LES DÉPUTÉS DES PROVINCES-UNIES

dernier réussit à gagner le prince d'Orange *. Mazarin l'annonçait formellement aux plénipotentiaires dans une dépêche du 40 mars 4646 : « Nous avons l'agrément de M. le prince d'Orange sur le parti de l'échange, ou, pour mieux dire, nous savons le désir qu'il en a. »

Mais le stathouder n'avait qu'un pouvoir trèslimité dans les Provinces-Unies. Le gouvernement appartenait en réalité aux riches marchands qui dominaient dans l'assemblée [des étals généraux. La guerre contre l'Espagne leur paraissait de plus en plus onéreuse, et ils n'étaient pas disposés à sacrifier leurs intérêts à ceux de la France et à la gloire militaire du stathouder*. La province de Hollande surtout insistait pour qu'on acceptât les propositions de l'Espagne, qui s'engageait à fermer l'Escaut et à ruiner ainsi Anvers au profit d'Amsterdam. Les principaux députés des Provinces-Unies, Paw et Knuyt, entamèrent des négociations secrètes avec Pefiaranda et pressèrent les états généraux de signer un

France et les Provinces-Unies : c Temono che voglia appropriarla k se stesso et foiidar un stato sovrano di mezso trà la francia ô l'O-* landa. > {Ambass. vénit, t. CIV, f«> 247.)

1 Dépêches des 8 et 10 mars, tome II des Lettres de Mazarin, p. 727 et 728.

^ Une dépêche de Nani du 4 août 1646 dit que la jalousie s'accroît dans rassemblée des états généraux contre le prince d'Orange, qui veut assiéger Anvers avec le secours de la France : c Grescon le ffclosie con Orange, egli inclinato contre la loro volontà d'intraprendei' Tassedio d'Ânversa fondato in speranze che fornirebbe la Francia non solo un nervo di forze, etc. » {Ambass, véniLi t. OIV, P" 2i7.)