CHAPITRE XXII

Le coup d'État. — Les résistances de Bretagne, Dauphiné, etc. Convocation des États généraux. — Mai-Août 1 788.

Brienne était perdu s'il n'eût eu un solide appui dans la Reine et son extrême irritation. La honte du tour de passe-passe qui avait si mal réussi, Texalla, et pour mieux braver, elle siégea dès lors aux comités et aux conseils. Elle opina, et prit la voix prépondérante. Ainsi, elle trôna, se découvrit entièrement, comme avait fait depuis dix ans sa sœur, la Caroline de Naples, tant louée de Marie-Thérèse et donnée pour exemple à Marie- Antoinette.

Brienne, encore plus mal à la cour que dans le public, succombait sous le faix. Il devint très-malade, sa poitrine se prit; on lui mit trois cautères . Autour de lui ce n'élaient qu'ennemis. Sa ré-

forme, pourtant bien modérée, sur la maison du Roi, son refus de payer les dettes de Vaudreuil, ses sages retranchements sur les Coigny, les Polignac, avaient exaspéré. Qu'est devenu le grand, le généreux Galonné? Ce Brienne est si sec! La jeune cour d'Artois l'aurait bien volontiers jeté par les fenêtres. Que faire avec ce prêtre? Il est temps, disait-on, de déployier la force.

Ce qui pouvait le plus y faire penser la Reine, c'était le rude accueil qu'elle avait reçu dans Paris.. Ayant hasardé de veair à l'Opéra, elle y fut presque huée. Elle dut se sentir cotmùe excommuniée de la France. De tous côtés un cri lui déchira l'oreille, ce nom : « Madame Déficit ! » Le ministre de Paris fut effrayé, la supplia denoiplus s'y iuontrer. Son image y était proscrite. Le beau tableau dé M"* Lebrun resta comme captif à Versailles; s'il se fût hasatdé de paraître à ^'Exposition, il eût été insulté ou crevé. Dans Versailles même, elle fut avertie, et par ses gens ! En allant aux conseils, elle entendit un musicien de la chapelle dire tout haut: « Une reine doit rester à filer. » (Campan.)

Elle avait été très longtemps sous la détestable inflitence des bravaches étourdis, insolents, provoquants, qui contribuèrent tant à faire précipiter la crise. Le premier goût qu'elle eut à vingt ans, fut un officier de marine, un homme de ce corps

odieux qui concentrait en lui tout ce que la noblesse eut de plus haïssable. Trianon, on l'a vu, et la Polignac, et la Reine, subirent dix ans Vaudreuil, frère du marin célèbre, homme cassant, emporté, d'humeur folle, usant de son droit de créole, de passer en tout la mesure, de mépriser, écraser tout. Par bonheur, elle n'était plus sous ces funestes influences. Vaudreuil, avec Galonné, et tous les violents, s'étaient groupés autour d'Artois. Elle voyait chez lui ses ennemis. Cependant elle hésitait fort, semblait se demander parfois s'il ne vaudrait pas mieux essayer de la violence. Pensant tout haut, dans l'intime intérieur, devant ses femmes et familiers, elle dit un jour à Augeard, son secrétaire, comme en l'interro- .geanl : ç< Tout cela serait bientôt fini... Mais il faudrait verser du sang?... »

Augeard, secrétaire-chancelier, en même temps fermier général, gros finajicier colère, un Ajax, un Achille, répondit sèchçment ; a Oui, Madame. »

Quelle était . la force réelle , dont disposait la Cour? Considérable et imposante. Si Brienne et la Rei^ie en avaient fait usage, ils eussent pu verser bien du $ang«

L^ force la plus sûre était celle des vingt régiments étrangers. Arme fort dangereuse. Ces mercenaires, surtout les Suisses, se piquaient d'être au Roi, de ne pas connaître la France. Mangeant

le pain du Roi, ne connaissant que lui, à Paris comme à Naples, ils eussent loyalement tué. Les régiments dits Allemands^ fort mêlés, n'étaient d'aucun peuple. Ces barbares, barbouilleurs, massacrant les deux langues, fort repus, souvent ivres, meute aveugle et grossière, auraient certainement sabré sans regarder, écrasé et femmes et enfants.

La belle cavalerie de la Maison du Roi, ce corps hautain, superbe, tant payé et privilégié, n'eût été guère moins sûre. Mais les Gardes françaises pouvaient vaciller davantage, ayant des rapports dans Paris où plusieurs étaient mariés.

L'armée, depuis 81, s'était fort transformée. Nid officier que noble. De là haine et envie du sous-officier roturier à qui on fermait l'avenir. Au moins on avait supposé que les officiers seraient sûrs... Eh bien, le contraire arriva.

Les Polignacs qui firent cette ordonnance (par Ségur, nommé tout exprès, ) n'y favorisèrent la noblesse que dans une petite mesure. Les nobles de province qu entraient au service, n'avaient rien à attendre que de devenir capitaines. Tout grade supérieur fut pour l'autre noblesse, celle de cour, avec tous les gros traitements. Le.s simples officiers étaient très-peu payés, s'endettaient. Au service, leur perspective était de n'arriver à rien et de mourir de faim .

Les colonels et autres supérieurs traitaient fort lestement ce peuple de petits officiers (souvent plus nobles qu'eux). Ils commandaient, ils punissaient a\ec rinsolence outrageante de hauts seigneurs, posés en cour, pour qui la noble populace de ces provinciaux pesait peu. Ceux-ci, pour de légers motifs, étaient brisés, chassés piteusement. « Un colonel qui a besoin d'argent, disaiton, sait s'en faire. Il casse un officier, vend son grade à un autre. » (V. Servan, et Ghassin , V Armée.)

Voilà comment la cour se trouva avoir mis contre elle non-seulement le sous-officier non noble qui ne pouvait monter, mais l'officier luimême, le noble, écrasé par le favori, le colonel de l'Œil-de-bœuf.

Cette première révolution de 1788, ce fut celle de la noblesse.

Chose plus forte encore : la cour n'avait pas la cour même. Les grands noms, les hautes fortunes, les pairs de France, la vraie cour du royaume allait agir à part, contre la cour de Trianon. Celleci put s'apercevoir de sa grande sohlude. Les pairs que Louis XV avait pu écarter et séparer du Parlement, y siègent aujourd'hui malgré le Roi.

