IO HISTOIRE DE FRANCE

it je m'étais toujours conduit, me paraissaient H devoir prouverque je craignais peu de naW <( poser pour épargner son sang, et éloigner M à jamais de moi une pareille imputation. »

Ce discours avait été entendu dans un pro-. fond silence; mais, du sommet de la Montagne, des regards furieux ou sinistres tombaieut sur l'accusé et son courageujt défenseur. Louis cependant avait éprouvé une vive satisfaction, non qu'il espérât rien de ses juges; mais il pensait qu'une apologie si lumineuse et si forte ne laisserait plus de doute à aucun Français de bonne foi. Il voulait encore lestime de son peuple , même alors que son peuple, lâchement înlimidé, méritût si peu la sienne. On avait conduit le roi avec ses défenseurs dans une salle des Feuiltans, en,attendant qu'il fût ramené au Temple. Son premier mouvement fut de serrer M. de Sèze contre son cœur, u Ab ! voilà, lui dit-il> une <' éloquence bien vraie ! Je suis tranquille. Je « laisserai du moins uue mémoire bonorée. « Les Français me regretteront. « M, de Sè»e, après ce plaidoyer qui avait duré cinq beures consécutives, était trempé, de sueur. Le roi, avec une ardente sollicitude , indi<lue joutes les précautions qu'it doit prendre , ou plutôt il

CONVEWtlOH HATtONALE. aiT

se charge de toiiB les soias. Les mains royales sont occupées à chauffer une chemise pour l'orateur fatigiiéi ■ •

Le premier cri des Jacobins, après le àépart du roi, fut ; l'appel nommai! jugeons sans désémparerl Ce n'était pas qu'ils Toulusseot, cejour-li, tenter une épreuve décisive , car ils craignaient l'émotion produite par le discours deM.dô^Séaé etpari'aspeét dii ntonarqoe; mais ils étaient jaloiix de montrei" que leur furear réslaît tonte entière. M. Laojuinais eut le courage d'en braver les pluS' horribles emportemens, et osa deWiatïdei^ que la Conventio.n rapport&t te décret' par lequel elle s'était constituée juge du roi. « Ce décret (I barbare , dit-il , Tous a été arraché sans dis- «cussioD, en .quelques minutes; ii vavoofr « engager dans un épouvantable scandale, ec," R pour tout dire, dans un o'ime. Oui, c'est < <( un crime que de fouler aux pieds toutes les' <ï formes judiciaires dans un ^gement ali^u grave. Législateurs', pouvez-vous ainsi viu- H 1er les lois de la république et celles de la a nature ? ^ vous voiitex être les juges dç: u Louis , cessez donc d'être ses accusateurs^ <cTout mott'sang se soulève ^la pensée de H voir siéger parmi ses jug«s ceux qui se fobt

a 13 nisToiRE DE fhabce.

« ici tous les jours un mérite d'avoir con' « ^iré contre lui à la journée du lo août, « ceux qui ont d'avance déclare leur Jugement « avec une férocité scandaleuse ! » On ne peut décrire l'efiroyalik! tempête que ces mots excitèrent dans U Convention. « H fait» disaiti< on, le procès à la journée du lo août, à la '( Convention même. Il veut le salut du tyran; « demain il nous livrerait à sa vengeance. -A K bas le traître I En prison! à l'Abbaye le dé- ■ K puté parjure I Que les amis du tyran péri»- M sent avec lui ! » M. Lanjuinais répondait à ces clameurs de la Montagne et destribunes, par des paroles encore plus énergiques, k J'en* ((tends, disait -il, qu'on me menace' de la c< mort; sachez que je la préfère à l'hcHreur de. prononcer un jugement inique. » A peine ingt députés déclaraient partager ses sentimens. Les Girondins, asservis à leur politique tortueuse, s'étonnaient et rongissaieut-de voii? leur éloquence vaincue par des paroles sorties du cœur. Ils n'osaient applaudir Lanjuinais, ils accusaient d'imprndence , l'homme courageux qui leur montrait les seules voies du salut et de l'honaenr. Enfin ils réussirent à calmer cet orage, en demandant qa'B leur lût permis de discuter le aystème de l'af^I

eOIÎVEITTIOlI HiTÏOITAtE. 2l3

au peuple. La discussion fut continuée et dura encore vingt jours.

Saint-Just reprit la parole contre le roi. Je ne crois pas que la raison humaine ait reçu plus d'outrages que dans ce discours qui fut admiré de ia Convention. I) est impossible d'apercevoir le moindre lien logique entre toutes ces paroles hachées. U commence par regarder comme non avenu le plaidoyer de M. de Sèze , qui portait une telle force de conviction. Il ne répond à rien > ne daigne examiner aucun fait, ni discuter aucun principe, forge l'histoire, dément révideoce, et substitue aux maximes reconnues par tous les hommes,'lesapophthegmes d'une cruauté tout à la fois froide et délirante. Il est important de remarquer que Saint-Just eut recours au même genre de rhétorique, lorsqu'après la mort du toi , il voulut faire tomber la tête des Girondins, et celle même de plusieurs de ses émules en cruauté. Je vais présenter su hasard quelques-unes de ses propositions. Le dé&ut de transition ne les fera pas paraître plus absurdes qu'elles ne le sont en eflet, car on ne trouverait pas une transition dans ce discours inonstrueux.

« Postérité, tu béniras tes pères; leur sang'

3l4 HISTOIRE De fXAVCE.

« coule aujourd'hui sur la pous&ière qa'anime- « ront tes générations affranchies.

« Tput ce qui porte ud ccçur sensible sur la « terre, respectera notre courage. Quel peutt pie aura jamais fait de plus grands sacrifices i< à la liberté? quel peuple a plus été trahi? (f quel peuple a moins été vengé ?

« Je v,ous ai déjà dit qu'un roi n'était pas u dans l'État.

H Quel ^tait donc un prince devant lequel (( on avait à se justifier de sa probité? et cet 11 homme serait inviolable! Tel est le cercle i< où vous êtes placés. Vous êtes juges, Louis « accusateur, et le peuple accusé.

n On ne bravait point le peuple autrefois; Il on ne le brave pas aujourd'hui. On oppri- H mait avec modestie; on se défend de même.

H Quand le peuple eut tout entraîné, Louis « s'arma de modération.

n Le système de la tyrannie du roi fut la a douceur et l'apparence de la bonté; partout u il le mettait à la place de la patrie , et cher-" « chait à séduire les affections qu'on ne doit K qu'à elle.

« Louis sapait les lois et par la force et par « le raffinement de sa omduite et, jfar l'ioté- « rêt de la vertu malheureuse.

CONVEMTION HATIONALE. 2l5

If Les Français ont long-temps a!mé Louis (( qui méditait leur eslavage. Le malheureux Il a fait tuer depuis ceux qui l'aimaient alors.

.( Louis outrageait la vertu ; à qui désor- « mais paraitra-t-elle innocente ?

« On n"a point trouvé parmi les papiers du « roi des maximes sages pour gouverner, pase même les droits de l'homme.

« Le peuple ne se soulève pas plus tôt , si le « prince est juste, que la mer, -si l'air est calme.

ft Au lO août, Louis se rendit dans la lé- « gislature; ses soldats en violèrent l'asile. Il « se fit jour pourainsidire à coups d'épée dans B les entrailles de la patrie pour s'y cacher.

« Tous les mécfaans sont pour le roi ; qui « donc ici sera pour lui?

« Le peuple n'a connu la liberté que par le « drapeau rouge.

« Vous avèa proclamé la loi martiale contre K les tyrans^ et vous regretteriez le vôtre?

a Que Louis prouve donc- qu'il est inno- « cent; ce n'est qu'à ce titre qu'il peut nous « accuser. L'innocence ne craint rien ; elle ne n récuse aucun juge.

