HISTOIRE DE FRA.IÏGS

179a. viot enlever le Dauphin, lorsqu'il recevait une leçon du roi , et l'on déclara au malheureux père que son fils ne logerait plus avec lui. Le roi' embrassa tendrement le jeune prince , et resta pendant une demi-heure absorbé dans la rêverie la plus douloureuse. Un des municipaux parut craindre que' le roi né fût îocommodé : « Non , reprit le roi ; je vous K suis obligé de votre intérêt ; mais la manière H dont on m'enlève mon fils m'est extrême- H ment pénible. »

Le roi s'était décidé à subir un interrogatoire devant des sujets rebelles; car il persistait à vouloir tout ce qui pouvait épargner h son peuple le plus grand des malheurs et des crimes.

À une }^ve, le maire de Paris, Chambon , pusillanime instrument d'une faction qu'il n'aimait pa8> entra dans l'appartement du roi , suivi de Cbauroette et de Santerre. Chambon lut le décret portant que Louis Capet serait traduit à la barre de la Convention. « Capet K n'est pas mon nom', dit le roi; c'est celui ic d'un de mes ancêtres. Xaurais désiré, mon- H sieur, ajouta- t-il, que les commissaires n m'eussent laissé mon 61s pendant ^es deux f( heures que j'ai passées ï vous attendre. Au

COHVEMTIOK WAWOKALE. IjS

« reste , ce traitement est uoe suite de ceux « que j'éprouve ici depuis quatre Aïois.- Je vais « vous suivre, Don pour obéir à la Conven- « tioD, mais parce que mes enitemis ont la « force en maios. »

Laibule se pressa sur le passage du roi; des cris affreux furent proférés; mais Louis put lire sur quelques fronts les signes de la douleur la plus profonde. Pour lui, sa figure était la même que lorsqu'il se rendait d'un de ses palais dans un autre.

Cependant la crudle Assemblée jouissait de la prochaine confusion du roi. «Je demailde, <t avait dit Legendre» qu'on n'entende, pen- « danl l'intem^atoire , aucun murmure , «aucun bruit; il faut que le coupable soit u effrayé par le silence des tombeaux, m Barrère, qui présidait l'Assemblée, conjura respectuensement les tribunes de s'abstenir de tout signe d'improbation. Louis entra. Ceux qui l'avaient vu an ao juin braver une multitude furieuse r purent reconnaître le même roi.

« Louis , dit le président Barrère d'une voix « extrêmement altérée , la nation française (T vous accuse. Vous allez entendre l'acte « énonciatif des &its. Louis , asseyez-vous. »

fjS HISTOIRE DE FRAHCE. .

Louis s'assied. '*

Après ta lecture de l'acte d'accusation, le président adressa au ftieilleur des rois ces paroles , qu'oii eût dit être adressées à Néron :

t( Louis , le peuple français tous accuse « d'avoir commis une multitude de crimes « pour établir votre tyrannie, en détruisant u sa liberté. »

Je ne raj^rterai point cet interrogatoire, où tous les crimes de la rébellion , à dater du mois de juin 1 789 , étaient représentés comme les crimes du roi. Ses réponses furent laconiques, fermes et précises. On put voir qu'il s'était fait également uue loi de ne point irriter ses bourreaux , et de ne point chercher à les fléchir. Sur l'affaire de Nancy, sur le voyage de Varennes, sur la révolte du Champde-Mars , il se contenta de rapporter les décrets de l'Assemblée constituante ; mais c'était celte Assemblée même que la Convention semblait appeler à son tribunal.

Le roi répondit sur plusieurs faits : Cette accusation est absurde; sur d'autres, il alléguait le pouvoir que lui laissaient les lois. On eut l'odieuse lâcheté de le tenter, pour qu'il compromit par ses déclarations plusieurs des membres des Assemblées constituante et

CpITVEffTiOS NATIOITALE. fJJ

législative; il eo aurait pu uotumër plusieurs qui siégeaient sur le banc de' ses juges. I^ roi répéta toujours qu'il, n'en -connaissait aucun.

