LITRE HUITIÈME

»743. Après la mort du cardinal de Fleury, du^^mualtère'! Louls XY avait renQuvelé la déclaration qu il dirige!"'"'' "^ allait régner par luirinéme ; mais il laissa bien vite retomber le fardeau que ses mains faibles et inhabiles avaient tenté de soulever. Un pouvoir oligarchique y composé de minisires qui, ppur la plupart, s étaient rendus chers à Fleurj par leur docilité , de prélats signalés par leur zèle pour la bylle UnigenituSy et des courtisans les^ plu? occupés des plaisirs de leur maître, remplaça le gouvernement d'un vieillard, l^£^ duchesse de Châteauroux dominait sur chacun d'eux , et c'était elle qui succédait en effet au cardinal. Le comte de Maurepas, qu'elle haïssait, n'avait plus de crédit. Elle fit renvoyer le faible Amelot du département des affaires étrangères. Le roi eut la vanité de conduire lui-même, ou plutôt de paraître conduire ce ministère ^ Le chancelier d'Agues-

^ Les affaires étrangères fur<*.nt , de toutes les parties du gouvernement y la seule dont Louis XY pai*ut

seau restait au conseil; mais on ne le considérait plus que comme un jurisconsulte étran* ger aux grandes combinaisons d'État, parce qu'il 1 était aux intrigues de la cour. Le contrôleur général des finances , Orry, qui avait eu le courage de s'élever contre la parcimonie du cardinal y dans des occasions où il s'agissait du salut des armées, avait été près de succomber au ressentiment d'un ministre peu habitué à la résistance. La favorite le soutint ; elle avait l'âme trop élevée pour lui faire acheter sa protection» Les ressources qu'il trouva bientôt pour donner une plus forte impulsion

toujours s'occuper avec quelque attrait. Il ne nomma point à ce ministère pendant six mois, mais il en faisait Iç travail si négligemment , qu'il fut obligé d'appeler à son aide Chavigny, homme très-habile en diplomatie. La correspondance de Louis XV et de Frédéric II , roi de Prusse , fit sentir au premier les inconvéniens de conduire les négociations sans intermédiaire. Frédéric savait s'y prévaloir du besoin qu'on avait de ses armes et de la gloire qu'il avait acquise. Louis était piqué du ton que prenait avec lui un monarque dont la puissance était si inférieure à la sienne. Le marquis d'Argenson fut nommé ministre des affaires étrangères au mois de septembre 1744. Celui-ci, quoiqu'il eût employé des talens et de l'activité dans Ci ministère, ne le conserva que deux ans, et fut lemplacéy au mois de janvier 1747 , par le marquis de Puysieulx, l'un des plénipotentiaires aux conférences àe Bréda.

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aux armées, et Tnême aux forces navale» de la France, étaient vastes et judicieuses. Nul ministre ne fat plus heureux que lui dans les emprunts. Le crédit pubUc ne fat ébranlé qu après la fin de son administration. Le marquis de Breteuil avait eu pour successeur, dans le département de la guerre, le comte d'Apgenson, qui contribua beaucoup au réveil de la France ea 1744. C'était le second fils du magistrat qui avait perfectionné la poiice de la capitale, et dont le caractère s'était montré avec éclat sous la régence. Le conrte d'Argenfion, ainsi que son frère aîné, le marquis, tempéraient les qualités sévères et les principes absolus qu'ils tenaient de leur père, par un goût plus vif pour les beaux-arts et pour les belles-lettres. Leur attachement pour la gloire du roi avait le noble élan du patriotisme. Le comte avait plue de dextérité dans les intrigues de cour ; il s'y mêlait sans s'avilir, et cachait des pensées hautes sous des formes légères.

Le marquis avait des connaissances plus profQpdes et plus variées. Ses principes avaient beaucoup d'analogie avec ceux que le ïainistre Turgot développa depuis. Il tendait à unir intimement l'autorité du roi avec la cause dti peuple, en faisant la guerre aux privilèges.

Comme il ne montrait que du bon sens dans sa conversation, les courtisans l'appelaient la

béte, et décelaient leur propre ineptie par un si injuste surnom. Ces deux frères étaient appelés à réparer les maux qu'avaient causés Tesyprit vague et le caractère turbulent des deux frères de Belle-Isle.

Malgré les efforts de la duchesse de 'Châ- , ^uccès des teauroux , Louis resta encore , pendapt toute Tannée 1743^ dans une insensibilité léthar-* gique qui ne laissait point voir de-remède aux disgrâces militaires de la France. Il suivait, avec un scrupule qui n'était qu'un voile pour sa paresse , les plans que le cardinal de Fleury avait arrêtés pour cette année. Les événemens étaient pourtant de nature k démontrer le vice de ces plans. Le prince de Lorraine avait poussé sa nvarche victorieuse jusqu'en Alsace ; il s'était emparé d'une île du Mhin , près du vieux Brisaeh. L'armée du maréchal de Noailfes, et une autre plu»^ faible, dont on avait donné le commandemefnt au maréchal de Coigny, avaient beaucoup de peine à s'opposer ^ aux progrès des Autrichiens, et n'osaient risquer une bataille. Pendant ce temps l'audacieux partisan Mentzel, fléau de la Bavière, aprèâ a/voir chassé d'Augsbourg Tempereur Charles VII, et l'avoir poursuivi de mille invectives dans sa fuite, avait pénétré dans la Lorraine, et, se flattait d'opérer im Soulèvement dans une province fort attachée à ses

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premiers maîtres. Mais Stanislas, par une administration bienfaisante , avait mieux assuré cette conquête que des armées n auraient pu le faire. Le farouche Mentzel fut tué d'un coup de fusil au moment où, monté sur les murs de la petite ville de Sarrebruck , il défiait les Français; et sa petite troupe se replia. Les autres partisans au service de la reine de Hongrie, et particulièrement Trenck, exerçaient en Allemagne leurs brigandages et leur férocité; ils égorgeaient des prisonniers, des soldats blessés, jusque dans les hôpitaux. Marie- Thérèse narrétait point des hommes qui avaient été ses premiers libérateurs. Enivrée de ses succès , c'était avec des provinces françaises qu elle espérait se dédommager de la perte de la Silésie , et déjà même elle semblait protester contre le traité qui lui avait fait céder cette province au roi de Prusse; Assurée de ses possessions en Italie, elle espérait reconquérir le royaume de Naples. Les Anglais et les Hollandais offraient de partager avec elle la Flandre française , qui avait coûté tant de de combats aux généraux de Louis XJV* La czarine Elisabeth s'attachait de plus en plus à la cause de la reine de Hongrie. La Suède , humiliée par une paix honteuse, et livrée à des factions mercenaires, n'était plus rien dans la balance de l'Europe. L'«rmée des al-

liés, que le roi Georges avait abandonnée peu de temps après sa stérile victoire, et qui était commandée par le duc de Cumberland , se portait sur les Pays-Bas. Le roi de Pologne , électeur de Saxe, se joignait au parti des vainqueurs , et devenait l'allié de la reine dont il avait voulu envahir l'héritage. Des escadres formidables sortaient des ports de l'Angleterre. L'amiral Mathews avait pénétré dans le port de Naples, et dicté des conditions honteuses au nouveau roi.

La France, à l'approche d'une crise qui la France: l'art

1,. . I . . , . raililaire sem-

menaçait d mvasion sur plusieurs points, était ue^ languir. découragée par plusieurs pronostics de décadence. L'art militaire avait paru languir; l'infanterie, qui fait la force des armées, était mal organisée , mal instruite. La discipline se perdait, et l'honneur même était en souffrance^ on n avait pas assemblé de conseil de guerre pour juger des officiers coupables d'insubordination, et d'autres suspects de lâcheté. Le maréchal de Noailles avait perdu le droit de faire respecter ses ordres en montrant de l'indulgence pour la faute de son neveu. Louis avait consolé ce général après la bataille de Dettingen, et avait à peine osé se plaindre du duc de Grammont. Les épigrammes et les couplets satiriques étaient la vengeance du

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public ^ L auteur de cette guerre malheureuse, le maréchal de Belle-Isle , s'attendait à être reçu comme un triomphateur après sa retraite de Prague. Le roi s'abstint cependant de récompenser ce prétendu rival de Xénophon ; il Taccueillit avec froideur, et l'envoya dans son gouvernement de Metz. Le maréchal régnait dans cette province, entouré d'un cortège de panégyristes et d'admirateurs. Bientôt il fut employé dans de nouvelles négociations. Le maréchal de Maillebois avait été disgracié pour s'être si lentement approché de Prague, et pour s'en être si honteusement éloigné. Le vieux maréchal de Broglie était puni par l'exil de son inconcevable répugnance pour les batailles et pour le séjour des armées françaises en Allemagne. Ce général ^ en d'autres temps, s'était montré pins actif et plus heureux; mais la jalousie lui avait fait sacrifier sa propre gloire. Le comte de Saxe était celui des gêné-

^ On attacha une épée de bois à la porte de Thôtel de Noailles , avec cette inscription : Homicide point ne seras. Ce général était cependant inattaquable sur le chapitre de la bravoure. Mais le public jugeait qu'il n'aurait pas dû repasser le Mein de sa personne, dans le moment où l'action allait s'engager , et où lui seul pouvait diriger avec intelligence les savantes mesures qu'il avait prises pour faire passer l'armée anglaise par des fourches caudines.

raux qui pouvait le mieux ranimer Tardeur des troupes, et conduire de grandes entreprises. Il venait de recevoir le bâton de maréchal. Quoique la nature lui eût donné tout ce qui peut séduire le peuple et les cours, c'était un homme dont il n'était pas aisé d'apprécier tout le mérite. Lorsqu'il était condamné au repos, il concevait et développait avec feu des projets qui, malgré leur vaste étendue, pouvaient être regardés comme ceux d'un aventurier; mais à mesure qu'il approchait de l'événement, cette effervescence se calmait, les ressources qu'il indiquait étaient sûres , et ne s'offraient à personne. Il avait fait une étude particulière du caractère des soldats français, et pressentait les grandes choses qu'ils pourraient un jour exécuter ^ Vif, gai, plein de franchise , il ne parut jamais un étranger au milieu des Français. La gloire qu'il acquit parmi nous est toute nationale. On voulut

^ On lit dans les œuvres du comte de Gulbert un passage très-curieux , dans lequel il résume toutes les idées du maréchal de Saxe , relativement à une nouvelle organisation du système militaire de la France. On y voit que ce grand guerrier avait conçu tout le parti que des généraux habiles pourraient un jour tirer de Tagilité , de la vivacité et du coup d'œil des soldats français. Il songeait à les débarrasser de tout cet attirail qui gênait leurs mouvemens et traînait

360 &IYKE VIII,

entendre à Versailles les plans qu'il avait si souvent développés dans des conseils cle guerre. La duchesse de Ghâteauroux fut portée k ladmiration pour le fils de la comtesse de Konigsmarck. Le due de Richelieu devint son partisan, n'osant être son rival. Le roi, qui s'était trop habitué à la pusillanimité d'un vieillard , se sentit ranimé par la confiance du héros saxon.

Le but de la L'hivcr de 1 743 h i 744 fut employé à de MtéS! " *" " grands préparatifs. Tous les plans qui furent arrêtés étaient imposans. La France , depuis la guerre de 1672, n'avait pas fait de mouvemens d'une si grande étendue. On donna enfin un but positif à la guerre ; la conquête des Pays- Bas autrichiens fut l'opération principale qu'on eut en vue. On employa divers moyens pour déguiser cette entreprise et pour en assurer le succès ; on fit en sorte que l'Autriche (ïit de nouveau inquiétée dans le centre de sa domination.

toutes les campagnes en longueur. Ce système est indiqué dans un ouvrage que Maurice de Saxe composa en 1732, et intitula modestement : Mes récentes. L'exéeutk>n en fut alors contrariée par lopposition unanime des chefs , et ne put avoir lieu , même après que d'éclatantes victoires eurent mérité au comte de Saxe une influence qui semblait devoir écarter tous les obstacles.

RÈGNB PE tOUIS XV. 261

On eut recours au rqi de Prusse pour rai- Yoii»ir« ««t

^ X entoye auprès

lumer la guerre dans la Bohême et dans la^yôidePrus- Moravie, et pour menacer Vienne. Déjà Vol*tairp avait été envoyé vers ce prince , qui ne cessait d'appeler auprès de lui le poëte le plus fait pour charmer son esprit et pour célébrer •

sa gloire. On se serait bien gardé de revêtir d'un caractère diplomatique un homme qui n'avait qUe des titres littéraires. Frédéric le reçut avec des honneurs que-depuis long-temps les monarques n'accordaient plus au talent; saais il affecta de ne donner qu'une attention légère aux insinuations politiques d'un Fran* çais qui ne pouvait garantir aucune promesse faite au nom du roi de France. Le cabinet de Versailles-, après une si faible tentative, se servit de moyens plus directs. Louis XV parut conduire lui'-niême cette négociation; mais c'était un politique habile, Chavigny, l'un des amis de la duchesse de Ghâteauroux, qui en était en effet chargé. Frédéric était sérieusement alarmé des victoires et des progrès de l'Autriche; il ne doutait pas que les armées de cette puissance, soit qu'elles fussent arrêtées devant les forteresses de l'Alsace et de la Flandre, ^it qu'elles parvinssent à humilier et à désoler la France, ne fussent bientôt prêtes à retomber sur la Silésie. Il avait intercepté une correspondance entre la reine de

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Hongrie et le roi d'Anglet«rrc , dans laquelle il était insulté et menacé. Une paix de deux ans avait accru ses moyens ; de nouvelles possessions pouvaient être le prix d'une seconde entreprise; il ne voulait pas que l'Europe per- •• dît le souvenir de la gloire qu il avait acquise

dans la première; enfin, il ne voyait pour lui-même qu'un moyen de salut, c'était de se montrer toujours redoutable. Voilà les motifs qui le rapprochaient de la France; il l'avait abandonnée avec une précipitation qu'on pouvait accuser de perfidie; lorsqu'il se déclara de nouveau pour elle , sa conduite eut toutes les apparences de la générosité ^ Espagne. jj restait un allié précieux au cabinet de

5«?s succès en ^ ^ ^

Amcrique con- VersaiUcs , c'était le roi d'Espagne. Sans le

treiiiDglulerre. ' * «J

^ M. le maréchal de Schmettau avait été envoyé par le roi de Prusse auprès de Louis XV , tant pour rendre compte des mouvemens de Farinée française^ que pour presser le roi très-chrétien de remplir ses engagemens en poursuivant jusqu'en Bavière les troupes de la reine lorsqu'elles repassaient le Rhin. Schmettau apprit à, Louis XV que le roi de Prusse entrerait en campagne le 1 7 d'août , et qu'il emploirait cent mille hommes à la diversion qu'il allait faire en faveur de l'Alsace. Ce maréchal mit tout en usage pour donner aux armées françaises plus d'activité et de vigueur , et peut-être y serait-il parvenu, si Louis XV ne fût pas tombé malade à Metz.

OEui^rês de Frédéric If , Histoire de mon temps.

secours de cette puissance, comment défier les forces navales de l'Angleterre? Philippe V régnait encore ; la reine Elisabeth n'avait jamais été plus maîtresse du royaume. La nation espagnole , qu'elle avait tenue, par ses projets, dans une agitation perpétuelle, conservait de Ténergie au milieu d'une alternative de succès et de* disgrâces. Elle venait d'humilier les Anglais dans le Nouveau -Monde. L'amiral Vernon, après son heureuse entreprise sur Porto-Bello, s'était regardé comme le conquérant de l'Amérique. On célébrait à Londres les triomphes qu'il allait remporter, comme s'ils eussent déjà été obtenus. On frappait une**'' médaille sur la prise de Carthagène, tandis que les Anglais éprouvaient la plus sanglante défaite sous les murs de cette ville, et que l'amiral Vernon se retirait à la Jamaïque avec une armée que les maladies avaient réduite à nn dixième. Mais les Espagnols n'avaient pas été heureux dans la nouvelle campagne qu'ils avaient faite en Italie , pour donner des Etats à l'infant don Philippe. La pusillanimité du cardinal de Fleury avait beaucoup contribué au mauvais succès de leurs armes. Il était impossible d'obtenir de ce ministre aucun eflFort, dès qu'il craignait- de donner de l'ombrage à l'Angleterre. Un autre motif Tavait arrêté : le roi de Sardaigne s'était allié avec la reine de

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Hongrie ; Fleury croyait ne pouvoir rien entreprendra en Italie quand le gardien des Alpes fermait cette contrée. Il avait négocié pour ramener Charles-Emmanuel au parti de la France et de TEspagne, et lui avait fait trop tard des offres brillantes qui eussent pu le séduire dès le commencement de la guerre. Il laissa la cour d'Espagne agir seule; elle ne fit que des entreprises faibles et mal concertées. Le duc de Montemar, qui avait donné un royaume à don Carlos , arriva à Naples avec une armée de douze 'mille hommes. Toute ritalie, à l'approche d'un corps aussi peu redoutable, parut frappée d'effroi. Le pape, la république de Veuise , celle de Gênes , et même le grand - duc de Toscane , déclarèrent leur neutralité. Par une autre bizarrerie, le roi de Naples déclara la sienne. Une escadre anglaise, qui avait pénétré dans ce port, et qui menaçait de bombarder la ville , avait prescrit un parti honteux au frère de don Philippe, Le duc de Montemar s'avança jusqu'à Ferrare; mais la fortune fut bientôt infidèle au vainqueur de Bitonto. Charles-Emmanuel , aidé de quelques corps autrichiens, le battait, le poursuivait jusqu'aux confins du royaume de Naples, et déjà menaçait le nouveau roi. Pendant ce temps , l'infant don Philippe enlevait la Savoie à Charles * Emmanuel. La France lui avait

RÈGNB DE LOtlia XY. 365

permis le passage à travers ses provinces^ mais tt*ayait pas joint ses forces aux siennes. Cette diversion n avait que faiblement ému Charles-Emmanuel 9 et ne l'avait point empêché de dominer au centre de Tltalie. La reine d'Espagne était irritée contre les Français; '

on s'occupa de la satisfaire , on forma une armée de vingt-cinq mille hommes pour lltalie. On en donna le commandement au plus vaillant et au plus habile des princes français, le prince de Gonti ^

Une autre expédition plus importante en- Projet de de*.

* -"^ , •■• ctnte en Â.Dgle-

core était annoncée, c était une descente enterre. Angleterre. Le cardinal de Tencin était auteur '

de ce projet. Il devait à la nomination du prétendant ce chapeau qu'il avait vainement

^ Lduîs-François de Bourbon, prince de Conti, naquit en 1717; il était fils de Louis-Armand, troisième prince de Gonti , et petit-fils de celui qui fut élu roi de Pologne en 1697. Louis-Armand, connu seulement par ses distractions et par les profits im* menses qu'il retira du système de Law, mourut en 1 727 , âgé de trente-un ans. Son fils , né avec beaucoup d'esprit et de courage, avait fait son étude principale de la science militaire , et s'était rendu familiers tous les auteurs anciens qui ont traité de cet art. Admirateur des exploits d'Annib'al , il se félicitait surtout, en allant commander l'armée dltalie, d'avoir une occasion d'imiter le fameux passage des Alpes du héros carthaginois.

266 LIVRE Vllly

cru arracher en persécutant à la fois un pape et les jansénistes. La maison de Stuai*t avait conservé à Rome le droit de présenter des cardinaux ; triste dédommagement d'un trône perdu. Tencin avait promis d'user de tout son crédit à la cour de France , pour l'engager à de nouveaux efforts en faveur d'une famille dont cinquante ans de malheurs et de proscription avaient fait oublier les droits. Tencin avait le titre de ministre , mais sans département ; il se flattait de parvenir au premier ministère^ si le succès couronnait une entreprise à laquelle Louis XIY lui-même avait été forcé de renoncer. 11 plaida dans le conseil la cause du prétendant avec une chaleur qui entraîna ou parut entraîner touS' les esprits. On lui accorda tout ce qu'il demandait; les flottes de Brest et de Rochefort furent en mouvement. Une escadre de vingt-six. vaisseaux de ligne , sous le commandement du comte de Roquefeuil , était entrée dans la Manche. Toutes les côtes étaient couvertes de troupes prêtes à s'embarquer. Maurice de Saxe devait diriger l'expédition. Le prince Edouard , fils du chevalier dé Saint-George, était parti de Rome pour venir se joindre aux Français. On avait déclaré la guerre à l'Angleterre, et le manifeste annonçait de grands projets contre cette lie ; mais on trompait le prétendant et le cardinal

son protecteur. Les ministres ne s'étaient servis de cette annonce fastueuse que pour masquer l'invasion des Pays-Bas ; ils connaissaient X^ncin et ne voulaient point se subordonner à cet ambitieux prélat.

Pendant que la France osait , après une Combat ntv»i

. . Il g% « • indécis devaut

longue inaction , déployer ses forces manti- Toulon. mes sur l'Océan , elle faisait de nouveaux efforts sur la Méditerranée. Seize vaisseaux espagnols étaient entrés à Toulon ; ils y étaiient bloqués avec une escadre française, par celle de l'amiral Mathev^rs , qui , depuis deux ans , dominait sur cette mer. Les deux puissances alliées voulaient se tirer de cette position honteuse. Leur escadre sortit de la rade au nombre de vingt-six vaisseaux de ligne. Don Joseph de Navarro commandait les vaisseaux espagnols ; le chevalier de Court, âgé de plus de quatre-vingts ans , commandait les Français.

Le 22 février 1744 , l'amiral M athews se présenta devant eux avec une escadre fort supérieure en nombre ; elle était de quarante-cinq vaisseaux de ligne ; mais il crut devoir engager l'action avant d'avoir rallié toutes ses forces ; une de ses divisions resta en arrière. Les Anglais manœuvrèrent avec une habileté qui les rendit maîtres du vent ; ils parvinrent à rompre la ligne espagnole pendant que celle des Français était arrêtée par une autre divi-

368 LITRB VlIIy

«ion. Un o»nbat furieax s'engagea entre cinq vaisseaux anglais et le vaisseau amiral espagnol le Boyal-Philippe , de cent dix canons.

Celui-ci fit la résistance la plus héroïque. Après un long combat , il était presque totalement désemparé ; mais il avait fait souffrir le plus grand dommage au vaisseau amiral anglais.

