SITUATION DE ROCROI

gnols. Le duc d'Engliien, informé exactement de la situation, hâta la marche de son armée', et arriva, le 17 mai, à l'entrée du dédié qu'il fallait franchir pour pénétrer dans la plaine de Rocroi.

Cette ville, située à l'entrée de la forêt des Ardennes, était entourée de bois et de marécages aujourd'hui en partie défrichés et desséchés ''. Une petite plaine la séparait des bois; vers le milieu se trouvait

1 Voyez ci-dessus, p. '26-27.

2 La bataille de Rocroi a été racontée par deux témoins oculaires, La Moussaie, dont j'ai déjà parlé (p. 25, note 1), et Sirot, qui commandait l'arrière-garde. Ce dernier n'a vu qu'une partie de l'action et son récit est très-incomplet. Je me servirai surtout du récit de La Moussaie qui, pendant toute l'action, accompagna le prince de Condé. Les Mémoires de Sirot, (jui ne font pas partie des grandes collections de Mémoires relatifs à l'iiistoire de France, ont été publiés en 1683 (Paris, 2 vol. in-12) sous ce titre : Mémoires de la vie de messire Claude de Letouf, chevalier, baron de Sirot, lieutenant général des camps et armées du roi. Pierre Lenet a inséré dans ses Mémoires une relation de la bataille de Rocroi, rédigée aussitôt après l'action (collection Micliaud et Poujoulat, p. 477 et suiv.). Enfin, la Gazette de France publia le 27 mai (n" 65, p. 449) un récit oflici.el de cette victoire. M. V. Cousin, dans la Jeunesse de M"'^ de Longueville, a comparé ces différents récits, et il en a rapproclié, dans ses Études sur la société du xvii<= siècle, divers passages du Grand Cyrus, de M"'= de Scudéry. M. Henri Martin (t. XII de son Histoire de France), a aussi donné un récit complet de la bataille de Rocroi. M. Canovas de Castiilo a fourni des renseignements relatifs à l'armée espagnole dans un article sur la Suprématie militaire des Espagnols en Europe pendant les wi" et XVII'' siècles, traduit par M. Livet, dans la Revue britannique, avril 1869. On doit à M. J. Monleznn un travail sur la Bataille de Rocroi, publié par la librairie militaire de J Dumaine, en 1877; ce Mémoire est surtout intéressant au point de vue topographique. Enfin, M. Th. Jung, capitaine d'état-major, a publié dans la Revue militaire française, un récit de la bataille de Rocroi, qui paraît une analyse de la narration de La Moussaie.

72 CONSEIL DK GlEIlBi;

un vallon resserré entre deux émineuces en pente douce. Don Francisco de Mello avait réuni son armée dans cet espace. On ne pouvait y arriver qu'en franchissant des défilés à travers les bois et les marais. Le moins long de ces défilés avait environ trois kilomètres. D'abord très-resserré, il s'élargissait en s'approchant de la plaine de Rocroi. On supposait que les Espagnols en disputeraient le passage à l'armée française, et avant de s'y engager le duc d'Enghien réunit un conseil de guerre à Rumigny ^ Le maréchal de l'Hôpital, Espenan, La Ferté-Senneterre, Gassion, La Vallière-, maréchal de bataille, de la Barre, qui commandait l'artillerie, Sirot et Persan ^ y assistèrent. Le duc d'Enghien demanda au conseil

' Pierre Lenet indique Bossu, au lieu de Uuiuiguy; Bossu est un peu au nord de Buniigny, plus rapproché de Rocroi. Pierre Lenet, comme Sirot et La Moussaie, place le conseil de guerre avant que l'armée eût pénétré dans le défilé. M. Henri Martin paraît croire qu'il ne fut tenu que plus tard, lorsque déjà l'armée était engagée dans le défdé, et il cite La Moussaie à l'appui de son opinion. Le texte de La Moussaie ne confirme pas cette assertion ; le voici : « Le duc d'Anguien fil assembler les officiers de son armée à Rumigny, et leur ayant exposé ce que Gassion venoit de lui dire, etc. » Il est évident, d'après ce passage, que le duc d'Enghien réunit le conseil avant de s'engager dans le défilé.

'^ François de La Baume Le Blanc, chevalier de La Vallière, nommé maréchal de camp en juin 1646; il fut tué en 1647 au siège de Lérida. La Chronologie militaire, de Pinard, ne mentionne pas sa présence à la bataille de Rocroi.

^ François de Vaudetar, marquis de Persan, .était alors mestre de camp (lu régiment d'infanterie de son nom; il fut nommé maréchal de canqj le 15 octobre 1646; il suivit le parti du prince de Condé pendant la Fronde ot mourut dans un âge avancé le S juillet 1690.

TENU A lîLMKiNV ilT .Mai [tii'J,. 73

son opinion sur le meilleur moyen de secourir Rocroi. Le maréchal de l'Hôpital, Espenan, La Ferté- Senneterre, La Vallière et de La Barre, furent d'avis d'y jeter un secours aussi considérable que possible, mais sans livrer une bataille générale. Ils soutenaient qu'il serait dangereux, dans les premiers temps d'une régence mal affermie, d'exposerle sort de l'État aux hasards d'une action où l'on engagerait toutes les troupes.

Cette opinion fut combattue par le duc d'Enghien, Gassion, Sirot et Persan. Le duc d'Enghien insista avec une grande force sur la nécessité de ne pas laisser s'affaiblir la réputation des armes françaises au début du nouveau règne; il déclara qu'il n'y avait point de résolution qu'il ne prît, point de hasard auquel il ne s'exposât plutôt que de voir succomber Rocroi devant lui. Les paroles du prince entrahièrent le conseil. Le maréchal de L'Hôpital lui-même, qu'on avait placé près du duc d'Enghien pour modérer son ardeur, fut d'avis qu'il fallait tenter de secourir Rocroi. H était persuadé que les Espagnols s'opposeraient au passage du défdé et que tout se réduirait à une escarmouche, pendant laquelle on pourrait jeter des troupes dans Rocroi, sans s'exposer à une bataille générale.

H fut donc résolu que l'on marcherait le lendemain, i8 mai, droit à l'ennemi. Le duc d'Enghien disposa son armée, forte de quinze mille hommes de pied et de sept mille chevaux, en quatre corps: Espenan eut la conduite de l'infanterie, qui formait le centre de l'armée: le duc d'Enghien et Gassion com-