CHAPITRE X

LOUIS XI (1461-1483

Charles VII mourut en 1461 et eut pour successeur son fils, Louis XI.

A cette époque des changements importants ont lieu en Europe et dans le monde. Un peuple nou- 5 veau s'établit à l'orient de l'Europe, les Turcs qui se sont emparés de Constantinople (1453). Les peuples chrétiens ne se sont point soulevés à cette nouvelle: le temps des expéditions religieuses, des croisades est bien fini. Les nations ne songent

10 qu'à se constituer, à s'organiser, malheureusement aussi à s'entre-déchirer, et l'époque des grandes ligues, des guerres européennes va s'ouvrir. Ce qui valait mieux, les Portugais et les Espagnols indiquaient de nouvelles routes au commerce et

15 découvraient de nouvelles terres. Les premiers avaient achevé, en 1497, sous la conduite de Vasco de Gama, de faire, par mer, le tour de l'Afrique et montraient la route des Indes. Christophe Colomb, savant navigateur génois, avec trois navires

20 que lui avaient donnés les souverains de l'Espagne, Ferdinand et Isabelle, découvrit en 1492 un nouveau monde auquel on a injustement donné le nom

d'un autre navigateur florentin, Amerigo Vespucci, rAniérique.

II semblait que Dieu, par une seconde création, eût doublé l'étendue du monde habitable. On se précipitait vers ces contrées parées d'une végé- 5 tation brillante, riches de bois précieux et de mines d'or et d'argent. Le commerce prit un rapide essor, la condition des fortunes changea, car jusqu'alors la terre avait été la seule richesse.

La science se développait en même temps, grâce 10 à la découverte de l'imprimerie. Gutenberg, né à Mayence, mais qui travailla le plus souvent à Strasbourg, était parvenu (de 1440 à 1446) à graver en métal des lettres mobiles qu'il assemblait ou séparait à volonté; il composait ainsi des mots, des 15 phrases, des pages entières ; puis ])ressant ces pages imbibées d'encre sur du papier, il les reproduisait autant de fois qu'il voulait. Un copiste ne pouvait écrire à la fois qu'un seul livre. Grâce à l'imprimerie, dès que le livre était composé avec des 20 lettres en métal, on pouvait le reproduire, en peu de temps, par milliers d'exemplaires.

Le premier livre sorti des presses de Gutenberg était une Bil)le datée de 1456. L'imprimerie devait être l'instrument le plus puissant pour le progrès 25 de la science humaine. Des temps nouveaux commençaient: les temps modernes, ceux qui durent encore aujourd'hui. Les progrès dont nous sommes témoins ont pour point de départ ces importants changements qui se produisirent au quinzième 30 siècle et qui rendirent l'homme plus libre de^sa raison, plus hardi dans ses pensées comme dans l^s entreprises, plus soucieux du bien-être et de Téqui-

Louis Xï

té. La science étendait son esprit, doublait ses moyens d'action et allait lui permettre de rendre moins misérable sa condition terrestre.

La politiqive aussi allait changer. Le premier

■ 5 roi des temps modernes est Louis XI, de sombre

renommée, mais qui, malgré ses fourberies et ses

cruautés, avança singulièrement l'unité politique de

la France.

Louis XI. — Louis XI est le premier type, quoi-

10 que i)eu flatteur, du roi moderne ; il se fie à l'intelligence plus qu'à la force corporelle. Il est tout l'opposé des chevaliers. Ayant grandi au milieu des trahisons et des révoltes, il ne crut ({u'à une seule force, celle de la ruse. Dépourvu de con-

15 science, mais superstitieux à l'excès, il attachait à son chapeau des images de la Vierge et des saints en plomb ou en étain : il les prenait ou les baisait, quelque part qu'il se trouvât, si soudainement quelquefois qu'on l'aurait pris pour un insensé. Il se

20 faisait petit, s'entourait de petites gens, s'habillait pauvrement et s'affranchissait de tout cérémonial. Louis XI (c'est là ce qui le relève de ses faiblesses et de ses perfidies) prenait au sérieux son métier de roi : actif, infatigable, il travailla sans

25 cesse à étendre, à organiser son royaume, se fit craindre comme personne avant lui.

Dès les premières années, les nobles, mécontents de voir Louis XI, qui les avait flattés dans sa jeunesse, se tourner contre eux dès qu'il fut roi, com-

30 mencèrent la guerre dite du Bien public (1465). Une bataille indécise se livra entre les coalisés que commandait Charies, fils du duc de Bourgogne, comte de Charolais, et l'armée royale à Montlhéry

(près de Paris). Des deux côtés on se crut vainqueur, .et des deux côtés il y eut des fuyards. Louis XI se hâta de négocier et promit à tous, et à chacun en particulier, provinces, honneurs, pensions. Les traités de Conflans et de Saint-Maur 5 (près Paris), qui terminèrent cette campagne dérisoire, furent de honteux marchés.