« La vérité brûle en silence dans tous les « cœurs , comme une lampe ardeote dans un i< tombeau. »

2l6 HISTOIBE BE FBAHCE.

Fondé sur ces raisons, Saint -Jnst opina pour la mort.

Bober^ierre reparut aussi dans cette discussion ; il s'occupa moins encore que Saint- Just de réfuter le plaidoyer de M. de Sèze; car il était coaTaîacu qne ses collègues, aussibien que lui-même, avaient bouché leurs oreilles pour ne pas entendre un discoui's qui confondait leur iniquité. 11 s'occupa surtout de réfuter le système de l'appel au peuple que les Girondins avaient imaginé pour embarrasser les maximes démagogiques de leurs adversaires. Dans cette position difficile , Roberspierre déploya un art infernal, et sut encore poser, ou plutôt affermir, les fonde- n mens de sa tyrannie. A la manière dont il attaqua les Girondins, il fut manifeste qu'il voulait passer sur le cadavre du roi pour frapper plus sûrement les objets de sa féroce jalousie. Cétait les avertir de ne point lui céder cette proie ; mais leur cœur avait déjà reçu une mortelle épouvante, et ils s'obstinaient à lutter de ruses avec le plus artificieux des scélérats. Le style de ce second discours a moins de vigueur que celui du premier. Dans plusieurs parties, il devient bas et traînant; mais tous les morceaux écrits dans ce genre

COHVEirTIOir HATIOHALE. 2I7

èuient les plus puissans moyens d'effet sur le peuple. Je me bornerai à citer le début de ce discours :

i< Par quelle fatalité la questiou , qui devrait ce réunir le plus facilement tous les suffrages « et tous les intérêts des représentans du peu- « pie, ne parait-elle le signal que des dissen- « sioDS et des tempêtes? Pourquoi les fonda- H leurs de la république sont-ils divisés sur K la punition du tjran? Je n'en suis pas moins « convaincu que nous sommes tous pénétrés «d'une égale horreur pour le despotisme, u enflammés du même zèle pour la sainte « égalité , et j'en conclus que nous devons R nous rallier aisément aux principes de l'in- « térét public et de l'éternelle justice.

« Je ne répéterai point qu'il est des formes « sacrées qui ne sont pas celles du barreau , « qu'il est des principes indestructibles supé- « rieurs aux rubriques ccmsacrées par l'habi- X tude et les préjugés; que le véritable jugen ment d'un roi c'est le mouvement spontané K et universel d'un peuple fatigué de la tj- H rannie, qui brïse le sceptre entre les mains « du tyran qui l'opprime; que c'est le plus tt sûr , le plus équitable et le plus pur de tous u les jirgeraens. Je ne vous répéterai pas que

ai 8 HISTOIHE DE FRAVCE.

« Louis était déjà condaniDé avant le décret H par lequel vous avez prononcé qu'il serait H jugé par vous. Je ne veux raisonner ici que i< dans le système qui a prévalu ; je pourrais « même ajouter que je partage avec le plus « faible d'entre nous toutes les affections par- « ticulières qui peuvent l'intéresser au sort de « l'accuse. Inexorable quand il s'agît de cal- « culer d'une manière abstraite le degré de « sévérité que la justice des lois doit déployer « contre les ennemis de l'hunianité, j'ai senti (c chanceler dans mon cœur la vertu républi- M caîne en présence du coupable humilié de- « vant la puissance souveraine. La haine des « tyrans et l'amour de l'humanité ont une t( source commune dans le cœur de l'bomme f( juste qui aime son pays. Mais , citoyens , la c( dernière preuve que les représentans du « peuple doivent à la patrie, c'est d'immoler « ces premiers mouvemens de la sensibilité <( naturelle au salut d'un grand peuple et de (r l'humanité opprimée ! Citoyens , la sensi- « bîlité qui sacrifie l'innocence au crime est « une sensibilité cruelle ; la clémence qui com- H pose avec la tyrannie est barbare, u

Ce monstre d'hypocrisie et de cruauté tâche de persuader que son cœur peut recevoir quel-

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COITVENTION NATIODALE. 319

ques impressîoDS de pitié ; mais tous allez voir par quel bond subît le tigre retombe sur sa proie. Uo instant après il s'exprime ainsi : h Un malheureux, pris en flagrant dé- (( lit , ou prévenu seulement d'un crime or- « dinaire, sur des preuves mille fois moins «éclatantes, eût été condamné dans les vingt- « quatre heures, h

Mes lecteurs auront remarqué, en firémissant, ces mots : Ilest des principes indestructibles , supérieurs aux rubriques consacrées par thabitude et les prgagés. Par ces rubriques, il désignait ces moyens de défense laissés à tout accusé par le code pénal. Voilà tout le secret de sa dictature ; voilà tout le plan de la loi la plus féroce que les hommes aient jamais portée, celle du su prairial an ii.

Enfin Vergniaud parait. Avant lui, Buzot, Guadet, Salles et Gensonné, sans s'occuper de la défense du roi, présentée par M. de Sèze , avaient développé le système de l'appel au peuple. Malheureusement Vergniaud imite d'abord leur circonspection timide , et consent à s'enfermer dans ce champ de la discussion. Quelque timide que fîit un tel système , Vergniaud qui improvisait , et qui par là était plus invité ^ 'céder aux mouvemens

de son cœur, laissa éclater l'intention de sauver les jours du roi ; il venait demander , presque à genoux , au peuple , une absolution que lui-même avait le droit et le devoir de prononcer. Écoutons-le.

K Ce ne fut pas seulement l'Assemblée des If représentaos du peuple qui promit l'iavio- K labilité à Louis; ce fut le peuple lui-même, « ce furent tous les citoyens , p«r le serment «l'individuel qu'ils prêtèrent de maintenir la (( constitution. Aujourd'hui vous pouvez pro- H noncer comme un principe d'éternelle vé- « rite', que la promesse d'inviolabilité faite à <{ Louis par le peuple, ne fut point obliga- « toire pour le peuple; mais au peuple seul il te appartient de déclarer qu'il ne veut pas tenir « sa promesse. Vous pouvez déclarer comme (( un principe d'éternelle vérité, que le peuple « ne peut jamais renoncer valablement au <( droit de punir un oppresseur; mais au peuple « seul il appartient de déclarer qu'il veut user K d'un droit terrible auquel il avait renoncé. »

Il me semble que Yergniaad , par de tels termes, avertissait assez le peuple de ne pas se rendre coupable du crime de violer la foi jurée; mais d'où vient qu'il lui reconnaissait un tel droit? La socipté' humaine rassemblée

coifVEiTTioir irATioirA.LE. aai

tout entière n'aurait pas celui de donner un effet rétroactif à une loi.

Sortons avec l'orateur de ces concessions démagogiques. Dans le progrès de sa véhémence, il Ta satisfaire , sinon notre pitié , du moins notre indignation.

« Des discordes! des intrigues! des guerres « civiles! mais vous avez voté pour I« décret u portant que celui t^ui abolit la royauté, et « que la nouvelle constitution seront présenu tés à l'acceptation du peuple : vous n'avez « craint ni intrigues, ni guerres civiles : pour- K quoi tant de sécurité dans un cas , t^nt de (c frayeiir'dans l'autre? Si vous eraignez se- « rieusement que la présentation du jugement « de Louis à la ratification du peuple ne prou dnise la guerre civile, pourquoi ne redou- « tez-vous pas ce terrible effet de la présen- H -tation du décret qui déclare le gouvernemenc « républicain ? Ou , s'il est vrai que vous ne « craigniez pas que la présentation de ce dé- « cret entraîne des discordes , pourquoi feîu gnez-vous de croire qu'on ne peut, sans les « faire naître , demander la sanction du peu- M pie sur le jugement de Louis? Soyez conséi< quensdansvosfirayeurs, ou renoncez à nous « persuader de leur sincérité.....

