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et sans aucune sorte de péril, la liberté de l'exportation des grains. Il fit beaucoup pour le commerce en le contrariant peu. Sans être ni encouragées ni rebutées, les manufactures sç relevèrent ; mais elle se trouvaient en concurrence avec toutes celles que les réfugiés français , depuis la révocation de Tédit de Nantes, avaient portées à l'étranger, et surtout avec cellqs de l'Angleterre. Les colonies françaises, et particulièrement celle de Saint- Domingue, tiraient chaque jour de nouveaux fruits d'une longue paix.

LaMariinîqu». j^ Martinique avait donné quelque inquiétude sous le régent. Les colons de cette ile avaient osé renvoyer, en 1 71 7, un gouverneur et un intendant qu'ils accusaient de vexations ^. La modération du régent, et ensuite celle du cardinal de Fleury, renouèrent leurs liens avec la métropole. Mais, ce que le cardinal devait le plus au commierce, et ce qu'il ne lui donna point, c'était une marine imposante. Nous parlerons jailleurs de ce sujet de reproche ; je renvoie également a un autre livre ce qu'il fit pour les sciences et pour les lettres. Son administration office de l'analogie avec celle qui

^ Le gouverneur s'appelait La Varenne , et Fintendant Ricouard. Ils avaient voulu imposer un droit nouveau de trente sous par quinta( de sucre. Cette affaire n'eut aucune suite.

MINISTÈRE BO GARDIUAL DE FLEURT. 67

'valat à Louis XII le nom de père du peuple.

L'économie de ce ministre eut peu d'imitacetirs; son désintéressement en eut encore moins. J'ai maintenant à lenvisager sous un autre aspect. On ne va voir en lui qu'un prêtre imprudent, opiniâtre et fauteur, par sa maladresse, des troubles qu'il voulait étouffer.

Il y aurait une longue énumération à faire Airaires «cde toutes les mesures oppressives, de toutes les guerres suscitées dans les monarchies catho* liques de l'Europe, par des ministres qui ont jambitionné le chapeau de cardinal. Ils deviennent alors les sujets de deux maîtres , et Aont trop tentés de sacrifier les intérêts de leur patrie à ceux de Rome. Le modeste évéque de Fréjus, qui avait refusé avec l'archevêché de Reims le titre de premier pair du royaume, et qui avait rejeté celui de premier ministre « voulut cependant être cardinal. Une seule voie était ouverte à tous les prélats de France qui briguaient cette éminente dignité; c'était de se montrer zélés pour la défense de la consti*tution Unigenitus. Fleury promit tout au " Saint-Siège; et quand son ambition fut satis-^ faite % il tint toutes ses promesses. Il y avait

* La promotion des couronnes ne devant avoir lieu qu'en 1 727 , le roi , qui , dès l'année précédente , avait .donné sa nomikiatLon à Févéque de Fréjus, désirait qu'il fût promu hors de rang et par anticipation. Il fallait

long-temps que, dans le dessein de plaire k Louis XIV, qui lui reprochait des inénagemens politiques^ il avait écrit contre le Père Quesnel. On s'était alors aperçu qu'il maniait les armes de la théologie avec peu d'adresse et de force. Le Père Quesnel, plus exercé dans cet art, l'avait accablé par la vigueur de ses raisonnemens. Fleury avait long-temps conservé et caché son dépit; devenu toutpuissant, il le fit éclater. Papes conieni- H cst à rcmarqucr que, dans le temps où se nreiit en France de grands eliorts pour y rétabli];* le joug ultramontain, le trône pontifical fut successivement occupé par des vieillards d'un caractère modéré, et même timide. Au pape Innocent XIII, que le remords .d'avoir signé un: marché simoniaque, et les persécutions de l'abbé de Tencin , avaient conduit au tombeau, succéda en 1721 le cardiaal des

le consentement de l'empereur et du roi d'Espagne. Le duc de Richelieu , alors ambassadeur à Vienne , l'obtint du premier par Tentremise du prince Eugène et dii ■ grand chancelier SinzendoriE. L'és^êqae de Fréjus fut fait cardinal dans un consistoire tenu le 1 1 septembre 1726. Lorsqu'il reçut la barrette des mains du roi; ce prince lui fit l'honneur de l'embrasser aux yeux de toute la cour. Le duc de Richelieu fut récompensé par le cordon bleu des démarches qu'il avait .|ait^ ^ Vienne pour assurer la. promotion du premier ministre. . . • • •

TJrsins, qui prit le iiom de Benoît XIII. Les jésuites. étaient en quelque sorte obligés de le menacer pour arracher de lui des brefs contre le jansénisme. Le successeur qu'il eut en 1730, Gorsini , presque octogénaire quand il reçut la tiare sous le nom de Clément XII, était encore moins porté et moins propre aux combats.

Ainsi, ce fut presque en dépit de Rome que des moines turbnlens et des prélats ambitieux travaillèrent pour étendre sa domination. Les jésuites s'aidèrent en France des suljpiciens, dont. les. intrigues n'étaient pas aussi décriées que les leurs, et que le cardinal de Fleury consultait avec trop de déférence. Les cardinaux de Rohan et de Bissy trouvaient encore incomplet le triomphe que leur indigne collègue, le cardinal Dubois, leur avait fait remporter; toute mesure leur paraissait faible, si elle n'était point dans le genre de celles du Père Le Tellier. Ils étaient secondés par ceux des évéques qui aspiraient aux plus hautes faveurs de la cour et aux grandes dignités de l'Église. Plusieurs de ces prélats étaient sortis de l'ordre des jésuites. Le plus ardenl de tous était l'évêque de Sistéron, Laffiteau, qui avait été. le digne agent des intrigues de Dubois a Rome pour lui faire obtenir le chapeau de cardinal. L'abbé de Tencin, qui avait conduit en chef cette infâme négociation, était furieux

;Googk

70 LIVRE VI, tOUIS XV :

de ce que le pape Innoceat XIU était morfi sans Tavoir satis&iit sur ToBjet de son anilation. M. le duc l'avait rappelé de Rome pour y placer le cardinal de Polignac, et l'avait £siit archevêque d'Embrun. Tencin s'ennuyait dan& son diocèse y et il résolut d'y faire un tel tumulte, que la cour de France et celle de Rome fussent obligées de récompenser son zèle par le cha« peau qu'Innocent XIII s'était obstiné à loi refuser. Il choisit y pour l'objet de ses persécutions, un saint prélat octogénaire , Soanen^ évéque de Senez. Celuin^i avait fait, en 1 726, une instruction pastorale, dans laquelle il se trou* vait des propositions assez analogues à celles du fameux livre du père Quesnel , et même à celles d'Arnaud, de Nicole et de Pascal. L'ar* chevéque d'Embrun feignit d'être épouvanté de l'hérésie d'un évéque, son suffragant. Il le blâma , le dénonça , et ne respira plus qu'il n'eût chassé un vieillard des lieux où, depuis quarante ans , s'exerçait sa charité. Fleury fut frappé des cris de Tencin , et ne rougit pas de sacrifier un prélat dont il connaissait la piété ' et la vertu exemplaires, à celui dont la vie n'avait été qu un tissu de scandales. Les sulpiciens lui indiquèrent un moyen de donner plus d'éclat et de force k la condamnatioiK de l'évêque de Senez. Les jansénistes ne cessaieifit d'appeler un concile ; c'était un coup de partie

MINISTÈRE UU CAADIfirAL X>£ FLEURY. 71

que de les accabler par un concile même, mais il ialloit le combiner de manière que la déci^ sien en fût assurée et prochaine. Le cardinal de Fleury se contenta d'offrir une vaine et faible image de ces grandes assemblées de rÉgli^e. Par une lettre de cachet ^ il fit colivo^ quer, dan$ le palais de larcbevéque d'Embrun^ un ûoncile provincial où furent appelés les évéques de Senes^ de Gap, de Bellay, de Fré^ jus^ de V^nœ, de Ststéron, de Glandève^ d'Âuton, de Viviers ^ d*Apt, de Valence, de Grenoble^ de Grasse et de Marseille. Le clergé de France' comptait peu de coivstitutionnûires aus^i décidés^ lia isondamnèrent unanimement la doçtriQe de leur respectable confrère. lU lui demandèrent un désaveu, qu'il eut la fer^ meté de rçfus^r* L'implacable Tencin fit rendre alors une décision du concile qui déclarait Tévéquô de Senee intei*dit de ses fonctions épiscopales» Ce vieillard fut arraché de son diocèse ; une Lettre de cachet IVxila d^ns les mantagnes de l'Auvergne,, où il mourut Inen-^ tiôt ^an$ appui 7 sans secours, après avoir, vules mêmes rigueurs ej:erûées oontre tous les prét;ms qui lui étaient reatés £dèles. L'autorité d'un concile, présidé par Tenew, oe put affîiiblir dans les àmeî^ une juste compassion pour la vieillesse et la piété opprimées. G était un spectacle déplorable que de voir le cardinal

de Fleury âgé de soixante-seize ans ^ persécuter un évêque qui en comptait plus de quatrevingts.

Quelques cvc- ^ Le parti janséniste conservait quelques dé-

quea appellent iii t i»ii \.t •ii

en faveur de teuseurs dans le clergé. Le cardinal de Noaiiles existait encore ; mais la vieillesse avait ralenti son zèle pour les libertés de l'Église gallicane y dont tant de fois il avait failli d'être le martyr. Les molinistes ne désespéraient pas de l'entraîner à une acceptation pure et simple de la bulle UiiigerUtus. Il ne put cependant voir sans une ^ vive émotion l'évêque de Senez éprouver le sort

qull avait long- temps craint pour lui-même.

Douae évéques^ parmi lesquels on distinguait Colbert, évêque de Montpellier, et Caylus , évéque d'Auxerre, se joignirent à lui pour appeler d'abord au roi , et ensuite à un futur concile général du jugement d'Embrun. Le roi condamna cette démarche. Le cardinal de Noailles se troubla. Il crut devoir recommencer sur le bord de la tombe l'examen deâ questions théologiqués ,- dans lesquelles , depuis trente ans, il avait pris un parti décidé et courageux. Enfin , on le vit rétracter ses opinions et démentir son caractère. Il publia un mandement dans lequel il acceptait la bulle sans modification. Ce fut un trioAiphe pour Rome, que la soumission d'un ennemi si long-temps indomptable. Le pape en fit ren-

dre des actions de grâces au ciel. Les démon-i^ strations de joie des molinistes humilièfrent le cardinal et le jetèrent dans un * nouveau trouble de conscience. H fut incertain de son salut, et craignit de s'être avili aux jeut des hommes. La honte , le chagrin et les anxiétés du doute avancèrent sa fin, et la rendirent cruelle. Les jansénistes le plaignirent ,*et se iplurent à ne voir dans sa mort que TefiFet d'un profond repentir. '

En même temps le chancelier d-Aguesseaû avait été rappelé de son èiil. Le catdinal de Fleury , avaiit de lui rendre les sceaux , mît sa docilité à de pénibles épreuves ^ Comme on s'attendait à une vive résistahce du parlement sur les aflFaires ecclésiastiques , on avait remplacé le faible d'Armenonvîlle , gai'dé des .% sceaux , par Chauvelîn , qui feignait d'être animé du plus grand zèle pour la bulle. On ne s était pas trompé , en craignant tout de l'opposition parlementaire. Elle fut active ^ constante , et si habilement calculée ,^ quç les droits du trône parai^saieut sacrifiés par les ministres et défendus par les magistrats.

Le parlement montra une honorable fer- Légende d«

Grégoire VIÏ.

^ Les sces^ux ne furent rendus iau cUanceiker d' A'* guesseau que dans Tannée 1737. - ^

76 LIVttB Vï, Ï^OtlIS XV :

seiller-clerc. Avec l'autorité d'un grand âge , il conservait tout le feu de la. jeunesse. Son éloquence n'avait rien d'étudié ; elle était austère comme les dograes^ qu'il professait, et partait d'une àme énergique. Les jeunes magistrats , toujours poités aux résolutions hardies, se ralliaient autour de ce vétéran du jansénisme. La grand'chambre, composée de vieillards auxquels l'expérience avait appris tous les dangers des combats contre la cour , opposait à cet orateur véhément Fabbé Mengui , dont l'élocutioi^ était douce, abondante et fleurie , «t qui réunissait les artifices des plus subtiles molinistes à ceux des plus fins courtisans. Le premier président, Portail , servait la cour dont il était le pensionnaire, et craignait de blesser le corps dont il était l'organe. Joly»de Fleury était encore procureur général. Son amitié constante pour le chancelier d'A-

dans ses fonctions de magistral. Il ne ménageait pas le cardinal de Fleury , dont il avait été l'ami dans ses premières années. Il l'accablait d^épigraihmes peu délaçâtes, et 'rappelait quelquefois des Intrigues galantes du prélat. Par ces discours aigres et mordans , il mit à bout sa patience. L'exil qu'il subit devint pour lui une nouvelle occasion de déployer la feiMSfieté de son caractère. Sa sobriété était égale à sa bietifaiisânce.' Il mourut à Paris, en 1745, âgé de quatre-vingt-^diic ans.

guesseau , qui â éloignait par degrés des jans&r nis tes , refroidissait son zèle pour ce «parti. Cependant il osa plusieurs fois s'élever contre la cour de Rome, et se rendre appelant des bre& du pape. C'était lui qui avait fait rejeter la légende de Gi:égoipe VII ^

Telle était 1^ situation du parlement lorsque le cardinal de Fleuî'y ^ après lui avoir fait enregistrer de force toutes les bulles des papes , voulut le réduire au silence. Dès le lendemain du lit de justice ^ Tabbé Pucelle proposla la plus noble et la plus judicieuse des protesta*tions; c'était une déclaration qui tendait a mettre l'autorité royale à Tabri des atteintes de Rome. J'en vais traoscrire les articles, en faisant remarquer qufils diflferent très-peu de ceux que Bossuet^ interprèle du clergé. de France, avait publiés comme maximes de l'Église gallicane. .

1°. La puissance temporelle, établie .directement par Dieu, est indépendante de toute

^ Joly de Fleury obtint , en 1 740 , la survivance de sa c^argf^ de. propureur. g^néraU pour son fils aine. U mourut en 1756, dans sa, quatre-vingt-unième ^née. La Fiance a compté peu de magisti'ats ^iissi verses dans le droit public. Il exprimait des pensées fortes avec une éloccutiôn précisé et lumineuse. Iln^appartient qu'aux monarchies tempérées de produire des bonp^ies {de ce m^vite «fc de Ge;carattftère. r

autre , et nul pouvoir ne peut donner la moindre aiteiateà son autorité;

ft. Il n^appartient pas au ministre de TÉglise de fixer les termes que Dieu a placés entre les deux puissances ; les canons deFEglise ne deviennent lois de TEtat qu'autant quHl»

sont revêtus de Tautorité du souverain;

y. A la puissance temporelle seule appartient la juridiction extérieure qui a le droit de eontraindire les sujets du roi.

i"". Left ministres de l'Église sopt compta- ^ blés au roi et à la couv, sous son autorité , de tout ce qui peut blesser les lois de TEtat ;

S"". Les ordonnances, édits , règlemens, arrêts de la cour, soiï^ Tâutorité de nos rois , seront exécutés selon leur forme et teneur.

Le présent arrêté sera lu , publié et affiché.

Voilà les maximes qu'un ministre cardinal osa condamner. L'arrêté du parlement fut cassé par un arrêt du conseil. Pendant les vacances, les hostilités restèrent suspendues, les esprits s'échauffèrent. La déclaration que venait de faire le parlement, lui avait attaché, outre les jansénistes, les ennemis du fanatisme et les âmes nobles qui ne se croient pas dispensées des vertus civiques dans une monarchie. Deux classes puissantes dans la capitale, les avocats ^

^ Le premier iiiouweiiieiit des avocats ettt'lièa en

^t les curés, se joignaient avec ardeur à la cause du parlement. Comme le gouvernement avait supprimé les consultations des uns et les exhortations des autres relatives aux affisiires ecclésiastiques ; ils avaient des injures personnelles à venger. Ils se flattaient de lasser, par la constance et la vivacité de leurs attaques, un ministre octogénaire. Chacun donnait pour excuse de sa résistance les intérêts mêmes du roi qu*on défendait contre les ministres. L'es-» prit d'opposition était partout, et l'esprit dé rébellion n'était nulle part.

On s'aperçut des progrès qu'avaient faits les 1731. principesd^indépendance dès la première séance du parlement k sa rentrée. Le comte de Maurepas fut chargé d'apporter à cette comj^agnie

1730. Quarante d'entre eux avaient signé nn mémoire eu faveur d'un curé d'Orléanais , appelant des ordonnances de son évéque. Quelques expressions de ce mémoire parurent tendre à relever l'autorité du parlement au détriment de celle du roi. Il fut supprimé par arrêts du conseil , et les avocats protestèrent , dans une déclaration , des sentimens de respect et de soumission dont ils étaient pénétrés pour l'autorité royale. L'année suivante , l'archevêque de Paris ayant obtenu l'évocation au grand conseil de l'appel comme d'abus interjeté par les avocats, d'une ordonnance contre eux rendue par ce prélat , ils fermèrent leurs cabinets , et dix d'entre eux furent exilés à cette occasion.

Journal de Louiê XV.

une lettre close du roi. On avait bien des raison de soupçonner que le contenu en devait être fâcheux pour Thonneur et pour les droits du corps. Les chanabres prirent le parti de refuser de l'ouvrir. Bientôt on leur fit dire que sa majesté leur en réitérait Tordre formel, sous peine d'être traités en rebelles. Cette menace ne fit qu irriter l'orgueil des magistrats. L'abbé Pucelle leur proposa d'aller se plaindre au roi de la manière dont on exécutait ses ordres ; mais la cour était alors à M arly . £h bien ! faisons tous le voyage de Marljl s'écrièrent les conseillers des enquêtes. Ils répétèrent cette proposition avec tant d'emportement, que les vieux magistrats furent forcés de dire avec eux à Marlj l à Marlj ! Ce vojage fut résolu; mais, avant de partir, on voulut compenser la témérité de cette démarche par un acte d'obéissance. La lettre close fut enfin ouverte. Le roi y défendait toute délibération sur les matières ecclésiastiques, sous peine d'encourir son indignation. Nouveau grief, nouvelles clameurs. On arrive à Marly.

Surprise de la L'étonncmcnt de la cour fut au comble en voyant ces magistrats se présenter, sans avoir été mandés, dans un lieu consacré aux plaisirs et aux fêtes. Ils furent reçus au milieu des railleries des jeunes courtisans qui s'attendaient à voir réprimer leur audace. Pendant que le

premier président négociait pour obtenir une audience du roi , on laissait errer les conseillers pêle-mêle dans de longs corridors. Le duc de Noailles montra seul quelque considération pour un corps dont Tappui n'était jamais à négliger. Ds reçurent enfin la triste réponse que le roi refusait de les voir, leur ordonnait de repartir sur-le-champ , et leur défendait toute réplique. Le cardinal de Fleury, qui ven&it d'arriver en toute hâte à Marly sur le bruit de cette étrange démarche , .se présenta aux magistrats humiliés, et, sans respect pour ; leur gravité, il les traita comme des étourdis. Il gronda particulièrement l'abbé Pucelle , mais avec ce ton d'affection qui fait évanouir la colère. En les congédiant , il ne cessait de répéter : Un voyage du parlement à Marljl O ciel! i^enir trouver le roi à Marlj !

Voilà quel fut le résultat d^une résolution où il n'était entré ni dignité ni sagesse. Il n'y avait plus qu'un moyen de faire cesser le mauvais effet et le ridicule même de ce désagréable voyage, c'était de redoubler de fierté. Après avoir soutenu encore différens chocs , le parlement menaça la cour de cesser ses fonctions.

