Dupleix

gnes de Henri II, de François II, de Charles IX, de Henri III, disparaissent avant et avec le dernier prince de cetie race. Le règne des Valois finit à Saint-CIoud le 2 août 1 589; celui des Bourbons commença le même jour, pour y finir le 3 1 juillet 183 0.

Maintenant il est essentiel de dérouler de suite le tableau des mœurs depuis Henri II jusqu'à Henri IV, parce qu'il offre des choses qu'on n'avait point encore vues en France, et qu'on ne reverra jamais. Les orgies sanglantes de la république révolutionnaire ne reparaîtront pas davantage : les mœurs, aux deux époques, étaient symptomatiques de faits épuisés.

La débauche et la cruauté sont les deux caractères distinctife de Père des Valois.

A la Saint-Barthélémy, sans parler du meurtre général, un nommé Thomas se vantait d'avoir massacré quatre-vingts huguenots dans un seul jour. Coconas épouvanta Charles IX lui-même par son récit : il avait racheté trente huguenots des mains du peuple, et les avait tués à petits coups de stylet, après leur avoir fait abjurer leur foi sous promesse de la vie. Le parfumeur de Catherine de Médicis, « homme confit en toutes sortes de cruautés et de meschancetés, alloit aux prisons poignarder les huguenots, et ne vivoit que de meurtres, brigandages et empoisonnements. »

On entretenait des assassins à gages comme des domestiques : les Guise en avaient, les Chàtillon en avaient, les rois en avaient ; tous ceux qui les pouvaient payer en avaient; et ces assassins connus n'étaient point ou étaient rarement punis. Charles IX, son frère, roi de Pologne (et depuis Henri III), Henri, roi de Navarre, et le bâtard d'Angoulême, étant allés dîner chez Nantouillet, prévôt de Paris, lui volèrent sa vaisselle d'argent. Ce jour-là

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même, Nantouillet avait caché chez lui quatre coupejarrets, pour commettre un meurtre qu'ils exécutèrent. Ces quatre hommes, entendant le fracas que faisaient les rois, et se croyant découverts, furent au moment de sortir de leur repaire le pistolet à la main.

Marguerite de Valois fit poignarder dans son lit du Guast, favori de Henri III.

Outre les assassins à gages, on s'attachait des braves qui se provoquaient entre eux, et qui ressuscitèrent les gladiateurs gaulois. Ces jeunes gentilshommes, qui s'attachaient à des maîtres, passaient les jours, dans les salles basses du Louvre, à tirer des armes, ou dans la campagne, à franchir des fossés, à manier le pistolet et la dague. Les amis se liaient par des serments terribles: quand un ami faisait une absence, Pami présent prenait le deuil, laissait croître sa barbe, se refusait à tous plaisirs, et paraissait plongé dans une mélancolie profonde. Les femmes entraient dans ces associations romanesques : au signal de sa maîtresse, H se fallait précipiter dans une rivière sans savoir nager, se livrer aux bêtes féroces, ou se déchiqueter avec un poignard.

On jouait avec la mort : Henri III portait un long chapelet, dont les grains étaient des têtes de mort, et qu'il appelait le fouet de ses grandes haquenées. Il avait encore de petites têtes de mort peintes sur les rubans de ses souliers. Si on l'eût cru, on aurait transformé le bois de Boulogne en un cimetière, qui serait devenu ce qu'est aujourd'hui le cimetière de l'Est. Marguerite de Valois et la duchesse de Nevers se firent apporter les têtes de Coconas et de la Mole, leurs amants décapités ; elles les baisèrent, les embaumèrent, et les baignèrent de leurs larmes. Viliequier tue sa femme, parce qu'elle ne se voulait pas prostituer à Henri III. Simiers tue son

frère, chevalier de Halte, que sa femme aimait. Baleins condamne à mort dans son château un jeune homme qui avait séduit sa sœur ; la sentence est rédigée par un prétendu greffier, dans une moquerie de cour de jus* tice; Baleins prononce l'arrêt, et l'exécute. Le soldat corse San-Pietro étrangle Vanina sa femme : menacé d'un jugement, il vient à la cour, et dit : Qu'importe au roi% qu'importe à la France, la bonne ou la mauvaise intelligence de Pierre avec sa femme i Pierre reste es-* limé et impuni.

