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sku^l^iHf sQuale commaudameiit du yice^amîral Hawkes , rencontrèreol sept vaisseaux français , et eu prirent six après un combat aussi .taiilammeot.souteùu que celui, du Fiuistère» De riches convois de la Martinique et.de Saint* Domiogue furent interceptés; ce. qui restait de vaisseaux d^ns les ports de Fran.çe' était mal équipé 3 sans ofliciers ^.san^ matelots. La marine de.rJSspagae avait moins souffert^ n^is lé commerce de. ce ro;yaume avait fait des pertes immen^e^, saccès des Lçs Fraoçais s'étaient fait pourtant. un titre

Français dans i-i. iii • i

rindc. de glQU^ au delà des mers^ et avalent obtenu

sur la côte de Coromandel des succès qui inquié* taient la domination des Anglais dans l'Inde. Le système de Law ^avait donné naissance à une compagnie des Indes dont le gouvernement et les capitalistes français concevaient de grandes espérances. Ces derniers la soutenaient avec une patience inépuisable. Elle mettait beaucoup de faste dans ses entreprises , et n'en avait fait encore recueillir aucun fruit à ses actiopnaires. Le gouvernement indemnisait ceux-ci par la concession d'une partie dç la ferme du tabac> La gua:je , qui paraissait devoir porter un coup mortel à cette compagnie , éveilla au contraire l'acli^vité de.ses chefs. Ils avaient à leur tète un homme habile, entreprenant » Tarmateur Dupleix y fondateur de la viUe de Chandernagor

RÈGTtB DE LOUIS XV. 381

dans le^cJfe du Bengale, et qui, devenu gouverneur général des établissemens fraiiçais'dains Ilnde, vivait à Pondidbéfy avec le luxe d'un roi y et y méditait' lésprorjets d'un oonquérânt. Un autre armateur, La Bourdonnaiey était p'aïVeBfu , dans lés îles de France et de BourJMDnt, au mémo c degré dé glaire et de puiissapoe^ Il était en quelque sorte ^le créateur de ces deuk cbionies /dont la culture eomn^ençaît à devenir flonssante. Une marane qu'il avait Ibrmée paraissait avec honneur dans les mërsi de l'Inde. Dupleixet La Bourdonnaie étaient jalouic ïun dd l'aube. Tels étaient l'activité de leur caractère et l'avantage de leur position, qu'éls eufir ^nt pu, en concertant'léurs efforts', renverser l'en>pire que les Anglais se formaient dans le Bengale «t dans la pnesqu'ile. La Bou?dounaiè voulutprevenirDupleix.il sortit dp l'île de Bo^irbôn avec neuf vaisseaux qu'il avait armes à ses (rs^s, et trois mille Hommes de troupes parmi lesquelles étaient des nègres enrëgimentés. Il va au-devant d'une escadre a niaise commandée par le vice^miral Burneit; il: la rencontre auprès de Madras, la i)iat et-la diseperse. Il fait le siège de Madras ; et cette viUe , rivale de Pondiofaéry , capitule. Elle paie une eobtribution de neuf millions deFraxice, et par cette rançon elle sauve ses magasins et ses vàisseaus:. Le gouverneut* général Dupleix, jar

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loux de cet exploit et desTicfaessesqilllprocureà La Bourdonnaie , casse la. eapîtiilation , entre dans Madras, réduit en cendres une partie de celte ville après lavoir pillée, et tourne ensuite sa colère contre son rival qui a cru devoir s'al)stenir de ces odieux excès. Il Faecuse de trahîson, il le fait mettre aux fers et conduire en France. La Bastille devient le prix de celui qui, le premier , a fait respecter le nom fraBçais dans les mers de llnde^ Mais Dupleix a. tout perdu, ou du moins tout compromis en s'aliandonnantJi sa fureur, et à sa jalousie. Les Anglais , que ces discordes ont. favorisés,, rer prennent Fempire delà mer ;àlsjrentrent dans Madras; impatiens de se. venger sur.Pondichéry des pertes quils viennent- d'éprouver, ilsassiégent cette ville. Dupleix , qui n'a encore montré que sa jalousie, déploie alors ses talens. Il repousse les Anglais , et leur fait sentir. qu'ils ont trouvé dans l'Inde l'ennemi le plus dangereux.

