BATAILLE NAVALE D'ORBITELLO
cardinal Grimaldietrintendantd'Argenson. En même temps le cardinal laissait percer la pensée de réserver au roi de France la couronne de Naples el de ne donner au pri nce Thomas que la position d'un vassal : « Comme Ton est incertain, écrivait-il à Brézé, si les Napolitains aimeront mieux un roi particulier ou la couronne de France pour maîtresse, Sa Majesté désire que l'on s'y conduise en cela selon les dispositions que Ton trouvera en arrivant [à Naples], et que M. le cardinal Grimaldi, M. le duc de Brézé et M. d'Ai^enson résolvent ensemble ce qu'il y aura à faire, avec M. le prince Thomas, auquel on pourrait donner le duché de Calabre relevant de la couronne, si tant est que les peuples veuillent avoir le roi pour leur maître, sinon se tenir k ce qui a été mandé là-dessus à M. d'Argfenson*. )>
Malheureusement, au moment où Mazarin adressait ces instructions au duc de Brézé, ce dernier venait d'être tué dans un combat livré aux Espagnols. Dès les premiers jours dé juin, la flotte ennemie, grossie de tous les vaisseaux espagnols qui se trouvaient en Sicile, en Sardaigne et sur les côtes d'Italie, s'était réunie à Cagliari. Elle se composait de vingt-deux vaisseaux et de trente galères, placés sous les ordres de Pimentel. Dès qu'elle parut à la hauteur du cap Argentaro, le duc de Brézé et tous les marins, qui l'avaient suivi an
* r/cst-à-dire au projet de traité dont il a été question ci-dessus, p. iTl et suiv.
MOUT DU DUC DE BRÉZÉ (i4 Juin 164C). 207
siège d'Orbitello, rejoignirent leurs vaisseaux et se préparèrent a lui livrer bataille. On en vint aux mains le a juin 1646. Le duc de Brézé se dirigea vers le vaisseau amiral des ennemis et l'attaqua; à son exemple, les capitaines des vaisseaux français s'attachèrent chacun à un des vaisseaux espagnols. Ils voulaient, comme à la bataille de Carthagène, en venir h Tabordage. Après trois heures de combat, lorsque déjà le pavillon d'Espagne était tombé à la mer et que le vaisseau amiral des ennemis prenait la fuite *^ le duc de Brézé fut tué d'un coup de canon au milieu de sa victoire. La bataille continua après sa mort; mais bientôt les vaisseaux espagnols se dérobèrent parla fuite à l'attaque des Français, et se bornèrent à les cribler de loin de leur artillerie. Les galères en souffrirent beaucoup, et il y eut des vaisseaux qui reçurent jusqu'il deux cents boulets. Les Espagnols,
> Voy. la dépêche de Mazaria au comte d'Avaux en date du 29 juin» t. n, p. 773, des Lettres de Mazarin, Mazarin y marque bien la TéritabJe physionomie de ce combat où Tartillerie eut le principal rôle. L'ambassadeur yénitien Nani dit aussi que le canon des Espagnols fit beaucoup de mal à la flotte française (dépêche du 3 juillet, Amb(iss» vénit., t. CIV, f> 179 \^). l\ montre les vaisseaux français dispersés, et insiste sur la faute des amiraux, qui ne pouvant s'entendre après la mort de de Brezé, firent une retraite précipitée :c La verità é che alcun segno di questa parte non è caduto in poter di nemici ; ma ve ne [vascelli] sono diversi, et le galère particolarmente, dal cannone fracassati, qualche vascello conlando sino due cento colpi nel corpo. Quello che più ha tormentato il governo è il ritorno deir armata per la maggior parte in Provenza con indignatione et slupore di tutti, spinta non tanto dal bisogno^ ch' hà di ristoro, ma più tosto dalla discordia de capi, che, morto il suprême, non hanno voluto più trà di loro obedirsi. »
