XVII

fpaaçaisey elle éerit : « Que nous foûLces gens-là ? Et (ju'ini|)0rte q^u'ila se.balleat entre. enix?,» (ArneUî.,. Jos^ 408.)

La calomnie aidfb« L^ f^nie. du. stâdthouder, sœuiî de roi,, veut gQiv wim roi.. Pour décider son frère le roi de Prusse à l'aider dans ce crime, elle emploie la ruse grossière de 4ire qu'elle a été arrêtée,, insuiltée. Ce. frères wudrait.agir. Galonné et Ségur, nos minisftres,. nie. peuvent manquer à la Hollande. CaloDDie. £a.it les fonds d'un camp qui sera à Givet. Démonstration peu dan^ geareuse. La Pjrusse n'aurait pas £ait un pas. Mais dèSi que la Reine est maîtresise, plus de camp, a U argent man^^.. >> Fausse et menteuse excuse • Ségur ne demandai! que deux millions. Ësl-ce que la Hollande, si riehe en numiéraire, la Hollande qui VA s'inonder (noyer cinq cents millions peut-être) n'eiit pas été heureme d'avancer deux millions qui lui eusseiit sauvé ce naufrage ?

Dorset en septembre put rire« La catastrophe eut lieu. La Hollande en vain s'inonda. Les Prussiens entrèrent, vinrent soutenir la canaille payée du stadhouder. Une. atroce anarchie fonda le despotisme. Ce beau pays (si sage) de l'ordre et des mœurs graves, fut par son premier magistrat, le stadthou^er, mis à sac, livré aux brigands. Il les lâcha dans ces riches villes, pillées de fond en comble. Le ministre anglais à la Haye, Harris,

el Dorset à Versailles arrivèrent ainsi à leur but. Ils perdirent la Hollande, déshonorèrent la France. En janvier , le s*adthouder s'inféode à ses maîtres, le Prussien, l'Anglais. La Hollande sombre pour toujours. — « La France aussi ! » s'écria Joseph H.

Des villes entières de Hollande émigrèrent, des populations de la classe riche, intelligente, active. Excellent élément qui, quelque part qu'il vînt, apportait le bien-être, qui, autrefois, avait créé Berlin, et qui, en Angleterre, a tellement augmmté chez ce peuple les qualités moyennes (qu'il n'avait nullement, ni chez les Cavaliers, ni chez les Puritains). Ces pauvres Hollandais, justement indignés contre la Prusse et l'Angleterre, amies de de leur tyran, venaient chercher abri en France. Les ayant protégés si mal dans leur pays, on aurait dû ici les accueillir , les bien établir à tout prix. Dumouriez, alors à Cherbourg, proposait de leur faire près de là une Hollande sur des terrains disputés par la mer, qu'ils auraient exploités avec leurs propres capitaux, de leur faire une ville qu'on eût nommée Batavia. On n'eût fait là que son devoir, une l^itime expiation. On pouvait croire que Louis XVI qui connaissait les lieux, et qui aimait Cherbourg, on devait croire surtout que la Reine et Brienne, réellement coupables de l'abandon de la Hollande, feraient cette bonne œuvre

si utile et qui eût attiré de plus en plus les émigrés. On ne fît rien, on ne voulut rien.

Revenons en avril. Brienne, tant aimé des Notables, leur chef contre Galonné, n'y échoue pas moins tout à plat. En vain il leur livre les comptes, promet l'économie de quarante millions, en vain s'appuie du bon Malesherbes qui se laisse mettre au ministère. La seule ombre de l'égalité, de suppression de privilège, les glace. Au premier mot de subvention, d'emprunt, ils ne savent que dire; ils n'ont pas d'instructions de leurs provinces. Tels lancent le grand mot : a Xux États généraux seuls il appartient de décider. » L'Assemblée, en définitive, se croit incompétente, dit que, pour tout impôt, elle s'en remet à la sagesse du Roi.