Mathews résolut alors de se servir d^un de ces moyens que toutes les nations devraient rejçter comme odieux. Il fit avancer un brûlot pour embraser le Royal-Philippe. Plusieurs vaisseaux devaient masquer Tapproche de ce petit bâtiment ; ils manœuvrèrent mal , le brûlot fut à découvert devant le Royal-Philippe. Un marin français , de Lâage , qui commandait le vaisseau par la mort du capitaine y fait tirer sur le brûlot et l'atteint. L'Anglais , furieux , qui se voit près de couler bas y se fait sauter avec son équipage ; mais les débris du brûlot ne causent aucun dommage au Royal -Philippe. L'amiral français de Court s'était enfin dégagé ; il arrive au secours des Espagnols, reprend un de leurs vaisseaux , et la nuit finit le combat. L'amiral Mathews , qui avait beaucoup souffert , fut obligé de relâcher à Minorque. Les flottes combinées se retirèrent à Carthagène. L'honneur de cette bataille navale , où la victoire fut indécise , resta aux Espagnols. L'amiral

REGNE DE LOniS XY. 369

Mathews fut près de payer de sa tête un engagement maritime où les Anglais n'avaient pas vaincu. Le chevalier de Court , vivement accusé par les Espagnols de ne leur avoir apporté qu'un secours trop tardif, fut puni par une disgrâce qui pouvait être considérée comme un bienfait pour âa vieillesse ; il fut envoyé dans une de ses terres où il acheva ses jours dans un calme philosophique.

La flotte qui devait menacer l'Aneleterre. on renoue* i

, . , 1 ** descenle en

d une descente , évitait le combat en toute oc- Angleterre. casion ; les Anglais , contrariés par la saison , ne pouvaient Ty forcer. Le prétendant était monté sur cette flotte , et de nombreux bâtimens de transport marchaient à sa suite ; mais, le i S mars, une violente tempête la dispersa. Quoique tous les vaisseaux fussent parvenus à rentrer , on parut totalement découragé par le mauvais succès d'une première tentative. On fut sourd aux prières du prétendant^ qui ne demandait qu'un seul vaisseau pour se saisir de son héritage. Ce qu'il osa entreprendre l'année suivante , ses rapides succès en Ecosse, la terreur qu'il porta jusque dans Londres , annoncent combien l'Angleterre eût été déconcertée par l'exécution sérieuse du premier projet.

Tout avait été subordonné à l'expédition 1744. des Pays-Bas. Deux belles armées attendaient Pays-ISÎ.^"* "*"

270 LIVRE YIII,

dans la Flandre française le signal pour entrer en campagne ; Tune était commandée par le maréchal de Noailles , et devait faire le siège de différentes forteresses de la Flandre et du Brabant , avec la plus formidable artillerie et le corps d'ingénieurs le plus distingué de l'Europe ; l'autre , commandée par le maréréchal de Saxe, servait d'avant-garde , et de* vait couvrir les sièges. L'armée des alliés ne s'élevait pas à plus de soixante mille hommes ; on avait le double de combattans à leur opposer. Louis XV se sentait encore retenu à Versailles , par sa mollesse et par sa timidité! Il craignait son. inexpérience dans les armes , et semblait se défier autant de ses troupes que de lui-même. La duchesse de Chàteauroux voulut faire excuser sa faiblesse aux Français , en appelant leur maitre aux combats , à la gloire. Le comte d'Argenson , ministre de la guerre, Ghavigny^ les maréchaux de Noailles et de Saxe , et le duc de Richelieu , secondaient avec zèle les nobles inspirations que le roi recevait de la duchesse de Chàteauroux.

Mais elle n'avait point entendu se séparer de son amant. Elle voulait le suivre au milieu des camps , et couvrait ce scandale des couleurs de riiéroïsme et de la chevalerie. La nation apprit avec ivresse que son roi allait paraître à la tête d'une armée.

Louis avait cru donner un nouvel éclat à r.a guerr<* est

.^ill. p«A l'i déclaré à la reine

«es projets belliqueux en taisant une déclara- de Hougrie. tion de guerre contre la reine de Hongrie , que ses armées combattaient depuis trois ans. Sa maison militaire Tavait précédé : il partit pour Farmée le 3 mai ; il avait pour aides de camp les duc de Richelieu , de Luxembourg , de Boufflers , d'Aumont , d'Ayen , et le prince de Soubise. Le comte d'Argenson et Ghavigny le suivaient. La première opération fut d'in- '

vestir Menin. On prit cette place après sept jours de tranchée ouverte. Les courtisans avaient eu soin de paraître souvent en alarmes quand le roi visitait les travaux du siège. On crut devoir honorer la prise d'une forteresse assez chétive par un Te Deum. Le roi , feignant une grande impatience d'aller remercier le Dieu des armées y revint à Lille; la duchesse de Châteauroux ly attendait ; elle avait pris congé de la reine, dont elle était dame d'honneur , et qui jamais ne s'était vue bravée d'une manière plus cruelle que par un tel voyage. Trois princesses du sang s'étaient offertes pour servir de compagnes à la favorite. L'une était la duchesse de Modène , cette fille du régent qui y dans sa jeunesse , ^vait manifesté ^vec tant d'éclat sa passion pour le duc ée Richelieu.. Les deux autres étaient la duchesse de Chartres et la princesse de Conti.

Le Te Deum fut chanté en présence du roi et de 8a maîtresse , qui témoignaient par leurs regards la joie de se revoir : les soldats s'égayèrent sur un Te Deum aussi hàtif. La duchesse de Châteauroux devint Tobjet des plaisanteries du camp. Le roi revint à Tarmée ; il arriva au moment où Ypres , assié^ gée par le comte de Clermont, capitulait. Un officier d'une grande espérance , le marquis de Seauvau , avait péri sous les murs de cette ville. Furnes et le fort de la Kenoque se ren-^ dirent peu de jours après. Le maréchal de Saxe , campé auprès de Courtrai , déconcer^ tait par ses manœuvres les efforts que ten^ tait l'armée des alliés pour secourir ces places. Le roi quittait souvent ces âiéges pour venir voir la duchesse de Châteauroux à Dunkerque , et trouvait commode , à de telles conditions , le rôle de conquérant. Le maréchal de Noailles le flattait de la prise de la Flandre avant la fin d'octobre. Les Hollandais, alarmés pour leurs frontières, commençaient à s'humilier. Le roi rejetait leurs offres avec fierté.

Progrès des L'arméc de Flandre se préparait à faire de

ennemis sur le , , * . -

Bhîn. nouveaux progrès, lorsquon appnt, par des

courriers successifs , que le prince de Lorraine envahissait TAlsace avec bien plus de rapidité qu'on n'en avait mis à soumettre des villes peu fortifiées; que le général bavarois Seckendorff,

RÈGNE tk LOUIà XV. 273

en s'éloighant dès mûrs dé Philipsbourg , avait favorisé le passade du Rhin; que Talrmée autrichienne s'était emparée des lignes l'edoutables, de Làuterbourg et de Weissembourg ; et qu'enfin le maréchal de Goigny, avec cin* quante mille hommes , se trouvait trop faible pour défendre cette frontière. On tremblait pour la Lorraine. Le roi Stanislas s'était retiré précipitamment de Lunéville. Les partisaris insultaient déjà cette province , el Trenk égalait les fiii*eurs de MentzeL

Ces nouvelles répandirent tant de conster- l* roi conduit nation dans le conseil du roi , qu'on résblut "e"couw deV/u d'abandonner on plan de campagne qui pro- '**''"* mettait les plus belles conquêtes. Les forces qu'on avait mises en mouvement, mieux partagées entre la Flandre et l'Alsace , auraient pu permettre l'oflfensive sur ces deux points , et relever le triste sort de l'empereur Charles VIL L'armée d'Alsace , composée en grande partie des troupes que les Iretràites de la dernière campagne avaient découragées, n'avait reçu iaucun de ces puissans mobiles qui ra* mènent la victoire. Dés chefs privés d'ardeui* manquèrent aussi de vigilance. Le prince dét Lorraine en avait profité. Il fallut marcher* à lui. Le roi se mit à la tête de l'armée ijti s'avançait au secours de l'Alsace. Le maréchal de Noailles devait en diriger lefe opféra- //. 18

274 LIVRE ^m,

tiODs« Maurice de Saxe re&t^ en Flandre avec quarante mille hommes, pour y défendre les villes soumises par le roi , contre larmée des alliés y à laquelle arrivaient de puissans renforts. Ce second mouvement manquait i^core d'une juste proportion. La Flandre française pouvait être exposée à son Cour ; mais on voulut <}u il fût aisé au roi de vaincre sur le Rhin. Le comte de Saxe, en déployant toutes les ressources de lart militaire dans une campagne défensive y difficile et glorieuse , se mit au rang des plus grands capitaines. Madame de Chàteauroux suivait le roi dans^ sa marche > l'un et l'autre arrivèrent à Metz ; cette ville fut témoin d'un des événemeps qui peignent la cour et. les Français.

1744- Le 4 août, le roi , échauffé par les fatigues

11 tombe ma* - - - i • t

ude à Meu. de la roi^te , et plus encore par les suites de favorite. l'intempérance à laquelle il se livrait depuis

Arrivée delà -, . , « • i) /» »

reine. piusi^irs dnuées ^ tut attqinl dune lièvre as-

sez forte. Sa maîtresse alarmée lui prodiguait des soins qui nétaieqt pas propres à rendre le calme à, ae» àens. Les médecins exprimaient cette iï^quiétude qui semble donner plus de prp: a^x secours de leur art , mais qui en çpmproniet le succès^ Le duc de Riclkïlieu. veillait aussi auprès du roi, se rendait maître de^ appart^mens^ rassurait le malade, s'emportaijt contre les médecins , en faisait

quelquefoisrroffice , indiquait des remèdes faciles pour un mal qui lui paraissait léger^ congédiait les prêtres et les courtisans dévots . qui «assiégeaient la porte , et ne voyait enfin de danger que dans les pensées sinistres par lesquelles on troublait le repos de son maitre.

Les princes du sang s'indignaient de Taud^ce d\m gentilhomme qui leur défendait d'approcher du roi lorsque celui - ci touchait peutêtre à ses derniers momens. Plusieurs sei- ^eurs , ^ la tête desquels on voyait les ducs de Bouillon et de la Rochefoucauld éclataient e» murmures. Le clergé priait , gémissait.. Le peuple craignait de perdre son roi , et souf« frait de le toir négliger le salut de son âme; un prélat austère et emporté , Fitz-Jan^s , évêque de Soissons -, sonnait Talarme et prescrivait la pénitence. Les médecins justifiaient l'excès des craintes par tout ce qu'ils disaient sur la maladie ; ils la déclaraient une fièvre maligne. Le comte de Clermont parvint à pénétrer jusqu'à Louis. 11 tenait à l'église \ quoiqu'il suivit la carrière des armes. Il se chargea de préparer le roi à recevoir les secours de la religion ; mais il le fit avec une circonspection si craintive , qu'il fut peu entendu ;

^ Le comte de Clermont était abbé de Saint-Germain-des-Ppëft.

le duc de Chartres, qui vint après lui, et qui avait à cœur de remplir les instructions d'un père très-religieux , s'expliqua sans ambiguïté. Louis fut frappé de terreur ; les plus tendres soins de sa maîtresse , et la sérénité qu'affectait Richelieu , ne purent le distraire de Timpi*ession qu il avait reçue. Les excès auxquels il s'était abandonné n'avaient point altéré sa foi. 11 décelait dans son repentir , comme il avait décelé dans ses fautes, une âme faite pour être subjuguée. Tout s'éloignait d'une favorite qui s'était vue plus adorée qu'une reine. Le duc de Richelieu et le maréchal de Belle- Isle , auquel elle avait fait rendre quelque crédit, lui restaient seuls fidèles. Elle attendait en tremblant ce que le jésuite Perrusseau et l'évéque de Soissons ordonneraient d'elle api^ •la confession du roi. L'arrêt fut sévère. Le roi lui fit signifier, ainsi qu'à sa sœur, la duchesse de Lauraguais , de se retirer; et il leur ôtait leur place auprès de la reine. Le peuple crut que c'étaient des victimes qu'on livrait à ses insultes , à ses violences ; il les poursuivait d'imprécations; sans la fermeté du gouverneur de Metz, on eût peut-être lapidé celle qui n'avait voulu inspirer de l'amour au roi que pour l'arracher à la mollesse. Il fallut partir. Quel retour humiliant d'un voyage dont elle s'était promis tant de gloire ! On refusait

à la poste de lui donner une chaise et des chevaux. Le duc de Richelieu , en faisant ce que la pitié seule eût pu prescrire , parut un prodige de fidélité.. Il lui prêta une voiture » et lui tît suivre une route détournée , afin d'éviter la rencontre de la reine , qui arrivait auprès de son épou;^.. Jamais plus de circon* stances ne s'étaient trouvées réunies pour confondre un amour illégitime. Tous les vœux se .portaient vers cette reine, auparavant solitaire à la cour ; elle devança l'ordre qui l'appelait., et son empressement ne fut point blâmé.. La douleur la tenait immobile pendant que le roi lui deniandait le pardon de ses infidélités; il lui répéta : Me pardonnez-i^ous? Elle lui répondit en couvrant son visage de larmes. Cette réconciliation enchanta le peuple , qui crut voir dès ce moment le ciel calmé. Les médecins étaient loin de confirmer cette espérance ; ils renonçaient à toute espècq de remèdes: un empirique vint s'offrir ; une dose d'émétique qu'il donna fit cesser toute la violence du mal; le 17, on condimençaità se rassurer^

Le dauphin était parti de Paris après sa ^ dauphin mère; il était conduit par son gouverneur «uivenidcprA^ le duc de GhâtiUon; les princesses ses sœurs l'accompagnaient. Un ordre expédié de Metz au nom du roi, leur enjoignit de s'arrêter k Chàlons..Le prince, dans cet âge où Ton 63t

loin de soupçonner que les plus purs mouvemens du cœur peuvent être imputés à crime , ne crut pas devoir respecter Tordre d'un père quil craignait de ne plus revoir. Il arriva à Metz. On voulait , sous le prétexte que la maladie du roi était contagieuse , lui interdire rentrée de son appartement. Il se présenta, accompagné du duc de Chàtillon; mais il ne reçut qu'un accueil glacé de son père. Le monarque commençait k se rassurer, et se dégageait par degrés de toutes les pensées de la mort; il ne vit dans l'empressement d'un fils que l'impatiente ambition d'un successeur.

Depuis ce temps îl se montra toujours sévère et soupçonneux envers le dauprhin. Le souvenir de la pieuse humiliation à laquelle il s'était prêté lui fut odieux, et cependant il ne parut ni regretter^ ni même se rappeler celle qui en avait été la victime.

AUrincs tîç Tôute k uatiou fut ploneée dans les plus

la nation. ^ * * • x o ^ x

vives alarmes pendant qu'il y eut péril pour ■ïes jours du roi. On l'aimait, parce qu'une nation bonne et fière a besoin d'aimer celui auquel elle obéit , parce qu'elle sait tenir compte de toutes les séductions qui assiègent lin roi, parce qu'elle le juge avec réserve, le condamne avec lenteur, et lui prête les meilleures pensées, les meilleurs sentimens qu'elle-même peut concevoir. On avait été près de seize ans

RÈGNE BE f.#UÏ^S XV. 279

heareux SOUS son règne, et rien n'était pkis juîrte ^ue de savoir gré à un j^uhe roi d'avoir Hiaint^au si long-^temps un ministre économe. Sa maladie paraissait une suite des travaux de la guerre. C'était lui , dails ropinion du peuple, qui avait cherché la gloire des camps , et la duchesse de Ghâteauroux était présentée comme celle qui Feu déïoupriait. Pendant plusieurs jours on n'entendit dans toute la ï^rance que des prières et des sanglots. Chaque courrier arrivant de Metz était interrogé avec là plus vive soUicitlide. Celui qui vint anhdàcer que le péril avait cessé , fut reçu avec JJlàs d'ivrfesse que s*il eût proclàtoé la plus éclatattl?e vàctôire. Là joie publique n'attendit pas , -pôiir éclater, les fiHes ordontïées par le gouvernement. Les Te Deum ^résonnôièot dans toutes ks ^lises, qui avaieM été long*^tènifps remplies d'une foule gémissbnté. Lotiis était en méiDae temps étonné et attendri de ees pr0nves ine^pétées d\i]le affection si vive. Il disait : Qu'aifê dùnà fait peut êtremrné'<iinsi? Ces paroles ingénues et ndodeites redoublaient 4 enthousiasmée Ce fui au milieu de cette ivresse* que fut imaginé pour ;kki le délicieux surnom de bêën-^aimé. La France le i^péta tant qu'il fut possible' de le ii^péter avfec quelque vérité.

Louis voulut se montrer digne de iamom^ invasion d« de son peïiple. Les côûttisaris le pt*eSdaiént, i^'BoLmir"'

280 hi\ii£ VIII,

après sa couvnUscence) de retoui^om'.daad jsa capitale; il n écouta point ce conseiL, et se rendit à^ Tarmée que le maréchal de NoaiUes commandait* Ge ne fut point ce général qui fut le libérateur 4b T Alsace; cet .éminent service fut dû à la puissante diversion qu opérait alors le roi de Priasse. Ce monarque remplissait les engagemeos qu'il venait de contracter. Avec trois corps d'armée il avait inondé la Bohême, contenu la Saxe, et menacé la Moravie. Il investit Prague le 4 septembre; telle fut l'activité de ses opérations, et la fortune de ses armes , , qu'en douze jours il se rendit maître de c^te ville , et fit prisoi^nière une garnison de çuipze mille hommes. La cour de .Vienne avait eu l'imprudeQce (Je laisser le conoimandement de Prague à ce même (igilvi, que M auvice de Saxe ayait eu l'art de surp;rendre. Frédéric s'^vançe^it nvec la rapidité d'un Gustave Adolphe. L'Autriche .all^t perdre le fruit 4^ deux ans de victoires; mais Frédéric, avait i^ vaincre. la belle armée du prince de Lorraine, qui s'ébranlait pour marcher à la défense des Ëtats. héréditaires. . C'était au maréchal de JNoaiUes à remplir cet espoir, que la Fra^ioe avait donné au roi de Prussç. Tous les. i^iallieurs qu'on avait éprouvés provenaient d'un excès de circonspection. 11 éteit Jemps d'y ççiipncer 4eyant un çnnemi qui se. repliait çt

RÉGIME P£ LpLIS XY. 3S1

4]u'pû pouvait pl9cer eotre. le feu de l'armée prussienoe et le feu dc^ Tarruée française. Un miiits^ire eiivoyé par le roi de Prusse au camp des Français, le ffeld - maréchal Schmettau, sollicitait en vain l'activité si vantée de cette Qdtion; !Noailles ne parvint à gagner aucune . marche i>ur l'armée autrichienne, Le prince de Lorraine y dont un habile tacticie^ , le général Travvn , dirigeait les luouvemens, put repasser . le Rhin avec tranquillité. 11 seqablait au général français qiie toute h^a taille devait ^vom* la triste issue dç celle de Dettingen. Tout faisait un devoir d'engager une action générale; . eût-an di4 perdre la bataille , le prince de Lor. raine n'en continuait pas moins sa < retraite; . en 1^ gagnant , ou permettait aq roi de.Prusae , d'entrer à Vienne*

Louis, arriva Jorsqu'on . avait laissé échapper pj^]'**'"'* *•' la plus belle occasipn. de vaincre ; on se ;garda ^7^* bien de la chercher de nouveau. Une forteresse prise en Allemagne suffisait à la gloire du roi; on. assiégea, celle de Fribourg avec une armée de soixante mille hommes, qui aurait pu porterenAlleinagne bien plus de terreur que .ii!avaient fait auparavant. les faibles corps de Eelle-Isle , deBroglie,de Ségur et d^ Malice de Saxe. Fribourg fut prise après trente-huit jours de tranchée ouverte.. Mais pendant qu'on célébrait ce succès à Paris, le rpi de Brussp

éprouvait tout le fai'deau de la guerre. Le prince de Lorraine marchait à sa rencontre.

Les Autrichiens avaient laissé reprendre la Bavière au général de l'empereur Charles VII; ils avaient su renoncer momentanément à cette possession pour rassembler toutes lewrs forces contre leur ennemi le plus redoutable. L'habile général Trawn déployait devant Frédéric des manœuvres qui firent le dése^oîr et Tadmiration de ce graml càpihiaine. Il reprit sur les Prussiens les postes de Tabor et de Budweîss, dont la perte, deux ans auparavant, avait commencé lés malheurs des Français en Allemagne; par-là il coupait toutes les communications de l'armée prussienne avec la Bavière; il s avançait Qntre tous les postes prussiens, que la nécessité de ciieroher des Vivres dans un pays épuisé tenait trop éloignés; il faisait prisonniers des détachemefi^ égarés. Le prince de Lohrraine passait FËibe, et itienaçait de séparer farmée prussienne die la Silésie^ Los Saxons se mettaient eu mouve^ ment. Esifin le roi de Prusse se vit <cootraiDi de ^'éloigner de ses conquêtes, et même d'abandonner Prague. Il emportait dans son c<Bui^ l'amer dépit de- paraître avoir imité tOQtes les fautes qu'il avait reprochées aux •généraux français dans leurs premières campagnes , et d'être en effet victime du peu d'ar-

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deur qu'ils avaienHnis dans celle-ci à seconder ses armes.

Les Français et les Espagnols avaient ouvert j^f ^""çji**^^^ en Italie la campagne de iHi, avec autant J«^»p««°«^«" d'écliat que le roi de Prusse en Allemagne; mais leurs succès , ainsi que les siens , s'éttfient mal soutenus. Le -prince de Cônti , convaincu que les entreprises audacieuses sont faîtes pour le soldat français , avait v6ulu gravir les Alpes pour en attaquer le redoutable gardien. Li'iTifant don Philippe s'était réuni à lui; deux Bourbons se partageaient le comirtandement cfune armée de cinquante mille hommes. On passa le Var le premier avril; mais on fut obligé de perdre un temps précieux en attaquant les différens châteaux de Nice, de Villefranche et àe Monitàlban. Vers la fin de juillet on avait forcé tous ces remparts du Piémont; il ne restait plus à prendre que Château - Dauphin. Deux mille Piémontais défendaient ce roc' escarpé; mais le bailli de Gîvry, chargé de cette entreprise, avait avec lui le héros de Prague eCd'Égra , Ghevert. Ce brave officier monte avec quelques grenadiers à l'escalade; une bi^igade , commandée par le duc d'Agénois, les suit, et d'autres corps viennent les soutenir. Après un combat acharné, le fort est emporté, la garnison est prisonnière. Ce succès avait été acheté par la perte de deux mille

bommes; le duc d'Agéuois y avait été blessé.