Le cardinal avait bien de la peine à dissimuler la frayeur que lui causait cette menace. Il craignit le désespoir de la capitale lorsqu'elle se verrait privée d'un corps aussi nécessaire à //. 6

82 LIVRE Tï, LOUIS XV:

sa splendeur. La multitude était alors fortement agitée. Le genre de frénésie qu elle manifestait était bien plus à craindi*e que les fureurs passagères quavait excitées la banqueroute de Law. Les jansénistes ava ient mis en œuvre auprès d'elle le ressort le plus puissant, celui de la superstition. De quoi n'étaient pas capables des hommes assez fanatiquc^s pour voir chaque jour les prétendus miracles qui s'opéraient sur le tombeau du diacre Paris!

Une troupe de convulsionnaires pouvait devenir une armée de séditieux. Voilà ce qui prescrivait au cardinal de Fleury des ménagemens. Il chargea le chancelier d'Aguesseau de négocier avec les conseillers de la grand'cham-bre , et de s'assurer qu'ils n'abandonneraient point leurs fonctions. La plupart d'entre eux écoutèrent la voix d'un homme qui les avait si long- temps dirigés. Mais d'Aguesseau était- il donc ouvertement infidèle aux principes qu'il avait professij;^? Quels étaient ses motifs en accordant au cardinal de Fleury un consentement qu'il avait refusé à Louis XIV ? Voici ceux qu'on peut lui supposer : il était impatient de terminer des troubles qui compromettaient en même temps la religion et le pouvokr du monarque. Les jansénistes devenaient une secte dangereuse dès qu'ils s'aidaient de la crédulité et des transports insensés de là mul-

MINISTÈRE DU GABDiîTAL t)B FLEURT. 83

tîtude. Le parlement , en prolongeant sa résidtance contre la cour, pouvait ou iiiniter l'autorité royale de manière à l'enchaînef et à l'airilir, ou forcer le gouyernement à dissoudi^e ces grands ccTps de magistrature; çt alors l'autorité royale , délivrée de cette puissante et unique barrière, deviendrait despotique.

D^Aguesseau réussit peu dans le rôle de conciliateur ; il passait à la cour pour être voué au parlement , et la plupart de ses anciens collègues le regardaient comme Thomme de la cour. La grand chambre seule lui restait fidèle. Les enquêtes crurent qu'il était temps d'ae- <;omplir leur meiHice et de suspendre le cours de la justice ; elles interrompirent leurs audiences ; la grand'chambre continua les sien ries. Le roi manda le parlement en corps pour lui réitérer la défense de délibérer sur les affaires ecclésiastiques ^ Chacun des conseillers avait

^ Un mandemeat de Tarchevêque de Paris ( Vintimille ) venait d'être condamné par le parlement , comme i'enferinant des principes trop ultramontains. Le mitîistère s'était prononcé pour ce prélat , qui se vît en footte à liiiHe plaisanteries cfruelles. Les jansénistes, ^iii n'avaient plus le talent de terrasser leurs ennemis par des Lettres proi^inciales , composaient, répétaient et faisaient circuler des chansons et de sanglantes épigrammes dont le ton était plus licencieux qu'on ne devàk l'attendre d'un parti qui se présentait comtné le défenseur de la religion.

84t LIVRE VI, LOUIS XV :

été prévenu que toute réplique serait punie comme un crime d'Etat. Quand le roi eut parlé comme un maître qui veut bien pardonner^ mais qui attend une soumission profonde, le premier président parut vouloir commencer un discours. « Taisez-i^ous , » lui dit le roi* L abbé Pucelle se jette alors aux pieds du monarque, et y pose en silence l'arrêté du parlement. Les courtisans murmurent; le comte de M aurepas , alors Tennemi des parlemens dont il devint l'appui long -temps après, prend l'arrêté et le déchire en mille morceaux. On se retire. Dans la même nuit, l'abbé Pucelle est enlevé par deux ^rdes qui le conduisent à son abbaye de Corbigny. Le conseiller Titon, qui s'était exprimé avec violence dans les chambres contre le ministre-cardinal , est aussi exilé. Le parlement les réclame, et quatre de leurs collègues subissent la même peine, La cour sévit également contre des avocats, des curés , des docteurs de Sorbonne. Elle met à l'épreuve leur courage , et se contente des plus faibles désaveux. Qui voulait devenir un personnage important, n'avait qu'à se montrer janséniste; qui voulait être comblé des faveurs de la cour, n'avait qu'à renoncer à ce parti. Les avocats , qui se formaient insensiblement en corporation républicaine, se liguent pour laisser désertes les audiences de la grand'cham-

hre. Le peuple couvre de huées les conseillers qui viennent encore siéger; tous les autres s'exaltent , et envoient leur démission. Mais le temps s'écoule , la patience des opposans s*épuise ,^ le peuple se refroidit , les avocats commencent à plier, on entre en négociations. Les démissionnaires témoignent quelque repentir^ mais demandent des conditions honorables.

C'est d'Aguesseau qui règle cette capitulation. U veille à conserver l'honneur de la magistrature. Toutes lès chambres rentrent enfin, et on leur permet de nouvelles remontrances , ce qui était implicitement révoquer la défense de délibérer sur les affaires ecclésiastiques. Le parlement, pour constater sa victoire, se hâte d'user du droit qui lui est rendu. Le roi s'irrite de nouveau , quarante magistrats sont encore exilés. On les rappelle au bout de quelques miôis. La lutte est encore engagée entre le roi et le parlement, et ne s'arrête que parce qu'une guerre étrangère vient offrir une diversion aux esprits.

Qui ne remarque ici la décadence lente mais progressive d'une autorité que Richelieu avait rendue si sévère, et Louis XIV si pompeuse?

Fleury passa de l'imprudence à la timidité , et se tint heureux d'obtenir une espèce de trêve qui laissait tout indécis entre les combattans. Les finances étaient alors dans le meilleuv

Googk

ordre où elles eussent été portées depuis la mort de Colbert. Sans cette heureuse circonstance, le gouvernement quon blâmait, maïs qu'on ne haïssait pas, eût expié beaucoup plus cruellement son aveugle obstination à défendre les intérêts de Rome aux dépens des siens mêmes.

•ufomwT '^ cardinal de Fleuiy fit cesser plus facileï*»"»- ment les prétendus miracles opérés sur le tom-

beau du diacre Paris.

Les premiers solitaires de Port-Roy aï, malgré la vaste étendue de leur esprit et leur puissante logique, eurent un singulier genre de crédulité (car il ne peut être question d'impostures dès qu'on prononce le nom d'hommes tçls que les Arnaud , Nicole et Pascal ). Us se persuadèrent que la vérité de leurs opinions théologiques était attestée par des miracles journaliers que le ciel daignait faire dans l'enceinte de leur retraite. Eux qui avaient lancé avec tant d'adresse le ridicule contre leurs adversaires , ils en essuyèrent de justes représailles pour cette prétention. Us cessèrent de faire du bruit de ces miracles, qui ne furent plus qu'une consolation secrète administrée uniquement à leurs sectateurs les plus fidèles. Chaque fois qu'ils éprouvaient une nouvelle (persécution , ils attendaient du ciel ce genre 4e secours, et se flattaient de l'avoir obtenu.

MINISTERE DU CARDINAL D£ FLEtJRY. 67

Soit par une combinaison de leurs chefs , soit par un aveugle enthousiasme qui s'était répandu dans leur parti y les miracles reprirent un grand éclat depuis Tannée 1727.

Un diacre de la paroisse de Saint^Médard^ Noiic«siir< nommé Paris, dune famille asseï^ distinguée dans le parlement, était mort appelant , réapr pelant, fidèle aux maximes du Père Quçsnel, plein d'horreur pour les jésuites, regretté des pauvres auxquels il avait prodigué son bien et ses instructions, ennemi déclaré de la communion fréquente , et enfin doué de ces révélations particulières qui troublent l'esprit d'un sectaire exalté. Les jansénistes avaient peu employé cet enthousiaste pendant le cours de sa vie , parce qu'il gâtait tout le mérite de sa ferveur par un peu d'ineptie. Il leur fut plus commode de se servir de son nom après sa mort. Il parut en i 728 une histoire de la vie du diacre Paris, écrite avec cette simplicité qui éloigne toute défiance. Cet ouvrage, fait pour le peuple, eut un succès prodigieux; Paris fut canonisé par acclamation. On voulut visiter sa sépulture dans le cimetière de Saint- Médard. On y vint , persuadé que le nouveau saint ne tarderait pas' à s'annoncer par quelque miracle. Des esprits prévenus virent ce qu'ils s'étaient promis de voir. L'imbécillité populaire seconda les inventions du plus gros-

sier charlatanisme. Les mendians affluèrent dans un lieu déjà consacré par la superstition. Il leur fut aisé de paraître guéris de maladies qu'ils s'étaient fabriquées avec des artifices sur lesquels ]a charité ou l'esprit de parti se plaisait à fermer les yeux. Pour donner plus d'effet an miracle, ils ne manquaient pas, dès qu'ils étaient sur la fosse du diacre Paris, de se trouver saisis de ces convulsions qui, dans tous les siècles et chez tous les peuples, ont paru annoncer, soit l'approche d'une divinité propice, soit la présence de mauvais génies. Des convulsions feintes en produisirent bientôt de réelles parmi de nombreux spectateurs dont l'imagination s'exaltait chaque jour davantage. Une guérison plus ou moins prompte était promise à tous ceux qui éprouvaient ces heureux transports, et paraissait quelquefois s'opérer subitement. Un conseiller du parlement de Paris, nommé Carré de Montgeron % répandit dans le public un ouvrage où tous ces

^ Ce qu'il y avait de plus bizaiTe dans le fanatisme de ce magistrat , c'est qu'il avait fait long-temps profession d'incrédulité, même sur les points, les plus importans de la religion. Il vint au fameux cimetière, persuadé qu'il y trouverait des isujets de plaisanterie et de dérision. Les choses qu'il y vit frappèrent tellement son esprit faible, qu'il se sentit, disait-il, éclairé et terrassé par mille traits de lumière. Les miracles

prodiges étaient rapportés et certifiés. L'appareil dels procès verbaux ne manquait point à ces guérisons miraculeuses. Non - seulement les témoins étaient nombreux , mais on en trouvait plusieurs d'un nom imposant et d'une piété recommandable. La police vit pendant trois ans ce délire fanatique sans oser l'arrêter. Cependant il s'engageait une discussion sur ces miracles. Le parlement et les prélats jansénistes affectaient dy croire. Le cardinal de Noailles avait été un moment séduit par leur prétendue évidence. Son successeur Vintimille, moins moliniste que courtisan, prit parti contre les convulsionnaires , et défendit, dans un mandement, d'invoquer M. Paris. Plusieurs curés de son diocèse, appuyés par des avocats cités comme l'honneur du barreau , appelèrent de ce mandement au parlement de Pâfrîs; et cette compagnie, dans le même temps où elle établissait avec tant de fermeté les plus saines maximes du droit public , partagea le ridicule

de Paris devinrent pour lui la preuve de ceux de Jésus-Christ ^ il en fit un impudent pai'dllèle dans un écrit qu'il osa présenter au roi en 1737, c'est-à-dire plusieurs années après la clôture de ces scènes de folie. Martyr d'un enthousiasme qui avait tous les caractères de la démence, il ne fit plus que passer de Texil à la prison , et mourut dans celle de Valence en 1754, à l'âge de soixante-huit ans.

90 HVRB VI, L0V18 XV :

de tant d'inepties en recevant Tappel de ces curés. Les molinistes ne laissaient pas que d'éprouver quelque embarras dans la discussion de noûracles si fortement attestés. Les incrédules vinrent à leur appui. Des écrits caustiques et plaisans firent plus de tort aux convulsionnaires que les manden^ens de Far* ch^vêque de Paris. C'était une singulière situation que celle du parti qui gardait la neutralité entre les molinistes et les jansénistes, et qui était accusé des deux côtés d'une tiédeur très -suspecte. Il fournissait des auxiliaires aux jésuites, dès qu'il s'agissait de se moquer des fanatiques du cimetière de Saint-Médard; et au parlement, quand ce corps voulait s'en tenir à réclamer les libertés de l'Église gallicane» On voit combien l'irréligion sut se prévaloir de ces querelles longues et ridicules. Le gouvernement s'aperçut que les rieurs devenaient chaque jour plus nombreux^ et ne craignit plus d'exciter des soulèvemens dans le public en faisant fermer le lieu qui servait de théâtre à ces folies ^

^ Le cimetière de'Saiot-Médardi fut fermé en janvier 1732. On y vit affichëe, le lendemain de sa clôture , cette plaisante inscription :

De par le roi , défense à Dieu De faire miracle en ce lieu.

On attribua cette inscription à une main janséjaisle :

Il fut aisé dès lors de démasquer les cohtuIeionnaires : on en arrêta un grand nombre , et le lieutenant de police Hérault obtint l'a* veu de leur imposture. On vit avec étonnement et avec douleur le^chevalier de Folard, ce savant commentateur du judicieux Polybe , arrêté pour s'être obstiné à venir chercher des convulsions dans le cimetière de Saînt-Médard, Le comte de Belle - Isle intercéda pour un vieillard dont le sens pouvait être affaibli par Tâge , et le gouvernement s'abstint d'une in*juste et maladroite sévérité.

Des scènes aussi extravagantes nuisirent beaucoup aux défenseurs des libertés de ÏE* glise gallicane. Le cardinal de Fleury savait employer contre ses adversaires l'arme du ridicule. Le comte de Maurepas ^ , né avec un goût pour les facéties qu'il ne consçrva que trop à un âge avancé et dans des cirçop*stances plus graves , lui fournissait de piquans à-propos. Plus heureux et plus adroit que le cardinal Mazarin , Fleury, non-seule*

elle indique bien plutôt un esprit de raillerie qui se jouait de tous les combattaus.

^ JLe comte de Maurepas avait fait, a. Tipstigation du cardinal de Fleury, une chanson sur renlèvement de l'abbé Pucelle. Il y faisait parler les dames de la Halle , qui disaient en refrain : Rendez-nous Pucelles , 6 gai!

ment entendait chanter les Parisiens , mais il les entendait quelquefois chansonner ses ennemis.

Conjuration La manière dont il déconcerta ceux qu'il

des Marniou- • v i i • . u i ^

sets. avait à la cour , parut pleine d adresse et de

'7^**' modération. De jeunes seigneurs , à peu près de l'âge du roi , s étaient ligués contre le cardinal. Ils étaient mécontens d'un ministère dont l'économie interdisait les profusions qui sont le patrimoine des courtisans. Le roi leur permettait souvent de railler son vieux précepteur, et semblait se plaindre avec eux d'an régime trop sévère et trop monotone.

Les ducs de Gèvres et d'Épernon s'enhardirent par ces dispositions apparentes de Louis , jusqu'à lui présenter un mémoire qui était la censure la plus amère de l'administration de Fleury : le ton en était vif et pressant. On croit que le cardinal de Polignac , toujours inquiet et porté aux intrigues , le leur avait envoyé de Rome , où il était chargé des affaires de France. Le roi le lut avec une sérieuse attention. Comme il voyait les jeunes ducs alarmés des suites que pourrait avoir cette démarche hardie , si elle était connue du ministre, il leur donna sa parole royale qu'il la lui laisserait toujours ignorer. Pour ne mettre personne dans la confidence , il copia le mémoire tout entier de sa main. Par

une dissimulation dont il avait pris de bonne heure Thabitude , il continua de montrer aux ducs de Gèvres et d'Epernon la même confiance , et à Fleury la même docilité. Un secrétaire eut la bassesse d'enlever le mémoire et de le porter au cardinal. Celui-ci, dans le premier moment, crut voir sa disgrâce écrite de la main du roi. Il vint le trouver , et n'exprima d'abord devant lui que des inquiétudes vagues. Il mit en avant quelques mots sur les diffamations dont il était l'objet. Louis parut les ignorer ; mais , quand il entendit le cardinal le menacer d'une nouvelle retraite à Issy , la crainte de ce malheur le troubla aussi vivement que dans ses premières années ; et , remettant à Fleury le mémoire qui avait été reporté parmi ses papiers , il lui en nomma les auteurs. Le cardinal de Richelieu avait fait expier par des supplices des torts qui n'étaient pas beaucoup plus graves; le cardinal de Fleury se garda bien d'imiter ce sanguinaire ministre. Les jeunes ducs furent renvoyés à leurs parens comme des étourdis qui devaient être surveillés ; leur exil ne dura que deux ans. Ce qu'il y eut de plus cruel dans leur punition , c'est que leur entreprise fut livrée au ridicule sous le nom de la Conjuration des Marmousets» On loua la modération et la dextérité du cardinal ;

mais ne devait -on pas plutôt s'effrayer de ce que l'instituteur d'un roi , pour écarter un tres^faible péril , avait amené son élève à tra-

/ hir l'amitié?

Extérieur. Nous avous à préseut à considérer comment Fleury maintint la paix pendant sept ans , et fut entraîné à la guerre.

Depuis plus de douze ans, le repos de l'Europe n'avait été troublé, ou du moins menacé ^ que par les passions de la reine d'Espagne. Il lui tardait de se venger sur la France du renvoi de l'Infante sa fille; elle eut recours à l'Autriche , qui n'avait cessé de contrarier son vœu le plus ardent , c'està-dire l'établissement de ses fils en Italie. Le cabinet de Vienne suivait une entreprise dont l'exécution donnait beaucoup d'ombrage à l'Angleterre; il voulait enfin prendre part au commerce maritime ,. et venait d'établir à Ostende une compagnie des Indes-Orientales ^. Pour se mettre à l'abri des mesures

'^ « La cour de Vienne avait établi cette compagnie en 1722, sur un plan tracé quelques années auparavant par un négociant anglais nommé Golebrook, Celui-ci s'était adressé , pour le faire adopter, au prince Eugène. Il prétendait que cette enti éprise animerait l'industrie de tous les États dé la maison d'Autriche , donnerait à cette puissance une marine, dont une pai*tie serait dans les Pays-Bas , et l'autre à Fiume ou

de TAûgleterre et de la Fran ce , rAulriehe se rapprocha de l'Espagne , et reçut avec joie les ouvertures qui lui étaient faites par cette cour. Ces négociations eurent des résultats rapides , mais passagers ; le traité fut signé à Vienne le 30 avril 1 725. L'empereur consentit à reconnaître lés droits héréditaires 4e Tinfant don Carlos sur les Etats de Toscane , dé Parme et Plaisance. L'ordre de succession au trône d'Espagne, établi par le traité d'Utrecht, était enfin reconnu par l'Autriche ;

à Trieste , la délivrerait de Tespèce de dépendance où elle était encore des subsides de l'Angleterre et de la Hollande, et la mettrait en état de se faire craindre jusque dans Constantinôple.

» Le prince Eugène sentit le prix des ouvertures qu'on lui faisait ; mais il ne voulut rien précipiter. Pour accoutumer les esprits de sa cour et ceux de l'Europe entière à cette nouveauté , il fit partir, en 1717, avec ses seuls passe-ports, deux vaisseaux pour rinde. Le succès de leur voyage multiplia les expéditions dans les années suivantes. Toutes les expériences furent heureuses , et le conseil de Vienne crut pouvoir, en 1 722 , fixer le sort des intéressés par Poctroi le plus ample qui eût jamais été accordé.