Autrement dit, avec respect, elle le laisse dans le bourbier, devant les Parlements irrités plus qu'avant, ou devant l'inconnu, les Etats généraux.

Brienne, il est vrai, pouvait croire que ces États apparaissaient redoutables au Parlement, autant et plus qu'à lui, et qu'il aimerait mieux mollir, que de laisser venir son grand successeur légitime, l'assemblée de la Nation. Comment le Parlement, ce corps judiciaire, s'était-il élevé à une telle importance politique? En usurpant le rôle des États généraux, en parlant à leur place, en se constituant lui-même ce qu'ils étaient : la voix du peuple. Le Roi, le clergé, la noblesse, avaient lou-

jours primé dans ces États : qu'avaient-ils à en craindre? Mais on voyait fort bien que, les Étals venant, le Parlement allait se retrouver obscur, subalterne, rentrer dans la poudre des greffes, renvoyé à ses sacs , ses dossiers , ses procès. C'était le Parlement surtout que menaçait ce cri universel : Les États généraux !

S'il suivait sa vraie politique, sa voie était toute tracée : lutter modérément, et ne pas trop pousser le ministère. C'est ce qu'il fit d'abord. Il enregistra les édits sur les grains, la corvée, les assemblées provinciales. Pour la Subvention , Brienne avait à craindre ; il présenta plutôt un édit sur le timbre. Là commença la résistance. Le Parlement imita les Notables, et voulut ayant tout qu'on lui montrât les comptes. Les lui livrer, c'était le faire assemblée souveraine, à Fégal des États. On refuse (7 juillet). Et alors, élevé par la lutte, emporté, entraîné, le Parlement donne un spectacle inattendu. Ce corps, jusque-là si tenace à défendre ses droits, vrais ou faux, tout à coup s'immole et s'oublie , abdique brusquement sa tradition de trois cents ans. Toutes ces prétentions qui lui étaient si chères, il les met sous ses pieds. Lui aussi il- appelle... les Etats généraux!

Le Parlement fut lui-même surpris d'un si beau mouvement, aveugle et désintéressé, du pas im-

mense qu'il avait fait d'élan. H avança, recula, avança.

Le Roi double l'orage, au lieu de le calmer. Au Timbre qu'on refuse, il ajoute la Subvention, l'envoie au Parlement. Le 6 août, en Lit de justice, il fait enregistrer les impôts refusés, il déclare qu'il est seul administrateur du royaume, qu'à lui seul appartient d'appeler, qliand il veut, les Étals généraux.

Le Parlement alors , justement irrité, se souvenant de son métier de juge , tire Tépéô de justice. Il ne peut, dit-il, conniver au vol, à la déprédation. La déprédation, c'est Galonné. Adrien Duport le dénonce, et l'accusation est reçue (10 août). Galonné se garde bien de venir; il s'enfuit de France. La cour est alarmée. Elle publie enfin (si tard!) l'économie qu'on fait sur la maison royale*. Elle allègue (si tard! et qftand il n'est

^ La maison de la Reine, plus splendide que celle du Roi, coûtait 4 millions 700,000 livres (V. le budget de 1785, État delà France en 89, par Roîteau, p. 412). Àjoutez*y les pensons de certains amis personnels : Dillon, 160,000; Fersen, 150,000; Coigny, 1 million par an (ibiderriy p. 355, d'après le Recueil des pensions, imprimé en 90 à Tencre rouge). Coigny avait de plue la Petite Ëcurie, qu'on supprima; il y perdit 100,000 livres de rente. — La Reine réduisit 1 million sur sa maison. Le Roi en fit autant sur ses gardes, ses chasses, etc. Cette réforme pénible traîna fort, n'arriva qu'au 11 août; FeiTet fut manqué. — La Reine imaginait qu'une si noble société prendrait bien tout cela. Le contraire arriya. Coigny fit une scène épouTantable au Roi et lui lava la tête. Tous parlaient, clabaudaient. Besenval assez durement dit à la Reine : « 11 est affreux de vivre dans un pays où on n'est sûr de rien. Gela ne se voit qu'en Turquie. » (II, 256.)

plus temps) l'affaire de la Hollande, les dépensée qu'elle exigerait. Le Parlement est sourd, défend expressément de percevoir T impôt.