Un autre combat livre les barricades. Les Alpes sont franchies , le fort de Démont est réduit y Com est investi. Le roi de Sardaigne montre, en se défendant contre les Français, autant de. vigilance et d'activité qu'il avait mis de lenteur et d'inertie calculée lorsqu'il combattait avec eux. Il avait réparé et approvisionné avec beaucoup de soin toutes ses forteresses , et surtout celle de Coni. La saison avaucée contrariait le siège de cette ville ; on était à la fin de septembre, les neiges commençai^it k tomber en abondance. Ces obstacles ne suflisaient pas pour rassurer Charles-Emma* nuel. Emporté par un désir de gloire, et peut-être par sa haine contre les Français, il voulut détruire, dans une bataille,, l'armée assiégeante. Il s'avança le 30 septembre, et il attaqua une redoute qui couvrait les Français et les !ISspagnols.. Pendant que ce poste était vaillamment défendu, le prince de Conti, par une manoeuvre habile y fit avancer sa cavalerie, de manière à tenir en éqhec toute la droite des Piémontais. Le roi de Sardaigne redoubla en v^in ses efforts, contre la redoute i il fut . repoussé par. l'infanterie espagnole ; cependant on ne put jeter aucun désordre dans les rangs des troupes sardes, qui profitèrent de la nuit pour exécuter ;leur retraite. La perte des.

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vaincus avait été dé cinq mille hommes, mais il était facile à Charles-Emmanuel de recruter son armée. La perte des Français et des Espagnols ne s'élevait pas à trois mille hommes; mais les Alpes allaient bientôt être fermées aux renforts qui leur étaient nécessaires. La garnison de Goni ne se montra point ébranlée par la défaite du roi. Des pluies continuelles gênèrent les travaux de l'armée alliée ; le débordement de la Stura emporta les ponts ; les assiégeans se trouvaient séparés de l'armée d'observation, qui n'avait osé poursuivre sa victoire. Charles - Emmanuel parvint à leur faire des surprises et à jeter quini;e cents hommes dans la citadelle. Les vainqueurs levèrent le siège. Ils repassaient les Alpes, tandis qu'à Paris et à Madrid on les considérait comtne solidement établis en Italie. Malgré un si triste résultat, l'orgueil national était flatté d'avoir eii à inscrire une victoire de plus dans ses fastes militaires. Le prince de Conti, qui avait rendu ce stérile honneur à n<is armes, était encore vanté , quoiqu'on se fût trop hâté d'en faire un Annibal. On s'entretenait des beaux faits d'armeS de Chevert, des comtes de Lautrec et de Stainville, du marquis de Villemur, des chevaliers de Chauvelin et de Chabannes, et des ducs d'Agénois et de Monttnorenci. Paris s'apprêtait à recevoir le roi,

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dont le -péril lavait tant alarmé. Des succès médiocres étaient regardés comme des essais d'un heureux augure, rofrpâru'''* Louis le bien-aimé revint, apris la prise de Novembre. Fritourg, jouir dcs transports de la capitale. Sa physionomie majestueuse s'embellissait de toutes les grâces que donne le bonheur de se voir tendrement chéri. Les Parisiens ne se lassaient point de fêtes ; c'étaient eux qui les inventaient plus que leurs magistrats. Au bout de quelques jours le roi parut recevoir avec quelque importunité des témoignages d affec^ tioD qui lui imposaient de grands devoirs, et surtout une privation cruelle. Il n^osait reprendre des liens qu'il avait brisés avec éclat, et que le peuple condamnait avec emportement.

Personne ne sentait plus que lui Vinjustice de la haine populaire qui poursuivait une femme dont les conseils généreux lui avaient ouvert le chemin de la gloire. Il était fatigué de lutter contre le sentiment le plus impérieux qu'il eût encore éprouvé. La duchesse de Chàteauroux attendait le retour de son amant sans le provoquei* par de tendres plaintes», ni par d'humbles prières. £Ue parlait avec une sensibilité assez vive du duc d'Agrâois, qui avait été blessé dans la campagne d'Italie. Une jalousie secrète ajoutait à l'agitation de Louis. Le duc de Richelieu, qui, depuis la maladie du roi à

Metz^ avait été envoyé dans soa goovernement du Languedoc, était revenu à la cour. U donnait au monarque un genre de conseils toujours écoutés ^ ceux qui flattent la passion. Il était chargé par le roi de calmer la duchesse de Châteauroux^ et, par cette dame, d'entraîner le roi à un éclat qui pût confondre et faire trembler tous ses ennemis. L'éclat se fit : la reine, les princes, les prêtres, le peuple, rien ne fut ménagé. Louis traita avec la duchesse comme avec une souveraine offensée que la raison d'État eût prescrit de satisfaire. On ne voulut point qu'elle trouvât à la cour les té~ ^inoins ni les auteurs de son humiliation. Le duc de Châtillon fut exilé; ce seigneur était bien plus sacrifié aux ombrages du roi qu'aux ressentimens de la favorite; sa femme fut comprise dans sa disgrâce. On avait intercepté une lettre de cette daiûie à la teme d'Espagne ; on y avait vu , dans un récit de la scène de Metz, l'horreur d'une femme pieuse pour im commerce adultère. Le temps ne dissipa point la n^alveillance que le roi avait conçue pour ce sévèrje û^tuteui^ des^oa fils. Les ducs, de Bouillon et de la Rochefoucauld furent également exilés dans leurs terres. Le dernier siTpporta cette disgrâce avec une fierté qui ne se démentit j^i^ais; le roi n'attendait de lui que des paroles de sounniissioiji pour le rs^ppeler; le

duc de la Rochefoucauld ne voulut jamais témoigner du repentir pour des conseils qui lui avait été inspirés par la religion. Levêque de Soissoùs, Fitz-Jartles, reçut ordre de rester dans son diocèse ^ Ce prélat s'applaudissait du ministère qu'il avait rempli ; il continua d'effrayer le roi par des lettres dans lesquelles il imitait les menaces que les pontifes d'Israël adressaient à des rois pécheurs. Il perdit sa place de premier aumônier, et ne reparut plus à la cour. On n'osa pas porter plus loin la rigueur envers un prêtre janséniste ; on craignait alors cette secte, après tant d'inutiles persécutions. On exila aussi Balleroy , ancien gouverneur du duc de Chartres, qui avait excité ce jeune prince à montrer tant de zèle

^ L'évéque de Soissons , Fitz-James , ne fut d'abord exilé dans sod diocèse que par un ordre verbal. Ce fut en 1 748 , quatre ans après la mort de la duchesse de Châteaùroux , que Louis XY le força de donner sa démission de la charge de premier aumônier. Le rbi , chaque fois qu'il se rendait à Compiègde , dans le diocèse de Soissons , trouvait sup son^ bureau une lettre de cet ëvéque , dans laquelle le scandale public de ses amours lui était reproché du ton le plus menaçant. Fitz-James , issu de la maison de Stuart , avait reçu du prétendant la promesse d'un chapeau de cardinal à la nomination de ce prince. Louis XV refusa toujours d'y donner son consentement.

pour amener le roi malade au pied du tribunal de la pénitence.

Voilà quels furent les préliminaires du retour de la duchesse de Chàteauroux à Versailles • on croyait que sa vengeance ne s'arrêterait pas à ces personnages. Les princes et deux ministres , le comte de Maurepas et le comte d'Argenson, avaient tout à craindre de ses ressentimens. Le premier était pour elle un ancien ennemi, mais sans chaleur et sans audace dans sa haine; le second avait été un ami timide ou infidèle. C'était lui qui avait signifié à Metz, aux deux sœurs, l'ordre de se retirer. Louis, décidé à l'humilier, mais non à se priver de ses services, le chargea de porter à la favorite l'ordre qui la rappelait à la cour, et qui lui rendait tous ses emplois. On prétend que d'Argenson avait été également chargé de lui demander la liste de ceux dont elle sou-'^ haitait l'éloignement , et qu'il s'y était vu inscrit le premier de tous. Cette anecdote parait avoir été inventée pour donner de la vraisemblance à une calomnie odieuse. La duchesse de Chàteauroux jouissait à peine du plaisir de voir toute la cour revenue à ses pieds^ qu'elle fut atteinte d'une maladie mortelle; elle désespéra la première de ses jours. Au milieu des plus vives douleurs, qui étaient quelquefois accomgagnées de délire, elle s'écriait qu'elle avait été

empoisûiinée ; elle en indiquait 1 epoqoe d^une manière qui rendait cette supposition invraisemblable. C'était à Reims, et pendant son triste i*etourde Metz, quelle croyait avoir reçu le fatal breuvage. Mais dans tin tel moment Fennemi le plus cruel, l'ambitieux le plus endurci a eût pas cru avoir à la 'redouter. Sa maladie se développa pendant onze jours avec les plus affreux symptômes. Elle n'éloigna point de son lit de mort les prêtres qu'elle avait voulu éloigner de son amant en danger; elle revit sa sœur , madame de Maillj , à laquelle elle avait enlevé le cœur du roi ; elle reçut son pardon de cette âme tendre et religieuse qui ne pouvait plus rien se pardonner à elle-même. Pendant que la duchesse de Châteauroux se réconciliait avec le ciel, Tempressement de son amant à savoir de ses nouvelles faisait encore sa joie et son orgueil; elle pressentit' et annonça le jour et presque l'heure de sa fin; elle avait toujours demandé, disait-elle , de mourir à Tune des fêtes de la Vierge : que le cœur humain allie de sentimens contraires ! elle était charmée de se voir exaucée ; elle mourut le 8 décembre , pleurée par le peuple , qui , peu de jours auparavant, la couvrait d'imprécations. Les favorites qui lui succédèrent firent regretter son désintéressement et l'élévation de son âme.

Louis ressentit encore une fois ces regrets mêlés de terreur que lui avait fait éprouver U mort de madame de Vintimille. Les ennemis les plus déclarés de la duchesse affectaient un profond désespoir; ses amis parlaient d empoisonnement, sans oser, ou plutôt sans pouvoir former une accusation directe. Deux hommes, distingués par laménité de leurs mœurs, étaient les objets de ces soupçons vagues que toute leur vie réfutait; c*était le comte de JMaurepas et le comte d'Argenson.

Lie crédit de l'un et de l'autre auprès du roi n'en fut point ébranlé; bientôt les soins d'aune cour brillante et corrompue eflacèk«ent de &ot^ âme ces impressions de douleur et de tendresse, les dernières qu'il dût i^essentir.

Madame de Mailly , après la mort de sa ^

soeui% se voua encore à une pénitence plus profonde. Elle eut Je courage de ne point chercher la retraite , et de supporter dans le monde les souvenirs les plus pénibles. Un jour où elle entrait à l'église, un homme du peuple lui donna l'épithète la plus grossière. Puisque vous me connaissez , répondit-elle , priez Dieu pour moi.

Pendant que l'hiver retardait encore les 1745. opérations delà guerre, on préparait dans la ca-5 Mariage du pitale des fêtes magnifiques pour un événement K *^«"e ' occ" qui remplissait de joie tout le royaume : c'était '"^1^3 janvier.

]e mariage du dauphin avec une infante d'£s^ pague. Philippe V , accablé de maux plus insupportables que la vieillesse , et qui touchait au terme de sa languissante carrière, voyait réparé par ce moyen l'outrage qu'il avait r«îcu (le son neveu; c'était le second nœud qu'il formaitavec Louis XY. Eji 1 739, la fUle aînée de ce monarque avait Vépousé l'infant don Philippe. On n'était plus retenu dans les fêtes qu'appelait ce nouveau mariage , par l'économie sévère que le cardinal de Fleury avait fait régner si long-temps. Les courtisans , et bien plus encore les dames de la cour, se réjouissaient d'une occasion dans laquelle devait se déclarer le règne d'une nouvelle favorite. Une femme, que l'obscurité de sa naissance semblait éloigner d'une telle ambition , osa rivaliser avec les dames de la cour : c'était madame Lenormand d'Étiolés , qui , depuis , sous le nom de la marquise de Pompadour , fut pendant vingt ans arbitre des destinées de la France.

Son père , nommé Poisson , ayait , dit-on , été boucher; sa mère avait eu dans là capitale le genre de célébrité que donnent la beauté et la galanterie; cette femme , formée à l'intrigue par des amaûs habiles dans cet art , avait depuis plusieurs années destiné sa fille, dont la beauté était célèbre , à subjuguer un roi voluptueux ; elle l'avait mariée à un homme de

finance assez riche, Lenormand d'Étiolés, sous-fermier. Attentive à la guider dans toutes ses démarches, elle ne lui permettait de se distraire de ses grands projets, ni par TaifFeetion de son mari , ni par de vulgaires amours. Madame d'Étiolés avait osé défier la duchesse de Châteauroux, dans le moment où tout pliait devant cette superbe favorite; elle s'était montrée à des chasses brillantes que faisait le roi dans la forêt de Sennar. Tout appelait dès lors l'attention sur elle ; nul équipage n'était plus léger que le sien ; elle se présentait sous les attributs des divinités de la fable, et d« Diane même. E^le paraissait, disparaissait aux yeux du roi , qui avait dans son cortège des personnes intéressées à la faire. remarquer. Louis décelait sa curiosité , son émotion , ses désirs, mais craignait la jalousie d'une amante plus digne de ses vceux : quelquefois il avait envoyé des pièces de sa chasse à celle qui en avait fait l'attrait le plus vif» Au milieu d'une fête que la ville de Paris donna au roi pendant les réjouissances du mariage du dauphin , madame Lenormand fut reconnue par celui dont elle avait excité l'admiration dans la forêt de Sennar. Son triomphe se décida peu de jours après, dans un bal masqué. Le roi , en butte aux séductions des femmes les plus habiles , paraissait plongé dans une ivresse vague , lorsque ma-

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294 LIVRE Ylll,

dame d'Étiolea yint,. 8pu5 le masque, lui rappeler quelques scènes de ces chasses où elk avait eôtarevu} son bonheur. Quand elle se ftit trahie autant qu'elle désirait Vétre, elle eut soin de se rejeter dans la foule ; mais elle latssû tondber son moucbœr. Le roi le rekva avec unie galanterie passionnée; et^ déjà trop loin d'elle pour le lui présenter, il le jeta de l'air le plus respectueux. Le mouchoir est Jeté y Sat le cri de toute là saUe; et depuis ee moment om vit une jeune fexnoi^ , étrange par aon éducation, par ses goûts, aux premières notions de l'art de gomerner, s'élever , par des degpés rapides , k un empire ^ ussi absolu que cehii du cardinal de Fleury«.

Le roi part La voîs: de la nation appelait Louis XV à {M^dreT^J^i^ setn armée; ntvadame d'Étiolés, qui craignait '"^^745 tout dans le commencement de sa laveur, se gjarda bien de l'en détourner ; mais elle obtint sans peine de le suivre déns les eamps. Le peuple, si sévsène contre une dame de la oogar qui avait pris ce parti avec un éclat imprudent , parut peu s'iapeirGevoir du voyage dune favorite eiicore obscui:». Le dauphin , ému par le désîr de la gloire bien plus vivement que son père, obtint de l'accompagner. jLiea périls qui menaçaient deux tètes aussi chères étaient préaens à l'imagination de tous les Français; ks adieux qu'ils reçurent de la cour furent touchans ; le

mai

RÈGNE DE LOUIS XV. 295 i

peuple y mêlait les siens. La France n avait jamais mieux offert limage d'une famille où ohacun s'unit par les mêmes sentimens, et entre dans le partage de tous les devoirs. Le peuple ,.<pû se montrait si puissamment animé par lea mobiles de l'honneur et de la morale , avait pourtant vu la régence. Il y a d'aimables qualités qui semblent tenir au sol de la France , dont certaines circonstances arrêtent lessor, et. qui renaissent comme d'elles-mêmes; en aucun pays^ à aucune époque , une nation ne fat aussi active , ausiii ingénieuse. dans ses soins poui> rendre son roi digne d'elle. Mais suivons Louis; il a encore quelques années heureuses, à pftrcourir.

Le roi de Pru^, qui, par un cruel retour Mond^i'emde. la fortune , après avoir menacé Vienne dans i®» vu. la dernière campagne , commençait à craindre pour la Silésie, n'avait cessé d'appeler de nouveau les Français en Allemagne. Libérateur de l'Alsace par la diversion qu'il avait faite 6» Bohême , il avait droit de demander qu'on vînt le délivrer à son tour : on fut sourd à ses représentations ; la conquête des Pays-Bas parut préfiérable à toutes celles qu'on pourrait faire au delà du Rhin et dans dès États qu'il faudrait rendre. D'ailleurs , un grand événement venait d'absoudre à cet égard la politique des Français. L'empereur Charles VII, le

déplorable objet d'une guerre si longue et si cruelle , à peine rentré dans sa capitale , succomba aux chagrins qui avaient été le châtiment de son ambition. Il mourut le 20 janvier 1 745 , âgé de quarante-sept ans. L'état de dissolution où l'on trouva ses organes , à l'ouverture de son corps, fit considérer avec effroi de quelles peines avait été dévoré ce malheureux prince , qui , sans avoir aucune des qualités des conquérans , eu avait voulu jouer le rôle. Il laissait pour héritier de ses États un fils âgé de dix-sept ans , Maximilien- Joseph. L'âge et la situation de ce prince ne permettaient pas de songer à l'élever au trône impérial. La France offrit ce vain et dangereux honneur au roi de Pologne Auguste III, qui , de faible ennemi de la reine de Hongrie, était devenu son faible allié. Retenu par la crainte, entraîné par le vil appât des subsides de l'Angleterre , il persévéra dans la nouvelle alliance qu'il avait contractée, et la destinée voulut que l'électeur de Saxe, après avoir refusé la dignité impériale, fût exposé aux mêmes humiliations que l'électeur de Bavière , qui l'avait si imprudemment briguée.

II n'y a point de parti sûr pour la faiblesse et l'indolence. Ma ximilien- Joseph , à son avènement à la couronne électorale, tendit les bras aux Français. Lés Autrichiens , après

avoir repoussé . le roi de Prussç jusque dans ses Etats , vinrent de nouveau fondre sur la Bavière ; le jeune électeur fut forcé d'abandonner Munich. La France lui avait envoyé un secours de troupes allemandes qu elle avait à sa solde ; mais , pendant que ce corps s'avançait, Maximilien négociait en secret avec l'Autriche , . promettait sa voix à la diète de l'empire pour l'élection de l'époux de la reine de Hongrie , obtenait de cette princesse la restitution de ses.États , et signait avec elle ^ une paix qui, sans le déshonorer^ le dégageait de tous ses périls. La défection de cet allié servait d'excuse à la France pour se livrer à des opérations militaires dont elle recueillerait les fruits. La Flandre lui offrait un théâtre de. la guerre bien différent de la Bohême.

C'était au seul maréchal de Saxe que restait y sans mélange de revers , la gloire de cette campagne , où il s*était peu avancé dans les Pays-Bas , mais où il avait su se maintenir dans les conquêtes faites sous les yeux du roi*. Gomme on lui connaissait un esprit entrepre-

1 Cette paix fut signée dans la ville de Fuessen , sur les frontières du Tirol. Le jeune électeur recouvra tous ses États, Marie-Thérèse se réservant néanmoins de garder les forteresses de Braunau , d'IngoUtadt et de Scharding, jusqu'après Téiection d'un roi des Romains.

298 LIVRE VJII,

Haut , un caraotère fougueux , on ne cessait dVdiuirer les grands efforts de patience et àfi deJ&térité qu il avait opposés pendant sis naoîs à une armée supérieure à ta sienne de pins de vingt mille hommes. On savait l'histoire de ses campemens et de ses petits combats , quon égalait à des marches de Turenne. Peutêtre ont-ils encore aujourd'hui de l'iintérêt pour les militaires , mais le récit en serait déplacé dans une histoire qui' a poun objet principal le développement des mœur» et l'examen des ressorts politiques pendant l'époque qui a pré^ cédé et amené la révolution. Le roi se i>en^ dait il cette armée qu'on avait âevée pour l'ouverture de la campagne jusqu'à quatre^ vingb-dix mille hommes. Elle avait commencé une entreprise digne de forces aussi imposantes. Le maréchal de Saxe , après avoir feint de diriger ses^ efforts^ conti« Mcms ^ s'ér tait rapidement porté sur Tournay^ et l'avait investi dès le 2S avril. Cette place était dans un aussi bon état de dâfeose que lorsque les aUiés en firent la conquête avant la bataille de Malplaquet. Elle renfermait une garnison de neuf mille hommes , que commandait un officier distingué, le baron de Dort. Les alliés marchaient à son secours; ils avaient à leur tête le second filsj du roi d'Anglçterr^ , le duc de Cumberland , qui s'étAÎt distingué

k W bataille de Dettin^oi. Le maréchal de I^^nigsagg j que sa campagne dltalie, en 1 734<, avait pla^é au rang dea généraux le& plus eai tjoxiéa , i^t. Je prince de Waldeck^ connu par HP courage in^pétueux y étaient auprès du duc de Cumberland. Leurs forces ne s'élevaient pas à plu» de cinquante** cinq mille hommes^ Qn ne qpmptait , dans une armée qui défendait la f^m belle possession de l'Autriolia » que six ipilleÂvtrichiens* Le reste était cotmposé d'A^glais » de Hollandais » de! Ha^or yri^ns e% d'autres Allemands soldés par l'An^ glei^rrp.

Le roi çt Je daupbiu avaient été reçu» à Tannée française le 6 mai , avec des trana* ports de joijBL L'allégresse, redoubla quand on apprit que les alliés s'avançaient. On «.'a-* vait eu. jamais ni une plus belle occasidni, ni iine plus vive espérance, de vaincre. Une seule circonstance mêlait quelques alarmes à cette noble a:rdeu^ ; c'était la maladie du maréchal de $tax^ Ce béros., qui tirait vanité d!êti!e indomptable dans les plaisirs , expiait dc^ excè^ nowbr^ux. Mais^ à l'approche d'une actipn générale, il Iqttait avec l'éni^er^e de. son lirae contre Içs soufirances d'un corps défaillant. Résolu dç sç rapprocher des ennemis qui le çberchaiept , il lai^sst un corpa d'ai^r mée de vîi^^gt mille hommes pour observer

la garnison de Tournay, et choisit un terrain où le duc de Gumberland serait forcé de combattre. C'était dans une plaine resserrée , baignée par FEscaut, à une lieue de Tournay. Un triangle formé par le village de Foûterioy ,par celui d'Antoing , et par le bois de Barri , lui offrait un espace favorable pour placer trois redoutes dont les ennemis ne pourraient éviter les feux. Le i , toutes ses dispositions étaient prises. Son infanterie , distribuée entre les trois points d'attaque qui s'offriraient aux ennemis, couvrait sur deux lignes toute la plaine. Sa troisième ligne était formée par la cavalerie. Il avait assigné au roi et au dauphin un poste d'où ils pouvaient, avec beaucoup d'apparence de sécurité, contempler la bataille et avoir dans tous les cas une retraite facile. C'était sur une éminence qui couvrait le village d'Antoing , à côté d'un moulin ; il éprouva bientôt que rien n'est moins commode en un jour de combat i que la présence d'un roi qui n'ordonne ni n'opère aucun mouvement.