» La nouvelle compagnie, qui avait un fonds de dix millions huit cent mille livres , parut avec distinction dans tous les marchés des Indes. Elle avait , au moment de sa suppression, deux établissemens , l'un dans le Gange, et l'autre à l'a côte de Coromandel. » Rajrnaly Histoire philosophique.

et, de son côté, le roi d'Espagne garantissait Tordre de succession que l'empereur avait fixé po r ses propres États. Enfin, l'Autriche promettait à l'Espagne, ses bons offices pour lui faire restituer par l'Angleterre Gibraltar et l'île de Minorque. tJn traité de commerce et un traité d'alliance défensive furent conclus presque en même temps. L'Angleterre sonna l'alarme sur le rapprochement inopiné de ces deux cours. Son ambassadeur, Horace Walpole, entreprit de .persuader au duc de Bourbon que rien n'était plus préjudiciable aux intérêts de la France que de voir l'Autriche se placer au rang des nations commerçantes.

La pension payée à la marquise de Prie fut le meilleur des argumens de Walpole.

La France et l'Angleterre resserrèrent leur alliance par le traité de Hanovre , le 3 septembre 1 725. Le roi de Prusse , et ensuite la^ Hollande , y acccédèrent ; mais le premier s'en détacha bientôt. L'Angleterre armait déjà ; TEspagne faisait des préparatifs pour le siège de Gibraltar. On craignait que l'empereur ne fee déclarât contre la France; il y était vivement excité par l'ambassadeur d'Espagne , Riperda. Les Français essuyaient à Vienne des dégoûts qui sont les avànt-coureurs ordinaires d'une rupture , lorsque le duc de Richelieu arriva dans cette capitale avec le

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titre (1 ambassadeur. Il y déploya une magnificence digne du gouvernement qu'il représeatait. Riperda affectait, en toute occasion , de le braver , et annonçait l'intention de prendre le pas sur lui dans la première solennité ^ Richelieu, qui- le méprisait, lui fit des provocations qui ressemblaient à des cartels ; et l'on vit avec étonnement l'ambassadeur d'Elspagne sortir d.e Vienne la veille du jour où Richelieu devait faire son entrée dans cette capitale , et où la dispute de préséance devait être terminée. Fleury, déjà ministre , fut enchanté de la fierté qu'avait montrée Richelieu dans cette circonstance.

Cet adroit courtisan avait pressenti longtemips auparavant la puissance k laquelle devait s'élever l'évêquede Fréjus , et avait su se concilier sa bienveillance dans le temps même où il ouvrait sa carrière sous les auspices de la marquise de Prie. Il continua son ambassade avec éclat , et présenta le maintien de

^ On lit , dans la P^ prwée du maréchal de Richelieu y que Riperda, voulant un jour le devancei' pour entrer chez Tempère ur, fut écarté par Richelieu, qui lui donna un violent coup de coude ^ et que ce dernier, persuadé que ce démêlé aurait des suites, se rendit le soir à l'hôtel de Tambassadeur d'Espagne , qui lui fit dire qu'il était sorti. Ce fait n'est confirmé par aucun Mémoire authentique.

100 LIVRE Yï, LOUIS XV :

toutes les démarches de Riperda , et ils parvinrent à ouvrir les yeux de Philippe V sur la perfidie de ce noiinistre. Le roi s était borné à le destituer de tous ses emplois.

On vit alors combien un homme que sa conscience accuse, se trahit par l'excès de ses terreurs. Riperda crut qu'on en voulait à sa liberté , à ses jours ; et il vint , dans un carrosse prêté par l'ambassadeur de Hollande , se réfugier chez Stanhope , ambassadeur d'Angleterre. L'asile qu'il avait choisi fut considéré comme une preuve manifeste de sa vénalité. Le gouvernement fit investir l'hôtel de Stanhope ; et cet ambassadeur , après d'inutiles protestations , fut obligé de rendi^e Riperda. On enferma celui-ci au château de Ségovie. Il parvint à s'en échapper au bout de quelques mois , et se retira en Angleterre ^ Les aventures qu'il eut depuis j

^ Riperda revint en Hollande , s'y lia avec un en- '

voyé de Maroc , et le chargea d'offrir ses services à son I

souverain. Ils furent agréés; et le même homme qui |

s'était fait catholique à Madrid, devint musulman à |

Maroc. Il troubla cet Etat , dont il fut un moment le |

ministre, en créant une secte 'qui était un mélange des trois religions chrétienne, juive et musulmane. Chassé , proscrit avec les malheureux qu'il avait entraînés , il mouinit en 1 737 à Tétuan , dans le royaume tie Fez, l'homme le plus méprisé chez l'un des peuples ks plus méprisables de l'univers.

présentent à la fois le comble de la démence et de l'infamie.

Le gouvernement espagnol voulut réparer Rupture en*

., «11*^® l'Espagne et

le temps qu'avait fait perdre Riperda dans rAngieiewe. '

l'exécution des projets contre l'Angleterre. Le

siège de Gibraltar fut entrepris ; mais déjà

cette forteresse était abondamment pourvue

de troupes , de vivres et de munitions. Les

Anglais rirent d'un siège mal conduit , et qui,

au bout de cinq mois , ne leur causait encore

aucune inquiétude. Il fallut y renoncer. Les

Espagnols firent la vaine démonstration de

bloquer une place qui , chaque jour, pouvait

être secourue par la mer. Pendant ce teitips

les Anglais arrêtaient les galions , et coupaient

toute communication de l'Espagne avec ses

colonies. Philip]()e V éprouvait encore plus

de confusion et de repentir qu'il n'en avait

eu des mauvais succès d'Albéroni. La France

vint à son secours. Le cardinal de Fleury

eut l'honneur de la médiation qui termina

une guerre que j;!^ppellerais ridicule , si une

guerre pouvait Têtre. ^

Fleury j le plus intègre des ministres ; n'avait point succédé à l'infâme pension de Dubois et de la marquise de Prie; mais , fortement convaincu du besoin de la paix, il croyait devoir l'assurer par dés complaisances pour l'Angleterre. Il n'était pas aisé de sati^-

faire cette puissance^ qui montrait toujours un armement prêt , dès que le plus léger de ses intérêts maritimes était blessé. Quand les Anglais furent persuadés qu ils n'avaient aucun ombrage à prendre du cardinal de Fleury , et que ce ministre ne s'occupait nullement de rendre à la France une marine florissante^ ils mirent tous leurs soins à le flatter , et lui firent même le sacrifice de quelques-unes de leurs prétentions. L'ambassadeur d'Angleterre, Horace Walpole , était l'homme le plus fait pour suivre invariablement ce plan de conduite. Frère d'un homme d'État ( Robert Walpole), qui créa dans sa patrie un^jstème de corruption que le temps a maintenu, il savait jouer la franchisa , et professait une gri^nde amitié pour le cardinal. Dès le ministère de M. le duc , il s'était lié avec l'adroit évoque de Fréjus. Il fut le seul qui vint le visiter à Issy , lorsque le duc de Bo.urbon voulut l'éloigner des affaires. Le cardinal s'en ressouvint avec reconnaissance , et ne parlait de lui que comme d'un ami dont le cœur lui était connu. Le gouvernement britannique , d'après les instructions de Walpole , laissa jouer à Fleury le rôle du médiateur le plus considéré. Les Anglais ne firent aucune insulte à une escadre française de douze vaisseaux de ligne qui i^ortit de Brest soqs le commandement

ministèrî: du cardinal de fleury. 103 du marqui» d'O., et qui entra dans la Méditerranée , ou elle fut jointe p^r six galères aux ordres du, chevalier d'Orléans. L'objet de cette expédition était d'appuyer la médiation de la France, Des articles préliminaiires, et bientôt un traité , furent signés à Paris. Les Anglais y obtinrent la suspension, pendant sept ans , de la compagnie d'Osteade. La France contribuait ainsi à assurer leur domination exelnaive sur les mers. Ils prodiguèrent les louanges au cardinal dq Fleury, et flattèrent la vanité d'un vieillard pacifique en le présentant comme l'arbitre de l'JEurope ^

Cependant Fleury recueillit un fruit trèsheureux de cette médiation ; ce fut de ramener la plus parfaite intelligence entre la France et l'Espagne. Le roi Philippe n'était heureux qu'en reprenant ses liens avec sa patrie. Il se hâta d'annoncer sa réconciliation avec

^ Quelque timide que fût le cardinal de Fleury dans ses mouvemens maritimes, il osa cependant,' à Fexemple de Louis XIV, venger le pavillon français des outrages d'un Etat baibaresque. Tnpoli avait donné de grands sujets de mécontentement. Une escadre de onze vaisseaux ou frégates , commandée par le chef d'escadre Grandpré , partit de Toulon , se présenta devant Tripoli le 19 juillet 1728, bombarda cette ville , et en détruisit la plus grande pai^tie. Les corsaires vinrent bientôt implorer le pardon du roi.

loi LITRE VI, LOUIS XV :

Louis XV , son neveu ; et , depuis ce temps , Tunion la plus étroite se maintint entre les deux branches espagnole et française de la maison de Bourbon. La reine d'Espagne, après tant de variations , après tant'de projets inspirés par la passion et trahis par la fortube , était bien loin de renoncer à l'établissement de don Carlos. Le moment approchait du les deux successions de Parme et de Toscane allaient s'ouvrir. L'Autriche montrait toujours la même répugnance à laisser les Espagnols pénétrer dans l'Italie. Un congrès qui s'était ouvert à Soissons^ pour cet objet, avait été auîjsi infructtieux que celui de Cambrai. La coun d'Espagne fut plus heureuse dans ses négociations avec la France et l'Angleterre. Par le traité de Séville, conclu le 29 novembre 1729, il fut convenu que le roi d'Espagne pourrait faire passer six mille hommes en Italie pour assurer les droits éventuels de don Carlos, et que les deux autres cours feraient tout pour le mettre en possession des duchés de Parme et de Toscane. Ce traité reçut une prompte exécution. Le duc de Parme, oncle de la reine

^ Le 14 juillet 1728, les plénipotentiaires y prirent place autour d'une table tellement ronde, qu'il n'y avait ni haut ni bas bout.

Journal de Louis XV,

d'Espagne , mourut en 1 731 sans laisser d enfans ; maïs il déclara par son testament que la duchesse sa femme était grosse. Le fait était faux ; FAutriche affecta d'y croire , et fit entrer des troupes dans le duché de Parme, sous prétexte d'en assurer la possession à l'héritier qui allait naître. Le roi d'Espagne rappela à ses nouveaux alliés leur promessp. Le cardinal de Fleury mit la plus grande fidélité à tenir la sienne, et l'Angleterre lui montra dans cette occasion une déférence qui entretint sa sécuri té. Six mille Espagnols s'embarquèrent à Barcelone sur une flotte anglaise , et descendirent à Livourne. L'infant, aidé de ce secours , occupa le duché de Parme, d'où les Autrichiens crurent devoir se retirer. Ainsi une branche de la maison de Bourbon rentra dans l'Italie , si fatale aux deux maisons d'Anjou. Le gouvernement anglais se fit payer chèrement par l'Espagne un service qui semblait s'écarter des règles de sa politique accoutumée : il obtint la permission d'envoyer tous les ans un vaisseau à Porto-Bello; demande modeste en apparence , mais qui lui fournissait les moyens de faire un commerce interlope avec toutes les colonies espagnoles.

Le maître du Piémont n'intervint point dans Abdication de

, ,• . . , T. p 1 Vicîor-Aniëdée;

cet événement qui pouvait changer la lace cie son emprisonno- Vltalie. Mais Victor-Amédée ne régnait plus. '"*"'» "°'^'''

Le seul des rois de l'Europe qui eût à cette époque un caractère prononcé et des ressources personnelles, avait, par un caprice ioatten^u, suivi l'exemple de Charles-Quint , auquel il ressemblait par son activité et ses fourberies polit iquesi II avait abdiqué en 1730 ^ On croit qu'il avait formé ce dessein depuis quelques années. Il s'était occupé avec ardeur de l'instruction de son fils Charles-Emmanuel; dans toutes les occasions il le présentait à son peuple et à son armée. Après avoir eu long-temps des maîtresses faciles, ir avait conçu une affection fondée sur l'estime , pour la comtesse de Saint-Sébastien, femme assez âgée, mais du commerce le plus intéressant. Il l'avait

^ Bifférens Mémoires expliquent autrement cette abdication, et tendent à prouver qu'elle n'était que simulée. Un Italien anonyme fournit sur ce sujet des conjectures assez curieuses , mais qui offrent trop peu de garantie à Thistoire. Voici comment il les présente :

Yictor-Aoïédée ^vait à craindre le ressentiment des cours de Vienne et de Madiid , 4yant traité avec chacune d'elles au moment où elles allaient devenir enne- 'mies. En 1730, l'empereur Charles VI, ayant resolu de s'opposer à l'entrée des Espagnols en Italie , proposa au roi de Sardaigne de lui fournir un corps de douze mille hommes , moyennant une sommé de trois mille écus, et le gouvernement à vie du Milanais. Victor-Amédée y consentit et reçut la somme. Quelque temps après , l'ambassadeur d'Espagne à Gênes se rendit à Turin incognito , et offrit au roi dç Sardaign-*

MINtSTÈRfi DU CARDINAL D£ FLEURY. 107

épousée y sans lui communiquer son projet d'abdication. Trois semaines après, il fit, en grande pompe et avec une apparence de philosophie , cet actp qu un prompt repentir suit presque toujours. Il ne se réservait qu'une pension de deux cent mille écus, et se proposait de vivre en épicurien délicat , dans une retraite charmante , près du lac de Genève ; mais les plaisirs d'une vie calme, que les princes ont quelquefois enviés aux sages, ne séduisent pas long-temps des âmes qui ont connu le besoin d'une agitation perpétuelle. Victor - Amédée pesta toujours le plus inquiet des hommes dans son modeste château. Il tomba malade , et s'of*

les villes de Pavie et de Novare , avec quelques tenitoires àdjaoens, au-delà du Tésîn, à condition qu'il Be joindrait à Philippe V pour chasser les impériaux de ritalie. Victor-Amédée , trouvant ces offres plus avantageuses que celles de l'empereur, les accepta , et promit de fournir une armée à l'infant D. Carlos.

L'empereur, instruit de cette perfidie , menaça Victor-Amcdée des plus terribles effets de sa vengeance. Gelui-ci nia d'abord le fait ; mais, voyant bientôt après la cour de Tienne disposée à rentrer dans les mesures des alliés de Se ville, il fut saisi de terreur, et imagina, pour se tirer du mauvais pas où il s'était engagé , d'abdiquer la souveraineté, jusqu'à ce que le ressentiment des quatre grandes puissances qu'il avait trom-

lées et qui s'apprêtaient à le punir, fût tout-à>fait

^atsé.

fensa du peu d'empressement que le roi son fils mettait k le visiter. Il le rappela pav des lettres sévères aux devoirs de la reconnaissance et de la piété filiale. 11 était guéri . lorsque Charles- Emmanuel vint le voir accompagné de la reine et de ses ministres. L'un de ceux-ci , le marquis d'Orméa , devait tout à Victor - Amédée , et cherchait à inspirer au jeune roi l'ingratitude dont son propre cœur était rempli. Ce ministre s'inquiéta de la soumission craintive et respectueuse avec laquelle Emmanuel recevait les reproches de son père. Il lui persuada de partir précipitamment. Victor, outré, résolut de suivre son fils. Il part, mais il s'arrête à Montcalier. Timide pour la première fois , il écrit au roi qu'il se conforme à ses conseils, et que, ne voulant point s'exposer à passer l'hiver dans le climat rigoureux de la Savoie , il lui demande nne autre retraite dans le Piémont. Cette seule démarche inspira des craintes sérieuses au roi Emmanuel ; bientôt il accusa son père d'avoir fait une conspiration pour remonter sur le trône. Victor- Amédée fut arrêté avec une indigne violence ; c'était pendant la nuit, il était couché auprès de sa femme. Un détachement de grenadiers entre dans sa chambre avec des armes et des flambeaux>^ Amédée se fait reconnaître à eux comme le roi qui les a cop duits si souvent à la victoire. Il lutte contre ce*x

qui veulent l'entraîner. Sa femme , qui le défend , est exposée aux coups des soldats. On le jette dans une voiture , on le conduit dans la prison delà Révole, et sa femme est renfermée avec les plus viles prostituées.

Au récit de cet événement, la France entière parut demander la guerre pour la délivrance du grand-père de Louis XV. Le gouvernement fut sourd à ce vœu. Louis avait été moins ému que ses sujets de cette catastrophe. Le cardinal de Fleury reprochait au roi Victor de l'avoir trompé plusieurs fois sous le voile de la confiance et de l'amitié. La guerre, qu'il détestait, ne lui paraissait justifiée que par un grand intérêt national. Il disait que les rois ne sont point les vengeurs des injustices commises par d'autres rois dans leurs propres Etats ; et qu'enfin celui qui , en suivant les conseils d'une politique perfide, s'était armé contre les époux de ses deux filles, n'avait que trop mérité nn fils ingrat. Une grande partie du conseil représentait au ministre que l'on devait à la dignité du trône et aux droits du sang une intercession énergique et pressante en faveur du malheureux Victor ; mais Fleury , qui jouissait en secret de l'humiliation d'un monarque dont il avait été la dupe , continua de rester muet sur cet événement, comme si la cour de France devait y être

Nord.

entièrement indifférente. Cependant le roi Charles-Emmanuel fit cesser , après quelques mois , des rigueurs qui étaient un sujet d'indignafion pour l'Europe. Vic'tor-Amédée fut libre , et sa femme lui fut rendue. Il mourut dans la même année , sans prononcer de malédiction contre son fils.

Affaires du Je vicus de représenter Tétat du Midi de l'Europe avant la guerre de i 733. C'est dans le Nord que nous trouverons les causes de cette guerre. Jetons un coup d'œil sur les événemens politiques de ces contrées.

Russie. Trois règnes avaient fini , et un quatrième

avait commencé en Bussie dans l'espace de six ans. Il est nécessaire de ne pas perdre de vue les révolutions de cet empire, parce qu'elles eurent souvent une grande influence , et même sur les intérêts de la France.

Le czar Pierre , après avoir fait mourir son fils, continua de suivre avec violence les réformes qu'il avait entreprises. La paix qu'il conclut avec le nouveau roi de Suède \ et qui lui laissait presque toutes les conquêtes faites sur ce malheureux royaume ; la manière

^ La paix entre la Russie et la Suède fut signée à Neustadt en Finlande, le 21 septembre 1721. Par ce traité, la Russie se fit céder la Livonie, TEstonie , ringrie, laCaréiie, le pays de Wiborg et plusieurs îles voisines.

MINISTÈRE Dl/ CARDINAL DE FLEURY. 111

dant'il sut faire respecter à l'Angleterre même sa marine naissante ; de grands succès obtenus contre la Perse , à laquelle il arracha trois provinces ; la ville de Pétersbourg acbevée sur un plan magnifique; de beaux ports construits sur toutes les mers de son vaste empire ; des lîianufactures établies ; l'agriculture encouragée ; un canal qui joignait la Baltique à la mer Caspienne; enfin un peuple nouveau sortant des déserts à sa voix : tels furent les derniers travaux d'un homme qui put tout réformer , excepté son violent caractère. Il s'était fait donner le titre d'empereur ^ en bravant la jalousie de l'Autriche. Ses peuples lui avaient décerné le surnom de Grand. Catherine exerçait toujours sur lui le même ^ascendant ; il l'avait fait couronner impératrice , sans entendre par-là lui donner aucun droit de régner après sa mort.

