PRÉPARATIFS

est certain que si, la prochaine campagne, les ennemis perdaient encore Dunkerque ', comme Gravelines en facilite extrêmement l'entreprise, la Flandre entière serait nécessitée de capituler avec nous, étant perdue sans ressource, et de fait la consternation où ils sont est à tel point que, quoique le plus beau et plus honorable gouvernement que puisse donner le roi d'Espagne soit celui des Pays-Bas, qu'on réservait autrefois pour les princes de la maison royale même ^, Francisco de Mello, Castel- Rodrigo et Piccolomini sont maintenant après se faire cérémonies l'un à l'autre pour obliger son compagnon à le prendre , sans que personne s'en veuille charger^. »

Le gouvernement français ne négligea rien pour assurer le succès de cette campagne. On y déploya un faste qui flattait le duc d'Orléans et la noblesse. On annonça que le prince devait tenir table ouverte pour tous les gentilshommes qui le suivraient ; une de ces tables était de soixante couverts, une auti e

* La ville de Dunkerque ne fut prise qu'en 1616, comme on le verra plus loin (liv. VI).

2 3Iarguerite de Parme pendant le règne de Charles- Qniiit, don Juan d'Autriche sous Philippe II, l'archiduc Albert et l'infante Isabelle sous Philippe III, avaient eu le gouvernement des Pays-Bas espagnols.

3 L'ambassadeur vénitien Nani, qui remplaça près de la cour de France Giustiniani, dit de même : « Piccolomini ricusa, nello slato debole di quelle provincie, voler in se solo assumere il supremo commando dell' armi. » {Amb. vénit., t. CI, dépêche du 26 juillet !6i/|..)

POUR LA CAMPAGNE DE FLANDRE (16i4). 279

de quarante ', et il y en avait beaucoup de moins considérables. On espérait ainsi attirer à l'armée un grand nombre déjeunes volontaires "'. L'armée fut divisée en trois corps commandés par Gassion, La Meilleraye et Rantzau, sous l'autorité suprême du duc d'Orléans. Ils se portèrent vers la Somme et prirent position, le premier à Péronne, le second à Amiens et le troisième à Abbeville. L'ennemi ne savait pas encore quelle place était menacée par les armées françaises, et il fut obligé de disséminer ses troupes. Le marquis de Villequier, gouverneur du pays de Boulogne, commença l'attaque ; il avait rassemblé la noblesse de cette contrée, et à sa tète il pénétra dans le pays ennemi, se porta rapidement versl'Aa, qui baigne Gravelines avant de se jeter à la mer, et s'empara des positions les plus importantes jiour s'opposer à ce qu'on introduisit dans cette place des troupes ou des vivres. Puis La Meilleraye vint s'établir au nord de Gravelines pour intercepter toute communication avec Dunkerque. Gassion • campa entre Gravelines et Saint-Omer, et enfin Rantzau bloqua la place du côté de la France. Le duc d'Orléans n'arriva que dans les

' « L'apparato del duca d'Orléans si va dlsponeiido a grau pompa; la più fastosa e plausibile sara quella délie tavole, le qiiali saranno moite, e Ira l'altre, due, l'una di sessanta posate, et l'allra di qviaranta, tutte per gentilhuomini, che lo seguiterano. » {Ambass. vénit., t. CI, dépêche du 5 avril 1644..)

2 « Il che servira non solo ail' ostentatione, ma anco al rinforzo maggior dell'armata, dovendo molti nobili cadetti portarsi volentieri come volontarii. » (Ibid.)

280 SIÈGE DE GUAVELINES (1644).

premiers jours de juin pour prendre la direction générale des divers corps d'armée.

Une des difficultés du siège de Gravelines tenait à la nature du pays inondé par les eaux de la mer et par de nombreux canaux d'irrioation. Un iniïénieur hollandais, Reniezens, parvint à faire écouler une partie de ces eaux, pendant que le grand maître de l'artillerie, La Meilleraye , s'emparait des forts avancés qui protégeaient Gravelines '. Ces préparatifs du siège avaient absorbé une partie du mois de mai. Il importait surtout d'empêcher l'ennemi de jeter des renforts dans la place, et pour cela il fallait la bloquer par mer. Les Hollandais s'en étaient chargés, et Mazarin ne cessait de leur rappeler leurs promesses et de les exciter à prendre une part active à une entreprise si utile et si glorieuse. Il écrivait à Brasset, qui représentait officiellement la France auprès de la république des Provinces-Unies^ : « On ne doute point ici que présentement les trente vaisseaux de guerre de MM. les États ne soient devant Dunkerque; mais il est nécessaire que l'amiral qui les commande^ ait des ordres très-précis d'assister, en cas de besoin, et favoriser les desseins que nous pourrons entreprendre de ce côté, en sorte qu'il exécute sans difficulté

' Mém. deMonfjlat, p. 150, 2° col. (éJit. Micliaud et Poujoulat). — Labardo, De rébus tjalUcis, p. 83.

'^ Lettres de Muzarln, l. I, p. G7G-678. 3 C'élail le célùbrc amiral Tronip.

SIÈGE DE GRAVELINES (I6il). 281

tout ce dont il sera prié par M. le duc d'Orléans.» Mazarin insiste ensuite sur les forces militaires de la France, afin d'exciter l'émulation de ses alliés ' : « L'armée que commande M. le duc d'Orléans est de dix-huit mille hommes de pied elï'ectifs et six mille chevaux; celle de M. le duc d Enghien, de huit mille hommes de pied et de trois mille chevaux. M. le maréchal de Gassion en commandera une troisième, qui demeurera entre les deux, soit pour joindre M. le duc d'Orléans et assurer la bonne issue de son entreprise, soit pour se joindre à M. d'Enghien en cas que les ennemis voulussent faire diversion en France. »

Gomme on le voit par ce passage, le duc d'Enghien, n'ayant pu obtenir la lieutenance générale de l'armée, avait fini par accepter le commandement d'un corps de troupes qui s'était réuni vers Mézières et qui couvrait le siège contre les attaques venant du Luxembourg. Le prince ne s'était pas résigné sans peine à cette position secondaire, et pour l'y décider il avait fallu lui donner le gouvernement de Champagne, dont le maréchal de l'Hôpital était en possession -. Gette affaire avait exigé une négociation à la suite de laquelle le maréchal consentit à se démettre en faveur du prince ^ Le duc d'Enghien prêta immédiatement le serment et fut investi du gouvernement

1 Lettres de Mazarin, t. I, p. 078.

'^ Voy. ci-dessus, p. 19, texle el noie.

3 Ambass. vénit., t. CI, dépêche du 3 mai 16 ii.