Histoire de France, pendant le dix-huitième siècle

Lb duc de Bourbon brûlait d'exercer lea fonc-^ tions de premier ministre. Uàge et la timidité ^"m^r mt du roi devaient laisser un pouvoir immense au °"''^*'' succéssôur du duc d'Orléans. Le jeune monarque avait toujours montré de la froideur au duc de Bourbon; celui-ci se vit obligé de solliciter l'appui de Tévêque de Fréjus. C'était ]a secoiide fois que ce prélat avait h décerner l'autorité qu'il ambitionnait pour lui-^méme. Convaincu qu'il était dangereux de résister au duc d'Orléans, il n'avait attaché aucune con*dilion aux bons offices qu'il lui avait rendus. Mai» y en se prêtant aux vœux de M. le duc, i) sut lui faire comprendre qu'un bonime que

Le duc d«

le roi honorait d*une confiance et d'une amitié sans réserve, ne pouvait demeurer tout-à-fait étranger a l'administration. Il se réserva une part dans les affaires, en se gardant bien de la définir, et vint proposer au roi le duc de Bourbon pour son premier ministre. Louis eut lair de faire un acte de déférence pour son instituteur, et n'exprima son consentement que par un signe de tête ; en sorte que Fleury paraissait seul avoir donné l'investiture du premier ministère au plus altier des princes du sang. Le duc de Bourbon eût bien voulu lui faire accepter des dons et des honneurs qui constituent dans une sorte de dépendance celui qui les reçoit ; mais l'adroit vieillard résistait sans effort à ce piège : le luxe n'avait aucun attrait pour lui. Il vivait dans l'appartement le plus modeste, mais il choisissait l'appartement le plus près du roi ; il aimait le pouvoir comme un avare aime l'or, sans rechercher, ou plutôt en évitant les jouissances extérieures qu'il donne ; il assistait aux conseils ; il était présent chaque fois que M. le duc travaillait avec le roi; enfin, on voyait en lui le surveillant , le rival secret et le juge du pre^ mier ministre.

Son portrait. ' ^ ^^^ dc Bourbou u'avait, pour éblouiile public, que son nom et sa magnificence; mais la pompe qu'il étalait rappelait trop ses

liaisons intéressées avec Law, et les souvenirs de la rue Quincampoix ternissaient l'éclat de Chantilly. On était revenu , après une douloureuse expérience , de Topinion que ceux-là fussent les plus propres à enrichir l'Etat, qui avaient eu le secret de s'enrichir eux-mêmes. M. le duc ne s'était pas montré moins âpre dans sa haine contre ses parens , que dans sa cupidité ; et en cela il faisait regretter le facile régent qui n'avait jamais haï personne. Il possédait plusieurs qualités extérieures ; on vantait son adresse dans différens exercices. Il avait de l'aisance et de la noblesse dans la taille; sa figure était belle, quoiqu'il eût eu le malheur d'avoir un œil crevé par l'imprudence du duc de Berry dans une partie de chasse. Quelque chose de hautain et de dur perçait à travers sa politesse recherchée. Dans un entretien un peu suivi, il était obligé d'affecter de la légèreté ou de montrer de l'orgueil pour cacher la stérilité de son esprit. Il avait été un mauvais mari pour sa première femme ^ , morte quelques années avant son ministère. La marquise de Prie exerçait sur lui un empire absolu ; elle fut pour lui ce que le cardinal Dubois avait été pour le régent.

^ Marie-Anne de Bourbon-Gonti. £Ue mourut sans enfans en 1720.

Elle était femilie d'un ambassadeur français ù Turin ; elle joignait à une beauté régulière cette grâce piquante qui est le charme particulier des dames françaises. Sa taille avait ces contours agréables ^ cette légèreté que l'imagination prête aux nymphes de la fable. Ha^ bituée h tous les artifices dont une femme perverse fait son étude , elle savait jouer letourderie, et même l'ingénuité. Comme elle croyait , par sa présence d'esprit , pouvoir se tirer des situations les plus périlleuses, elle se piquait de prendre très-peu de précautions, dans les nombreuses infidélités quelle faisait à son amant. Elle le rendait ridicule par sa crédulité, ou abject par sa complaisance. Née d'une fbmille de traitans , où la probité n était point héréditaire^ elle y avait puisé uti instinct de cupidité qui fut sa passion dominante. Le cabinet de Londres jugea cette femme digne de succéder à la pension qu'il payait au cardinal Dubois.

lefprotMian" ^^ prcmicr acte du nouveau gouvernement 17^4. fut absurde et odieux. Ce fut un édit contre les protestans , plus cruel encore que la révocation de redit de Nantes. On y défendait jusqu'à l'exercice le plus secret de la religion réformée. On arrachait les enfans aux pères pour les faire élever dans la religion catholique. La peine de mort était prononcée, contre les

MiNiSTiÏRE DU DUC p£ BQIJRBOIf. 5

pasteurs rebelles , la coniisc^tion des bienç contre les relaps. On flétrissait la mémoire d^ ceuz qui mouraient sans avoir reçu les sacremens. On renouvelait enfin tou3 les genres d'oppression que les ministres de Louis XIV avaient conçus, et que J'horreur publique commençait à faire tomber en désuétude. La marquise de Prie , dont Vimpiété égalait celle du cardinal Dubois^, sut persuader k son ^mant qu eUe suivait les grands principes deç hommes d'Etat, en commençant une persécution nouvelle, Chacun fut révolté des efforts que le vice faisait pour se donner l'apparence du zèle. Cette barbare ineptie fit regretter la tolérance du régent.

Le duc d'Orléans avait témoigné plusieurs cooira^iedc fois à son conseil Fintention de modifier les Hic* la'ÏÏSX lois de Louis XIV contre les protestans ; mais ^l^^^^ *^" "' il fut contrarié dans ses vues par les protestans eux-mêmes , qui , peu de temps après la mort de Louis XIV ^ , eurent l'imprudence de se faire craindre quand on voulait adoucir leur sort. Leur conduite fut telle alors, qu*îls semblaient dirigés et trompée par leurs propres

^ Lorsqu'en i7!î5 ^ année oiilça^ pluies perdirent la récolte , on porta en procession la châsse de sainte Geneviève , la mai^quise de Prie disait : Le peuple est fou, c'est moi qui fais la pluie et le beau temps^

2 En juin 4716.

6 LIVRE y, LOUIS XV :

ennemis. Ils avaient fait des rassemblemens armés dans les provinces de la Guienne et du Languedoc, et s'étaient refusés à l'impôt du dixième. Le régent employa la plus grande modération pour pacifier ces troubles. Il fut secondé par deux hommes pieux et tolérans , d'Aguesseau et lé cardinal de Noailles. La charité qui les inspirait se trouvait d'accord avec ce que la politique indiquait de plus sage; mais on ne put accorder à des reteUes rien au delà d'un pardon. Depuis, on vît avec étonnement des seigneurs protestans entrer dans les intrigues de la duchesse du Maine.

Le régent n'en fut pas plus irrité contre la secte à laquelle ils appartenaient. Au milieu de l'agitation du système , quand tout parlait de banque et de commerce, il pensa plu^ sérieusement à porter un remède, déjà trop tardif, à la plaie que l'édit de Louis XIV avait faite à l'industrie française. Mais ses conseillers lui firent beaucoup d'objections. Ce qui, surtout , empêcha la rentrée des meilleurs manufacturiers et des négocians les plus probes de l'Europe au sein de la France, ce fut l'ambition qu'avait Dubois de parvenir aux dignités de l'Église ; mais du moins les protestans vécurent à l'abri de recherches sévères , et le gouvernement le plus indulgent pour le scan-

MINISTÈRE DU DUC DE BOliRBÛN. 7

dale le fut aussi pour les erreurs de la conscience.

La rigueur inattendue et tyrannique du duc de Bourbon ne fut louée que dans des haran* gués mercenaires. Les parlemens enregistrèrent un pareil édit , sans faire de remontrances. Le gouvernement anglais ne voulut point troubler , par des réclamations , un acte dont se glorifiait la favorite qui lui vendait les intérêts de la France. La Hollande eut plus de générosité ; cette république intercéda pour les religionnaires avec tant de force , que le duc de Bourbon fut obligé de donner k son édit des modi^ fications qui en faisaient attendre de nouvelles. Une exception fut portée en £iveur des protestans d'Alsace ^ d'après leurs capitulations.

Le duc de Bourbon. avait déjà pour cliens, Agiotage,

k, 1 « 1 corruption,

régence 9 tous les hommes que learvénautë.

adresse et leur avidité dans les affaires avaient flétris sous le nom d'agioteurs. Ils s'emparèrent aisément de son administration. Il y eut un tarif convenu pour les grâces , les privilèges et les charges importantes. On pouvait , sans hésiter , s'adresser à la marquise de Prie dans ]es négociations de ce genre. Cependant , afin de se concilier l'opinion publique , elle avait recherché ]es hommes de finance alors les plus considérés, les frères Paris. Ceux-ci , courageux antagonistes du système de Law, s'étaient

souvent trouvés en opposition avec M. le duc sous la régence. Ils s'étaient deux fois rendus nécessaires dans leà grandes crises de finance qui ouvrirent et qui terminèrent ladministration du duc d'Orléans^. Plus ambitieux que cupides y ils avaient la prétention de tout conduire. Ils souillèrent leur réputation en se liant avec la marquise de Prie , qui les rap-f prochait de tous les fripons dont ils avaient été la terreur. Les plus grandes affaires de VÉtat furent soumises à l'un, d'eux particuliè|:ementy à Pàris-Duverney. Son génie financier, mis à l'épreuve 7 ne trouva que de communes iet de trompeuses ressouBces. Il n'avait le droit de contrôler aucune dépense ^ ; on lui demandait des édits bui:*saux pour y f^ire face; par la nécessité de déguiser l'impôt , il le rendait plus onéreux.

17^* Le maréchal de YiUars et le duc de

Noa^lles reprirent de la faveur sous le ministère de M. le > duc; ils. entrèrent au conseil , où ils euf*ent le pHvilége dérisoire de pouvoir discuter des projets <pii avaient été in¥aria•^ blement vésolus par la marquise 4c Prie.