Le malheureux Alexis avait laissé un fils en Derniers evé-

- lî » • 1 • neraens de la vie

bas âge, que tout l empire croyait destine au du «ar Pierre. trône. Le czar Pierre avait deux filles de Catherine; il maria l'une, Anne Petrowna, au duc de Holstein-Gottorp ; la seconde était la princesse , depuis czarine Elisabeth. Il n'avait rien réglé sur sa succession. Il ne se ralentissait

^ Ce n'est qu'en 1 763 que la France a reconnu le titre impérial comme attaché au trône de Russie.

ni dans ses débauches » ni dans les nobles fatigues du gouvernement de ses États. Quelques jours avant sa mort, il avait fait un nouvel acte de cruauté ou de justice sévère ; il avait envoyé au supplice un chambellan de Catherine, soit, comme il le fit annoncer, parce que cet homme avait reçu des présens pour des grâces qu il promettait de faire obtenir, soit, comme on Ta cru , parce qu il était aim^ de l'impératrice. La sœur de ce chambellan avait été condamnée à recevoir le knout. Peu de temps après cette exécution , et dans le moment où. l'on se demandait si la colère du terrible empereur n'allait pas tomber sur son épouse, il fut frappé d'un mal qui se déclara avec beaucoup de violence. C'était un abcès à la vessie. Le czar mourut le 8 février 1 725. Les régimens des gardes étaient assemblés; le prince M enzicoff ^ parcourait les rangs ; ses

^ Alexandre MenzicofF, ainsi que plusieurs personnages célèbres , s'éleva à la puissance et à la gloire en ' faisant d'abord le métier de bouffon. Dénué , dans sa jeunesse , de^ toute instruction et de tout appui , il amusait les soldats de la garde en leur vendant des | pâtisseries. Le czar Pierre fut un jour attiré par les j éclats de rire qu'occasionaient ses jeux; il entretint Menzicoff, fut charmé de son esprit, de son bon sens, de sa franchise , autant que de sa gaieté , et depuis ce moment ne put se passer d'un homme qui dissipait ses ennuis et entrait avec ardeur dans tous ses pro-

MINISTÈRE DU CARDINAL DE FtEURY. 413

pr6mèsses et celles de Gatherine avalent déjà gâg&é lea^Aefs ; les dons étaient prodigués utix soldats; ils aimaient datas MenzicofF le plus vaillant et le plus habile dès compagnons de Pierre-lë-Grand. Ce général sollicitait leurs suffrages pour Catherine; bientôt les acclamations qui là saluèrent impératrice de toutes les Russies, retentirent dans le palais où se trouvait renfermé un ptetit-*fils de Pierre-le-

jets. MenzicofF fit bientôt connaître ses talens pour là gueriie. Il gagna, en 1706, auprès de Kalisch, la première bataUle rangée dû îes Russes tri^nhptèrëirt des Suédois, Ce fut lui qui conçut Fhabile plan de campagne qui mit un terme aux conquêtes et à la fortune de Charles XII. Personne ne contribua plus que ïui à la victoire de Pultawa. Pierre I". fut assez grand pour n'être point jaloux d'un général qui partageait rfaonneur de ses briltdns sucées. MenzicofF se distin^^uaît également dans les fonctions civiles. Tout ce qu'avait conçu son maître , il l'exécutait avec intelligence et vivacité. Sa fortune était cimentée par Tavénement de Catherine au trône j on croit qu'elle avait été auparavant sa concubine. Ses grandes qualités étaient obscuilÊÎes par Favarice et 1^ violetiçe. Il acquit de si grands rbiens, qu'il pouvait , disaît-on, aller de Riga en Livonie jusqu'à Derbent en Perse; en couchant toutes les nuits dans ses terres. Déjà puni de ses exactions par une forte amende , il en avait commis de nouvelles dont Pierre était instruit ; et le bruit de sa dlàgr&ce était répandu dans Pétersbourg lorsque le ctar mourut.

Grand. Le sénat, qui penchait pour le fils d'Alexis, et qui avait proposé de consulter le peuple, fut obligé de souscrire au vœu des soldats. Cette subite fortune, un supplice peut-être évité, un trône usurpé sur l'héritier du czar, des précautions bien prises pour un événement que la Russie regardait comme inattendu, firent élever des soupçons contre Catherine et contre le guerrier qui l'avait si bien servie. Celui-ci, coupable de grandes exactions, avait à craindre la sévérité d'un souverain que la reconnaissance n'arrêtait pas long-temps. Cependant la maladie de Pierrele-Grand fut avérée, et l'empoisonnement supposé reste problématique.

Catuerioci'". Le règnc de Catherine s'annonçait comme devant être presque aussi glorieux que celui de son époux. Un de ses actes les plus remarquables fut un traité d'alliance conclu entre la Russie et l'Autriche. Menzicofi*fut le négociateur de ce traité , que nous verrons bientôt produire des effets contraires aux intérêts de la France. On prétend qu'à la faveur des conférences intimes qu'il eut avec l'ambassadeur d'Autriche , il prit avec cette cour des engagemens qui étaient de nature à menacer le règne et la vie de la czarine ; que celle-ci , livrée à de nouveaux amans, tendait à se délivrer d'un ministre impérieux , et qu'il était temps pour

lui de prévenir une disgrâce inévitable. Qubi qu'il en soit, Menzicoff promit au cabinet de Vienne d'assurer la couronne au fils du cza* rowitz Alexis, lequel était neveu par sa mère de l'impératrice d'Allemagne, femme de Charles VI; et l'Autriche, de son côté, consentit à ce que le futur ezar épousât la fille de Men^ooff. Ce traité était à peine conclu et signé , que Catherine mourut à l'âge de trenteneuf ans, le 16 mai 1727, après vingt-sept mois de règne , et le petit-fils de Pierre- le- Grand fut proclamé empereur le même jour.

Suivant quelques relations, la mort de Catherine !'•- n'avait été précédée d'aucune maladie grave , et elle fut accompagnée de convulsions violentes qui décelaient l'effet du poison; mais les meilleurs historiens reconnaissent au contraire que la czarine, eflS?énée dans ses plaisirs, succomba, comme son époux, à des excès d'intempérance. Ils disent qu elle dépérissait depuis long -temps, et qu'une fluxion de poitrine avança là fin de ses jours;

Menzicoff, sait qu'il eût d'avance médité Toute-pms-

, , . , --, , . ... sance de M en-

1 élévation dé rierre 11 ,' soM: que sa; politique «icoff. lui prescrivît de servir aVee éclat un princç vers lequel tous les regards se toiirnaient ,• montra pour lui tant de zèle ; qu'il parut seul lui avoir décerné la couronne, 11 se rendit maître du' palais, et se fit/lo*^^^.!^ titre de

i16 LivEE VI, tovis j;v 2

vicake général de lempire. Sa ^fille fut fiancée au jeune czar, en attendant Tâge de consommer le mariage. Tout tremblait devant lui.

Un enfant renversa ce prodige d'orgueil et de fortune. Dolgorouki, jeune compagnon du coar y sut inspirer à ce prince , &gé de treize ans, la résolution la plus courageuse» Tqus deux s echappèrept d une n^soson de oi^mpagne dont le ministre avait fait une prison pour son maître. Une escorte disposé^ p^r la puissante famille de Dolgorouki, les reçut en, chemin et les conduisit à Saint-Pétersbourg. Lç c^ar fut ac« cueilli de ses sujets et de sa garde avec le plus vif enlbousiâsme, Tm^ lui ofiraient de le délivrer de son tyran. On craignit cependant de mettre un homme si redoutable à fépreuve de ce qu'il pourrait faire pour son salut. Le czar se contenta de fei^iler dans son magnifique château de Rennebourg. Menzicofi* obéit; i^ais il eut l'imprudente vanité de partir pour son enil et de sortir de Pétersbourg avçti le faste d'un souverain qui va prendre possession d un tiQuveau royaume, lies muriâures qu'il excita parmi le peuple, avertirent ses ennemis qu'on pouvait impunénienl lui portçii: de$ doups plus cruels,. Ils, Taccablèrent telle«nent, qu'ils len firent un objet de pitié pour l'univers, Ih arrêtèrent ses équipages.. On le. dépouilla d? $es habilis sompiueuji^ pour lui en faire porter de

MINISTÈRE DU GARBiKiAL DÊ^ FLEURY. 417

bure. On le chargea de chaî&es, on le livra à totis les genries d'ôpprd^ré. Sa feiiime j don fil^ et ses deux 'allés , dont Tâinée était fiéncèe fin czar, fqrent traînés avec lui -en Sibérie. On fit choii: pù^t euiE du désert lé plus âpre /' ïe plus dépourvu de i»oyenft de subsistance. Ils n'eurent une chaumière et no purent soutenir leur oxistence que par le travail de leurs mains. MenaicofF supporta toutes ces épreuves avec le plus ferme courage, et surtout avec une résignation religieuse qui les lui faisait cohsidéfer comme une expiaption de ses €ïcès, et peut-^ être de ses crimes.

Les Dolgorouki, investis d'autant de pouvoir quen avait eu Menzi6<)ff, mfàrchaient, sans s*eii doîdter, vers une catastrophe encore plus tragique que la sienne. lia destinée les poussait à ïôtir tour vers les désetst^ de la Sibérie, d'o4 plusieurs d'entre eai!i ne devaient sortir que pour monter à Féchâf&ud. Pierre II mourut delapëtîte vérole, le 39 janvier 1730, dans la troisième aôtïée de s€in règt^e et la quinzièôief dé son âgé. Uitt peu auparavant il avait été fiancé avec la sœur de son jeune favori.

Le^ Dolgcwrouki ne furent point étourdis d'ub coup qui semblait n^enacer leur puissance. Maîtres du sénat et de rarméé, ils étaient sûrs de disposer du trône. Comme tant d'autres ambitieux, auxquels le même calcul réussit

mal y ils scHigèrent à y élever une princesse qui, n y ayant pas les di^oite les plus prochains^ pût leur donner plu^ .de gages de reofinnaissancç. Us avaient .enoore u^e autne pensée :

c'était de limiter ]e pouvoir desj[>oti(|ue des c^arsy et de faire, jouir la noblesse russe des mêmes prérogatives^ que celle de Suède et de Pologne. Pour remplir, ce double, objet, ils firejit choix de la princesse Anne, fille du czar Ivan V , frère aîné de Pierre I". , et veuve du duc:4ê CourlAnde«Ils exckiaieiït ainsi Iqs deux princesses nées du n^uEirîage de^ Pierre et de Catherine. Le premier ministre Dolgorouki vint trouver Uduchessedouairiërede Courlande à :Mittau , lui annonça la proclamation qui rappelait à régner sur. toutes les Russies , et en même temps lui fit sign^r un acte qui restreignaitl'autorité absolue. La nouvelle impératrice acheta , sans hésiter , l'empire à ce pri$ ; mais elle ne tarda pas à montrer combien il .est facile d'accabler du haut du trdne une aristocratie que le temps n'a point cimentée. Aidée de deux étrangers , le fameux comte de Munich ^ ,

^ Burchard-Christophe de Munich naquit au pays d'Oldembourg en Allçmagne , le 9 mai 1683. Il reçut une excellente éducation de son père , officier distingué au service du Danemarck. Le jeune Munich se sentit particulièrement appelé vers Wtude des fortifications. Il fut attiré en France par le désir de connattre le

et Bireii:^^ cœirlandais, quelle avait amenés à sa suite, aidée aussi de la petite noblesse

maréchal de Luxembourg et Gatinat. Mais lorsque la guerre d'Espagne se déclara , il ne put se résoudre à combattre contre l'Allemagne, sa patrie. Le prince Eugène l'accueillit, l'employa, et ne tarda point à récompenser sa bravoure et ses talens. Munich fut laissé pour mort sur le champ de bataille de Denain. Devenu prisonnier des Français qui lui sauvèrent la vie , et conduit à Cambrai , il eut le bonheur d'être soulagé et consolé par l'immortel Fénélon. La paix de Rastadt Payant laissé sans emploi, il passa en Russie, et se fit aisément remarquer du monarque le plus habile à discerner tous ceux dont les talens pouvaient seconder ses grandes entreprises. Le fameux canal de Ladoga avait été commencé sur de mauvais principes qui en compromettaient le succès. Munich releva toutes les fautes des ingénieurs, et Pierre lui confia la direction du canal. Dès que cte monarque vit réussir , par les soiqs de Munich, ce ^and ouvrage, dont il avait presque désespéré, sa reconnaissance éclata par des honneurs tels qu'on en accorde aux généraux qui ont remporté des victoires. Xa jalousie de Menzicoff s'éveîUa, mais fut impuissante. Catherine elle-même se fit un devoir de défendre Munich contre le ministre qui paraissait la subjuguer. Pierre II maintint dans ses emplois l'ennemi de Menzicoff, et la czarine Anne lui donna toute sa confiance.

^ La famille de Biren avait servi les ducs de Cour^ lande dans les emplois les plus vils. <c C'était, dit » Rhulières , un esprit altier , une âme féroce , qui » méditait froidement d'horribles cruautés, et pré- » tendait s'en justifier par la nécessité de traiter ainsi

120 LIVRE Vf., LOUIS XY :

1:usse, qui voyait ^vec envie rélévatio& des grandes familles y elle fit faire, dans la ville de Moscou , une émeute contre les Dolgorouki : ceux-ci y assaillis dans leur palais , virent qu'il était inutile de résister ; ils attendirent ce qu'on ordpnnerait de leur sort. GrueUe avec raffîneaieni , la czarine annula le pacte quils lui avaient fait souscrire , et les envoya se construire des huttes en Sihéfïe, à côté de celle de Menzicoff- Ce malheureux guerrier, après avoir fermé Içs yeux à celle de se^ filkff qui avait été désignée in^pératrice, venait de succomber à ses chagrins, et sa femme Tavait suivi de près au tombeau. Son fils et sa seconde fille virent leurs malheurs partagés par les auteurs de leur cruelle disgrâce : peq d^ ti^mps après , il$ fiii^eat rappelés à la cour, et eurest le bonheur de n y obtenir aubune influencé.

Munich et Diren , jaloux Fun de l'autre , maïs rapprochés par la politique, se partageaient lautorîté. Ces deux hommes , sous le règne de la czarine Anne , lequel fut de dix ans f fortifièrent , étendirent tous les ressorts de granideur

• » le peuple russe. >► La vengeauGB qn'il lira des princes Dolgoroiiki est une des plus épouvantables barbaries dont l'histoire fasse mention. Deux de ces princes furent i-oués , deux ëcartèlés , et trois eurent la tète tranchée. Bit*en fit exiler plus de vingt mille personnes en Sibérie.

MINISTÈRE DU GABDlIiAL UB 6LE13RY. JSf

que Pierre avait donnés à sou empire; et la FrQ9<îe, comme nous Lalions voir , fol; humi^ li^e pai? les aribes d'un peuple qiû avait- «étife ^i lojQg-temps ignoré de l'Eiin>pe m^dionalèL Cet événement, ainsi que la guerre de 1733 dont il fait partie , fut ojccasioné par la pré- . tention qu eurent la France et la Russie, de doaner ç|;iaçmie un çoi ^ la Pologne. Voyow d'un coup d'œil rapide ce qui se passait da-i^s cet État, que sed mauvaise lois, et ses dangereux voisins menaçaieqt à Tenvi.

Auguste II, roi de Pologne et électeur de , Affaire, de Saxe, prmce aimaple et voluptueux , peu distingué dans la guer^re , mais hahile dans la paix, avait su régner à cété <lfr Taharchié.

Malgré son faste , il avait amassé des richesses qui lui étaient particulièrement utiles pour éviter une dépendçince trpp servile dela^usiiie. Pierre-le-Grand^ coname nous IV^û» vu, l'avait menacé de soii rèsseniimiént. • Des présens répandus dans la cour du czar avaient attiédi une colère si redoutable. Auguste respirait 4epuis la mort de Pierre, Cependant 4eiB troublç^ qui s'élevèrent dans le duché deCour-lande, État allié de la Polc^ne, furent'pour lui une source de chagrins et d'humiliations. Le peuple s'était soulevé en 1 726 contre lé dûç régnant; et, soit qu'il eut été excité par le roi Auguste , soit qu'il songeât seulement k ^'en

i22 LIVUE VI, LOUIS XV :

faille un appui^ il avait • offert la couronne ducale au comte Maurice de Saxe 1 , fils naturel que ce monarque avait eu de la comtesse de Koni^marc. Cette élection ayiiit été faite

^ Maurice , comte de Saxe , naquit à Dresde le 1 6 octobre 1696. Ses penchaus héroïques s'annoncèrent dès Tenfance. Sbn ardeur pour les eiemces dans lesquels il déployait une force et une adresse prodigieuses, lui fit d'abord négliger toutes les études qui demandaient l'application de l'esprit. On ne put lui apprendre d'autre langue que le français. Il se sentit depuis humilié par son défaut d'instruction , et parvint à acquérir , sinon une grande variété de connaisKinces , du moins beaucoup d'activité et de netteté dans le travail. A l'âge de douze ans il s'était d^k fait connaître à la guerre et en amour. Il se distingua en 1 708 au siège de Lille , sous les yeux du roi son père , et du prince Eugène. Le général SchuUembourg nomma cet enfant son aide-major-gétiéral. Maurice courut les plus grands dangers aux sièges de Tournai et de Mons. Le soir de la bataille de Maiplaquet ^ quand les alliés frémissaient de la perte immense qu'ils venaient de faire , lui seul montrait une figure épanouie ; il disait qu'il était content de sa journée. Telle était son ardeur pour les combats , qu'il voulut se trouver au siège de Riga , conduit par PieiTC-le- (ïrand ; et qu'après la prise de cette ville , il quitta le czar , qui le comblait d'éloges , pour venir en Flandre assister au siège de Douai et de Béthune. Le prince Eugène déclarait n'avoir point vu d'homme plus intrépide que le jeune Maurice. Après cette campagne, le rot Auguste voulut employer à sa propre défense un

solennellement par les États de. Courlandè^ <juî avaient su deTÎner l'âme et les ressources, d'ua héros> dans un j^une homme occupé avec une égale ardeur de ses plaisirs et des projets

fils d'an courage atissi brillant. Maurice alla servir en Pomëranie les puissances alliées contre la Suède , et se distingua , soit dans leurs succès , soit au milieu de leurs revers. Seulement il regrettait de contribuer aux désastres d'un héros tel que Charles XII. Dans le désir. de voir ce grand guerrier , il ne manquait pas de s'avancer un des premiers chaque fois que Charles XII faisait une sortie de Stralsùnd. Il le vit en effet au milieu de ses grenadiers , et son admiration redoubla pour ce monarque. Il avait eu auparavant une occasion d'imiter un de ses exploits le plus extraordinaires. Un corps de huit cents ennemis le cerna dans une auberge où il était avec ciiiq officiers de son régiment et douane valets j il vouli^t se défendre et réussit à s'échapper , quoique blessé à la cuisse. Le roi son père le maria , peu de teifkps après, avec 4a jeune comtesse de Loben. On dit qu'il se .décida à ce mariage , paix^e que cette dame portait le nom de Victoire. Mais les nombreuses. infidéUtés qu'il lui fit ti^oublèrent bientôt cette union; et son désir de chercher les combats s'accrut encore par l'ennui de vivre auprès de sa femme. L'Europe n'offrait plus qu'un seul théâtre de guerre , c'était sur les confins de la Turquie. Maurice y courut , et le prince Eugène eut le plaisir de revoir dans son camp , sous Belgrade , le jeune héros dont il avait admiré en Flandre les talens et la bravoure. La paix de Passarawitz se fit trop tôt pour lui. L'amour du plaisir et une vague espérance de foitune Tap

leis plud exahés; les RiiSBes s'opposèrent h ce choix. Menzîcoff, qui, à cette époque, dom^T Hait ertcore à cette cour, vonlait pour lut le duché de Courlaâde. L^impéttieux Mâiirice me craignit point de défendre ses droits et d'attendre les Russes. Il §putint contre eux des combats multipliés qui accrureut sa glioire. Il fut enfin accablé par le nombre des ennemis. Il revint en France où il avait déjà pris du service , et ne connut plus * d'autre patrie. Les orages de la Courlande n'étaient point calmés lorsque le roi Aygiaste. mpurut en 1733. La

pelèrent en France en 1 720. Le régent mît ses seins à Vy fixer, et lui donna bîentôtlebrëTétâeinarëdiàldÊ camp. Le comte Maurice mit à profit , pour ses études, un intervalle dPinaction Militaire'. Sa tête était dans une fermentation continuelle. De tous les hommes à projets qui occupaient alors laFrànfce, aucun n'avait des idées aussi hardies. Mais api-ès la mort du r^gëni, on était en garde contre les brillantes àl unions , et surtout contre celles qui étaient 'présentées par dès étrangers. On commençait à' Considérer " le cdmte de Saxe domme un aventurier'; la coUt lé négligeait;* il s'en consolait au iûiiieu des pkisîrs. Il aVait irispii*é la passion la plus vrvié & la célèbre comédienne Lé Couvreur: On contiElît là'|)reuVe qn*elle lui en donna', lôrs que, nommé duc de Courlan'dè ,'îl étil bes<|yin tfargebt pour aller se mettre- en possession d'un Eïàt si'diffittlç à cbnsei-ver. Etle vendît ses bijoux et sa vaisselle quarante mille franfcîs l poiit Taidér dans ihtte expédition. La duchesse douairière-, qui fut '^depuis la

MINISTÈRE DUGAEDUNAL DJË 7LEURY. 125

vAcaac^.,dui kvôois, de la Pologu/ç ei^citd un ecdbEasçmeoit presque âus^i gébéra} , fûâij» heprei^eïiieatbçaUaoup moios long que la succès* sion de rjEspagne..