Le 15 août, les Pariementaires apprennent, non pas qu'on les exile, mais qu'ils coMinuet'ont à rn)f/es d'exercer leurs fonctions. Brienne concentre le pouvoir, se fait premier minière , donne è son frère la Guerre , 'et des hommes à lui prennent la Marine et les Finances. Caslries, Ségur s'en vont, et avec eux, la cionsidération du ministère. ''

Brienne «st au plus haut, mais três-pafïfeitement délaissé, soKtaire. Totft cmvVk Troyes. Parlements de provinces, tritunaut teféri6ftrs,'Iès grandes Compagnies (Aides fet Comptes),» toWt se déclare pour Troyes. Un immense ^conceiil s'établit sur ce mot : Les États -généraux !

Les procès suspendus et l' interruption des affaires irritaient fort Paris. Le monde an Palais, les clercs, lie petit peuple s'agitaient. Le mim'stre fît des avances au Partememt. ^ne datne fot son médiateur afnprès du premier présiflerit. îl mollissait, offrait de srfbsîîluer à la Subvention deux vingtièmes, et pour eiîiq années seutem&rtt. Donic, pas d'impôt perpétuel, pits d'&mpruM, si l'on n'a guerre. '

Point d^imprunt ! En leurrant le Parlement de ce mensonge, Brieime J'apprivoise et le nippeiie

ici. Grande joie dans Paris. On brûle Galonné et Polignac. On crie : « Les Étals généraux! » Brienne espérait bien profiler de ce cri, de ce grand désir populaire. Il méditait un coup. En septembre et octobre, dans toutes les vacances, il tâta, travailla le Parlement, et, en novembre, il crut le mettre dans le sac.

Ge corps, fort divisé, par cela même offrait des prises. L'élément janséniste, sans y être amorti, y était faible en nombre. L'élément des rêveurs (d'un d'Éprémesnil par exemple) qui voulaient restaurer les libertés du Moyen âge, les libertés privilégiées, y était assez fort. Enfin, sous Adrien Duport, le futur créateur de la Société Jacobine, rélément révolutionnaire se groupait, ardent et actif. Tous voulaient, demandaient les États généraux, en plaçant sous ce mot des idées différentes : les premiers y voyaient la machine gothique dont se jouerait la monarchie ; les derniers comptaient bien y trouver un levier qui la démolît, et permît de la refaire de fond en comble.

Lafayette les avait demandés pour 92. Ce fut une lueur pour Brienne. Dans un délai si long, il dit comme le fabuliste : « D'ici là, le roi, l'âne ou moi, nous mourrons. » Quel danger de promettre? Avec ce vœu ardent, cette passion devenue (par le refus) si violente, on pouvait enchérir, mettre très-haut le prix des États généraux et

les vendre très-cher. La masse et les meneurs eux-mêmes s'en vont mordre à l'appât, ne croyant pas pouvoir payer trop ces Etats par qui la France enfin doit se reconquérir. On ne peut marchander la rançon de la France.

Combien? cinq cents millions ? Cela effrayerait trop. Divisons : cent vingt d'abord pour 1788, quatre-vingt-dix pour 1789, et toujours en diminuant. Au total pour cinq ans quatre cent vingt millions !

Mais pour avoir le temps, le calme, pour bien préparer les Étals, le tout sera voté en une fois!

Proposition étrange, étonnante I Brienne n'ayant pu obtenir peu, demandait hardiment beaucoup, infiniment, la somme énorme et folle, qui l'aurait rendu maître. Au Roi et à la Reine alarmés il disait qu'ayant palpé l'argent, on serait bien à l'aise d'oublier sa parole, de donner les États ou de les éluder.

