SIÈGE DE COURTRAY

prendre les Français. Et en effet ils étaient à une portée de canon du camp, lorsque Gassion les aperçut le premier \

Une bataille paraissait imminente. Le duc d'Ënghien et Gassion étaient d'avis de la livrer et de s'exposer, ou à perdre l'armée, ou à gagner d'un seul coup les Pays-Bas^. Mais Rantzau soutint qu'il valait mieux se retrancher fortement, et le duc d'Orléans adopta cette opinion, en prétendant qu'il était an'êté par un ordre de la cour. « Lorsqu'on craignit, écrit Mazarin^, que l'ennemi ne donnât bataille pour secourir Courtray, Son Altesse Royale se plaignit que je me fusse opposé à ce qu'il l'acceptât. C'était la Rivière*, ajoute

' c Gassion, nel poner le guardie la sera, è stato il primo à scoprirli lontani non più che un tiro di cannons dal suo campo. > (Nani, dépêche du 26 juin ^646; Amba$$. vénit, t. CIV, f^ il5 v«.)

^ Nous ne connaissons ces délails que par la dépêche déjà citée de Tambassadeur Nani : c Anghie i et Gassion sentivano di dar la battaglia et azzardar, d di perder l'armata, ô guadagnar tutti i Paesi fiassi in un punto. > ]a dépêche donne aussi l'avis de Rantzau et les raisons qu'il alléguait.

^ Mazarin cite son autorité : c M. de la Megliare (de la Heilleraye) dice che S. A. R doleva di me che l'havessi impugnato. > (Huitième carnet, p. 38 )Ni Monglat ni Labarde ne parlent d'une bataille offerte par les Espagnols et refusée par les Français; ils n'insistent que sur les manœuvres de l'ennemi et sur ses efforts pour attirer les Français hors du camp ; mais l'ambassadeur vénitien Nani, dans la dépêche citée (Atnbciss. véniL^ t. CIV, f^ 175) parle, comme Mazarin, de l'imminence d'une bataille : c Replicati corrieri di Fiandra hanno portato lo stato deli' armata assai ambiguo e perplesso, una battaglia apparendo vicina, et con essa un grande azzardo d'una parte, ô deli' altra. »

^ C'est là un de ces traits par lesquels Mazarin cherchait à tourner •n ridicule l'honmie qui aspirait à le remplacer.

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ironiquement le cardinal, la Rivière, l'homme le plus timide du monde, qui excitait Son Altesse Royale à combattre M ^

Les Espagnols étaient divisés comme les Français. Après s'être avancés pour livrer bataille, leurs généraux ne voulurent pas la hasarder, malgré les instances de Piccolomini ^. Ce dernier les pressait vivement de profiter de l'occasion et d'attaquer immédiatement un ennemi surpris par leur marche rapide. Les autres généraux voulurent reconnaître d'abord la position des Français et se bornèrent à établir leur camp près de celui du duc d'Orléans. Ils ne cessèrent de le harceler pendant toute la durée du siège, feignant de décamper pour l'attirer hors de ses retranchements, puis revenant sur leurs pas et le menaçant d'une attaque dans ses lignes. Mais le camp des assiégeants était fortement retranché, et les Espagnols n'osèrent pas tenter de l'emporter d'assaut. Le siège fut conduit avec vigueur par le maréchal de la Meilleraye, qui passait pour un des hommes les plus habiles dans cette partie de l'art militaire; les

1 c La Riyiera, che è il più timido huomo del mundo, fomentava S. A. R. » (Huitième carnet, t^.)

^ c L'armata di Spagna, havendo marciata senza bagaglio et con trenta grossi cannoni, pare va alla battaglia disposta. Da Piccolomini si consigliava non perder più tempo, ma prevalersi del vantaggio d'haver sorpreso e quasi stordito il nemico ; ma li allri troppo cauti hanno voluto pensarvi, riconoscer il campo, et lasciano scappare con la dilatione apparenlemente un beatissimo colpo. > (Dépêche de Nani du 26 juin 1646; t. CIV, f^ 175 v« des Ambass. véniL)

228 PRISE DE COURTRAY (29 Juin).

fortifications extérieures furent promptement enlevées, et déjà les Français, maîtres d'une demi-lune, se préparaient à faire jouer la mine et à donner Tassaut, lorsque Degli Ponti, ne comptant plus sur le secours qu'on lui avait promis, capitula le 29 juin*. Le duc d'Orléans entra dans Courtray à la vue de trente mille ennemis, qui n'avaient pu ni le forcer à livrer bataille, ni entamer ses retranchements. On trouva dans la place de l'artillerie et des vivres en abondance ^.

Le duc d'Orléans avait fait preuve, pendant ce siège, d'un courage réel. Il partagea avec le duc d'Enghien la gloire du succès^. Au contraire, son favori, l'abbé de la Rivière, était devenu la fable de l'armée. Ce n'est pas Mazarin seul qui parle de la terreur de l'abbé de la Rivière en présence de l'ennemi. « Il avait été si effrayé, dit Monglat*, quand il se vit entre la ville (de Courtray) et l'armée espagnole, qu'il lui fallait une garde plus forte qu'aux tranchées pour le rassurer. ]> Le cardinal amusait la reine aux dépens de ce conseiller de Gaston, dont il achetait chèrement les services, sans pouvoir assouvir son avidité.

1 Mém. de MonglaU P- 167, édit. Michaud et Poi:youlat. — Labarde, p. 217.

^ c Artiglierie e viveri si sono trovati abondanti. > (Nani, dépècli» du 3 juillet 1646, dans les AmboM. véniU, t. CIV, f» 187.)

s € Trà quesli due prencipi s'è ripartita la gloria d'un si nobile acquisto. » {Ibid.)

4 Mémoires, p. 169, même édition.