.. Il s'était fornié en France un parti qui vpulait h guerre, quel qu'en fût l'objet ou le prétexte; une pareille ardeur s'émlle ordinai*rement sous un jeune monarque. On lui &it entendre que, jusqu'à ses premiers combats, ses ménagemens seront traités de faiblesse par des voisins qtti sauront s'en prévaloir» Gè notaient point seulement les courlisaus de l'âge de Louis XV qui l'excitaient à la guerre,

czainne Anne , le reçut à Mittau avec enàpressement, et même avec tendresse. Il aurait pu l'épouser , s'il nleût pas donné continuellement prise à sa jalousie; et bientôt après , un coup du hasard eût fait monter sur le trône de Russie l'homme le pluç fait pour égaler ou pour surpasser Pierre I®'. Le puissant Menzicoff se déclara contre le nouveau duc de Gourlande. Il voulait avoir le titre de Souverain , et depuis loYïgtënaps ce duché était l'objet de son ambition. Un parti de neuf cents Russes pénétra par ses ordres à Mittau. lie comte de Saie fut assiégé dans ^n palais , et avec spixante hommes il fit lever. le siège. Mais bientôt les forces de la Russie et celles même de la Pologne le pressent de toutes parts. Il se retire dans l'île d'Usmàïz : âpres une longue défense, il i se vit obligé d'abandonber ce dernier poste, el* irevtnt en. Fi'ance; »ù une destinée pl|is brillant^ Tatt^ndait. .

c'étaient surtout les vieux lieutenant de Louis XIV. Près de vingt ans avaient effacé le souvenir de ses désastres. L'imagination se reportait aux beaux jours où toutes ses armées combattaient, triomphaient à plus de cent lieues des frontières de la France et où ses vaisseaux respectés partageaient ou dispu* taient l'empire des mers.

Qud. pêrson- VîUars , qui s'impatientait dans sa vieillesse gÛerrf""^'"'^" dc voir le mérite de ses exploits, et même de la bataille de Denain, mis encore en problème, brûlait de confondre l'envie, et ne cessait d'ouvrir au conseil des avis fermes et guerriers qui inquiétaient le cardinal. Les amis même du premier ministre, l'ambitieux Belle- Isle, à qui il tardait de sortir du rang des hommes habiles et suspects en affaires; le duc de Noailles qui languissait depuis qu'il n'avait plus ni commandement ni ministère; le maréchal de Berwîct qui s'ennuyait dans le repos, et n'avait pas de talens ii signaler dans la paix ; le duc de Richelieu qui ne s'était encore annoncé que par des affronts faits fort à propos au ridicule baron de Riperda , obsédaient le pacifique Fleury, Ses ennemis cachés le poussaient plus vivement à la guerre, dans Tespérance que sa parcimonie et sa pusillanimité feraient manquer toutes ses opérations et tomber son crédit. Quand la mort d'Au-

guste fit vaquer le trôoe de Pologne , le vœu des courtisans et des chefs de Tarmée fut que Louis y replaçât Stanislas Leczinski. On représentait la nécessité de contre-balancer dans le Nord deux empires aussi puissans que TAutriche et la Russie. On rappelait les vertus du modeste ami de Charles XII, une première élection légitime, un règne heureusement commencé, les souvenirs qu'il avait laissés aux Polonais, ce que le roi devait à un prince dont il n'avait pas dédaigné le malheur, et dont il avait épousé la fille. La reine était aimée; on voulait lui faire connaître le genre de bonheur qui lui serait le plus sensible , celui du rétablissement de son père sur le trône.

Mais le cardinal avait pour cette princesse une froideur, qui fût devenue de l'inimitié, sans la déférence de la docile Marie. Une entreprise qui portait au loin les forces de la France , qu'il n'était pas aisé de diriger du fond du cabinet, et qui enfin, ne pouvant s'exécuter d'une manière imposante sans un armement miaritime, devait exciter les ombrages de l'Angleterre, lui paraissait chevaleresque, et impolitique ; mais les Polonais se déclarèrent pour Stanislas avec plus de vivacité qu'on ne l'avait espéré. C'était en présence des plus grands périls qu'ils fs^isaient éclater leur affec-

138 LIVRE VI', LOlilS XV :

tion et leup dévouement pour leor compatdote exilé.

T/Aiitriche Le» deux cours d'Autridte et de Russie se* d^crarenî^pottr tsieiit déckrées pout* l électeur de, Saxe> fils le premier, ti'^ugpgtg i[, Lg Russlc tnettdit çoQ OTgueil à repousser du trône de la Pologne un roi qme Pierre-le-Grand en avait feit descendre. Elle voulait dominer seule sur un Etat qu'elle considérait déjà comme tributaire. L'Autriche aurait dû s'alarmer de cette amlûtion de la Russie, et cependant elle la secondait.

Politique ae L'empereur Charles VI faisait céder les conciwriwTi; seils de la politique à Un intérêt qui était le principal objet de ses sollicitudes. Depuis longtemps il prévoyait que sa succession ouvrirait de funestes débats; il voulait l'assurer à sa fdle Marie-Thérèse, dont les hautes qualités s'annonçaient dès lenfance. Il voyait les princes d'Allemagne attendre le moment de sa mort, pour déchirer et démembrer ses vastes Etats , et pour transférer dans uue autre maison le titre impérial. Un testament lui avait paru une égide trop impuissaiité pour défendre sa fille o II avait voulu créer de son vivant un système de garantie^ et s'assurer de la parole des rois. Une pragmatique qu'il avait rédigée dès l'année 1712, mais qu'il n'avait publiée qu'en 1724, et par laquelle il croyait aplanir toutes les difficultés de sa succefôioir, devenait

quel inle'rêt Tégare,

la baâe de toutes ses alliances. La Russie l'avait déjà reconnue. Le roi de Prusse, Frédéric- Guillaume y un des rivaux les plus dangereux que la fille de Charles eut à craindre, s'était également engagé à la défense .de la pragma-^ tiquei L'empereur attachait un grand prix à Faccéssion de l'électeur de Saxe qu'il voulait opposer aux vues ambitieuses de l'électeur de BavièrCi II mit tant de zèle à servir Auguste UI dans ses prétentions sur la Pologne qu'il en oublia le soin de ses propres Etats»

Une armée russe et une armée autrichienne Le* Rosses s'approchaient déjà des frontières de la Polo- llilZ «tïenî gne; chacune était estimée de cinquante mille *" ^***°8"*hommes. Stanislas n'avait pour lui que Fen-* thousiasme des Polonais. Les membres de la diète s'étaient déjà engagés, par un serment, à ne point donner la couronne à un étranger, ce qui protionçait lexclusiou d'August^e. Dans de telles circonstances le cardinal de Fleury, entraîné à la guerre par les cris de la cour et de Tarmée, se résolut, après beaucoup d'efforts, à envoyer trois millions en Pologne pour y assurer l'élection de Stanislas, et à faire embarquer quinze cents hommes pour tenir tête aux armées russe et autrichienne. Encore s'était-il assuré, par de lâches précautions, que l'Angleterre lui permettrait un si faible, ou plutôt un si perfide armement. Mais comme //. 9

il ue pouvait se. dissimuler qu'une pareille expédiiicND attirerait le mépris de l'Europe sur son ministère , il voulut déployer sur d'autres points les forces de là France d'une manière plus digne d'elle. Il profita de l'imprévoyance de l'Autriche, <|ui, trop occupée de la Pologne, assurait mal ses frontières d'Allemagne et d'Italie. Le roi de Sardaigne consentait à lui ouvrir les portes de cette dernière contrée. Charles-Emmanuel venait de conclure avec la France un traité d'alliance, dans l'espoir d'obtenir le Milanais, cet objet constant de l'ambition de son père. Fleury, fier de ce traité, le montrait comme le prix et la justification des ménagemens politiques , dont il *• avait usé envers le fils et l'oppresseur de Victor-

Amédée. Mais, en attendant que les armées pussent agir en Allemagne et en Italie , l'honneur du gouvernement français était compromis sur les bords de la Yistule.

Stanislas passe Le beau-pèrc du roi de France, appelé par

en Pologne dé- i i - • v • /» •

guisé. les vceux de sa patrie à venir encore une fois

régner sur elle, fut obligé de se déguiser pour venir prendre possession d'un trône. Déjà tous les suffirages lui paraissaient acquis, malgré les menaces d'une gui^n*e sanglante, et malgré les protestations emportées des ambassadeurs de Russie, d'Autriche et de Saxe. L'argent avait séduit tous ceux que l'enthousiasme national

a'aùrait pas entraînés. L'allégresse fut au comble; quand on vit paraître Stanislas dans le camp où se préparait son élection. Ses longs malheurs, semblaient le décorer autant cfue laugu^te alliance qu'il avait contractée. Près de soixante mille suffi*ages se déclarèrent en sa faveur; mais un seul des électeurs, en prononçant le terrible et absurde liberum veto y allait tout détruire; enfin cet opposant céda, et Stanislas fut proclamé. Trompeuse faveur de la fortune! Cinquante mille Russes inondaient la Pologne, et livraient au fer et à lîa flamme les châteaux des nobles qui venaient de couronner leur compatriote. Varsovie n'était déjà plus un asile sûr pour Stanislals; Dantzick l^i ouvrit ses portes. Cette ville, qui eut la gloire de concourir avec les autres villes anséatiques à la civilisation de l'Europe, avait employé des trésors, fruit d'un vaste commerce, à fortifier ses murailles. Elle était comme une réptiblique particulière au milieu de la république polonaise. Stanislas s'y rendit, persuadant à son parti, et persuadé lui-même , qu'une escadre française allait se présenter à l'embouchure de. la Vistule avec une nombreuse armée de ddiarquement. Le roi de France avait confirmé cette promesse par une lettre adressée aux habitans de Dantzick. Us virent, sans ô'étonner, une armée russe les investir. EUe

était commandée par le comte de Munich. Ce général , savant ingénieur, enseignait aux Russes Tart de conduire des sièges, comme Pierre-le* Grand et Menzicoff leur avaient appris à gagner des batailles : mais il n'avait pas à sa disposition de grands moyens d artillerie.

L'élite des Polonais , qui était autour de Stanislas , animée par son exemple ^ se défendait avec le plus grand courage dans les murs de Dantzick contre soixante mille assiégeans. Une sortie dans laquelle ils furent joints par de nombreux volontaires de cette ville , leur fut si favorable , qu ils tuèrent quelques milliers dliommes aux Russes ; ceux-ci se vengeaient par le bombardement.

Les Dàntzickois restaient encore fidèles en voyant leurs maisons réduites en cendre.

Mais quels furent leur désespoir et leur indignation, lorsqu'ils apprirent que le secours annoncé par le roi de France ne consistait qu'en quinze cents hommes , et que le chef d'un corps aussi faible , à peine arrivé devant le fort de Weichselmunde , efii-ayé de la témérité de cette entreprise , avait fait tourner ses voiles vers Copenhague ? Au défaut de l'espérance , la fureur soutenait encore les Polonais assiégés. Stanislas éprouvait la douleur d'entendre leurs justes imprécations contre la France. Mais bientôt ils

MINISTÈRE DU CARbïIfAL DE FLEURT. t33

connurent de quoi est capable le courage des Français. L'ambassadeur de cette nation auprès de la cour de Copenhague , le comte de Plélo^, s^était indigné en voyant arriver les soldats qu'un chef pusillanime avait détournés des murs de Dantzick. Ni les fonction3 d^ la diplomatie, ni la culture des lettres , dans lesquelles il avait fait des essais pleins d'agrément , n'avaient modéré dans ce Français une ardeur héroïque. Il crut devoir y céder dans une circonstance où il s'agissait de l'honneur de sa nation. Il se met à la tête de ses quinze cents compatriotes , leur adjoint cent volontaires, s'embarque avec eux , et dit à ses amis qui l'embrassent : Je çûUs périr , je i^ous recommande ma femme et mes enfans. Une armée russe bordait le rivage. I^e comte de Plélo descend l'épée à la main , culbute les avant-postes par la vivacité de son attaque, et se fait jour au travers des bataillons moscovites. Il n'était pas loin des murs de Dantzick , et sa troupe avait donné la inort à deux mille ennemis , lorsqu'il tomba criblé de balles. Les Français ,

^ Le comte de Plélo, Dé en 1669, était aussi distingué par les qualités de Fesprit que par celles du cœur. Il faisait avec méthode des recherches savantes. C'est à lui qu on doit Fidylle gracieuse et naïve connue sous ce titre : Là manière de prendre les oiseaux.

134 LIVRf VI, LOUIS XV :

éhraiilés par ce malheureux événement , eurent un instant d'hésitation dont les Russes profitèrent. Us firent des pas rétrogrades , rentrèrent dans leur camp en bon ordre , s'y fortifièrent , et y soutinrent pendant plusieurs jours des assauts continuels ; enfin ils capitulèrent. On les conduisit peu de temps après à Pétersbourg, où l'impératrice Anne rendit les plus grands honneurs à leur bravoure. Ce revers, mêlé de gloire , après plus de soixante-dix ans, a été réparé sur ce même rivage. Au mois d'avril 1 807 , une armée française assiégeait Dantzick ; un corps de quinze mille Russes a suivi , pour secourir cette ville, la même route que les quinze cents Français conduits par Plélo , et a succombé dans cette entreprise.

,^3^ Le comte de Munich réussit à priver les

Mars. Polonais du secours de la mer. Il fit investir le fort de Weichselmunde , dont le commandant eut la lâcheté de se rendre après la première sommation. Indignés et consternés de cette trahison, lesDantzickois craignirent tout pour le roi Stanislas , auquel ils venaient d'offrir leur noble et inutile dévouement. Les Moscovites demandaient , pour premier article d'une capitulation , qu'il leur fût livré. Bientôt il se vit entouré de guerriers polonais qui lui proposaient de se faire jour à travers les

MINISTÈRE , DU CARDINAL Dfi.FLEURT- 135

rangs e^neiois. L exemple du comte de Plélo n'annonçait que trop 0O|D)>ien peu il y avait de 4;hances favorables pour cette brillante témérité* Stanislas ne voulut poipt entraîner ses apiis dans les périls de son évasion. De cpncert avec l'ambassadeur de France Monti, <}ui lui avait donné les plus grandes preuyeb de zèle y, il résolut de tenter de s'échapper .déguisé en paysan^ Une ajiecdote, racontée par luirmême, mqqtre ce qu'une ktxx^ dès long -temps exercée par le malheur ^ peut conserver de sérénité ^ à l'approche des plus grands dangers, Jl ayait déjà fait tous les préparatifs de so^ déguisement , et pris congé de l'ambas^deur , Iprsqufî y voulant lui inspi^ rer Is^ con^ance dqjxt il était rempli / il re* vint frapper à la porfe de sa chambre pour }ni faire cette plaisanterie : J'ai oublié, lui .dit-il ^ une chose essentielle dans mon dégui- Sèment, c'est mon çordQn bleu. Il lui fit de nouveaux adijsux , et . s'esâbarqua dass mie nacelle avec trois guide$i et le. général Steiiir flicht, dégipsé CQmine lui.. U vogua à travers la campagne inondée , cherchant la Yistule , et toujours repoussé de ce fleuve par Ja présence djes troupes ennemies. Gomme il s'était ^fugié d^ns. une cabane abandànnée à im quart de lieue seulemejit de Dantzick, des ^Ives d'artillerie faites par les assiégeans lui

firent comprendre que cette fidèle et malheu-r reuse yille s'était rendue. Ce bruit fut autrement interprété pdr tes habitans , qui venaient seulement d'entrer en négociation.

L'ambassadeur français ne doutait point que les Russes ne célébrassent par ces décharges la prise du roi Stanislas. Cette nouvelle courut dans la ville de Dantzick , et parvint bientôt dans le camp de Munich. Tout se mit à la recherche de l'illustre fugitif. Entouré de périls qui s'accroissaient à chaque pas, il eut souvent à ranimer , et même à menacer ses guides, à se tenir caché derrière des haies , dans des marais , dans des greniers , où un souffle pouvait le trahir, à démêler d'un seul coup d'cril le caractère des hôtçs qui le recevaient, à tromper la curiosité suspecte des uns, à s'abandonner à la loyauté des autres. Enfin , il put gagner la ville prussienne de Marienwerdeif, où il trouva un grand nombre de ses partisans qui veùaient d^y chercher un refuge. Le roi de Prusse , Frédéric-Guillaume P'., respecta envers lui les lois de l'hospitalité.

•2fifct Dantzick avait ouvert ses portes ; le comte

i>ru« de Dant- de M unich , par les contributions les plus Tuaèl" *"* sévères, lui fit payer son dévouement à la cause de Stanislas. Les Polonais se déterminèrent à reconnaître Auguste III',- pour évi-

MINIâTÊRB DU GAHDINAL DE FLEURY. 137

ter de plUs grands maux à teur patrie. Le sermetit qu'ils avaient fait de ne point don* ner la couronne à un prince étranger , leur inspirait un noble scrupule ; ils s'en firent délier par le pape. Il est rare que la promptitude des assemblées délibérantes à s^enchai* ner par des sermens , ne soit pas suivie du repentir; mais c'est la seule circonstance , dans le dix-fauitième siècle , où un pouvoir politique ait rendu Rome l'arbitre des engagemens qu'il avait pris avec le ciel. Auguste III y après avoir tout obtenu par la protection des Russes, se montra leur docile instrument. L'Autriche avait employé une armée de cinquante mille hommes à donner un vafssal à la Russie. Le favori de Timpératrice Anne y Biren , obtint pour son salaire le duché de Courtaude *.

Mais pendant que la France était ainsi humiliée dans le Nwd , par la pusillanimité et l'indigne tiédeur de son gouvernement, elle portait ses armes avec honneur en Allemagne et en Italie. Louis , dans: Tàge et dans la situation où la gloire est un premier besoin, ne conduisait pas ses guerriers ; peut-être fie

^ L'élection de Biren fut faite par les États , le f 2 avril 1737, et confirmée le 17 juillet suivant par le rôi Auguste III. • ' ' -.