^i% uistoihe i>r frahce.

ic Mais pourquoi une opinion exciterait- « elle des troubles? parce que ces vrais aiiais « de la liberté menacent de la mort les ciu toyens qui ont le malheur de ne pas raisonu ner comme eux? SeraitH^e ainsi qu'on pour- « rait nous prouver que la CoitTentioD natîoi< nale est libre? Il y aura des troubles daos

« Paris, et c'tst vous qui les annoncez!

u Tsdmire la sagacité d'une |àreille prophétie ! K Ne vous semblet-il pas en effet très-difficile; (c citoyens, de prédire l'incendié d'une maistm, « alors qu'on y porte soi-même la torche qui M doit l'embraser?

«Oui, ils veulent la guerre - civile , les u hommes qui font un précepte de l'assassinat M des amis de la tyrannie, et qui, en même H temps, désignent comme amis de la tyran- « nie les victimes que leur haine veut immot«-I u ils veulent la guerre civile , les hommes qui « appellent les poignarda contre les représen- M tans de la nation et l'insurrection contre les « lois ! Ils veulent la guerre civile, les hommes K qui demandant la dissolution du gouverne- H ment, l'anéantissement de la Convention I if Us demandent l'anéantisfiement de la Con- K veution , Ja dissolution du gouvernement, H les hommes qui érigent en principe,Doa pas

COMVENTIOW NATIOIÏAIB. 223

«.ce que personne ne désavoue, que dans une « grande assemblée, une minorité peutquel- « quefois rencontrer la TCrité et la majorité {( tomber dans l'erreur, mais que c'est à la mi- « norité à se rendre juge des erreurs de la ma- « jorité , à légitimer ses jugemens par des in- « surrections; que c'eût été à Catilinaîi régner « dans le sénat ; que la volonté particulière « doit être substituée à la volonté générale, i( c'est-à-dire la volonté de quelques insolens K oppresseurs à celle du peuple, et la tyrannie n à la liberté ! Us veulent la guerre civile , les ir hommes qui enseignent ces maximes éver- H sivesde tout ordre social dans cette tribune, ' K dans les assemblées populaires, dans les pla- « ces publiques. Ils veulent la guerre civile , H les bommes qui accusent la justice d'une <( déshonorante pusillanimité, et l'humanité, « la sainte humanité de conspiration ; ceux n qui proclament traître tout citoyen qui n'est « pas à la hauteur du brigandage et de l'as- « sasfiiuat j ceux eoGn qui pervertissent toutes H les idées de morale , et , par des discours « arti6cieux, des flagorneries hypocritçs, ne « cessent de pousser le peuple aux excès les n plua déplorables.

« La guerre civile pour avoir proposé de

<f rendre un hommage à la souveraiaeté dii

«peuple! A votre avis, la souveraioeté

« des peuples est donc une calamité pour le n genre humain. Je tous entends, tous tou-

' <( lez régner

M Taime trop la gloire de mon pays pour u proposer à la CcmTention de se laisser in- « fluencer, dans une occasion aussi solennelle, « par la cousidération de ce que feront ou ne H feront pas -les puissances étrangères. Cepen- « dant f à force d'entendre dire que nous agis- ({ sions dans ce jugement comme pouvoir po- « Htîque , j'ai pensé qu'il ne serait contraire (I ni à votre dignité, ni à ta raison de parler « un instant politique.

(( Il est probable qne l'un des motife pour

' « lesquels l'Angleterre ne rompt pas encore « ouTertement la neutralité, et qui déternûne (( l'Espagne à la promettre, c'est la crainte de « hâter la perte de Louis par une accession à « la ligue formée contre nous. Soit que Louis M TiTC, soit qu'il meure, il est possible que H ces puissances se déclarent nos ennemis ; (( mais la condamnation donne une probabiu lité de plus à la déclaration , et il est sur K que , si la déclaration a lieu , sa mort en sera « le prétexte.

cosvEWTiow iriTionAlE. aaS

n Vous vaincrez ces noureaux ennemis, je R le croîs ; la justice de notre cause et le cou- « rage de nos soldats m'en sont garans. Ce- « pendant résistons un peu à l'ivresse de nos H premiers succès; ce sera un accroissement « considérable à vos dépenses ; ce sera un u nouveau recrutement à faire pour vos ar- « mées ; ce sera une armée navale à créer; (( ce seront de nouveaux risques pour votre « commerce qui a déjà tant souffert par le « désastre de vos colonies j ce seront de nou- « veaux dangers pour vos soldats qui , pen- (I dant que vous disposez ici tranquillement u de leur destinée , affrontent les rigueurs de «l'air, les intempéries des saisons, tes fatî- « gués, les maladies et la mort.

n£t si la paix, devenue plus difficile , si la M guerre, par un prolongement funeSte, cou-, « duit vos finances à un épuisement auquel « on ne peut songer sans frémir; si elle vous « force à de nouvelles émissions d'assignats « qui feront croître le prix des denrées de « première nécessité , dans une proportion « effrayante ; si elle augmente la misère pu- '( blique par des atteintes nouvelles portées « à votre commerce ; si elle fait couler dqs H flots de sang sur le continent et sur, les mers, X. i5

■ D,£,,t,7P-hyGoogle

336 BISTOmS DE FRATTCe.

<t quels grands services vos calculs politiques i( auront-ils rendus à l'huin&Diié ? Quelle re- « conHatss&nce vous devrala patrie pour bvoîf « fait, en son nom et au mépris de sasouve- ({ raincté méconnue , un acte de vengeance « devenu la cause ou seulement le prétexte K d'cvéneoseris si calarnîtenx I Oserez-vous lui « vanter vos victoires ? /e ne parle pas de « défaîtefi et de revms ; j'éicûgne de ma pen- K sée tout présage sinistre. Mais, par Je cao- « cours des événemeos même les plus pro- K ^»ères, ^e sera entraînée à des efibris qui ff la oOBSnmeroDt ; sa population s'afiaiblira M par le noiobre prodigieux d'hommes que « la guerre dévore; il n'y aura pas une seule » famille qui n'ait à pleurer son père ou son « fils; l'agricullure maocfuera 4* l^^s ; les « ateliers seront abandonnés ; vos trésors « écoalés appelleront de nODveaus impôts ; i( le ctH'ps social , fatigué des assauts qi>e lui (( livreront au dehors des ennemis puissans, u des secousses convulsives que lui imprime- « root les factions intérieures , tombera dans « une langueur mortelle. Craignez qu'au mi- « lieu de ces triomphes la France ne res- (f semble à ces monumens fameux qui , dans «l'Egypte, ont vaincu le temps : l'étranger

coBTESTiorr nATioni^LE. 227

irquî passe s'étoone de leur grandeur; s'il «veut y péuétrer, qu'y trouvera- 1- il? des , u cendres ÏDaniinéei et le silence des toiu- « beaux !

M Citoyens , celui d'entre tous qui céderait « k des craintes personnelles f serait un lâche, K indigne de siéger dans le sénat irançais. V Mais les craintes sur le sort de la patrie, si « elles supposent quelquefois des conceptions « e'troites, des erreurs de l'esprit, honorent « au moins le cœur. Je tous ai exposé une u partie des miennes; j'en ai d'autres encore, ' « et je vais vous les dire.

« Lorsque Cronrwell , c[u'on vous a déjà M cité , voulut préparer la dissolution du par- « lement avec lequel il sTait renversé le « trône, et fait monter Charles I"' sur l'écha- « faud , il lui fit des propositions insidieuses If qu'il savait bien devoir révolter la nation , « mais qu'il eut soin de faire appuyer par des « applaudissemens soudoyés et de grandes « clameurs. Le parlement céda ; bientôt la « fennentalion fut générale , et Cromwell « brisa sans efiôrt l'instrument dont il s'était « servi pour arriver à la suprême puissance.