L'ambition du duo de Richelieu > toujoqrs hur

^ Le président Dodun était contrôleur général àes finances ; Pâris-Duverney administrait sous son nom sans avoir aucun titre.

miliée par le régeot et par Dubois, ne manqua point de a'exeroer sous le règne d'une femme galante. U s'occupa de lui p]aire, quoiquil n espérât point la fixer. La marquise fit succès der au goût passager qu elle avait eu pour lui, un intérêt déelaré pour sa fortune. Richelieu 86 montrait le plus zélé de aes partisans , et conservait cependant des intelligences se-« crêtes avec ses ennemis. Lun et l'autre don?

paient à ce commerce le nom damitié. Un auU^ homme, destiné à jouer un rôle écla* tant, le comte depuis maréchal de Belle* Isle , attirait les regtird^ k cette époque , et commençait sa carrière au milieu des dis* grâces et des persécutions. La haine que la marquise . de Prie signala contre lui , devint ensuite âon meilleur titre de recommandation. Ceci me donne occasion de parler d'un procès dans lequel il fut impliqué

Parmi les ministres du duc d'Orléans i ??f«« ^"

f ministre de

aucun, ai l'on en excepte le garde des sceaux }^^^^^"^ ^ d'Argenson, n'avait eu plus.de réputation d'hahileté que le secrétaire d'État de- la guerre Le Blano. On ne donnait pas les n^êmes éloges à son désintéressement. On prétendait que le système de Law avait élevé sa fortune jusqu'à dix'sept millions. Il plaisait au régent par la netteté de ^on travail et par la souplesâe de son caractère. Gomme il connaissait ce prince,

il n'avait jamais essayé de substituer son influence auprès de lui, k celle du cardinal Dubois. Il afiectait de ne paraître qu un protégé du favori, et se refusait toutes les occasions de montrer des connaissances qui manquaient à celui-ci. Tant de circonspection ne put cependant le mettre à Tabri des ombrages d'un homme jaloux de toute espèce dé mérite.

Après la chute du système, Le Blanc avait dans son ministère un arriéré considérable, qu'il s'agissait de couvrir. On en était à examiner ses comptes , lorsque le trésorier de la guerre^ La Jonchère, fit banqueroute. Cet événement excita contre Le Blanc des rumeurs que Dubois, alors premier ministre, eut soin de propager. On lui reprochait d'avoir puisé dans la caisse de La Jonchère pour son propre compte, et d'en avoir causé le déficit. Bientôt la marquise 4e Prie lui suscita un accusateur puissant dans le duc de Bourbon. Cette femme venait d'avoir les démêlés les plus odieux avec sa mère, madame de Pléneuf; dans l'éclat de leur rupture. Le Blanc était resté > fidèle à celle-ci, qui était son ancienne amie. Là marquise de Prie, en le faisant poursuivre par son amant, jouissait du chagrin qu'elle causait à sa mère. Dubois fut enchanté de satisfaire sa propre haine , et de paraître seconder celle de M. le duc. La Jonchère fut

arrêté et mis à la Bastille. Le Blanc fut renvoyé du ministère et exilé. L'intendant de Limoges, Breteuil, fut nommé par ^e cardinal Dubois pour le remplacer. C'était le prix du service qu il avait rendu à ce prélat, en supprimant la preuve de soin mariage. Le comte et le chevalier deBelle-Isle , accusés d'avoir favorisé les fraudes de La Jonchère, furent décrétés d'ajournement personnel. Après la mort du cardinal , le duc d'Orléans montra de la répugnance à suivre cette affaire. Comme il s'était déjà rapproché de tous ceux que la jalousie de Dubois avait éloignés de lui , on ne doutait pas qu'il ne rendît bientôt sa confiance et son amitié à Le Blanc. Mais -celui-ci eut tout à craindre quand le duc de Bourbon, investi de la toute-puissance , fut maître de son sort. La marquise de Prie, constante dans sa haine, le fit mettre à la Bastille. Les promesses et les menaces furent tour à tour employées auprès de La Jonchère , pour l'engager à charger dans ses déclarations l'ancien secrétaire d'Etat de la guerre. On arracha de lui quelques aveux qu'il rétracta bientôt. On supposa que c'étaient les deux frères Belle-Isle qui , entretenant avec lui une correspondance secrète , avaient su lui rendre de la fermeté. On se vengea sur eux, ils furent aussi conduits à la Bastille.

12 LIVRE V, tOUIS XV :

isî^Ltafcf,'^ Pâris-Duverney 8 était montré an ennemi d'assassinat. déclaré dc La Jonchère et de tous ses coaccusés. Un particulier, qu on disait être de sa taille y fut percé de huit coups fie poignard , et laissé pour mort, par cinq ou six hommes qu'on avait vus rôder long^temps autour de la maison des Paris. Duverney fut persuadé que c'était lui que les assassins avaient voulu frapper. On désigna, les deux frères de Belle-^ Isle comme les auteurs de cet assassinat , sans avoir contre eux d'autre indice que la vengeance dont on les supposait animés , et leur caractère violent. Ce fut sous le poids de telles accusations que les deux petits^fils du malheui^ux Fouquet entrèrent dans la pri*^ son y où leur aïeul avait passé un grai»! aôm^ hre d'années dans la crainte éx^ derniei^ supplice. Leur père avait été ignominieuse^ ment repoussé dans toutes ses demandes par Louis XIV. Pour eux, ils avaient pris le pprti des armes. L'aîné s'était distingué 9u siégç de Lille, et y avait reçu une blessure. Q avança sa fortune sous le régent, Coonme il avait montré du courage et de Thabileté.

dans la guerre contre Albéroni y il fut promu au grade de maréchal de camp* lie ohevftUer de Belle Jsle suivait d'assez près son aîné dans la même carrière. Le Blanc les protégeait; le régent augurait beaucoup de leur

MINISTÈRE DU DUC DE BOURBON. i3

«sprit actif et entreprenant. Bientôt ils se livrèrent à la cupidité générale. Les marchés qu'ils Grent avec La Jonchère, et qui consistaient à remplacer l'argent comptant de sa caisse par des billets fort décriés, eussent déshonoré des nobles sous Louis XIY ; mais les maximes de fhonneur avaient beaucoup fléchi depuis ce temps. Us intéressaient par une amitié fraternelle telle qu'on ne la vit jamais chez deux ambitieux. Tout était ^ et tout resta commun entre eux , dans le cours même de leurs prospérités. Ils s'honoraient également par leur piété filiale ; ils prodi^ guaient les secours , et montraient le plus tendre respect à leurs parens malheureux.

Le public prit parti pour eux et pour Le Blanc dans le procès qui leur était suscité par le duc de Bourbon et la marquise de Prie.

Deux magistrats , Moreau de Séchelles et de Couches y avaient été compromis dans cette affaire et renfermés à la Bastille. Le premiçr ministre n'osa remettre le sort des accusés à une commission. Le parlement ne voulut point servir aveuglément la haine d'une impudente favorite- Ce corps se souvenait avec reconnaissance que le ministre Le Blanc s'était opposé k un. projet de le supprimer. Par un premier arrêt, La Jonchère fut condamné au blâme et à une forte restitution. Le comte de

•nier ministre.

longer sa puissance : ce fut le renvoi de IHnfante d'Espagne fiancée à Louis XY , et le mariage de celui-ci avec Marie Leceinska , fille d'un roi détrôoé. Le ministère de M. le duc est renfermé presque entièrement dans cette intrigue où tous les vices conspirèrent en faveur de la vertu pauvre et ignorée. Il faut, pour Fexpliquer, parler d'abord du changement qui s'était fait ù la cour d'Espagne.

Le roi dEa- Philippe V, dcBuls qu'il s'était délivré ou

nacoe et Gri»

niaido, sou pre- plutpt privé du cardlual Albéroni, avait laissé retomber la monarchie espagnole dans un état de langueur. Son premier ministre > Grimaldo> avait fait beaucoup de sacrifices à la paix, et n'en avait au tirer aucun fruit. Celui-ci, dans sa lâche politique , se montrait aussi soumis à l'Angleterre , qu'Albéfoni avait été fier et menaçant. On prétend qu'à l'exemple du cardinal Dubois , Grimaldo recevait une pension de ce gouvernement corrupteur. Ce qu'il y a de certain, c'est que son administration était aussi énervée , et surtout aussi contraire aux intérêts d une puissance maritime , que s'il eût cherché à mériter ce honteux salaire* Philippe, que toute l'agitation du précédent ministère avait à peine arraché à sa mélancolie, ne fit que s'y enfoncer davantage. Il fatiguait les Espagnols eux-mêmes par l'excès de sa gravité; il passait presque sans intervalle de

rentrëtiea de sou confesseur à celui de sa femme.

Ce n'était plu» le Père d'Âubenton qui di-» Le umUe rigeait sa conscience^ c était un autre jésuite, coniSiêettri***" nommé Bérmudès, homme violent et perfide.

Celui-ci trouva moyen d'ajouterencore de nouvelles tendeurs à celles dont le. monarque était poursuivi. Bérmudès était gs^gné par des grands et par des prélats qui s'étaient ligués pour établir à côté: du trône un pouvoir oligarchique. Une abdication dePhilippe V leur parut le meilleur moyen de réussir dans leur projet. L'héri-< tier de la couronne , don Louis, était un prince très-jeune, timide et inappliqué. Ils se flattaient de poiivoir gouverner sou9 son nom comme dana une régence; Philippe s'était formé des scrupules sur liai légitimité du titre auquel il possédait le trône. Le jésuite trouva dans les subtilités des casuistes de son école , des moyens de persuader au roi qu'il pouvait abandonner à son fils ce que lui-mêine ne possédait pas avec sécurité de conscience^ Lareine était bien loin de partager ce dégoût du pouvoir ; mais toutes ses instances pour: le retenir furent vaincues par les terreurs religieuses et l'obstination de son mari.

Le 15 janvier, Philippe V abdiqua en faveur "^y^de son fils; et, fidèle aux instructions perfides gagne par les

1 g» '^ o ' grands, décide

de son coniesseur, il forma nue junte pour Phiiipp«àab-

^8 MTRB V, LOUIS -XV :

gouverner sous Tautorilé du roi, Louis P'.

Cette commission était composée du président de Castille, de l'archevêque de Tolède, du grand-inquisiteur , du marquis de Valero , du comte de Saint-Estivan , du marquis de Leyde et de Guerreyra. Philippe avait voulu êtr^ suivi dans sa retraite par le marquis de Gri-^ nîaido y à qui cette résolution causait le plus grand dépit. La femme de ce ministre en était encore plus irritée. Philippe ne s était réservé que le château Ae Saint-^Ildephonse et une pension de deux cent mille pistoles* La lettre qu'il écrivit au roi son fils était remplie de conseils d'une dévotion pusillanime^ et ne renfermait pas une seule instruction politique^ suifed«cett« Peu de temps après l'ahdication. du roi,. la Junte se conduisît de manière à hil ^ire pré*^ voir qu'il ne serait point affranchi des dégoûts dont Charles-Quint avait été ahreuvé dans sa retraite ; elle s'écarta de toutes les dispositions qu'il avait réglées. Le roi, Louis P'.^ ne monta sur le trône que pour essuyer la tutelle humiliante à laquelle son père et son inexpérience le soumettaient.

Chagrin do. Un chagrin domestique qu'il éprouva vint bientôt troubler un des règnes les plus courts dont parle l'histoire. La jeune reine ( fille du régent ) n'avait montré qu'une humeur triste et revêche, quoiqu'elle eût été accueillie avec

«bdicatiou

mestique du nouveau roi touis ï"

MINISTÈRE DU DUC DIS BOt'KBOZC. 1^

la pîos grande tendresse Jmr son beau-pèi^ , et même par s» belle-mère. Quand le roi Philippe , en s'éciartaiit de son austérité, disposait pour elle une fiSte , elle s'y refusait souvent avec unç obstination dont il était impossible d'assigner les motîft. Devenue reine , elle faisait consister tous ses plaisirs dans des liaisons avec les dames de soti pÉ^lais ; et comme leurs jeux étaient clandelstitis/On leur^ donna une interprétation scandaleuse. On en fit un gi-and éclat auprès du roi , qui eut l'imprudence d'accréditer des bruits calomnieux ou exagérés , en faisant conduire sa femme au château de Buen-Retiro.