Avec ce leurre lointain et vain probablement, Brienne offrait un autre leurre, V émancipation protestante, tant demandée des philosophes. Le Roi Fa refusée deux fois aux parlements. Il Taccorde ici, mensongère, même effrayante aux protestants. Le curé aura leur registre. Leurs naissances, morts, et mariages, jusque-là inconnus, et Ubres au désert, seront enregistrés par le curé leur ennemi.

Avec ces deux mensonges si grossiers, on parvint pourtant à éblouir, à fasciner des hommes ardents, crédules par Fexcès du désir. On accase la Révolution d'avoir été trop défiante.^Mon Dieu I qu'il y fallut du temps ! ocmibietà de dures expériences! Qu'ils étaient jisuiies alors, crédules, ces redoutés menetiï*^ ! On assure que Dnport, Dupont qui tout à l'heure créera lès Jacobins, s'était laissé duper psar ces facéties de Briettiné^, ^el qu'avec^ses amis il eût donné dans le panneau. V^ ''>âa{\ ♦ Ce qui prouve pourtant qu'on n'était sûr de rien, c'est qtïe, pour emporter la chose, on pi^etiait un moment vraiment honteux, furtif , ces premiers jours de la rentrée oii le Pariement incomplet a nombre de ses membres encore à la'venâange, à ieurs affaires rurales. On ne rbugissaîti pas^d^appôrler à la salle vide encore et aux battes déserts la grande affaire d'argent qu'on voulait escroqucK

Un pareil filoulage aurait eu besoin du seicret. Mais on avait tâté beaucoup de gens qui ne furent '{)a^dfecireis: Le- coup était pour le 19. Le 10 elle 18, certaines lettres, fort vives et menaçantes, purent faire songer le Parlement.

Grande initiative. Mirabeau qui la prit, avait bien des raisons d'hésiter, de se* taire. Revenu de Berlin , alors fort misérable, ^yant Nehra malade (il le devint lui-même eti la soîgnailit);^ il eût voulu pouvoir se placer au loin dans la diplo-

màtie, mais nullement écrite pour un ministère qui sombrait. Les 10 et 18 novembre, voyant le tour ignoble qu'on arrangeait, il en fut indigné, sa grandeur naturelle se réveilla. Par detix lettres terribles, il menaça, il avertit. En voici à peu près le sens : ♦ •'

TLes États généraux, qu'on le veuille ou non, vont venir. Fait certain et fatal : ils arriv^nï pour

2!" Voter cinq cents millions sur un mot captieux qui remet à cinq ans les Etats, c'est d'un malhohnête homme. C'est chose périlleuse pour la maigistrature. On jugera fort mal ce pacte db la Cour avec le Parlement; on dira qu'ils s'entendent pour gouverner ensemble et pour se pasfSfef de la France; ^ i «

3^ Le projet n'aura pour lui qu'une minbrîtté honteuse. OnnepéUt expliquer^ Taudaèè^ dé'Bi^JèiWe qu'en supposant qu'il veut un prétexte pour fe banqueroute.

4* Maifequ6 pourra4-il? Rien. Il ne peut'iflênie la banqueroute. Proscrira-t-il ? Moyens d'un autre temps ! Richelieu y serait, que le siècle n'est plus à cela. Va-t-il entrer en guerre contre la nation? un tel procès serait bientôt jugé. > ï : ^ »

11 ne peut rien, ne fera rien, que recdlët, tomber, périr. (Mir., Mém., lY, 459-465.) ''

Dans de pareils moments, prophétiser, c'est

faire, déterminer révénement. Le Parlement dut y bien regarder. On soulevait son masque populaire, qui tenait mal à son visage. II avait laissé voir déjà à ses adorateurs qu'il était fort peu digne de leur idolâtrie, contraire à leurs pensées d'égalité d'impôt, et défenseur du privilège. Qu'il votât pour Brienne, il se précipitait, il roulait du ciel au ruisseau.

