CHAPITRE V

AGITATION DES PROVINCES (IGi3-lGli)

Les paysans du Rouorgue se révoUont à l'occasion des impôts (juilletoctobre lGi3j. — Mouvements dans le Bas-Poitou, l'Aunis, la Sainlonge et l'Angoiimois : assemblées de la noblesse (novembre et décembre 16i3). — Le marquis d'Aumont est envoyé dans ces provinces à la tète d'im corps d'armée; fin des troubles (janvier et février 1044). —Emeute dans la généralité d'Alençon (février lG44j.

Les cabales réprimées à Paris avaient des ramifications dangereuses dans les provinces, où s'agitaient des passions politiques surexcitées par la misère générale. L'augmentation des impôts, résultat inévitable des longues guerres, écrasait les habitants des campagnes. Les ressources de la taille, du taillon, des douanes, des gabelles, étaient épuisées pour plusieurs années; le domaine royal était en partie aliéné, les financiers, ou traitants, qui avaient affermé les diverses taxes et qui avaient avancé les fonds, pressuraient le peuple. C'est là le côté affligeant de l'histoire de cette époque. Mazarin lui-même était attristé de ces misères. Il écrivait le 17 août 1643 à

AGITATION DES PROVINCES (lfii3-16ii). 205

rintendant d'Anjou ' : « J'ai vu un chirurgien, nommé Mélayor, qui m'a représenlé que son père, habitant de Blaison '^, était excessivement vexé de hi taille et de hi gabelle, et que, n'ayant pas cent livres de revenu, il était taxé à deux cents livres pour la taille, et contraint de prendre vingt-cinq boisseaux de sel à dix livres le boisseau. » Ces injustices, dont l'histoire s'occupe peu, méritent cependant d'être signalées. Le peuple des campagnes en souffrait cruellement, et il finit par se soulever contre ses oppresseurs. Les révoltespopulaires furent, comme toujours, accompagnées d'excès et de violences. On pilla les bureaux des receveurs d'impôts ; ils furent eux-mêmes maltraités et parfois égorgés. Au mois de juillet, il fallut envoyer des troupes dansleRouergue (aujourd'hui département de l'Aveyron) pour réprimer la révolte. Les instructions •' données à M. de Langeron, maréchal des camps et armées du roi, disent qu'il doit se transpoi'ter en toute hâte dans le Rouergue à la tête d'un corps de cavalerie et d'infanterie, faire séjourner les troupes dans les paroisses rebelles pour les contraindre à payer les sommes auxquelles les habitants avaient été taxés, saisir les séditieux et les livrer aux mains de la justice pour être condamnés

• Lettres de Mazarin, t. I, p. 286.

2 Blaison-sur-Loire (département de Maine-et-Loire).

3 On trouve dans les mss. de la Rih. nat. (fr. n° 41 GO, f»' l.S-21) ces instructions en date du 25 juillet lGi3. Voy. aussi A^nbass. vénlt., t. XCIX, f"273 r.

206 RÉVOI.TE DES PAYSANS DU ROUERGUE (1643). selon la rigueur des lois par les intendants ou les juges ordinaires, conti'aindre les gentilshommes à livrer les rebelles auxquels ils auraient donné asile, forcer les châteaux ou villes qui fermeraient leurs portes, et tailler en pièces ceux qui auront pris les armes. M. de Langeron devait s'entendre pour l'exécution de sa mission avec les cfouverneurs et lieutenants généraux des provinces. On réussit d'abord à étoutfer le mouvement, dont Villefranche d'Aveyron était le centre. Mazarin félicitait de ce résultat le comte de Noailles, grand maréchal de Rouergue ^ : (( J'ai vu, par la lettre que vous avez pris la peine de m'écrirc, le soin que vous avez apporté à calmer ce petit orage qui s'était excité à Villefranche. Nous nous promettons que vous mettrez les choses de cette province en tel état , qu'il n'y aura point sujet de nouveaux troubles et que le roi y trouvera toute l'obéissance qui lui est duc. Vous avez pour cela l'autorité et la prudence, et je m'assure que votre conduite sera telle, que, sans vous servir de la force, vous contiendrez, avec la douceur et la raison, dans le devoir ceux qui avaient quelque disposition à s'en écarter. Vous agirez néanmoins selon que vous conseilleront l'occasion et la connaissance que vous avez des mœurs du pays. » Mazarin aurait voulu, suivant son caractère habituel de modération, que l'on réussit à comprimer la sédition sans employer la violence. Il

1 Lclhrs (le Mazarin, {. I, \^ !28:{-iHi,

RÉVOLTE DES PAYSANS DU ROUERGUE (1643). 207 écrivait à l'intendant de Guyenne ^ : « J'estime qu'il f;iut essayer de conserver l'autorité et les droits de Sa Majesté par les voies douces, avant que de venir aux extrêmes, et que pour cela vous devez agir d'intelligence avec M. de Noailles et vous prêter la main l'un à l'autre. »

Mais l'émeute ne fut pas aussi facile à réprimer qu'on l'avait d'abord espéré. Les peuples du Rouergue, race dure et opiniâtre, protégés par les montagnes dont leur pays est hérissé et par les torrents qui le coupent, opposèrent une résistance prolongée. Grotius, qui suivait tous les mouvements de la France avec une attention peu bienveillante, écrivait au gouvernement suédois : « Bien loin de s'apaiser, la sédition du Roucrgue menace de s'étendre en Auvergne -. » C'était en octobre que Grotius donnait ce renseignement. Peu de temps après, il ajoutait qu'il y avait eu aussi un soulèvement dans l'Armagnac (aujourd'hui département du Gers) et que treize percepteurs d'impôts y avaient été tués par le peuple révoltée Les paysans du Rouergue s'étaient réunis et marchaient en troupes armées contre les villes, dont ils tentèrent de s'emparer*. Il semble même, d'après

' Lettres de Mazarin, t. I, p. 347.