^Bataille de Le 11 , dès l'àubc du jour, les ennemis dé- 1745. bouchèrent par une des pointes du bois de Barri , qu'on avait vainement voulu rendre impraticable par des abatis faits la veille. Les Hollandais commencèrent l'action en attaquant les villages de Fontenoy et d'Antoing. Ils

Il mai.

furent repoussés. Les Anglais , irrités du peu de vaillance de leurs alliés, tentèrent d'emporter les redoutes qui couvraient ces deux villages ; mais ils furent repoussés à leur tour. Coi^me ils s'étaient avancés par un point fort étroit entre les diflférentes batteries, la retraite devenait difficile ppur eux. Le duc de, Cumberland prit conseil de la nécessité ; il ralliait les diflFérens corps qui revenaient d'une attaque < infructueuse ; sans parvenir à les former dans un ordre de bataille régulier , il les faisait s'appujer entre eux. Ses flancs souf&aient beaucoup du feu des redoutes; mais son centre , qui en était à l'abri , pouvait se développer avec plus de méthode et d'aisance. Le courage s'oflFrant à lui comme unique ressource dans une position désespérée , il ordonne à ses troupes vaincues de marcher en avant. Il néglige les villages et les redoutes, et se porte contre Tinfanterie française en essuyant^ les plus terribles décharges d'artillerie. Ce sont les lieux qui détermineût la forme que prend sa petite armée. Douze mille hommes, qui d'abord s'étaient avancés en triangle , deviennent une colonne serrée. Ils gagnent du terrain ; les Français se troublent ; deux lignes de leur infanterie sont rompues , leur cavalerie n'a pu entamer cette masse impénétrable.

Le duc de Cumberland se fortifie par de

nouveaux corps^ qui suivent la trouée entre le village d'Antoing et le bois de Barri. Abtoing peut être tourné , que deviendra le roi ? Le marécbal de Saxe s'occupe ayant tout du péril qui s'approche du monarque. Une puissante réserve , composée de presque toute la cavalerie et de la maison militaire du roi , offre de grands moyens de repousser les Anglais. Le maréchal de Saxe nose en disposer jusqu'à ce que Louis et son fils soient en sûreté. Les plus vives alarmes régnaient autour d'eux. Le jeune prince brûlait de s'élancer à latête des combattans ; son père le contenait, et ne montrait ni le feu du courage , ni k trouble de la crainte. Un officier , qu'on croit avoir été le comte de Lally , 4s'étonne qu'on n'emploie pas à percer la terrible colonne, quatre pièces de canon qui devaient protéger la retraite du roi. Le duc de Richelieu , en ' passant dans les rangs , entend ee conseil , et vient le rapporter au roi ^ Louis donne un ordre que l'honneur lui demande ; les piècte de canon roulent, tout a repris de la con^

^ Un moyen aussi simple s'était certainement offert à l'esprit du maréchal de Saxe ; mais il fallait trouver le roi disposé à sacrifier une précaution prise pour sa sûreté. Les relations les moins suspectes de flatterie , disent que Louis XY n'hésita pas un moment à adopter le conseil donné par Richelieu. ,

fiaiiise; le maréchal de Saxe iiispose tout pour une attaque xK>uvelle.; rartillerie a déjà o«bvert les rangs des Anglais; la maison du roi se précipite , la colonne recule; elle retrouve, en se retirant, les feux croisés des batteries; elle ne peut se disperser sur un terrain étroit. Mutilée, écrasée., elle regagne enfin Je bois de Barri. Les Anglais reviennent se plaindre à leurs alliés , et particulièrement aux Hollandais , dii peu d'ardeur qu ils ont mis à: seconder la. victoire qui s annonçait comme le prix: de leur brillante témérité. Us avaient laissé neuf mille hommes sur le champ de bataille , parmi lesquels il; a'y avait quun petit nombre de. prisonniers. La perte des Français s'élevait à près de cinq mille^ homimes tués ou blessés. Sept ou huit canons étaient le gage de leur victoire. Louis avait peu fait pour ce triomphe ; il en parut digne par plusieurs traits d'une touchante humanité. Au lieu de se livrer dans sa tente à Ja joie d'un si grand succès, que rendait encore plus vivo la crainte où l'on avait été d'un si grand revers , il conduisit, pendant la nuit , son fils sur le champ de bataille , en lui montrant étendues les tristes et glorieuses victimes de la journée ; il lui donna la plus belle leçon qu'un roi puisse donner à son fils. « Méditez sur cet afireux spectacle, lui dit-.il , apprenez à ne pas vous

jouer de la vie de vos sujets , et ue prodiguez pas leur saug dans des guerres injustes. » Gette leçon , il lavait reçue lui-même de son ambitieux bisaïeul : cependant la guerre d'Autriche avait été entreprise, et, depuis, la fatale guerre de Hanovre fut résolue et conduite avec un esprit de vertige* Il faut de la force à un roi pour être toujours aussi juste et aussi humain que son cœur le lui inspire.

Peu de victoires ont été plus célébfées que celle de Fontenoy. On l'opposait à des revers assez récens ; elle avait été remportée sur les ennemis les plus acharnés et les plus orgueilleux de la France : un monarque et son fils s'étaient trouvés là pour venger les affironts de la journée de Poitiers : Louis XV avait fait lui-même ce rapprochement, qui flattait Thonneur national. L'exemple de Fontenoy contribua à changer le système des batailles. Le maréchal de Saxe avait appris de Charles XII, en combattant contre ce héros , un nouvel emploi de l'artillerie. Depuis , on se servit davantage de cette arme ; le roi de Prusse , surtout , sut en étendre et perfectionner l'usage. On connut mieux aussi le prix des réserves , composées de troupes d'élite. L'infanterie française s'était peu distinguée dans cette journée. Elle avait attaqué, sans ordre et sans ardeur , une phalange , dont la for-

mation subite , irrégulière , était plutôt Tceuvre du hasard que du génie. Nul succès n'était assuré et ne pouvait avoir de vastes suites , jusquà ce qu on eût vu revivre rinfanterie de Turenne et de Gondé. Le duc de Grammont, cet imprudent oflBcier dont la fougueuse indiscipline avait causé les ikialheurs de Dettingen , fut tué par un boulet dès le commencement de Faction. Il venait de recevoir les embrasiemens de son oncle, le maréchal de Noailles , celui auquel il avait enlevé à Dettingen , une victoire certaine. Ce vieux général avait donné un bel exemple en combattant sous les ordres du maréchal de Saxe , moins ancien que lui. Il avait la noblesse de n'en être point jaloux, quoiquHl fût l'auteur de sa fortune. Depuis , on ne vit plus entre les généraux de Louis XV , cette simplicité et cette fermeté de patriotisme. Un Glisson avait été tué, un Duguesclin avait été blessé dange*reusement. Le duc de Biron , le comte d'Estrées , un illustre étranger , le comte de Lowendalh, le duc d'Harcourt , le comte d'Eu, le duc de Penthièvre , le prince de Soubise, avaient eu une part éclatante à ce mémorable succès.

X.e duc de Richelieu voulut en attribuer tout l'honneur à l'heureux conseil qu'il avait donné , et persuader que c'était lui qui avait , dans le moment du plus grand danger , rempli l'office //. 20

de général. Il fit tout pour obscurcir la gloire du maréchal de Saxe ; mais ce dernier n'avait montré un peu d'hésitation et de trouble que parce qu'il n était pas sûr d'inspirer au roi une résolution magnanime. Lorsqu'il vit le péril ^ plus imminent , il s'opposa avec indignation à une retraite qu'il avait conseillée d'abord. Ses dispositions, avant la bataille, étaient celles d'un grand capitaine. L'ordre d'attaque par lequel il enfonça la colonne anglaise , annonce qu'à la fin d'une journée si laborieuse il conservait encore toute l'activité de son esprit dans un corps épuisé de soufirances.

^ Le maréchal de Saie apostropha très-vivement ceux qui parlaient au roi de se retirer lorsque la colonne anglaise s'approchait du quartier de ce monarque. « C'était mon opinon , disait-il , avant que le » danger fût aussi grand ; mais maintenant il n'y a » plus à reculer. » Voltaire , entraîné par sa partialité pour le maréchal de Richelieu, a beaucoup trop cherché à le faire valoii* aux dépens du maréchal de Saxe. Le roi de Prusse rend une justice complète au héros saxon. Il dit , dans une lettre écrite long-temps après la bataille de Fontenoy , qu'agitant il y a quelques jours la question de savoir quelle était la bataille qui awiitfait le plus d'honneur au général^ les uns aidaient proposé celle d'Almanza, et les autres celle de Turin ,• mais qu'enfin tout le monde aidait été d'accord que c'était sans contredit celle dont le général était à la mort lorsqu'elle se donna.

Les alliés ne furent point poursuivis dans To^'nay."*" ^

leur retraite ; l'armée victorieuse ne voulut

point s'éloigner des murs de Tournay. Cette

ville ouvrit ses portes le 23 mai , douze jours

après la bataille de Fontenoy. Gand fut emportée par un coup de main hardi. Le comte

de Lowendalh et le marquis du Chayla étaient

cliargés de l'attaquer , en se rendant sous ses

murs par des routes diflFérentes. Ce dernier

fut rencontré par un corps d'ennemis de six

mille hommes qui venaient au secours de Gand. Il le battit auprès de Mêle. Le marquis de Crillon , le marquis de Laval , et le

jeune comte de Périgord, se distinguèrent dans cette journée. Le corps de du Chayla put se présenter devant Gand au jour indiqué. On se rendit maître de cette ville importante. Bientôt le maréchal de Saxe soumit Oudenarde , Bruges et Dendermonde.

Ostende, dont les fortifications étaient vantées, et que les Anglais secouraient par la mer, offrait beaucoup plus de difficultés. Lov^endalh , secondé par les meilleurs ingénieurs et par la meilleure artillerie de l'Europe, la prit en quatre jours. Louis XV crut avoir assez fait pour la gloire ; il revint , dèls le mois de septembre , chercher les fêtes de la capitale et les plaisirs de la cour.

Tout brillait d'espérance et de joie dans j^,'|*""* *"

ao.

308 LivmE vm,

cette année 1745. On avait eu dedatans suc^ ces en Italie : on était rentré dans le Milanais. Le prince de Conti ne dirigeait plus cette entreprise ; l'infant don Philippe avait vu d'un œil jaloux un prince français ambitieux de gloire. On avait envoyé ce dernier commander une armée qui couvrait TAlsace et menaçait TAllemagne. Le maréchal de Maillebois , qui lui avait succédé , n'eut pas comme lui à se frayer un chemin diflicile au travers des Alpes. La république de Gênes , après une longue fluctuation, s'était déclarée pour laFrance^ A la faveur d'une alliance aussi précieuse, le maréchal de Maillebois arriva par Vintimille et Oneille , et descendit dans Iç Montferrat sur la fin du mois de juin. En s'approchant du Tanaro , il fut en présence de l'armée

^ Par le traité dAranjuez , signé le 1 *''w mai , il fut convenu que la république de Gênes ferait cause commune avec les trois couronnes de France , d'Espagne et de Naples, qui lui garantiraient solennellement toutes ses possessions; qu'elle joindrait un corps de dit mille hommes d'infanterie aux armées combinées ; qu'elle prêterait trente-six canons de bronze à TËspagne tant que la guerre durerait , et qu'elle ouvrirait à ses nouveaux alliés les passages par les Rivières du Levant et du Ponant; qu'aussitôt qu'ils seraient établis en Lombardie , on lui céderait une partie du Tortonnais , et des territoires dans les vallées de l'Apennin , frcmtières du Milanais et du Montferrat.

du roi de Sardaigneet de rarmée autrichienne, fortes chacuiie de vingt-cinq mille homifûes. Il avait des forces supérieures. Une manoeuvre, dont son fils le comte de Maillebois eut tout l'honneur, décida le succès de cette campagne. Il tendit à séparer les deux armées ennemies, et feignit de prendre, avec un corps assez considérable, le chemin de Milan. Ce mouvement inquiéta les Autrichiens , qui se pressèrent d'abandonner le roi de Sardaigne, pour prévenir l'invasion du Milanais. Les troupes françaises et espagnoles s'élancent alors dans le Tànaro , et surprennent le roi de Sardaigne dans son camp. Celui-ci , après avoir perdu une partie de son armée dans un combat inégal , se retire sous le canon de Valence, et de là jusqu'à Casai. Les Français et les Espagnols se rendent maîtres du cours du Pô.

Le Montferrat , Alexandrie , Tortone , Parme et Plaisance deviennent leur conquête. Milan leur ouvre ensuite ses portes; mais leur ardeur se ralentit trop tôt. Us firent sans vigueur le siège du château de Milan , et ne réussirent point à s'emparer d'une forteresse de peu de renommée. Pendant ce temps , le roi de Naples , don Carlos , se vengeait des affronts qu'il avait reçus dans les précédentes campagnes. Aidé d'une armée espagnole , que son père lui avait envoyée sous le comman-*

dément du comte de Gages » après avoir chassé les Autrichiens de ses frontières , il les poursuivait jusqu'à Bologne. Le duc de Modèoe, à qui son alliance avec la France avait coûté la perte de son petit Etat , y rentrait victorieux.

Campagne dé- Le priucc de Conti n'avait fait qu'une guerre rÛIIi? "' * défensive sur le Rhin; on avait sacrifié sa gloire à celle du roi de France. Au commencement de la campagne, il pouvait faire des excursions dans l'Allemagne ; il campait sur les bords du Mein , et contenait les électeurs dans le moment où la reine de Hongrie sollicitait leur suffrages pour son époux le grandduc de Toscane. Mais des renforts qu'on demandait sans cesse au prince de Conti, pour l'armée de Flandre , ai&iblirent la sienne, au point qu'il fut obligé de repasser le Rhin. Ce mouvement rétrograde , qui ne fut précédé ni suivi d'aucun échec , fit entrer la couronne impériale dans la maison de Lorraine. Les électeurs, exempts d'alarmes sur leurs États, cédèrent à la reine de Hongrie , qui appuj^ait les prétentions de son époux par trois ans de victoires et par Yt>t de l'Angleterre. Cette dernière puissance n'avait jamais été plus libérale de subsides. François I". fut élu empereur le 1 3 de septembre , et couronné avec magnificence dans cette ville de Francfort, où son

prédécesseur avait long- temps caché sa honte et sa misèi'e. La reine de Hongrie , témoin de cette cérémonie auguste, en paraissait seule l'objet. On oubliait un prince et un guerrier vulgaire, pour s'occuper d'une reine courageuse. Dans ce moment même , elle paraissait exposée n à de nouvelles épreuves de la fortune ; mais la confiance qu eHe témoignait , avait pour gage les ressources qu'auparavant elle avait opposées à de grands désastres.

Le roi de Prusse, depuis sa malheureuse Kwbarra. d»., expédition dans la Bohême, avait fui longtemps devant l'armée du prince Charles. Les succès de son puissant allié en Flandre amélioraient peu sa position. L'Autriche paraissait voir avec une complète indiiFérence les pertes quelle éprouvait dans des provinces isolées du centre de sa domination. L'Angleterre et la Hollande se chargeaient de défendra ou de reconquérir les Pays-Bas. Frédéric écrivait à Louis XV , que la victoire de Fontenoy ne signifiait pas plus pour sa délivrance , que si elle eût été remportée aux bords du Scamandre. La retraite du prince de Conti sur l'Alsace acheva de lui ôter tout espoir. Il ne compta plus que sur lui-même, et voulut négocier une paix séparée. Mais^ comme il était vaincu, ses oflFres iurent rejetées avec dédain. Il avait besoin de nouvelles victoires pour se fi|ire écouter d'une

312 LIVRE VXU,

puîssaoce qui voyait un opprobre dans la cession de la Silésie. Il fit , pour conserver cette province ^ plus de prodiges d'habileté qu'il ne lui en avait fallu pour la conquérir. Il feijgnit de céder à sa fortune; et, pendant que des partis Autrichiens poussaient déjà jusqu'à Breslau, il se replia jusqu'aux environs de Schvireidnitz. Lçs Autrichiens et les Saxons, trompés par des espions du roi de Prusse , qui leur dépeignaient la marche de ce monarque conune une retraite précipitée, s'avancèrent avec trop de con&aace. Les deux armées se rencontrèrent à Friedbeng; celle du roi de Prusse était déjà rangée en bataille sur le nuMit Topaze y qu'il avait garni de batteries. Celle du prince de Lorraine s'avançait sur huit co^ lonnes, doat les mouvemens avaient été mal concertés. Les Saxons furent attaqués au moment où ils se formaient derrière un bois. La cavalerie prussienne les mettait en désordre, tandis que l'infanterie mancnuvrait sur les derrières. Le prince de Lorraine ne vint à leur secours que lorsqu'ils avaient déjà éprouvé une déroute complète. Il soutint mieux le choc des Prussiens; mais leur cavalerie , que jusquelà l'Autriche avait méprisée^ perça ses bataillons et en fit un grand carnage. Les Autrichiens et les Saxons ne purent garder aucun ordre dans leur retraite. Ihi perdirent sept mille hommes

faits prisonniers , quatre mille tués ou blessés et soixante canons. Les vainqueurs n'avaient pas perdu plus de deux mille hommes.

La victoire de Friedberg n'eut pas cepen>^ dlâjit pour les Prussiens tous les avantagée^ qu'elle semblait promettre. I^e prince de Lorraine eut bientôt réparé le désordre qu'avait causé son imprévoyance^ Les Prussiens hésitaient à le poursuivre dans la Bohême , pays épuisé^ que la haine des habitans leur rendait toujours funeste. Les cours de Vienne et.de Di'esde prodiguaient les secours à une armée qui les défendait d'une nouvelle invasion. Le roi de Prusse avait partagé ses troupes entre la Saxe et la Bohême. Le vieux prince d'Anhalt, l'un des héros de la guerre de la succession d'Espagne^ commandait les unes; le roi guidait les autres avec beaucoup de précaution , dans un pays qui avait été défavorable à ses armets. Après plusieurs combats , où il avait maintenu sa supériorité y il fut surpris à son tour par le prince de Lorraine dans une position très*embarrassée , auprès du village de Sohr. Il fut obligé de recevoir la bataille avant d avoir fait ses dispositions. Son génie , l'habileté de ses troupes 9 et la confiance qu'inspirent des triomphes multipliés ^ le firent sortir vainqueur, avec dix-huit mille hommes, djine action où il avait eu à combattre quarante

5ax«.

314 LIVRE TIII,

mille hommes» qui avaient wr lui tous ks avantages du terrain.

Il tBTftbit u Ce n était pourtant pas assez d une victoire \^^ remportée dans une retraite , pour forcer l'Autriche à la paix. La conquête de la Saxe put seule faire obtenir au roi de Prusse un résultat si ardemment désiré. On voit y en suivant le récit de tant de succès infructueux, combien un Etat dont les ressources sont encore incertaines, s'élève avec lenteur. Le prince d'Anhalt^ chargé de l'expédition de Saxe, s'était ouvert le chemin de Dresde par beaucoup de petits combats. A peu de distance de cette ville , il trouva l'armée saxonne dans une position qui semblait inexpugnable. Il osa l'attaquer jusque sur la crête des rochers, et la vainquit ^ Le roi de Prusse vint bientôt recueillir le fruit des succès de son habile lieutenant; il entra à Dresde. Le roi de Pologne venait d'abandonnerprécipitamment cettecapitale , et y avait laissé ses ministres , sa cour et ses enfans. Frédéric se montra en vainqueur magnanime. Il se défiait trop des faveurs de la fortune pour s'en prévaloir. L'Autriche céda enfin aux instances d'un allié dont elle avait causé la ruine ; elle consentit à la paix. Par le traité conclu à Dresde , le 25 décembre , Frédéric

^ A Kesseldorf , le 15 décembre.

abandonna ses conquêtes nouvelles , pour conserver la Silésie. Mais une reine opiniâtre protestait au fond de son cœur contre la nécessité qui lui faisait céder cette belle province. Après un intervalle qui fut trop court, des flots de sang coulèrent pour satisfaire un ressentiment que ni le temps, ni un règne paisible, ni le souvenir de longs fléaux n avaient pu. calmer.

La seconde défection du roi de Prusse devait modérer l'orgueil et les espérances des Français; mais un autre événement se présentait pour exalter l^urs esprits. Le plus implacable ennemi de la France, Georges II, était ébranlé sur son trône. Un jeune prince , sans autres ressources que son courage , était sur le point de réaliser ce grand projet qui avait long-temps échauffé l'imagination du cardinal Albéroni , du comte de Goërtz , de Charles XII et de Pierre-le-Grand.

