RELATIONS DES CHEFS DU PEUPLE

Tommaso de Santis, un des écrivains contemporains les plus autorisés S raconte qu'un inconnu, déguisé en femme, s'approcha plusieurs fois de Masaniello, lui dit, avec un accent étranger, que la fortune lui offrait une belle couronne, s'il avait l'habileté de se procurer l'alliance de quelque puissante nation, et ajouta plusieurs autres considérations pour l'engager à ne pas perdre une aussi favorable occasion. Mais Masaniello aurait répondu rudement qu'il n'ambitionnait d'autre couronne que celle de la Vierge, ni d'autre fortune que celle de délivrer le peuple des impôts ; après quoi il reprendrait ses corbeilles et continuerait à vendre son poisson. L'anecdote paraît assez conforme au caractère du pêcheur napolitain, que la puissance n'avait pas encore enivré. Mais Genuino avait d'autres visées, et c'était lui probablement qui avait envoyé à Fontenay-Mareuil le message dont parle cet ambassadeur dans une dépêcho du 22 juillet^. Un habitant de Nice était venu trouver Fontenay-Mareuil au nom de Masaniello et de Genuino, et lui avait déclaré que ces chefs des Napolitains étaient résolus à se donner au roi de France, à la seule condition qu'on leur garantît la conservation de leurs privilèges. « Ce que je lui ai, comme Votre Éminence peut penser, bien promptement promis, ajoute Fontenay-Mareuil, et l'ai encore assuré, outr

1 htoria del tumulto di Napolif cité par le duc de Rivas, tome I, p. 142 de la traduction, î Aff. élr., Rome, t. CV.

AVEC LA FRANCE (Juillet 1647). 373

cela, de tous les secours dont ils auraient besoin tant par terre que par mer\ »

Au milieu de ces négociations mystérieuses, Masaniello affectait toujours une soumission absolue au roi d'Espagne. Lorsque, le 13 juillet, le duc d'Arcos se rendit à la cathédrale pour confirmer, par un serment solennel, les privilèges accordés aux Napolitains, il fut reçu comme le représentant du souverain. On remarqua que, pendant cette cérémonie, Masaniello donna des signes d'une exaltation poussée jusqu'au délire. Il prononça un discours incohérent, où il parla de tous les événements arrivés depuis le 7 juillet. Il déclamait avec violence et commençait à déchirer, dans ses mouvements passionnés, son brillant costume de toile d'argent. Il fallut que l'archevêque lui rappelât qu'il était dans la maison du Seigneur et le calmât par de douces paroles. L'abattement succéda alors à l'exaltation de Masaniello, et

1 Une dépêche de Mazarin au cardinal Grimaldi, en date du 14 août 1647, parle aussi des relations que Masaniello avait cherché à nouer avec la France et ajoute même qu'il offrit de lui livrer le port de Gaête (Âff. étr., Rome, t. GIV, f» 353-361). EnGn dans un mémoire adressé par Fontenay-Mareuil à Servien (Aff. élr. Rome, t. CIII), il est encore question de l'envoyé de Masaniello : c Je vous dirai qu'un homme me vint hier trouver qui m'assura estre envoyé par Thomas Aniello, Genuino et quelques autres, qui ont la principale autorité dans Naples, pour me dire qu'ils se donneroient au Roi, s'il leur vouloit promettre de leur conserver leurs privilèges. Je Tay aussitost renvoyé avec toutes les asseurances qu'il pouvoit désirer; mais je n'en puis pas prendre une toute entière jusques à ce que j'aye receu des nouvelles. Car Thomas Aniello estant mort depuis son départ, il faudra voir si cela ne les aura point fait changer* »