Tout va vers une crise.

D'une part le Parlement (par la voix d'Adrien

Duport) veut désarmer le Roi, s'attaque aux Lettres de cachet. — Repoussé durement, il remonte plus haut; accuse (sans la nommer) la Reine •

Donc, mort au Parlement. Versailles hasarde un coup. Des ouvriers, gardés à vue, impriment au château les dépêchés qui vont porter partout la foudre. Profond secret qui n'en transpire pas moins. Une houlette de glaise, cionlenant une .épreuve^ part d'une des fenêtres, est portée à d'Éprémesnil.

. Que tix)uva-t-on dans celte boule? Le plusi monstrueux avorton qui peut-être fût jamais sorti de la cervelle humaines — Un foun^eûtpas suffi. Il y fallut twis fous. On y distingue à merveille l'influence, la main, le style de plusieurs auteurs différents.

Brienne était dans son lit, toussant fort et n'en pouvant plus, avec ses trois cautères. Je ne puis lui imputer la partie vaillante et brillante, jeune évidemment, du projet.

Le grand article capital était, on peut dire, signé d'une écriture princière. Le Roi pour conseil suprême d'enr^istrement prenait... qui? Ses propres domestiques, le grand aumônier, le grand chambellan, le grand écuyer, le grand maître de sa maison, et son capitaine des gardes ! — Ajoutez quelques dignitaires, prélats, maréchaux, gou-

verneurs, chevaliers de Saint-Louis, quatre seigneurs titrés (en tout vingt et une personnes). Cela s'appelait Cour plénière. Louis XVI, en sa Cour plénière renouvelait Charlemagne. Comme splendeur ,' comme costume, rien n'était plus éblouissant. Quî ait Cour plénière dit fête (selon tous les dictionnaires). La monarchie allait être une fête perpétuelle.

Quel dommage que le Roi , si gauche , soit peu propre à jouer Charlemagne ou Philippe Auguste 1 Combien ce rôle irait mieux à ce prince de roman, au jeune et brillant Galaor, le cousin d^Amadis de Gaule! On donnait volontiers ce nom au charmant comte d'Artois. Son agréable figure qu'une bouche toujours en tr 'ouverte faisait paraître un peu niaise'^ promettait ^ déjà à la France le héros de l'émigration, le' roi pour qui 1815 a trouvé le genre troubadour.

'La Sottise n'est que sotte, parfois modeste et prudente. Mais au delà, plus naïve s'étale larges ment la Bêtise. Elle parade y ellel triomphe, fait la roue au soleil. C'est le caractère qui ireluit dans 3a nouvelle institution; Elie est très^bien combi^ née pour détruire ce qui reste ' de la religion monarchique. Le Roi était dans celle-ci un être à part que Dieu souffle et inspire (c'est ce que Louis XIY dit expressément à son petitfils). Ici, derrière le roi, on voit, au lieu de

Dieu j la valetaille qui remue le mannequin.

Ce qui prouve que ces valets de Versailles travaillaient pour eux, c'est qu'ils se sont nommés à vie. Choisis irrévocablement , ils siègent dans leur dignité aussi fermes que le Roi. Ceci répond à la plainte qu'avait faite Tun d'eux (Besenval ) : « Qu'à Versailles , on n'est sûr de rien. »

Une chose admirable encore, d'inimitable insolence, que Lamoignon certainement n'écrivit que sous la dictée de ces fous, ce fut l'étrange article : « Les Parlements ne jugent plus que les nobles et les prêtres. Les roturiers sont désormais jugés par de simples bailliages. »

Cela fait deux nations. Hors des ordres privilégiés , la vie humaine est si peu comptée , que pour en décider, il suffit des juges inférieurs.

11 va sans dire qu'après un tel outrage à la nation, les réformes de Lamoignon dans le droit criminel ne comptaient guère; quelque bonnes qu'elles fussent, personne n'y fit attention.

Les Parlements étaient réduits à quelques membres. Le reste supprimé, ruiné, remboursé quand et comment? En rentes apparemment sur ce trésor insolvable, qui va suspendre ses payements.

Ce que je crois de Brienne dans cette belle composition , c'est un article de ruse, d'une ruse

maladroite^ risible, invention d'un cerveau faible, que la maladie affaiblit encore.

Dam le cas de circonstances extraordinaires où nous serions obligés d'établir de nouveaux impôts (mot plaisant pour un homme, qui n'a pas cessé d'être dans cet état extraordinaire)... d'établir de nouveaux impôts avant les États généraux , V enregistrement de ces impôts par la Cour plénière n'aura qu'un effet provisoire jusqu'aux États que nous convoquons.

Ainsi le Roi à volonté va créer de nouveaux impôts. Pour le faire avaler, on confirme Pespoir d'avoir les États généraux. Mais cela est trop fin. La Cour est indignée de ces ménagements de Brienne. Elle reprend la plume. « Eh ! quoi. Sire? La Cour plénière alors ne fera que du provisoire? Comment I Votre Majesté se subordonne à ces États?... » La Reine, ou le comte d'Artois, ajoutent fièrement une ligne qui anéantit loutlereste^ ôte espoir, détruit les États , même avant qu'on les ait donnés , qui défie la nation , ferme solidement les bourses et rend la banqueroute sûre :

Sur cette délibération des États , nous statuerons définitivement. Donc les États ne seront rien qu'une vaine cérémonie. On a soin ici de le dire, d'avertir la Nation.