Charles- Edouard , fils du prétendant , après Expëd.iiioiidii

, \ . , . ^ , prince Edouard

avoir vu ses espérances trahies, bien moms en Ecosse, par la. tempête que par l'indifférence du ca- ^,745.' Linet de Versailles, était resté sur un rivage d'où il voyait les côtes d'Angleterre sans pouvoir y atteindre. Il avait conservé des intelligences dans les trois royaumes , et particulièrement en Ecosse. Des hommeâ qui s'étaient déjà engagés dans de grands périls , en déclarant leur attachement pour la cause det

316 LIVRE Vin,

Stuarts , rappelaient encore comme un libérateur. Ils lui persuadèrent que sou entreprise recouvrait de nouvelles chances de succès , parce que ses ennemis avaient cessé de la craindre et de se précautionner. Le roi Georges était en Allemagne; presque toutes les troupes de TAngleterre étaient employées en Flandre ; elles venaient d'être battues ; on s^occupait d'envoyer au duc de Cumberland les i*enforts qu'il ne cessait de demander. L'Ecosse , depuis qu'elle avait été réunie à l'Angleterre ^ , se regardait comme la conquête de ce royaume^ elle regrettait sa fière et orageuse indépen-* dance. On ajoutait que le peuple anglais luimême supportait impatiemment le fardeau de taxes énormes qui s'écoulaient en subsides. On ne demandait au prince que le premier noyau d'une armée ^ pour lui en ci*éer une toute nationale , et qu'enflammeraient le patriotisme et la vengeance. Edouard , en transmettant cet avis à la cour de France , n'en recevait que des réponses évasives. Le cardinal de Tencin ,

^ Ea 1603 , par ravéDement de Jacques VI , fils de Marie Stuart , au trône d'Angleterre. Ces deux royaumes , unis à cette époque sous le nom de Grande- Bretagne, Tont été encore plus intimement par la reine Anne , qui mit , en 1 707 , l'Angleterre et l'Ecosse sous UD même parlement. La maison de Stuart avait gouverné près de trois cents ans.

qui setait déclaré soa protecteur , sollicita pour lui des secours auprès de plusieurs faiTiilies opulentes, Texliorta h se coùfier à la fortune, et fit marché avec un riche animateur de Nantes , Walsh , Irlandais d'origine. Celui-ci loua au prince un vaisseau de ligne et une frégate que le gouvernement, par un singulier usage de ce temps , lui avait loués à lui-même. Edouard s'embarqua le i4e juillet 1 745 , au port Saint-Nazaire. Il n'avait avec lui qu'un très - petit nombre d'amis , parmi lesquels étaient le marquis de Tullibardine , Thomas Shéridan et Jean Macdonald. La petite frégate sur laquelle était monté le prince , faisait route avec le vaisseau l* Elisabeth y de soixante-six canons. Cinquante Français étaient à bord de r Elisabeth , avec des armes et des provisions. Comme ils s'approchaient de l'ouest de l'Ecosse , ils furent rencontrés par un vaisseau anglais le Lion, Le combat s'engagea entre les deux vaisseaux de ligne , et se soutint avec une égale ardeur de part et d'autre. Le Lion fut démâté ; t Elisabeth ^ plus maltraité encore , ne put continuer sa route. La frégate qui portait le prince s'échappa et gagna les îles Hébrides. Il ne savait s'il devait bénir ou accuser la fortune. Il perdait dans le vaisseau t Elisabeth le secours le plus précieux : mais quel bonheur

pour lui de n'avoir pas eu à repousser sur son petit bâtiment 1 attaque d'un vaisseau de ligne ! Lorsqu'il eut gagné TÉcosse ^ , il trouva tous ceux de ses partisans qui Ta* vaient appelé sur la foi de plus puissans secours 9 interdits de sa témérité. Il eut recours à de pauvres montagnards qui furent sensibles à l'orgueil de relever le trône de leurs anciens maîtres. Caché parmi eux, il était devenu leur compagnon. En partageant leur pauvreté , il promettait de la soulager. II étudiait le parti qu'il pourrait tirer de leurs armes grossières , d'une habitude de frugalité prescrite par l'extrême indigence , d'un zèle aveugle , et d'une ignorance miéme qui leur voilait tous les dangers. A peine a-t-il rassemblé douze cents hommes, qu'il s'élance des montagnes. Il parcourt l'Ecosse ; il trouve dans les villes qu'il soumet de nouveaux partisans , les seigneurs ses amis ont repris courage ; ils lui amènent leurs sauvages vassaux ; on trouve pour plusieurs des sabres et des fusils; d'autres n'ont pour armes que les instrumens de leurs travaux. On marche sur Edimbourg ; on ose faire sans canon le siège de cette capitale. Elle était gardée par une faible garnison qui craignait tofut d'un peu-

^ A )a fin d'août.

pie avide de changement. Les soldats se retirent dans le château ; la ville est maîtresse d'obéir au mouvement qui la porte vers l'héritier des Stuarts. On le reçoit , son père est proclamé roi , et lui , il est déclaré régent. La cour de Saint -James n'est instruite que fort tard de ce péril, et ne sait quelle mesure prendre. Enfin , des Anglais se présentent : le général Cope marche sur Edimbourg avec quatre mille hommes. Stuart vient à leur rencontre avec trois mille montagnards. Il s'engage à Preston-Pans un de ces combats qui n'ont lieu que dans les guerres civiles , et que nos troubles récens nous ont trop appris à connaître. Les montagnards aperçoivent à peine les pièces d'artillerie braquées contre eux /et deux régimens de dragons , qu'ils fondent tête baissée sur tout ce qui paraît leur présenter une mort certaine. D'une main ils se couvrent d'un immense bouclier , et de l'autre ils tiennent une longue épéc. Rien ne peut résister à ce choc inattendu , à ce nouveau genre d'attaque. Les dragons anglais, en déroute, écra^ sent leur propre infanterie. Jamais victoire ne fut plus complète. Edouard , pour en assurer mieux les fruits , avait , dès le commencement de l'action , fait gagner les montagnes à un corps de troupes qui fermait toute retraite aux vaincus. Artillerie , tentes et baga-

320 LITRE Vlll,

ges, tout est pris. Quelques cavaliers seuls ont pu fuir, le reste est prisonnier. Edouard, dont la tête est mise à prix par le parlement d'Angleterre , et dont tous les partisans sont livrés à la mort dès qu on a pu les arrêter , veut exercer une noble vengeance en traitant avec humanité ceux que le §ort des armes a fait tomber entre ses mains. Cette seule journée la rendu maître de toute TÉcosse, à l'exception des forteresses qu il se contente d'investir. U craint de perdre un temps précieux en de faibles entreprises. Il néglige des partis qui se forment contre lui sous le commandement des seigneurs écossais attachés à la cour. C'est à Londres qu il veut marchei* ; iï sait que s'il laisse languir ses intrépides compagnons , ils réfléchiront sur les dangers qu ils n ont pas encore voulu entrevoir ; que les discordes naîtront dans un camp inactif; quil subira la loi de ses amis même , et ne pourra plus être arbitre de leurs différens. Il faut , s'il est possible, empêcher que toutes les forces dont l'Angleterre peut disposer contre lui ne se rassemblentet ne s'organisent. Elle n'a pas rougi d'appeler dans son péril six mille Hollandais ; ils sont arrivés. Le duc de Cumberland ramène avec lui les troupes qui ont combattu dans la Flandre. Le parlement a ordonné des levées ; tout sera prêt dans quelques mois contix; le

prétezidam; Celui-ci brûle de se mettre en jnarche , mais il attend et s'indigne d'attendre trop long-temps les renforts que lui ont promis les rois de France et d'Espagne. Ils honorent actuellement le prince dont le malheur les avait importunés. Ils le traitent de frère ^ mais ils craignent de commettre aux hasards de la mer de faibles embarcations. Les secours qu'Edouard reçoit en vivres et en armes, en argent, de ces deux monarques, lui font regretter de n'avoir pas reçu d'eux une armée. " Mais celle qu'il commande est animée d'un enthousiasme qui peut suppléer au nombre. Il entre en Angleterre, il s'empare sans résistance de Newcastle , de Garlisle , deLancastre ; il porte soa quartier-général à Manchester, et de là à Derby ; il n'est plus qu'à cent milles de Londres : telle était , au mois de décembre 1745, la situation d'un prince qui, six mois auparavant, n'avait, pour soutenir ses espérances , que la pitié intéressée d'un prêtre et d'un marchand.

De telles nouvelles ouvraient un vaste champ à l'imagination vive des Français, et servaient d'ornement aux triomphes qu'ils avaient à célébrer. Le maréchal de Saxe continuait les siens* Ostende , Ath e(. Nieuport s étaient rendus. Il avait pris des quartiers d'hiver pour

W;!lsn(e«.

32!2 LIYRE VIIl,

tromper les ennemis qui couvraient la ville de Bruxelles. Une extrême fatigue les enga^ geait à prendre le même parti. Ils avaient laissé douze mille hommes dans cette ville , alors assez bien fortifiée pour résister à un coup de main. Le maréchal avait affecté la plus profonde inaction. Dans une nuit de février y où il donnait un bal aux dames de Lille , il fait ses dispositions y il part , et bientôt Bi-uxelles est investi. Cette capitale florissante des Pays-Bas ouvre ses portes après quelques jours de siège.

Feus L'hiver de 1 745 à 1 746 fut la plus brillante époque du règne de Louis XV. L'ivresse nationale , les plaisirs et les fêtes faisaient taire tous les partis, entraînaient jusqu'aux sévères jansénistes , charmaient le peuple qui pardonnait au roi de nouvelles amours y éveillaient les talens des poètes et des artistes, et cachaient sous une riante perspective le désordre qui renaissait dans les finances y le défaut d'harmonie dans le conseil du roi , la. perte qu'on avait faite de l'allié le plus précieux, enfin des fautes déjà commises en Italie , et qui allaient être suivies de grands désastres ^.

^ Voltaire composa quelques intermèdes pour ces fêtes. 11 en reçut de magnifiques récompenses , dont

DigitiÉed by

Madame d'Etiolés, qui venait de recevoir Madwn» do lie titre de marquise de Pompadour, dirigeait lT£^^r toutes ces fêtes. Elle aimait les arts, elle en avait habilement emprunté le secours dans le temps même où son ambitieuse coquetterie aspirait de loin à subjuguer le roi. Elle suppléait , par ce gente d'éclat qui sait tout ennoblir , à la naissance illustre qui avait soutenu lorgueil des précédentes favorites. Voltaire qu elle élevait à la fortune et aux honneurs cessait enfin de craindre le roi sans cesser d'en être craint. Un homme plus illustre à la cour mais bien moins distingué dans les lettres , Tabbé de Bernis , entretenait avec art le prestige qui conduisait sa protectrice à une domination suprême. Des poètes et des artistes médiocres, et libéralement récompensés concouraient à ce but par des productions auxquelles la mode attachait quelque prix.

Louis XV était ramené par le bonheur à son indolence. Il était plus facile de lui faire voir

nous parlerons ailleurs. Ces libéralités lui inspirèrent

ces vers si connus

MonHenri quatre et ma Zaïre

Et mon américaine AUiré rïe m'ont valu jamais un seul regard du roi J'avais trop d'ennemis avec très-peu de gloire ; Les honneurs et les biens pleuvent enfin sur moi

Pour une farce de la foire.

324 LITBÊ TIII,

encore quelques combals , que de lui inspirer cette activité soutenue, qui dirige à la fois la guerre y les négociations et les finances, ivretue des L'ivressc fut au comble y quand on vit arri-

maréchal' de ver Ic Hiaréchal de Saxe daus la capitale.

rÔiret.*" " L'imagination des Français sait créer pour les héros des triomphes plus doux que ceux qui rassasiaient Torgueil des Romains. Un mouvement subit qui sort des règles communes, est souvent, en France , le brillant témoignage de l'allégresse publique. Un jour ou le maréchal de Saxe assistait à l'Opéra , une actrice qui , dans un prologue , représentait la Gloire , détacha de son front une couronne de laurier , attribut de son voie , pour la présenter au héros saxon. De longs , d'universels transports firent de cette heureuse inconvenance un hommage national. Louis XV ne fut point jaloux du général qui donnait presque seul du luxe à ses armes. Il le combla de biens et d'honneurs ^ , et résolut d'ouvrir avec lui

^ En 1745, le roi, pour reconnaître le$ services du maréchal de Saxe , déjà comblé de gloire, de dignités et de biens , lui accorda les honneurs du Louvre , lui donna à vie le château et le parc de Chambord , et augmenta ses pensions de 40,000 fr. par an. Deux ans après , le roi dédara le comte de Saxe maréchal général de ses camps et aimées.

Journal de liçuis XV*

RÈGNE BS £OtriS XY. 335

o«e campagne dont ks succès avaient été bien préparés.

Le roi voulut se trouver en personne à la Prise d'Anvers. prise d'Anvers. La Hollande avait uÀ grand ai^'mai. intérêt à ce qu'une ville , qui pouvait devenir rivale d'Amsterdam , ne passât point sous une autre domination que celle de l'Autriche. Mais les alliés étaient trop découragés pour tenter les hasards d'une bataille en secourant Anvers. Les Français y entrèrent sans^ coup ftrir. Après cette importante, mais fateile conquête , le roi revint à Versailles pour se trouver aux couches de la reine.

Mons, Namur et Gharleroi restaient à pren- ^^^'"^''^^'' dre. Ces trois forteresses assuraient la conquête des Pays - Bas autrichiens. On voulut ïndemniser le prince de Gontî du rôle difficile et peu brillant qu'on lui avait donné pendant la dernière campagne , en le chargeant dans celle-ci de la conduite du siège de Mons. Cette ville capitula le 10 juillet. Charleroi, attaqué par le même prince , n'opposa qu'une faible résistance. Il ne fallut au comte de Clermont que dix jours de tranchée ouverte pour soumettre Namur. Brûlart , excellent ingénieur , avait dirigé ces différens sièges.

L'orage paraissait prêt à tomber sur les f^^^^edcrHoi Hollandais; l'expédition, d'abord si brillante ^^^^^ et bientôt si malheureuse , que Louis XIV

326 LIVRE vm,

avait fuite contre. eux,. avait offert moins de chances de succès , puisque les Français n a^ vaient pas alors autant de points d^appui pour les attaquer. Ces républicains, qui avaient presque disparu de l'histoire depuis qu ils s'é^ taient soumis à la puissance maritime qui de-< vait un jour engloutir leur commerce, s'agir taient et se divisaient à Tapproche des dangers dont ils étaient menacés. Lès partisans du gou-^ vernement aristocratique luttaient depuis plusieurs années contre lamhition adroite, opiniâtre de Guillaume IV, prince d'Orange, qui travaillait à faire rétablir pour lui la dignité de stathouder^. Sans s'être rendu recommandable par aucun exploit, il avait Fart de se présenter comme le seul espoir de la patrie dans un péril extrême. Il lui était facile d'atn taquer des magistrats dont aucun ne retraçait les grandes qualités qui avaient rendu le pen-^

^ Le stathoudérat avait été aboli , pour la deuxième ibis , en 1702 , à la mort de Guillaume III, ix>i d'Angleterre. Les Hollandais, malgré leur reconnaissance pour la maison de Nassau , avaient toujours montré heaycoqp d'ombrage pour cette magistrature qui menaçait leur liberté. La cour de Versailles, en 1747 , parut s'applaudir d'avoir vu passer cette république à un gouvernement qu'on pouvait regarder comme une monarchie mixte. Mais l'Angleterre ne cessa de conserver ie plus grand ascendant sur une maison dontetle avait rétabli les honneurs et la puissance.

AÀOlfS &E LOUIS XT. 327

sioDuaire Heinsius si formidable à Louis XIY . Lé peuple , toujours porté pour la maison d'Orange y secondait les prétentions de Guillaume IV ,^ et voyait , dans la continuation d^une guerre malheureuse , l'occasion de créef une espèce de monarque pour dompter l'orgueil des grands. L'Angleterre appuyait de son or un prince qui , pour prix de son élévation , lui promettait la durée de l'alliance la plus mile pour elle. Plusieurs magistrats aspiraient à rompre le joug de l'Angleterre ; ils négociaient avec la France. Louis XV leur promettait d'arrêter ses conquêtes , et leur faisait les plus belles offres, s'ils voulaient se détacher de la puissance dont la Hollande allait devenir tributaire. Malheureusement ils craignaient que cette modération ne leur cachât un piège. Ils s'effrayaient aussi des pertes qu'une rupture avec l'Angleterre ferait éprouver à leur commerce. L'avarice les détourna d'un parti qui eût assuré leur indépendance.

Ils perdirent une occasion de maintenir la sévérité de leurs institutions républicaines , et la France perdit la chance la plus favorable qui lui restât pour garantir, ou plutôt pour recouvrer la liberté des mers. .

La cour de Vienne avait enfin porté ses l* prîncr regards sur les Pays-Bas, où elle ne possé- au secours des dait presque plus rien. Le pnnce Charles de

328 LIVRE Vill,

Lorraine était venu, avec de puissans renforts, relever le courage d'une arnaée que tant de forteresses prises sous ses yeux avaient couverte de honte. Il s'avançait sur la Meuse , entre le pays de Liège et de Namur. On lui laissa passer ce fleuve. Ce défaut de résis* tance lui persuada que les Français cherchaient a éviter une bataille ; il fit toutes ses dispositions pour les y contraindre; mais le maréchal de Saxe l'attendait avec calme.

Les plaisirs et l'ardeur de la gloire animaient également les soldats , qui se regardaient comme sûrs de vaincre sous cet habile général. Maurice accordait beaucoup à la vivacité et à la légèreté des troupes dont il connaissait mieux le caractère qu'aucun des généraux français. Dans quelques momens il se relâchait sur la discipline , et dans d'autres il l'exerçait avec une extrême sévérité. A force de soins , il était parvenu à faire une bonne infanterie de ses soldats joyeux, braves et spirituels. Il était fertile en traits heureux qui inspiraient à son armée une confiance héroïque. En voici un exemple. On jouait la comédie dans son camp. La veille de la bataille de Raucoux , une actrice , madame Favart> s'avança pour annoncer le spectacle de cette manière , que le maréchal lui avait indiquée : Demain , relâche à cause de la

Il octobre?

RÈGNE DB LOmS XT. 329

bataille ; après-demain nous aurons Vhormeur de vous donner le Coq du Fïllage , etc. En xuéme temps le maréchal prenait des dispositions qui. indiquaient une résolution inébranlable de vaincre à quelque prix que ce fut.

Voici l'ordre qu'il envoya aux colonnes qui se formaient devant l'ennemi : Que les attaques réussissent ou non, les troupes resteront dans la position où la nuit les trouvera , pour recommencer à attaquer V ennemi ^

La bataille se donna le 11 octobre sur le ^"""*^*^*'''

coux*

chemin de Saint-Tron à Liège , auprès des 1746. villages d'Ance, de Varoux et de Raucoux, tous trois occupés par les ennemis, dont une longue suite de haies très-épaisses et garnies de batteries protégeait les lignes. Le comte d'Ëstrées , le comte de Lowendalh et le comte

'^ On lit dans les notes que Thomas a ajoutées à l'éloge du maréchal de Saxe , que la nuit qui précéda la bataille de Raucoux , ce général répondit au médecin Sénac , qui lui demandait le sujet de la tristesse dans laquelle il était plongé , en parodiant ces vers d'Andromaque :

Songe, songe , Sénac, à cette nuit cruelle Qui fut pour tout un peuple une nuit éternelle ; Songe aux cris des vainqueurs , songe aux cris des mourans Dans la flamme étouffés , sous le fer expirans.

Six des canons pris sur les ennemis à cette bataille furent donnés par le roi au maréchal de Saxe.

330 LIVUE VIII,

de ClermoDt conduisaient trois attaques différentes. Le village d'Ance fut d'abord emporté. L'aile gauche des alliés s'était déjà retirée de plus de six cents pas , mais elle se trouvait dans une position plus forte. Le comliat se maintint long-temps sans qu'il y eût un avan* tage marqué. La cavalerie des ennemis faisait des charges brillantes. Une partie de celle des Français était contenue , et l'autre se portait sur le derrière des alliés afin de leur fermer la retraite. Le maréchal, pour décider le succès de ses attaques , eut recours alors à la baïonnette. Les alliés cédèrent enfin h cette arme terrible. Les villages de Varoux et de Raucoux furent emportés. Vingt-deux pièces deeanony avaient été laissées. La bataille s'était donnée sur un terrain très-étendu. Une journée d'octobre était peu favorable pour les grandes dispositions du maréchal. La nuit sauva les ennemis d'une destruction entière. Ils l'employèrent à repasser la Meuse , et se précipitèrent si tumultueusement sur les ponts, qu'un grand nombre d'entre eux y périt. Leur perte s'élevait à dix mille hommes tués , blessés , ou faits prisonniers. Celle des Français était à peine de deux mille hommes. Ils n'avaient à regretter qu'un seul officier-général, le marquis de Fénélon , neveu de l'archevêque de Cambrai , et qui rappelait les vertus de ce prélat. Plusieurs briga-

diers et colonels avaient été blessés; on citait parmi eux le prince de Monaco , Lugeac, Laval, M ontn)orin y Ségur, Latour-d'Auvergne et le prince de Guise.

Une victoire si complète, et remportée par ceiie victoire

^ x'^x^ *na paj» de r««iu«

le plus actif ^et le plus hardi des généraux ^^ i»«p«f^»°^français, neut cependant que de faibles résultats. On revint sur Tongres ; bientôt [même on s'en éloigna pour prendre des quartiers d'hiver. Plusieurs causes concoururent à cette inaction. Le prince de Lorraine, quoiqu'il n'eût pas épargné le sang des alliés pendant l'action , avait ménagé sa réserve autrichienne , et des renforts lui arrivaient. Jamais général ne fut moins abattu que lui par des défaites. Il se montrait toujours prêt à donner une bataille nouvelle. D'un autre côté, les difficultés du recrutement étaient trop bien senties par le cabinet de Versailles, pour que les généraux osassent faire succéder rapidement des actions meurtrières ^. Enfin, le gouvernement fran-

^ J'ai déjà dit, dans une note, que le maréchal de S'axe n'avait pu parvenir à faire adopter un plan qui donnait une nouvelle organisation aux armées françaises. Les victoires ne pouvaient être suivies de conquêtes importantes , tant que les armées traînaient avec elles un immense attirail ; je croisjdevoir rappeler ici qu'après le gain de la bataille de Guastalla , le . maréchal Goigni se vit arrêté , parce qu'une partie de

çais , pour repousser une invasion des Anglais sur lès côtes de Bretagne , tira de Tarmée vie* torieuse un fort détachement. La guerre alors se faisait beaucoup plus par vanité que par ambition. On voulait plutôt sauver la gloire qu'accroître la puissance. Les trophées de la bataille de Raucoux vinrent distraire les Français des revers qu'ils éprouvaient ailleurs.