Elle y vécut sous une garde sévère et sans communicàti<>n au dehors. Cette rigueur dura peu , et les deux époux se réconcilièrent ; maià à peine étaient*ils réunis , que le roi tomba malade dé la petite vérole, et mourut au bout de cinq jours. Toute l'Europe eut les yeux fixés sur le roi Philippe; le même ennui qui l'avait persécuté sur le trône, l'avait suivi au château de Saint Jldephonse. 11 avait eu à y essuyer les plaintes et les reproches de la reine, du marquis et de la marquise de Grimaldo. Le mépris qae là Junte avait témoigné pour plusieurs de ises volontés , l'avait vivement ému. Cette commission pouvait tout entreprendre sous le règne du second de ses fils, l'infant Ferdinand, âgé de dix ans.

Philippe V Philippe se résolut à sortir de sa retraite. Il

•ouronoe.

prendre la rcvint à Madrid , et parut disposé à succéder à son fils; mais il souhaitait d'y être eagagé parles vœux de ses sujets. Les grands, qui Brûlaient d'exercer la régence , osèrent s'opposer au désir de leur monarque. Ils écartèrent toutes les suppliques par lesquelles il voulait être prévenu. Enfin , ils eurent Timpudence de déclarer qu'ils attendraient la décision théologique des docteurs sur la question de savoir si Philippe pouvait remonter sur un trône qu'il avait abdiqué. Le jésuite Bermudès fit parler ces docteurs ; et le petit-fils de Louis XIV , pour avoir eu d'imbéciles scrupules dignes de Louis le Débonnaire , s'entendit déclarer , par des prélats , que la religion s'opposait à ce qu'il reprit la couronne. Cette décision , et 1^ menaces que l'hypocrite Bermudès lui faisait au nom du ciel , l'effrayèrent à tel point , qu'il parla de retourner sur-le-champ à Saint Ildephonse. La reine, transportée d'indignation, fit les plus violentes apostrophes au jésuite Bermudès. Elle lui dit qnil était un traître^ un Judas; que y si elle était en péril de mort, elle aimerait mieux mourir sans sacremens,.

que de les recevoir par les mains d'un aussi, méchant homme. La nourrice de la reine, cette femme qui avait pu renverser un ministre tel qu'Albéroni, vint trouverle roi, et lui parla,

avec une audace sans exemple : elle s'attendrit sur le sort d'un enfant dont des usurpateurs menaçaient le trône et les jours. « Puisqu'ils » chassent le père , disait-elle , quel traitement » réservent- ils au fils ? Ne trouveront-ils pas » un Bermudès pour approuver leur conduite » et chacun de leurs crimes? Allez donc, vivez » dans votre retraite ; mais quand vous verrez » tous vos enfans renvoyés à Parme , ou peut* » être empoisonnés , et la reine que j'ai nourrie » sans asile ; lorsque vous-même vous vous » tramerez vers un couvent en France, vous » vous repentirez d'avoir plus écouté un prêtre » scélérat que vos devoirs de père et de roi. »

La reine, présente à cet entretien, s'aper* cevant que Philippe pâlissait , craignit l'effet d'un discours si emporté. « Taisez^ouSy nour^ » ricey dit-elle, vous ferez mourir le roL — » Que ni importe guil meure? reprit cette » femme : quil meure, ce nest quun homme ^ )) de moins; au lieu que, s'il abandonne le » gouvernement, ses peuples, ses enfans, son » rojaume, sont perdus. »

La reine voyait Philippe ébranlé. Elle crut devoir s'aider des instances du maréchal de Tessé, ambassadeur de France à Madrid.

Celui-ci vint trouver le roi; et, reproduisant les alarmes qui s'étaient offertes à l'imagination fougueuse de la nourrice , il représenta

que les seigneurs castillans y dont le roi avait déjà éprouvé l'ingratitude ^ pouvaient , dans une minorité, se liguer contre les descendans de Louis XIV, rompre tout pacte avec la France, et troubler les deux rojanmes par Hes guerres cruelles. Tout ce qui rappelait à Philippe sa première patrie rendait quelque énergie à son âme; mais des prêtres iseuls pouvaient bannir de son esprit les teirreurs que d'autres prêtres y avaient jetées. Le nonce du pape, Aldobrandin, vint lever tous ses * scrupules. Philippe déclara, le 5 septembre i 724, qu'il reprenait la couronne en propriété. La reine , le marquis et la marquise de Grimaldo régnèrent au lieu d'une commission qui, sans doute, n'avait pas, sans des desseins coupables , fait parler des prêtres imposteurs. La pusillanimité religieuse que le roi venait de montra* affaiblissait encore la monarchie esi7»5, ^pâgnole. Le duc de Bourbon ne craignit pas de lui faire le plus sanglant outrage , en ren^ voyant l'infante dont la main était promise à Louis XV.

Benroi de Lcs bous Frauçais étaient affligés de voir

rinfante et ma- , . » % * a ^ 'I «^rt»-

riage du roi. feur jcunc TOI , à uu ûgc OU il pouvait aiiermir la paix du royaume en lui donnant un dauphin , retenu par un lien que le régent avait formé, dans le dessein de le laisser encore long-temps sans postérité. L'infante n'avait que six ans;

HINIST&BE DU DUC 0£ BOURBOlf. 33

Louis en avait près da quinze. Le duc de Bourbon , depuis son ministère , avait conçu une vive inimitié contre le duc d'Orléans, fils du régent. Il voyait avec inquiétude un parti oonsidérable se ranger autour du premier prince du sang , et l'engager , malgré sa timidité et son apathie naturelles , dans quelques actes d'op* position. Il se regardait comme perdu si le roi mourait sans enfans , et ne pouvait sup* porter l'idée de voir son rival monter sur le trône. Une maladie peu grave, dont Louis fut atteint, redoubla les alarmes de M. le duc* Il venait d|ins la nuit s'informer plusieurs fois de sa santé. On l'entendit se dire à lui-même : Je r%y serai plus pris; s'il guérit, Je le ma* rierai. La marquise de Prie et Duverney, depuis long-temps, l'exhortaient à prendre cette résolution. Le maréchal de Yillars , atr taché de cœur au sang de Louis XIV, ne cessait de représenter la nécessité de marier le roi avec une princesse qui pût bientôt combler l'espoir des Français. Il en avait souvenf parlé au jeune mcMiarque avec une franchise militaire ^

^ Le roî ne tourne point encore ses beaux et jeunes regards sur aucun objet. Les dames sont toujours prêtes, et l'on ne peut pas dire le roi ne Vesi pa>s, puisqu'il est plu& fort et phit avancé à quatorze ans et demi

aTiTu'lSui^^' ^ d"c de Bourbon avait songé d'abord à unir le roi avec une de ses sœurs , mademoi** selle de Vermandois. Un prince qui aurait eu Tassurance et la fermeté nécessaires aux ambitieux , se serait invariablement arrêté à ce choix. La maison de Condé aurait ainsi régné loDg^temps sous le nom d un roi dont Tesprit et le caractère tardaient à se développer. Mais le duc de Bourbon , en décelant ses vues pour lavenir , avait à craindre les murmures de U nation dont il savait n être point aimé y la ja« lousie secrète de levêque de Fréjus, enfin l'opposition déclarée du duc d'Orléaps et de sou parti. Ces obstacles étaient de nature à efirayer un homme qui avait toujours montré plus d'orgueil que de résolution.

11 destinait au * MadcmoisclIe de Vermandois l'emportait en

Foi l'une de ic* , , , , . "■■ .

»«ur.. beauté sur toutes les princesses qui pouvaient

aspirer à un mariage aussi illustre. Elevée dès

que tout autre jeune homme à dix-huit... J'ai parlé très-fortement à Sa Majesté dans \e conseil sur Textrême importance aux rois de «'assurer une postéiité dont dépendent souvent la tranquillité de leurs Etats et leur pix>pre conservation. « Vous devez , sii*e , » d'autant plus y songer , que Dieu donne à vos peu- » pies la consolation de vous voir si fort à quatorze » ans et demi , qu'il ne tient qu'à vous de nouR donner ?» bientôt un dauphin. »

Journal de P^iliars.

MINISTÈHE BU DUC DE BOURBOlf. 25

Tâge le plus tendre dans un couvent , elle avait été préservée des séductions de la cour. Son éducation n'avait pas été négligée ; son esprit était juste et fin; son caractère altier, mais sincère. Madaine de Prie voulut juger cette princesse par elle-même. Elle se fit présenter à elle sous un nom supposé ; et dans un long entretien elle lui fit pressentir la brillante destinée qui lattendait. Mademoiselle de Vermandois, habituée à maîtriser ses mouvemens, ne témoigna ni joie ni surprise. La marquise €n conclut qu il y aurait peu à compter sur sa reconnaissance. Elle engagea ensuite la conversation, de manière à s'assurer de ce qui l'intéressait particulièrement, de l'opinion que la princesse avait d'elle. A peine lui eut-elle nommé la marquise de Prie avec quelques mots d'éloge , que mademoiselle de Vermandois l'interrompit vivement, et s'expliqua sur la maîtresse de son frère avec l'horreur qu'inspire le vice à une jeune personne fière et religieuse. Elle plaignit M. le duc de supporter un joug aussi honteux. Elle alla jusqu'à dire que , si elle devenait reine , elle mettrait au nombre de ses devoirs d'éloigner cette femme de la cour. La marquise eut peine à contenir sa fureur. Elle prit brusqueiaent congé de la princesse, et, en s éloignant, elle dit: Fà^ tu ne seras jamais reine.

36 LIVRE V, hOV\S XV :

n.y'lv^^'^dé" Q*^®^ V^^ fût son empire sur son amant.

tourne.

elle craignit de lui parler de l'épreuve qu elle venait de faire. Elle chargea Pàris-Duverney de détourner le prince d'un choix qui y en là perdant , perdait auissi ses protégés. Duverney, alarmé pour lui-même , se hâta de seconder le ressentiment de la marquise. Il insista fortement auprès du duc de Bourbon sur les obs<^ tacles qui avaient déjà rendu ce prince indécis. Il lui fit craindre particulièrement l'évéque de Fréjus, qui, toujours maître de l'esprit du roi, traverserait par tous les moyens un mariage aussi glorieux pour la maison de Condé. Il lui représenta en outre que mademoiselle de Ver* mandois , devenue reine , ne consulterait personne autant que madame la duchesse sa mère , princesse active, ambitieuse, qui, sans renverser la puissance de son fils , chercherait au moins à le subordonner à ses conseils, à ses ordres. Enfin, M. le duc, suivant Duverney, n'avait pas un moyen plus assuré de s'élever au-dessus de tous ses ennemis secrets ou déclarés , que de montrer le comble du désintéressement dans une occasion où chacun le croirait occupé de la grandeur de sa maison.

