RÉVOLTE DES PAYSANS DU ROUERGUE

la lettre de Grotius, qu'ils se servaient de canon {nmchinœ) pour battre les remparts; mais l'ambassadeur ajoutait que ces troubles ne seraient pas dangereux tant que ceux des nobles qui voyaient avec peine le pouvoir entre les mains de Mazarin ne se mettraient pas à la tète de la sédition *.

Heureusement l'émeute ne s'étendit pas; elle se borna aux paysans, ou, comme on disait alors, aux croquants'^. Le général de Langeron les força de lever le siège de Villefranche et s'empara de deux des chefs de la révolte^. En annonçant cette nouvelle à l'intendant du Languedoc, Mazarin ajoute des recommandations qui donnent une idée de son caractère et des motifs de sa conduite* : « Sur quoi, j'ai à vous dire que, dans la peine qui se prendra des coupables, on doit premièrement avoir ce but que les biens soient épargnés, de telle sorte qu'ils puissent payer au roi ce qui est imposé dessus, afin ou que cela ne demeure point en arrière pour Sa Majesté, ou qu'on ne soit contraint de le réitérer^ sur d'autres biens qui sont assez chargés de leurs propres impositions. Cette considération, qui doit être préférée à toutes les

^ c Si uou adjungant se ex principibus illi quibus prœsentia, ut saepc fit, displicent. » (Ibidem.)

2 Croquants ou crocquants. Ce nom parait venir de la petite ville de Crocq (aujourd'hui département de la Creuse), où avait eu lieu un soulèvement en 159^.

3 Lettres de Mazarin, t. 1, p. 413.

* Ibid., p. 413-iU.

& Ce mot doit se comprendre dans le sens de lever de nouveau.

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autres, vous doit aussi obliger a tenir soigneusement la main afin que les troupes qui servent le roi vivent avec le plus d'ordre et le moins de charge pour le peuple qu'il se pourra, de peur qu'elles ne le réduisent en impuissance de payer au roi ce qui lui est dû ; car vous ne devez point douter qu'un logement de trois jours, avec la licence accoutumée des gens de guerre, n'incommode plus un homme que la taille et la subsistance d'une année. C'est encore l'intérêt des l)artisans *, sans (juoi ils ne sauraient faire le recouvrement de ce qui leur est accordé. En un mot, l'intention absolue de la reine est qu'on apporte tous les soins possibles pour faciliter au peuple le moyen de payer les subventions que l'inévitable nécessité des affaires contraint Sa Majesté d'exiger d'eux. » Ces idées sont reproduites dans plusieurs lettres de Mazarin- et prouvent que son humanité se réduisait à ménager dans le peuple un instrument de production et de richesse pour la royauté. C'était le troupeau qu'il fallait tondre sans l'écorcher vif.

Chassés de Villefranche, les paysans révoltés se concentrèrent dans Najac ^, où Langeron les poursuivit*. Ce dernier asile leur fut enlevé au commencement du mois d'octobre \ Saint-Salvadour, près de Tulle (dé-

1 On donnait le nom de partisans ou traitans aux fermiers de l'impôt.

2 Voy. 1. 1 des Lettres de Mazarin, p. 415, etc.

3 Petite ville du Rouerguc (aujourd'hui département del'Aveyron). * Lettres de Mazarin y t. I, p. il 5.