D'autre part, Mirabeau avait percé les murs. Il avait très-bien vu, comme s'il eût été au fond de Trianon, que derrière lui Brienne avait un parti violent, la petite cour militaire d'Artois et de la Reine, qui méprisait ces ruses, vantait la banqueroute, se croyait assez fort pour payer en coups de bâton.

La surprise attendue futtentéelel9.Le Roi tient brusquement une séance royale. Ce n'est pas un Lit de justice. Nul appareil n'indique que rien soit imposé, forcé. Le débat est ouvert. Il semble que l'on veuille écouter, s'éclairer. Seulement, pour marquer le cercle où il faut se tenir, le Roi et Lamoignon prêchent d'en haut le dogme monarchique : c< Le Roi est seul législateur, juge des doléances des Etats généraux. La France libérée, seul il avisera à ce qui reste à faire. » Préface altière pour étourdir sans doute. On crut que d'autant moins on attendrait l'œuvre de ruse. Jupin tonne d'abord pour finir en Scapin.

La séance ne fut ni violente, ni inconvenante (dit M. Droz d'après des témoins oculaires). Un janséniste seul, Robert de Saint-Vincent, s'exprima avec véhémence. Il dit que l'acte proposé était tel que, si un fils de famille en faisait un pareil, tout tribunal l'annulerait.

Cent millions accordés — les États en 89 — c'était l'avis très-général et fort sensé de l'assemblée. D'Épréraesnil n'eut rien de sa fougue ordinaire. Vrai royaliste, il fut attendri pour le Roi autant que pour la France, sentit qu'en ce moment il se perdait ou se sauvait. Il parla à son cœur avec une onction admirable. Tous furent touchés, et crurent le Roi touché. L'était-il? C'est possible. Mais eût-il pu changer le rôle convenu le matin, prendre seul un si grand parti?

Dans le plan de Rrienne il était excellent de lasser rassemblée, d'épuiser les poitrines, la verbeuse éloquence de ces gens de barreau, de la tarir patiemment jusqu'à l'heure où Nature parle à son tour, dit qu'on n'a pas dîné. Tout fini, chacun crut que, comme à l'ordinaire, le Président allait prendre et compter les voix. La surprise fut forte quand on vit Lamoignon qui montait vers le trône, et parlait bas au Roi. Ayant reçu son ordre, il se tourne , il prononce l'enregistrement des édits.

Chacun se regardait. « Mais c'est donc un Lit

de justice? qui le savait? qui l'aurait cru? Quelle longue comédie d'écouler ces discours pendant six heures, puisqu'on ne veut rien qu^ordonnerl »

Odieusa si^f^prise ! mais frauduleuse ici, basse, en matière d'argent. Empocher un demi-milliard!

Qui allait protester? L'universel murmure était d^à uqe protestation.

Mais qui allait parlea^? s'avancer? On y répugnait. Pl^is la chose était basse et le rôle du Roi pitoyable, plus il était pénible de le prendre en flagrant délit.

i Conti, tant qu'il vécut, s'était mis volontiers eij avant pour des coups fourrés, d'imprévues résistances. Eût-il hasardé celle-ci, qui, quelle qu'en fût la forme, contenait un affront? Il était évident que ce gros roi, mis en avant (plus faible que coupable, et de tant d'hommes aimé encore I), recevrait là un coup sanglant.

Quel sers^it le désespéré, l'envenimé, qui frapperait? Il faut le dire : celui qu'à force d'insolences la cour avait fait tel. La foUe violence de la reine, de ses militaires de salons, s'était épuisée en outrages sur le duc d'Orléans. Ses démarches obstinées pour revenir en grâce, n'avaient fait que les enhardir à redoubler d'indignités. On l'insulte en lui-même. On l'insulte en sa fille, la très-charmante Adélaïde, par un projet de mariage qui

n'est qu'une mystification. Il, était fort timide^ un bellâtre, encofp élégant, d'un vigage rouge, Qt dé%mé par g^$; e^^cès. On le croyait fini, iiicapable d'agir. l\ agit cependant, sans doijle remorqué, dressé pour ce terrible coup. ,