Ces raisonnemens persuadèrent le premier ministre. La marquise, heureuse 4® n'avoir plus à craindre le joug d'une princesse dont elle était méprisée, ne fut plus occupée qu*à

MINISTÈKE Bt7 DUC DE BOURBON. 37

en cbercher une qui dût lui être à jamais attachée par la reconnaissance. L'exemple de la princesse des Ursins , qui avait fait , avec un si mauvais succès , la même combinaison était récent. La marquise de Prie crut devoir porter les précautions plus loin qu elle dans un choir d'où dépendait toute sa fortune. Elle exclut les princesses d'Italie, dont elle craignait la vio* lence y et celles d'Allemagne ^ dont elle craignait l'orgueil; elle engagea le duc de Bourbon à refuser un parti beaucoup plus brillant. La czarine Catherine I""., qui régnait depuis la mort de son époux , avait fait offrir par son ambassadeur la main de la princesse Elisabeth , sa fille, qui depuis fut impératrice de Russie. On s'arrêta peu aux avantages politiques qu'offrait cette grande alliance. La marquise ne pouvait se persuader qu'une fille de Pierre P'. consentit à rester long-temps sous sa tutelle ; elle lui préféra Marie Leczinska , dont le père était, depuis plus de quinze ans, proscrit par la Russie. Arrêtons-nous un moment pour faire connaître Stanislas et sa fille.

Charles XII, dans le cours de ses prospé- stanuias Lec-

, .«.-,/ tinski, ses ▼«£->

rites passagères, n avait rien fait de plus ma- ^«"t »«• mai^ gnanime que de donner à la Pologne , qu'il ,709. avait conquise, un roi polonais plein d'amour ^i"*"*** pour sa patrie et d'horreur pour la fatale influence des Russes, jeune, riche, éclairé, bien-

faisant. Tel était Stanislas; mais à peine ce monarque avait-il annoncé par de sages lois combien son règne serait équitable , que la défaite de Charles XII k Pultawa mit en péril sa couronne et ses jours. Hors d'état de résister à une ligue puissante , on le vit, après avoir abandonné son trône, se jeter dans la Poméranie suédoise pour y défendre les possessions de son illustre et malheureux ami. Quand il sut que ce héros s^était retiré en Turquie, et que , par son imprudente opiniâtreté , il avait irrité le gouvernement qui lui donnait asile ^ il conçut le projet généreux d'aller le trouver, de partager ses malheurs et d'adoucir la violence de son caractère. Il arriva déguisé sur les frontières de la Turquie. Charles XII venait d'être fait prisonnier par les Turcs, après avoir soutenu un siège dans sa maison de Bender. Stanislas fut reconnu et arrêté. Bientôt les Turcs se lassèrent de persécuter deux rois ennemis dés Russes. Nous avons parlé des entreprises qui s'offrirent au caractère indomptable de Charles , lorsqu'il rentra dans ses États. Stanislas fut obligé de se séparer de son ami ; mais il n'en fut point oublié. Le monarque suédois , malgré sa détresse , veilla sur les besoins du roi de Pologne, dont les biens considérables avaient été confisqués dans sa patrie. Il lui fit une pension assez forte , que celui-ci.

touchait dans le duché de Deux-Ponts. La mort de Charles laissa Stanislas sans ressour* ces , mais non sans ennemis. Il y eut un projet formé de l'enlever. Stanislas, après avoir échappé à ce danger, demanda au régent la permission de se retirer dans l'Alsace. Ce prince y consentit avec empressement. Le roi Auguste fit porter à la cour de France des plaintes de Fasile accordé à sou ancien rival. Le duc d'Orléans, en répondant à l'ambassadeur de Pologne , se servit de ces nobles expressions : La France a toujours été tasile des rois malheureux. Depuis ce temps , Stanislas vivait à Weissembourg, soutenu dans le malheur par la philosophie qui apprend à le braver, et par la religion qui va jusqu'à le hénir. Le seul objet de ses sollicitudes était sa fille, qui, dès l'âge le plus tendre, avait partagé et adouci tous les maux de sa vie errante. La piété filiale avait développé en elle des vertus actives et modestes. Ses traits n'avaient rien de remarquable, mais la jeunesse, l'innocence. et la bonté leur donnaient de la grâce. Sa taille était noble , élégante; son esprit avait plus de justesse que d'éclat; son instruction était médiocre. Elle était timide comme les personnes qui ont appris de bonne heure à se défier de la fortune., Sa piété était sincère , indulgente, et n'excluait point la gaieté. Sta-

nislas nespérait lui trouver un époux que parmi des hommes fort au-dessous du raniç qu'il avait occupé. Un colonel français, le comte, depuis maréchal d'Estrées, avait vu Marie Leczinska , et avait paru faire quelque impression sur son cœur. Stanislas estimait cet officier, et augurait bien de la carrière qu'il devait remplir. Il lui ofint la main de sa fille, et ne lui demanda d'autre condition que d'obtenir le titre de duc et pair. D'Estrées vint apprendre au régent le bonheur inespéré qui lui était offert, et solliciter la grâce qui en était le prix. Le régent, qui avait beaucoup de moyens de faire cesser la proscription de Stanislas , ou d'obtenir au moins pour lui la restitution de ses biens, qui se montaient à plus de deux millions de revenu, traita le jeune colonel , dont il n'aimait pas la famille ^, comme un présomptueux, et lui défendit de songer à un tel mariage. Il en parla à M. le duc, qui était veuf depuis quelque temps, et

^ Louis-Gësar Le Tellier de Courtanvaux, né en 1 695 , était petit-fils du ministre Louvois ; il prit le nom de sa mère, Marie- Anne^Gatherine d'Estrées ^ à Textinction de cette famille , dont les biens passèrent dans la sienne. On le verra , dans le cours de cette Histoire , se distinguer à la tête des armées. Il devint maréchal dé France et duc à brevet , et mourut en 1771 , à soixante-seifce ans.

IflNIStÈRE DU DUC DE BOURBON. 31

il rengagea à demander la main d|'une princesse qui donnerait à son époux des chances pour une élection au trôné de Pologne. M. le duc n'avait refusé ni accepté cette ouverture. Devenu premier ministre , il parut l'avoir totalement oubliée. La marquise de Prie lui rappela Marie Leczinska , quand elle le vit déterminé à ne point offrir au roi la main de mademoiselle de Vermandois. Une femme qui avait foulé aux pieds tous les devoirs de la nature à l'égard de sa mère, affectait le plus grand enthousiasme pour une fille dont toute la vie avait été un eontinud dévouemebt à Tauteur de ses jours. Pour trouver une âme reconnaissante , elle avait été obligée de chercher celle qui offrait le plus grand côtitraste avec sa conduite. Le duc de Bourbon céda bientôt auit instances de sa maîtresse. Ce choix commu- n^s. nique à l'évêque de Fréjiis , parut ne point lui déplaire ; sa plus grande crainte était de voir snr le trône une princesse de Condé. Le roi consentit docilement à ce mariage. Deux mois auparavant , il avait vu partir , avec la plus complète indifiîérence , l'infante , qu'on l'avait forcé à regarder comme sa compagne. La cour était stupéfaite d'un changement de scène aussi imprévu.

Le roi de Pologne était dans un château délabré près de Weissembourg , lorsqu'une

l5 avril.

lettre de M. le duc lui apprit cette prodigieuse faveur de la fortune. Transporté de joie, il entra dans la chambre où étaient sa femme et sa fille. <( Ahl ma fille! lui dit-il, tombons » à genoux et remercions Dieu 1 — Mon père , » s'écrie celle-ci , seriez-vous rappelé au trône » de Pologne?— Le ciel, reprit Stanislas, nous » est bien plus favorable , ma fille : vous ète» » reine de France. »

Peu de temps après , cette famille fut con*^ firmée dans un bonheur qu elle regardait encore comme un rêve, par l'arrivée du duc d'An tin et du marquis de Beauveau, chargés de faire au nom du roi la demande de la princesse. Marie n'osait s'abandonner à toute sa joie, et semblait toujours craindre une méprise. On lui vantait les grâces et la figure du jeune roi. « Ahl disait-elle, vous redoublez » mes alarmes! » Le duc de Bourbon avait fait charger le duc d'Orléans d'épouser la princesse au nom de Louis XV. Cette cérémonie eut lieu à Strasbourg. Le 4 septembre, le mariage fut célébré à Fontainebleau par le cardinal de Rohan. Une maison magnifique fut montée pour la reine. Cette dépense fut condamnée par le maréchal de Villars et par plusieurs membres du conseil , vu le déplorable état des finances. Si la reine l'eût osé , elle s*y fût opposée elle-même. On affecta beau-

coup de précautions et de scrupules pour lui choisir dpuz^ dames d'honneur. Cette délicatesse était bien illusoire, pui9que la marquise de Prie se fit donner ce titre. La reine , qui avait craint de déplaire à un. époux si jeune et environné de tant d'objets séduisans, parut lui inspirer plutôt une affection durable qu une vive passion^ Elle n'était occupée que de sa tendresse pour lui. Elle montrait la plus grande déférence pour M. le duc , et sa reconnaissance lui voilait tous les vices de celle qui Fçivait fait monter sur le trône.

La cour d'Espagne pavait pas vu sans in- suites du rendignation raffi:ont qu'on venait de lui faire en ""^^ *^« i^*»^*°^<^renvoyant l'infante. M, le duc n'avait pris d'autre soin^ pour adoucir cet outrage, que de laisser à cette princesse les pierreries et les présens magnifiques qudile avait reçus à la cour de France. Il s était dispensé de toutes les formalités qui auraient pu faire traîner cette affaire en longueur, et en compromettre le succès. Le maréchal de Tessé , ambassadeur à Madrid 9 avait été rappelé. L'abbé de Livry, ambassadeur à Lisbonne , fut chargé de venir faire cette cruelle notification k Philippe V. Ce monarque avait rarement témoigné une dou^ leur aussi profonde. La reine ne lui parla plus que de vengeance. Elle fit, par représailles, renvoyer mademoiselle de Beaujolais, fille du //. 3

régeRt, qui était déjà fiancée à Tinfam D. Carlos. La plupart des Français reçurent Tordre de sortir d'Espagne. Ils étaient insultés dans les rues de Madrid. Le ressentiment de Philippe fut si amer, qu il oublia les longs démêlés qu'il avait eus avec rAutriche, et quen se rapprochant de cette cour \ il mit tout eu usage pour lui inspirer des intentions hostiles contre la France. Un aventurier beaucoup moins brillant, mais aussi violent, aussi présomptueux qu'Albéroni, Riperda, fut chargé de cette négociation. Le duc de Bourbon, alaiv mé de l'orage dont la France était menacée, cherchait quelle satisfaction il pourrait offrir au roi d'Espagne. Il avait d'abord voulu charger le comte de Gharolais, soq frère, de la mission délicate et pénible d aller faire des excuses à la cour de Madrid; mais tous ses conseillers furent épouvantés de ce choix , tant le comte de Gharolais avait fait craindre son caractère emporté, son esprit impéi^ieux. Le gouvernement espagnol s'expHqua bientôt d'une manière qui rompit une négociation

^ Lorsqujs les ministres d'Es^^agne et d'Autriche pai*aissaieot le plus divins au poivrés de Gçunbi^i (indiqué depuis 1720, et ouverf; en janvier 1724), des négociations très-actives avaient déjà lieu entre les deux cours , et le renvoi de Tinfante ne fit qu'en accélérer le succès.

