CABALE DES IMPORTANTS

blier les vertus imaginaires du duc de Bcaufort, et d'affecter un faux honneur, dont Saint-Ibal*, Montrésor^, le comte de Béthune ^ et quelques autres s'érigeaient en dispensateurs. Pour mon malheur, j'étais de leurs amis, sans approuver leur conduite. » Retz, qui aurait été digne de figurer dans cette cabale, dont il prétend qu'il refusa de faire partie, la juge avec la même sévérité *.

Mazarin, qui avait pu approfondir les desseins et le caractère des chefs du parti, n'y voit, comme La Rochefoucauld et Retz, qu'une réunion d'hommes infatués de leur prétendu mérite et habitués à mépriser ceux qui ne partageaient pas leurs opinions. « Leur profession, dit-iP, est de médire et de se moquer des bons; et, ne sortant jamais de Paris ni du cabaret, menant une vie honteuse, ils se veulent ériger en réformateurs de l'État, trouvent à redire à tout , exsultent des malheurs qui arrivent au royaume, s'affligent des prospérités et, battant le pavé, décident sur tout ce qui se fait à la guerre, et s'appliquent à éplucher et rendre mauvaises toutes les bonnes actions qui se font par tant de braves officiers

* Henri d'Escars de Saint-Bonnet, seigneur de Saiat-lbal ou Saintn>ard.

^ Claude de Rourdeille, comte de Montrésor. U a laissé des Mémoires.

3 Probablement Henri de Béthune, comte de Selles et de Bé- Ihune, connu par ses aventures extravagantes.

^ Mém, du cardinal de Retz, édit. Charpentier, 1. 1, p. 87-H8.

'^ Mémoire de Mazarin publié par M. Ravenel dans les Lettres du cardinal, p. 11).

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qui hasardent à tout moment leur vie pour le salul deTÉtal, pour lequel il faut qu'ils croient à propos de ne hasarder la leur; car, si une de ces colonnes venait à tomber, le royaume en ferait de même. »

Dans ce mémoire, le cardinal signale la perversion du sens moral, qui, parmi ces mécontents, transformait les vices en vertus* : «Les méchants qui agissent contre le roi et la patrie sont appelés généreux; les ingrats, des gens entiers et que nul bienfait ne peut détourner de l'affection qu'ils ont pour le bien public ; les infracteurs de leur parole [passent] pour des habiles qui dupent ceux qu'ils n'aiment pas ; les chefs de séditions et de révoltes, pour des restaurateurs de l'État; les adhérents et correspondants des Espagnols, pour des solliciteurs de la paix et de la félicité du royaume; les brouillons, pour de bons courtisans; les voleurs, pour bien entendus en leurs affaires; et, enfin, tout ce qui est vicieux on méchant n'y est plus appelé du même nom. Montrésor, Saint-Ibal, Béthune, Fontrailles *, qui sont les chefs de la république qu'ils ont formée à leur mode et dont les lois ne sont à la connaissance que des législateurs, ont quelque chose de divin en ce qu'ils ont de la complaisance d'eux-mêmes, se satisfont et s'épanouissent de leurs grandes actions. Il est encore à naître un homme qui mérite leur approbation en quoi que ce soit, s'il n'a leurs maximes et ne

* Mém. de Mazarin, ibid., p. 26 et siiiv.

^ I^nis d'AsIarac, marquis de Fonirailles, mort en 1077.

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se range à iidiiiirer leur conduite. Il est vrai que oeux-là sont impeccables, et, quelque chose qu'ils puissent faire, ils sont toujours gens d'honneur accomplis, quelque impertinents qu'ils puissent être, cl, sans aller à la guerre ni se battre, sont les plus déterminés et les plus vaillants du royaume. Tous les subalternes n'ont pas seulement le droit de répliquer ni d'éclaircir h ce qui leur est imposé par les chefs, et il faut qu'ils admirent tout ce qui est préféré par eux et qu'ils aient toujours de l'encens à leur donner avec de nouvelles louanges. »