Cette pièce extraordinaire, éclose une fois de sa boule, courut partout secrètement. Plusieurs

pariemeota de province la reçurent, prolestèrent d'avance. Ici les pair&oB'effrayèrent , et crurent, comme les magîsteats^ qu'autour de ce inonde en délire^ il fallait au plus tôt dr^»er des, gaardé^ fous. jM.. de la Rochefoucauld 7 admirateur ^et traducteur des constitutions américaines , fut probableiii6B* celui qui coiKseilla de faiite unfe Z?édaratto|^.df6«^ di^f^v.^^ pairs , nfais ^ au Par-, lemeiskt yYiiédarère|it que les \« coups préparés contre la magicAratuce < n'avaient de but que de couvrir lesi anciennes dissipations , sans recourir, aux Ejtats généraux, que le système de to volonté unique manifesté par les ministres annonçait le .projeli d'anéanlir i^ principes de lai nuH na/irdiiè. î ;i

« Gela considéré, ils décident qûe« : ,1a France est une^monarcbie gouvernée suivant les loisi Ces lois fondamentales embrassent : r le droit de la maison régnante ; 2** le droit de la nation d'afccor*^ der rim.pôt; 3** les, droits et coutumes des pro^ vinces ; 4"" l'inamovibilité des magistrats, leur droit de vérifier si les volontés du Roi sont conformes aux lois fondamentales ; 5"" le droit du^ citoyen de n'être jugé que par ses juges naturels ,^ djàm'^tie açrètéque pour être remis sans délai aux juges compétents.

« Ih déclarent unanimement que si la fok^ce di&pera^ le Paçlement, elle remet le déppt deices

principes entre les mains du Roi et des États généraux, » , , .

Déjà uneteirtativé directe de désarmer la^ cour en empêchant toute; levée: d- impôt , avait été faite par deux conseillers,* Goislart et d'Éprémesnil . Le 4, ordre de les arrêter. n» .

On n'avait vu que trop souvent de pareils enlèvements. Chez un peuple devenu si patient depuis» deux siècles, Finsolence de la royauté^ 1$ brutalité» militaire semblaient toutes naturelles. 0-étâit lai joie, la risée des gardes études mousquetaires^ d'insulter les grandes robes. Ici; pour 'la pî^emière fois, l'homme d'épée hésita. Les deux conseillers menacés s'étant réfugiés dans le 'Par^' lement, le capitaine M. 'd'Agoult^ devant l'im^ posante assemblée, se sentit pris àe respect," troublé dans sa conscience. Quand il demanda les deux membres, tous se levèrent , s'écrièrent : « Nous sommes tous Duval et Goislart ! » — Urf exempt qu'il fit entrer pour les lui désigner, fe^ob^ stina à ne pas les voir. M-. d'Agoult, emba^msâé et honteux de §on rôle ^ envoya à Versailles demander des nouveaux ordres. La séance, de jour, de nuit , continua pendant trente heures. L'effet était obtenu ; l'esprit nouveau, le respect de la loi, l'horreur de là viol^, avaient fortement éclaté. Cette grande scène dramatique où l'homme d'exécution avait rougi de lui-même^ idevint^une grande^

leçon. Elle fut connue partout, et partout, comme on \a \oir, Tépée se, trouva brisée. Duval et Goislart eux-mêmes terminèrent, se désignèrent, adressèrent au Parlement de pathétiques adieux, et suivirent fièrement d'Agoult, centriste et humilié.

Même avant cette grande scène, la mine était éventée. Des protestations foudroyantes partaient de tous les Parlements. Le plus éloigné de tous, le parlement de Navarre éclata dès le 2 mai. Celui de Rouen le 5. Rennes et Nancy le 7, Aix et Besançon le 8, Bordeaux et Dijon le 9.

Ces pièces que j'ai sous les yeux réunies dans une précieuse brochure (Bibl. de Grenoble) sortent de la banalité ordinaire; elles sont des appels éloquents à la loi, à l'honneur. Le vrai danger des Parlements était que, par la création subite de quarante-sept bailliages, le ministère allait tenter tout un peuple d'avocats et de gens de loi. Il tentait beaucoup de villes jalouses de l'importance des villes de Parlements. Par exemple, il pouvait se faire en Bretagne que Nantes et Quimper, jalouses de Rennes , acceptassent les bailliages, et saisissent l'occasion de détrôner le Parlement.

Ces oppositions surgirent, mais plus lard. Pour le moment, avec un bon sens admirable, chacun ajourna, subordonna l'intérêt personnel. Personne

n'accepta de places d'un gouvernement flétri. Il y avait alors , en cette France (tant légère, gâtée qu'elle fût) certaine délicatesse, certain sentiment de l'honneur qui ne s'est guère retrouvé aux temps soi-àisànt positifs.

Donc, le Roi, le ministre, se trouvaient réellement dans une grande solitude. Le Roi (sauf ses cinq ou six domestiques, chambellans, etc.), ne trouvait personne à mettre dans sa fameuse Cour plénière. Sa parade du 8 mai fut singulièrement ridicule.

Ceux qu'on traîna de force à cette Cour plénière protestèrent avant et après. Plaisante magistrature qu'il eût fallu garder à vue, lier sur ses chaises curules. Après un seul jour d'essai, on ajourne indéfiniment. Le 10 mai, le jour où partout (à Rennes, à Grenoble, Rouen, etc.), on fit l'exécution brutale de forcer les Parlements à enregistrer leur décès, la Cour plénière elle-même pour qui on faisait tout ce bruit, ce triste avorton déjà était mort et enterré.

Nul spectacle pluis curieux que de voir en chaque province les formes diverses de la résistance. Elles donnent la mesure exacte de ce que chacune d'elles gardait de vitalité sous l'écrasement monarchique.

Le Midi était assommé. Les deux Terreurs épouvantables des massacres albigeois et des massacres protestants, tombant les uns sur les autres, avaient

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admirablement monarchisé le pays. Les États de Languedoc, tant \antés pour leur cadastre^ répartition, etc. j n'étaient pas moins épiscopaux, comme au lendemain de la conquête de Montfort. Le tiers-état y votait , mais il ne pwnbdt jamm. Toutes ces municipalités illustres étaient muettes.

La Bourgogne, tous les trois ans, se réunissait vingt jottrff en États pourr baiser les bottes du gou^ verneur héréditaire, un C<mdé. Cinquante bour-^ geois, en présence de trois cents nobles et cent prêtres, ne soufflaient que pour voter des prfeents au gouvernement, aux premiers de l'assemblée.

Trois familles suffisaient pour jouer la comédie des petits États d- Artois. Ceux de Provence étaîâit nuls ; le pays avait maigri jusqu'à Tos et au squelette, à rinstar de ses montagnes^ dévasté, dépouillé, chauve; ses pauvres communautés, trop heureuses de vendre leurs voix, étaient toutes dans la main d'un seigneur, le consul d'Aix. L'imperceptible Navarre et le tout petit Béam avaiait seuls gardé quelque chose des libertés antiques. En Béarn, le peuple avait au moins un veto négatif. En Navarre, seul il votait dansi Ibs questions d'argent.