Une première fois détruite, la féodalité avait été reformée par les rois eux-mêmes, qui avaient distribué à leurs enfants, aux princes de leurs maisons, 10 de magnifiqties seigneuries, des apanages. Ainsi s'étaient constituées les maisons de Bourbon, d'Anjou, d'Orléans, etc. Mais le grand danger pour les rois, c'était la puissance de la maison de Bourgogne. Le duc Philippe le Bon, mourut en 1467, et son fils, 15 Charles le Téméraire, était l'orgueil même.

Charles se regardait comme supérieur à son cousin le roi de France, Louis XL auquel il ne voulait pas rendre hommage. Autant celui-ci dédaignait le faste et les grandeurs, autant le duc de Bour- 20 gogne aimait à étaler son luxe et sa puissance. Ambitieux comme Louis XL il n'avait ni sa patience ni sa souplesse, et plus sa témérité lui faisait éprouver de revers, plus il s'obstinait.

Louis XI pourtant commit bien des fautes. La 25 guerre ayant recommencé entre lui et le duc de Bourgogne, il voulut négocier au lieu de combattre et, pour mieux gagner son ennemi, alla se mettre entre ses mains à Péronne où il demeura prisonnier et ne fut relâché qu'à de dures conditions (1468). 30

La guerre recommença. Le duc de Bourgogne courut aussitôt à Beauvais, espérant enlever la ville par surprise. Mais les habitants sont sur les rera-

LOUIS XI

parts et se défendent : les femmes mêmes les aident. Déjà cependant des soldats bourguignons avaient escaladé la muraille et y plantaient leur étendard. LIne jeune fille, Jeanne Laisné (on la nomma de- 5 puis Jeanne Hachette), s'élance, une hache à la main, saisit l'étendard et l'emporte en triomphe. Cet exemple héroïque ranime le courage des habitants, qui repoussent avec succès toutes les attaques. Charles se vit obligé d'entreprendre un siège ré-

10 gulier, puis, à l'arrivée des troupes royales, de se retirer. Loin d'abattre le puissant duc, les échecs ne font que piquer son orgueil. Il ne renonce pas à ses projets ; au contraire, il les veut tous poursuivre à la fois : il rêve la conquête de la Lorraine,

15 de l'Alsace, de la Suisse, afin de se faire ainsi un royaume. En même temps il rappelle les Anglais en France pour renverser Louis XL Celui-ci, fidèle à son système d'éviter les batailles, achète la paix du roi d'Angleterre Edouard IV. Dès ce mo-

20 ment il n'a plus qu'à regarder son rival se heurter

contre l'Allemagne, puis contre les montagnes de

la Suisse. Charles est vaincu à Granson et à Morat

Après ces sanglantes défaites, Charles devient

25, fou de fureur : il laisse croître sa barbe comme un sauvage, il s'enferme dans sa tente. Il apprend que la Lorraine s'est soulevée et que le duc René a repris sa capitale, Nancy. Il y court, malgré l'hiver, et périt dans un combat. On retrouva son

30 corps à demi enfoncé dans la glace d'un ruisseau

Craint de tout le monde, Louis XI craignait

lui-même tout le monde et s'enfermait dans son

HISTOIRE DE FRxVNCE

CHARLES VIII

château de Plessis-lez-Tours, où des arbalétriers veillaient nuit et jour près des fossés avec ordre de tirer sur tout homme suspect qui approchait Il semblait plutôt mort que vif, tant il était maigre; il faisait d après punitions pour inspirer la terreur s et de peur de i)erdre l'obéissance. Il avait soupçon de tout le monde, de son fils qu'il faisait étroitement garder, de sa fille, de son gendre. Il comblait de présents son médecin Coictier pour qu'il allongeât sa vie; il avait recours aux personnages lo renommés pour leur sainteté et fît venir d'Italie un ermite, saint PYançois de Paule : il lui demandait la santé du corps plutôt que le repos de l'âine. (( Le tout n*y fit rien, ajoute son historien Commines; il fallait qu'il passât par où les autres sont 15 passés.»

Louis XI mourut en 1483, après avoir, dans ses dernières années, recueilli le riche héritage de la maison d'Anjou, c'est-à-dire le Maine, l'Anjou et la Provence.

Si Louis XI a laissé une sombre uiémoire, il est juste de lui tenir compte de l'agrandissement du royaume, et surtout de la sécurité cju'il y rétablit La sécurité ranima le commerce et Louis XI le facilita en améliorant les routes. Pour étendre son action sur les provinces les plus éloignées, il organisa les postes, d'abord des courriers qui ne servirent qu'à transmettre ses ordres, mais qui plus tard furent d'une grande utilité aux particuliers.