CHAPITRE II

CONQUÊTE DE PIOMRINO ET PORTO-LONGON £

Nouvelle expédition en Italie (septembre-octobre 1646). — Commandement de Tarmce donné aux maréchaux de la Meilleraye et duPIessis-Praslin. — Jacques de Souvré à la tête des galères. — Prise de Piombino (8 octobre) et de Porto-Longone {t9 octobre). — Effet produit à Rome par cette expédition. — Échec du comte d*Harcourt en Espagne au siège de Lérida (21 novembre). — Mission du président de Bellièvre en Angleterre. — Mort du prince de Condé (26 décembre). — Le nouveau prince de Condé (Louis de Bourbon) remplace le comte d'Harcourt en Catalogne.

Mazarin écrivait le 26 août 1646* à l'abbé de Saint- Nicolas, Henri Arnauld, chargé d'une mission diplomatique à Rome : « Le roi a résolu de faire sortir de nouveau à la mer son armée navale et d'embarquer dessus huit mille hommes de pied effectifs, dont quatre à cinq mille sont en Provence et le reste

1 Telle est la date donnée par le manuscrit des affaires étrangères. Dans les Négociations de Vabbé de Saint-NicolaSy où celte dépêche a été imprimée (t. 111, p. 120 et suiv.)» elle porte la date du 29 août 1646. Ces légères différences s'expliquent par Tintervalle entre la rédaction et l'expédition de la dépêche.

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sera tiré de Piémont et sera pris h Oneille ou àVay, comme Tautre fois^ et trois cents maîtres (cavaliers) effectifs, avec les chevaux nécessaires pour les officiers de l'armée et pour Tartillerie. »

Au mois de septembre, la nouvelle flotte était prête à mettre à la voile. On ne peut s'expliquer la rapidité de cet armement, qui étonna et effraya Tltalie, qu'en se rappelant qu'au commencement de l'année 1646 Mazarin avait concentré à Toulon un matériel considérable : des vaisseaux avaient été achetés en Hollande et en Portugal. Le commandeur de Neuchèze les avait conduits a Toulon, où le frère de Mazarin, l'archevêque d'Aix, s'était rendu de nouveau pour hâter les préparatifs-. Le cardinal lui recommandait un profond secret. « Ce n'est pas assez pour cela, lui écrivait-iP, de ne rien dire; il faut prendre une conduite qui fasse croire tout le contraire du dessein que nous avons. »

Mazarin voulait confier la direction de la nouvelle expédition à un général renommé et habile surtout dans l'art des sièges. Il ne pouvait se dispenser d'offrir le commandement au prince Thomas* ;« mais s'il s'en excuse, ajoutait Mazarin, on pourra s'en pas-

1 On a vu ci-dessus, p. 196, que le prince Thomas s'était embarqué au port de Vay.

> Lettres de Mazarin, t. Il, p. 306.

s Voy. aux analyses du tome H, p. 801, l*extrait d'une dépêche adressée à l'archevêque d'Aix.

« Même dépêche du 26 août 1646 ; ibid.

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ser. y> Le prince Thomas allégua une maladie*, et le cardinal saisit ce prétexte pour écarter un général qui avait tristement échoué dans la campagne d'Orbitello. Le choix de Mazarin se fixa sur le maréchal de la Meilleraye , grand maître de Tartillerie , qui s'était signalé dans plusieurs sièges. Mais la Meilleraye, parvenu à une haute fortune, refusa d'abord son concours; il ne voulait pas compromettre sa réputation dans une expédition maritime. Cette résistance inspirait au cardinal les réflexions suivantes^ : a II n'y a rien de plus timide que celui qui a acquis de la réputation, trouvant difficulté à tout pour n'entreprendre pas des choses dans lesquelles elle puisse être hasardée... L'expérience m'a fait connaître cela en beaucoup de personnes et particulièrement en M. le comte d'Harcourt^ et [M. le] maréchal de la Meilleraye, lesquels, au commencement de leurs emplois, sans raison, hasardaient tout pour acquérir de la réputation ; et [à la fin*, tout leur parait] impossible, la Catalogne pour Harcourt et la mer pour la Meilleraye. » Le cardinal ne put vaincre la résistance

< Cependant, d'après Nani, le prince Thomas fut piqué de n'ayoir pas le commandement de .la nouvelle expédition. La princesse de Carignan, sa femme, dit à la Meilleraye qu'il trouverait un os dur à ronger, s'il voulait entreprendre sur la réputation de son mari. {Atnbass. véniL, t. CIV, f 283 v«.)

> Huitième carnet, p. 85. Ce passage est en français.

s On verra, dans ce chapitre même, p. 305, que Mazarin critiquait la couduite du comte. d'Marcourt en Catalogne.

* Je ne suis pas sûr de la lecture pour la fin de la phrase; mais le sens n*est pas douteux.