Tous les jours il y avait des rencontres de cent contre cent, de deux cents contre deux cents, comme au moyen âge de l'Italie; à tous propos des duels d'un contre un, de deux contre deux, de quatre contre quatre : ceux de Caylus, de Maugiron , d'Entragues , de Riberac, de Schoraberg et de Livarot, sont entre les plus connus.

Bussy d'Amboise avait aimé Marguerite de Valois, qui ne s'en cache pas dans ses Mémoires. Attaché au duc d'Anjou, Bussy insultait incessamment les mignons di| roi. f Entrant dans la chambre du roi avec cette belle façon qui lui estoit naturelle, le roi lui dit qu'il vouloit

qu'il s'accordast avec Caylus

Bussy lui répond : « Sire, s'il vous plaist que je le baise, j'y suis tout disposé. Et, accommodant les gestes aveq la parole, lui fit une embrassade à la pantalone *. »

Bussy avait une intrigue avec la femme de Charles de Chambres, comte deMontsoreau, grand veneur du duo d'Anjou ; il en parlait dans une lettre qu'il écrivait à ce prince, lui disant qu'il tenait dans ses filets la biche du grand veneur. Le duc d'Anjou montra cette lettre à Henri III, qui, haïssant Bussy, la communiqua au mari

Marguerite de Valois.

HENRI III *** lot

offensé. Montsoreau contraignit sa femme de donner un rendez-vous à Bussy au château de Constançières, et Ty fit assassiner. Bussy, gouverneur d'Anjou* était abbé de Boprgueil, et son wemger d'amour Âait le lieutenant cpiminel de Saumur. «Telle fut la fin du capitaine Bussy, d un courage invincible, haut h la main, fier et audacieux; aussi vaillant que son épée, ..,..* mais vicieux et peu oraigmmt Dieu ; ce qui causa son malheur, n'estant parvenu à la moitié de ses jours, comme il advient aux hommes de sang tels que lui. * Bussy, grçpd Rtf^acreun la S&int-Barthélemy, égorgea ce jour-j$ Antoine de Clerjponk son parept, avisa l§qi>?J iUyajtun prppès, «Tpusces spadassins, djt J'Estoilç, np croyoiept en Dieu que sous bénéfice d'inventaire. »

li$ viaorpte de Turenne, qui fut depujs le mar&thftl i|p Bouillon, ayapf pour *epqnd Jean de Gpntaut, baron dq Sgligpac, se battit sur la grève (TAgen, contre Jew 4* Dprjprt de Durçis-Rauzap, et Jacques de Duras, son frère, Le Yicoipfà de Twenpe regp| traîtreusement dix* sept blessures. Rau?an fi^t acpusé d'ayoir portg iinecp^e de mailles sous ses vêtements, ou d'avoir aposté dis PW douze hommes qui saillirent, pendant le combat, (G vicomte de Tureppe,

Comme dans les proscriptions romaines, on tuait pour confisquer les bieps, sans jugement, et s^ps qu'il y eût

des vaincus et des vainqueurs, a En ce temps, la bonne dame Catherine, ep faveur de son mignon de Refà, qui vouloit avoir la terre de Versailles, fit astrangler aux prisons Loménie, secrétaire du roi, auquel cette ter*e appartenoit, et fit mourir encore quelques autres, pour récompenser ses serviteurs de confise^ jpns \^

i, VEgtoile.

Cette cruauté des mœurs privées se retrouvait à la guerre: Alphonse Ornano, fils du Corse San-Pietro, exécutait lui-même les sentences de mort qu'il prononçait contre ses soldats. Un de ses neveux, ayant manqué à quelque devoir militaire, vint pour dtner avec son oncle : Alphonse se lève, le poignarde, demande à laver ses mains, et se remet à table.

