DE L'ARMÉE FRANÇAISE

qui venait au secours d'Orbilello, se hâta de lever le siège. Lui-même retrace les faits dans une lettre qu'il adressa le même jour (18 juillet) à l'intendant d'Argenson* : « Ce malin, pendant que nous attendions le monde que l'armée navale nous débarquait, les ennemis se sont avancés et se sont saisis des éminences. Je me mettais cependant en état de les recevoir et de combattre, et les corps de garde armés les entretenaient, escarmouchant pour donner temps aux troupes débarquées, qui en tout pouvaient bien monter à trois mille hommes*, de nous joindre ; mais à même temps, ils ont fait une sortie de la place, bien vigoureuse, et avec beaucoup de facilité ils ont gagné et brûlé la tranchée ; et, voyant que je n'avais pas de gens pour soutenir ces deux attaques et que les troupes débarquées n'arrivaient pas encore, je me résolus de me retirer et suis venu à la tour des Salines. Demain je marcherai vers Telamone, et je désirerais bien que votre santé vous pût permettre de vous y approcher pour aviser ensemble des résolutions plus accommodées au service de Sa Majesté. Je vous prie de dépêcher à Livourne pour les provisions qu'on a déjà demandées, étant nécessaire de garnir le port de Telamone. »

D'après cette lettre, le prince Thomas avait le projet de se retirer dans le port de Telamone et de s'y

1 Cette dépêche était conservée dans les manuscrits de la famille d'Argenson détruits dans l'incendie du Louvre en 1871. ^ U s'agit ici des troupes envoyées de Provence.