MINISTÈftï: DU DUC l^E &OURBON. 35

OÙ la f¥ânce àurak joué* un fôfe aussi humiliant. Le marquis de Grimaldo, premier ministre , écrivit au maféchel d* Villars ^ qu'on ne recevrait les excuses que du duc de Bourbon lui-même, et que c'était à ce pritice, auteur de Foutrage,^à sô présenter à Madrid. M. le duc îie S'OCeupa plus que de prévenir une rupture avec i'Autriche. On pensait que, sans cet appui, l'Espagne n'oserait rien ëntrepï*endre, et l'on voyait sanp inquiétude les troupes que Plîilippe faisait filer vers les Pyrénées.

Lfe duc de Richelieu fut noipmé à l'ambas- ,725. Sade de Vienne. Le désir de donner de Fédl^t Lc^du^de Bi. à ses premiers pas dans la carrière politique, f vi^"„/"''**^* lui suggéra les démarches vives et fières qui "Sauvèrent l'honneur àfi la France. Malgré toute la hauteur qu'afB?ctait le duc de Bourbon , sa politique était pusillanime. La pensioiti que sa maîtresse recevait de l'Angleterre, était toute dignité à la première puissance de TEumpe.

L'Angletetre avait conquis avec qualrante riiîîle •livres sterling le droit de tenir dans seà mains ia balance djes États du continent. Une autre câuëe contribuait à rendre le gouvetTfténaent fraiK^âis timide et embarrassé dans ses rela-

'^ En réponse à une lettrç aue Villars avait écrite au roi d'Espagne. Cette lettre lui fut renvoyée sans avoir été lue, mais il en avait adressé une copie à GrimaMo.

lions avec ses voisins, c'était le désordre des finances.

ie?ir'^ •' ^"^*^ Le faste de la cour avait fait des progrès sensibles depuis la majorité du roi. Le duc de Bourbon ne voyait la majesté que dans une; représentation imposante. Il multipliait . les fêtes; mais elles n'avaient point ce caractère de grandeur que la gloire et le génie des arts avaient imprimé à celles de Louis XIV. Le duc d'Orléans avait beaucoup dpnné, le duc de Bourbon laissait beaucoup prendre. Les frères Paris, après avoir épuisé les petits expédiens, parlèrent enfin de créer de grandes ressources pour les besoins de l'État, c'estrà* dire pour ceux d'une .cour où l'ostentation éveillait sans cesse la cupidité. Ce n'était pas assez pour eux que le droit de joyeux avènement , impôt qui annonce au peuple un monarque nouveau par une charge nouvelle : ils firent rendre un édit par lequel le roi prélevait un cinquantièjne sur tous les revenus du royaume, sans en excepter ceux des privilégiés. Cet impôt pouvait d'abord paraître modéré; mais il était peu justifié par la nécessité, puisqu'on comptait déjà douze années de paix. (La courte guerre avec l'Espagne n'avait été regardée que comme un camp de plaisance. ) Les auteurs de Tédit l'avaient combiné avec toutes les ressources du génie fiscal. Les

MINISTÈRE trU DtJG D£ BOURBON. 37

revenues étaient ' laxé& san^ prélèvement des frais de culture et de toutes les autres charges.. L'estimation en devait être faite de la manière la plus arbitraire. La terreur fut telle dans plusieurs provinces, qu'on craignit de payer, au lieu d'un cinquantième , un quart ou un tiers du revenu net. Les frères Paris espéraient de cet impôt un bénéfice à peu près égal à celui que Desmiarets avait tiré dû dixième.

Les grands ne tardèrent pas à Manifester ^ <)pr"*';io';

O X des grands cl

leur opposition contre un édit qui attaquait <i» «i^'^g* leurs privilèges. Le maréchal de Villars et le duc de Noailles l'avaient vivement combattu dans le conseil. L'évéque de Fréjus s'était joint à eux , et avait donné l'éveil au clergé sur cet attentat contre l'immunité des biens ecclésiastiques. L'édit passa pourtant, parce que Fleiiry avait intérêt à laisser le premier ministre s'cn-^ gager dans une mesure qui augmentait le nombrie de ses ennemis.

On s'attendait à un grand choc avec le iiem parlement de Paris. Ce corps n'aimait point '''^'' le duc de Bourbon , et ne lui supposait ni la dextérité ni la fermeté du duc d'Orléans. Il fit des remontrances hardies , qu'une partie de la cour et le peuple louèrent avec transport. Le clergé trouva commode de montrer des sentimens civiques en défendant sa propre cause.

Les parlemens des provinces suivirent cet

Iraiices JtîS pat leiiK'iis.

38 HVRJB V, hQVlB XV :

exemple. Ces reifti(m.traiiees> étai^it te^vàét^ par le pi^lic conimai une satire pier$oAn^lle contre M* le duc. On y paduû du ^Hè^m',' on ne pouvait le faire sans ra^ppeler indirectement la psoiquil y avait prisée et Ies.i>éojâr fijQes honteux qui lui en étaient restés. Fout* Êiir,e cesser loi^posâl^ion de la magtstratiire. Il fallut t-ecOnrii' ^ uu lit de justice. Lêe membre^ du parlement de Paris composèrent leur miaibr tien de. manière à produire une Vive impri^ssipn sur le cœur d'un, monarque qacm ôuppqr saîit sensible, parce qu'il étiiit jeutie. Il ren-. contrait partout les regards de la plus tendnë a£[èel;ion, mais aiijssi ceux dune profonde dou* leur. L avocat général Gilbert se montra plus fidèle à Thonneur de son coi^ qu'à une foncr tion qui le rendait Torgane des volontés dû souverain. Lorsqu'il. eut à reqiiérir Teiiregis'' trement de ledit, il déclara que le devoir jqui^remplissait lui était plus pénible que le saorit^ fice de sa fortune et de sa vie. Le jeuncf roi parut étonné de cette audace. L'édit fut eineffistré. Le peuple, pour s'en consoler, vx^oiait porter en triomphe lavocat générai; ^aisce ndagistrat craignit pour lui-^knéme l'effet de ces transports. On croit que., mehacé d'une lettre de cachet, il fléchit le premier ministre par des excuses. A cette époque , on voulait faire quelques actes d'opposition pour humoi^er sa

viei mais perdoiine, excepté qiidqiies vieux jansénistes, ne luttait long^tempè contre la coût.

La haine publique Contre M. le duc fut eu- Uueiie. core acchife par hné diàette dont Où devait plus accuser les vices de 1 administi^ation que rintempérie du ciel. L^annéé 1 725 aVait été pluvieuse; les moîssons^ n'avaient mûri qu imparfeitement; des alarmes exagérées se répandirent; le blé monta presque au même prii que dans Thiver de 1709; la livre de pain se vendait , avant la récolte, neuf ou dix sous, le ministère manquait de vigilance et de fermeté pour faire passer des secours d'une province à une autre. Le public accusa du délit imaginaire d'accaparement tous ceux qu'à plus juste titre il pouvait accuser de toutes les autres combinaisons de la cupidité. La marquise de Prie était surtout l'objet de Tanimadversion générale. Le parlement et le clergé étaient soupçonnés d'entretenir l'agitation des esprits. Le premier ministre s'indignait contre l'évèque de FréjuS; qui semblait offrir un ralliement secret à tous les mécontens , et qui lui faisait acheter de vaines apparences d'amitié par des réprimandes chagrines. Lorsque la reine essuyait quelque froideur du roi, la marquise de Prie ne manquait pas d'en accuser devant

elle un pr^at jaloux, qui vouli^it seul subjuguer Fesprit du monarque.

ir/riëury. *''*" La reioc fut tellement obsédée par les deux Décembre. ^^^^"1** de sa fortuue , qu'elle consentit à entrer avec eux dans une intrigue dont le but était d'élpign»er pat, degrés Fleury de toutes les affîiires. Comme celui-ci ne sou&ait jamais que le duc de Bourbon entretînt le roi sans lui, il fut convenu qu'elle engagerait son époux à travailler dans son appartement , ainsi que Louis XIV avait fait auprès de madame de Maintenon. Le roi reçut cette proposition avec la joie d'un jeune homme inappliqué^ à qui l'on offre une diversion au milieu d'une tâche ennuyeuse; mais pendant qu'il était occupé

4 avec M . le duc , sous les yeux de la reine , Fleury,

surpris de ne point le trouver dans le lieu ordinaire de son travail , s'épuisait en conjectures; enfin, il apprit qu'il était joué, et qu'on avait trouvé un moyen de le séparer de son élève.

Dans son dépit, il n'imagina rien de mieux que de recommencer Fépreuve d'une retraite simulée. Il écrivit au roi une lettre pleine de tendresse et de douleur; il y déclarait que, fatigué de lutter contre ceux qui mettaient tout en œuvre pour lui enlever sa confiance , il allait terminer dans une retraite des jours qu'il aurait voulu rendre utiles au roi , et qu'il élait résolu enfin de consacrer à Dieu ; pour

cette fois, ii eut grand soiû d'indiquer son asile, afin que le temps employé à le chercher n-amortit point le premier eflfet de la douleur de son élève.

Cet asile était à Issy, près de Paris, dans la ^^ annonce sa

•^ ; f; ' retraite à Issy.

comngiunauté des sulpiciens. Son départ ne causa d'abord aucune inquiétude au duc de Bourbon. Chacun à la cour trouvait le vieillard un peu monotone dans ses ruses. Cependant Louis avait déjà vingt fois demandé Tévéque de Fréjus. Le duc de Mortemar^ qui était alors gentilhomme de service , attendit que le roi eût laissé éclater son impatience et son inquiétude pour lui remettre une lettre dont Fleury Tavait chargé. Louis éprouva, en la lisant, la même émotion que lui avait causée le premier départ de son précepteur. Il sanglotait comme un enfant timide qui se voit menacé, et qui nose se défendre. Quoiqu'il fût en quelque sorte né sur le trône, une résolution à prendre, une volonté à exprimer, était une chose nouvelle pour lui. Le duc de Mortemar le combla de joie en lui apprenant qu'il pouvait, sanà péril, redemander son ancien précepteur, et que personne n'oserait contrevenir à ses ordres. Louis manda le duc de Bourbon, et le frappa d'un coup de foudre en lui signifiant qu'il ne voulait point être séparé de l'évéque de Fréjus, et qu'on eût à le ramener incontinent. Il fal-

lut ohéir* On comj^mt ^ la cour la ^UuaiâiMi de M^h dmc à celle d'Amaa ; (évcé de bondtiire le trî^Ga|tbe de Mar^x^hée^ Fkùrj eut beau affecter de la modestie dans le sien> e% profei^ sér leà inkximes évàngéliqued sur le pUluloD des injQî^s ^ chacun vit eh lui le véritable x!hëf de rÉtat. Pourtant il ne otul fias devoir a<îûê* bfer son riVal dans le premier moment. Il le laissa respirer encore pendant plusieurs mois, et se perdre daiis les mauvaises toiités d'une administration sans ordre, sans éiîitfe et sans dignité.

