XXVI INTRODUCTION, § I

narchie de l'Europe : outre les deux péninsules italique et ibérique, les provinces belges lui obéissaienl, et elle possédait en Amérique le Mexique et le Pérou, qui envoyaient chaque année leurs moissons dorées à la métropole. Ceuta sur la côte d'Afrique, les Philippines et d'autres colonies dans la mer des Indes, dépendaient du roi d'Espagne, et Philippe II avait pu dire sans trop de forfantei-ic que jamais le soleil ne se couchait sur ses Etats.

C'était Philippe IV qui, en 1635, gouvernait cette vaste monarchie. Il portait la couronne depuis i6M, et avait pour principal ministre le comte-duc d'Olivarès. Ses généraux avaient été formés à l'école d'Alexandre Farnèse et d'Ambroise Spinola. Les vieilles bandes espagnoles étaient renommées comme la meilleure infanterie de l'Europe.

Toutefois, cette apparence de grandeur cachait des causes profondes de décadence : comptant sur les mines du nouveau monde, l'Espagne avait négligé les véritables sources de la richesse, le commerce et l'agricultui'e. Les mines s'épuisaient, et les hnances d'Espagne étair-nt dans un état déplorable. Les armées mal payées se révoltaient et pillaient les provinces. La vaste étendue des Elals devenait une cause de i'aiblessc par suite de la diversité des races qu'il fallait contenir. Déjà les Provinces-Unies, la Catalogne et le Portugal étaient en pliiiiie révolte. Les ducs de Savoie avaient- aussi secoué le joug espagnol pour s'nllicr à lu Eian('(\ Les Pciix-Sieiles s'agitaient,

MAISON D'AUTRICHE EN 1G35. xkyu

et la marine des Provinces-Unies disputait à l'Espagne l'empire de l'Océan.

La branche allemande de la maison d'Aniriche n'était pns dans une situation moins difficile. Ferdinand II mourut en 1637 ; son fds et successeur, Ferdinand III, était en même temps archiduc d'Autriche el empereur d'Allemagne. Ce dernier titre, qui semblait augmenter sa puissance, le mettait en lutte avec une multitude de petits États qui opposaient à ses prétentions la vieille constitution germanique. Souverain absolu dans ses domaines héréditaires, Ferdinand III n'étail phis, en Allemagne, ((ne le chef nominal d'une hiérarchie de princesélecteurs, de seigneurs et de villes libres. Il est nécessaire d'insister sur ce double rôle des empereurs de la maison d'Autriche, pour comprendre les événements que nous aurons à exposer. Gomme princes autrichiens, ils possédaient, outre l'archiduché d'Autriche, la Styrie, l'Istrie, le Tyrol, la Carniole, la Carinthie, la Bohême, la Silésie, la Moravie et la Hongrie. Le Brisgau el la plus grande partie de l'Alsace leur appartenaient encore en 1635. Ils trouvaient dans les provinces danubicmies des populations belliqueuses qui recrutaient leurs armées. Leur domination, plus d'une l'ois menacée par la diversité des races allemande, slave, madgyare, avait résisfé à toutes les épreuves. Chaque fois qu'elle paraissait accablée sous les eftbrts de ses ennemis, elle trouvait des alliés qui la rele-

wvm INTHOnUCTlON, § 1.

valent. Aussi les princes de la branche allemande de la maison d'Autriche, disposant d'États héréditaires considérables et d'armées aguei-ries, entourés de politiques et de diplomates d'une grande expérience, étroitement unis avec la branche espagnole de leur famille qui régnait sur les Pays-Bas (Belgique) et occupait plusieurs places fortes entre la Moselle et le Bhin (Trêves, Frankenthal), faisaient-ils trembler l'Allemagne protestante pour ses libertés politiques et son indépendance religieuse.