Rouen, Besançon, Grenoble, regrettaient amèrement, redemandaient leurs États, depuis longtemps supprimés.

La Bretagne avait les siens, on l'a vu, orageux,

troubles, dominés par un grand peuple de petits nobles turbulents. Ces dures têtes de silex n'en 'étaient f^s mcâûs. bouillonnantes. Toujours quelques fous, du R^ent à Louis XVI, rêvaient la s^ration, la Bretagne libre de la France, seule -en son trône de granit, comme un Arthur ressuscité, avec la monarchie celtique. Un grand peuple dispersé, curés, bourgeois, paysans, matelots, ne partageait pas ces songes, et se montrait plus docile, entraîné pourtant par moment aux emportements de la noblesse,; aux audaces du Parlement. C'était lepius fier du royaume. Il rappelait incessament sa fameuse duchesse ^ne et les 'droits de soit contrat. Lui-même parfois représenitaitla tropquinteuse duchessedans sa mauvaise humeur hautaine. En 1764, le Roi ayant écrit qu'il cassait sa décision, le Parlement, sans voir la lettre, la lui renvoya par la poste.

La grande bataille de la France fut réellement soutenues par deux provinces, la Bretagne elle •Dauphiné.

La Bretagne eut réellement qudque avance sur leKauphiné. Rennes eut son combat le 10 mai, et Grenoble le 7 juin.

Ces deux provinces avaient fort préparé Tesprit pubKc. La Bretagne, dès Louis XV, dès l'affaire de la Chalotais qui fit vibrer toute la France, Le Dauphiné déjoua le mensonge des Assemblées

provinciales. Le Parlement de Grenoble dit qu'on devait publier leur règlement, préciser leur mission ; jusque-là, intrépidement, il leur défendit de s'assembler (15 décembre 1787).

La première scène décisive est celle de Rennes. Le Parlement ferme ses portes. C'est aux commissaires du Roi, au gouverneur Thiard, à l'intendant Molleville, de les forcer. A leur sortie du Parlement, les pierres, les bûches et les bouteilles volent et menacent leurs têtes. L'intendant tombe, est frappé. Que ferait la troupe? Thiard était peu en force et défendait de tirer. Ses officiers, qui voyaient dans le peuple tant de gentilshommes, n'avaient nulle envie de tirer sur les leurs. Un d'eux, Blondel de Nonainville, dit : « Moi aussi, je suis citoyen ! » On lui saute au cou ; on le porte en triomphe. Et nombre d'officiers l'imitent. (Duchatellier, I, 43, 73.)

La cour ne comprit pas encore. Elle expliqua l'événement par la mollesse de Thiard, qui n'avait pas voulu tirer sur la noblesse de Bretagne. La révolution de Rennes commandait quelques égards, étant surtout celle des nobles et des fils de la bonne bourgeoisie, des étudiants en droit de cette université. Ces nobles, nous les avons vus, dans l'affaire de Damiens, marquer entre tous les Français par la vive émotion, le violent amour du Roi. Us n'étaient pas suspects au fond. D'autant plus

violents aussi dans lear attaque au ministère, ils dressèrent son accusation. Avec Pobslination bretonne, ils la portèrent à Versailles, par une, deux, trois députations. La première, douze gentilshommes, brutalement mise à la Bastille; la seconde de dix-huit; arrêtés en roule, n'empêchèrent pas cinquante-trois députés de pénétrer enfin au Roi.

Thiard n'en réussit pas moins à disperser le Parlement et à Pexiler de Rennes, La chose fut plus difficile pour le Parlement de Grenoble.

Le Dauphiné, il faut le dire, ne ressemblait guère à la France. Il avait certains bonheurs qui le mettaient fort à part.

Le premier, c'est que sa vieille noblesse (l'écarlate des gentilshommes) avait eu le bon esprit de s'exterminer dans les guerres ; nulle ne prodigua tant son sang. A Montlhéry, sur cent gentilshommes tués, cinquante étaient des Dauphinois* Et cela ne se refit pas. Les anoblis pesaient trèspeu. Un monde de petits nobliaux labourant l'épée au coté, nombre d'honorables bourgeois qui se croyaient bien plus que nobles, composaient un niveau commun rapproché de l'égalité. Le paysan, vaillant et fier, s'estimait, portail la tête haute.

L'histoire de leurs Étals est belle. On y voit la vigueur du Tiers qui surgit du fond de la terre, la soulève avec son front Peu nombreux, ne formant

pas le cinquième de l'a&semblée, il monte. Il exige d'abord des procès-verbaux dans sa langue, écrits en français (1588). Il monte; il obtient d'avoir un veto négatif; s'il ne fait encore, il empêche (1554i). Dans les questions qui lui sont propres, il vote double, il obtient la double représentation.

Un trait singulier du pays, c'est qu'en gravissant l'amphithéâtre des Âlpés, on rencontrait.sur les hauteurs la vénérable et modeste image de nos vieilles Gaules, de nos fédérations celtiques. Ces contrées froides et stériles n'eussent jamais été habitées si on n'y eût laissé régner le vrai gouvernement humain, la république et k raison^ Tout ce que la France désirait (ou ne connaissait même pas), tout ce que le Dauphiné d'en bas conquérait lentement, ce pauvre Dauphiné d'en haut^ sous le vent sévère des glaciers, Tavait toujour& eu. La déraison féodale, la violence des gouverne-* ments s'arrêtaient là ; les intendants de Ri'chelieu, de Colbert, comprenaient eux-mêmes que, s'ils se mêlaient de ce peuple, il descendrait, s'en irait, laissant un éternel désert. Il avait fail un bon cadastre ; on lui laissait répartir l'impôt (payé très -exactement). On le laissait faire ses routes, ses travaux, bref, se gouverner. Ils disent très-fortement que, pour leurs feharges , ils n'ont que faire d'aucune autorisation et n'ont pas à rendre compte, — qu'ils ont acheté ces droits,

par maints sacrifices, « par des services à la patrie qu'ils rendirent et rendront encore. » (Fauché-Prunelle, 704.)