Cette vive et ironique peinture de la cabale des Importants s'applique surtout à une catégorie de conspirateurs émérites qui, sous Mazarin comme sous Richelieu, ne cessèrent d'attaquer le gouvernement et de troubler la France. Mais le parti de Topposition, au commencement de la régence d'Anne d'Autriche, se composait d'éléments fort divers que le cardinal confond dans une même réprobation et (jue l'histoire impartiale doit distinguer. A côté des ambitieux, comme Beaufort, Fontrailles, Montrésor, Saint-Ibal, il y avait des hommes d'une vertu éminente, tels que les évoques de Lisieux et de Limoges, Cospéan et La Fayette. Ils auraient voulu introduire à la cour une réforme morale; leur opposition était plus religieuse que politique. Le parlement avait aussi ses Importants, magistrats plus honnêtes qu'éclairés, et entre autres les présidents Gayant et n:irillon, dont le zéli? intempestif avait troublé la

ÉLÉMENTS QUI LA COMPOSAIENT. lil

séance solennelle du 18 mai. Ils demandaient avec raison la diminution des impôts qui écrasaient le peuple; mais ils rejetaient trop souvent les réformes les plus salutaires pour maintenir les privilèges de leur corps. N'oublions pas que la noblesse provinciale, humiliée par Richelieu, conservait encore le souvenir de son indépendance. Il y avait aussi dans la bourgeoisie un vieux levain d'opposition. Gui Patin est un des types de cette classe de frondeurs ^ toujours disposés à critiquer les ministres. La cour môme et l'entourage d'Anne d'Autriche comptaient un certain nombre d'hommes et de femmes, dévoués à la personne de la reine, mais ennemis de Mazarin, dans lequel ils croyaient voir revivre leur persécuteur, le cardinal de Richelieu; de ce nombre étaient madame de Hautefort, exilée jadis comme amie de la reine, La Porte, qui avait exposé sa vie pour sauver cette princesse, le commandeur de Jars *, qui avait

I François de Kocheciiouart, commandeur de Jars. On trouve dans les carnets de Mazarin (neuvième carnet, p. iO recto et verso) la preuve qu'il n'aimait pas ce courtisan, qui avait conservé, de ses relations avec la reine, une liberté de langage que redoutait le cardinal. Voici comment Mazarin parle de François de Rocliechouart dans ses notes secrètes : c A quoi peut être bon pour moi le commandeur de Jars? Toute sa passion est pour Cliàteauneuf. Après lui avoir fait donner deux abbayes qui valent vingt mille livres de rente et une commanderie qui vaut autant, lui avoir fait donner des gralilications d'argent assez considérables, l'avoir traité avec affection et familiarité, je ne trouve [pas] qu'il m'ait jamais donné le moindre avis qui put regarder mon service, quoique, dans les compagnies où il s'est trouvé, [ilj ait entendu des choses qui me

regardoient D'ailleurs il trouve à redire à tout ce qui se fait :

les malheurs qui arrivent, à son dire, onles pouvoit empêcher, et

iiâ HÉSITATIONS DE LA IlEINK 00i3).

aussi failli périr pour sa cause. Gomment la reine n'eùt-elle pas hésité à se séparer d'anciens serviteurs, dont le dévouement était toujours présent à sa mémoire? Sa raison comprenait la sagesse des conseils de Mazarin, la supériorité de sa politique, la nécessité, dans l'intérêt du roi son fils, de rompre toutes relations avec les ennemis de la France ; mais elle ne pouvait se décidera renoncera des affections anciennes et éprouvées. Le mois de mai 1643 se passa dans ces incertitudes. Elles redoublèrent au commencement de juin, et l'on put même croire (juelque temps au triomphe du parti des Importants

M. (le Cbâteauneuf l'eût fait sans cloute, et les avantages que nous remportons eussent été plus grands si le susdit (Ghftteauneuf) s'en fût mêlé. Dans les occasions, donne ses coups auprès de la reine pour réchauffer en certaines rencontres. Enfin c'est une peste de la cour. 9 CeUe note, écrite en français vers 1647, est une de celles où Mazarin se peint au naturel, avec sa défiance à Tégird des courlisans qui parlaient trop librement des affaires publiques. On y voit nettement exprimée la nature des services qu'il exigeait de ceux auxquels il accordait des faveurs, telles que pensions et bénéfices.