La Bavière et les membres de la ligue catholique d'Allemagne, après avoir cherché à former un tiers parti, s'étaient ralliés à la maison d'Autriche et la soutenaient de toutes leurs forces. La Hongrie et rillyric (Garinthie et Garniole) fournissaient une cavalerie rapide, qui, sous les noms de housards, croates, talpaches, acquit un renom formidable dans les guerres des xvii" et xviii" siècles. Des généraux, véritables condottieri, les Piccolomini, les Waldstein, les Gallas, Charles de Lorraine, se montraient les dignes chefs de ces terribles bandes de pillards et rivalisaient avec les bavarois Mercy et Jean de.Werth. L'Allemagne souffrit horriblement des ravages exercés par ces armées et par celles de la Suède pendant la guerre de Trente Ans. Cette lutte, dont nous aurons à retracer les dernières années^ avait eu des causes

' ].llistoire de la (juevrc de Trente Ans, par Schiller, est plutôt un récit épique et dramatique qu'une histoire véritahle. Les Allemands ont traité postérieurement certaines parties de la guerre de Trente Ans

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multiples, les unes politiques, les autres religieuses. Les empereurs de la maison d'Autriche combattaient le protestantisme et voulaient changer l'ancienne constitution de l'Allemagne; unité religieuse, unité politique, tel était leur but. Joignant à la Ibrce militaire un titre qui semblait leur donner une puissance illimitée, ils auraient voulu que l'Allemagne lut soumise à leurs lois comme leurs Etats héréditaires. Mais ils vinrent se briser contre les traditions germaniques, (|ui défendaient la vieille constitution fédérale. L'Allemagne comprenait, à cette époque, les trois corps, ou collèges, des électeurs, des princes et des villes libres. Le premier renfermait les sept électeurs, archevêques de Mayence, de Cologne et de Trêves, comte palatin du Rhin, électeurs de Saxe et de Brandebourg et roi de Bohême. Le second collège, celui des princes, se composait de plus de trois cents membres laïques et ecclésiastiques. Il était présidé alternativement par l'archevêque de Salzbourg et par l'archiduc d'Autriche. Enfin le collège des villes libres, parmi lesquelles figuraient Nuremberg, Augsbourg, Ratisbonne, Bamberg, Brème, Hambourg, Liibeck, Strasbourg, Golmar et beaucoup d'autres places moins importantes, avait acquis une grande importance par le commerce. « Ce sont elles (les villes) qui ont l'aigent,

avec plus de science ; myis ils ont glissé rapidement sur la période française, qui flattait moins leur amour-propre national. Ce sera, au contraire, l'époque sur laquelle nous insisterons.

\xx INTIJOIllT/nON, .^ I.

les terres, les iiiiinitioiis de l-ucitc, » écrivuilMazarin à d'Avaiix^ ha sutlVage de chaque collège se formaiL par la majorité des voix. Il fallait que les trois collèges adoptassent une décision pour qu'elle devînt loi de l'Empire ou rcirs (receptum). Seules les diètes, composées des trois collèges, pouvaient décréter la perception des impôts, décider la guerre, ratifier les traités, lever des armées, dépouiller de ses droits sou- \erains un prince ou une ville de l'Empire.

Comme toutes les constitutions lëdératives, l'organisation de l'Allemagne avait moins pour but d'étendre la puissance de l'Empire au dehoi\s que d'assurer son indépendance intérieure et de garantir les libertés de chacun des membres du corps germanique. La })aix publique était souvent troublée par des conflits. Afin de remédier aux désordres, l'empereur Maximilien T' avait établi la division de l'Empire en cercles. 11 y en avait dix : Ilaute-Saxe, Basse-Saxe, Westplialie, Bourgogne (Pays-Bas et Franche-Comté), Haut-Bliin, Bas-Rhin, Franconie, Souabe, Bavière et Autriche. Le cercle de Bourgogne, qui rappelait l'époque où les vastes domaines de la maison de Bourgogne relevaient de l'empire, avait presque entièrement disparu. Les antres cercles avaient leur armée, leur capitaine général et leur tribunal particulier, chargés de maiiit(3nir la paix j)ubli(jue; mais Tautorité de ces généraux et de ces magistrats était plus nominale que réelle. 11

' TdiiK' I, \<i (il!), (les L'Hn'i< (le McCariii.