Non sans hésitation, et non sans grâce, avec la fuïièbr^e douceur du matador, qui, la mort dan^ la main, marche au taureau, — il dit : « Sire, Je demande à Votre Majesté la permission de déposer à ses pieds ma déclaration. Je regarde cet enregistrement comme illégal. Il serait nécessaire pour la décharge des personnes qui seraient censées ayoir délibéré, d'ajouter qu'il est fait par trèsexprès commandement de Votre Majesté. »

Traduit brutalement, cela disait : « Nous nous lavons les mains de l'infamie. » Et encore : « Point d'argent I Personne ne remplira Temprunt. »

Le Roi sentit la pierre qui frappait droit au front. Il se troubla, et fort trivialement, il bredouilla : a ,Ça m'est égal... Vous êtes bien le maître... »

Et puis, se ravisant et se souvenant qu'il est roi, il dit avec colère : « Si 1 c'est légal, parce que je le veux ! »

Il fit signe au Garde des Sceaux, lui parla d'enlever Orléans de son siège, de l'arracher du Parlement. Lamoignon éluda, dit qu'on n'avait pas

SOUS la main les moyens d'une telle violence. Le Roi ne se connaissait plus. Surpris quand il croyait surprendre, arrêté au moment honteux, il avait eu besoin pour se remettre (contre son reproche intérieur, sa trouble conscience) de se reprendre à la formule grossière de la foi monarchique qui fait le fond du cœur des rois : « Si ! C'est la loi! car je le veux. »

Adieu l'argent, les quatre cents miUions ! La consolation de la Cour, ce fut de jeter deux parlementaires aux forteresses, d'exiler Orléans. Éloigné à vingt lieues de son Palais-Royal, de ses orgies du soir, il se désespéra tout d'abord et demanda grâce. La Reine se montra très-haineuse. Elle ne céda pas qu'il n^eût l'amertume, la honte de sa lâcheté. Elle voulut qu'il lui écrivît à ellemême. Il le fit, et resta avili à ses propres yeux, gardant de noires pensées. Elle avait réussi à donner à ses ennemis, sinon un chef, au moins un centre, à donner pour caissier à l'intrigue, à rémeute, un prince de vingt millions de rente. S'il n'agit pas contre elle encore directement, dès lors il la regarde, la suit de l'œil dans sa course à l'abîme.

Les amis de la reine l'y poussaient de leur mieux. Ayant décidément manqué l'escamotage de leur demi-milliard, arrêtés dans l'emprunt, arrêtés dans l'impôt, ils prenaient leur parti vail-

lamment, militairement, et conseillaient ]a banqueroute.

Vraie tradition de gentilhomme. L'illustre Saint-Simon, le grand seigneur austère, la glorifie et la prêche au Régent, en la sanctifiant « et la canonisant avec les Etals généraux. » Mais pourquoi les Etats? La banqueroute, tellement usitée au grand siècle, semble chose royale, une institution monarchique.

Besenval, toujours jeune (près de 70 ans) , aimable étourdi, vrai hussard, tête chaude de Pologne et Savoie, qui naquit par hasard en Suisse, . n'a pas tenu sa langue. Il nous a révélé ce qu'on eût deviné fort bien sans lui, Popinion de Trianon, l'estime et l'engouement qu'on avait pour la banqueroute. « Vain propos? » Point du tout. La fine oreille, Mirabeau, habile à écouter aux portes, et qui a des amis en cour, écrit au moment même (20 nov.) une lettre très-vive qui affirme trois fois la chose.