Les Foî-cès du jeune roi étaient comme épuisées par l*effort qu'il venait de faire ; il craignit lés larmes et les reprocbes de son épouse. Il est vraisemblable aussi que, d*après les impressions qu'il avait reçues dans son enfance, son imagination était vivement frappée de ce que pouvaient entreprendre contre lui les princes de son sang. Fleury craignit lui-même que le duc de Bourbon , en prévoyant jsa chute, ne parvint à se former un parti assez puissant pour se rendre maître du palais. Il prit des précautions dignes d'un vieillard faible et soupçonneux, il eut recours à une dissimulation profonde, et enseigna les secrets de cet ai:t à un roi dont il aurait dû former l'âmjB suivant de plus nobles principes.

MINISTÀIVS D0 PtJC'Dfi. lOUBBON. 43^

H.^'étftit^evé des t<w)uMe§ 4aiie pluaîewn^ pî'nwd.n^ provinctïs à l'ocçaeion' <*&»!? cherié.desîden- îrn'ce,"*"'^"*" rées. Uh* étneiu^e, avait» édaté dbos; Paris. 17*5.

Août.

i|iên)^;.(XQ H:\ut été om^^de laTàpaiLWgrp^ 1^ n;^0Ft de quelques^.^atias*. Le roire^iiiak^ c^ta agitation comme le pv)è6a^ d!im ièi^nfe oragewjc. \ QHai3NiFJlbiii:y.le vit^^^ésolu à èlois ga^er^ d^fts }fe 4wP "ol^ fi0^rbiÊ«|J> ia cauâede cq tumtilt^,, JUni r^coo^^^n^a .de.,iiiOttti:!er àneo pr^pfp ,UA yigâg0. pl^s.JQMverf et plu» graciant que djB pî^iUM)mQ^;fM^cltit.djac fct-.ifei marl^uifte de Pn^jjât^^eQt CQimpléite^Qi^Qi ;raasu^é& La reine $'pppUtidis^{)it d^)^ licmreu%.effifts de su conli~ ni.^çl)e. ipterçes$iôja pour :sei3'an)is. OaaojQQDçci un yOy^ge de la cow à B^mbouiUeti Lomîa parlait, .avec vivacité d^S plaisirs qu'il ^^è propç^C^it ,d y. coûter : il voulut partir le pr^ièr- J^ moment de monter eh voittinevil It-ecûixi* fx^âniidd JaA$te(ikimbQl;di:f dttc de Bourbo«]t d'arri-^ ver à Ranabovillet pour le souper. Prenez

'^ Ges'émcirtès eurent liée à Paris , à Càèn , à Hoiieb i et dans beaucoup d'autires \iJiles, tJn bdulanger di^ faqln^ji^i'g ^^at -Antoine ayant yptllu yendi:^ l'a> près^midi son. pain plus cher que le matin, le peuple s'assembla , pilla sa boutique et toutes celles du faubourg, il voulait entrer dans la ville, on ferma/la poriê Saîrit-Antoîne. Ué meute ne ftït dissipée que dans la huit, et a|)pès plùsiëiirs décharges d<l guet surià jnulj^ituile.

44 LIYRE V, LOUtS^V j

garde y ajouta -t- il, de mus faire attendre. Charmé de cet empressement , le duc de Bourbon arrangeait son départ, lorsque le due de Gharost. vint lui apporter line lettre conçue en ces termes : /e i'oiw ordoftjiç, sous peine de désobéissance y de mus rendre à Ôuintillf, et d'jr demeurer jusqu'à nouvel ordre. Le prince parut enoore plus affecté de la sécheresse offensante de ces expressions que de sa dîsgràee même. Il partit, et un lieutenant des gardes du corps l'accompagna jusqu'à ÛhantiHy. En même tempâ-, t^ reine recevait une lettre de son époux, non moins impérieuse et presque aussi cruelle; la voici : Je vous prie, madame, et , s'il le faut , je vous U ordonne \ défaire tout ce que Vévêque de Fréjus vous dira de ma part comme si c'était moi-même ; signé Louis, La reine fondit en larmes , et ne put concevoir que son époux lui fît une espèce de crime de sa reconnaissance pour un prince qui, du sein de l'indigence et de l'obscurité, lavait élevée au comble de la gloire, elle ne pouvait plus dire du bonheur.

dame' de%rT *i Une autrc lettre de cachet exilait en tiftême sa mort. tcmps k marquîsc de Prie à sa terre de Côurbépine. Dans le premier moment, elle se composa pour montrer de la fermeté, et ses plaintes ne portèrent que sur le sort de la reine ^ Mais ''/Une anecdote que plusieurs conteiuporains gàraiï-

le désespoir le plus violent vint la saisir lorsqu elle se vit confinée dans un château dont elle avait fait un lieu de délices. Tout devenait pour elle un sujet de fureur; elle maigrissait, elJe perdait tous ses charmes ; elle se plaignait d'être consumée par un mal intérieur, et ne pouvait l'exprimer aux médecins. Cette fièvre morale qui aigrissait son sang, la conduisit lentement à la mort après quinze mois d'exil. Elle n'avait, que vingt-neuf ans.

Pâris-Duverney fut mis à la Bastille; ses frères furent exilés. Ainsi finit un ministère qu'on peut appeler la seconde régence. .

tissent , peut servir à faire connaître le caractère d'une femme qui ne savait passer que d'une ivresse à une autre. Le jour même où elle se disposait à partir, elle se livra , dit-on , à l'un de ses amans avec si peu de précaution , que les voisins furent témoins de leilrs embrassemens. Telle était la femme que le duc de Bourbon avait fait régner sur la France.

Fïir DU CINQUIÈME LIVRE

LIYRE SIXIÈME.

JVIINISTÈRE pu CARpiNAL DE jFLEUBY.

L'administration du eardiûâl de Fleury se divise en deux époques , <jm présentent deux tableaux fort différens. La première, qui setfeiad dej>ms le mois de juin 1 726 jusqu'en 1733, ïttontre là France immobile et FEurope faiblement agitée : c'est un de ces heureux intervalles que Yhistoire /dit-on , loue par son silence. Mais ce mot pe donne-t-il pas une ijdeç sonibre et f^^^sse dp Thj^toirp ? Pojt-ellp jêtr/e e^ckjsi^emeoQt cOn^aoTée au récit d^s é?fr neHiei^ tragiques, des gtierres qui désolent les nations, du désordre des cours et des troubles civils ? Pourquoi refuserait-elle la tâche consolante d'avoir à exposer les soins d'un gouvernepent paternel et les principes sur lesquels se fonde la félicité du peuple?

Combien ne désirerait-on pas aujourd'hui des détails sur des règnes tels que ceux de Trajan et de Marc-Aurèle ! J'aurai cependant peu de chose à dire sur l'administration du cardinal de Fleury. Le bien qu'il fit ne fut pas sans

MINISTERE Dt7 dAKDIKAL DE FLEURY. 47

mélange de hiaux , et di^ailleurfi fut passager. Le génie seul donne de l|i stabilité aux i&stitutions. Le cardinal de Fleury n'eut que de la sagesse; et, pour restreindre encore ce mot, il n'eut que la sagesse d'un Tteillard. S'il petit être proposé comme un modèle d'économie et de désiqtéressement , deux qualités doût la réunion est rate tihe^ les hommes d'État , aticune dé ^s mesures n'a le caractère de gratide* i}ù de vaste ûtiMté qui appelle râttentioil dé l'historien. •

Deux guerres entreprises contre le gré du eardinal de Fleury , foûmiôsent beaucoup plus à l'histoire, dans ]a seconde époque de sort ministère.

L'évéqùe de Fréjus avait soixante-treize anà quand le roi, son élève, kii confia la direction de toutes les affaires de la monarchie^ Il se eonténta du titre de ministre d'Etat, et^ùt, par une modestie politique, éviter èelui de premier ministre que le cardinal Dubois avait avili, et que le duc de Bourbon avait fait haïr. Fleurjr engagea Louis XV à fuire, aprèâ là disgrâce de M. le duc , k belle déclaration que Louis XIV avait faite aprèsla mort du cardinal Matarin , que désofmais il allait régner paf* tui-même. Mais ces mots , qui avaient annoncé dans Louis XIV l'essor d'un grand caractère, iie produisirent aucun efet datis la bputlie d-^un

jeune roi tîmidb et iodolent. On se fit une image douce; mais peu brillante, de la nouvelle administration. On jugeait de la modération et de ladresse avec lesquelles Fleury exercerait le pouvoir, par la patience et la flexibilité qu'il avait employées pour y parvenir. Cependant il montra beaucoup d'empressement à renverser toutes les créatures et tous les actes de son prédécesseur. L'ancien ^crétaire d'État Le Blanc fiit rappelé de son exil pour reprendre le département de la guerre.

On le dédommageait de ce que lui avait fait soufirir la mat^quise de Prie ; mais on oubliait, ou plutôt on affectait d'oublier qu'une grande fortune acquise par le système rendait son intégrité suspecte. A son retour au ministère , il se conduisit comme un administrateur habile ; mais le même public , qui l'avait plaint dans ses disgrâces et pendant sa longue prison, lui sut mauvais gré de la vengeance qu'il lui vit souvent exercer contre des hommes qui avaient été les instrumens passifs de ses ennemis. Fleury poussa le vain plaisir d'humilier M. le duc, jusqu'à rendre un emploi important au banqueroutier La Jonchère. Enfin , le ministre qui fut le moins accusé de profusion , fit restituer au marquis de Belle-Isle les libéralités sans mesure que ce petit-fils de Fouquet avait reçues du régent, et y ajouta encore des

sommes considérables. On hdjity dit le maréchal de Yillars dans ses mémoires , un apanage comme à un fils de France. Le président Dodun, qui avait eu le titre de contrôleur général des finances pendant que les frères Paris les administraient , fut renvoyé et remplacé par Le Pelletier-Desforts , homme jugé capable, parce quil était sévère, mais auquel il manquait d'être juste. On fit sortir des prisons y on tira de Texil tous ceux qui passaient pour avoir été en butte à des ressentimens de M. le duc et de la marquise de Prie. Mais tandis qu'on rappelait Le filanc, La Jonchère et Belle-Isle, on laissait dans sa retraite le plus grand magistrat dont la France pût s'honorer. Ce ne fut qu'au mois daoût de Tannée suivante (1727), que le chancelier d'Aguesseau vit lever un exil imposé par Dubois, et continué par la marquise de Prie. Les • sceaux restaient entre les mains de Darmenon^ -ville, magistrat dont la faiblesse s'appelait esprit de conciliation. Le comte de Maurepas ^ ,

^ Jean-Frédéric Phelipeaux , comte de Maurepas , petit-fils du chancelier de Pontchartrain , mort en 1 727 , fut nommé secrétaire d*Etat de la marine en 1715. Il n'avait alors que quatorze ans. Son cousin , Je comte de Saint-Florentin, depuis duc de la Vrillière, fait secrétaire d'Etat à vingt-quatre ans, eut d'abord le département du clergé, et bientôt après celui des //. 4

qui , par les grâces d un esprit aimable et frivole, avait le don d'amuser un vieillard toujours porté à un élégant badinage, gai:da le département de la marine qu'il avait eu dès la dernière année du règne de Louis XIV. Comme le cardinal de Fleury , il était destiné k devenir, dans Fàge le moins fait pour l'ambition , le guide d'un jeune monarque ; Fleury sut tout conserver, Maurepas perdit tout. Ce dernier n'avait que l'aménité de son modèle, il n'en avait pas la prudence. Voilà quel était le cercle d'hommes médiocres rangés autour d'un ministre septuagénaire et d'un roi de dix-sept ans. Us firent pourtant une assez longue route sans péril ; mais la route n'était pas embarrassée, ni toute bordée d'abîmes comme elle le fut depuis.

