PAR LES POETES DU TEMPS

Où l'on voyait l'azur de la campagne humide, Naissent des fleurs snns nombre et des ombrages verts. Des globes étoiles les palais sent ouverts, Et les gouffres profonds de l'empire liquide.

Dedans un même temps nous voyons mille lieux. Des ports, des ponts, des tours, des jardins spacieux, Et dans un même lieu cent scènes différentes.

Quels honneurs te sont dus, grand et divin prélat. Qui fais que désormais tant de faces changeantes Sont dessus le théâtre et non pas dans l'État.

Pierre Corneille dédiait à Mazariii sa tragédie de Pompée^ et faisant allusion à l'origine romaine qu'on attribuait au cardinal et à son génie politique, il lui appliquait le vers de Virgile :

Tu regere imperio populos, Romane^ mémento.

Chapelain, qui était alors un des principaux arbitres de la renommée, publia en l'honneur de Mazarin, en 1647, une ode plus remarquable par sa longueur que par son mérite poétique. Elle n'a pas moins de quatre cent soixante vers*.

Le cardinal, à l'exemple de Richelieu, s'érigeait en Mécène des beaux esprits. Déjà Corneille, Chapelain et Voiture touchaient des pensions. Balzac, qui se plaignait depuis longtemps d'être oublié, obtint en 1647 la même faveur^. Mazarin alla môme

< Elle se trouve dans le Recueil des éloges du cardincU Mazarin^ publié à Paris en 1666 (Antoine Vitré, in-folio).

^ LeUre de Balzac à Chapelain en date du 2 septembre 1 617, dans le tome 1, p. 81 1-814 des Mélanges cités p. 304, note 4.

m PENSION ACCOlUiÉE A DESCARTES.

chercher jusqu'en Hollande le philosophe Descai-tes, et lui fit donner une pension dont le brevet était rédigé dans les termes les plus flatteurs. Cette faveur lui était accordée « en considération de ses graiid^^ mérites, et de l'utilité que su philosophie et les recherches de ses longues études procurent au genre humain, comme aussi pour l'aider à continuer ses belles expériences qui requièrent de la dépense*. y> Descartes vint à Paris, en septembre 1647, pour remercier le cardinal et le chancelier Séguier; mais il y resta peu de temps : le tumulte de cette ville lui paraissait peu favorable aux méditations d'un philosophe *.

C'est au moment où Mazarin, entouré d'une nombreuse famille, célébré par les poètes et les prosateurs, semble arrivé à la plus haute puissance, que sa fortune commence à décliner. Il voit échouer en Italie les plans les mieux combinés, les alliances anciennes et nouvelles se rompre, et la guerre se rallumer de toutes parts. Le cardinal espérait qu'en Flandre les affaires allaient prendre un meilleur aspect. Turenne, après avoir poursuivi les Weimariens rebelles, avait réussi à en ramener une partie, s'était ensuite rendu dans le Luxembourg^ et avait contraint les Espagnols à diviser leurs forces. Les maréchaux de Gassion et de

> Ce brevet, daté du 6 septeinbi'c 16i7, a été publié par Adrien Baillet dans sa Vie de Deicartes, !2" partie, p. 327. ^ C'est lui-même qui le dit dans sa correspondance. 3 Lettres de Mazann^ t. II, p. 486 et 488.

GUERRE EN FLANDRE (i6i7). m

Ranlzan, supérieurs k l'armée qui leur était opposée, semblaient devoir l'écraser. Les espérances que faisait naître cette situation sont hautement exprimées dans une lettre que Lionne adressait à Fontenay-Mareuil le 12 septembre 1647* : c Nos généraux de Flandre se sont joints et marchent avec vingt-huit mille hommes effectifs (ce qui ne s'est point encore vu jusqu'ici dans une fin de campagne) contre l'archiduc qui s'est retranché en un poste sur la Lys. Les nôtres lui feront lâcher pied, ou le combattront, ou feront une entreprii^e considérable sur quelque place. Enfin, il est visible à tout le monde, et les Flamands mêmes ne le nient pas, que les ennemis ne sont plus que sur la défensive, et qu'ils croiraient avoir beaucoup gagné s'ils pouvaient attraper la fin de la campagne sans rien perdre. M. de Turenne est dans le Luxembourg où l'on dit qu'il a attaqué Arlon. L'archiduc a détaché Beck avec deux mille hommes, et ainsi ils seront faibles de tous côtés, et nous, de tous côtés, maîtres absolus de la campagne. »

Les espérances de Lionne, qui n'est ici que l'écho de Mazarin, furent trompées. Gassion et Rantzau provoquèrent les ennemis au combat et tentèrent même de forcer le camp dans lequel les Espagnols s'étaient retranchés ; mais ils furent repoussés avec perte ^. Le reste de la campagne se passa dans une

« Affaires étrangères (Rome), t. CÏII, î^ 98-99. 2 Nani, dans une dépêche du 24 septembre i6i7, parle de ce combat comme d'une affaire importante, et insiste sur les pertes

ifi MORT DE GASSÏON (IfiiT).

inaction qui désolait Mazarin. « Je vous avoue, écrivait-il au duc de Longueville \ que je suis au désespoir de voir perdre, sans rien faire, le reste d'une saison dont les moments sont si précieux... Il semble que la mauvaise constellation du ciel, qui nous a tant traversés au commencementde cette campagne, dure encore, étant certain que nous avons presque le double de forces qu'a Tarchiduc, et avec cela nos généraux ne peuvent se résoudre à rien entreprendre quoi qu'on leur sache mander. Je vous confesse confidemment que cela me perce le coeur. »

Gassion, n'ayant pu forcer l'ennemi dans ses retranchements ni l'attirer à une bataille, alla faire le siège de Lens*. Il s'y exposa avec sa bravoure ordinaire, et fut atteint d'une blessure à laquelle il succomba (le 5octobre 1647^). Il semble que Mazarin fut peu touché de sa mort. C'est à peine si Ton trouve dans ses lettres quelques mots de regret* sur

des Français : c Pochi oflitiali se ne son ritornati ; la maggior parte di quelli délie guardie particolarmente rimasti feriti o morti sul campo. » (Amb<is$. vénit,, t. GVI,f 314.)

1 Lettres de Mazarin, t. H, p. 488-489.

2 Ibid., p. 491.

' Le 2 octobre d'après Moreri, le 5 d'après M"« de Motteville.

* Lettres, ibid., p. 495. Cependant Nani dît que Mazarin a pleuré Gassion, sachant que la France a perdu son br:is le plus vigoureux et le fléau le plus redoutable de la Flandre : c Con la inorle sua oiancherà certamente à quest' armi il braccio più forte et il flagello più infesto alla Flandria. » {Ambass, vénit., t. GVI, f* 321.) Gabriel Naudé, dans le Mascurat, p. 476 de Fédit. in-4° de 1650, repousse aussi les reproches adressés en cette circonstance à Mazarin. Après avoir parié de la rudesse de Gassion, il ajoute : « Gela n'empescha