CHAPITRE VI

Pacte de famille. — Règne du Parlement. — Jésuites condanmés.

Homme d'esprit, homme de cœur, connaissant la France à merveille , Choiseul , à chaque soltise, trouvait un mot noble et fier qui plaisait, le relevait. Mieux que la sotte Pompadour, il sentait tout le péril de rester à découvert dans la trahison d'Autriche. En 1761, le public criait, Choiseul crie aussi, dit que l'Autriche mollit, ne nous appuie pas assez, se plaint, menace, et donne encore une armée à Marie-Thérèse.

En même temps il éblouit et le public et Versailles d'un fait de grande apparence. Avec Pagilité brillante d'un acrobate accompli qui saute d'une corde à Tautre, il se raccroche vivement à celle qui tient au cœur du Roi.

Louis XV, toute sa vie, avait été Espagnol. Choiseul se fait Espagnol, prépare et publie, en août 1761, le fameux Pacte de famille.

Superbe tour de voltige qui le maintenait au pouvoir, Louis XV était Bourbon, Charles III était Bourbon. Quoi de plus beau, quoi de plus grand (et digne de Louis XIV) que de lier en un faisceau tous les membres de la famille, de rattacher France, Espagne, Parme, Naples, la Sicile ! Louis XV, qui ne sentait rien, sentit cela, le trouva grand. On le trouva tel en Europe.

Pour bien juger ce projet, il faut savoir ce que PAnglais en pensa... L'Anglais en frémit de joie.

Il comprit parfaitement que Choiseul doublait sa proie. Les âpres chasseurs de mer virent dès ce jour les galions entrer chargés d^or dans Portsmouth. Ils virent les ports et les villes de FAmérique du Sud payer d'énormes rançons. Ils virent descendre dans la mer la grosse flotte espagnole, cette vaine cérémonie de lourds navires impotents, canonnés, percés, coulés, avant de faire un mouvement;

Pitt, sous son air rechigné, fut si gai quMl se lâcha par un mot de bassesse atroce î « On n'en mettra pas plus grand pot-au-feu; mais la soupe sera bien meilleure. »

Ce n'était pas une force qui s'ajoutait à la

France, c'était un gros embarras , une caraque de commerce , traînant derrière un vaisseau, et qui ne fait que l'alourdir. Choiseul, depuis ses revers maritimes, que pouvait-il pour défendre cette Espagne? Rien. Le Pacte de famille est déclaré au mois d'août 1761. Et c'est au mois de décembre que Choiseul avise à rendre Tessor à notre marine, qu'il suscite (par l'exemple du premier banquier de la cour) un mouvement national de dons , de souscriptions. La Ferme donna un vaisseau, Paris souscrit un vaisseau, et bientôt chaque province. Enthou-^ siasme général. Tous ces vaisseaux sur le pa* pier, et tout au plus en argent, combien leur faut-il de temps pour exister réellement, pour cingler, combattre en mer?

M. Pitt se faisait fort, avant la guerre déclarée, de faire sa razzia immense sur les colonies espagnoles, de donner à ses requins la pâtée la plus épaisse qu'ils aient eue jamais sous la dent. Lord Bute (le favori du Roi) s'y opposa en Conseil, se fit vertueux, délicat, et Pitt fièrement se retira. C'était la guerre elle-même qui donnait sa démission* Et lord Bute, c'était la paix. Il fallait la prendre aux cheveux (moment unique, irréparable), savoir perdre, sacrifier) pour ne pas perdre davantage. Lord Bute avertit Choiseul secrètement. Et celui-ci fit le sourd 1

Deux choses renfonçaient dans la guerre : l'' son crime d'Autriche, son traité. Il eût fallu rendre ce qu'on avait pris en Allemagne pour rimpératrice. Et la cabale autrichienne eût jeté Ghoiseul à bas. S"" En gagnant l'Espagne et la poussant en avant, ce petit Machiavel comptait bien qu'elle aurait en mer des revers épouvantables, mais croyait aussi que par terre elle prendrait le Portugal, lui procurerait un gage, une conquête à échanger pour le jour terrible des comptes, de la grande liquidation. Ainsi cette aveugle Espagne allait, au signe de Ghoiseul, en n'y gagnant que des coups , tirer du feu les marrons que l'Autriche finalement devait manger seule.