La cour, ee pays où le mouvement n'est jamais plus vif, où les intrigues ne sont jamais plus animées que pendant la jeunesse du monarque, fut gouvernée comme une famille aisée, modeste et paisible. Le précepteur de Louis XV avait préparé de loin ce résultat en gravant dans son cœur les principes d'une piété sévère et d'une retenue qui tenait à la fois de la pudeur et de la timidité. Il savait

lettres de cachet, qu'il conserva jusqu'à la mort de Louis XV.

diriger ses goûts et ses affections en écartant toujours des conseils qu'il avait à lui donner , l'air d'autorité, le ton de pédantisme. On ne vit point à la cour de ces conversions qui s'étaient si subitement annoncées dans les dernières années de Louis XIV , et si honteusement démenties sous le régent. La licence fut écartée sans bruit, le scandale ne fut plus une mode.

Deux sociétés qui formaient deux cours , i>«"* »o<^'^particulières , étaient alors renommées par les cour, agrémens de l'esprit et par l'élégance des mœurs. L'une était celle de la duchesse du Maine; l'autre, celle de sa belle-sœur, la comtesse de Toulouse. La première de ces sociétés n*était plus troublée par les intrigues politiques; la seconde avait toujours eu le bonheur dy être étrangère. C'était celle-ci que préférait Louis XV; il y trouvait une .

gaieté piquante et de l'esprit sans affectation. â

Le comte de Toulouse était le meilleur et le plus heureux des princes. S'il s'était préservé de l'orage suscité contre sa famille pendant la régence , ce n'était point pour avoir employé le manège d'un courtisan, c'était plutôt pour avçir montré la sérénité d'un sage Les illusions de la fortune et de la naissance n'agissaient point sur ^ui. Il l'avait prouvé en épousant une femme éloignée de sou rang, la

marquise de Gondrin, sœur du duc de Noailles ^ Cette union leur donnait bien plus de bonheur que n'avaient fait tous les soins de madame de Maintenon pour son élévation et celle de son frère. 11 vivait à Rambouillet. Le jeune roi y venait souvent , et montrait pour la comtesse de Toulouse une amitié qui n était pas sans quelques nuances de galanterie, mais qui , pourtant , ne fut jamais calomniée. Cette princesse s'entendait avec le cardinal de Fleury pour donner à Louis le goût des plaisirs qui ne causent ni trouble ni remords.

Le duc du Maine reparut souvent à la cour depuis l'exil de son ennemi le duc de Bourbon , et réussit à plaire au roi. Les princes légitimés ^ recouvrèrent toutes leurs prérogatives, hormis le droit de succéder au trône.

Le duc du Maine ne fit plus aucun effort pour recouvrer quelque influence politique. Son épouse avait elle-même renoncé à Fambition, Le roi était gêné auprès d'elle. Le bel esprit le mettait au supplice. Son précepteur lavait accoutumé à une vénération exclusive pdur le bon sens. Fleury haïssait le luxe de l'esprit

^ Ce mariage avait été rendu public en décembre 1 723 .

2 Par lettres patentes du 16 avril 1727 , le roi accorda aux enfans du duc du Maine et du comte de Toulouse , l'état et les honneurs des princes du sang , dont ils avaient été privés en 1 71 8.

comme toute autre espèce de luxe. Son élève poussait encore plus loin que lui cette antipathie. De là vient sans doute rindifierence que, dans tout le cours de son règne , il montra pour des hommes qui en faisaient l'honneur par l'éclat de leurs talens , et surtout par la vivacité de leur imagination. Cependant luimême, quoiqu'il parlât peu, avait souvent des. reparties brillantes. Les beaux mots de Louis XIV appartiennent à l'histoire, parce qu'ils étaient presque toujours des hommages subits, éloquens, rendus au mérite et à la gloire. Les mots les plus piquans de Louis XV sont bien moins précieux à conserver , parce qu'ils lui étaient toujours inspirés par le dédain.

En se souvenant du duc du Maine , qui avait Retour du

, f 1 • T • maréchal de

eu quelque part a son éducation , Louis se viiuroy k u montra très-indiflférent pour le maréchal de ^°" ' Villeroy. Ce seigneur , dans sa retraite , sem- '.

blait avoir oublié tous ses ennemis pour n'accuser que l'évêque de Fréjus. 11 ne lui pardon** nait pas d'avoir éludé l'engagement le plus sacré par une fuite simulée, et d'être revenu si promptement auprès du roi sur l'invitation du régent. Il croyait que , sans cette trahison de son collègue , il serait lui-même rentré dans le pouvoir par l'effet d'une révolution à la cour, ou d'un soulèvement de la nation. Cependant il revint plein de confiance se montrer

à son élève , lorsque celui-ci fut affranchi de la tutelle de M. le duc. Quelle fut la douleur de ce vieillard en recevant du roi un accueil glacé ! Sa tristesse fut partagée par les courtisans les plus probes et les plus éclairés, qui voyaient avec regret s'annoncer dans le monarque une insensibilité si rare dans la jeunesse. Villeroy s'éloigna désespéré. Il affecta de faire plusieurs visites k M. le duc. Il aimait à chercher un ennemi de son ennemi. Ensuite il vécut confiné dans son gouvernement de Lyon, où il acheva sa carrière agitée et peu glorieuse. Le roi tarda beaucoup à s'adoucir envers M. le duc. Ce prince avait demandé d'abord la honteuse faveur de pouvoir être rapproché de la marquise de Prie, dont il parlait avec une tendresse , et même avec une estime qu'on ne pouvait concevoir. Cette permission lui fut refusée. Il affectait , devant ceux qui le visitaient, de goûter assez vivement les plaisirs de GhantiUy; mais bientôt il retombait dans le plus morne chagrin. Le roi eut une maladie qu'on prit pour la petite vérole , mais qui ne dura que peu de jours. Le duc de Bourbon se flatta d'être admis à le voir dans sa convalescence; madame la duchesse vint demander au roi de permettre que son fils pût venir savoir de ses nouvelles. Il répondit fort sèchement , point. — Mais , sire , répliqua-t-elle ,

VOUS m'accablez (jte la plus vive douleur, J^ouleZ'VOus mettre mon fils et moi au désespoir ? Quil ait la consolation de vous voir un seul moment. Il lui dit encore non^ et tourna le dos. L'absolu Louis XIV eût exprimé moins durement un re fus en parlant à une mère. Le duc de Bourbon n'eut la permission de revenir à la cour que dans Tannée 1 729. Le roi et le cardinal de Fleury parurent ne le voir qu'avec indiflEerence. L'année d'auparavant il avait épousé une princesse allemande ( Caroline de Hesse- Rhinsfeld); c'est de ce mariage qu'est né le prince de Condé encore vivant.

Louis XV montrait une sorte d'aversion pour un frère de M. le duc, le comte de Charolais. La plupart des mémoires de ce temps font un portrait odieux de ce prince , et le représentent comme sujet à des emportemens qui allaient jusqu'à la férocité. Dans quelques-uns, on prétend même qu'il commettait des nieurtres sans intérêt , sans vengeance et sans colère. Il tirait , dit-on , sur des couvreurs , afin d'avoir le barbare plaisir de les voir précipités du haut des toits. On raconte qu'un jour il vint demander sa grâce au roi pour un de ces meurtres qu'il imputait à un accident , à une nEiéprise. Le roi lui dit : La voila , mais Je vous déclare que la grâce de celui qui vous tuera est toute prête. Ce fait est certainement

inexact : une grâce suppose une accusation , un procès, un jugement; on n'en trouve point de trace à 1 égard du comte de Charolais. Au reste , il est certain qu'avec de la vivacité et de l'étendue d'esprit , il ne manifesta aucune ambition dangereuse , et qu'il montra du courage à la guerre. Le comte de Clermont, autre frère de M. le duc, avait les goûts les plus paisibles , un bon cœur et des talens médiocres. L'illusion qu'il se fit sur ses talens militaires fut fatale à la France. Ce prince, à peu près de l'âge du roi, lui donnait souvent des fêtes ingénieuses , et lui inspirait une sorte d'amitié. ic^s^^fiit'^dû ^^^^ '® ministère du cardinal de Fleury, régent, on disait encore par habitude le parti (TOr-

léans. Ce prétendu parti ne se montra en rien. L'inactivité politique du prince de ce nom s'augmentait en même, temps que sa dévotion.

• U se laissa patiemment dépouiller, par le cardinal de Fleury, de la charge de colonelgénéral de l'infanterie française, que son père avait rétablie pour lui. H aimait à se retirer dans l'abbaye de Sainte-Geneviève; et il £siisait à des moines autant de libéralités que son père en avait fait à des seigneurs dissolus. Sa sœur, la reine d'Espagne, rentrée en France après la mort de son époux , tomba presque dans la détresse quand la cour de Madrid eut cessé de lui payer sa pension. Elle vint occuper

dans le couvent des Garm^ites la même chambre que la duchesse de Berry avait fait préparer «pour elle-même dans ses bizarres accès de pénitence. Mademoiselle de Beaujolais , la plus jeune des filles du régent, après avoir été renvoyée d'Espagne , mourut à Paris , en 1734, à l'âge de dix-neuf ans.

Il n'était pas difiicile à un adroit vieillard u wine. de gouverner cette cour^ tandis que les passions du roi dormaient encore. La reine , que la reconnaissance seule avait fait entrer dans une faible et maladroite intrigue contre Févêque de Fréjus, frappée de la crainte de déplaire à son époux:, n'osa plus contrarier le ministre qui s'était joué de ses efforts. , Elle n'avait plus pour protégés que les pauvres. Le bonheur de soulager leurs besoins était le seul qu'elle goûtâtisur le trône. Mais la sévère économie du cardinal venait restreindre jusqu'aux aumônes delà reine. Lorsque, entraînée par sa bienfaisance , elle avait un peu anticipé sur le paiement de sa pension, le cardinal venait Internent à son secours , et la sévérité de ses réprimandes décelait encore en lui un reste de vengeance. Le roi ne savait rien offrir dé son propre mouvement à la seule femme qu'il ^imât. Le peuple , presque toujours judicieux lans ses affections ^ tenait compte à la reine m bien qu elle faisait et de celui qu'elle voulait

mœurs.

faire. Sa bonté , ses vertus étaient respectées même des courtisans; sa piété indulgente n'eflfrayait personne. On s'intéressait à sa joie , à ses peines ^ Le dauphin qu'elle donna à la France, le 4 septembre i 729 , la rendit encore plus chère à la nation ^.

