DANS LA FLANDRE

la Rivière S qu'il ne lui pardonnait pas d'avoir donné un semblable conseil à Gaston d'Orléans.

Les deux armées se réunirent aux environs d'Arras *. Fortes de près de quarante mille hommes, elles se dirigèrent vers la Lys et mirent le siège devant Courtray dans la nuit du 14 au 15 juin. Cette place avait une grande importance : voisine de Gand, d'Ypres et de Bruges, elle dominait le coure de la Lys et était une des clefs de la Flandre orientale*. En s'en emparant, les Français pouvaient donner la main à l'armée des Provinces-Unies, qui s'avançait dans la direction d'Anvers. Les Espagnols tentèrent de prévenir ce danger. Le marquis de Caracena, qui commandait dans Ypres, avait, avant l'arrivée des Français, jeté dans Courtray des renforts sous les ordres d'un ingénieur célèbre nommé Degli Ponti. Le duc de Lorraine, Piccolomini, Beck et Lamboi, réunissant toutes leurs troupes, avaient une armée à peu près égale à celle du duc d'Orléans. Ils parurent d'abord vouloir se retrancher derrière l'Escaut; puis, franchissant le fleuve, sans bagage, ils s'avancèrent rapidement vers Courtray, dans l'espérance de sur-

per far un solo corpo. > (Nani, dépêche du 29 mai 1646; Afnbas$, véfUt.y t. CIV, P 138.)

1 Le huitième carnet, qui répond à Tannée 1646, est rempli d'attaques contre l'abbé de la Rivière.

s Nani mentionne la réunion des deux armées dans une dépêche du 12 juin 1646: c Si sono unité le due armate francezi in vicinanza d'Arras. > (i6id., M53.)

* Nani dit que la ville était grande, mais mal fortifiée : c Ë lacitta grande, ma pochissimo forte. > (Ambass, vénU,, t. CIY, ^ 175.)