138 LiT&fi ¥1, LOUIS XV ;

cardinal de FkNiry avait-il craint que le roi ne perdit au miliea des camps l'amour de la paix qu'il s'était attaché à lui impiirer. Cependant les fléaux de la guerre^ vus 4e . jprès, pouvaient produire sur le cœur dun jeune monarque une impression qui eût fortifié les leçons de son instituteur* Si Louis eût assisté à la guerre de 1733, peut-être eûtron: évité la guerre injuste de la succession d'Autriche. Les soldats français veulent avoir un prince à leur, tête ; Louis XIII s'était montré , dans les combats et dan» les sièges , digpe fil^ de Henri ly. Louis XIV, ave/î moins de' bravoure que son père, avait suî ,1 danâ les camps le$ grands capitaines qui. firent la splendeur de son règnes La loi salique , -maintenue: avec tant de fierté par nos ancêtres, , indique asse? le besoin qu'ont les Finançais - d'être animés dans les combats par la voix et par Texempie d'un. roi qui partage leurs travaux; e&fio^ le sujet de la guerre était ou paraissait: être personnel à Louis , puisqu'il s'agissait dé rendre uÀ trône k son. beau*t père. Les :4K^f^idérations que je viens de présënteir.inô, sont peint une digression. Il y a dans leei m<»uraetdaDS les sentimens d'une nation , des traits primitifs et constans qu'il ne fauf jamais perdre

de vue.

Le prince Eugène restait à TÂiatriche; «iai$

HINISTÈAB DU CARDINAL DB FLBURT. 139

Yillars et B^wick restaient à la France. Ces derniers avaient appelé la guerre ; Eugène avait cherché à l'éviter. Ce héros n était plus le sfBul oracle du cahinet de Vienne ; le crédit d'un ministre^ son rival et son ennenû , le comte de Sinzendorflf, lui avait porté om* brage. Il disait que dea trois empereurs qu'il avait servis, le premier, Léopold, avait été son père ; que le second , Joseph , avait été son frère; et que le troisième , Charles VI, était son maître. Cétait contre son avis qu'une armée autrichienne avait été envojiée en Pologne. Il prévoyait les progrès de la Russie , et démêlait l'adroite politique d-uue cour qu'on regardait encore comme barbare.

Enfin , il ne se pressait pas d'arriver à la tété d'u];ie armée qui n'aurait que l'emploi peu glorieux, et pourtant difficile de défendre les frontières d'Allemagne contre les Fran* çais y supérieurs en nombre et animés d'une vive ardeur.

Villars ne fut point destiné à l'honneur de Campagn* en le combattre. Le roi lui donna Ip commandement d'une armée qui devait agir en Italie concurremment avec le roi de Sardaigne , Charles - Emmanuel. Ce héros, octogénaire, reçut avant de partir , une épée de la reine , qui semblait l'armer pour sa propre cause:

Me çoilÀ invincible ! s'écria - 1 - il avec un

transport chevaleresque. Son orgueil s'exalta au point de dire au cardinal de Fleury: « Le » roi peut disposer de lltalie , je vais la lui » conquérir ^ » Le début de la campagne parut répondre à de si magnifiques promesses. Les troupes françaises et sardes réunies soumirent , en moins de trois mois , presque tout le Milanais , et s'emparèreqt des forteresses de Pizzighitone et de Crémone ; mais elles s'arrêtèrent après une conquête qui n'avait demandé que peu d'efforts. Le roi de Sardaigne ne voyait plus aucun intérêt pour lui à pousser ses armes au delà du Milanais , et ne songeait qu'à s'assurer de cette possession. Villars lui réprésentait en vain le danger de laisser respirer les ennemis ; Charles- Emmanuel avait fait assez pour lui-même , et ne voulait rien faire pour la France, Fa-^ vorisée par cette inaction , l'armée autrichienne parvint à dérober ui^ passage sur le Pô. Le roi de Sardaigne fut bien près d'expier son

^ I^a reine de France avait aussi donné une cocai'de au mareGhal ; celle d'Espagne lui en envoya une à Lyon, et celle de Sardaigne lui en attacha une ellemême à Turin. Il dit à cette dernière : « Voilât, ^lon » chapeau orné d'une vole de reines qui me rendra » heureux dans mes enti'eprises pour les trois cou- » ronnes. »

Journal de Verdun , 1 734.

peu d'ardeur et de vigilance. Comme il s'avançait, accompagné du maréchal de Yiilars, de quatre-vingts grenadiers et de quelques gardes , il fut rencontré par un corps de quatre cents Autrichiens. Il songait à se retirer en toute hâte vers le camp , lorsque le vieux maréchal , soit pour le punir de son inactivité, soit pour conserver en toute rencontre l'honneur des armes françaises , engagea l'action. Il chargea les ennemis avec tant d'impétuosité , qu'il les dispersa et leur fit quelques prisonniers. Ce fut là le dernier exploit de Villars. La fatigue et le chagrin lui causèrent une maladie à laquelle il sentit qu'il allait succomber. Il fut obligé de se retirer à Turin , où il mourut le 17 juin 1734, dans la même chambre où il était né quatre-vingt-quatre ans auparavant, lorsque son père était ambassadeur auprès de cette cour. Après sa mort y la guerre d'Italie fut reprise avec une nouvelle ardeur et des succès nouveaux ; mais voyons ce qui se passait en Allemagne \

^ Louis-Hector , duc et maréchal de Yillars , naquit à Turin en 1651. L'illustration de sa famille était récente. Son père s'était plus distingué dans la car-* rière des ambassades que dans celle des armes. Yillars entra fort jeune au service. Il se trouva au passage du Rhin , au siège de Maestrich , au combat de Senef , et s'avança rapidement par sa bravoure et sa capacité

miuui^^ L'armée qui devait agir sur le Rhin était

leBhio. ^ confiée au maréchal de Bervnck. Cent mille

hommes bien approvisionnés s'avançaient dans

militaire. Il ne commanda en chef que dans la guerre de la succession d'Espagne. On lui dut deux victoires dans le temps ou l'honneur des armes françaises commençait à éti*e compromis. L'une fut remportée à Fridelingue sur le prince de Bade » et eut des résultats assez importans ; Tautre à Hochstedt en 1 703 , dans ce même lieu où , deux ans après , les Français éprou- \èrent un désastre si cruel. Sans doute il eût su le prévenir ; mais comme l'électeur de Bavière se plaignait du ton altier de ce général , Louis XIY l'éloigna , et l'envoya , en 1 704 , combattre les protestans réfugiés dans les Gévennes. Il sut dans cette guen^e civile modérer son cai*actère impétueux , et il soumit les révoltés beaucoup plus par la prudence que par la force. Bientôt après, une belle campagne défensive sur le Bhin le fit regarder comme le seul espoir qui restât à la France. Il débloqua le fort Louis ; et , après avoir forcé les Autrichiens dans les lignes de Stohlhofen , il fit des incursions dans le Palatinat , dans la Souabe et dans la Franconie. En 1 708 , il fut chargé de couvrir le Dauphiné , menacé par le duc de Savoie , et y réussit. Se& faits militaires depuis 1 709 sont rapportés dans le cours de cette Histoire. On connaît ce mot qu'il dit un jour à Louis XIV : Sire, je {fais combattre les ennemis de V* M, y et je i^ùus laisse au milieu des miens. Le Journal de Villars est très-précieux pour l'histoire. Ce général s'en occupait avec soin. Le premier volume de ses Mémoires est entièrement écrit de sa main.

MlIflSTÈRE DU CARDINAL DE FLEURT. 145

VAlsace , et n'attendaient qu un signal pour passer le Rhin. Le duc de Noailles^ le eoncite de Bell&-Isle , le marquis d'Asfeld , le comte Maurice de Saxe , le duc de Richelieu , le prince de iTingri , en commandaient les principaux- corps. On eût dit, à voir la manière dont la France et l'Autriche se présentaient au combat, que c'était cette dernière puis* sance qui avait subi tous les désastres de la guerre d'Espagne. En eflfet, l'armée autrichienne était à peine de soixante mille hommes , et mettait à fortifier ses positions un soin qui indiquait de la faiblesse et de la crainte. L'hiver commençait ; le vieillard qui gouvernail la France craignit d'exposer à l'intempérie de la saison une armée aussi floris* santé , et il fit perdre par-là les avantages que promettait la première impétuosité des soldats. Berwick fut forcé de prendre du repos, après s'être emparé , au mois de décembre , du fort de Kehl. Quatre mois d'inaction suivirent ce coup de main. Au mois d'avril 1 734 , l'armée se remit en mouvement. On avait regardé le passage du Rhin comme impraticable en hiver , quoiqu'on fût maître du fort de Kehl. On se proposait d'attaquer les Autrichiens dans les lignes d'Erliugen , où ils s'étaient retranchés avec de longs et de dispendieux-travaux. Enfin , le Rhin est passé. Le

144 LIVRE Vly LOUIS XT :

duc de Noailles , secondé du comte de Saxe , se présente avec quinze mille hommes devant les lignes défendues par douze mille Autri* chiens. Les Français débouchent du haut d'une montagne , essuient une décharge à bout portant, et sautent dans lesretranchemens. Ils se maintiennent dans les postes qu'ils ont emportés. Le maréchal de Berwick » se déployant alors dans la plaine , force les Autrichiens à une retraite qu ils font en assez bon ordre. Le prince Eugène ne parut à leur tête que le lendemain de cette action. Il en apprit le résultat avec beaucoup de flegme. Laissez faire messieurs les Français ^ dit-il ;ye liai jamais été du sentiment de ces lignes ^ elles ne sont faites que pour des poltrons^ Le comte de Belle-Isle venait pendant ce temps de soumettre le pays de Trêves. Encouragé par ce double succès, le maréchal de Bervsrick se porta sur Philipsbourg , et en commença le siège. Cette guerre se faisait avec peu de passion de part et d'autre. On ne songeait point à pénétrer en Allemagne; une place forte conquise sous les yeux du prince Eugène , paraissait un résultat assez glorieux pour une campagne. La tranchée fut ouverte la nuit du 1"". juin; le siège était poussé avec vigueur, et larmée qui le protégeait était disposée dans un tel ordre , que

le prince Eugène n'osait Tattaquer. Le com mandant de Philipsbourg , à la tête d'une garnison nombreuse , annonçait la plus belle résistanee. Les Français disputaient entre eux de courage et de témérité. Berwick ne pourait les contenir , %ft se contenir lui-mémè. Il s'avança dans une reconnaissance si^ imprudemment qu'il se trouva placé entre les feux des assiégeans et celui des assiégés. Un boulet tua le vainqueur d'Almanza ^ Le vainqueur de Denain expirait lorsqu'on lui apprit la mort de Berwick , et ses dernières paroles furent un pénible retour sur le sort

^ Le maréchal de Berwick, fils naturel de Jacques II, était neveu, par sa mère, Arabelle-Charchill , du ce-* lèbre duc de Marlborough. Sa destinée fut d'être toujours armé contre ses parens les plus proches , puisqu'il eut à combattre son oncle et son fils , et à traverser les entreprises de son frère , le chevalier dé Saint-George. Le hasard le fit naître dans le royaume qu'il devait si bien servir. Sa mère , en revenant des eaux de Bourbon , le mit au jour à MouUns en 1 671 . Lorsque son père fut chassé du trône par la révolution de 1688, Èei*wick le suivit et prit du service en France. Il reçut , pour prit de plusieurs actions d'éclart , l'honneur de commander en {Espagne. Il y g^gnâ, en 1707 , la bataille d'Almanza, dans laquelle il tua cinq mille hommes aux alliés , et leur fit neuf mille prisonniers. Les Mémoires du maréchal de Berwick ont plus d'exactitude que d'originalité. On ]eé attribue à l'abbé de Margon.

146 LÎVflE VI, LOUIS XY :

qui le privait d'une mort aussi glorieuse. Cet homme^lày dit-il, a toujours été heureux, La France apprit coup sur coup la perte de ces deux illustres généraux , . dont l'un l'avait sauvée elle-même , et dont l'autre avait sauvé l'Espagne ; les honneurs'^ui furent rendus à leur mémoire n'eurent point ce caractère imposant et solennel qui perpétue l'héroïsme.

On voyait que le temps des grandes choses allait passer, au peu de soin qu'on mettait à conserver de grands souvenirs. Villars et Berwick étaient les deux plus illustres débris du siècle de Louis XIV. L'un avait peut-être à l'excès la modestie qui manquait à l'autre.

En paraissant dédaigner l'art du courtisan , tous deux l'employaient quelquefois ; mais ils ne surent point s'élever au rôle politique auquel ils semblaient appelés. Berwick connaissait avec plus d'exactitude toutes les parties de l'art militaire ; Villars avait plus de vivacité dans ses conceptions , et plus de cette fougue qui entraîne une armée. Le fils naturel de Jacques II fut fidèle à sa patrie adoptive , et peut-être le fut-il d'une manière trop rigide, puisque sous la régence il combattit en Espagne contre son bienfaiteur, contre son fils et son frère. Villars aimait sa patrie comme un vieux Français , et pouvait même lui pardonner un peu d'ingratitude.

MINISTÈRE on CARDINAL DE VLEURT. i4tl

Le commandement de larmée fut partagé entre le duc de Noailles et ie marquis d'Asfeld, qui reçurent Tun et Tautre le bâton de maréchal de France. Ils continuèrent avec activité le siège de Philipsbourg , quoiqu'ils, fussent divisés d'opinion sur les moyens de le couvrir. D'Asfeld , un des ingénieurs les plus distingués de ce siècle , voulut retrancher 1 armée assiégeante dans des lignes semblables à celles dont les Autrichiens ont coutume de s'entourer. Noailles regardait cette précaution comme indigne des Français, et comme faite pour rassurer l'ennemi sur le sort de l'Allemagne, dans un moment où elle était* de tous côtés ouverte à l'invasion. L'avis du premier prévalut. On sait qu'un pareil moyen , employé par le prince de Condé devant Arras , n'avait pas réussi à ce grand capitaine. Mais d'Asfeld porta ses ouvrages à un tel degré de perfection, que l'armée française ne put craindre, ou plutôt ne put espérer de se voir attaquée. Le prince Eugène avait reçu de nombreux ren* forts. Les plus distingués des princes allemands étaient venus pour assister à une bataille qu'ils espéraient devoir être aussi fatale aux Français que celle de Hochstedt. Le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume, était au nombre de ces princes ; il avait auprès de lui son fils , le prince royal ; âgé de vingt*un ans ,

lO..

148 tlTEEiVI, LOUIS XV:

qui venait: étudier ardemment sous le prince Eugène tous les moyens de l'égaler ou de le surpasser. Le défendeur de rAutriche ne fut point cependant ébranlé par ce concours de guerriers qui brûlaient de commencer leur gloire pmdant quil ajouterait encore à la sienne. I] déclara que les retrancheinens des Français étaient inexpugnables. On voulut en vain lui indiquer quelques endroits plus faibJes daas leurs lignes. Il s'en approcha pour convaincre tous les généraux de lextréme difficulté dune attaque. Il se contenta de serrer de près l'anuée française, et ne<cessa de la canonner pendant que la garnison de Philipsbourg la tenait en haleine par la vivacité de son feu et Fimpétuosilé de ses sor» tief . Les eauX' du Rhin senflèrent , et le camp des Français fut inondé. Quelques ouvrages furent interrompus par ces crues, violentes ; d'autres furent emportés. Les assié^ geans avaient toujours les pieds dans l'eau.

La gaieté et l'activité des Français furent le meilleiu*. remède contre les maladies qui pouvaient résulter d'une position aussi .fâcheuse. Les chefs et les soldats se distinguèrent par leur patience autant que par leur bravoure.

On vit le duc de Grammont distribuer, cent mille livrés à des officiers peu fortiiués. D'autres seigneurs imitèrent cette libéralité. Dès

MINISTÈRE DU GARDIICAL BE FLEUBY. 149

que les travaux du jour étaient finis , une partie dej la nuit se passait eu plaisirs , jeu fêtes ; des mets et des vins exquis étaient servis sur la tranchée. Un de ces festins noc* turnes fut troublé par un incident qui an* nonce combien cette gaieté était mêlée d'iitdiscipline. En soupant avec le jeune prince de Contî , le duc de Richelieu fut insulté pa? le prince de Lixen. Le premier, qui avait éprouvé beaucoup de fatigue dans la journée , conservait encore quelques traces de sueur au front. Le prince de Lixen , en réponse à quelques épigcammes de ce seigneur , lui dit de s'essuyef , et ajouta' quïl était étonnant qu'il ne /ut pas entièrement décrassé, après t avoir été en entrant dans sajamille ^ JRichelieu ne voulut pas différer sa vengeance A'us^ seul moment. A minuit , les deux adversaires se rendirent à la tranchée ; et le lieu qui devait le plus leur rappeler que leui* sang;ap-^ partenait à la patrie , fut leur champ do ba«taille. Le prince de Lixeii fut tué. Le raacéchai d'Asfeld n'osa punir Richelieu ; mais celuici crut devoir redoubler d'ardeur y .et eut le bonheur d'être blessé sur la traoehée qui!

^ Le duc de Richelieu venait de s^allier à la maison de Lorraine , en épousant la princesse Elisabeth Sophie, fille du duc de Guise.

avait teinte du sang de son compagnon. Un gi-and nombre d'ofiiciers généraux , parmi lesquels on citait le duc de Duras, le marquis d'Hudicourt , le comte de Chaumont ^ furent également blessés à ce siège. Le marquis de Sillj , le chevalier de Sanglé , la Boula je , Puyguyon , furent tués. Le prince dé Gonti et le comtededermontsy étaient distingués.

Enfin , après quarante-huit jours de tranchée ouverte , la place capitula. C'était en présence du prince Eugène que les Français avaient fait cette conquête.

Malheureusement ils bornèrent à la prise dune forteresse la gloire et les 'travaux de cette campagne. Sortis de leurs retranchemens, ils n osèrent à leur tour attaquer le prince Eugène enfermé dans les siens. Lés maréchaux d'Asfeld et de Noailles se divisèrent. Le cabinet de Versailles perdit beaucoup de temps à vouloir les concilier. Il n'y avait plus de dessein arrêté. On se porta sur Mayence pour en faire le siège ; un mouvement du prince, Eugène fit renoncer à cette entreprise. On chercha ensuite à pénétrer dans la Souabe ; on ti*ouva encore le prince Eugène occupant des défilés regardés comme inexpugnables. Pour ne pas obscurcir la gloire du siège de Philipsbpurg par des revers qui n'auraient été que le juste prix

de tant d'incertitude , on prit des quartiers d'hiver pendant les plus beaux jours de Tautomne.