H IS'avez-vous pas entendu , dans cette ente ceinte et ailleurs , des hommes crier avec

aaO HISTOIBE DE FHAITCE.

« fureur : 5/ le pain est cher, la cause en est K au Temple; si le numéraire est rare, si nos « armées sont mal approvisionnées , la cause « en est au Temple; si nous avons à squ^ffiir « chaque jour du spectacle de tindigencCj la K cause en est au Temple.

K Ceux qui tiennent ce langage n'ignorent M pas cependant que ta cherté du pain , le dén faut de circulation dans les subsistances, la H mauvaise administration dans les armées, (( et l'indigence dont le spectacle nous afflige, « tiennent à d'autres causes que celle du Tem- « pie. Quels sont donc leurs projets? qui me H garantira que ces mêmes hommes , qui s'ef- M forcept continuellement d'avilir la Conven* w tion , et qui peut-être y auraient réussi , si «la majesté du peuple, qui réside en elle, u pouvait dépendre de leurs perfidies; que ces «mêmes hommes, qui proclament partout « qu'une nouvelle révolution est nécessaire, « qui font déclarer le^Ie ou telle section en « état d'insurrection permanente ; qui disent n à ta commune , que , lorsque la Conven- H tion a succédé à Louis , on n'a fait que chan- « ger de tyrans, et qu'il faut une autre jouri( née du lo août; que ces mêmes hommes, K qui ne parlent que de complots, de mort,

CONVENTION NATIONALE. Sag

« de traîtres , de proscriptions ; qui publient M dans les assemblées de sectioa et dans )eurs « écrits, qu'il faut nommer un défenseur à la « république , qu'il n'y a qu'un chef qui puisse «la sauver; qui me garantira, dis -je, que « ces mêmes hommes ne crieront pas après la « mort de Louis avec la plus grande violence ; « Si le pain est cher, la cause en est dans la « Convention; si le numéraire est rare, si nos H armées sont mal approvisionnées , la cause « en est dans la Convention ; si la machine udu gouvernement se traîne avec peine, la « cause en est dans la Convention chargée «de la diriger; si les calamités de la -guerre «. se sont accrues par les déclarations de SAnu gleterre et de l'Espagne, la cause en est « deifis la Convention qui a provoqué ces dé- « clarations par la condamnation précipitée K de Louis.

- M Qui me garantira qu'à ces cris séditieux de K la turbulence anarchique ne viendront ptas H se rallier l'aristocratie avide de . vengeance , « la misère avide de changement, et jusqu'à « la pitié que des préjugés invétérés auront «excitée sur le sort de Louis? Qui nie ga- «jantira que, dans cette nouvelle tempête, M où l'on verra ressortir de leurs repaires les

93o HISTOIRE DE rUHCE.

K tueurs du a septembre, ou ne tous pré- H seotera pas tout couvert de sang , et comme u un libérateur, ce défenseur, ce chef qu'on ft dit être devenu si nécessaire? Un chef! a^\ n si telle était leur audace , il ne paraîtrait ft que pour être k l'instant percé de raille « coups ! Mats k quelles horreurs ne serait pas R livré Paris I Paris « dont la postérité idrAî'* it rera le courage héroïque contre les rois, et u ne concevra jamais l'ignominieux asservis» i< sèment k une poigoée de brigands, rebut À de l'espèce humaine, qui s'agitent dans son n sein , et lé déchirent en tout sens par les K mouvemens convulsi& de leur ambitiott et « de leur fureur ! Qui pourrait habiter une M cité oh régneraietit U désoUtiou et la mort ? te Et Vous , citoyens industriein: , dont le tra-*' i*vai\ fait toute la richesse, et pour qui les « moyens de travail seraient détruits , vous « qui avez fait de si grands sacriâccs h la ré- « volution', et à qui Ton enlèverait les deru niers moyens d'existence ; tous dont ies « vertus, le patriotisme ardeilt et la bonne ft foi Ont rendu la séduction si facile, que de^ (( viendriez ' vous ? quelles seraient vos res* «sources? quelles mains essuyeraieut vos «larifles, et porteraient des secours à vos

coMYEwnoir "batiowaie. a3 1

fr&miUea désespérées? Irtez-vous trouref ces K ^x amis ,' ces perfides flatteurs qui voos an* K raient précipités dans l'abhne 7 Âb ! fuyen-» « les plutôt! redoutez leur réponse;' je vais ir TOUS l'apprendre. Vops leur demanderie» « du pain ; ils tous diraient : déliez dans les K carrières disputer T» la terre quelques lam~ a beaux stmglans des victimes que mus avons ((égorgées! ou : J^ouleZ'Vous du sang? pre* unez, en voici! du sang et des cadavres, « nous n'avons pas d'autre nourriture à vous uoffnrl Vous frémissex, citoyens! Otna paît trie ! je demande acte à mon tour des efibrts « que je fais pon^ te saurer de Cette crise dé- (f plorablel »

L'éloquence snTpassa pat* cette image tout ce que la poésie du Dainte a pu imaginer de pluB terrible.

Barrëre , fidèle organe des tàofies de l'Assemblée, 1m dissuada, danBnnlongdiscoars, de l'aj^l' au peuple, et les entraitib vers son TOte , celui de la -moi't , qu'il esprtmâ depuis en ces termes ': t'^rbte de la liberté ne peut Croitreqi/airosé du sang des rois:

La discussion fut fe^m^ le iS-jtfnvier, et l'on Cûnlnleriça à procéder îi des appels nominauifqui durèrent plusieurs jours. Le^remieir

a32 HISTOIRE TE FBilICE.

1793. eut lieu sur cette question : Louis Capet est-il coupable? Une effroyable majorité prononça oui. Vingt-cinq membres déclarèrent, les uns qu'ils n'avaient pas qualité pour prononcer sur cette question, les autres qu'ils pronouçaîent comme législateurs et non pas comme juges. Un résultat si odieux était attendu , soit J'après la discussion, soit d'après la terreur qui régnait dans Paris.

Les espérances que Ton avait conçues de l'appel au peuple furent cruellement déçues; deux cent quatre-vingt-une voix l'admirent; il fut rejeté par quatre cent vingt-trois. ^ - ■ Une majorité' si Sorte confondait les Girondins qui voyaient ruiner tout leur système. ■ - Cependant tout espœr n'était pas perdu pour les gens de bien. On savait qu'un certain nombre de députés condamnaient les détours ' sinueux de leurs cbefs, et croyaient employer ' plus utilement .leur courage en votant" contre la peine de mort. Les Jacobins redoublèrent de précautions. Tous les scélérats qui, depuis cinq mois, tenaient Paris dans la stupeur, reçurent deç'.tenfotts de. tops' ceux des départemenlR oùjle sang avait'largeipdut coulé. Les assassins delà glacière d'Avignon étaient ye- ■nus joindre leui% forces à celles des a

COHVENTlOir NATIOKALE. 2^3

da 2 septembre. Des soldats, rebuts de l'ar- lygS. mée , et réunis par le ministre de la guerre , Pache, accroissaient celte milice régicide. Déjà elle avait présidé aux deux premiers appels tiominaux , et poursuivi par mille imprécations ceux qui avaient voté l'appel au peuple. Comme le ti'oisième appel nominal continna pendant toute la nuit, les brigands révolutionnaires ne laissèrent pas un moment de relâche aux députés qu'ils avaient mission d'intimider. Non-seulement ils occupaient les tribunes, mais encore la barre de la.Convention, les longs corridors, les cafés et les buvettes où les députés venaient prendre des alimeus. De ces diScrens postes, ils donnaient le signal aux. clameurs des groupes qui remplissaient les Tuileries , de manière qu'un écho sourd et perpétuel répétait- : La mort du tyranl et lorsque des voles avaient trompé leur espoir, on entendait murmurer ees mots: La mort du votant! Les députés, poursuivis par leur irrésolution, leurs scrupules ou.Ieurs remords, ne trouvaient pcûnt d'asile potn^ échapper à ces bomrties sanguinaires. Ter naieiit-ils à la main leur vote éccit d'avance, 'On les sommait de le lire tout halit, et leur refus était puni par d'épouvantables meaace&.

s34 HISTOIRE 1>C FKÂIICZ.