Le plan était malhonnête, chimérique et étourdi. Il n'avait qu'un côté certain : il faisait abîmer l'Espagne dans ses flottes et ses colonies. Mais le côté incertain, c'était que cette vieille Espagne pût de ses bras décharnés étreindre le Portugal, défendu par l'Angleterre, défendu par un homme fort, par Pombal, son Richelieu.

Louis XV donna là -dedans, tout comme il avait donné dans le traité de Babiole. Ghoiseul s'affermit, monta, fut un vrai premier ministre, plus que Golbert, plus que Louvois. On revit un vrai Mazarin. Ministre des Affaires étrangères, il prit la Guerre et la Marine, ou par lui, par

ses parents, 11 emplit tout de Choiseuls, frères, cousins, neveux, grands, petits, et des Stainville, et des Praslin, Il se fit colonel des Suisses (énorme place d'argent). Par Bertin, son petit valet, il avait aussi les finances. « Choiseul veut dire mangeriez » disait plus tard Louis XYL

Avec ces dépenses et sa guerre, Choiseul était toujours à la merci des Parlements, comme un mendiant à leur porte. Sa mécanique était fort simple. A ces dogues toujours grondants, pour tirer d'eux ce qu'il voulait, il lui suffisait de montrer leur gibier, leur proie, les Jésuites. Le mot plaisant du sauvage dans Candide : « Mangeons du jésuite ! » c'était toute la harangue de Choiseul aux Parlements.

Cela allait à merveille avec le Pacte de famille. L'homme du monde qui haïssait le plus les Jésuites, était le roi d^Espagne, Charles III, qui n'était venu en Espagne que malgré eux, malgré leur projet de le faire déclarer fils d'Albéroni et bâtard adultérin. Ils étaient très-forts en Espagne. Pas un seul fonctionnaire qui ne fût sorti des Jésuites. Charles n'osait pas encore les frapper. Mais en arrivant, il avait saisi contre eux l'épée de saint Dominique, se faisant le chef de l'inquisition, ayant pour vicaire général un Dominicain, attendant un prétexte, une occasion.

Dès 1754 et 1756 , l'Espagne et le Portugal

xvu. C

avaΣjnt pu voir en Amérique ce qu'étaient au fond les Jésuites, Leurs Indiens du Paraguay, dans un échange de terres que firent alors les deux Couronnes, résistèrent à main armée. On vit à nud, à découvert, cet empire singulier, étrange création de la nise. Ce qu^ils n'avaient pu au Nord , avec la race énergique des Peaux rouges^ ils lavaient fait au Midi, se créant là, dans des pays isolés, un certain paradis à eux. Pour leur pouvoir, pour leur plaisir, ils avaient là des troupeaux de doux imbéciles, menés palernement avec la verge et le fouet. Humboldt, si bon observateur, et nullement hostile aux Jésuites , dit que, partout où ils ont fait ces Missions , l'idiotisme a été si bien fondé , si bien mêlé à la race, et le cerveau pour toujours si parfaitement rétréci , que nulle civilisation , nul progrès n'a plus de chance.

Cela fît mieux examiner ce qu'ils étaient en Europe. Leur force était en Espagne, où, tout employé sortait de leurs mains; ils étaient devenus l'administration elle-même. En Portugal, ils gouvernaient à Taide des grandes familles, ils y étaient délestés comme un ordre tout espagnol, anti-portugais, qui aurait espagnolisé le pays. Sous le roi Joseph, ils surent lui donner un px'emier ministre, Pombal, mais qui avait vu l'Europe, l'Angleterre, et ne put rester l'humble

serviteur des jésuites. Pombal, hardi et violent, les étonna fort en janvier 58. Appuyé des dominicains, il osa lancer contre eux un manifeste terrible. 11 bannit du palais les confesseurs jésuites, mit près du Roi leurs ennemis.