L'idéal américain, en bien dçs choses essentielles , était ainsi suspendu au-dessus du Dauphiné. A travers toutes les misères qu'il traversait avec la grosse monarchie, il n'avait qu'à regarder vers un certain point des neiges pour aspirer l'air meilleur, se redresser, se sentir homn^e. Dans les vdnes les plus royalistes , cet air gaillard de la monfagne<mettait du républicain.

Depuis l'enregistrement du 10 mai, fait à main armée, jusqu'au 7 juin, où le gouverneur Clermont-Tonnerre envoya aux magistrats les ordres d'exil, l'irritatinn alla croissant. Grenoble semblait ruinée par la perte du Parlement. La province se crut perdue. l}n violent écrit du jeune avocat Barnave fut semé la nuit dans les rues. Le 20 mai, le Parlement avait lancé (une vive provocation qui semblait l'appel aux armes) : c< Il faut enfin leur apprendre ce que peut une nation généreuse qu'on veut mettre aux fers. »

On pensait bien qu'il y aurait un soulèvement à Grenoble. On y avait envoyé deux solides régiments (Austrasie et Royal- Marine). L'ordre était ne pas tirer, mais charger à la baïonnette, n'employer que l'arme blanche, qui, sans bruit,

n'en est que plus sûre dans la foule pour frapper de près.

J'ai sous les yeux huit ou dix relations de la journée du 7 juin ; celle du Parlement, celle de THôlel de ville, les lettres du procureur du roi, les récits d'un procureur, d'un étudiant (M. Berriat Saint-Prix), d'autres anonymes. Le meilleur, celui d'un religieux, est adorablement ûaïf . C'est un vieux cahier oii le bonhomme qui jardine, écrit les vertus d^s plantes, des recettes de jardinage, de médecine, etc. Mais le tocsin a sonné. Il retourne son cahier, il écrit la Révolution. (BiW. de ih'emble.)

Le matin, vers 6 heures, des soldats portèrent aux conseillers les lettres d'exil. Dès 7 heures, très-grand mouvement: tout le commerce, en ses quarante corps, va en procession faire compliment de condoléance au premier président. Puis, une autre procession, dramatique et d'effet lugubre, tout le barreau en robes noires. Devant ces images de deuil, les boutiques se fermèrent ; toute vie parut suspendue.

Cela saisit terriblement l'esprit des femmes du peuple. Les vendeuses des marchés s'assemblaient par pelotons. Tout à coup voilà qu'elles fondent chez le premier président ; elles se jettent sur les voitures attelées, détèlent, déchaînent les malles , coupent les harnais des chevaux. Mais

pour que le Parlement ne sorte pas de la ville, il faut s'emparer des portes. Elles étaient fort bien gardées, chacune par trente soldats • Ces dames prennent chacune « une trique , » et vont à l'assaut des portes. Quelques hommes déterminés se joignent à elles, armés de bâtons, de pierres, chassent la garde, et à sa place ils se constituent portiers. Les femmes rapportent les clefs en triomphe, vont aux églises, montent dans tous les clochers et sonnent furieusement le tocsin.

Il était midi. Ce bruit sinistre, retentissant par les détours de la profonde vallée, les rudes paysans de la Tronche et des communes voisines, dans un terrible transport, saisirent leurs fusils, coururent. Mais les portes étaient clouées. Us vont chercher des échelles . Par malheur, elles sont courtes. Us finissent par percer un mur qui fermait une fausse porte. C'est long, mais leur seule présence faisait voir que la campagne était une avec la ville.

La troupe n'avait pu reprendre les portes. On la réunit en bataille sur la place principale. Deux compagnies de Royal-Marine étaient en avant, engagées dans une rue. Il était environ deux heures. Le peuple (au premier rang leç femmes) regardait fort de travers les soldats de Royal- Marine, insolents et provoquants autant que le noble corps de la Marine elle-même. Beaucoup, de

mine singulière, étaient des Basques ou des Bretons. Celui qui était, en tête, un sous-officier béarnais, à grand nez crochu d'épervier, oiseau de proie, oiseau de nuit^ œil noir de ténèbres ej de ruse, blessa au premier regard leur rude instinct de loyauté. Une des femmes n'y tint pas. Elle traverse la rue« va à lui, et, devant sa troupe, lui applique un hardi soufflet (récit d'un témoin oculaire)* Ce Béarnais est Bernadotte. Le coup lui valut le salut de la sorcière (Tu seras roil). Il vit réclair de sa fortune, et fit commencer le feu.

Il avait une bonne chance de tout finir en deux minutes. Il n'avait réellement que .vingt ou trente hommes en face, le reste flammes et curieux^ Ces vingt ou trente, chargés vivement, s'enfuirent, comme il l'avait prévu. Mais ce qu'il ne prévoyait pas, c'est qu'ils revinrent peu après avçjc une masse énorme^ c'eat que tout ce vaillant peuple se mit avec eux. Devant, derrière, sur icss toits, pwtout on ne voyait que peuple. Tuiles, pierres, briques, pleuvent à la fois. Notre Béarnais est blessé, mais reste noté comme homme d'audace peu scrupuleuse, qui n'irait paâ de main morte et pouvait monter à, tout. L'.afEaiire fut assez sanglante. Force blessés de part et d'autre. Un vieux portefaix est tué; un Jeune homme a: le$ deux cuisses traversées. Même un enfant de douze ans

fut crudlement tué d'un coup de baïonnette.

Le peuple, ayant l'avantage, en vint à grands coups de pierre sur la masse des deux régiments en bataille sur la place. Au moment où M. de Boissieux, lieutenant colonel, défend de tirer, et veut s'expliquer avec la foule, une pierre lui frappe la tête. Il n'en persista pas moins dans son pacifique héroïsme. Gela émut fort le peuple, (ki vint lui faire réparation. Les femmes voulurent le panier et remportèrent dans leurs bras.