« Dépend-il d'un gouvernement d'enchérir sur la guerre, la peste et la famine? Le forfait qu'on prépare,^rhorrible proposition qu'on apporte au Conseil, c'est la mort de deux cent mille hommes ! Mais , par-dessus ceux-là on met à mort encore tout un monde de leurs créanciers qu'ils ne pourront payer et qui seront sans pain. »

xni. 26

ce Faire cela, n'est-ce pas renonceifà tout droit que Ton a sur un peuple? » " '

Puis, à ce roi déchu, il a l'air d'annoncer lin Clément ou un Ravaillac :

Conspués de l'Europe, en horreur à noùsmême, dangereux à nos chefs, tels nous serons, contre l'Etat, le Roi... Craignez le fanatisme!... La fureur de la faim vaut bien la fureur de la foi. .. Qui osera répondre de la vie du Roi, de tou^ ce quiestprès du trône? '

Le parti militaire pouvait dire à cela que « le pâle rentier » (Roileau IC' nomme ainsi), rhomme ruiné, affamé; épuisé, a bien peu d'énergie. Ces misérables encore datis k Fronde avaient pris les armes. Mais depuis ils n'ont pas la force de crier. Les Èoyés du Système tïlôururent fort décemment. Aux plus cruelles opérations, Fleury n'entendit rien, Ghtiiseul rien, Terray rien. — Aujourd'hui, c'est uti peuple, il est vrai, qui peut faire du bruit.. ^ Eh! tant mieux ! Montons à cheval ! et sus à la canaille ! • • • Paris a besoin de leçon;

Petit mal ! et grand bien !' Quel bienfeit que la banqueroute! L'État, libre, léger, dès lors, agira dans sa force. Paris perdra, c'est vrai. La France y gagnera. L'argent et la population y reflueront ; ce gouffre de Paris n'absorbera plus le royaume, etc. C^est ce que Besenval dit, non

pas de sa tête, — d'après « un publiciste, peu scrupuleux, assez profond. » ' »

Ge publiciste me semble être Linguét. Son journal imprimé à Londres, eslTapôtre de la banqueroute. (Annales pol. etliU.yX\.) Combien le payâit-on? L'arrêt qui le condamne en 1788 fait entendre que « Thomme vénal » avait le mot d'en haut, était ainsi lancé pour préparer les choses et pour tâter Topinion.

Sans détour il exalte, il divinise la banqueroute, rappelle « cette grande et salutaire opération. » Elle peut être ^lauvaise en Angleterre, car «c'est le peuple qui s'engage. Mais eu France, ce n'est que le Roi. L'anéantissement de la dette publique, à chaque événement, serait sage et très4égitime. •~ Ingénieuse idée. La banqueroute, criée au milieu des fanferes, serait apparemment une des cérémonies du sacre. >

On est émerveillé, non de l'effronterie de ce paradoxal Linguet, mais de l'aimable aisance avec laquelle la cour, nos loyaux gentilshommes (délicats aux duels et aux dettes de jeu) acceptent et vantent ces doctrines. De l'honneur pas un mot. Où donc est cet honneur qui, selon Montesquieu, faisait l'âme des monarchies? JJnroi failli y fripon, dévalisant son peuple pour enrichir la Cour, cela leur paraît naturel.

Grand étonnant contraste avec la vieille France

qui même n'eut jamais le mot de banqueroute, emprunta aux Lombards le vil mot de banca rotta. L'austérité bourgeoise de nos vieilles Coutumes marquait de traits atroces ceux qui en venaient là. Elles ne tiennent le banqueroutier quitte qu'au prix d'une infamante exhibition. Parant sa folle tête du bonnet vert des fous, il ira, demi-nu et la chemise au vent, sur la place, siéger et frapper par trois fois la pierre.

Si là veuve ne veut pas payer pour son mari défunt, il faut qu'impudemment elle renie son mariage. Avant qu'il entre en terre, elle va devant tous insulter ce corps mort, lui jette au nez les clefs de la maison.

Conseillers admirables I chevaliers scrupuleux! Voilà donc leur avis I... Que le Roi vienne aussi, banqueroutier frauduleux, orné du vert bonnet, narguer les affamés, jeter les clefs sur le éorps de la France.