DÉFAITE DE LA MOTHE-HOUDANCOURT

abus. On signalait au visiteur général les personnes qu'il importait de gagner, et on lui remettait un certain nombre de lettres de cachet pour punir les Catalans dont il reconnaîtrait les mauvaises dispositions. Une seconde instruction* avertissait Pierre de Marca que le maréchal de La Mothe avait près de lui un secrétaire catalan qu'on accusait d'abuser de sa position pour faire obtenir des faveurs à ses amis.

Après l'arrivée de Pierre de Marca, le maréchal de La Mothe sortit de l'inaction qu'on lui avait reprochée. Les Espagnols, qui avaient repris TofTensive, assiégeaient Lérida sur la Sègre (mai 1644). Le maréchal de La Mothe tenta de jeter des secours dans la place sans attendre les renforts qui lui étaient annoncés; il essuya un grave échec et perdit plus de deux mille hommes^. « Si le combat eût été retardé de huit jours, écrivait Pierre de Marca à Mazarin^, le régiment de la marine avec les recrues d'autres régiments, faisant près de trois mille hommes, et les régiments de la cavalerie et infanterie catalane faisant huit cents hommes, et quelques recrues de cavalerie qui venaient de France, eussent joint le corps de l'armée et donné un grand poids pour le gain de la bataille, d Ainsi, d'après le témoignage d'un person-

» Môme mscr., f" 93-9i.

3 D*après Grotius, les Français perdirent trois mille hommes. {Epist, ineditcBy lettre du 26 mai/ 4 juin 1644.) — Labarde, De reb, galliciSy p. 82, dit : c Amplius duo millia. >

' Extrait d*un rapport adressé à Mazarin par P. de Marca (Aff, étr.j Espagne, t. XVlll).

DEVANT LÉRIDA (Mai i6U). Cl

nage grave et bien placé pour connaître les événements, la précipitation du maréchal avait été la principale cause d'une défaite qui devait entraîner la perte de Lérida. L'ambassadeur vénitien Nani reproche également au maréchal de La Mothe la précipitation et l'imprudence qui furent cause de sa défaite*.

Mazarin s'efforça, si l'on en croit ses dépêches, de donner au maréchal le moyen de réparer ses fautes. Il écrivait au duc d'Enghien le 41 juin 1644^: « On a remédié autant qu'on a pu au malheur de la Catalogne. Je vous avoue que j'ai été bien surpris de cette nouvelle, ayant reçu, huit jours auparavant, celle de la résolution que M. le maréchal de La Mothe avait prise d'attaquer Tarragone, qu'il avait fait investir par mer par douze galères et autant de vaisseaux. L'on avait donné, cette année, si bon ordre aux affaires de ce pays-là, que jamais Tartillerie n'y avait été en si bon état, et l'on y faisait passer douze mille hommes effectifs, dont il en était déjà arrivé neuf mille comptés au débarquement. L'argent pour payer l'armée et toutes les autres dépenses jusqu'au moisdc septembre était déjà à Barcelone, et toute l'armée navale, composée d'un grand nombre de vaisseaux, devait être prête pour la fin de ce mois. M. le maréchal de La Mothe a cru battre partout les ennemis, et, en partant

' Ambiiss. vénit., t. CI» dépêche du 31 mai 16il : c Duc gravi errori vengono imputai i alla Motta. »

* Lettres de Mazarin, t. I, p. 746-7i7.