1793. quelquefois même par de soudaines Trolenccs. Des gens de Inen cependant erraient dans: cette terrible enceinte. Les uns supportaient le supplice de la soif, de la faim, de l'insomnie, pour suivre toutes les oscillations du Calai scratin; les autres Tenaient rafifermir le courage d'un ami, d'un parent qui, en TOtant sur le sort du roi , allait prononcer k jamais snr SA propre destinée. Tel dépoté, environné par des brigands, s'entendait dire par eux dans nn langage doni on ne peut rendre Vobscèoe férocité : « Si tu absous Capet , si la Convenr « tîon l'épargne , à peine le décret 8era*t-il (t prononcé , nous courons tons au Terhpie t( égorger te tyran et tous les siens. La con»ff mune dn 10 août et du 9 septembre' nous V condaira. De Ik nous revenons ici deman- N dèr et faire tomber ta tète de tons ceux qui n n'ant^nt pas voté la mort. Prononce donc «la mort; je te le cMrtmande avec ce sabré w qnt a déjà égorgé tant de traîtres. » Mah éfr.tnâtfie député s'entendait dire ensuite par sou ami, par sonpïFmt, qilelqoefois par sa i^me : K Veux'-fa laisser à tes> eafans un «''héritage d''Oppr(Are et de malédiction ? K Veux-tu faire un pacte étei*nel arec le crime? « Veux-tu ne plus viyrfe que pour verser U

COTTVEKTIOW HATIONALE. 4^5

w sang et répandre le tien sur un échafaud? - 179$* « VoÛà ton sort , si la peur fait de toi uu asu sassin, nn régicide. » Je vois, je vois encore çrrer sous les voûtes du cloître antique des Feuillans, ces juges plus pâles et plus tremblatu que le meurtrier conduit au supplice; je les vois chercber un endroit écarté pour écrire» changer on corriger leur vote, méditer de Vaines pfécautions pour le rendre équivoque, envier le calme du scélérat aguerri qui n'hésite plus, se relever comme s'ils étaient résolus, chanceler encore, et attendre peut-être du hasard le mot qui viendra se placer sous leur plume ou sur leurs lèvres. Telle était la scène extérieure dé l'Assemblée, pendant qu'on pt-oiiédait à l'appel nominal.

La ééance avait commehcé S6us de fich«uX auspices. M. Lanjuinaîs avi^ en vain demandé ta rétocation du décret en vëttu duquel lit mott pouvait être prononcée contre le roi à la majonfé d'une voix seulement. En vain s'était-il plaint des menaces et des violences exenîées sur les députés. Danton , qui lui répondît , ne voyait dans cet appareil de terreur que lui-même avait dressé, rien qui né ftt une ardente, mais respectueusâ expression de l'opinion publique. Il fît maintenir le décret.

D,g,t,7P:hyGoogle

a36 . HISTOIRE DE PitANCE.

L'appel suivait l'ordre alphabétique des départemens, à partir de la lettre G ; vingt députés avaient déjà voté , les uns pour la iuort , les autres pour la détention et le bannisse- ' ment*, lorsque le département de la Gironde fut appelé ! Quel effroi , quelle confusion , lorsqu'on entend Vergnîaud voter la mort! Eh quoi! n'a-t-it pas foudroyé par sa propre éloquence le vote exécrable qu'il prononce? A quoi lui servira sa lâcheté tardive? Son discours sera-t-il oublié de ses ennemis? sera-til oublié de l'histoire? Il se place entre deux genres d'accusateurs également infteicibles : les Jacobins ne lui feront pas grâce , et l'histoire ne pourra l'absoudre. Une modification faible et illusoire accompagnait le vote de Vergnîaud. Il demandait, ainsi que l'avait déjà ^t ledéputéJVIailhe, que la Convention examinât après le jugement prononcé, s'il n'était pas de rinlérêt public que l'exécution en fat différée ; mais il déclarait son vote pour la mort indépendant de cette demande. . Giiadet est ensuite appelé; Guadet exprime ■le nxênie vote , et s'enfonce dans l'opprobre avec son ami. Gensonné veut parer sa bassesse de quelque air de courage ; mais quel inlame rapprochement s'est offert à sa pen-

' CONVENTION NATIONALE. a37

séeT II demande que la CoDTeàtion, après avoir condamué te roi , sévisse contre les assassins du 2 septembre. Deux jeunes gens, membres de celte députation, Bo^er-Fonfrède et Ducos, prononcent fi-oîdemeot la mort. Après cette in&me désertion , on s'attendait à une effroyable majorité contre le roi. L'espoir renaît : on entend encore prononcer souvent les mots détention et banmssement à la paix. Hélas! l'humanité était contrainte à chercher son refuge dans de tels TOt«s> et la vérité est qu'ils ne purent alors être prononcés sans courage. MM. Lanjuînais, Boissy-d'Anglas, Henri Larivière, de Kersaint, Rabaut- Saint -Etienne, Daunou, Salles, Sillery et même Manuel, rallièrent un parti que ses propres chefe trahissaient. La terreur recommençait, quand les chefs de ce même parti avaient à exprimer leur vote. Buzot , Péthion , Barbaroux, Duprat , Rebecqui, Isnard, Syées, Chénier, La Source, prononcèrent la mort. Condorcet demanda la peine la plus forte après celle de la mort; c'étaient les fers que votait sa clémence. Les Montagnards saisirent cette occasion d'exprimer toute leur férocité ; mais quelles que fussent l'infamie et l'bqrreur de leurs paroles, il

aSd UISTOIfiE DE PR&HCE.

J793. était réservé à un homme de produire un frÎB- Gonnemeiit plus général : ce fut le duc d'Orléans. Appelé à la tribuae sous le qihp d'Égalité , il y monu de l'air le i^m iodifférefit , et prononça cefi mots : « Uniqueni«Dt occupé de « mon devoir , et couTaÏDCu que tous eeuit « qui attentent à la souveraineté du peuple « méritent la mort , je vote pour la mort. » Uo murmure universel et prolongé lui apprit qu'il avait &it frémir jusqu'à des scélérats. Le roî ot L'sppcl nomioal terminé , et tandis qu'on ïiadaumi > p|,Q(^,j3Jt jy reccnseiMent de» votes, un bruit se népandit qu'il n'y avait pas majorité' absolue pour la mort du roî , ou que les voix étaient également balancées; on vit arriver un député qui , malade , s'était £aii porter à . la Convention; il se nommait Duchastel ; son vote fut reçu ; il se [Hrononça pour le bannissement. Enfin le président (c'était Verguiaud) anaonça le résultat du scrutin en ces tenues :

(( Vous allez eE«>cer un grand acte de jus- K tice; j'espère que l'humanité vous engagera « à garder le plus profond silence. Quand la «justice a parié, l'humaaité dcùt avoir son H tour,

« L'assemblée a reçu la déclaration que lui

corrvBtnios Nirtosxjx. aSg

« ont ùile ceux de ses menibres qui n'ont pas 1793. « voté pour la peine de mort? ou qui y ont «attaché ane condition, qu'ils s'étaient déu terminés à voter comme législateurs et noa i( oon^me juges, et qu'ils n'avaient exiteodu « prendre qu'une mesure de sûreté générale.