Tout cela, je le répète, en janvier 1758, lorsqu'ils faisaient leur grande intrigue pour exclure Charles III de l'Espagne , et rester maîtres en y mettant Tlnfante. Ils résolurent de tenir ferme en Portugal à tout prix. Les grands, surtout les Tavora, les Aveyro, leur appartenaient. Le roi Joseph, tous les soirs, allait faire l'amour à la jeune marquise de Tavora ; on tira sur lui et on le blessa. Il fut prouvé qu'avant le coup ils avaient consulté les Jésuites, qui, d'après leurs vieilles maximes de Mariana et autres, autorisèrent le régicide. Pombal fit décapiter, rompre, brûler tous ces grands. 11 fit par Tlnquisition condamner, comme hérétique, fit étrangler et brûler le vieux père Malagrida. Rome s'irrita, et brûla un manifeste de Pombal. Celui-ci, sans hésitation saisit tous les biens des Jésuites; il les embarqua eux-mêmes et les jeta en Italie (1759). En France, on trouva cela dur. Voltaire avait de l'amitié pour ses maîtres les Jésuites, et les regardait aussi comme le meilleur dissolvant du Christianisme. L'Anglais, d'un machiavélisme plus exquis et plus haineux, en toute société

catholique, voulait le maintien des Jésuites, comme élément de ruine et germe de coriiiplion. Il regretta l'acle brusque de Pombal. Et à Paris, plus ^'une grande dame anglaise travaillait pour les Jésuites avec les gens du Dauphin.

C'était celte pourriture même, reluisant en si beau jour, qui faisait qu'ici le public les prenait peu au sérieux. La question était grave au Parlement, grave à Versailles, mais ridicule à Paris. Un fait trop peu remarqué, curieux, qu'indique Barbier, c'est que huit jours après que les Jésuites furent condamnés, personne n'y pensait plus.

Choiseul ne mit dans l'affaire aucune animosité, et il n'en était besoin. Les Jésuites, in extremis^ étaient au point où le malade est sale, souille tout sous lui. L'ordure de la banqueroute que fit eur père Lavalelte fît dégoût. Et le secours odiéûx, gauche, qu'on crut leur donner, les acheva par l'horreur. On a vu combien la famille royale- était maladroite , Madame , emportée , aveugle, propre à lancer aux amis le pavé de Tours. On crut faire peur au public. On fit, par le Grand Conseil, condamner un notaire suspect d'avoir fabriqué un arrêt du Conseil contre les Jésuites. Suspect? et qui empêchait une vérification de fait, si aisée dans les registres? On aurait bien voulu le pendre. On le condamna aux galères. A quoi il ne consentit pas. Il affirma son

innocence, et il se coupa la gorge. C'était la couper aux Jésuites. La Compagnie, à ce moment, salie, flétrie, déclarée solidaire de la banqueroute, resta dans son fumier si bas qu'on ne lui vit plus le nez.

Mais on ne les laisse pas là. Voyons, qui êtes- Yous, bonnes gens? Voyons V0s statuts d'Ignace, vos belles constitutions ? Le Roi a beau se jeter entre, se réserver FeiMàaiBii. Le Parlement va son chemin, jusqu'à. reéiser les taxes. Donc, il faut un Lit de Justice. Intimidation ridicule. Celte foudre du Lit de Justice, qui frappe le 21 juillet, fait rire, quand elle arrive après la perle d'une bataille (16 juillet 61). La cérémonie est grotesque quand ce Jupiter tonnant fait son entrée militaire à Paris, avec sa défaite, entre moqué et battu.

A lui d'avoir peur, de trembler. Le ParlemenI, tout en faisant, malgré le .Roi , l'examen des constitutions des Jésuites, prépare un bien autre examen. Il veut que le Roi indique la somme des acquits au comptant. Petit mot et énorme chose. Ce sont ces bons qu'il tirait sans compter sur le trésor, pour combler ses perles au jeu, payer sa police secrète, et pour se débarrasser de la mendicité dorée. Enfin sa petite Sodome, tous ses malpropres secrets, tenaient à ce mystère obscur des acquits au comptant.

L'idée que le Parlement va descendre dans ces ^outs, examiner, sonder de près, cela fit pâlir tout Versailles. Le Roi montra un cœur de roi^ défaillit. Que deviendrait-il si ce Parlement sauvage ébruitait tout, publiait? Le Parlement avait pour lui une force, la misère publique, et, par moments, des proeéi^s terriblement expéditifs. On le vit par la pendaison de Besançon et de Paris. Tout se rapproclia de Choiseul, qui démuselait , muselait Cerbère à sa volonté , qui disait au Roi : <ic Eh! sire! laissons-leur les Jésuites. Cela les occupera. »

Le Roi, ainsi terrorisé, ne fit plus guère attention aux cris de cinquante évêques qui criaient pour les Jésuites. Il laissa le Parlement brûler leurs livres, leur défendre d'enseigner, de confesser. En octobre 61 , à la rentrée, peu de gens y renvoyèrent leurs enfants. L'herbe commence à pousser dans les cours de Louis-le-6rand (J. Quicherat). Un journal officiel, la Gazette de France y donna au public français le jugement de Malagrida. Que pouvait de plus Choiseul? Cela fut si agréable au Parlement de Paris, qu'en décembre 61, il enregistra tout ce qu'on voulut, et l'enregistra purement, simplement, sans restriction.