siiaaiioaaeia Quand l'Angleterre ne vit plus à la France de la guerre, quc quciqucs carcdsscs de vaisseaux, elle permit k ses alliés de traiter de la paix. La France conservait toutes ses frontières ; Louisboisrg était la seule perte qu'elle eût éprouvée dans ses établissemens coloniaux. Elle posaédait dans les Pays-Bas autrichiens les provinces les mieux cultivées et les plus populeuses de

TEurope. Elle avait pénétré sur le territoire hollandais. L'honneur de ses armes s était soutenu par les victoires de Fontenoy, de Goni, de Raucoux et de Lawfelt. Les sièges qu elle avait entrepris avaient montré qu aucune ville n'était imprenable pour les ingénieurs français. Les contributions levées sur les pays conquis, lavaient un peu dédommagée des pertes de son commerce. Les alliés ne pouvaient concevoir que Louis XV ne demandât aucune indemnité des grands efforts qu il avait faits dans cette guerre. La paix ne pouvait lui rendre ses vaisseaux ; il fallait donc qu eUe lui offrit quelque compensation par un accroissement de territoire. La dette publique était augmentée de soixante millions. La marine, à peu près anéantie, pouvait difficilement se rétablir. L'existence des colonies devenait précaire. Le gouvernement anglais , qui se présentait comme libérateur de l'Autriche , s'était formé en Europe un système d'alliance qui allait l'en rendre l'arbitre. C'étaient là de bien fortes raisons pour modérer dans Louis XV l'impatience de tout céder en faveur de la paix. Il éprouvait l'affront de voir ses offres rejetées. Pour parvenir au repos , il ne lui restait plus d'espérance que la prise de Maëstricht ; il fallait se hà4er dans <»tte expédition. La^czarine Elisabeth avait

cédé aux intentions et à for de l'Augleterre. Une armée de trente-cinq mille Russes marchait au secours de la Hollande. Le paâréckal de Saxe, qui n'avait pu , après la victoire de Lawfelt ^ entreprendre le siège de Maës** tricht, réussit en i748| par une suite de manœuvres compliquées , à 6emer cette place.

Il avait donné aux ennenlis de llnquiétude sur plusieurs points. Ses dernières dinposîtioBs paraissaient menacer Breda. Quand les Hol* landais vinrent pour la défendre, il était devant Maëstrioht. Gependapt des négociations se suivaient à Àix- La -'Chapelle. Il y futconvena que les Français pourraient ei^trer daa^ Maës» tricht, La suspension davmes eut lieu le 13 mai , et la paix fut conclue le i'8 octobre 1 7i8. Il fut enfin permis à Louis XV de rendre toutes ses conquêtes. Il ne le' fit pas cependant sans donner quelque apparence de magi^animité ^ à cette modération. Son gendre don Philippe fut mis en posséssioa des duéh^ de Parme, Plaisance et Guastalla. Le dticde Modène rentra dans ses états. Gènes recouvra les parties de son teiritoire quelle n avait pii encope< reconquérir. La pragmatique de 1 emperepr Charles YI fitt reconnue uue seconde fois par des .puissances qui ne s'étaient pas regardées 'comnie liées par und première accession. L'Angleterre testitua rtle du cap Breton. Le. roi de Sardaigne

garda la portion du Milanais par laquelle l'Autriche avait payé son utile alliance. Voilà toute la paix d'Aix-La- Chapelle ; voilà ce que la France recueillit d'une guerre dont le but avait été de renverser la domination de l'Autriche , et de former quatre royaumes sur les ruines de ses vastes états. Que Ton. compare cette paix avec celle d'Utrecht , on croira que celle-ci fut le prix de plusieui;^ victoires , et que Tautre a été précédée de revers. Une hj^gH" che de la maison de Bourbon établie sur le trône d'Espagne, n'oÉFre aucune proportion avec une autre branche de cette maison établie dans le duché de Parme. Un résultat aussi insignifiant annonçait^ dans la première puissance de l'Europe , une tendance à déchoir du rang où l'avaient élevée par degrés la valeur et la loyauté de ses rois chevaliers, la magnanimité du plus brillant d'entre eux, Henri IV ; ' les vastes combinaisons de Richelieu , les adroits artifices de Mazarin, le génie militaire de Turenne et de Condé ; enfin , le caractère de grandeur imprimé par Louis XIV au plus beau siècle de la monarchie.