Des succès plus éclatans, obtenus en Italie dans cette même campagne de 1734, furent également suivis d'une tiédeur et d'une mollesse que les Français victorieux montraient pour la première fois. Jamais l'Autriche n'avait paru plus menacée de perdre toutes ses possessions en Italie, et jamais aussi dile n'avait mérité ce malheur par plus d'impréyoysLuee. Depuis quinze ans , les projets de la reine d'Espagne sur cette contrée avaient été annoncés , continués ou repi'is avec une opiniâtreté qui n'avait cessé de tenir l'Europe dans quelque agitation. Cependant FAutriche n'avait pas , au commencement de cette guerre , plus de dix mille hommes pour couvrir l'Italie , et laissait le royaume de Pfaples comme à l'abandon. ' Des intrigues depuis long- temps fomentées , des factions soudoyées par l'Espagne avec l'or du nouveau monde , excitaient les inconstans Napolitains à se délivrer de la domination allemande; l'Autriche croyait pouvoir les contenir avec les milices ^u pays et des troupes disséminées dans différentes garnidons. La reine d'Espagne regarda la facile occupation du Milanais par le maréchal de Yillars et le

roi de Sardaigne comme un heureux présage pour rinvasion de rïaples. Elle y envoya son fils don Carlos, dont elle fit appuyer les prétentions par un . corps de troupes espagnoles sous la conduite d'un habile général , le duc de Montemar. En même temps elle s'assurait , par des sommes considérables , des grands du royaume de Naples et de la populace la plus mercenaire de TEurope* La révolution était déjà faite à Naples quand Tinfant y arriva au mois de mars 1734, Il fut reçu avec des transports de joie. Le vice-roi impérial , Visconti , s'était hâté de se retirer. Le feu de la Révolte s'étendait de toutes parts. Les Napolitains navaient pas cependant été opprimés par TAutriche ; mais la froide régularité des naœurs allemandes avait causé à un peuple mobile, un ennui dont il lui tardait de se venger. Les Espa-f gnols mirent plus d'activité à pousser leurs conquêtes dans le royaume de Naples , que les Français n'en mettaient à profiter de leurs avantages dans la Lombardie. Le duc de Montemar savança en diligence contre l'armée autrichienne qui s'était rassemblée dans la Fouille, et l'attaqua dans le camp de Bi* tonto. Les milices , dont le comte de Visconti avait imprudemment grossi ses troupes , lâchèrent pied dès le commencep[»ent de l'ac^

tion. On vit alors les officiers autrichiens combattre presque sans soldats. Leurs efforts furent glorieux , mais inutiles. Accablés par le nombre^ et presque tous couverts de blessures y ils posèrent les armes. La victoire fut complète ; il ny eut plus d'armée autrichienne. Le duc de Montemar , qui reçut > pour prix d'un service si mémorable , le nom de duc de Bitonto^ parvint à fermer le chemin de Capoue et de Gaëte aux corps épars qui venaient en renforcer les garnisons. Ces deux villes furent assiégées et prises. Don Carlos fut maître de tout le royaume de Naples y et s'occupa de la conquête de la Sicile. Les Espagnols y qui depuis Charles* Quint n'avaient exécuté aucune entreprise avec plus d'ardeur et de succès , surent bien réparer dans cette île les disgrâces de l'expédition d'Albéi*oni. Le duc de Montemar dispersa y culbuta vingt mille Autrichiens qui défendaient la Sicile , et parvint à ne leur laisser d'autres asiles que Messine, Syracuse et Trépani. A l'exception de ces trois villes, toute cette île était , en i 735 , soumise au nouveai^ roi de Naples.

Les impériaux faisaient dans la Lombardie une résistance plus digne de leur renommée.

Le roi de Sardaigne ne les servait que trop par sa lenteur à les poursuivre. La politique

de cette maison, et celle de la plupart des princes italiens , avaient été de tout temps de tenir une sorte de balance entre la France et TAutriche. Charles-Emmanuel craignait que les Français, s'ils chassaient les Allemands de toute lltalie, ne fussent tentés de garder pour eux quelque partie des conquêtes communes. De là son obstination à ne point s'éloigner du Milanais, qui suffisait à son ambition. Le maréchal de Coiguy, qui succéda au maréchal de Villars, ne réussit pas mieux que son prédécesseur à exciter cet allié suspect et défiant. Il fallut encore combattre sur le P6, lorsqu'un mouvement un peu énergique pouvait porter les Français jusque sur TAdige. Les Autrichiens avaient reçu des renforts, pendant un hiver que leurs ennemis avaient passé dans l'inaction. La campagne s'était ouverte par des marches compliquées, incertaines, que l'ignorance ou la flatterie appelait des marches savantes. Le comte de Mercy, qui avait rallié les diflFérens corps autrichiens épars dans l'Italie, crut pouvoir se maintenir dans le duché de Parme, qui avait été l'un des premiers prétextes de la guerre. Le maréchal de Coîgny vint l'y attaquer. Le roi de Sardaigne, qui voulait bien consentii à une victoire des - Français , mais non aux avantages qu'ils pouvaient en retii*er, s'abstint

de donner à ses troupes aucun ordre perfide.

Le maréchal de Goigny n'était plus qu'à une lieue de Parme;. le 29 juin, les deux armées étaient en présence. Une maison isolée, placée entre elles, fut le premier point d'attaque. Le général autrichien de La Tour s'y porta avec impétuosité. Cinq compagnies de grenadiers français, qui s'y étaient embusquées, le repoussèrent. Bientôt l'action s'engagea sur tous les points : elle dura depuis dix heures du matin jusqu'à huit heures du soir ; les Autrichiens, qui avaient commencé à plier, étaient ramenés au combat par leurs généraux qui s'élançaient à la tête des colonnes. Le comte de La Tour fut grièvement blessé; le général en chef de Mercy fut tué en chargeant les Français : c'était le destin des Mercy d'être toujours distingués et malheureux dans les combats. Le prince de Wirtemberg prit le commandement; et déjà résolu d'abandonner le champ de bataille, il voulut au moins s'y maintenir jusqu'à ce que la nuit favorisât la retraite. Il réussit dans son projet ; et son armée, qui avait fait la perte énorme de dix mille hommes tués ou blessés , ne fut point mise en déroute. L'armée victorieuse avait perdu quatre mille hommes, dont mille officiers. Le maréchal de Coigny et le maréchal de Broglie se partagèrent l'honneur de la ba-

taille de Parme, à laquelle le roi de Sardaigne n avait point assisté. Mais Tun et l'autre peuvent être blâmés de n'avoir mis ni vigueur ni habileté à poursuivre les ennemis vaincus* Ils parurent ignorer toujours les mouvemens des généraux autrichiens. Ils employèrent deux mois à soumettre un pays tout o^ivert, et formant à peine vingt lieues de terrain* Une conduite si timide de la part des alliés avait déjà rendu le courage à l'armée autrichienne. Un nouveau général, tacticien habile, le comte de Kœnigsegg, venait d'y rétablir la diiscipline. Elle put, dès le mois de septembre, faire un sanglant affront aux vainqueurs de Parme. Le prince de Wirtemberg , par l'ordre de Kœnigsegg , passa de nuit la Secchia à un gué que les Français connaissaient et n'avaient point gardé, et tomba avec une troupe d'élite sur le quartier du maréchal de Broglie, Les Français, étourdis de cette attaque imprévue, ne purent se ranger en bataille. La surprise et la confusion furent telles, que le maréchal fut obligé de se sauver en chemise. On courut pêle-mêle vers le camp de Coigny, en abandonnant sans combat aux ennemis tous les bagages et quatre mille prisonniers. Le coi'ps d'armée qui venait d'essuyer cette déroute, en butte à des plaisanteries cruelles, brûlait de laver son outrage. Les Français prévoyaient

MINISTÈRE DtJ CARDINAL DE FLEtJRT. 157

avec plaisir que les ennemis viendraient leur présenter la bataille. Ils restèrent retranchés auprès de Guastalla. Des cris de joie s'élevèrent lorsqu'on aperçut les corps autrichiens qui s'approchaient. Le 19 septembre, on fut en présence. A dix heures, l'action commença pafr une charge impétueuse de la cavalerie impériale. Elle fut deux fois repoussée par la cavalerie frsinçaise , et revint se former derrière les bataillons. Bientôt elle reparut sur dent escadrons de front, appuyée sur deux colonnes d'infanterie , dont l'une suivait le Pô, et l'autre la chaussée de Luaara. Ce nouvel ordre de bataille se développait à peine , que les alliéa opposèrent la disposition la plus propre à le renverser. Une des colonnes autrichiennes fut contenue par Imfanterie française; et l'autre, celle qui longeait le Pô , après une vive résistance, céda enfin au choc des alliés. La cava*lerie autrichienne fut alors à découvert; mais elle sut profiter habilement de quelques difficultés du terrain pour contenir la cavalerie française, et donna le temps aux bataillons de faire encore front au centre des alliés. Cette action , l'une des plus meurtrières qui eussent depuis long-temps ensanglanté lltalie , avait duré plus de huit heures. La fatigue était extrême des deux cotés. Le combat avait été quelquefois suspendu par le soin d'emporter

les morts et les blessés, dont le nombre ét^it e&ajant. L'approche de la nuit .vint ranimer l'ardeur des Français, qui voulaient, à quelque prix que ce fût, rester n^aîtres du champ de bataille. Ce ne fut qu'à dix heures du soir que les impériaux l'abandonnèrent entièrement ; leur retraite fut imposante. Ils avaient perdu, comme à Parme, dix mille hommes tués ou blessés, et en outre cinq pièces de canon et trois étendards. Le prince de Wirtemberg avait été blessé à mort. La perte des alliés était presque aussi forte. Le roi de Sardaigne , malgré la pusillanimité qu'on lui reprochait depuis l'ouverture de la campagne, montra dans cette journée une bravoure et des talens dignes de ses aïeux : il avait commandé le centre de l'armée, Lp maréchal de Broglie avait senti qu'il lui fallait plus que de la valeur pour réparer la déroute de la nuit du i 5 ; ses manœuvres avaient été celles d'un militaire qui s'était long-temps distingué sous les ordres de Villars; mais ce fut son dernier jour de gloire. On en peut dire autant du maréchal deGoigny,qui depuis soutint faiblement la renommée acquise par les deux batailles de Parme et de Guastalla. Le duc d'Harcourt et le comte de Châtillon s'étaient montrés avec éclat dans cette journée. Le marquis de Lanion et le marquis de Pezé y

MINISTÈRE DU GAKPINAL DE FLEURT. 159

furent tués- Ou citait parmi les blessés, d'Af* fry, Ghâtillon, Louvigny, le marquis d'Es-.

taing, le comte de Boissieux, Monjeon, d'Avaray , Lachàtre , Lamothe , Guébriant , Juigné, d'Armentières et Tessé.

Ce sang fut inutilement versé : la victoire inutuii^ de de Guastalla eut encore moins de résultats toires. * ''^' que celle de Parme. Le roi de Sardaigne , en sortant du cbamp de bataille , revint bientôt à la timidité ou à la perfidie qui Tavait fait s'opposer à tout progrès des alliés. D'autres causes arrêtèrent encore les Français ; une partie de Farmée avait perdu ses bagages dans la nuit du 15^ ce qui était alors un obstacle pour marcher eu avant. Le général Kœnigsegg se posta auprès de Luzara , entre des digues ; on le laissa se fortifier dans cette position. Peu de temps après , par une marche hardie, il fit lever le siège de la Mirandole au marquis de Maillebois ; à la fin d'une campagne signalée par deux victoires , le9 Français avaient perdu un peu de terrain , et ils attendaient , sous les murs de Grémone , des secours de don Garlos. On eut lieu , dès le commencement de 1735, de se repentir d'avoir si peu profité des plus brilla ns avan-f tages. L'indiscipline et les maladies , suite ordinaire de l'inaction , se déclarèrent dans l'armée d'Italie. On se maintint dans la con-

160 LIVKE tl, LOUIS XV :

quête du Milanais , parce qu'on y fut âribk^ ment attaqué. En Allemagne , les opérations militaires eurent si peu de résultat, queUes ne méritent aucune mention dans Thistoire.

On négociait déjà.

Fieury se Le Cardinal de Fleut'y était pressé de ter-

pressedenë- , » i il m «^ . r .

gocier;poar- miuer Une guerre à laquelle il avait ete ed- '*""* traîné. La honte d'avoir abandonné , ou plu-

tôt trahi Stanislas , semblait couverte par les succès des armées d'Allemagne et d'ila-^ lie. L'Autriche, qui avait payé par la perte des deux Siciles , de Philipsbourg et d'une partie de la Lombardie , le stérile et trôna* peur avantage de donner le trône de Pologne à un roi tributaire de la Ruissie , commen* çait à réparer ses fautes , et surtout était en mesure de profiter de celles que les Français lui faisaient espérer par leur indisoî* pline et par les discordes élevées entre leurs généraux. Un Secours dé quarante : mille hommes que la czarine , touchée des malheurs de Charles VI , envoyait k ce knonar* que , allait demander des efforts nouveaux à la France. Fieury craignait par-dessus touï l'intervention de l'Angleterre. Cette puissance avait gardé , pendant la guerre de i 733 , tm calme auquel ni la France ni l'Espagne n'osaient se fier. Le nouveau trône dont la maison de Bourbon venait de s'emparer, ce-

IIINISTÈRE DO CARDINAL DE FLEURT. 161

lui de Naples, devait exciter Tenvie de la Grande - Bretagne. Au parlement , on accusait déjà Robert Walpole de rester spectateur immobile d'un éTénement si digne de l'attention des puissances maritimes; mais ce ministre avait des desseins à exécuter dans l'intérieur de FAngleterre , avant de se livrer à d'autres entreprises. La maison de Hanovre ne lui paraissait pas encore assez solidement établie sur le trône. Georges I". , qui était mort en. 1707, n'avait été, pendant son règne, que l'instrument d'un parti. Les démêlés qu'il avait eus avec le prince de Galles son fils, devenu le moteur déclaré du parti de l'opposition , avaient encore affaibli sa puissance. Ce fils régnait sous le nom de Georges II. Walpole , auquel il donnait toute sa confiance , entreprit de rendre flexible la constitution qu'il ne voulait pas briser. Il imagina, le premier, les moyens de s'assurer une majorité constante dans le parlement. Il formait à Georges II un trésor particulier, que ce monarque faisait passer dans son électorat de Hanovre. Les opérations que Walpole méditait sur les finances lui rendaient la paix nécessaire encore pendant quelques années.

Cette circonstance permit aux puissances européennes de finir en deux ans une guerre dont , un peu plus tard , l'Angleterre aurait //. II

su prolonger les désastres. Cependant Walpole et son frère Fambassadeur , sous le voile des négociations pacifiques , commençaient à faire sentir leur influence. Le cardinal de FJeury. eut le bonheur de les éluder et de conclure sans eux la paix la plus utile et la plus glorieuse que la France eût faite depuis celle de Nimègue.

L'empereur Charles VI avait été dliutant plus ému des disgrâces de la guerre , qu'elles étaient le fruit de l'imprévoyance et des fausses combinaisons de son cabinet. Il éprouvait ce genre de confusion et de tristesse qu'avait montré Philippe V , au moment où tous les projets d'Albéroni furent déconcertés. Le prince Eugène pouvait alors accabler de mépris la faction imprudente qui avait engagé cette guerre malheureuse. Il représentait à l'empereur le danger de faire traverser ses Etats à des auxiliaires aussi redoutables et aussi suspects que les Moscovites. Charles VI était humilié et découragé. L'avantage de faire reconnaître sa fameuse pragmatique lui paraissait une compensation de quelques sacrifices. Ceux auxquels il consentit furent étonnans ; l'Autriche n'avait pas encore fait un pas rétrograde aussi marqué. Au mois d'octobre i 735 , des préliminaires furent signés à Vienne. Voici les

résultats inattenclus qu'Us présentèrent à ^'Ëu« rope.

Stanislas abdiquait la couronne de P(^o* gne , et conservait le titre de roi. Ses biéiM lui étaient rendus. On lui donnait- les deux duchés de Lorraine et de Bar , qui seraient réunis à la France après sa mort. Le duc de Lorraine était reconnu héritier du grand-duc de Toscane. Les rojaumes de Naples et de Sicile étaient cédés à don Carlos , qui en était reconnu roi. L'empereur cédait au roi de Sardaigne le pays de Novare et celui de Tortone. Les duchés de Parme et Plaisance étaient cédçs à l'empereur. La France lui rendait les conquêtes qu'elle avait faites en Allem:agne ; enfin elle garantissait la pragmatique sanction de Charles VL

Personne ne s'était attendu que la Lorraine, Acquisition étrangère à la querelle des plus puissans mo- ^* '" Lorraine. Barques du midi et du nord de l'Europe, devint le gage de la paix. Le cardinal de Fleury n'avait pas d'abord une prétention àu^i haute que celle de la réunion de cette province à la couronne de France. Il s'était contenté de demander le Barrois. Le: garde des sceaux, Chauvelin, qui avait le - portefeuille des affaires étrangères, obtint, par son adroite fermeté^ une acquisition que Louis XI V^ au mi;

164 LtV»E VI, LOUIS XV :

lieutle^sea triomphes, avait en vai^ ambitionnée ^ La France réparait ainsi, par cette clause habile, le honteux abandon quelle avait fait de ia cause de Stanislas. Au lieu d'un trône miné depuis long-temps par lanarchie , humilié par la noblesse la plus turbulente et par les Moscovites, qui déjà en disposaient comme d'un fief , Stanislas était appelé à gouverner un État paisible , où tous les germes de bien public avaient été semés par le duc Léopold, un des princes les plus sages et les plus heureux de son siècle ^. Marie Leczinska , que Louis XV avait épousée lorsqu'elle était obscure et indigente , lui apportait' une dot^ non pas tout -à -fait de la même valeur..

^ En 1662, Louis XIV avait fait un traité pour Tacquisition de la Lorraine, sous condition d'adopter tous les princes lorrains pour princes du sang de France, ^t de les reconnaître pour héritiers de la coui*oDne au défaut des Bourbons. Les princes du sang protestèrent contre la volonté de S. M. Les ducs et paii^s murmurèrent, et le chancelier Le Tellier dit nettement au roi qu'il ne pouvait faire des princes du sang de France qu'avec la reine sa femme.

2 Léopold , duc de Lorraine , naquit en 1 679 , de Charles V et d'Élisaberti d'Autriche. Le malheur l'avait poursuivi dès sa naissance. L'inconstant et le turbulent Charles IV , son grand-père , chassé plusieurs fois de ses Etats , tandis qu'il avait voulu en soumettre , ou plutôt en troubler d'autres , avait fini

maïs au moins du même genre que celle qu'Eléonore de Gujeiine et Apne de Bretagne avaient apportée aux rois leurs '^époux.^ Le duc François recevait un, vaste dédommagement de l'héritage de ses pères/ Charles VI faisait bien mieux que de lui assurer la fertile et Belle Toscane; ir lui donnait la main de sa fille aînée ,^ Marie -TJtiérèse, Théritière de ses Etats, et lui faisait espérer la couronne impériale. Mais ce jeune prince devait éprouver une longue suite de périls et de traverses , avant de voir réaliser cette brillante espérance. Le grand-duc de. Toscane , le dernier

par les perdre, Charles V ne put y rentrer, quoiqu'il fiit un des guerriers les 'pi os distingués de son siècle. Enfin Léopold y fut rëtabh par la paist de Ryswick, en 1697. Lu jalousie réciproque de la France et de r Au triche, lui .avait imposé des. conditions humiUantes. Léopold eut à repeupler le pays peut-rêtre le plus malheureux qui fût alors en Europe. Il réussît, au bout de quelques années , à en faire un État florissant. Ni la France ni rAutriche ne purent Fentraîner dans la guerre de la succe^ion d'Espagne. Use fit respecter de Tune et de Fautre. Louis XIV rechercha son alliance^ et lui domia<sa. nièce, fille de Monsieur et sœur du régent. Léopold était éclairé, vigilant, plein de mesure et. de discernement dans ses bienfaits. Son administration était celle d'un bon père de famille. Il mourut en 1729, âgé de cinquante ans.

des Médicis ^ , \it avec étonuement , mais avec résignation, Théritier nouveau cjui lui étii^it assigné. Il demandait si on n avait pas un troisième successeur à lui donner. Depuis vingt ans les cours de l'Europe s'occupaient sans cesse de son héritage , et jamais de luimême. Il mourut deux ans après la signature des préliminaires, âgé de soixante-six ans.

LMllustre maison qui s'éteignait en lui ^ avait régné deux cent trente - sept ans sur la Toscane. Elle eut la gloire de faire dire lé siècle des Médicis dans le même sens que Ton dit le siècle d* Auguste , le siècle de Pïriclès. Les articles préliminaires relatifs à cette succession furent exécutés sans aucun obstacle.

