X40 SECOURS JETÉS PAR LES ESPAGNOLS

« L'inquiétude fut très-vive, dit l'ambassadeur Nani*; on craignait que le prince Thomas, abandonné par la flotte, ne renonçât au siège d'Orbitello, ou que les Espagnols, maîtres de la mer, ne jetassent des secours dans la place. i> Mazarin se hâta d'annoncer au prince Thomas qu'il avait pourvu au remplacement du duc de Brézé. Il envoya en Provence l'ordre aux vaisseaux et aux galères de reprendre la mer et de se rendre en Toscane^. Mais aucun des amiraux désignés, ni du Daugnon, ni le grand prieur d'Auvergne, ni le commandeur des Gouttes, qui furent appelés successivement au commandement de la flotte^, ne se montrèrent dignes de remplacer l'amiral de Brézé. Pendant ce temps, la flotte espagnole s'était ralliée et reprenait l'ofiensive. Elle s'avança vers Porto-Ercole et y débarqua des troupes* De là, les Espagnols se dirigèrent vers la forteresse que les Français avaient construite pour intercepter les communications entre Orbitello et Porto-Ercole. Ils tentèrent de s'en emparer; mais ils furent repoussés par Philippe de Montault-Navailles, qui devint dans la suite maréchal de France, Deux jours après, l'ennemi dirigea une nouvelle at-

* Ambass. vénit., ibid.y f» 479 v«.

^ Naai dit que Ton envoya en Provence courriers sur courriers pour ordonner que les galères et les vaisseaux reprissent la mer et se dirigeassent vers la Toscane : c Si sono spediti diversi corrieri l'un sopra l'altro, acciô che tutte le galer ee vascelli si rimetUano al mare senza perder moment! et di nuovo si portino ad unirsi in Tos* cana. > {Ibid.y 1^ 179 v°.)

3 Tome II des Lettres de Mazarin, p. 769, 771, 778.

DANS POIITO-ERCOLE. 2J 1

laque contre celte forteresse ; mais Barri de Saint- Aunais,le marquis de Créqui, le comte de Frontenac et le baron de la Croix de Bléré firent essuyer aux Espagnols un nouvel échec.

Ces petits avnatages, dont Mazarin s'efforçait d'exagérer Fimportance, étaient loin decompenser les pertes que Ton venait d'essuyer. Le cardinal ne comptant plus sur le prince Thomas, envoya le 5 juillet l'ordre au maréchal du Plessis-Praslin, qui commandait les troupes françaises en Piémont, de se rendre au camp devant Orbitello, avec tous les officiers qu'il pourrait réunir et quatre ou cinq régiments *. Il était trop tard pour assurer le succès d'une entreprise qu'avaient fait échouer l'indécision du prince Thomas, la mort imprévue du duc de Brézé, le départ de la flotle et rinfluence funeste du climat.

Une lettre de l'intendant d'Argenson, en date du 8 juillet, nous montre le triste état de l'armée à cette époque : « Il n'y a que peu de jours que je suis parti du camp.... Le véritable sujet de mon voyage est pour obtenir de M. le prince Mathias^ un lieu plus proche

1 C'est par une dépêche de Nani, en date du 10 juillet 1646, que nous connaissons ce détail : c Già cinque giorni s'è spedito in Piemonte corriero à Plessis-Praslin, acciô, con quel numéro che puô d'offi- Ciali et con quattro ô cinque reggimenti,si porti al campo sott* Orbetello. > (Anù)a8. vènit.f ihid., f* 198.) — On allait jusqu'à dire que du Plessis-Praslin avait ordre d'arrêter le prince Thomas : c Alcuni hanno voluto dire che Plessis porti ordine per dover arrestarlo. > {ïbid.) Mais Nani n'ajoute pas foi à ce bruit.

' Ce frère du grand-duc de Toscane résidait alors à Sienne.