IMPORTANCE ET DANGERS

que.... J'épuise toutes les forces de mon imagination, et je ne conçois rien qui réponde à la dignité de ce grand ouvrage, qui nous vient d'assurer TOcéan par la prise de cette fameuse retraite de corsaires. Tous nos havres en étaient comme assiégés ; il n'en pouvait échapper un vaisseau qu'à la merci de leurs brigandages, et nous en avons vu souvent de pillés à la vue des mêmes ports d'où ils venaient de faire voile. Et maintenant, par la conquête d'une seule ville, je vois, d'uncôté, nos mers libres, nos côtes affranchies, notre commerce rétabli, la racine de nos maux coupée ; d'un autre côté, la Flandre ouverte, Tembouchure de ses rivières captive, la porte de son secours fermée, la source de son abondance en notre pouvoir; et ce que je vois n'est encore rien au prix de ce que je prévois aussitôt que Votre Altesse y reportera la terreur de ses armes. »

Il ne faut pas cependant se dissimuler qu'à côté des avantages célébrés par Corneille, la prise de Dunkerque avait ses dangers: les Provinces-Unies ne virent pas sans inquiétude les Français s'avancer dans les Flandres. Elles redoutaient de se trouver en contact immédiat avec une nation puissante, victorieuse et aspirant à de nouvelles conquêtes. La correspondance de Mazarin prouve que, dès 1646, les habitants de la Zélande manifestaient des craintes pour leur commerce qu'ils croyaient menacé par la rivalité de Dunkerque. « Vous avez parlé avec grande prudence, écrivait Mazarin à Brassetle 27 oc-