Membres. V L'Assemblée est composée de. . ■ 749 « Quinze membres se sont trouvés « absens par commission. . . . i5]

« Huit par maladie 8> aS

« Cinq non toUds. ...... 5]

H Le nombre restant est de sept cent

« vingt-un yai

H La majorité absolue est de trois

« cent soixante-un. . 36i

« Deux ont voté pour les ters (Con- « dorcet et Oupin , tous deux députés ■ de l'Aisne) a

K Deux -cent quatre-vingt-six pour la a détention et le bannissement à la paix, «ou pour le bannissement immédiat, K ou pour la réclusion , et quelques-uns « y ont ajouté la peine de mort condi- « tionnelle , si le territoire était en- « vahi aSQ

a^O HISTOIRE BK FBAIfCE.

1793. Membrcft

« Quarante -six pour la mort avec H sursis> soit après l'expulsion des Bour- « bons, soit à la paix, soit k la ratifica- « tion de la constitution '. 4^

« Trois cent soixante -un pour « la mort 36i ,

((Vingt-six pour la mort, en u demandant, conformément à la « motion de Mailbe, une discussion K sur le point de savoir s'il con- ' « viendrait àrintérêtpublicqu'elle « fiât ou non diflférée, et endéclor i( rant leur vœu indépendant de n cette demande ' . 26/

Résumé.

« Pour la mort sans condition . 387 1 «Pour la détention, les fers >73i « ou la mort conditionnelle, • ■ • 334| « Al)sens et non votans aS

Le président (avec Taccent de la douleur) : « Je déclare, au nom de la Convention na- , « tionale , que la peine quelle prononce contre « Louis Capet, est la mort. »

CONVEHTION NATIOHALE. 24l

Ce résultat [trouvait que , sans la défection 1793. des GiropdÎDS , le salut du roi était assuré. Vingt d'enlre eux avaient voté la mort sans condition. Les. vingt -six voix qui s'étaient rangées^ l'amendement dérisoire el atroce de Mailhe , leur appartenaient également. Ces quarante-six voix réunies à celles qui proposaient la détention ou le sursis, ou qui se récusaient, la majorité changeait^ la mort n'était plus prononcée, la Convention suivait une autre carrière,

Les Jacobins, malgré leur exécrable triomphe, semblaient déconcertés d'une majorité si faible. Les trois défenseurs de Louis parurent à la barre. M. de Sèze lut la protestation suivante du roi : "

u Je dois à mon boAneur, je dois à ma fa- M miUé, de ne point souscrire à un jugement i< qui m'inculpe d'un crime que je ne puis me « reprocher. En conséquence, je déclare que « j'interjette appel à la nation elle-même du «jugement de ses représentans. Je donne, « par ces présentes , pouvoir spécial à mes i< défenseurs , et charge expressément leur K fidélité de faire connaître à la Convention « nationale cet appel par tous les moyens qui « seront en leur pouvoir, et de demander

243 HISTOIRE DE FRAMOE.

i.a3. « qu'il en soit fait mention dans le proc^'st( verbal des se'aaces de la Convention, n

Ensuite M. de Sèze demanda, connue pétitionnaire, la révocation dn décret qui faisait prononcer la peine de Louis par la majorité plus une voix. Le moindre sentiment de pudeur et d'humanité ne devait-il pas faire prononcer cette révocation , quand l'avis le plus rigoureux excédait de si peu la majorité nécessaire? M. Tronchet appuya vivement et par des raisoniiemens lumineux, les observations de son collègue. M. de Maies- -berbes tenta de parler à son tour; mais les larmes et les sanglots étouffaient sa voix. Enfin il parvient à prononcer ces mots : « Sur Cette « question: Comment les voix doivent-elles être « comptées? j'avais à vous présenter des ob- H servations importantes, et qu'autrefois, lorsif que j'appartenais au comité de législation, «j'avais rédigées dans l'intérêt général- de f( rbomanité ; mon troubte ne rae permet pak t< de les énoncer aujourd'hui; aurai-je le mal- « beur de les perdre > et ne rae permettrez- V T«us pas de les présenter d'ici à demain? »

Roberspierre se lève pour répondre aux défenseurs du roi. Au ton dont il annonce k M. as Malesherbes qu'il veut bien lui par-

COnVEHTIOIT irMioiTiLE. s43

donner des larinfts versées sur le sort au roi, 179^. on sent bien qu*il a jntê la perte du vertueux vlejtlard. 11 &it rejeter l*appeldu rOiàla nation «t la denîande- partîciïtière de M. de Màlesherbes; -Mais Guadet -obtient t|u'oa délibérera de notive&u surlaqùêEdion de savoir s'il y aura sorsis au jugeaient porté. Tout espciir b'est donc pa^ encore interdit. Les GiroAdins ne saisiront-ils pas cette occasion de'f^parer le crime de ledr Vote? Gùàdet, conpableaVec eux, ne vient-'il pas de les provoquer & cttt acte de repentir, à dette nieiurt «piîi Mtiltf, peut assurer leur propi'e"^lùt'?'Noh>'Jls ie diviseot' encore.' Lifprûpart'dentrë'etrê se ^ '."' Éroient- Kës parleur TOté^e-lavèiMe, et ne )ë 5iMit^&~^r'd^cHstx)n^ qui condatdnént cefto'bariMrie; Vergtiiai^tdi-tarénfee^Sé voter tiontr« 1« sftrsis;^GeflWiMïë'fiiUitè> jaitts^^âe :Di«J6S, i^âjtmrce, Bérbat'miï, Diipràt.-B^ .becqlii,%êeâ, CbêAte^, La 'BéVéillèré^T,^-

■ pauTT,' et îi^esdfe vingt àtUfes^pniës dû. même [iarli.'En ouh'e, dizdeceiik qui l'aTetlIe n'avaient pas cOndti h la HKliVt ,- dtl du ihbins aTaieo^dëtnandé le sursis,- refusèrent de voter. ■Manaêliet'Rertahitâvaièftldbnné'feurdémfesion la'veïlle.: 'Qufelques>-ilns s'absenièt-ent;"!!

■ n'y eut pas iiti absent parmi' les JàcoMns. Le

a44 HISiqfBE SE FBi.KCE.

1793. sorsiâ. est rejeté à la majorité de trois cent fjuatre-TÎiigt-six voix contre trois Ceint dix. ^-::^ Tandis. qu'on procç<}ait. au. prjBiQÎer appel .àomduil, Louis, avait dit àM-d^Malesherbes avec u)i.:eiiioMeA9^t digne/lQLSfltx courage : . tv N'avez - Vous pas : rencontré i^m 1^9^ envi- ■^(4 roo». du Temple- la femm^ Ifhfichfi? — .« ÛHp^iment/ jàxel. lifi rçpondit-U. > — ï^ «.quoi! répliqua-t-il "60 .spumQt, vous ue .« savcs donc pas quç» .suivant le préjugé pi>- ^ H polaire;, Jorsffu'um .{trinceide pi^ m^Mpn ^ «mourir» nna. femme vêtuede blanc. ecFe . K autour du palais? u ., - ■■y-^-

l't roi ip- M. deMalesherbçs^ qjii n'aysjtpn^.dmant Suiiaui^D°'' .la Qj^nentionK coQiHia^dw w~^:^ dquleoir^ " J"^'"' pi , i L'faprreqr dfiçitdij ^^t, .penêtiçé ^ 1 r^iuBRa :^s, forç^ poiur h«M|^^ aupfis 4e jb^o riag«ste ..ami le plus douloiiweiHK .ff^f^^,: Vk aeipné- .senbtà 1^ tour dq ^i^ple Jiie.17 janvier ^ à jKuf .heures du maÛ^K te .roi IVttendaiit, plongé depijiis .4eux beuresidanscÂe profonde rêverie » et les m^f^ popees ^ur son.fnmt. Au premifir brfijt qui lui apnonç«,les;paei;de ^ son aqii,, il se tourn^.yeiç: lui.,i«t ,, sans Je

presser de questions j^^aps iq^me ^k^^mt ses tr^fs,^ et déjà tou,t,qç4;^ deyQffnsoler œlui qpù vieQtliji appgrterideSiCoasolatioiaS;

eOITVESnOS HATIOlTAtE. a45

il lui dit avec une voix céleste : u Depuis deux (( heures , je recherche en ma mémoire si , « durant le cours de mou règne, j'ai donné- « TOkutitaîronent à mes sujets quelque juste - <r motif de plainte contre moi. Eh bien! je le «jure en toute sincérité, je ne mérite de la >< part des Français aucun .reproche; jamais H je n'ai voulu que leur bonheur. »