Même dans Royal-Marine, plusieurs officiers bretons (instruits très-certainement de l'aifaire de ceux de Rennes), ne voulaient pas qu'on se battît. Le colonel consentit à aller, avec une femme, au commandant Glermont-Tonnerre qui donna de bonnes paroles, fit espérer que la troupe renlrermt dans ses quartiers. Mais cela ne suffisait pas. Un terrible flot de peuple arrivait pour prendre au commandant les clefs du palais de justice, et rétablir, faire siéger sur-le-^champ le Parlement. L'hôtel est en vain fermé. On brise la porte extérieure, on brise une porte intérieure, et derrière on trouve M. de Glermont-Tonnerre avec quelques officiers.

tl faut ignorer tout à fait la nature humaine et ce que c'est que la foule, pour croire (avec M. Taulier) qu'on ménageât le commandant. Il fut dans un danger réel. On lui reprocha violemment l'effii-

sion du sang du peuple. Plusieurs voulaient qu'il livrât celui qui avait fait tirer. D'autres que luimême expiât : un charpentier tint une hache levée sur sa tête. Un avocat la détourna. On a voulu douter du fait^ mais le charpentier en fit gloire, ne se cacha pas, resta huit jours encore à Grenoble, et n'en partit qu'en recevant l'argent d'une souscription faite pour lui. (Berthelon.)

Dans ce danger du commandant, les consuls de la ville étaient venus à son secours. Eux-mêmes ils furent en danger. On leur arracha de la tête leurs chaperons municipaux. La foule cassait, brisait. Elle jeta par les fenêtres l'argenterie du çonunandant (qu'on porta chez le président). Elle ne prit rien dans l'hôtel que le dîner qui était prêt, à point, et qu'on avala, plus du vinbu dans les caves. Un seul lieu fiit respecté, un cabiùet d'histoire naturelle que possédait ce grand seigneur. On n'y prit qu'un aigle empaillé qu'on voulait faire figurer dans le solennel triomphe qu'on préparait au Parlement.

Le commandant sous leur dictée écrivit au Président qu'il l'invitait à assembler le Parlement au plus tôt. Il livra les clefs du Palais. Mais une femme ne voulait pas croire qu'il agît de bonne foi. Elle empoigna un inspecteur miUtaire qui était là, l'emmena pour qu'il témoignât avec elle que la lettre était sérieuse, venait bien du commandant.

Elle le menait « trique en main , comme un patient qu'on mène au gibet >> (cinq heures de l'aprèsmidi).

Le Président eut beau louvoyer et refuser. On ne lui donna qu'une heure. Le peuple se chargea lui-même d'avertir les conseillers. En attendant, il faisait l'ouverture du Parlement. Le Président , n'eût osé. On lui prit un de ses gens, qu'on habilla superbement d'une riche robe de chambre ; on lui mit les clefs en main, et, afin qu'il fût mieux vu, un homme à califourchon l'enleva sur ses épaules. Derrière, on lui portait la queue. Ce majestueux personnage, que nul ne reconnaissait, représenta d'autant mieux le grand anonyme, le Peuple, faisant ses affaires lui-même, rouvrant son Palais de justice, fermé par la royauté.

Les membres du Parlement se cachaient, mais on en trouva suffisamment pour le cortège qu'on fit au Président, de son hôtel au palais. Ces messieurs, dans leurs robes rouges, étaient galamment conduits par fes dames portant leur trique^ de l'autre main des branches vertes. Le tocsin ne sonnait plus, mais les cloches, à volée, joyeuses et toutes en branle. « Les clochers jusqu'au sommet étaient remplis de femmes bondissantes commodes chèvres. » C'était six heures du soir (en juin). Partout des rameaux, des roses. Le carrosse du Président traîné lestement par des hom-

mes (et plus vite que par des chevaux) avançait couvert de fleurs, royalement iM>uronaé de l'aigle prisonnier du peuple, la seule et noble dépouille qu'il emporta de sa victoire. Une fraîche couronne de roses (assez ridiculement) atajt été .préparée pour la vieille tête chenue du premier présjident. Il tremblait de se compromettre, h repoussa • Mais on la portait devant lui. Un énorme feu de joie était dressé sur là place, le Palais enguirlaudé de banderoles ou drapeaux, a {Infin des cri$ inc^ojya* blés, une.telle fête (dit le bônholûbie) que jamais les fastes de Rome n'ont fourni, de pareils ex^nples.» ! : / , .,

Le Président, effrayé de son succès j. trouva moyen d'écrire à l'instant en^cour qUe^ tout>âe faisait malgré lui. Le Commandant écrivit au&$i. Mais on saisit sa lettre, et on ne la laissa j)asser que quand le Président l'eut lue àJa fouile.j^bîen montré qu'elle ne contenait aucun^malr La^éince ne dura qu'une heure, et le peuplte,» fort modéré, ne demanda rieii que le départ dut tégjfment qui avait versé le sang. Le Parlement, heuti^x de voir finir j^n triomphe, fut solennellement) reconduit* Mais défense aux magistrats de sortir, de la ville; ^défense aux portes de les laisser passera- Situation assez triste pour le peuple, for^é , de garder presque à vue ses ûliejk qtti voulaient s'échapper. Les femmes étaient inquièteis. Elles

veillèrent en armes, et seules voulurent monter la garde au palais du Parlement.

Une chose était pour Grenoble, c'est que tous les environs étaient armés pour elle et n'attenr claient qu'un signal. Mais audedans, on s'arran^ geail pour énerver le mouvement. Pendant la nuit les consuls formèrent la garde bourgeoise des honorables marchands qui le matin se saisit des corps de garde, d^s portes. Le peuple avait nommé une commission pour s'entendre avec les ;€onsuls. Le procureur syndic de cette commission était un cordonnier.^ lui-même de la garde bourgeoise, de cette garde précisément que Ton apposait au peuple. (V. Berthdion.) Cette opposition se marqua surtout en ee que le peuple^ entendant dire qu'on faisait venir contre lui Tartillerie de Valence^ assiégeait les dépôts d'arr mes, voulait prendipe les fusils. Les bourgeois s'y opposaient. Le peu de fusils qu'on eût mani* quaient de certaine pièce et ne pouvaient servir à rien. De là une juate , inquiétude» Les femmes, plus d'une fois, sonnèrent le tocsin. Elles juraient de ne pas désarmer tant qu'elles n'auraient pas vu partir le régiment meurtrier.