MMSO.N U'AIThlCHE EN Jd^y. wm

en était de même de Jadhambre impériale chargée de prononcer sur les dillérends qui s'élevaient entre les cercles. Elle résidait à Spire à l'époque de la guerre de Trente Ans.

Telle était, dans ses traits essentiels, cette couslitiilion germanique que les princes de la inaisoii d'Autriche avaient tenté plus d'une fois de modifier. Mais les diètes, fait)les pour l'attaque, se montrèrent toujours fortes pour la résistance et pour l;i déiènse (le leurs droits. Elles trouvèrent des soutiens dans les rois de France, adversaires de la maison d'Autriche. Dès le XVI" siècle, François I" et Henri II s'étaient alliés avec lesi)rinces de l'Empire contre l'Empereur. Henri IV renouvela les traités de la France avec les Etats germaniques et signa la confédération de Hall avec la Saxe. Mais la plus terrible de ces luttes fut celle (pii est connue sous le nom de guerre de Trente Ans. La France, après avoir soutenu l'Allemagne de ses subsides, intervint directement dans la lutte. Quelles étaient ses ressources pour résister aux descendants de Charics-Quint? C'est ce qu'il convient inaiiilciKuil d'étudier avant d'entrer dans le récit même de hi micrre.

Étal lie la France eu 1035. — Grands liuiiiiaes qui ont préparé sa puissauce au xviio siècle. — Réformes opérées par Riclielieu. — Huilé et vigueur du gouvernement. — Brillant essor de la nalioji dans les lettres, les arts et les institutions religieuses. — Alliés de la France dans l'Europe septentrionale, centrale et méridionale, Suède, Provinces- Unies, landgrave de Hcssc, maison de Savoie.

A ne considérer que rétendue territoriale, la France était bien loin d'égaler la maison d'Autriche. Mais l'imité vigoureuse que lui imprimèrent Henri IV et Richelieu, l'essor brillant et fécond de la nation, les alliances habilement ménagées, compensèrent cette infériorité. Trois hommes surtout ont contribué à préparer la grandeur de la France au xvf siècle : Henri IV par ses victoires et son noble caractère, Richelieu par l'étendue de son génie et la fermeté de sa politique, Mazarin par sa sagacité diplomatique et son habile persévéï'ance. Divers de caractères, ils ont poursuivi le môme but, et par des voies souvent opposées, ils ont élevé la France au premier rang entre les nations de l'Europe. Henri IV rendit à l'autorité

FRANGE EN 1035. xxxiii

loyale la populaiilé qu'elle avait perdue sous les derniers Valois. Fondateur d'une nouvelle dynastie, il apparut à la France, déchirée par les guerres civiles, comme un libérateur, comme l'image de la patrie réunissant ses forces pour triompher de l'étranger. Par ses qualités comme ses défauts, il personnifiait cette nation vaillante, spirituelle, pleine de saillies et de contrastes, joignant le bon sens à la passion, le goût des aventures à l'esprit pratique, la patience à l'impétuosité, l'entraînement des plaisirs aux calculs de l'économie. Louis XIII ne rappelait son père que par la valeur ; jnais il trouva dans Richelieu un génie politique qui compléta l'œuvre d'Henri IV. Malherbe, qui n'était pas un flatteur, écrivait de lui dès 1(3^27 ' : « L'esprit, le jugement et le courage ne furent jamais en homme au degré qu'ils sont en lui. » Et quelques lignes plus loin : « Voit-il quelque chose d'utile au service du roi, il y va sans regarder ni d'un côté ni d'autre. Les empêchements le sollicitent, les résistances le piquent, et rien (juVm propose ne le divertit -. »

Sous rimpulsion de ces hommes supérieurs, la France sembla renaître. On est h-appé, en étudiant la première moitié du xvif siècle, des réformes (jui s'accomplirent dans l'organisation civile et militaire, dans les institutions icligieuses, dans la littéra-

• Œuvres de Malherbe, t. IV, p. J (),"), de l'édition des grands écrivains de la France.

- « Ne le détourne de ses projets. »