M. de Malesherbes annonce alors la fatale nouvelle, puis il insiste sur l'espérance d'un sursis. Le roi, par un signe de tête, témoigne qu'il ne reçoit pas cet espoir. Bientôt les deux autres défenseurs arrivent. Le roi , par de tendres remerdmens, les paye de leurs soins. D veiA connaître tous les affreux détails de sa condamnation. Il s'informe des votes les plus importans. Aux noms de certains députés qui avaient voté pour la mort, ilmontre de l'étonnement; quelques noms lui causent une douleur qui s'exhale sans amertume. Au nom dé son parent, il se sent percé d'un glaive plus cruel pour lui que ne le sera l'instrument de la. mort. « M. d'Orléans, ré- «pète-t-il plusieurs fois! quoi! mon parent! « quoi ! un petvt - fiU de Henri IV ! Non , je tt n'aurais jamais cru qu'il pût porter si loin « sa haine.»... onsa peur, » ajoutait-il. Car

346 H15T01BB DE FRAITCE.

1793- il tâchait déjà d'attéouer ce crime îaouï. M. de Malesherbe» se hâta de lui parler de l'horreur générale qu'avait causée ce vote exécrable. (( Aussi espéroDs-DOus encore que le « peuple indigné se soulèvera , le jour fatal. « Déjà quelques iîdèles sujets de votre ma- « jesté ont juré de périr ou de" l'arracher « des mains des bourreaux. — Coanaissez- M VOUS ces personnes? dit le roi. — Non, « sire ; mais je pourrais les retrouver. — (( Eh bien! tâchez de les rejoindre, et décla- « rez-leur que je les remerde du zèle qu'ils K me témoignent. Toute tentative exposerait H leurs jours, et ne sauverait pas les miens. « Quand l'usage de la force pouvait m^conft server le trône et la vie , j'ai refusé de m'en « servir; voudrais-je aujourd'hui faire couler « pour moi le sang français? »

Dans uuautreenlretien avec ses défenseurs: « Mes amis , leur dit-il , je pars avant vous « pour un monde qui est l'espoir des justes; « nous y serons réunis, et ce mondée même « bénira vos vertus. » Le roi , pendant deux jours , remplit avec calme et fermeté ses occupations ordinaires, lire, écrire, prier. Seulement il disait quelquefois , soit à son fidèle Gléri^ soit à ses défenseurs : « Ab! quel sort

COMVEMTION NATIONALE. 24?

ti je laisse à ma famille ! je veux la voir encore >7g3f( une fois. Ce n'est que par la prière que je « puis préparer mon cœur à cette terrible' « épreuve, m

Le dimanche ao janvier, le roi, k son lever, répétait, avec un air de sollicitude : (c Je ne vois point M. de Malesherbes. » Cléri fut obligé de lui apprendre qu'il s'était présenté plusieurs fois, et qu'on lui avait refusé' l'entrée de la tour. A deux heures, Santerre se présente, avec le conseil exécutif, en présence de deux ministres et de douze autres personnes. Le secrétaire lut , d'une voix altérée et tremblante , les décrets rendus contre Louis. A ces hommes qui l'abordent le chapeau sur la tête, Louis parut plus qu'un roi. Au mot de conspiration , ses lèvres exprimèrent un sourire dédaigneux; au mot de mort, sa figure parut illuminée d'un rayon céleste.

Après la lecture des décrets, le roi remit ndeninde un papier au ministre de la justice , et le pria l,n",'u^,*de de le soumettre à la Convention. Comme "'''"J'"'"celui-ci hésitait à l'accepter, le roi en Gt la lecture devant lui :

« Je demande un délai de trois jours pour u me préparer à paraître devant Dieu ; je deit mande pour cela de voir librement la per- R soane que j'indiquerai aux commissaires de

a48 HISTOIRE DE FRANCE.

1793. «la commune , et que cette personne 90Ît à K l'abri de toute crainte et de toute inquiétude a .pour cet acte de charité qu'elle remplira au- K près de moi.

■( Je demande , dans cet intervalle , à voir (( ma famille , quand je le demanderai , et sans « témoins. Je de'sirerais bien que la Conven- . K tion nationale s'occupât tout de suite du sort H de ma famille, et qu'elle lui permit de se re- K tirer librement oii elle le jugerait à propos.

t( Je demande d'être délivré de la surveil- « lance perpétuelle que le conseil général a « établie depuis quelques jours.

n Je recomniande à la bienfaisance de la K nation toutes les personnes qui m'étaient ir attachées; il y en a beaucoup qui avaient u mis toute leur fortune dans leurs charges, «et qui, n'ayant plus d'appointemens, doi- H vent être dans le besoin , et même de celles n qui ne vivaient que de leurs appointemeus. u Dans les pensionnaires, il y a beaucoup dd K vieillards, de femmes et d'enfaus, qui n'a- <( valent pas d'autre moyen d'existence. »

Le ministre de la justice remplit cette mission. La Convention passa à l'ordre du jour sur la demande d'un si faible délai; elle décréta , sur la proposition de M. Cambacérès : K Qu'il était libre à Loiiis d'appeler tel ministre

COWVEHTIOir WATIONALI. 24<>

n du culte qu'il jugerait à propos, et de ly^^. (t voir sa famille librement et sans témoins ; «que la nation, toujours grande et toujours «juste, s'occuperait du sort de sa famiUe» (ah ! les barbares , comme ils ont tenu leur promesse!); « qu'il serait accordé aux créan- « ciers de sa maison de justes indemnités; que « la Convention nationale avait passé à l'ordre « du jour sur le sursis de trois jours. »

Le ministre de la justice revint au Temple i'ai>héKdp.i dans la même journée, apportant d'un côtépu. le refus du sursis , et de l'autre amenant M. l'abbé Edgevrorth , dont le roi lui avait déjà donné l'adresse. Ce digne ecclésiastique qui , vicaire-général du diocèse de Paris, avait refusé le serment, et devait craindre la mort a toute heure , sortit avec empressement de sa retraite pour bénir la plus auguste et la plus sainte des victimes. ï^e roi apprit avec indifférence le refus de la Convention; mais, à l'abject de l'abbé Edgevrorth, qui, navré de douleur et tout éploré, tombait à ses genoux, il ne fut pas majlre de son émotion. » Parti donnez, dit -il à son guide spirituel, par- « donnez ce moment de faiblesse. Depuis long- <( temps je vis au milieu- de mes ennemis , et ■-< l'habitude m'a en quelque sorte familiarisé

a5o HISTOIRE DE PRAHCE.

179?- H avec eux. Mais la vue d'un sujet fidèle parle u tout autrement à mon cœur, et m'attendrit « malgré moi : occupons-nous maintenant n de la grande affaire. » Le roi, retiré dans son cabinet, se confessa. Sans doute, après cet acte, une force nouvelle lui était encoreeoToyée par le Très-Haut.

