phesmes estapt en eux, Henry de Valois les feit superbement eslever en marbre blanc, poser sur une base, ^ l'entour de laquelle estoient plusieurs descriptions comme de personnages généreux, dont ceux 4« siècle sçavojent bien le contraire ; et les catholiques estoient fort fiaschez qu'il souillast un lieu sainct (qui estoit l'église de Saint-Paul à Paris) des effigies de tels libertins et renieurs de Dieu * . »

Le duc d'Alençon, devenu duc d'Anjou, appelé p$r les catholiques des Pays-Bas, s'y montre indigo de U souveraineté qu'on lui voulait déférer : « Prince, (lisait le rQi de Navarre, depuis Henri IV, qui a si peu de couragç, le cœur si double et si malin, le corps si mal basti. » Marguerite de Valois, qui l'oyait beaucpup aimé, déclarait que si l'infidélité estoit bannie de la terre, }l la po\irrait repeupler (1578).

Jj'ofdre du Saint-Esprit, créé en 1579, ou plutôt renouvelé de Tordre du Saint-Esprit pu du Droit Pésir de Louis d'Anjou, fut d'abord assez mal accueilli. Herçri III, élu roi de Pologne le jour de la Pentecôte, et paryep £ la couronne de France l'anniversaire du même jour, institua son ordre en mémoire de ce double avènement. On a dit que cet ordre avait une origine plus mystérieuse, indiquée dans l'entrelacement des chiffres. Ces chiffres, prétendait-on, désignaient les mignons du roi et sa maîtresse, Marguerite, sa sœur. Selon Brantôme, J'ordre ne se devait pas soutenir, parce qu'iZ estoSt allé en cuisine, ayant été donné à Combaut, premier maître d'hôtel du roi. Les réflexions que nous avons faites à propos de ia chevalerie de la Jarretière s'appliquent également à la chevalerie du Saint-Esprit. Les traces du s^ng de Lqiiis XVI