POLIE DE MASANIELLO
jusqu'à la fin de sa domination on le vit tour à tour affirmer sa puissance par des actes de violence frénétique, puis tomber dans le découragement et la prostration. Il poussa même Textravagance, dans la journée du 14 juillet, jusqu'à se précipiter sur des groupes inoffensifs, frappant et blessant tous ceux qui se trouvaient sur son passage.
La folie de Masaniello devenait de plus en plus manifeste. Les uns l'attribuaient à un breuvage empoisonné que lui avait donné le duc d'Arcos ; d'autres, avec plus de vraisemblance, n'y voyaient que le résultat des fatigues, des insomnies, des orgies prolongées, et surtout de l'infatuation d'un homme du peuple enivré par le pouvoir souverain. Les partisans les plus dévoués de Masaniello, et Genuino lui-même, reconnurent la nécessité de secouer ce despotisme capricieux et sanguinaire. Le peuple, qui avait exalté Masaniello, commençait à l'abandonner. Lorsque le 15 juillet, au point du jour, il se présenta sur la place du Marché, à cheval et l'épée nue, et voulut renouveler ses courses furieuses à travers la multitude, frappant à droite et à gauche tous ceux qu'il rencontrait, on lui lança des pierres, dont une l'atteignit et le blessa. Saisi alors d'un accès de désespoir, il entra dans l'église des Carmes, s'élança dans la chaire et, prenant un crucifix : « Peuple bien-aimé,s'écria-t-il, je ne puis voir sans une douleur extrême mes peines et mes services si indignement méconnus, payés même de la plus noire ingratitude I Sachez que ma
MEUftTRE DE MASANIELLO (16 Juillet 1647). 375
mort sera le signal de votre ruine ; mais je vous pardonne et je vous bénis *. »
Enfin, le 16 juillet, comme Masaniello recommençait, dans l'église des Carmes, les discours incohérents, où il mêlait ses services, ses dangers, les trahisons qui l'entouraient, et terminait par des propositions insensées, il fallut l'arracher de la chaire et le transporter, brisé de fatigue, dans la cellule d'un religieux. Là il tomba dans un assoupissement, pendant lequel des assassins, soudoyés par le vice-roi et peut-être même par quelques-uns des chefs du parti populaire, pénétrèrent dans le couvent des carmes. A leur approche, Masaniello secoua sa torpeur et sortit de la cellule ; mais à ce moment il tomba frappé par les balles de quatre arquebuses. Un boucher lui coupa la tête et un des assassins se hâta de porter au vice-roi ce sanglant trophée. Le peuple traîna par les rues le cadavre mutilé de celui dont, pendant dix jours, il avait adoré la puissance.
Le duc d'Arcos crut la révolution terminée et se hâta de rétablir les anciens tarifs. C'était bien mal apprécier cette foule mobile et passionnée, qui se prit aussitôt à regretter l'idole qu'elle venait de briser. On recueillit pieusement les restes sanglants de Masaniello et on lui fit de magnifiques funérailles. Le peuple, qui n'avait pas déposé les armes, était tou-
' On peut lire tous les détails que je résume dans Touvrage du duc de Rivas (t. I, p. 216-217); il cite Fautorité de témoins oculaires, entre autres de Tommaso de Santis et d'Alessandro Girafh.