Mësinteiiigence, L'Italie était perdue. 11 existait à peine de rations, désas- faibles débHs des armées espagnole, française.

treaenlulie. ,. . . . . i^ , '

napolitaine et génoise, qui, dans la campagne précédente, paraissaient devoir achever sans peine la conquête de cette contrée. On s'était divisé, on s'était aigri pendant le repos de l'hiver. Les opérations avaient été suivies sans cbaleur et sans intelligence. Quoiqu'on fût maître de Milan depuis plusieurs mois, on

ses troupes avait perdu ses bagages dans une «irprise nocturne. Le système militaire a tellement changé de nos jours , qu'un pareil motif de retard peut à peine être compris. Comme le maréchal de Saxe était alors le seul des généraux français qui eût des succès eonstans , on lui . demandait du renfort pour d'autres armées y dès que sa position était affermie par une victoire , et on l'empêchait ainsi d'en profiter ; il ménageait ses troupes avec le plus grand soin , et ne fatiguait point le gouvernement par des demandes de nouvelles levées d'hommes. Son nom , la gloire et les plaisirs qu'il assucait aux soldats , attiraient sous ses dirapeaux une foule de volontaires.

n'avait pas même pris le château de cette ville. La licence et l'indiscipline avaient ajouté à tous les funestes effets de la discorde. L'infant don Philippe , le général espagnol de Gages et le maréchal de Maillebois s accablaient réciproquement de prédictions chagrines, sans pouvoir conveniiy d'aucune mesure ni d'attaque , ni de défense.

Le danger devenait pressant. I^ paix de Dresde, conclue avec le. roi de Prusse, donnait à l'Autriche le moyen de porter de puissans renforts en Italie. Marie-Thérèse s'était occupée de cette portion de ses états héréditaires beaucoup plus que de la Flandre. Le prince de Lichtenstein , jeune , impétueux , avide de gloire, était à la tête d'une belle armée qui se rassemblait sur les confins de la Lombardie.

Le roi de Sardaigne avait redoublé d'efforts. Les Français et leurs alliés allaient se trouver placés entre deux armées , qui avaient chacune des points d'appui dans d'excellentes forteresses. Eux, ils n'en possédaient aucune. Don Philippe voulut rester dans une situation que jugeait dangereuse le maréchal de Maillebois. Bientôt on fut accablé de toutes parts. On était battu en détail ; il n'y avait plus un moment à perdre pour se retirer vers le pays de Gènes, où toutes les difficultés du terrain viennent protéger unearmée affaiblie et peu nombreuse ^ mais

334 I.1TKE Yllî,

la cour d'Espagne ne se lassait ni de dépenses, ni de sacriCces, pour conserver ces duchés de Parme et de Plaisance 9 si chers à lorgueil d'Elisabeth Farnèse. Il fallut y demeurer ; on y fut poursuivi. Enfin, au mois de juin, une bataille s'engagea entre sept ou huit peuples de l'Europe , pour décider à qui resterait la possession de cette petite souveraineté. On se battit sous les murs de Plaisance. Ce fut un épouvantable désastre pour les Français qui avaient mal pris leurs mesures. Les Espagnols avaient eu d'abord quelque avantage; ils s'étaient précipités sur des redoutes dont le feu les accablait. Mais le maréchal de Maillebois fut moins heureux que le comte de Gages ^ Une partie de son armée, qui se débanda, le laissa long-temps dans le plus grand danger. Il n'y eut plus à consulter aucune règle de l'art. Le prince de Lichtenstein rompait tout les rangs. Les Français , dispei^sés et mis en déroute , essuyèrent

'' Le comte de Gages s'était distingué dans la défense du royaume de Naples contre les AutrichieQs. Dans l'année 1744 , il avait été surpris par eux dans son camp de Yelletri -, il i*éussit à les chasser et à les battre complètement ; mais ce succès ne Fempecha pas d'avouer son défaut de vigilance. Voici la lettre pleine de candeur et de loyauté qu'il écrivit au roi en lui apprenant cette victoire :

« J'ai été surpris dans mon camp ; il a été forcé ; les

la perte énorme de douze mille hommes tués, blessés ou faits prisonniers , et d'une partie de leur artillerie et de leurs bagages. Le fils du maréchal de Maillebois sauva les débris de l'armée , qui venait d'être taillée en pièces, de l'affi^ont de poser les armes. Le roi de Sardaigne marchait pour l'enfermer entré le Pô , le Sidone et la Trébia ; le comte de Maillebois osa présenter le combat à ce monarque. L'armée française et espagnole assura sa retraite par les plus grands eflforts de bravoure. Les funestes duchés de Parme et de Plaisance furent enfin abandonnés, ainsi que toutes les conquêtes d'Italie. On y perdit de nombreux détachemens qui se trouvaient isolés.

Il restait une belle et noble tâche à seize mille hommes^ qui formaient l'unique reste de tant de forces réunies; c'était de couvrir la ville de Gênes* L!honneur commandait de secourir cette république. La politique voulait aussi que Ton conservât un poste qui donnait pied en

ennemis sont entrés jusque dans notre quartier général , d'où ils ont ensuite été chassés avec perte. Vos armes sont victorieuses , et le royaume de Naples est en sûreté. Mais ce succès appartient tout entier aux troupes de votre majesté. Leur valeur a réparé mes fautes, que révénement ne justifie pas, et qui deviendraient impardonnables si je cherchais à les diminuer, a

Italie. Oo fut sourd k la voix de ThoniieuT, et même à celle de la prudence. On se regarda cooime perdu si Ton était forcé de senfermer dans Gènes , que les Anglais bloquaient par mer. Les pensées généreuses ne s'offirent point aux hommes découragés. Les soldats espagnols étaient dans cette position qui rompt tous les projets et livre k toutes les craintes. Ils avaient appris, depuis la bataille de Plaisance, la mort de Philippe V, et toute l'Europe voyait, ainsi qu'eux, dans cet événement, la fin du règne inquiet d'Elisabeth Farnèse. Ferdinand YI , né du premier mariage de Philippe , était monté sur le trône. Il ne montrait qu'un froid respect à une belle -mère qui l'avait tenu dans la contrainte et l'humiliation. Assez de sacrifices avaient été faits à l'élévation de son frère don Philippe. L'Espagne était lasse de recommencer des efforts dont les résultats les plus heureux n'eussent servi que faiblement à s» prospérité. Voilà les circonstances qui se réunissaient pour le malheur de Gènes. Cette république fut lâchement abando^née à la vengeance de l'Autriche. On se retira derrière les Alpes. Les vainqueurs descendirent bientôt de ces montagnes , en poursuivant des troupes harassées de fatigue, et qui n'avaient plus la forme d'une armée. Tout le pays qu'arrose le Var fut ouvert à leur invasion. Ces partisans ^

ces féroce» Pandours , ces Croates qui trois ans auparavant 'avaient fait la désolation de F Alsace et de la Lorraine , ravageaient maintenant la Provenèe et le Dauphiné. E'infant don Philippe et le duc de Mt>dène , cbassés de leurs États , le vieux généi^al Maillebois étourdi de ses disgrâces, fuyaient de ville en ville, et ne savaient s'ils pourraient couvrir Toulon et Marseille. Depuis ta guerre de la succession d'Espagne , la France n avait point reçu d'humiliation plus sanglante. Les malheurs des Génois furent bientôt pour elle un autre ëujèt de honte et de chagrin.

C'est le sort des États républicains , que Les Autrichitns les discordes n'y sont jamais plus vives qu'à gIom' l'approche des grands revers. Tous les partis augmentent le danger en se disputant lé droit de veiller au salut public; c'est surtout alors que l'aristocratie est menacée. En Hollande, le peuple se jetait dans les bras d'un chef; à Gênes, il brûlait de ressaisir le pouvoir luimême. Les nobles voyaient naître un vif enthousiasme qui pouvait sauver là patrie, triais qui devait aussi limiter leur autorité ; ils ne le secondèrent point. La timidité qu'ils portaient dans leurs négociations accrut la dureté impérieuse du général autrichien, le marquis de Botta , à qui tous les postes les plus importans et les plus aisés ix défendre ,

338 LIYAB YIII,

même celui de la Bocbetta » oédaieitt Mm»

résistance. Marie-Tliérèsè lui avait donné des instructions sévères. Cette reine voulait -fiiire un eiemple éclatant de ceux qui avaient ou-vert ritalie aux Français et aux • Espagnole. Quatre des principaux sénateurs s'étaient en vain présentés en suppliaus au marquis de Botta. Il fallut souscrire aux cottdiliotts les plus dures* Les portes» la citaddileetlaraenal de Gènes furent livrés aux Autrichiens le 7 septembre. Une. taxe de 24 millions et demi y imposée à cette villecommerçante, la meaaça d une ruine entière. Le précieux dépôt de la. banque de Saint-George fut violé \ on en tira 1 6 millions : le reste se levait sur les particuliers avec la plus grande violence* Marie- Thérèse ) lorsqu'elle avait eu à créer des arasées et à reconquérir ses États , avait emprunté une somme considérable aux Génois et leur avait laissé ses diamans en gage. Le droit de la guerre annula un pacte dont elle avait longtemps ressenti l'humiliation. La brutalité allemande s'exerçait sans relâche sur un peuple qui n avait encore montré aucune espèce de courage. Les prêtres et les moines voulurent intercéder pour leurs malheureux compatrio^ tes ; ils furent repoussés avec ui^ mépris qu'ils n'étaient pas habitués à supporter en Italie. De supplians rebutés, ils devinrent bientôt des

ennemis redcwtablcs. Le marquis de Bo tta». crut devoir les livrer à tout ce qu'uoe sqldatewjue effrénée peut se permettre contre des homUaes sans défense. Le peuple fut plus touché des outrage3. auxquels il les voyait en butte , que des siens propres; il ne respirait que vengeance.

Les Autrichiens, qui, sans avoir une seule ^J[j^^^^^^'"***' ' pièce de siège, s'étaient emparés d'une ville saécemw, qui en était ahondaniment pourvue , enle- ^^^ ' vaient des canons qu'ils destinaient à leur expédition de Provence. Us forçaient les Génois à les aider dans le transport de ces car nons ; ceux-ci frémissaient de rage en voyant ce nouvel opprobre de leur patrie. Un capitaine autrichien frappa l'un de ces ouvriers aur moment où il faisait entendre quelque murmur^; celui-ci répond en lui enfonçant un coup de couteau. Tous ses compagnons vien^ nent à son aide^ Les soldats autrichiens , accablés d'une grêle de pierres, se sauvent dails leurs ca^ernçs. Le cri aux armée retentit d« toutes parts; Les^ moines sont à la tâte du peuple qui s'attroupe. L'arsenal est investi ; ou égorge, on disperse les soldats qui le gardent. Dix miUe homnaes se sont déjà cou^ verts des armes qu'ils ont conquiises. Femmes , enfans , vieillards , élèven^t partout des barri--' cî^des. Tout s'est feit par le peuple. ' Lé sénat ,

3iO LITIIB TIII,

qui n'a pris aucune part k ce moQvement , craint d'en porter seul la peine. Les Autrichiens font succéder une extrême pusillanimité à leurs violences. Ils n^osent plus s'avancer au milieu d'un peuple furieux. Cet état de guerre dure plusieurs jours dans Tenceinte de Gènes. Les Autrichiens aimeraient mieux avoir à en assiéger les murs , que de la posséder à de si tristes conditions. Les nobles se rendent médiateurs entre leur patrie et les étrangers qui loppriment. Le doge intercède d'un côté pour les insurgés , et les échauffe de i autre. Enfin, un homme qui porte le nom le plus cher aux Génois , Doria , dirige les mouvemens de la multitude ; il en fait une armée. Les Autrichiens osent un jour sortir de la citadelle pour se porter sur l'arsenal. On les affronte , on les cerne. Du haut des toits , des femmes font pleuvoir sur eux tout ce que leur fureur rencontre. Quatre mille Autrichiens périssent dans la mêlée ; mais un si beau mouvement est souillé par les excès des discordes civiles. On pille les hôtels des nobles que leur inactivité fait soupçonner de trahison. Partout le tocsin r^K>nd au tocsin. Les Génois , avec leurs canons , assiègent une tour qui les domine. Le marquis de Botta , blessé ^ fuit de poste en poste. 11 ne possède plus rien dans la ville ; il se réfugie au phare ,

et sauve, pan une, capitulation honteuse , une armée à laquelle ces scènes de tumulte ont coûté plus^ dlhommes qu'une bataille rangée.

Gênes est délivrée. Le courage d'une ville qui menait de rappeler les plus beaux, jours* des républiques anciennes , fut admicéen France comme y sont toujours admirées les actions généreuses. Le gouvernement eut boute d'avoir abandonné un allié si précieux^ II? euvoj;a aux Génois , avec des secours de toute espèce, un corps de six mille hommes, sous le commandement du duc de Boufflers, noble et sage guerrier , qui se montrait digne de son père. Cet armement échappa. à la tempête. Les Anglais le rencontrèrent , et ne prirent qu'une faible partie du convoi.

Le duc de Boufflers arrive au moment où le parti vainqueur faisait expier sa victoire à ceux, qui lavaient, faiblement secondé. IL relève une aristooratie timide; il contient. une multitude furieuse , et qui est enivrée de ses succès. Il parvient à faire un seul corps des deux factions qui se sont combattues. Ceux qui veulent prolonger l'anarchie sont sacrifiés , quels qu'aient été leurs services. Le gouverne^ ment aristocratique s'est maintenu, mais s'est modifié ; vous diriez^une de ces révolutions qui exerçaient l'énergie, et finissaient par afifermir la sagesse de Rome naissante.

342 LIVRE tin,

TeWv cnmiuiiB j^g Autrichicûs. cliossës de Gênes *, blo-

el sutcps dit due ^ ' '

deBoufflers. quaieot cfMore cette ville; ils' en occupaient tout le territoire. Savone, défendue par uu vaillant sénateur ( Adôrno), leur avait résisté trois mois y mais s'était enfin rendue. Le duc de Boufflers , à la tête d'ube armée que des moines et des femmes grossissaient et enflammaient sans y porter le désordre , parvint à fiiire lever le blocus aux Autrichiens. Il les poursuivit dans un territoire stérile , où l'hiver accroissait pour eux tous les genres de misère. Déjà t1 avait reconquis plusieurs postes miportans. Il secourait sa propre pairie par cette heureuse diversion. Les Autrichiens commençaient k être arrêtés par de puissans obstacles dans leur invasion de la Provence. Il ne fut pas donné au duc de Boufflers de jouir de la gloire attachée h la délivrance de Gênes. Il mourut dans cette ville , de la petite vérole , k Fâge de quarante et un ans. Le duc de Richelieu , qui le remplaça, vint recueillir sans peine

^ La âéfeDse de SavoDe fit le plus grand honneur au sénateur génois Adorno. Comme la ville de Gênes avait passé sous le joug des A'otrichîens' , le sénat écrivit à ce gourerlieUr de cesser une i^ésistance inutile. Yoici en quels termes Adomo. ré pondît .an séaat : f La place que je commande m'a été confiée pair une » république libre ; je ne la rendrai point d'après les » ordi'es d'une république esclave. »

r£gn«' Bt fi6tîs XV. 343

le éruk 4e la' Bafgesse et ^ân cdcnfage de son prédécètee&r J » Gêèéé'' te 'prçkHàtna' ison libérateur ; et^ p^ les «tëihéîl^iiàgès eiàgéréâ de sa recônnàiMttiÊe , elle ti^ompa la France et TEurolpe qui oiiblièreiit le due de Botrfflers. L'histoire le'trdppeUe. . .

I/antiëè 17^^ feivait vu ' renv«*iser les eàpé- SaUecurexpcrflDCdS <fûùn àyent conelies -de m bnliante.ex* Edouard. péalki<m dià prétendâKit en Écd^e et en* Àtigle- (errevËDri^j^prochant de Loiidres (ilia*én était plustiKjiité?jvtngt-^iA<J Iteues), il 8*étalt effrayé d&0à'iiàetH Anglais ne veiiaitent point grossir son^lipfifliéw ,' ni reeonWitre èii lui letir souveraini Ge 'd'étàit point la terreur b^vi les enchaî- Mît;- ils ^ rétractaient^ h Tapproche du péril, eotttes les plaintes quils* avaient pu former eontre" legoifvernemènt de George^ II; et le préCéiid^at^Sëàtéit, mais trop tard; le danger de se 'fier à des paroles d'opposition , traits lugitîfs qmécliappent à l'esprit de parti, et quç le patriotisme désavoue en présence de l^nnemi. 11 songea k se replier sur FÉcosse, heureux s'il pouvait conserver ce royaume sincèrement attaché à sa canse. U fit sa retraite avec ordre , parce qu^l n'^éVita point les occasiond dé combattre» Il tailla en pièces des régimens de dragons qui marchaient à sa poursuite.

II fallait y pendant les rigueurs de l'hiver, g.^SgJJ*'*^*

344 LivuE VIII,

repasser les montagaea de rÉcq^se. Le» partisans d'Edouard^,, ^i. A pv«imt flv^k attendre de lui les trésors^ de YJn^etmte, les di- ^ités c|u il . leur avait moutrées . comme le prix de leur fidélité, soutenaient pourtant.avec le même zèle ce prince malheureux* Un secours lui était arriv|é de Francis » Hiais . plus faible encore etp^us dérispire qi|^: celui qui savait -été .envoyé en 1733 au roi Stanislas enfermé dans DanUidL* Q'étaiçat trois compagnies coinmandées par un xélé jacobite, k lord Drummond. Le;ir prém^nce produit cependant, u^ effet remarquable; elle suffît pour faire retirer six mille Hollandais qui avaîem fait partie de la garnison de Courtrai , et qui s étaient engagés à ne plus port0F les armes contre le roi de France. Ces troîà^;Comp^nies eurent une pçirt Relatante à une nouvelle victoire du prince Edouard. Un générs|l ignor^int et présomptueux , Hav^lej vint Tati^qûer àFalkirk. Un combat qui pouvait décider du sort de l'Ecosse ou de l'Angleterre, se livrait entre, des armées de sept pu. huit mille homnms* ^Les montagnards écpssais ne s'abandonnèrent ppint d'abord à l'impétuosité qui leur avait vî^lu la victoire de Preston-Pans?. Postés sur pne éminençe , ils attendirent le cboc de la cavalerie anglaise, et la reçurent par une décharge à bout portant qui la mit en désordre. Les mo^-

tagnards la poursuivirent , et la rejetèrent ea c<mfusion sur Finfanterie anglaise. Celle-ci , incommodée par un vent impétueuse qu'elle avait au visage , et par des torrens de pluie , fut aisément rompue par le prince Edouard , .qui s'était fait une petite réserve dès. compas gqies françaises ^ et qui avait déjà repoussé une seconde dbarge de cavalerie. Le camp des Anglais fut Qmpoirté. On entra à Falkirk, qu'ils ^andonnèrent, et Ton y trouva leurs bagages et Uur train i d'artillerie. Ils avaient perdu un gr0n(l. iHxmbre de combattans; beaucoup d.*auu^s s'étaient égarés ; leur armée était anéantie. . > .

Un pareil jsuœès pouvait rouvrir au prince Jldouai^ le ;cjbemi«Lide Londres, qu'il s'était vu Sorcé d'abandonner ; .mais il craignit de l^rdre* son point d'appui dans le royaume .4'Êp<>^^« I^s garnisons anglaises des forteressfis de ce. . paya ^. dont il n'avait pu former le.Siiége». s'étaient rassemblées,. et avaient été grossies |Mar des^ seigneurs écoissais. attachés à la xnaison de^ lianovre , qui leur amenaient en renfort des, tribus: de leurs vassaux appelés Glans. Elle5 avaient repris Edimbourg et plusieurs villes de l'Ecosse.. Les vengeances que les Anglais exerçaient. sur les familles des partisans de, Stuart^,;. jetèrent, le trouble, dans l'âme des jacobites victorieux. Pendant trois

■MMr • prix.

346 LITR£ TlIIy

lÉKMH^ leurs opérations forent teUefnentîiioef* uines > qu'elles décelaient de Tanardiie dans leiim conseils.

Su iéi« est . Les An^Isis n'avaient eiioore pris d'antres jnesnres contre lentnf prise du prétendant y qu'un code pénal tel que les guerres civiles, l'inspirent ordinairenient^^ et te justffîent 4 peine. Ib appelaient ^ par l'appfttHl'unesanlnie considérable, nn àssasràncôotrele'priiieeqm avait battu leurs armées. IlsenAtmaMenit^ans iesprisons, et réservaient pour le supplice des rebelles iâgési^infitrmes ou lilessés. Edouard cberchàîtà gagner' les •c<èump»i' des procédés tout contraires. Il traitait avec hunwnité sesjprisonniers, le pillage avait rareni^nt déshonoré ses troupes; il annonçait les principes d'une tolérance éclairée >' et* 'd^iine eone de neutralité pcrfitique entre Jes rédigions quî divisent l'Angleterre/* Le ministère et te» parlement britanniques : qui',, sur le continent, mettaient a&x<prises plus idîB^^eentfnîHe combattons , étaient humiliés de n'en poicit ^«ouver pour la défense deileurs firfeDS.' Un pays si renonuné«par son eâprit publiô, n'avait en« eore produit, depuis plus dé huit mois , aucun de ces grands efforts que partout ailieurs le patriotisme suggère ardemment. On ne savait ce qu'étaient devenues les troupes qui avaient balancé la victoire k Fontenoy^ Le

jeune guerrier qui les avait conduites dans cette journée, et qui s'était distingué tdèioe dans une défaite , le duc de Gumberland , fut enfin chargé d'aller défendre le trône de son père fCODtre Tliérîtier des Stuarts. L'élite de son armée consistait dans des troupes naei>cenaires, six milte Hessois , qui rempJaçàîeiit •six mille Hollandais. H s'avança dansTÉcosse, •mais sans pai^altre ■ d'ibord chercher son ennemi. Il repi^enait quelques' tilles tandis que €eTui*4^i en prenait d'autres.- Enfin , le prince Edouard résolut de marcher à la rencontre d'un géioiéral dont là circonspection Itd paraissait l'effet de la crainte. Il avait fait* un plan hardi pour le surprendre aux environs d*A* herdeen. Comnte le duc de Cumbèrland de*vait le croire éloigné ^ Edouard s'était approché de lui par des marches forcées. Son armée en avait d'abord bravé les fatigues avec cette ardeur qui se signale dans les discordes civiles ; mais , arrivée k une petite distance du camp des Anglais qu'elle devait attaquer sur tous les points, la fatigue Faccabla. Les uns éprouvaient le toutment de la faim, les âîntres, la langueur du âbmmeil. Le prince Ëdoulird se défia de ti'oùpes dont l'ardeur était ainsi ralentie. Peut-être qu'un glorii^ux périr, et surtout iespértince d'une victoire décisive , eussent ranimé ces robustes et fidèles.

