PRÉPARATIFS POUR L'EXPÉDITION

plus porter les armes contre le roi, et qu'il répondrait de sa vie qu'aucun, à commencer par Persan * même, n'est capable de se plus engager en de pareilles affaires de la façon dont il les a ouïs parler. >

Ce nouveau succès donna à Mazarin plus de fermeté pour résister aux exigences des frondeurs. Lorsque la duchesse de Chevreuse proposa de gagner le coadjuteur, et avec lui le duc d'Orléans , en donnant à Paul de Gondi le chapeau de cardinal, Mazarin opposa un refus formel, et l'exprima sans ménagement dans un mémoire daté d'Amboise et adressé à Le Tellier^ : « Sur les sentiments de Son Altesse Royale touchant la nomination de M. le coadjuteur au cardinalat. Son Eminence^ estime qu'il serait bon que vous lui fissiez connaître, comme de vous, que la reine ne le fera jamais, parce qu'elle sait, par sa propre expérience, que c'est un très méchant homme, qui n'a ni religion ni fidélité, et que tout le monde connaît pour tel. » Ainsi la résolution était prise sur ce point avant l'arrivée de la cour à Fontainebleau.

C'était en luttant victorieusement contre les Espa-

^ François de Vaudetar, marquis de Persan, était gouverneur de Montrond; il s'était signalé dans les premières campagnes de Gondé, et avait continué de suivre le parti de ce prince après son emprisonnement. En 1653, il accompagna Condé dans les Pays-Bas espagnols, et ne rentra en France qu'à la paix des Pyi'énées. l\ mourut le 8 juillet 1690.

« Bibl. nat., mss. (. fr. 4209, f^ 177-185.

> Mazarin parle de lui à la troisième personne ; mais le mémoire a été écrit sous sa dictée.

DE CHAMPAGNE (OcT. 1650). 187

gnols, maîtres d'une partie de la Champagne, que ^^[zarin espéraTnrîôrapher de tous~sës ennemis. Il insistait, dans ses dépêches à Le Tellier, sur la nécessité dj^^epr^ûdiÊ^-BelheL ^L^uri'Jj^^ celîeplace. c Je ne saurais vous faire de dépêche, luF écrfvait-il le 21 octobre *, qui ne vous parle de Rethel. Plus je songe à cette affaire, et plus de raisons je trouve qui doivent obliger à faire tous les efforts possibles pour chasser les ennemis avant qu'ils puissent s'y établir sûrement. Car, s'ils ont l'hiver pour se fortifier, ils le mettront dans un état [tel] qu'ils le considéreront autant qu'une bonne partie de ce que nous leur tenons en Flandres. Cette place , où ils peuvent assurément * faire de grands magasins , leur donne lieu de pouvoir faire hiverner deux mille chevaux et quatre mille hommes de pied entre les rivières d'Aisne et de Meuse, y ayant quantité de châteaux qui ne «e peuyent prendre sans canon , où ils peuvent être en sûreté, et, par ce moyen, elle nous ôterait la communication de Rocroi, Château- Renaut^, Charleville, Mont-Olympe, Mézières, Donchery*, Mouzon et Sedan, en sorte qu'il serait très difficile d'y pouvoir mener des convois. Elle rend d'ailleurs Châlons, Reims, Soissons et Laon, villes frontières. Elle peut faire contribuer toute la Cham-

1 Dépêche citée plus haut, p. 183, note 2. 5 Dans le sens de sans avoir rien à craindre. ^ Petite yille du Retbelois, dépendant autrefois du gouvernement de Champagne (auj. départ, des Ardennes^àSO kil. N.-O. de Sedan.) * Petite ville, située sur la Meuse (ai^j. dép. des Ardennes).

188 IMPOUTANCE DE RETHEL.

pagne, qui est au delà de la rivière de Marne, comme aussi le Soissonnais, le Laonnais et la Thiérache *. Elle faciliterait aux ennemis, la campagne prochaine, les moyens de faire de grandes conquêtes, puisque, la pouvant munir de toutes choses, elle donne jalousie* à ces quatre grandes villes et à toutes les places frontières de ce côté-là, où nous serions obligés de tenir toujours de fortes garnisons, qui consommeraient toutes nos troupes et nous empêcheraient de former un corps d'armée capable de se présenter devant celle des ennemis. i>

Après avoir signalé l'importance militaire de Re^ thej, Mazarin insiste sur la nécessité de prendre cette place le plus tôt possible. « Il me semble, ajoute-t-il ^\ • dans la même dépêche , qu'on devrait dès à présent commencer à préparer toutes choses pour ce dessein, comme si nous avions à l'exécuter dans quatre jours. Je vous ai déjà mandé la nécessité qu'il y aurait d'assembler de bonne heure des fourrages à Soissons. Je vous ai dit aussi mes pensées pour diverses autres choses qui regardent cette entreprise, et je voudrais bien apprendre qu'en suite des ordres de Son Altesse Royale, vous eussiez déjà envoyé sur les lieux trois ou quatre personnes affidées et intelligentes, qui commençassent d'agir. Car il n'y a pas un moment de temps à perdre. »

* Région de rancienne France correspondant au nord du 'département de PAisne ; Guise en était la capitale.

* Dans le sens de inspire de Vinquiétude,