CHAPITRE III

SIÈGE D*ORBITELT.O

Départ de la flotte française (26 avril 1646). ^ Siège d*OrbiteIlo (15 mai); il iratne en longueur. — Recommandations pressantes de Mazarin; elles restent sans résultat. — Dépêche adressée par le cardinal au duc do Brézé. — Bataille navale d*0rbitello (14 juin); le duc de Brczé y est tué. — Dispersion de la flotte; conduite du vice-amiral du Daugnon. — La flotte espagnole jette des renforts dans Porto-Ercole. — Misère de Tarmée française décimée par la maladie. — Levée du siège (juillet 1GI6).

La flotte réunie dans le port de Toulon et destinée à l'expédition d'Italie mit à la voile le 26 avril 4046*. Elle se composait de seize vaisseaux de guerre, de huit brûlots, de quatre flûtes et de vingt galères*. Soixante-

1 Nous avons plusieurs récits de cette expédition par des contemporains. Le plus important est celui de Tintendant de Tarrnée navale, Le Voyer d'Argenson. l\ était conservé manuscrit à la bibl. du Louvre, dans les papiers de la famille d'Argenson, et a été détruit dans l'incendie de cette bibliothèque en 1871. J*en avais fait une copie, que j'ai publiée à l'Appendice du Journal d'Olivier d'Ormessonyi. H, p. 723 etsuiv. C'est un véritable journal rédigé par un témoin oculaire, qui, par sa position d'intendant de Tarméo navale, avait les renseignements les plus exacts.

^ J'ai suivi, pour l'énumération des forces navales, le journal de

m DÉPAKT

huit bâtiments de transport, appelés tartanes, étaient charçés de provisions de toute nature. Un corps de cinq mille fantassins et de cinq cents cavaliers s'était embarqué à Toulon et devait être renforcé par l'armée du prince Thomas.

La flotte était sous les ordres du duc de Brézé, «çrand amiral de France, ou, comme on disait alors, surintendant général de la navigation *. Jeune encore, Brézé s'était déjà illustré par la victoire de Carthagène*, et Mazarin fondait sur sa capacité de grandes et légitimes espérances. Le second rang appartenait au vice-amiral Louis Foucault, comte du Daugnon, qui devint plus tard maréchal de France. Si l'on en croit Labarde^, le comte du Daugnon était un ambitieux qui aspirait à s'élever au-dessus de sa condition ; esprit mobile, inquiet, il était plus soucieux de sa fortune que de celle de la France. La conduite que tint du Daugnon pendant l'expédition justifie la

d'Argenson. Vitlorio Siri et Jobarde ne donnent pas tout à fait les mêmes chiffres pour les vaisseaux de guerre et les bâtiments de transport ; mais les différences sont peu importantes.

1 L'instruction donnée au duc de Brézé (mss. Bibl. nat. fr. il 73, f» lâû V") énumère tous les titres de ce personnage : c Celle (l'année) de la mer sera très-dignement commandée par le sieur marquis de Rrézé, duc de Fronsac, pair de France, grand maître, chef et surintendant général de la navigation et commerce du royaume, et lieutenant général pour Sa Majesté en Brouage, la Rochelle, pays d'Aulnis et isles adjacentes. >

'^ Voy. tome I, p. 226 et suiv.

3 De rébus gailicis, p. 210. Labarde retrace dans le passage suivant le caractère de du Daugnon : c Illi vastus supra fortunam animus. varius, inquies, suse magisquam rei publicœ studiosus. »

DE LA FLOTTE FRANÇAISE (26 Avril 16iC). 195

sévérité de ce jugement. Du Daugnon avait su gagner ia confiance de l'amiral de Brézé, dont il était lieutenant pour le gouvernement de Brouage. Mazarin conseillait à un confident du prince Thomas de faire étroite liaison avec le comte du Daugnon, « lequel, ajoutait-il, ayant beaucoup de crédit près de M. le duc de Brézé, il ne pourra rien arriver qui pût troubler le bon concert que vous n'accommodiez en un instant* ». Le grand prieur d'Auvergne et le commandeur de Vincheguerre étaient les principaux chefs des galères. "*

En annonçant au prince Thomas le départ de la Hotte, Mazarin lui rappelait encore une fois que le principal but était la conquête de Naples et s'efforçait d'exciter son ardeur par l'espérance d'une couronne. «Les peuples, lui écrivait-il^, voyant qu'on leur veut bailler un maître pour la personne et pour la maison duquel ils ont grand amour et grande estime, il y a tout sujet de s'en promettre des succès tout à fait avantageux et extraordinaires. Je laisse à juger à Votre Altesse avec quels ravissements de pareilles nouvelles seraient reçues ici, et quels transports j'aurais en mon particulier d'avoir été assez heureux pour contribuer quelque chose à une aventure si heureuse et si glorieuse pour Votre Altesse. Je la supplie très-humblement de se souvenir toujours do la prière que je lui ai faite de ca-

•' Voy. tome H des Lettres de Mazarin, p. 768, lettre du 15 juin 1646 à l'abbé Busquet.

^ Affaires étrangères, correspondance de Turin, t. XLIl.