La reine d^Es- La reluc d'EsDaffue et le roi de Sardaigne

pagne elle roi de ,,. ^ . il*

sardaigne sont cherchèrent et réussirent à retarder la paix prëumuuices. défiuitive. La première, après avoir obtenu pour son fils les Deux-Siciies , était encore mécontente de son partage. Elle regrettait le duché de Parme et la Toscane , qu elle avait destinés à son second fils don Philippe. Il fallait que l'Europe fût toujours agitée pour l'établissement de ces deux princes. Cent

^ Ge prince se nommait Jean Gaston. Il était le siiième descendant direct de Cosme I". dit le Grand , fait due de Toscane par Charles-Quint en 1537 , après l'assassinat du premier Médicis qui ait porté ce titre. Le pape Pie IV donna à Cosmé celui de grand-duc.

mille hommes périrent pour que Tinfani: dpn Philippe régnât sur deux ou trois cent mille hommes. La reine d'Espagne avait encore un autre motif qui l'engageait dans des guerres perpétuelles. Son époux , dès qu'il cessait d'être occupé par ces grands intérêts, lui faisait craindre une nouvelle abdication. Ce roi visionnaire éprouvait tous les genres de scrupule, hormis celui de faire couler le sang de ses sujets, dans des querelles qui leur étaient entièrement étrangères.

Quant au roi de Sardaigne, il était mécontent de n'avoir obtenu qu'une petite portion du Milanais. Lui qui avait borné les conquêtes des Français, il osait leur reprocher de n'avoir point assez payé ses perlides secours. La résistance que les deux cours de Turin et de Madrid opposaient aux préliminaires aurait pu ramener celle de Vienne à des regrets sur les sacrifices auxquels elle venait de souscrire. Mais l'empereur ne voyait de repos pour lui que dans l'accession de chacune des puissances de TEurope à sa pragmatique. La France , en reconnaissant et en garantissant ce pacte , avait calmé toutes ses inquiétudes. Le prince Eugène était bien loin de partager la sécurité de son maître ; il lui disait souvent qu'il n'y avait pour la pragmatique sanction qu'une seule bonne ga-

rantie, une armée de deux cent mille hommes.

La paix définitive fut signée à Vienne au mois de novembre 1 738. Les rois d'Espagne, de Sardaigneet des Deux-Siciles y accédèrent Tannée suivante.

Pf03pd»u« de La France éprouva , depuis 1 735 jusquli la fin de 1741 , ce que la paix produit de plus doux. Elle put bénir son gouvernement d'un genre de bienfait qui était alors presque inouï. Le cardinal de Fleury avait fait face à tous les frais de la guerre par rétablissement d'un dixième. Il ne s'était engagé à le faire cesser qu'après la publication de la paix. Cette publication n'eut lieu qu'au mois de juin 1739, et l'impôt du dixième avait été supprimé dès le mois de janvier 1737. Ainsi le roi faisait grâce à son peuple de deux années et demie d'une imposition très-produc- ' tive. La France bénit cet acte paternel, qui eut des suites heureuses pour le crédit public; mais des hommes d'État gémirent de ce que le cardinal de Fleury n'avait point employé à l'accroissement de la marine française une ressource qu'il pouvait prolonger sans de graves inconvéniens. L'événement ne tarda pas à justifier leurs regrets.

chaurdio. Uu ministre qui devait son élévation au cardinal de Fleury , et qui passait pour lui être supérieur en vues politiques, Chauvelin,

fier d'avoit provoqué une guerre couronnée de succès , et d'avoir obtenu dans les négociations de la paix un résultat brillant et solide, Oîîa tenter de renverser le premier ministre. Gelui-^ ci déconcerta ses eflForts presqu^avec la même facilité qu'il avait confondu la vaine tentative de deux jeunes gens présomptueux. Le roi vint révéler à son instituteur les intrigues dont il avait été obsédé , et livra Chauvelin à sa vengeance. Le cardinal l'exerça d'abord avec une grande sévérité. Chauvelin était accusé d'avoir trahi les intérêts du roi et le secret de l'Etat dans l'intention de rallumer la guerre K On le fit arrêter avec beaucoup d'appareil, on parla de lui faire son procès ; mais Fleùry ^t bientôt s'abstenir d'une rigueur qui n'était point dans son caractère. Chauvelin perdit ses deiïx fonctions de garde des sceaux et de ministre des ajBaires étrangères , et fut exilé à Bourges. Les sceaux furent enfin rendus au chancelier d'Aguesseau , qui avait perdu Faflfection et presque l'estime des corps auxquels il avait offert une conciliation trop timide. Un intendant des finances, Amelot, fut nommé ministre des

^ On prétend qu'il fit donner avis aux coui's de Madrid et de Turin des négociations entamées, avec TAutriche, et que le cardinal de Fleuiy prenait le plus grand soin de cacher à ces deux, cours alliées de la France. Chauvelin mourut en 1762, dans son exih

ilQ HVHE VI, LOUIS XV :

affaires étrangères. Il n'avait ni lambition ni les talens de Chauvelio.

TenuiiiTe en Peu de temps après, il se fit une sorte de

sa faveur, fu- X * ' ^

msie à ceux iDOuvemeut à la cour pour faire rappeler

qui la. font. , , , * * ■*

Chauvelin, Lojiis avait parlé de lui avec quelques expressions d'estime et de regret. Le duc d'Autin et le duc de La Trémouille profitèrent de leur facile accès auprès du roi pour seconder cette intrigue. Louis s'était habitué à faire au cardinal des confidences qui pouvaient passer pour des délations. Il trahit d abord, le duc d'Antin » que le crédit de la comtesse de Toulouse ne put sauver de l'exil. Le duc de La Trémouille vint alors trouver le roi, et en obtint la promesse de n'être point désigné au cardinal compie l'un des défenseurs de Chauvelin. Cette parole fut violée; mais Fleury se contenta d'adresser une réprimande sévère au duc de La Trémouille. Ce seigneur eut la noble fierté, dès ce moment, de séparer des devoirs du courtisan les formes qui tiennent à une vive afiection : il osa, disent quelques mémoires , déclarer au roi qu'il désirait être rayé de la liste de ses familiers , puisqu'il ne ne se considérait plus comme son ami.

Changement jj g'était fait à la cour et dans les mceurs du

dans les moeurs

du roi. roi un changement qui menaçait pour l'avenir,

mais qui troublait peu le présent. Louis XV avait enfin trahi cet irrésistible penchant pour

la volupté qui fit la honte et les malheurs irréparables de sou règne. Deux fils et plusieurs . filles qu'il avait eus de la reine , avaient prolongé pour lui ce bonheur de famille que les séductions de la cour ne peuvent remplacer; mais il ne savait comment tromper Toisi* veté à laquelle il se condamnait. Il devint moins réservé dans ses jeux , moins sobre 4âns ses festins. La reine , qui ne croyait devoir mêler aucun art à sa tendresse, fatiguait son époux par des exhortations répétées. Le dépit qu^il en ressentait était observé par des courtisans qui se regardaient comme maîtres du royaume s'ils parvenaient à donner une main tresse au roi. On voyait que son imagination était souvent séduite par plusieurs femmes; mais, d'un côté ^ des terreurs religieuses, et^ de l'autre , la crainte d'oflfenser le vieux évêque dont il supportait I9 tutelle avec une si longue docilité, déconcertaient l'espoir des plus savans corrupteurs et de Richelieu lui-même.

Résolu enfin d'être infidèle à la couche nup*^ tiale , Louis ne se détermina par aucune préférence dû cœur. Il fit un choix si peu contraire aux vues du cardinal , que ce ministre fut soupçonné lui-même de lavoir en secret dirigé.

Il y avait à la cour cinq sœurs de la famille LesciDqdc de Nesle, qui avaient excité l'intérêt de la Weiie/

f 7î tiVRE vr, LOUIS XV :

reine y parce que leur fortune n'était pas proportionnée à Téclat de leur naissance. La nature avait réparti ses dons entre elles avec beaucoup de diversité. Les trois premières n'avaient qu'une beauté médiocre. L'aînée , qui , en 1 726, avait épousé Te comte de Mailly , se faisait aimer par sa bonté, par sa simplicité. Elle était susceptible de faiblesse , mais capable de constance , exen^pte d'artifices. Un esprit brillant distin^ait la seconde (depuis maix|uise de Vintimille ), et donnait une vive expression à ses traits peu réguliers. La troisième , depuis mariée au duc de Lauraguais, avait plus d'é* clat et de fraîcheur. Les deux dernières , la marquise de Flavacour, et fa marquise de La Tournelle , l'emportaient en beauté sur toutes les femmes dé la cour. Les courtisans qui avaient espéré diriger les amours du roi , et qui tenaient ou qui attendaient leur fortune du cardinal,' craignirent pour eux et pour lui Fempire d'une maîtresse dont les charmes eussent vivement enflammé le monarque.

Madame de Mailly fut préférée à ses jeunes à'uToi; sœurs. On donna une maîtresse an roî comme

on lui avait donné une épouse, sans le consulter, sahs chercher ce qui pouvait le séduire ou le fixer, enfin d'après les convenances personnelles des négociateurs de l'intrigue. Ou excita^ 1 unaginatiou de Louis par des éloges

L*akiée' de^ rient nJditresM

MINISTÈRE BU CARDIKAt DE FLEURY. 173

concertés. On écarta ses scrupules; et madame de Mailly, étonnée d'une préférence quelle désirait sans oser l'espérer , fut conduite dans ses bras. La nouvelle favorite consentit au myMère qu'on demandait d'elle; il fut pendant quelque temps assez bien gardé pour que le cardinal pût fermer les jeux , et pour que la reine pût encore douter de l'infidélité de son époux. Madame de Mailly n'était l'objet d'aucune libéralité; sa fortune restait médiocre; son crédit paraissait nul , et les courtisans ne lui rendaient pas des hommages fort empressés.

Les armées du roi se battaient alors en Allemagne et en Italie. Cette circonstance eût fait redoubler les murmures de la nation, si Louis eût déclaré un amour adultère. Après la paix il garda moins de ménagemens. Il avait , par degrés, écarté plusieurs des freins de sa jeunesse. 11 s'abandonnait surtout à l'intempérance. C'est dans l'ivresse des festins que les rois s'habituent le plus à braver l'opinion. En 1735 , toute la France fut instruite que Louis avait une maîtresse déclarée. Le cardinal de Fleury crut devoir, pour l'honneur de sa vieillesse et de son caractère, essayer quelques représentations. Le roi, quoique faiblement amoureux, les reçut avec impatience, et il exigea que Je ministre, auquel il abandonnait

m LIVRE VI, LOUIS XV :

son royaume , le laissât libre dans ses plaisirs. Le cardinal ne crut pas que ce fut roccasion de tenter une nouvelle retraite à Issy. Il resta en place , et sut garder envers une favorite désintéressée une conduite qui n'exposait point son crédit , et qui ne paraissait pas une complaisance avilissante. L'on vit le pliénomène d une maîtresse du roi qui ne coûtait rien à rÉtat, qui n'avait ni grâces à répandre, ni vengeances à exercer. i

Maîame de Madame de Mailly ne jouit pas long-temps

Vintimille/sup- - -,, .'1, - » vi

piaatesasœur. sdus amcrtumc ûc 1 humiliant nouneur qu cllc venait de recevoir. Sa seconde sœur, made* moiselle de Nesle, avait formé, dans un couvent , le projet de devenir sa rivale. Elle vint la trouver; et, voilant son dessein avec art, elle parvint à assister aux fêtes clandestines que le roi donnait , soit dans ses petits appartemens de Versailles, soit à Choisy, soit à la Muette. Elle excita l'attention du monarque par une conversation enjouée et brillante.

Moins timide que sa sœur , elle osait discourir sur les affaires de FEtat, flattait le roi sans attaquer son ministre , et jouait à la fois une gaieté qui ne s'alliait pas avec son ambition , une décence qu'elle devait bientôt oublier, enfin une tendresse vive et ingénue. Ce manège eut autant d'effet qu'en auraient produit des charmes éblouisîjans. Louis fit un pas bardi

dans le scandale, il brava la reine, son instituteur , et la femme qui venait de lui tout sacrifier. Mademoiselle de Nesle, qu'il fit épouser au marquis de Vintiniille , neveu de l'archevêque de Paris, fut déclarée maîtresse du roi avec autant de publicité que madame de Mailly ; et celle-ci eut la faiblesse de rester encore auprès de lui , d'attendre son retour , et de partager ses embrassemens. Le cardinal de Fleury avait pris le parti de se taire. Il n'avait plus rien à attendre de ses représentations auprès d'un roi qui se livrait avec si peu de réserve à ses désirs. Il tint la balance entre les deux favorites, et souvent il se servit de ma* dame deMailly pour déconcerter les entreprises dont le caractère altier et l'esprit plein dé ressources dé madame de Vintiniille menaçaient sa puissance. Il lutta plusieurs fois ouvertement contre le crédit de cette dernière, et surtout il eut soin de lui fermer le trésor ' roval.

Le duc de La Trém ouille étant mort de la '74'-

, 1 « . Il 1 > • Intrigue de

petite vérole, laissa vacante Ja place de premier cour, vie pri. gentilhomme de la chambre. Le roi avait parlé "^^^^ "^ ''' d'en disposer pour un neveu du cardinal, Rosset , créé duc de Fleury en 1 736 , modeste et désintéressé autant que son oncle. Madame de Vîntimille avait proposé le duc de Luxembourg , et s'était fait seconder par madame de

Mailly. Le roi, pressé par ces deux dames, avait paru changer de résolution, et s'était plaint avec un pei| d'amertume de l'ambition que montrait le cardinal pour sa famille.

Celui-ci, inquiet et offensé, parla de démission. Le roi passa une nuit agitée. Il lui senfiblait voir mille disgrâces répandues sur son règne s'il perdait un guide aussi sage. Madame de Mailly , témoin de sa douleur , en fut sincèrement affligée. Elle le conjura d'apaiser le cardinal, et de nommer son neveu. Le roi, le lendemain , &t ce choix. Fleury défendit à son neveu d'accepter, et vint supplier le roi de ne pas attirer l'envie sur sa famille par cette grande et subite élévation. Il fallut que le roi, madame de Vintimille et madame de Mailly fissent de longs efforts pour vaincre la résistance du rusé vieillard.

Ainsi , l'ambition d'une favorite altière était toujours réprimée. Le roi, confiné dans ses petits appartemens, était plus que jamais étranger aux affaires du royaume. Les mœurs de la régence revenaient par degrés. Les courtisans, usés dans la dissolution , trouvaient quelque nouveauté dans le scandale qui était offert au public , celui d'un jeune monarque prodiguant à la fois «es caresses à deux sœurs, et même à une troisième. La duchesse de Lauraguais passait pour avoir cherché et obtenu

une intimité d'un genre aussi honteux. Toutes trois se réunissaient contre deux sœurs dont la beauté les éclipsait; elles cherchaient à les cacher au roi. Madame de Flavacour seule ne leur enviait pas un triomphe si honteusement partagé. Madame de La Tournelle , déjà veuve, gémissait de l'obscurité où on voulait la retenir ; fière de ses charmes, elle attendait que le roi lui rendît un hommage plus passionné et plus durable qu'à ses sœurSi Un amant plein de grâces, le duc d'Agénois, la consolait dans cette attente , pendant que le duc de Richelieu la traitait déjà avec le respectet l'amitié empressée d'un courtisan qui attendait tout de sa puissance. Comme cette dame ne tarda pas à exercer une grande influence, amsi qu'on le verra dans le Livre suivant , je me hâte de rapporter l'événement qui fut l'occasion de sa: faveur.

Madame de Vintimille accoucha eii 1741. coDche, et Son accouchement, d'abord peu pénible ^ fut Tmedevla-' suivi des douleurs d'entrailles les plus vives. ^'"''^^' Les médecins n'arrivèrent que pour déclarer le mal sans remède. La malade resta enfermée quelques heures avec son confesseur , et mourut bientôt après dans d'horribles convulsions.

Par uncoup inexplicable du sort , le confesseur, qu elle avait chargé d'aller porter ses dernières paroles à sa isœur madame de Mailly , tomba

i78 IIVBB v'ï» I-OUI8 XT :

mort en entrant chei cette dame. Ces deux catastrophe» excitèrent beaucoup de rumeur à la coor. Des bruits d'empoisonnement coururent et furent long-temps répétés , sans qu'on pût cependant ks appuyer sur des faits yravsemblables. Le roi , qui , au sein de ses plaisu-s, avait déjà éprouvé cette sombre inquiétude qui naît du mécontentement de soi-même et de la fatigue des sens ; en apprenant les circonstances de la mort da madame dé Vintiïpiille, fut

poursuivi pay les pensées les plus sinistrç^ On crut que le remords allait lui rendre des sentimens religieux. La plupart des courtisans se seraient regardés comme ruinés par le retour du roi aux vertus domestiques. Madame de Mailly pleurait sincèrement une sœur par laquelle elle avait vu comblés son malheur et sa honte. Louis eut hespin. de .venir mêler ses larmes aux siennes. Mais on voyait qu'elle le consolait sans pouvoir remplir son co^ur. Alors il se forma une ligue des hommes et des femmes les plus habiles en intrigues , pour lui susciter une rivale dangereuse dans sa sœur, madame de La Tournelle.

ii.d.me d. Le duc de Richelieu , le cardinal de Tencin uTourneUe j s'indicuait de u'étre pas encore arrivé à ieva-taun. ^^^^ jgg i^onueurs du cardinal . A)upo\s , son appui, son modèle; madame de Tencin qui rapportait tout à l'élévation d'un fiière pour

lequel elle avait une yiv0 amitié que les mœurs de Tua et de l'autre faisaient soupçonner d'inceste ; Pâris-Duverney qui brûlait de ressaisir l'influenoe que le cardinal de Fleury lui avait fait perdre, étaient l€ss moteurs principaux de cette intrigue ;. des princes et des princesses les aeccmdaient. Le duc d'Agépoia , neveu du duc de Ridielieu , et formé par ses leçons , se tenait prêt à faire à l'ambition le sacrifice d'un amour heureux. Le roi vit madame de La Tournelle dans une réunion qui n'avait d'autre but que de la produise à ses yeux. Le deuil de sa sœ^r qu'elle portait encore , l'expression d'une douleur recueillie y et l'éclat de sa beauté, attiraient Bur elle tous les regards. Le roi s'approcha d'elle avec trouble; jamais il n'avait montré à' aucune femme un empressement ni plus vif m plus respectueux. Madame de La TQurn^Ue sut dissimuler sa joie et ses espérances, et enflamma le monarque par l'indifférence avec laquelle elle parut recevoir ses hommages. Dès ce moment il ne fut occupé qu'à vaincre une résistance calculée. Madame de La Tournelle paraissait rougir de l'exemple de ses sœurs, faisait entendre qu'elle voulait régner seule , et n'admettait aucun partage avec madame de Mailly. Elle demandait des titres et des honneurs; et, quand le roi hésitait à la satisfaire, elle ne parlait plus que du bonheur de

rester fidèle au duc d'Agénois. Louis était combattu par un peu de pitié pour madame de Mailly , dont il savait être aimé avec uu dévouement sans bornes. Le cardinal de Fleury et le comte de Maurepas s'efforçaient de conserver quelque faveur à lancienne maîtresse , et la reine elle-même s'intéressait à celle qui la première avait troublé son bonheur. Ce conflit fut enfin terminé, et le triomphe de madame de La Tournelle éclata par la disgrâce de sa sœur, ' dont elle occupa la place auprès de la reine ; moyen imaginé pour couvrir un scandale, et qui le rendait plus choquant. Madame de MailJy, abandonnée avec dureté, imita le repentir de madame de La Vallière ; et madame de La Tournelle , nommée duchesse de Chàteauroux^ se proposa de suivre l'exemple d'une autre favorite qui se rendit chère aux Français, d'Agnès Sorel.