Ainsi, du 9 au 14, marcha la réaction. On défendit bientôt aux bourgeois démonter la garde. Les deux régiments reprirent tous les postes. Clermont-Tonnerre établit des batteries sur les

hauteurs qui pouvaient foudroyer la ville. Le Parlement se sauva (nuit du 13 juin). Le soldat haïssait le peuple au point que, sur le rempart, un ouvrier regardant la brèche du 7, la sentinelle lui tira un coup de fusil dont la balle heureusement ne fit que trouer son chapeau.

Le 14, deux nouvelles (récit du religieux) émurent fortement Grenoble. Le foudroyant mémoire de Rennes fut connu, la fermeté menaçante des Bretons, l'accord des nobles, du peuple, des étudiants. On apprit en même temps qu'à Besançon un régiment suisse avait refusé de tirer, aimait mieux s'en aller en Suisse. La noblesse de Grenoble et celle des environs s'assembla (le 14 juin), et les consuls, indignés d'avoir été pris pour dupes et de voir déjà renvoyée sans façon leur garde bourgeoise, vinrent siéger avec ces nobles. Les menaces et les défenses de l'autorité militaire n'y firent rien. On fit vaillamment la démarche décisi ve, non-seulement de demander le rétablissement des États, mais réellement de les faire, de les créer, les convoquer, en invitant toutes les villes et bourgs à nommer des députés pris dans les trois ordres, qui se réuniront à « jour convenu. » Voilà ce qui fut écrit. {BibL de Grenoble.) Mais on convint verbalement de se réunir à Vizille, ancien château du Dauphin, que possédait M. Périer,

dont il avait fait une usine, et qu'il offrit courageusement.

La cour se montra fort double. Elle écrivit des choses douces sur l'amour du Roi pour le peuple. « Jamais il ne fut plus loin d'exiger de nouveaux impôts. » (Impr. bibl. de Grenoble.) Avis paterne que révêque de Grenoble répandit par les curés. En même temps, on fait filer une armée en Dauphiné, sous l'homme le plus sévère de France, le vieux maréchal de Vaux , durci par cinquante ans de guerre (en Corse, Amérique, partout). On lui donne des Suisses et des Corses et beaucoup d'artillerie. Le bailliage est établi à Valence, et on va le faire à Grenoble à main armée. Deux des consuls de Grenoble iront répondre à Versailles, y resteront comme otages. Le maire de Romans, enlevé, est prisonnier en Languedoc.

Tout cela était assez vigoureux , bien combiné. Mais rien ne pouvait servir dans un si grand mouvement. Une unanimité immense, formidable, se déclare. Toutes les femmes prennent la ceinture aurore et bleue du Dauphiné, les hommes la cocarde au chapeau. On arrache des murailles l'arrêt contre les consuls. De tous côtés grandes nouvelles : la France est pour le Dauphiné. Les petits États de Béarn fraternisent avec lui. Des gentilshommes de Lyon, de Toulouse, de Provence, adhèrent à ses résolutions et veulent agir de con-

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cert. La Guyenne va les imiter. Les mêmes résistances éclatent juste aux deux bouts du royaume, à Pau , à Amiens , Arras. A Pau , on dresse une potence pour pendre le commandant. A Arras, le bailliage est chassé à coups de bâton, tout brisé et saccagé. Le Parlement de Rouen continue de s'assembler, met le ministère en accusation.

Tout s'arrête,* et plus d'affaires. Lyon halète, Paris s'irrite par le retard des payements. L'Hôtel de Ville a renvoyé en août ses payements de mai.

Je copie tout ce qui précède d'un petit journal manuscrit de 8 pages qui donne très-bien le mois de juillet à Grenoble, les nouvelles qu'on y recevait. Il ajoute, au 3 juillet, deux choses extrêmement graves :

« La disgrâce du ministère a été signée pendant huit heures. La reine a tout fait révoquer.

« A notre assemblée du 2, d^ officiers en uni-forme ont signé la délibération. »

Jamais le vieux maréchal, qui avait vu tant de choses, n'avait vu un tel spectacle. Il se trouva, avec ses vingt mille hommes, comme noyé dans ce tourbillon, ce vertige populaire de vaillance, d'ardeur et de joie. Ses oflBciers lui échappaient. Il l'écrivit à la cour [Augeard.) Ce qui dutTétonrier surtout, ce fut, dans une telle ardeur, un bon

sens, une mesure, un sang froid extraordinaires. Cela ne se voit guère ailleurs. Si fermes dans les grandes choses, ils cédaient sur les petites, qui souvent exaltent encore plus. Il crut les embarrasser en défendant la c'bcarde bleue aurore, Pinsigne de la province. Mais cela leur rendait service. Il valait mieux être Français. On disait, non sans apparence : « Toute la France sera Dauphiné. »

De Yaux, de mauvaise humeur, avait signifié d'abord qu'on ne s'assemblerait pas, qu'il saurait bien l'empêcher. On lui répondit gaiement : « Nous nous assemblerons, fût-ce à la bouche du canon. »

Il se rabattit à dire « Ce ne sera pas à Grenoble. » On n'y avait jamais songé. Enfin il entoura Vizille de grandes forces militaires, comme si Ton avait craint des rassemblements du peuple. Il croyait que ses baïonnettes intimideraient l'assemblée. On n'y regarda même pas. Cela l'achève. Il s'aUte, et le voilà très-malade. On crut qu'il y passerait. Il traîna un an ou deux.

M. Périer, fort noblement, avait préparé des tables pour servir quatre cents personnes. La salle d'armes du vieux connétable Lesdiguières était préparée pour faire siéger dignement cette première de nos assemblées.

Le secrétaire était Mounier, juge royal de Grenoble, homme capable, fort mesuré, qui avait

tenu la plume avec adresse et courage dans les réunions de la ville. L'assemblée s'ouvrit à huit heures, s'organisa jusqu'à onze, examina les mémoires proposés jusqu'à minuit, signa jusqu'à quatre heures du matin. Tout ainsi fut consommé dans un long jour de juillet. On arrêta (outre les choses arrêtées le 14 juin) : que voulant montrer à la France un exemple d'union, d'attachement à la monarchie, on n'octroyerait les impôts qu'après délibération dans les États généraux, — que le Tiers Etat aurait autant de députés que les deux autres ordres réunis.

Une mesure admirable fut gardée par cette assemblée :

1"* La municipoMté n'y domina pas. Les députés de Grenoble, très-nombreux, ne voulurent pas être comptés selon leur nombre.

