D\4RMËNT1ÈRES ET DE MENIN

Frédéric-Henri de Nassau, pendant que le duc de Lorraine, qui devait défendre le passage du canal, se réfugiait dans Gand, et que Beck s'enfermait dans Bruges S laissant la campagne et le canal au pouvoir des Français. On intercepta une dépêche de Beck qui faisait connaître encore mieux la faiblesse des Espagnols. Alore, Gassion, arrivé sur le bord du canal, invita le prince d'Orange à le passer, pour partager avec les Français la gloire et le profit de la campagne^.

Jusqu'alors les Hollandais s'étaient bornés à surveiller les mouvements de l'ennemi et à tenir en échec une partie de leurs forces. Hs ne se décidèrent pas encore à marcher sur l'invitation de Gassion. Ils aHéguaient qu'un fort interceptait le passage . Gassion le fit enlever sous leurs yeux par deux cents soldats et alla lui-même dans le camp hollandais pour leur reprocher leur hésitation^. Le prince d'Orange se

* Nani, dépêche du 17 octobre 1G45 : c II duca si ricovera con gran frefta dentro le mura di Gant, et Bech gettatosi in Bruges, restano la campagna et i canali ad arbitrio deili armi francesi. > {Ambass, vénit.y t. GUI, f 25.)

> c Un dispacio di Bech intercetto scopri davvantaggio la scarsezia délie forze di Spagna, onde Gassion spedi al campo di Oranges per invitarlo à passar il canale, poiche le insegne francese gli assicuravano il guado et erano comparse in faccia sua perglicompartire la gloria et il profitto. » {Ibid.)

3 c Olaudesi, arrossiti che poche squadre di questa corona gli avessero aperta la strada tentata indarno più volte dallo loro floridissimo armato, interposero ancora prétest! per un forte, che stava di mezzo ; ma Gassion fattolo sforzare sugli occhi da ducento soldati, si porto in persona à loro campo rimproverando la loro riserva. > (Jbid.)

84 PRISE D41ULSr PAU LES HOLLANDAIS.

décida enfin à se joindre aux Français et à passer le canal de Bruges. Cette marche hardie de Gassion avait donné de l'inquiétude à la cour; on craignait que Piccolomini ne sortît de son camp pour lui couper la retraite. Mais les généraux espagnols, ne sachant sur quel point tomberait la furie française^ se tinrent enfermés dans leurs retranchements*. Gassion, qui avait réussi à frayer la route aux Hollandais, les escorta jusqu'à l'Escaut, puis se dirigea vers la Bassée qu'il menaça, pendant que le prince d'Orange allait mettre le siège devant Hulst, place située au sud-ouest d'Anvers. Investie le 9 octobre, cette ville se rendit le 4 novembre, après une vigoureuse défense.

Pendant ce temps, Gassion et Uantzau ne restèrent pas inactifs. Ils prirent plusieurs villes, entre autres Lens, Orchies et Arlenx. Ainsi s'avançait rapidement la conquête des Flandres. Malheureusement les Français s'endormirent dans la victoire

1 Nani, ibid. J*ai suivi pour celle expédilion le récil de l'ambassadeur vénitien qui fait ressortir vivement le contraste entre la lenteur et les hésitations des Hollandais et les marches hardies des Français à travers le pays ennemi. Monglat, eu parlant de cette campagne {Mémoires, p. 161 de l'édit. [Michaud et Poigoulat) insiste sur Tordre qui régnait dans Tarmée hollandaise, c en sorte, dit-il, qu'il ne manquoit pas un homme dans leurs escadrons et bataillons, au lieu que les François s'écartoicnt pillant à droite et i\ gauche. » Malgré leur indiscipline, les François avaient montré des quahlés supérieures, qu'il seroit injuste de passer sous silence. Tallemant des Réaux dit avec raison, dans V Historiette du prince d'Orange : c II ne vouloit point passer [le canal], si Gassion ne luy eust fait le chemin avec deux mille hommes »

SIÈGE DE LA xMOTHE-EN-ARGONNE. 85

et ne surent pas conserver toutes leurs conquêtes. Cassel fut repris par le général Lamboy, et le gouverneur espagnol de Dunkerque, apprenant que le fort de Mardik était gardé avec négligence, envoya un corps de deux mille Espagnols qui le surprirent dans la nuit du 3 au 4 décembre et firent prisonniers tous les Français. La saison était trop avancée pour que Ton tentât de reprendre Mardik. On ajourna ce dessein à la campagne suivante.

Au nord-est de la France, la Lorraine avait été presque entièrement conquise sous le règne de Louis XIIL II ne restait au duc Charles IV que quelques forteresses, et entre autres la Motheen-Argonne, dont la garnison dévastait le Bassigny (aujourd'hui département de la Haute -Marne). Mazarin fit assiéger la Mothe par une petite armée que commandait un de ses favoris, Magalotti^ La forteresse était située sur une hauteur, et pour en faire sauter les travaux avancés, Magalotti fit percer le flanc du rocher et préparer des mines. Mais pendant qu'il en considérait l'effet, il fut atteint d'un coup de feu à la tête et succomba à sa blessure. Mazarin le fit remplacer par le marquis de Villeroi, qui poursuivit le siège et força la place de capituler le 7 juillet 1645. « Cette prise, dit Monglat-, donna grande joie à tous

1 Dès le mois de juillet 1644, Mazarin écrivait sur ses carnets : € Démolir la Blotlu. » (Quatrième carnet, p. 73.) On voit par les Mémoires de Monglat, avec quelle ardeur les populations du Bassigny exécutèrent les intentions du cardinal.

« Mémoires, édit. Michaud et Poujoular, p. 159 et 100.