348 tiVKi VI n,

rapntagnards. ;11 se replia sur CuUoden. Des q.ue son année eut gagné ce village ^ elle ne songea plus qu'à se reposer , à boire, et à s'é^ tourdir par Tivress^.

c* w*i "^d ^® prince Edouard ne pouvait réprimer ce )edër«itcooi.. désordre. Après bien des efforts, il était parca!iod«n. ve^iu à mettre en bataille quatre mille hommes^ S7 a^. lorsqu'une canonnade lui annonça l'approche du duc de Gumberland. Il avait bien quelque artiU^ie à lui opposer, mais ses troupes étaient ma] exercées à l'usage de cette arme. Les montagnards , fatigués du feu de leurs enne* mis, s'élancèrent bientôt sur les pièces qui portaient le ravage dans leurs rangs. Dès leur premier choc , ils enfoncèrent un régiment ; mais le duc de Gumberland trouva dans une armée de dix mille hommes de quoi réparer ce désordre. Il manœuvra pour enfermer les intrépides Écossais qui s'avançaient toujours, rompaient des lignes, et en trouvaient d'aur ti*es toutes formées. Le prétendant faisait au milieu d'eux tous les. efforts d'un courage dés*espéré. Enfin, voyant, le champ de bataille tout jonché des cadavres de ses compagnons, il se fit jour à travers la cavalerie anglaise, et s'échappa plutôt qu'il ne fit une retraite. A peine vingt-cinq ou trente guerriers le suivaient, le reste courait au hasard dans les champs.

Les Anglais souillèrent par mille traits BarUriedete. fTinhumanité la victoire t-ardive qu'ils avaient obtenue. Comme s'il n'avait pas été répandu assez de saug dans la chaleur de l'action , ils revinrent pendant la nuit donner la mort à tous les Ecossais blessés qui étaient étendus sur le champ de bataille* Leurs officiers euxmêmes ( c'est l'historien anglais Smolett qui le raconte avec une vive indignation ) vinrent prendre part à cette vengeance des lâches. .Traits de d<-

T • /• • Y 1 A f >roueœent à sa

Le prince luyait , et de quelque cote que personne. se portassent ses regards , il voyait ses partisans massacrés. Le duc ée Perth, le lord Ëlcfao et quelques cavaliers lui servaient encore d'escorte; mais l'appareil des guerriers ne sert qu'à trahir les fugitifs qui n'ont plus d'armée. Le secours de ces amis lui devenait funeste, il fallut se séparer. Edouard marcha seul à travers un pays sur lequel sa témérité avait appelé mille désastres. Il eut à se dérober pendant cinq mois aux poursuites de ses ennemis qui suivaient ses traces de rivage en rivage , de caverne en caverne. Dans ce long espace de temps, il fut forcé de se confier à la foi de plus de cent individus presque tous pauvres. Aucun d'eux né voulut acheter par la trahison le passage à une subite opulence. Trente mille livres sterlings étaient promises h qui livrerait la tête d'Edouard;

riSO i.i¥RB vin,

lies paysans eurent horreuir de ce salaire. Il y a (le nobles ressorts dans la nature hamaiDe, et riiîstoire est heureuse quand elle peut les montrer. Le prince avait cru troqver un asiic plus sûr dans les lies Hébrides ; maia c'était là que ]a vigilance de ses ennemis Tattendait.

Il fallut se rembarquer avec précipitation et affronter la tempête sur quelques planches mal jointes. Plusieurs fenunes veillèrent sur son salut. Mademoiselle de Macdonald vint pendant plusieurs jours lui apporter des alimens dans une grotte qu elle croyait inaccessible à toutes les recherches* Bientôt elle fut inquiète sur cet asile. Elle fit prendre au prince un déguisement , ( que ne peut la nécessité !) c était celui d'une servante , et le guida vers la demeure d'un Écossais de son parti. Il se sépara les larmes aux yeux de sa bienfaitrice. Elle fut arrêtée au retour de son voyage; le prince l'apprit lorsque ses dangers n'étaient pas encore passés. Un jour où sa perte par raissait inéyitable, il entra dans un château appartenant à l'un de ses ennemis les pbis déclarés. H sut si bien exciter sa magnanimité» que ce seigneur s'exposa au plus grand danger pour celui qu'il venait de combattre.

Enfin , comme Edouard s'était rapproché du rivage 9 un de ses amis les plus intrépides, le jeune Shéridan , lui amena , dans un lieu

ItÈGNfi DB i^OBI» XY. 35t

conViOnu ^ un {^aliment de Saînt-Mato qui. le conduisit en/France;.

Le sang coulait dans TAuffleterre et dans s>^pptice h*

, ' rwn 1 1 1 1 11 , ses putiisans,

1 Ecosse. Tous les châteaux des rebelles étaient d^Tastaiiou de pillés , démolis, brûlés» La vengeance se porta^ surtout sur le pays qui avait été le foyer de. Finsurrection. On y chassait les hommes comm^ des bétes féroces. Les femmes né survivaient à leurs maris y à leurs pères , que pour assouvir la brutalité des soldats. On les laissait ensuite nues dans leurs foyers dévastés. Des familles entières furent enfermées dans une grange et consumées par les flammes.

Tel]0 fut la barbare célérité des satellites du roi Georges y quen quinze jours 6a ne trouvait plus » dans un espace de cinquante ncûlles', ni habitation y, ni créature humaine.

Le châtiment des jacobites pris les armes à la main , n'était ni moins prompt, ni nsioins terrible. Ceux qu'épargnait le glaive , péri$^ saient presque tous dans des prisons mal* saines ou à bord des vaisseaux. .Le supplice des chefs fut accompagné de mille tortures, inventées durant les querelles des maisons d'York et de Lancastre, et qu'on renouvela, dans une occasion destinée à effi*ayer à jamais les rebelles. Plus de cent d'entre eux montèrent à l'échafaud, et y portèrent cette vive exaltation qu'inspirent des efforts imprudens

552 LITRE Tfll,

et coupables, mais qui ne sont pas sans dévouement, sans générosité. Parmi les plus illustres victimes, on remarquait les lords Balmerino et Kilmarnock , Jean Murray, secrétaire du prétendant, et un octogénaire qui avait été long-temps l'Âme de ce parti , le lord Lovât. Ce dernier, avant de recevoir le coup fatal , prononça d une voix forte ces paroles : Dulce et décorum est pro patrid mori.

Pendant que ces scènes tragiques se passaient à Londres, à Edimbourg, le prince Edouard démentait à Paris la gloire funeste qu'il avait acquise dans une guerre civile. La nation française le plaignait d'autant plus, qu'il paraissait avoir été sacrifié par le gou* vernement. Les cœurs volaient vers lui; on le cherchait , mais il ne se montra que trop. Quand les nouvelles des exécutions de Londres venaient glacer les Parisiens , lui, comme s'il eût été insensible à la mort de ses compagnons , paraissait à tous les spectacles , à toutes les fêtes , à tous les bals. Un défaut obscurcissait et finit par eflfacer ses qualités brillantes : c'était l'intempérance , remède trompeur contre l'adversité,* et qui ne fait qu'y ajouter l'avilissement.

ceapawuur Nous approchous de la fin d'une guerre i!^nïfwn°«.' fertile en événemens dignes de l'histoire , et qui change à chaque instant de théâtre. Beau-

RÈGNE J)E LOVtS XV. 353

coup d'États y paraissaient ébranlés dans leurs fondemens , tous se relèvent. Londres, Vienne, If&plés, Marseille et Strasbourg ont été Hfiéna^ cées ; Prague, Munich , Dresde, Milan et Gênes ont subi toutes les vicissitudes de la guerre. Les faibles ont été quelquefois secourus par la fortune, le plus^^souvent ils ont été sauvés paf la subite énergie d'un prince ou du peuple/ Leà combats qui se renouvelleiit fournissent àuk souverains, et mfeme aux armées, la preuve que s'ils peuvent se nuire, ils ne peuvent s'accabler. Le concours de mille évéïiemens fortuits accroît de tôûlè^'*pôrft le vieux respect pour la bateilce de l'Europe. Le premier moteiïr de cette guerre, Frédéric II, éh contemple maintenant avec sécurité l'es ravages. A M £tettl, entre tant de rois armés, reste une gloire piersonnelle et la conquête d'uhe" province. Il se montre aùsfei bien-^ faisant dans la jMix, ^qu'il a été redoutable dans la guerre. Berlin, orné de ses trophées ^ de-i vient ctoe ville nouvelle. Postdam s'élève ; partout des villages se bâtissent. Frédéric appelle auto«r de lui tout ce qui bàtè la civilisation et embellit lés mœurs* Le plus puissant dé ses moyens est la tolérance ; mais, en paci^ fiant des cultes divers , ibalBcbe le mépris pour la religion- Aucun des rois, ses contemporains, n'échappe à ses épigtammes^ aucun ne lea lui pardonne.

354 LIVRE TUÏ)

rAntriciit. L'Autriche est iktiguée; mais Marie-Thérèse est encore animée dun esprit de vengeance.

Les subsides qu elle reçoit , les contributions qu'elle lève, diminuent trop pour elle les horreurs de la guerre^ Ses peuples bénissent les ressources de sa vigilante économie , admirent sa piété , et sont tous les jours plus charmés de son affabilité, det sa grâce , de ses vertus domestiques ; mais toute TËurope a droit de laccuser des fléaux qu elle prolonge.

Là s«M. Le roi de Pologne est rentré dans Dresde.

Son éleatorat a reçu un choc facile à réparer. Ce n'est point Auguste lH qui contient les Polonais , ce soia^t eux-mêmes qui se contiennent. Sans autorité, sans prudence, xl tient d'une main languissante les rênes de deux États. Il parle de paix à tous les combattans, et malgré ses défaites il est considéré de chacun d'eux parce qu'il a. déjà gagné le port.

La BaTière, Même bonhcur est arrivé au jeune électeur de Bavière. Qui peùtie blâmer de .s4 SQumis* sioti à l'Autridie en aongi^nt aux désastres de son père? La Bavière, tant de fois traversée par des armées et par des partisans beaucoup plus terribles encore , est moins ruinée qu'elle ne parait l'être. Si les soldats enlèvent beaucoup d'or , leurs besoins les rendent tributaires des pays où ils séjournent , et Jes nouveaux

HÈGNE DB LOUIS XT. 355

capitaux qui s'y forment, raniment bientôt Fagriculture^et le commerce.

Toute FAUemagne, depuis que. le théàu*e VAUcmagne. de la guerre s'en est élpîgné , ^ reçu du mouvement qui ^ient de l'agiter upe activité nouvelle qui se dirige surtout vers les arts de la paix. BartiDut dans cettecoBtréeJea mœurs se polissent^ lias -étud^ se penfectionneot. Les sciences et lesdetires^ ont acquis. une nocbyelle. patrie. Les Allemands n'ont plus pour uniqâe< gloire d'être un peuple belliqueux : ils portent dans tdufes leurs* entreprises tine ainleur soutenue , et une fierté qui conserve à leurs piXH ductions un caractère original.

L'Espagne va retomber dans sa léthargie. L^Espagne. Le nouveau roi Ferdinand Vlannontceùn prince vulgaire;, Elisabeth Farnèse, dont la turbuîeùce et les caprices ont si Ion g- téftips influé sur ce i^oyaiittie, à perdu son autorité. Elle intercède auprès dé Ferdinand en faveur de don 'Philippe so'ii fils , et frère consanguin de ce monarque. Ferdinand*, après avoir laissé languir ce^ prince, se détermine enfin à le secourir. Tout lui prescrit de rester uni à la France : l'Espagne est frappée coup sur coup dans son commerce; sa mçirinç. est accablée •** des mêmes disgrâces que celle de son alliée ; une paix communp peut, sqyl^e relever ^eux

356 tivRE VIII)

nations qui ont laissé se reiftcher en même

temps ce grand ressort de la puissance.

L'Angleterre. Cest F Angleterre qui est la plus animée à la continuation de la guerre , elle seule en recueille les fruits ; elle seule peut spéculer sur ce fléau. Irritée de ce que sept aventuriers ont pu pendant huit mois la tenir à là vue de FËurope dans une situation périlleuse^ die redooUe d'efforts ; elle parait inépuisable en subsides pour rimpératrice, pour le roi de Sardaigne et pour le landgrave de Hesse. Elle marchande jusqu'à la Russie; elle est prête k Tentraîner. Le duc de Cumberland a puasse des champs de CuUodea aux Pays-*Bas, et veut se mesurer encore avec le maréchal, de Saxe.

L'Angleterre montre partout ses flottées ; elle jouit du commerce du monde.

La Hollande. La HoUaudc va recevoir d'elle un chef. Cette république est devenue, moins jalouse de ss liberté, depuis que des traités imprudemment conçus et plus imprudemment prolongés l'ont subordonnée à l'Angleterre , et la présentent à l'Ewrope comme une chaloupe qui suit un vaisseau de^ ligne ^ Le peuple veut se venger des grands et les enchaîner , dût-il liii-méme ^ntir le poids de cette chaîne; il est prêt à * rétablir la grande magistrature du stathoudérat

' Bxpressioii du roi de Prusse.

et à la rendre héréditaire. Point de paix avec la Hollande jusqu'à ce que Guillaume de Nassau ait obtenu ce prix de son ambition , et rAngleterre ce prix de ses intrigues.

Le roi de Sardaicne, Cbarles-EmmanueL „ ^ r«i t^« est fier d avoir repoussé les Français , et d être entré en conquérant dans une de leurs provinces, n en est déjà chassé ; osera-t-on l'attaquer encore iii;ie fois sut la cime des Alpes ? Son pays est florissant. Il croit qu'il n'y a de salut pour une petite puissance qu'en exerçant çontinuellemen t ses armées^ et qu'en paraissant l'avantgarde d'une puissance formidable.

Au milieu de tant d'intérêts et de passions, Louis offre Louis XV va toujoura.offrant la paix. Il l'offre la paix. avec des instances si répétées et si modestes , qu'il, parait la demander. Lui seul a trahi le secret, de sa lassitude. U.ne fait point de menaces à qui paraît le braver. On peut impu- Béi;nent se jouer des efforts de sa politique, depuis même qu'on redoute ses armées. Tous les cabinets jugent que les Pays-Bas , dont la conquête est achevée , ne sont entre ses maifis qu'un dépôt dont il est pressé de se défaire.

Après ce coup d'œil général sur la situation cour de France. des puissances belligérantes , examinons up .. moment celle de la cour de France.

La marquise de Pompadour régnait sans système de

> 1*1 A *l' madame de.

craindre de nvales. Aucune maîtresse de nos Pompaduur^ .

rois ne s'était élevée à une influence politique aussi directe. Elle avait compris que de toutes les craintes qui agissent sur un roi faible, indolent, égoïste, la plus active est . celle de l'ennui. Elle n'était occupée qu a imaginer pour lui des plaisirs , et h les combiner sous mille formes nouvelles. Tout lui servait. En favorisant le penchant aux nouveautés qui se manifestait de toutes parts , elle voulait connaître tous les projets , moins pour améliorer le sort du royaume que pour amuser le roi. Les jansénistes, les molinistes, les philosophes, le parlement, étaient tour à tour les objets de su faveur ou de ses petites persécutions. Elle influait sur la réputation des hommes de lettres comme sur la fortune des hommes de cour. Son goût pour le luxe , qu'elle décorait du nom de goût pour les beaux-arts, entraînait le roi à de grandes dépenses qui ajoutaient beaucoup au fardeau de la guerre. Elle avait fait renvoyer le contrôleur général Orry , trop habitué aux principes d'économie du cardinal de Fleury , et l'avait remplacé par Machault , homme habile, complaisant pour elle, intrépide adversaire du clergé.

Second maifcfie'' Unc campagnc où les succès des Pays-Bas 1747. avaient été balancés par les cruels revers de l'Italie, fournissait peu d'occasions aux fêtes pendant l'hiver de 1746 à 1747; un autre

9 février.

événement y donna lieu, c'était le second mariage' du dauphin. La première daupliine, qui avait inspiré la plus tendre affection à ce jeune prince , mais que la France et même la cour avaient eu peu le temps de connaître, mourut en couches , le 22 juillet 1 746 ; elle n'avait laissé qu'une fille. Le besoin de l'État ne permit pas d^abandonner le dauphin à ses regrets. Le maréchal de Saxe fi t jeter les yeux sur une fille de son frère Auguste IIL Un tel choix pouvait blesser la reine , en lui présentant pour bru la fille de l'heureux antagoniste et de Fim-* placable ennemi de son père; mais sa pieuse résignation avait supporté de plus rudes épreuves. Le mariage fut conclu, La nouvelle dauphine ^ , sans être belle , gagnait les coeurs par une expression de franchise et de bonté ; avec un esprit vif, piquant et très-cultivé, elle veillait à ne blesser et à n éclipser personne.. Elle s*occupa de mériter l'amitié de sa bellemère et j parvint par des soins assidus, par des^ attentions délicates auxquelles le cœur ne peut' résister. L'étiquette lui prescrivait de porter^ en bracelet le portrait du roi son père. Elle avait pensé que la vue de cet ornement ferait une impression pénible sur la reine. Elle parut

^ Cette princesse se. oomioait Marie - Josèphe de. Saxei

daiis Vune des fêtes avec un bracelet enrichi des diamans les plus précieux. Personne n'osait regarder le portrait. La reine crut devoir ^mpre. un silence qui pouvait inquiéter la dau-< phine , et lui dit en se faisant quelque effort : « Ma fille , voilà donc le portrait du roi votre » père ? — ; Oui , maman , lui répondit la prin- N cesse en approchant le portrait de ses yeux; » voyez comme il est ressemblant* » C'était celui de Stanislas.

Ce grand mariage élevait le maréchal de Saxe au faîte des honneurs. Le roi lui donna le titre de maréchal-général des armées, dont Turenne seul avait été honoré, et se résolut à raccompagner dans une nouvelle campagne.

cyiraUou La guerre était déjà portée dans la Flandre «747. hollandaise. Le comte de Lowendalh avait soumis rÉcluse^ le Sas-^de-Gand , et tout le pays qui est entre FEscaut et la mer. Ces nouveaux échecs qu éprouvait la Hollande, furent le signal de la révolution politique que TAngleterre et le peuple d'Amsterdam méditaient depuis long -temps. Le 4 ™^î> Quillaume de Nassau £at déclaré stathouder, amiral et capitaine des Provinces-Unies, Le Stathoudérat fut rendu héréditaire dans la maison d'Orange, même dans la ligne féminine, sous la seule condition que la princesse héritière de cette dignité n'aurait épousé ni

RÈGNE DB LOUIS. XV. 36i

un roi, ni un électeur. Mais le nouveau sta-* thouder né répondit pas avec Tactivité et lliéroïsme de ses ancêtres à l'espoir de sa patrie; il ne parut pas à la tête de Tarmée qui devait arrêter les Français. Les Anglais, qui se faisaient payer de leurs services, avaient disposé du commandement général de cette armée en faveur du duc de Cumberland. Le prince de Waldeck commandait les HoUan-* dais, et le maréchal de Bathiany les Autrichiens. Cette armée, supérieure de près de dix mille hommes à celle des Français, convrait la ville de Mae^tricht. Le maréchal de Saxe tournait toutes ses vues vers le siège de cette importante forteresse. Louis XV croyait y trouver la paix dont il était avide, le maréchal Tentretenait dans cette espérance.

On se mit en mouvement. Le roi partit de 1747. Tongres h la fin de juin; il se dirigea sur B^unude Herderen. L*armée, rangée sur les hauteurs de ^*"^*^**ce dernier poste, aperçut celle des alliés en avant de Lawfelt, Elle occupait une positioi^ formidable derrière des ravêtemens terrassés, qui faisaient une citadelle de chaque verger de ce village. Les ennemis avaient tellement pour eux la faveur des lieux , que tous leur^ postes se soutenaient par des feux croisé&r Le maréchal ne voulut pas néanmoins renoncer k Voflensive, ni différer lattaque; il fît, daq^

la nuit du 1 *'. au 3 juillet , toutes ses dîsposi* tioDSy et prit la précaution de tenir le roi à une distance telle que la crise de Fontenoy ne dût point se renouveler. Au point da jour, une pluie orageuse présentait partout de nouveaux obstacles à Ta rdeur des soldats. Le terrain était glissant, la poudre était mouillée; on part, on commence les attaques. Le comte de Clermont s^approche avec trois colonnes d'infanterie du village de Lawfelt , après s être emparé de quelques postes qui le couvraient.

Mais il ne peut parvenir à passer un chemin creux sous le feu des redoutes ennemies. Une partie de la cavalerie , sous les ordres du comte de Ségur, s^avance pour soutenir l'infanterie qui chancelle , pendant que le reste , sous les ordres du comte d*Estrées , cherche à prendre les alliés en flanc. Trois attaques contre le village de Lawfelt ont été repoussées avec beaucoup de perte pour les assaillans. Le maréchal de Saxe manœuvre pour tourner cette position ; le duc de Cumberland suit ses mouvemens pas à pas. Pendant que le maréchal occupait ainsi l'attention des ennemis, les dragons français avaient passé le ravin, l'infanterie les avait suivis. Lawfelt fut emporté, mais on ne s'en trouvait pas moins sous le feu d'autres redoutes qui dominaient ce village. La cavalerie anglaise descendait des

hauteurs , sous les ordres du général Lîgonîer, et elle était parvenue à rompre les encadrons français ; le maréchal les rallie , charge à leur tête. Le comte d'Estrées vient avec d'autres escadrons ; le corps du général Ligonier est enveloppé et met bas les armes ^ Après' ce succès y le grand objet de la bataille n'était pas encore rempli. 11 s'agissait de fermer à Tarmée du duc de Cumberland, qui se retirait en bon ordre, le chemin de Maestricht; la fatigue accablait nos troupes. Le maréchal de Saxe sentait tellement Fimportapcfe d une opération à laquelle était attaché le sort de la campagne, et même de la guerre, qu'il crut devoir se livrer à toute l'impétuosité de soii courage. Il marchait a la tête des brigades, et se précipitait sous le feu le plus vif des ennemis. Mais il n'obtint pas de son armée les prodiges que nos généraux en obtiennent aujourd'hui (qu'on me permette ces rapprochemens fréqûens, ils font paraître la gloire de la patrie dans un plus beau lustre ; ils montrent d'un seul trait les différens âges d'une nation ). Si les soldats français faisaient beaucoup alors pour obtenir le champ de bataille ,

^ Le soldat français qui força Ligonier à se réuc^e, prit le nom de ce général. Il a combattu contre les Vendéens à un âge très-avancé.

ils aimaient à se contenter de ce gage de la victoire. Le maréchal de Saxe vit leur ardeur ralentie. On gagna encore un peu de terrain ; mais le duc de Cumberland , faiblement poursuivi^ put, pendant la nuit , repasser la Meuse, et venir se reformer derrière la place de Maestricbtr

Le roi avait vu cette action des hauteurs de Herderen. Il arriva vers le soir sur le champ de bataille. Chacun s'empressait à le féliciter de sa victoire; elle avait été sanglante , et les résultats en étaient incomplets. La perte , de part et d'autre , fut évaluée à peu près à six mille tués ou blessés. Les Français firent huit cents prisonniers; ils avaient pris vingt-neuf pièces de canon, neuf drapeaux et sept étendards. Le comte de Bavière, frère naturel de l'électeur, et lieutenant général au service de France, avait péri dès le commencement de l'action. Le marquis de Froulay, le marquis de Derlarch, officier suisse, trois colonels, d'Autiehamp, Dillon et d'Aubeterre , y furent tués. Parmi les blessés, étaient le comte de Lautrec, lieutenant général, le§ comtes de Guerchi et de Créqui, maréchaux de camp, et d'autres officiers distingués, tels que le chevalier de Dreux , la Tour du Pin , et un fils du marquis de Fénélon tué à ki bataille de Raucoux. Le marquis de Ségur eut le bras

emporté. Le roî dît au comte de Ségur, qui, de son côté, avait vaillamment combattu:

Potrejîls méritait dêtre im^ulhérable.