Montluc, du parti catholique, dit dans ses Mémoires : c Je recouvrai deux bourreaux, lesquels on appela depuis mes laquais, parce qu'ils estoient souvent avec moi. On pouvoit connoistre par où j'avois passé ; car, par les arbres sur les chemins, on trouvoit les enseignes. . . Il apprenoit à ses enfants à estre tels que lui, et à se baigner dans le sang, dont l'aisné ne s'espargna pas à la Saint-Barthelemy. » Cet homme farouche fut blessé, à l'assaut de Rabasteins, d'une arquebusade qui lui perça les deux joues et lui enleva une partie du nez ; il cacha sous un masque, le reste de sa vie, ses traits déchirés à la guise de ses victimes. Il eut l'intention de finir ses jours dans un ermitage au haut des Pyrénées, comme les ours.

Son rival de férocité chez les calvinistes était le baron des Adrets, « au regard farouche, au nez aquilin, au visage maigre et décharné, et marqué de taches de sang noir * . » A Montbrison, il s'amusait à faire sauter du haut d'une tour les prisonniers qu'il avait faits. Un d'entre eux hésite, il prend deux fois son élan ; des Adrets s'écrie : € C'est trop de deux fois. — Je vous le donne en dix, répond le prisonnier. » On reconnaît le soldat français.

La ville de Niort est surprise par les réformés. « Pas-

i. De Thou.

sant toute barbarie et cruauté, après avoir prins tous les presbtres de la ville, et voyant que l'un d'iceux, pour quelque tourment qu'ils lui tissent ne vouloit se divertir de sa religion, le prindrent ; et, après l'avoir lié comme bourreaux, l'ouvrirent tout vif par le ventre, en la présence des autres presbtres, et lui firent tirer par leurs goujats les parties nobles, desquelles ils en battaient la face des autres, afin de les intimider et de leur faire renier Dieu Ils exercent la plus

grande cruauté qu'on sçauroit excogiter en la personne d'une femme qui mesprisoit leurs cruautez, laquelle ayant veu tuer son mary, qui combattoit pour là foi catholique, et les voulant reprendre des cruautez qu'Us commettoient, ils la prindrent et lièrent; et rayant menacée de la faire mourir, si elle ne vouloit renier la messe. . . ces bourreaux, voyant sa constance, excogiterent une mort de laquelle les diables mesmes ne sçauroient adviser, qui est qu'ils luy emplirent par la nature le ventre de poudre à canon, et y mirent le feu, la faisant, par ce moyen, crever et jaillir les boyaux, la laissant mourir en un tel martyre. »

Le connétable de Montmorency rendait le mal pour le mal : « On disoit aux armées qu'il se falloit garder des patenostres de monsieur le connestable, car, en les disant ou murmurant, il disoit : Allez-moy pendre un tel ; attachez celui-là à un arbre, faites passer celui-là par les picques tout à cette heure, ou les arquebusez tous devant moy ; taillez-moi en pièces tous ces marauts qui ont voulu tenir ce clocher contre le roy ; bruslez-moy ce village ; boutez-moy le feu partout, à un quart de lieue à la ronde. »

Les mœurs de Henri III et de sa cour ne ressemblent en rien à ce que nous avons vu jusqu'ici dans

l'histoire de France ; on retrouve avec étounemeut, an milieu de la société moderne, une espèce d'Elagabalç chrétien. Les petits chiens, les perroquets, les habiller ments de femmes, les mignons, les processions depénw tents, remplissent, avec les duels, les assassinats et les faits d'armes, les pages de ce règne d'un monarque si loin des rois féodaux.

« Henri III faisait joustes, ballets et tournois, et Ihrce mascarades, oh il se trouvoit ordinairement ha-t bille en femme, ouvroit son pourpoint et découvrait sa gorge, y portoit un collier de perles et trois collets de toile, deux à fraise et un renversé, ainsi que lors les portaient dames de la cour. *

Dans un festin somptueux, les femmes, vêtues en habits d'hommes, firent le service ; et dans un autre festin, les plus belles et honnestes de la cour, estant à moitié nues, et ayant leurs cheveux espars comme espousées, furent employées à faire le service.