Heureuse entente. A quel prix? Les Parleinenls, bride abattue, vont en guerre contre les

Jésuites, sans avoir aucun souvenir qu'il y ait un roi en France. Le Parlement de Paris, en octobre 61, à rénorme majorité de 159 contre 13, déclare que les Jésuites ne furent jamais que tolérés, que leurs statuts sont abusifs. Le Parlement de Rouen prend, le 12 février 1762, la grande initiative. Il ordonne qu'au 1*' juillet les Jésuites videront les lieux, quitteront leurs maisons, leurs collèges, que tous les biens seront saisis, les meubles vendus; enfin que les villes enverront au procureur général leurs mémoires sur réducation qu'on donnerait à la jeunesse.

Rennes et Paris suivirent ces voies j Rennes avec le plus grand éclat. Toute la France lut, admira le réquisitoire, les écrits du procureur général, du Breton La Chalotais.

En mars, la famille royale fît une dernière tentative, obtint que le Grand Conseil déclarât non avenu ce qu'avaient fait les Parlements. Mai^ le Roi n'osa insister. Choiseiil lui disait froidement . « Sire, supprimez les Jésuites, ou supprimez les Parlements. » Mot terrible. Cela voulait dire : « Hasardez la Révolution... Courez la chance de revoir l'aiînée qui vous a fait faire le chemin de la Révolte, de revoir la guerre des rues, d'entendre le cri : Versailles! et : Allons bnder Versailles! »

Le Dauphin et ses meneurs voyant le roi si muet, si blême et si annulé, proposaient un

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moyen extrême. C'était d'établir partout des États provinciaux^ pour primer les Parlements. Ces États, pour la plupart, machines aristocratiques, auraient été admirables pour arrêter tout progrès. S'ils agissaient sérieusement, ils déplaçaient la royauté, la remettaient presque partout au clergé et aux seigneurs.

Là, Choiseul parla fort net. Il leva vivement le masque par ces paroles cyniques : « Quelle que soit la forme de ces Etats provmciaux, ce sera une assemblée d'hommes... Que fera le roi s'ils s'unissent?... On n'exile pas son royaume. »

Choiseul aimait mieux jouer de la machine grossière, moins compliquée, des Parlements. Seulement qu'avait fait son jeu? Pendant une année tout entière, on avait vu le Roi, traîné toujours en arrière , dire : Non. Et personne n'y avait pris garde. En ce moment, il écrivait à Rome pour qu'en réformant les Jésuites on les sauvât. Était-il temps de réformer ceux qui déjà étaient morts, dont les maisons, dont les collèges étaient vides ?

Elle roi aussi semblait mort. A quoi tenait sa reculade? A la peur qu'on lui avait faite pour ses acquits au comptant, pour ses vilenies coûteuses. Son cœur était au mauvais lieu, voilà tout. Et dans ce moment où il voyait sa foi,

son Dieu, ses Jésuites éreintés, il laissait faire. Un tel avilissement de raulorité embarrassait assez Choiseul. Qu'était celte autorité alors, si ce n'était lui-même? Lui seul il élait le pouvoir, donc, ravalé plus que personne. Mais les Parlements, ses amis, il n'eût su comment les toucher. Il avait pu hasarder de donner une volée à ses amis les philosophes. Ici, la chose élait plus grave. Avec ces corps violents, colériques, si habitués à pendre, rouer, brûler, on ne pouvait guère plaisanter. Le fat était embarrassé. Il y fallait un bon hasard. Il aurait donné beaucoup pour que les Parlements eux-mêmes en fournissent occasion, pour qu'ils se déconsidérassent par quelque faute grossière, quelque barbare ânerie. Il l'eût voulu. Mais que faire? Avec toute son assurance, son air hardi, impertinent, il reculait, et, pour rien, il n'eût attaché le grelot.

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