Lie maréchal de Saxe lié se crut point assez si»<g« et prise de

••.■^î''' Berg-op-Zoom»

tort après le succès de cette journée, pour 13^47. entreprendre le siège de Maestricht; mais il voulut montrer ailleurs un autre trophée de sa victoire. Il envoya , le 4 juillet , le plus habile et le plus intrépide dé ses lieutenàns, le comte de Lovsrendalh, attaquer, une ville qui avait résisté à deux grands- capitaines du seizième siècle , Spinolà et le (ïuc de Parme ; Berg-op- Zoom, dont les fortifications passaient pour être le chef-d'œuvre de Cohorn, et qui était réputée imprenable. Les Anglais et les Hollanaais, ùiaîtres de la mer, avaient tous lés moyens de la secourir. Uarmée hollandaise ne pouvait manquer dé venir à sa défense.

Cette entreprise , même avec un heureux succès, n était pas un assez digne prix d'une campégne laborieuse. Mais la cour de France, fatiguée de la guerre, ne demandiàit point d'E\:ats nouveaux; elle ne voulait plus qu'être respectée. Lotus se prêtait, à toutes les négociations que le stathoiider ouvrait pour ralentir et tromper les vainqueurs. Il fallait au moins là prise d'une forterejsse pour conserver quelque ' dignité à une modération qui décelait tant d'épuisement, te maréchal de Saxe nlié-

sit.i point k s'éloigner du camp de Lawfelt, pour être plus à portée de couvrir le siège de Berg-op-Zoom ^ et de veiller à ce que le comte de Lowendalh ne pût être troublé dans son attaque. Le prince de Waldeck se présenta en vain avec un corps hollandais; il ne put forcer lès lignes des assiégeons. La tranchée fut ouverte 4^n$ la nuit du 14 au 15 août. La garnison hpllandaise , commandée par un vaillant officier, Cromstrom, ajoutait à ses moyens de cléfense l'explosion de plusieurs mines. Elle faisait des sorties, et réparait ses pertes par les secpurs que lui envoyaient les Anglais.

Après un mois de tranchée ouverte, la brèche fut jugée praticable, et le comte de Lowendalh fit, dans Ja nuit du 16 septembre, ses dispositions pour donner un assaut général à la demi-lune, et ensuite à la ville. Pendant le cours de cette guerre, l'impétuosité des Français ne se montra jamais avec plus d'éclat que dans cette sanglante et mémorable action.

Trois attaques, qui eurent lieu à la fois, les mirent en possession de la demi-lune et des portes d'Anvers et de Breda. On entra dans la ville, on poursuivit la garnison de rue en rue; le massacre fut affi'eux. Le comte de Lowendalh et les deux colonels de Custine et de Lapgeac firent des prodiges de bravoure. La ville fut prise, les forts qui restaient capitu-

lèrent. Une partie de la garnison, ayant à sa tête le gouverneur Gromstrom et le prince de Hesse , put se sauver dans la campagne. Bergop-Zoona n échappa point aux horreurs d une ville, prise d'assaut.

La joie des Français fut poussée jusqu'à Tivresse en apprenatit cet exploit. Le: roi récompensa le comte de Low^endalh en lui donnant le bâton de maréchal de France ;; mais il gémit de ce que les deux généraux qui soutenaient le mieux la gloire de ses armes, étaient deux étrangers. Les troupes ne tardèrent pas à entrer ^n quartier d'hiver. Les vainqueurs terminèrent la campagne dès 1|9 mois d'octobre; mais Louis ne pouvait ^parvenir à terminer la guerre.. Un funeste combat livré encore une fois au pied des Alpes ), et dses échecs maritimes, avaient accru pour, lui le désir de cette. paix qui semblait reculer sans cesse. -

Nous avons laissé les Autrichiens et les Pié- en^is* ea montais ravageant le Dauphiné, et surtout 1^ Provence, à la fin d'une campagne où ijis avaient poursuivi • leurs succès avec bien plus de vigueur que Louis XV n'en avait montré dans celle-ci. Une flotte anglaise^ s'étant dir rigée sur les côtes de la Provence , secondait leurs mouvemens. Us occupaient déjà près du tiers de cette province; Ils s'étaient emparés

ennemis ea ProvcDce.

368 tivRB VIII,

des îles Sainte-Marguerite, où étaient renfermés de nombreux prisonniers d'État, qui se flattèrent en vain de leur délivrance : par une prompte capitulation, le commandant du fort obtint de les emmener. Les alliés avaient poussé judqu'à Antibes; ils en faisaient le siège; les Anglais excitaient vivement leur ardeur. Quel triomphe pour la marine anglaise si Ton pouvait s'emparer de Toulon ! Louis XV jeta les jeux sur le maréchal de Belle-Isle pour sauver cette belle partie de son royaume. Au moment où la guerre était devenue si importune à ce monarque , le général qui l'avait provoquée aurait dû trouver peu de faveur auprès de lui ; mais les combats avaient beau se multiplier, il ne se formait point de ces talens militaires que Fheureux Louis XIV avait vus se produire en foule sous son règne. Ceux du maréchal de Belle-Isie, peu signalés par les événemens, étaient préconisés par des panégyristes ardens. Cet habile discoureur venait de séduire l'imagination de la marquise de Poitapadour, comme il avait séduit auparavant celle de la comtesse de Mailly et de la duchesse de Châteauroux. Sa carrière politique et militaire avait été interrompue pendant près de deux ans par un accident imprévu. Dans Tannée 1743 % il avait été ^ Le maréchal de Belle-Isle s'était conduit avec sa

RÈGNE i)E LOUIS XV. 369

chargé d'aller négocier avec le roi de Prusse. En se rendant h Berlin avec son frère, il eut l'imprudence de traverseï* le Hanovre. Lé bailli d'Elbingerode , petit bourg d'une principauté enclavée dans cet électorat , crut plaire aii * tx)i Georges en arrêtant ces deux* illustres négociateurs. On les* conduisît à Londres. Ils y fussent restés jusqu'à la paix , si TAngleterre TOt 'eu autant d'estime dé leurs talens qu'on en avait en France. Ils obtinrent enfin d'être renvoyés sans cartel. " • '

Ils ;s|vâient promis à la cour de Versailles mie nouvelle conquête de l'Italie. En arrivant 6n Pf^vience, lé maréchal de Bellé-Isle ne tf«ouva'que des débris épars et mutiles dTuné

légèreté ordinaire , en traversant sans nécessité Télectorat de Hanovre pour se rendre auprès du roi de Ihensse. L'empereor Charges Vil protesta en vain ebntre cet attentat commis sur la personne d'un Français auquel il avait donné le ti^re de pnnce de Femipire. 1^ roi Georges saisit cette occasion de se yei^e|* d'un négociateur impérieux ,. qui*, deux ans; aupai*avant , lui avait arraché iâ déclaration de neutralité de Hanovre. Cependant Belle Jsle fût traité avec héaLVt- Cpup d'égabds en Anglf terre. Il aimait à s'entretenir aveo un chef d'office qui le servait à WtndKor ^et oeluvci racontait que le maréchal de ' BeUe-^Isle lui d|év^|o|)r pait ses magnifiques opérations de guerre et df çahioet avec autant tféihphase que s'il se fut adressé au chevalier Walpole ou au dtic de Marlborough. ' i

370 LIVRE vm,

armée. Vingt mille hommes, tant Ëspagools que Français, étaient accablés de honte, de lassitude et de misère. Quelques renforts qu'il amenait, mais surtout un -esprit d'ordre^ d'ac* tivité, et des soins paternels, rendirent le courage à des guerriers que Tindiscipline avait encore plus désolés que leurs défaites» Pendant une campagne d'hiver, il fit lever le siège d'Antibes , que les Anglais bombardaient pendant que les Autrichiens attaquaient cette place par terre. Il chassa l'armée du roi de Safdaigne de poste en poste, et força le général Brown à repasser le Var en abandonnant son artillerie. Les îles Sainte-Marguerite avaient été reprises. L'escadre anglaise avait été contrainte de s'éloigner d'un rivage où tout était préparé pour repousser une invasion. Enfin, au mois de juin, on put reprendre l'offensive. On passa le Var; le comté de Nice fiit envahi et le fort M ontalban emporté. L'armée s'était accrue de nombreux renforts venant de k France et de l'Espagne. Le maréchal de Belle- Isle s'occupa de justifier ses promesses et de pénétrer en Italie. Il ne voulut prendre ni la route qu'avait suivie le prince de Gonti, ni celle du maréchal de MaiUebois. En se portant dans leDauphiné, il crut pouvoir franchir le col de Fenestrelles et d'Exilés. Il se flattait de surprendre le roi de Sa]:daigne qui l'attendait

8Ur la. pouIjq du:P(ma9t..Mâis ce monarque, en guerriei^ vigilant , avait pénétré les desseins du.macécbal de Belle-Isle. IJl avait fait élover dansd^s lieux fortifiés par la nature tout ce qui pouvait ren4t*e inexpugnable ce reuipart de. ses États* Le chevalier dq Ëelle-Isle^ que son frère avait chargé deJEbrcer le pas^agç d'Exilés 9 s'avança sur trois colonnes. Le plan qui lui avait été tracé était sage; lexécution fut le comble de Timprudence.

Le .19 juillet 1747, le chevalier de Belle- comutd^xi- Isle était parvenu , avec Tune de ses colonqfti, ks, funeste aux jusqu'au pied des retranchemens du passage 4'lSxiles. Une autre colonne tournait avec beaucoup d efforts les sinuosités de la mon* tagne,^et devait dominer les troupes piémontaises. Une troisième, qui formait Tarrièregarde, marchait avec un train d'artillerie qui s'avançait lentement dans ces, lieux, escarpés. Il est difficile de concevoir quel motif put porter le chevalier de Belle-Isle à précipiter son attaque avant l'arrivée des deux colonnes qui devaient en assurer le succès. Voici un fait qui peut-être l'explique, mais qui ne le justifie pas. Le roi de Sardaigne, instruit par des espions de tout le plan de l'attaque, lavait jugé irrésistible , et avait donné Tordre au com- . mandant de ce poste, Brigueras, de labandonner. Belle-Isle apprit , par des déserteurs , / 24.

Tordre que venait de recevoir Brigueras. Ce n'était pas assez pour sa gloire d'emporter, sans résistance, une position si formidable; il voulut faire mettre biais les atmes à vingtdeux bataillons qui ia dlHendaient. Mais Bfigueras avait osé désobéir à son souverain. Gomme il ne voyait point d'artillerie Mx Français, il les écrasa dé la sienne. Ceux-ci n'écoutèrent que trop leur courage. Sous le feu de l'artillerie et de la mousqueterie , ils se précipitaient sur les palissades qu'ils tentaient d'arracher. Le chevalier de Belle-Isle ne cessait de les ramener k la charge, et tous les <^ciers imitaient son intrépidité. Après un combat de deux heures, on n'avait fait auetm pnogrès; l'ennemi était dans une telle position, qù'M pouvait ajuster tous ses coups. Le chevalier de Belle-Isle, navré de repentir et transporté de fureur, prit la résolution de ne point survivre & ses malheureux compagnons. Il revint presque seul attaquer encore les terribles pailissades. Blessé aux deux mains, il tâchait d'arracher les bois avec ses dents, lorsqu'il reçut le coup mortel. Les Français se retirèrent enfin de ce champ de carnage ; ils y avaient laissé près de quatre mille morts; ils ramenaient près de deux mille blessés. On jùge^ par une proportion des morts et des blessés si contraire aux chanises de la guerre, quelle avait

éHé la nature de: ce combat épouvantable. Des régimens avaient perdu tous leurs officiers. La retraite: se fit surBriançon ^

Le peuple, toujours porté à prêter aux décrets de la ProvWenoe une justice analogue à celle iqui dirige nos jugemens, regarda le malheur du dievalier de BeHe^Isle comme un cfaâtimeût exercé par le ciel sur l'un des auteurs: d'une guerre injuste^ qui avait coûté la vie à plus d'un million d'hommes. Le maréchal de Belle-Isle se voyait encore une fois cfonfondu dans tous ses projets de gloire; il pleurait un frère dont l'amitié était le seul Men véritable qu'il eût connu. .

Le combat d'Exilés ne permit plus de suivre aucune opération, contre l'Italie. Il se passa plus d'un demi*siècie avant que les Français pussent venger ce désastre , et tous ceux qu'ils avaient éprouvés, soit au passage, soit au delà des Alpes.

« La situation des affaires maritimes était -Affaires maridéplorable. Cependant il s'en faUait de beaucoup que les Anglais eussent fait des efforts^

^ Voltaire a cru devoir eonserver , dans son Précis histoiique , le nom du marquis d'Audiffret^ commandant de Briançon , qui prit le soin le plus vigilant des blessés du combat d*Exiles. Sa femme, qui n'avait cessé de les visiter dans les hôpitaux, succomba à ces généreuses'fatigues.

ttmes.

et obtenu des succès proportionnés à leur . puissàilre sur les mers. Le nombre de leurs vaisseaux était au moins quadruple de ceux de la France, et la Hollande leur fournissait à peu près de quoi balancer ies forces navales de FEspagne. Ils se montraient sur tous les rivages de Tunivers , et le plus souvent ils y paraissaient sans rivaux. Londres était chargée des dépouilles du commerce européen. Une foule de négocians et de matelots prisonniers étaient répandus dans les trois royaumes; mais de toutes les entreprises que les Anglais tentèrent sur les établissemens coloniaux, objets constans de leur jalousie, une seule réussit. L'orgueil qu avait eu leur gouvernement d'intervenir dans les affaires de l'Europe, fit une diversion à des projets qui eussent dès lors rendu leur domination maritime aussi exclusive qu elle Ta été depuis. Par Tenthousiasme avec lequel ils célébrèrent leurs victoires navales, ils en imposèrent k leurs rivaux , qui montrèrent trop de penchant à les craindre.

Expédition de Cet enthousiasme avait éclaté au retour du nson. çQnrujjQ^Qre Ausou , au moïs de juin 1744; cependant le but principal de son expédition avait été manqué. Mais les. talens et l'intrépidité de ce célèbre marin y avaient paru avec éclat; et la fortune, après l'avoir éprouva

RÈGNB DE LOtJlS XV. 375

peiMla^t' deu|: ans, l'avait enfin dédomntiagé. Nous avons vu que, dès- le commencement de la g«erre entre l'Angleterre et l'Espagne, Bobert Walpole avait dirigé deux expéditions contre l'Amériqui^ espagnole. Celle de l'amiral Verapn n'avait donné aux Anglais que de trompeuses espérances. L'échec qu'il éprouva, devant Carthagèue ^ anéantit bientôt tous les effets de la prise de Porto-Bello. Anson , qui devait at:taquer le Çbili et le Pérou par la mer du Sud, n'avait quun armement assez faible , et les troupes que portait sa petite escadre, presque toutes composées d'invalides, n'étaient pas propres à renouveler les prodiges de bravoure et d'impétuosité par lesquels les flibustiers avaient autrefois désolé ces rivages. Des tempêtes furieuses et continuelles assaillirent le cominodore quand il voulut doubler le cap Horn. Le vaisseau qu'il montait, le Centurion, lui restait seul, après qu'il eut ^ franchi ce terrible passage de Ja mer du Sud. Deux autres vaisseaux avaient été si maltraitée, qu'ils furent obligés de regagner le Brésil, et de là l'Europe. Une frégate avait fait naqfrage; l'île solitaire de Juan-Fernandès fut une terre de salut pour un équipage que le scorbut dévorait. Un heureux coup du sort amena dang

^ £d 1741 , au mois d'avril»

376 nvBB vm,

cette lie un des vaisseaux disficMés par. la tempête, le Glocestet. Anson ne pouvait , avec si peu de forces , remplir l'objet de son expé* dition ; Tintérét qu on. ne peut refuser k des navigateurs qui luttent conive les plus* puissant., obstacles de 1^ nature, se dissipe quand on voit ceux-ci, au sortij:. de leur épouvan* t4|ble détresse, brûler saûs nécessité la ville de Paita dans le Pérou. Après ce miséraUe exploit, Anson n'avait plus qu un espoir, c'était de surprei^dre le riche. galion qui: partait tous les ans d'Acapulco, dans le Mexique, pour se rendre ^ Manille, Tune des iles Philippines. Il fit route vers ces iles. h^ tempêtes et ]es maladies semblèrent de nouveau conjurées contre son entreprise; il fut obligé d'abandonner 7^ Glocester. L'îfe de Tinian fut .pour lui, dans la .tP:Aversée, oe qu avait été .opljede Juan-*Fernandè$; il vint ensuite relâcher à. Canton.. Depuis sa disparition des côtes de l'Amérique , ks Espagnols avaient rejris confiance. Le galion suivait sa route ordinaire; le Centurion vint l'attendre auprès de Manille. Une proie aussi riche paraissait un digne prix de tant de fatigues.; on Vaperçut. l^a. cupidité rendit la vie et le courage à deux cents soldats harassés, qui survivaient à douze dents de leurs compagnons. Le vaisseau espagnol était monté par six cents hommes, et avait quarante ca-

npfis. U se défendit vaillamment^ mais sans art^ et fut obligé de se rendre.

:£»fin^ après trois ans et demi denavi-* gation, Anson aborda dans sa patrie , qui le croyait perdu. Les Anglais reçurent, avcic de grands transports de joie ^ le chef d'uBe.^8cadre qui revenait avec un seul de ses vai§seaux , mais chargé d'un trésor ^évalué à dix millions de France. Ce trésor fut porté en triomphe jusqu'à Londres. De simples corsaires avaient été quelquefois plus heureux dans leurs prises , mais aussi ils obtenaient les mêmes honneurs ^ . Le gouvernement laissa au commodore Anson et à son équipage^ ce quils avaient conquis par leur patience encore plus que par leur courage. La pairie devint pour lui une autre récompense.

Dans Tannée 1745, les Angolais eurent à ^ Prise de célébrer la pnse de Louisbourg, forteresse que 26 juin. les Français avaient fait construire avec de grandes dépenses , dans l'île du cap Breton , et qui couvrait leurs établisseméhs de pêcherie : ce furent les colons de la Nouvelle- Angleterre qui entreprirent cette expédition. Ils y mirent tant de célérité, que les Français, Sutprîs, ne purent faire usage de leurs moyens de défense.

^ Les prises faites par tes Anglais dans une seule année , s'élevèrent à plus de soixante-dix laillions.

Cet événement fait connaître à quel degré de force était déjà parvenue TAmérique anglaise. La France se résolut à faire un ^ort pour reprendre le cap Breton ; mais la flotte quelle y envoya, maltraitée par la tempête, ne put rien entreprendre, Ajgiîu'iLr'Ieî Quand les Anglais se virent délivrés des çôtet de France, alarmes que leur avait données Texpédition du prétendant , ils brûlèrent de se venger sur des provinces françaises de Fhumiliation et du trouble qu^ils venaient d'éprouver. Pendant quune de leurs flottes insultait la Provence ^ une autre osa tenter une descente sur les côtes de Ja Bretagne. Lobjet de celle-ci était de s'emparer du port et de la ville de Lorient , dépôt de tout le commerce de llnde. Lies Anglais, après avoir effectué leur débarquement, inspirèrent une telle terreur aux habitans de cette ville , que ceux-ci offrirent de se rendre, sous la condition que les ennemis s'abstiendraient du pillage. Le refus de cette capitulation donna aux babitans le courage du désespoir. Ils transportèrent sur leurs faible$ remparts les canons des vaisseaux ; ils devinrent tous soldats; ils firent des sorties et reçurent des renforts. Les Anglais levaient déjà le siège , pendant que la cour de France , trop prompte k s'alarmer , affaiblissait Tarmée vie-

torieuse du maréchal de Saxe » pour repousser une invasion si peu sérieuse.

On songeait toujours à ce fort dé Louisbourg* ,„^"]^nutèrêî qu'on avait perdu. On était déterminé à ne i7.47pas céder, aux Anglais l'empire exclusif du nord de l'Amérique. On préparait dans le port de Brest une expédition destinée pour les Indes qccidentales ; mais Tépuisement des finances ne permit pas de la rendre aussi imposante qu elle devait l'être. Une escadre de six vaisseaux de ligne , d'autant de frégates , et de quatre vaisseaux de la compagnie armés, sortit sous le commandement du vice-amiral La Jonquière. Les Anglais , sous les ordres des amiraux Anson et Warin , l'attendaient auprès du cap Finistère. Le marquis de La Jonquière , ne pouvant éviter un combat inégal, le soutint avec beaucoup d'intrépidité; mais enfin il fut forcé de céder au nombre.

Tous ses bàtimeus armés furent pris. Une partie du convoi qu'il conduisait tomba aussi au pouvoir des Anglais. Le vaisseau le Centur rion , si célèbre par le voyage autour du monde , vint apporter en Angleterre la nouvelle de cette victoire. Plus de vingt millions qui en étaient le prix, furent conduits en triomphe à Londres , et distribués aux vainqueurs. Un nouveau' coup fut porté à la marine française dans cette même année Mil. Quatorze vaisseaux

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