Êtai des Le tableau de la cour ne varia que très-peu pendant sept ou huit ans. Les mœurs avaient été trop corrompues sous la régence, et sous l'administra tion de M. le duc, pour que la régularité du jeune roi opérât une réforme générale. Le libertinage fut moins impudent ; mais Fart de la séduction fit des progrès. L'incrédulité prit moins lés formes de la licence et du cynisme , mais devint plus systématique.

^ Le roi avait coutume dé demander à ceux qui lui vantaient , avec une affectation dont il devinait le motif , quelque femme célèbre piar sa beauté, est-^lleplus belle que la reine ? Cette réponse , qu'on ne manquait pas 'de rapporter à celle-ci, la charmait comme un témoignage de Tamour de son maii, mais lui laissait sa modestie et sa simplicité.

2 Louis XV eut de la reine son épouse dix enfans , savoir : trois pripcesses nées avant le dauphin, et mortes en bas âge ; un prince (le duc d'Anjou ) , né en 1 730 , et mort à quatre ans et demi ; et cinq princesses , dont la dernière , madame Louise, née en 1 737, mourut en 1 787 , prieure des carmélites de Saint-Denis. Se? deux soôurs aînées, mesdames Adélaïde et Victoire sont mortes à Trieste depuis la révolution.

MINISTÈRE DU CARDINAL t)E FLEtJRY. 59

Le gouvernement s'attacha surtout à réprimer la cupidité, le vol, l'escroquerie publique, dont les années précédentes avaient offert les exemples les plus révoltans. De toutes les lois, il n y en a point jpeut-étre qui agissent plus directement sur les mœurs d'une nation , que celles qui sont relatives aux finances. Je vais considérer sous ce rapport l'administration du cardinal de Fleury.

Il commença par réduire, et peu après il »7?6« supprima le cinquantième qui avait fait élever tant de cris contre M. le duc. Les remontrances du parlement et du clergé avaient beaucoup contrarié la perception de cet impôt. On n'avait osé lui donner l'extension arbitraire dont il était susceptible; le ministre se priva sans regret d'une ressource qui rendait à peine trois millions, au lieu de sommes considérables que le duc de Bourbon en avait attendues.

L'année suivante , le cardinal de Fleury crut pouvoir accompagner ce bienfait d'une diminution sur les tailles et sur d'autres impositions nouvelles, telles que celles des fourrages. Les contribuables, à leur grande surprise, sévirent déchargés de dix millions. On savait que l'administration précédente avait laissé un grand déficit pour l'année 1726. Le gouvernement l'avait comblé par une économie portée sur une infinité de détails dont il serait long et

superflu de rendre compte. Il avait obtenu un bénéfice assez considérable dans le nouveau bail des fermes et dans celui des recettes^ générales. Le premier avait été porté de cinquante-cinq millions à quatre-vingts ; on y avait joint de nouveaux droits. Le second avait été porté à soixante millions. L'état pouvait ainsi toucher cent quarante millions sans aucuns frais de régie. Les différens revenus du royaume, dégagés de toutes charges, n'allaient pas à cent millions à la mort de Louis XJV.

Une amélioration aussi sensible, qui s'était graduellement opérée pendant le cours de deux administrations vicieuses, donne une idée des ressources de la France et des biens de la paix. Il est vrai que dans le nouveau bail on avait abandonné aux fermiers le recouvrement de beaucoup de contributions arriérées, et particulièrement de celles que la maladroite régie établie par Law n'avait pas su faire rentrer. Les nouveaux fermiers mirent tant d'activité et d'intelligence dans ce recouvrement, que ce bail fit leur fortune. Le ministère ne porta point envie à leur prospérité , et ne renouvela plus contre les hommes de finance des recherches et des peines que la régence avait rendues odieuses.

Heureux effets Les mouuaics avaicut été soumises à des opé-

de son operalion ^ ^ i • • j

suriesmonnaies. ratious asscz violcutcs SQus Ic miuistèrc de

M. le duc. Le cardinal de Fleury eut à remédier aux abus nés de leurs variations. Il fixa la valeur des anciennes et des nouvelles pièces d or et d'argent , dans une proportion qui fut utile au trésor royal , et qui rétablit de l'ordre dans les transactions particulières. La base qu il posa ne changea plus dans tout le cours de son ministère, et ses successeurs même se firent une loi de la respecter. Ainsi s'arrêta , pour un grand nombre d'années , un des fléaux, une des iniquités fiscales par lesquelles la France avait été le plus désolée. De tous les genres de bien que produisit cet administrateur économe, celui-ci fut presque le seul durable.

Mais à côté de ces opérations heureuses , le .^f"^** ^"^ . ^*

^ * ' ministre nuisi-

cardinal de Fleury fît, dès son début, une faute tiçau crédit putrès -préjudiciable au crédit public, et qu'il eut ensuite beaucoup de peine à réparer. Ce fut un retranchement sur les rentes perpétuelles et viagères qui avaient été créées lorsque, après le désastre de Law^, le gouvernement eut à éteindre une masse énorme de numéraire fictif. Les frères Paris , qui dirigèrent cette liquidation , oflfrirent des rentes hypothéquées sur les tailles aux actionnaires de la banque et de la compagnie, mais en leur faisant subir des réductions sévères sur leur capital. Ces rentes ne portaient qu'un intérêt de quatre pour cent. Le cardinal Dubois et

M. le duc les multiplièrent; elles n'avaient pas été payées exactement, et il en était dû deux années d'arrérages. Le nouveau contrôleur général , Le Pelletier-Desforts , crut ne trouver que peu d'opposition dans le public , en frappant sur des rentes qui pouvaient être considérées comme des débris du ^^^ème, et dont plusieurs avaient été achetées à vil prix. 11 présumait que le résultat de cette banqueroute partielle , ou plutôt de cette nouvelle addition faite à la banqueroute du régent, affranchirait le trésor royal de quarante millions , tant pour l'année courante que pour les deux années d'arrérages. Mais un gouvernement n'a que de n^iuvais calculs à faire sur le produit de semblables opérations. Rien n'est plus lent à réparer que les atteintes portées au crédit public. , On est long-temps humilié et gêné pour avoir eu recours à ce honteux soulagement. Le cardinal de Fleury ne tarda pas à se repentir d'avoir adopté la mesure proî)Osée par le contrôleur général. Il fallut d'abord essuyer les remontrances du parlement. Elles n avaient point le caractère d'inimitié qu'elles avaient eu sous l'administration de M. le duc; mais enfin elles dévoilaient une banqueroute qu'on voulait en vain masquer, et la dignité royale soufirait beaucoup d'un tel reproche. Les rentiers qui n'étaient pas atteints , s'alarmèrent et

firent cause commune avec ceux qui venaient d'être frappés. On s'indigna surtout de voir un seul magistrat, Machault, chargé de faire ces retranchemens et d'examiner cent cinquante mill^ requêtes. Les murmures allèrent toujours en <;roissant contre le contrôleur général , et bientôt le cardinal de Fleury ne vit plus d'autre moyen de se maintenir dans la confiance de la nation , que d'adoucir beaucoup cette mesure , et de sacrifier le ministre qui l'avait proposée. Au commencement de Tannée i 728, il fit rendre un édit qui rétablissait un million huit cent mille livres de rentes supprimées. Ce retour à l'équité était bien imparfait, mais il était nouveau. Les banqueroutes partielles avaient été fréquentes en France depuis plus de deux siècles : c'était la première fois qu'on en réparait une, ou plutôt qu'on cherchait à l'adoucir. Le cardinal de Fleury, sans connaître les élémens de la science du crédit public, telle qu elle était pratiquée en Angleterre , vit pourtant que des emprunts faits par le gouvernement dans un temps où les capitaux des particuliers s'étaient accrus, étaient un bon moyen d'éteindre des emprunts faits à des conditions rigoureuses dans des temps de détresse et de discrédit. Le contrôleur général, Orry ^ , qui remplaça en 1 730 Le Pelletier- ^ Orry avait d'abord pris le parti des armes ; mais

Desforts, fit goûter ce système au cardinal^ et y procéda par des essais heureux. Les emprunts ne furent jamais plus promptemeot remplis que sous cet habile administrateur. Il employa différens moyens pour tenter les capitalistes; il fit des loteries , des tontines , etc. ; ce qui vaut mieux que toutes ces combinaisons, il fut exact à remplir les engagemens du trésor. L'intérêt des emprunts faits par Orry s éleva à près de dix-huit millions. On n'eut pas besoin d'impôts nouveaux pour subvenir à cet accroissement de charges. D'un côté des dépenses retranchées, de l'autre une amélioration progressive dans plusieurs parties du revenu public, enfin l'extinction des diverses rentes , couvrirent cette dette. Mais le cardinal de Fleury ne prit point assez de confiance dans les ressources qu'il avait créées , ou plutôt dans celles que la France se créait elle-même sous son paisible ministère. Nous verrons bientôt des suites déplorables de l'excès de sa circonspection.

son père , qui avait été à la tête des finances d'Espagne , étant revenu de ce pays avec une fortune considérable , lui persuada de quitter le service pour une charge de conseiller au parlement de Paris. Il fut ensuite maître des requêtes , et successivement intendant de Soissons, de Pei^ignan et de Lille.

Sully et Golbert, dont l'administration mé- , ^""y "^-^ ^*V

«/ ' ^ ])ert compares- >

rite beaucoup plus d'être étudiée que celle du Fieury. <>ardinal de Fleury, eurent, chacun dans un sens difierent, et même opposé, une direction forte, et qui se présente encore aujourd'hui sous de grands traits. Il n en est pas de même de celle qui protégea , pendant dix-sept ans , la plus heureuse partie du règne de Louis XV.

Les ressources du cardinal semblaient aussi mystérieuses que son ambition l'avait été lôngtempa. Il ne faisait qu'un pas chaque jour ; mais , excepté dans la mauvaise opération des rentes, il n'eut point à faire de pas rétrogi:ades. Son économie était, il est vrai, minutieuse, mais non sordide. Il faisait éprouver plus de refus aux courtisans qu'aux malheureux. Il avait des fonds en réserve pour les grandes calamités locales. C'est ainsi qu'il fit rebâtir la ville de Sainte-Menehould, consumée presque en entier par un incendie ^ Les généralités qui avaient été dévastées par quel- , que fléau , obtenaient toujours de lui des soulagemens. 11 prit pour relever l'agriculture un des moyens qu'avait employés Sully, une diminution sur les tailles; mais il n'osa point rimiter dans la vaste mesure que ce grand homme d'Etat conduisit avec tant de succès

1 En 1719.