RETRAITE DE LA FLOTTE FRANÇAISE

en prenant la fuite, avaient reconnu la victoire des Français ; mais leurs pertes étaient peu considérables, et ils ne tardèrent pas à se rallier, tandis que la mort de l'amiral de Brézé changea l'avantage obtenu par notre flotte en un véritable désastre*.

La division se mit aussitôt entre les chefs, qui se disputaient l'autorité suprême. Le comte du Daugnon, auquel aurait dû appartenir le commandement, était loin d'égaler l'amiral de Brézé en courage et en loyauté* Au lieu de poursuivre la flotte espagnole, il ramena en Provence la plupart des vaisseaux sous prétexte de réparer les avaries, « Cette conduite, dit Nani^, excita l'étonnement et l'indignation de tous. y> Elle était d'autant plus coupable que, si Ton en croit l'historien Labarde*, le but de du Daugnon était de s'emparer de Brouage, port alors important de la Saintonge. Le duc de Brézé en avait le gouvernement, comme nous l'avons déjà dit, et du Daugnon y était son lieutenant. Ce dernier s'y rendit en toute hâte, s'en fit reconnaître pour gouverneur, et s'y établit solidement

^ Nani écmait le 4 août 1646 : c Le coup de canon qui a tué par hasard le duc de Brézé a ruiné l'entreprise (il colpo di cannone che hà ammazato casualniente Brezé ha abbatuto i'impresa). > {Ibid.y f> 243 V».)

^ Voy. la note de la p. 207 : c Con indignatione et stupore di tutti. »

3 De rébus galUciSf p. 213. Le témoignage de Labarde est confirmé par celui de l'ambassadeur vénitien Nani dans des dépêches du 4 et du 7 août 16i6. {Ambass. vénit, t. CIV, fo 246 v*