GOUVERNEUR DE LOUIS XIV, H

tout pour veiller a sa sûreté et diriger sa conduite, fut Nicolas de Neufville, marquis et plus tard duc et maréchal de Villeroi *. Ce personnage avait acquis quelque réputation à la guerre^; mais il brillait surtout par les talents et la souplesse du courtisan. C'était un instrument docile dans la main du ministre^. Il semble que son rôle se borna à gagner les bonnes grâces du jeune roi, à lui enseigner les usages et la tenue de la cour, où il excellait, et à lui donner pour compagnon et pour favori son fils, François de Neufville- Villeroi, qui devint à son tour maréchal-duc de Villeroi et gouverneur du successeur de Louis XIV. On connaît la triste réputation que le second maréchal de Villeroi mérita par sa conduite à Crémone et à Ramillies, et le portrait où Saint-Simon a ridiculisé les grands airs et la fatuité de ce personnage.

* Nicolas de Neufville, né en 1597, avait été reçu gouverneur de Fiyon en survivance dés 1615 ; il lit ses premières armes en Piémont sous le duc de Lesdiguières et fut nommé maréchal de camp le 13 août 1624, lieutenant général le 7 mai 1643, maréchal de France en 1646, président du conseil royal des finances en 1661, duc et pair en 1663; il mourut le 28 novembre 1685. Saint-Simon en parle à l'occasion de sa mort dans une note sur Dangeau {Journal de Dan^^au, 1. 1, p. 259).

^ On a vu ci-dessus, p. 85, qu'il s'était emparé de la forteresse de La Mothe en Argonne.

3 M"« de Motteville (Jfm., t. I, p. 264 de Tédit citée) fait l'éloge de Villeroi ; mais sa bienveillance excessive dissimule trop souvent les défauts de ses contemporains. Saint-Simon, qui n'est jamais suspect de trop de bienveillance, parle tout autrement du premier maréchal de Villeroi. U l'appelle c grand courtisan et grand valet » {Additions au Journal de Dangeau, t. I, p. 259.)