2° Le parlement n'y domina pas. Quoique seul il eût d'abord dirigé le mouvement, l'assemblée se mit à sa place , dit même indirectement qu'il n'était pas impeccable. Elle explique que la conduite généreuse des Parlements avait réparé leurs torts.

5"* Nul ordre ne pesa sur les autres. Le Tiers n'abusa pas de la force supérieure que donnait la situation. Le clergé et la noblesse, entraînés d'un bel élan , votèrent sans difficulté la double représentation du Tiers.

4° L'assemblée ne se montra |wis exclusivement dauphinoise. Elle fut surtout française, protesta dans deux articles de son amour pour l'unité, dit que le Dauphiné ne séparerait jamais sa cause de celle des autres provinces.

Tout cela était très-neuf.

On sait bien que dans son fantôme d'Assemblées provinciales, le Roi avait doublé le Tiers. C'était un mensonge de plus. Puisqu'il nommait les députés, on était sûr qu'il prendrait Télite des faibles et des serviles, les plus plats de la bourgeoisie. — Le Tiers aussi était double dans les Etals de Languedoc. Autre leurre, autre mensonge. Les formes ne sont rien du tout dans l'absence de la vie. Ce Tiers ne parlait jamais, sauf un compliment ampoulé que le capitoul de Toulouse débitait à l'ouverture. Les capitouls, les consuls, en toute chose importante suivaient leurs seigneurs les évêques.

Non, la leçon de la France ne fut pas le type bâtard des Assemblées provinciales, ni les États de Languedoc. Elle fut dans l'unanimité des trois ordres du Dauphiné. Elle fut dans l'unanimité (peu durable, mais réelle alors) des nobles bretons et du peuple.

Elle fut dans l'ébranlement de l'armée, dans cet aveu terrible du maréchal de Vaux : que la troupe n'est pas sûre. Nonainville à Rennes,

Boissieux à Grenoble, s'obstinent à ne pas tirer. Ce qui dut aussi frapper fort, c^est le changement étonnant de formes qui se fait tout à coup dans les pièces adressées au Roi. Pour la première fois, on y parle de sa responsabilité personnelle, on y fait une allusion fort nette au danger quMl court. Dans une adresse (manuscrite, anonyme et sans date) de Grenoble, on lui fait entendre que la Constitution seule fait sa sûreté. Mais la pièce la plus terrible (19 juin 88) vient du corps jusqu'ici le plus souple, le plus docile, qui le croirait? du Grand Conseil. On y demande la tête de Brienne et de Lamoignon. On dit au Roi : « Il ne faudrait qu'un instant pour détraire votre autorité... Vous tenez votre force de vos sujets; elle est dans leurs mains. C'est uniquement de leur pécune que se soutient votre puissance. » Puis, par deux fois, on répète avec une insistance menaçante : c< Vous devez bien les connaître, tous ces abus de pouvoir, puisqu'ils se font par vos ordres précédés de ces douces paroles : De Vùrdre du Roi, et qu'ils sont signés de vous! Que d'innocents dans les fers par ces lettres de cachet ! . . . Vous ne pouvez les ignorer; elles portent votre signature. »

Paroles vraiment redoutables qui commencent le procès, non pas de la royauté seule, mais du Roi, de Louis XVÏ.

Brienne était fort timide. en réalité. Il voyait venir ces jours où l'on rend de sérieux comptes. Un magistrat de Grenoble, le 10 mai, demandait la mort de Terray et de Galonné. Le 19 juin, le Grand Conseil demandait celle de Brienne, tout au moins sa condamnation.

Le Clergé, loin de l'appuyer, lui donna, au lieu d'argent, la leçon la plus amère. En Dauphiné, en Bretagne, partout la noblesse était contre lui, contre la cour et la reine. Le vrai moyen d'embarrasser, faire taire tous ces privilégiés, c'était de leur lâcher le Tiers. Brienne avait autour de lui des gens qui devaient lui faire croire que le Tiers serait royaliste. Il employait surtout la plume d'un petit homme de talent, fils d'un cordonnier d'Avignon, le fameux abbé Maury, un roué et un rusé sous forme insolente, emportée. Il put être pour beaucoup dans le parti que prit Brienne de se sauver en ouvrant la grande Babel. Le 8 août, au nom du Roi, il convoque les États généraux.

Qu'est-ce que ces Etats? Il ne le sait lui-même. 11 invile tout le monde à fouiller, chercher, ce qu'au vrai ils ont été. On allait sans difficulté trouver que le Tiers y était très-constamment écrasé, humilié, agenouillé, A lui de prendre sa revanche au profit de la royauté contre le Clergé, la Noblesse. La Cour, blessée par celles-ci, leur

lançait la meute immense des avocats, des lettrés, pour les égratigner aux jambes et les mordre par derrière.

Malesherbes était épouvanté. D'accord avec son cousin Lamoignon, dans une timidité coupable, il démentit toute sa vie, fit un mémoire au Roi contre les États généraux. 11 se trompait d'époque, croyait que les idées de 76 suffisaient en 88.

Que pouvait faire Brienne? Par les États, il périssait. Sans les États, il périssait. En face des nécessités implacables de chaque jour, il fouillait au plus bas, il cherchait dans la boue. Le 16 août, il ne peut payer qu'à moitié en billets. 11 pille, force des caisses que respecteraient des voleurs, dépôts de charité et fonds des hôpitaux, des aumônes aux grêlés! Cela faisait horreur! De tels crimes pour si peu d'argent!

Où sommes-nous? les plus sacrées dépenses, celles de cour, deviennent impossibles ! Les Polignacs, ennemis de Brienne, et d'Artois, son ami, qui le poussait contre le Parlement, se liguent contre lui. La Reine a peine à le défendre. On se souvient de Phomme qui seul évoquait les écus» Si Ton rappelait Necker? On pourrait l'exploiter, profiter de sa main adroite pour tirer les marrons du feu. Celait peu difficile. Son livre de 84 dit assez clairement qu'il se meurt de chagrin de

n'être plus au ministère. Sa vanité souffrante exige seulement que l'on renvoie Brienne (25 août). Mais on le mystifie. On garde contre lui l'homme d'exécution, Lamoignon.