« Nonobstant toutes les affaires de la guerre et de la rébellion que le roi avoit sur les bras, il alloit ordinairement en coche avec la reine, 6on espouse, par les rues et les maisons de Paris, prendre les petits chiens qui leur plaisoient ; alloient aussi par les monastères de femmes, aux environs de Paris, faire de pareilles questes de petits chiens, au grand regret des dames qui les avoient ; se J'aisoient lire la grammaire et apprendre à décliner. »

« Le nom de mignon, dit l'Estoile, commença alors à trotter sur la bouche du peuple (1576), à qui ils estoient fort odieux, tant pour leurs façons de faire badines et hautaines, que par leurs accoustrements efféminés et les dons immenses qu'ils recevoient du roy. Ces beaux mignons portoient les cheveux longuets, frisés et refrisés, remontants pqr dessus leurs petits bonnets de velours,

comme font les femmes, et leurs fraises de chemises dâ toile d'atour empesées et longues de demi-pied, de façon que voir leur testes dessus leurs fraises, il sembloit que ce fust le chef de saint Jean en un plat. »

Thomas Arthus nous représente Henri III couché dans un lit large et spacieux, se plaignant qu'on le réveille trop tôt à midi, ayant un linge et un masque sur le visage, des gants dans les mains, prenant un bouillon et se replongeant dans son lit. Dans une chambre voisine, Caylus, Saint-Mesgrin et Maugiron se font friser, et achèvent la toilette la plus correcte : on leur arrache le poil des sourcils, on leur met des dents, on leu* peint le visage, on passe un temps énorme à les habiller et à les parfumer. Ils partent pour se rendre dans la eham* bre de Henri III, « branlant tellement le corps, la teste et les jambes, que je croyois à tout propos qu'ils <Jus~ sent tomber de leur long... Ils trouvoient cette façoq^à de marcher plus belle que pas une autre. »

Henri embrassait ses favoris devant tout le monde ; il leur mettait des colliers et des pendants d'oreilles : il passait les jours avec eux dans des appartements secrets; la nuit il couchait avec eux dans une vaste salle, autour de laquelle étaient des lits séparés par une petite cloison, comme dans un dortoir ; le favori du jour partageait la couche de son roi. Ce fut dans cette chambre eommune que Saint-Luc essaya de réveiller les remords dans l'âme de son maître, en lui parlant dans le tuyau d'une sarbacane.

Les femmes jouaient un rôle principal dans toutes ces intrigues : Catherine de Médicis avait entretenu un eom* merce intime avec le premier cardinal de Guise, comme nièce de deux papes (Léon X et Clément VII ), disaient les huguenots. Elle fut accusée Savoir corrompu h des-»

sein son fils Charles IX : « Au lieu de teindre cette royale

jeunesse en toute vertu elle laisse

approcher de sa personne des maistres de jurements et de blasphesmes, des moqueurs de toute religion; elle le fait solliciter par des pourvoyeurs, qu'elle pose comme en sentinelle à l'entour de lui-mesme ; perd tellement toute honte, qu'elle lui sert de pourvoyeuse. * » On prétendit qu'elle avait essayé d'empoisonner Tannée du prince de Condé tout entière.

Madame de la Bourdaisière, aïeule de Gabrielle, remplissait la cour de ses aventures : « Aussi belle en ses vieux jours, dit Brantôme, que Ton eust dit qu'elle eust esté en ses jeunes ans ; si bien que ses cinq filles, qui ont esté des belles, ne l'effaçoient en rien. »

La jeune duchesse de Nevers ne conserva pas longtemps le souvenir de la fin tragique de Coconas ; elle fut surprise dans d'autres rendez-vous, ce qui donna lieu au titre d'un des prétendus ouvrages de l'ingénieuse satire intitulée Bibliothèque de madame de Montpensier. Ce titre était : la Manière d'arpenter les prés brièvement, ' par madame de Nevers.

J'ai déjà parlé de la belle de Sauve, femme en secondes noces de François de la Trémoille, marquis de Noirmoutiers.

Anne d'Estrées, marquise deCœuvres, fille de madame de la Bourdaisière et mère de Gabrielle, avait quitté son mari pour s'attacher au marquis d'Allègre. Elle fut massacrée dans Issoire, lorsque cette ville fut prise d'assaut par les catholiques, le 28 mai 1 5 7 7 ; son corps dépouillé apprit une singulière parure de ces temps de libertinage.