Entre™ ii Lç momcnt approchait où le roi allait re- •miUc. voir sa famille ; c'était dans' la salle à manger qu'elle devait entrer. Le roi invita son confesseur à l'attendre daps son cabinet ; il craignit que sa vue ne peignit trop vivement à Tesprit des siens le' moment suprême. Il fît avec Cléri les dispositions de la salle , voulut qu'il y eût un verre d'eau sur la table; pnis, s'apercevant que l'eau était à la glace : «Prenez, dit-il, une autre carafe;, la reine ■ pourrait être incommodée de cette eau. » Les commissaires de la Commune se disposèrent k tout observer derrière un vitrage.

Je ne puis que répéter ici le récit pathétique de Cléri :

« A huit heures et demie , la porte s'ouu Tlit. La reine parut la première , tenant son « fils par la main ; ensuite Madame royale et «madame Elisabeth; tous se précipitèrent u dans les bras du roi. Un morne silence ré-

COnV£HTIOH NATIONALE. a5 1 .

« goa pendant quelques luiontes, et ne fut *79^-

« interrompu que par des sanglots. La reine

« fit un mouvement pour entraîner sa ma-

<f jesté dans sa chambre. — Non , dit le roi ,

« passons vers cette salle; je ne puis vous voir

(( que là. Ils y entrèrent, et je fermai la porte

H qui était en vitrage. Le roi s'assit, la reine

K à sa gaucbè, madame Elisabeth à sa droite»

n Madame royale presque en face , et le jeune

<( prince resta debout entre les jambes du roï ;

u tous étaient penchés vers lui , et le4enaient

Il souvent embrassé. Cette scène de douleur

M dura sept quarts d'heure , pendant lesquels

ti il fut impossible de nen entendre. On voyait

« seulement qu'après cbaqua phrase du roi ,

a les sanglots des princesses redoublaient , du-

« raient quelques minutes , et qu'ensuite le

« roi recommençait à parler. Il fut aisé de

«juger à leurs mouvemens, que lui-même

n leur avait aj^ris sa condamnation,

K A dix heures un quart, le roi se leva le «premier, et tous le suivirent. J'ouvris la n porte. La reine tenait le roi par le bras « droit. Leurs majestés donnaient chacune « une main à M. le Dauphin. Madame royale, « k la gauche , tenait le rm embrassé par le Il milieu du coi^s. Madame Elisabeth , du

D,g,t,7P:hyGoogle

■i52 HISTOIRE DE rHAITCE.

i( même calé, mais ua peu plus en arrière, « avait saisi le bras gauche de son auguste u frère. Ils firent quelques pas vers la porte H d'entrée , en poussant les gémissemens les K plus douloureux. — Je tous assure , leur dit « le roi , que je vous verrai demain à huit (( heures. — Vous nous le promettez? répéir tèrent-ils tous ensemble. — Ouï, je vous (( le promets. — Pourquoi pas à sept heures ? K dit la reine. — Eh bien! oui , k sept heures, « répondit le roi; adieu 1 11 prononça cet adieu (' d'une manière si expressive, que les sanglots « redoublèrent. Madame royale tomba évar( nouie aux pieds du roi qu'elle tenue era- « brassés; je la relevai, et j'aidai madame Eli- « sabeth à la soutenir. Le roi , voulant mettre ic fin à cette scène déchirante, leur donna les (( plus tendres embrassemens, et eut la fotx:e « de s'arracher de leurs bras. Adieu I adieu l If dit-il , et il rentra dans sa chambre.

K Les princesses remontèrent chez elles. Je » voulus continuer à soutenir Madame royale; n les municipaux m'arrêtèrent à la seconde H marche, et me forcèrent de rentrer. Quoin que les deux portes fussent fermées, on con- « tiuua d'entendre les cris et les gémissemens M des princesses dans l'escalier, n

CONVEMTIOH ITATIOITALE. a53

.. Le TOI rentra près de son confesseur. Il de- irjqZ. manda et obtînt que cet eccle'siastique passât n«taicn in Ift nuit au .lerapie, et même on lai permit ' d'y célébrer: JieJeodemsin la messe: Cette dernière petDCiissioa n'avait été accordée qu'avec peine, m H y ades exeÎDpks^ disait un.com- «;missure delà commune^que des prêtres « ùQt empoisonné des hosties. » A minuit, le roiseçoqcba. wX)emain, dit-il :à Cléri, tous « .m'évéiUeifeï à cinq heures ^'v 'puis il s'endormit du. soomieil le pltifr paisible. Son réveil fiit sereiï). il s'occupa de. ses dernières instructions pour les princesses auxquelles il avait laissé l'espérance de le reviûr. Maïs celte . nouvelle épreuye. çtaif trop forte, et -il lui itqpof^it de conserver tout son courage, ft Vous Tcitie^tr^z , dît-il ^Cle'ri, ce ca- « ^etàijâdnfUs., cetandeauàla.reine; dites- « luique jele.qnitteiii'vec^âi du regret. .Rê- « mettez ce;paquet.de cheveuxÀ ma &miUe. «> Ce serviteur. )i.â:oïq)ie, ^ç le roi'CombU d4s expressions de sa recopiHuSMU(:Qa^Vaiti]dpes«é .un p^tit^aut^l pour la çél^brAtùaa de la messe. I^a prison etla.ville4Q&t$ «a.ùpffi ratefLtisaaient du tij]i>ulte 4es armes., du bry^t desrtwiibfiuils, du rou^em^ni; des:caïion,s..Feadaat' ce temps, la .victime T!9f;e^^t rbostie-^nte. : .

256 HISTOIRE DE PRABCE.

« mort... » Santerre, que l'émotion du peuple faisait déjà trembler, commanda un roulement de tambour pour étouffer ià voix du monar- . que. La victime fut frappée.' Après le sacrifice consommé, les brigands lancèrent leurs cris de joie ; le peuple n'y répondît que par de profonds murmures. Le nom de Santerre était chargé d'imprécationis. Le roi, disait-on dans les groupes , allait en appeler au peuple , et le peuple allait le délivrer. AÎQsi chacun cher* chait une excuse tardive pour la lâcheté générale. Plusieurs personnes trempèrent religieusement leur mouchoir daosle sang du martyr. On combattait pojur avoir de ses cheveux. On revenait morne et penâfde cet effrayant spectacle f il n'était que dix heures du matins Toute affaire cassa; tout jeu fut suspendu, excepté pour les brigands les plus déclarés. Les boutique furent fermées, les rues presque déserte». Les gardes nationaux, en revoyant leurs iamilles coostemées , avaient honte d'eux-mêmes, jetaient leur fusU avec horreur, et ganglottaient avec leurs femmes autour de leur foyer. j4k! si j'avais été plus sûr de mes voisins! disait-on, danis presque toutes les m^isoo^ de Paris. Il semblait qu'un tremr blement de terre eût ébranlé la ville. Oa ne

COKVKHTION NATTOWAIE. aSj

rêvait plus que désastre. Chacun désespérait de , 793, l'avenir et de soi-même. La ville des plaisirs n'offrait plus qu'un troupeau timide et dispersé, dont le pasteur n'était plus, et dont les baiicbers révolutionnaires allaient seuls disposer. A de certains intervalles, on entendait \ leurs cris; ils s'avançaient en bandes peu nomforeuses; ils répétaient ces mêmes chants qui avaient présidé aux massacres du s septembre. Mais leur voix mourait tout à coup, tant le silence universel les épouvantai)! Cependant ils avaient redoublé la terreur dans toutes les maisoTts. Les femmes recouraient à la prière. Peu d'hommes savaient encore prier. La famille royale, pendant toute la marche du roi , s'était unie à loi pour réciter tes prières des agonisans. D'épouvantables cris de joie lui apprirent l'horrible catastrophe , et là jetèrent dans tes convulsions du désespoir. L'auguste veuve, le roi orplielia, sa sœur et sa tante tombèrent à genoux. La reine voyait son époux dans la région des saints. « Glorieux <( martyr, disait-elle, bientôt je te suivrai au « supplice ; obtiens que je te suive dans le (( royaume des cieux. u