- « Seditio Rovergioruin adeô iionquiescit, uliii Arvernos se pro^ moveat. » {Epist. ineditœ, p. 88.)

^ (< In Arniaiiiaco trcdecim publicani a plebe occisi. » [îbid., p. 80.)

* « A sediliosis etiaiii oppida obsideiilur oppugiianturquc macliinis. » {Ibid.)

208 REVOLTE DES PAYSANS DU ROUERGUE (I6i3).

la Ictlre de Grotiiis, qu'ils se servaient de canon {machinœ) pour battre les remparts; mais l'ambassadeur ajoutait que ces troubles ne seraient pas dangereux tant que ceux des nobles qui voyaient avec peine le pouvoir entre les mains de Mazarin ne se mettraient pas à la tète de la sédition K

Heureusement l'émeute ne s'étendit pas; elle se borna aux paysans, ou, comme on disait alors, aux croquants'^. Le général de Langeron les força de leveile siège de Villefranche et s'empara de deux des chefs de la révolte ^ Eu annonçant cette nouvelle à l'intendant du Languedoc, Mazarin ajoute des recommandations qui donnent une idée de son caractère et des motifs, de sa conduite^ : « Sur quoi, j'ai à vous dire que, dans la peine qui se prendra des coupables, on doit premièrement avoir ce but que les biens soient épargnés, de telle sorte qu'ils puissent payer au roi ce qui est imposé dessus, afin ou que cela ne demeure point en arrière pour Sa Majesté, ou qu'on ne soit contraint de le réitérer ^sur d'autres biens ({ui sont assez charges de leurs propres impositions. Cette considération, qui doit être préférée à toutes les

■* « Si non adjungant se ex principibus illi quiljus pra?sentia, ut stcpe fil, displiconl. » (Ibidem.)

2 Croquants ou crorqua)its. Ce nom parait venir de la petite ville de Crocq (aujourd'hui d«!partcnient de la Creuse), oîi avait eu lieu un soulèvement en 159'2.

3 Lettres île Mazarin, t. I, p. 113.

i Ibid., p. 413-ili.

5 Ce mot doit se comprendre dans le sens de lever de nouveau.

RÉVOLTE DES PAYSANS DU UOUERGUE (I6i3). Wd autres, vous duil aussi oblii-er à tenir soigneusement la main afin que les troupes qui servent le roi vivent avee le plus d'ordre et le moins de charge pour le peuple qu'il se pourra, de peur qu'elles ne le réduisent en impuissance de payer au roi ce qui lui est dû ; car vous ne devez point douter qu'un logement de trois jours, avec la licence accoutumée des gens de guerre, n'incommode plus un homme que la taille et la subsistance d'une année. C'est encore l'intérêt des partisans \ sans quoi ils ne sauraient faire le recouvrement de ce qui leur est accordé. En un mot, l'intention absolue de la reine est qu'on apporte tous les soins possibles pour faciliter au peuple le moyen de payer les subventions que ririévitable nécessité des alfaires contraint Sa Majesté d'exiger d'eux. » Ces idées sont reproduites dans plusieurs lettres de Mazarin'-^ et prouvent que son humanité se réduisait à ménager dans le peuple un instrument de production et de richesse pour la royauté. C'était le troupeau qu'il fallait tondre sans l'écorcher vif.

Chassés de Villefranche, les paysans révoltés se concentrèrent dans Najac ^ où Langeron les poursuivit ''. Ce dernier asile leur fut enlevé au commencement du mois d'octobre ^. Saint-Salvadour, près de Tulle (dé-

' On donnait le nom de paftis'ins ou traitans aux fermiers de l'impôt.

- Voy. t. I des Letlres de Mazarin, p. ilô, elL". 3 Petite ville du Pvoaerguc (aujourd'hui déparlement de l'Aveyron). * Lettres de Mazarin, t. I, p. il.").

'•> Ihid., p. i:jl.

210 LA RÉVOLTE DU ROUERGUE RÉPRIMÉE (1643). parlement de la Corrèze), était aussi une de leurs places de refuge; ils y furent également assiégés et accablés par la supériorité des troupes régulières. Le duc d'Épernon, gouverneur de Guyenne, parcourut ensuite les contrées où l'émeute avait sévi avec le plus de violence, et prit des mesures propres à en empêcher le retour. « J'ai appris, lui écrivait Mazarin \ les bons effets qu'a produits votre voyage de Rouerguc. Gela ne m'a point surpris, et j'avais toujours cru que votre présence en ce pays y affermirait le calme qu'elle y trouverait, et achèverait de dissiper toutes les dispositions à la révolte qui y seraient demeurées. Je ne vous dirai point combien cette nouvelle a été agréable à la reine et quelle particulière satisfaction j'ai eue de lui pouvoir faire considérer, selon son prix, le service que vous avez rendu à l'État. Ge nous est un grand repos que vous soyez dans une province où vous saurez maintenir l'autorité du roi , sans perdre l'inclination des peuples, et lui procurer une obéissance volontaire de ceux de qui il ne peut qu'avec un très-sensible déplaisir se la faire rendre par force. Aussi vous puis-je assurer qu'on contribuera de deçà (c'est-à-dire de la part de l'autorité royale), pour le soulagement de la province, tout ce que l'inévitable nécessité des affaires pourra permettre, et qu'on n'a point de plus forte passion que de pouvoii' eu mèim,' ternies subvenii' h cette pressante nécessité et dumiei- juoyi'u aux sujets de Sa Majesté

' Lrllrrs de Mazurin, I. 1, ji, îT'i^iTo,