GASTON TRAVERSE LES FLANDRES

Il voulut profiter de sa lâcheté pour décider le duc d'Orléans à revenir à la cour. On fit insinuer à Gaston que la prise de Courtray avait porté sa gloire au plus haut point et qu'il était temps de se soustraire aux dangers de la guerre*. Mais le prince, excité probablement par le duc d'Enghien, rejeta ces conseils et résolut d'aller à travers les Pays-Bas, et, à la vue des armées ennemies, donner la main au prince d'Orange, comme l'avaient fait l'année précédente Gassion et Rantzau.

Il laissa à Courtray l'abbé de la Rivière, qui le fatiguait par la timidité de ses conseils. Après avoir mis la place en état de défense et avoir accordé quelque repos à son armée, il prit la route de Gand et passa l'Escaut. L'armée ennemie parut d'abord vouloir s'opposer à sa marche; mais, à mesure que les Français avançaient, elle reculait et finit par se retirer sous le canon de Bruges. Gaston se dirigea alors vers les troupes hollandaises, qui restaient immobiles, pendant que les Français se signalaient par leurs conquêtes et leurs manœuvres hardies^. Plusieurs causes paralysaient l'armée des Provinces-Unies : d'abord l'état de santé du stathouder, Frédéric-Henri de Nassau, dont le corps et l'in-

1 c Si fà insinuar à Monsieur che, con Tacquisto di Courtrè la gloria del suo nome colmata, potrebbe sostrarsi à i disagii et à i rischi dell' armi, et ritornar alla corte. > (Nani, dépêche du 17 juillet, ibid., f 207.)

^ Voy. Nani, dépêche du 31 juillet 1646 ; Ambass, vénit, t. CIV« f»236.

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lelligence étaient afTaiblis; puis les intrigues de sa femme, Emilie de Solms, vendue à l'Espagne ; enfin la jalousie des Hollandais, qui voyaient avec inquiétude les progrès des Français dans les Pays-Bas espagnols.

Cependant le prince Guillaume de Nassau, fils du stathouder, vint à la rencontre du duc d'Orléans, qui avait atteint le canal de Bruges. Ce jeune prince désirait se signaler par quelque exploit; il fut convenu que le maréchal de Gramont irait, avec six mille hommes, se joindre k l'armée hollandaise, qui sortirait enfin de son inaction. On espérait qu'elle attaquerait Anvers. Les Espagnols, craignant une diversion de ce côté, divisèrent leurs troupes : Piccolomini alla camper près d'Anvers, pendant que le duc de Lorraine observait la marche du duc d'Orléans et se tenait vers Gand et Deynsc. Enfin le marquis de Caracena prit position entre le duc de Lorraine et Piccolomini pour se porter du côté où sa présence paraîtrait le plus nécessaire.

Après cette pointe hardie dans le pays ennemi, leduc d'Orléans ramena son armée vers la Lys. On remarqua que, dans toute cette marche en pays ennemi, il montra une décision qui ne lui était pas habituelle. On attribuait ce changement à l'absence de l'abbé de la Piivière. « Vous voyez, disait La Feuillade* à Noir-

< c La Fogliada disse à Narmotier : Voi vedete came si menn Monsieur y quando La Riricra è lontano, i (Huitième carnet, p. iO ) Ce La Feuillade est probablement Léon d'Aubusson, comte de l.n