XCIV DISCOURS SUR LA RELIGION

le juge du peuple. Mais les rois de la seconde race, auxquels la mairie du palais avait servi de degré pour monter sur le trône, surent prescrire des bornes convenables à la puissance des maires. Au§si, depuis ce temps-là, l'histoire n'en parle presque plus.

Le comte du palais avait la plus grande autorité après le maire. Quand le roi ne rendait pas la justice par lui-môme, le comte la rendait au nom du prince, et il était chargé de juger les causes dont il y avait appel. C'était comme le juge en dernier ressort de toutes les affaires du royaume. On ne pouvait même parler au roi d'aucune affaire civile sans avoir l'agrément du comte du palais. « Le comte palatin, dit M. de Saint-Yiclor ', semblait avoir remplacé, dans la cour des rois franks, le grand dignitaire que l'on nommait maître des offices à celle des empereurs. C'était lui qui faisait la police dans le palais et même dans tout le canton où résidait la cour; il recevait toutes les causes qui étaient portées au palais, et décidait de celles qui devaient être jugées en présence du roi; il était l'introducteur de ceux qui voulaient en obtenir audience, et faisait auprès de lui les fonctions du ministère public; enfin il présidait le tribunal où étaient jugées toutes les causes qui ressortissaient à son département. La dignité de comte palatin existait encore sous Louis le GroS; en 1 130, et l'histoire ne marque point à quelle époque elle fut abolie. «

Le référendaire était un des principaux officiers, lequel remplissait à la cour de nos rois une partie des fonctions qui ont été depuis annexées à la charge de chancelier. 11 signait les chartes royales, et communément il gardait le sceau de nos rois. Nous disons communément, parce que nous trouvons quelquefois sous la première race des seigneurs qui sont nommés gardes du sceau, quoiqu'il ne paraisse pas qu'ils fussent référendaires. Le référendaire est quelquefois nommé chancelier, parce que ces deux charges furent unies.

Le chancelier, qu'on nommait aussi secrétaire, n'eut d'à-

* Tableau de Paris^ U J,part. l,p.U6.