Voici quelques-unes de. ses rifponses :

Le président : « N'est-ce: pss par une suite K d'un projet tracé par Talon, que vous avez « été au faubourg Saint -Antoine; :que vous u avez distribué de l'aient à de pauvres du- K vriers; que' Vous leur avez dit que vous .ne «pouviez mieux faire? Qu'aVez-vôus.â ré- « pondre?» r . {

Louis : « Je Ji'avais pa^^d^ plus grand plai- Ksirque dç pouvoir donner à ceux qui en R avaient besoin ; il n'y avait riea. eb cela qui « tint à quelque ptojet. »

Le président : » Vous ayez fait, le loaoùt, K la revue^desSuisses à cinq .heures du matin, « et les Suisses ont tiré Içs premiers sur, les ' « citoyens. Qu'avez-yous à répondre? n ■

Loilis : (I J'ai été voir les troupes qui étaient « rassemblées chez ^oi. Ce jour-là, les auto-r « rites constituées y étaient, le département ^ «le mairei de Paris ; j'avais niênie fait de-^ « mander à l' Assemblée une députation de u ses mtanbres pour me conseiller ce que |e «devais faire;. je via3:i|ioi-ménie avec ma n famille.au .milieu d'elle. »

ijS Histoire dk TR&frCE.

179^ Le président : « Pourquoi -avez-vous fait (c doubler la garde des Suisses dans les pre- « naiers jours du mois d'aoùl ? »

Louis : u Toutes les aiHorilés constituées w l'ont su, le cbileaa était menacé d'une atua que, j'étais mie autorité constituée, je de^ M yais le défendre, w

Le président : « Pourquoi, dans la nuit do «9 au 10 août, avez- vous fait mander le R maire de Paris? » '. -

Louis : « Sur les bruits qui se répandaient. »

Le président : «Vous avez feit couler le i( satig des Français. Qu'avez-Tous i ré- « pondre? » ■

Louis : « Non , monsieifrl ce n'est pa» moi. » Ditrtt qni ''Tandis que Louis était feConduU au.Temde cbJ^ir plé, et rencontrait sur son passage des bondes .eu", *"' homicide* qui demandaient la tête du tyran^ un tumulte afTreax 'régnait dans cette Assemblée , qui s'était vue pendant deux heures réduite au silence. Les Jacobins avaient vu, en frémissant, que-plusieurs des députés qii'ils jugeaient' irrésoliffi' avaient montré une profonde émotion à l'aspect de Loiiis; il<< tentaient que le roi né s'était point humilié , même en leur répondant; enfin ils avaient besoin de se débarrasser, par du bruit, du trou-

CONVEHTIOW NATIOWALF. I 79

ble que son calme auguste avait porté jusque dans leur àme. La Montagne retentissait dé vociférations, auxquelles les tribunes répondaient par un formidable écho. » Hé bien! «disaient les Chabot, les Billaud-Varennea^ « et vingt autres furieux, vousl'avez entendu; t< que faul-il de plus à votre conscience? Vous «avez po descendre à une formalité inutile «et contraire h voire dignité! Qu'a produit « cet interrogatoire? Les faibles dénégations « du coupable , ses honteuses réticenèesy'ÎQ- X firment-elles des faits" si évidens, des Cfîmes «si accumules? Voulez-vous entendre des- K témoins? Traduisezidonc à votPe batre des « millions deFrançais accusateurs.' Après vous u être laissés braver par le lyran, vous laisu serez -vous insulter encore par ses défen- « seurs ? Rougissez de votre faiblesse ; expie&- « la par un prompt jugement. Salisfaites eni< fin à l'impatience du peuple. >< Voilà les paroles qu'on pouvait entendre h travers un tumulte épouvantable, m Je fais la motion, dit « le député Duhem , que Louis soit pendu H cette nuit. » Il riait en prononçant ces paroles, et tous les bourreaux lui répondirent par tes convulsions d'un rire affreux. La majorité ne souffrit pas cependant qu'on lui fit

l8o HISTOIRE DE FRAJTCE.

violence ce jour-là. Les Jacobins avaient ré< Tolté jusqu'aux âmes les plus paresseuses k recevoir l'indignation. Peut-être n'y eut-il point un moment plus favorable à saisir pour assurer le salut du roi. Les Girondins glacèrent tout en se prononçant pour l'appel au peiiple , qui , sans présenter aucune chance certaine. pour les jours du monarque, offrait le danger de créer les plus vastes tables de proscription. De la discussion de cette soirée il ne résulta qu'un décret qui permît à Louis de choisir deux défenseurs.

i- Louis, en rentrant au Temple, vît son malheur cruellement aggravé. L'arrêt a été porté sans retour par la commune. Il ne reverra plus ni la reine > ni sa sœur , ni ses enfahs. De mortelles alarmes glacent le cœur de sa famille ; ïl ne lui est pas permis de venir les dissiper. » Mon fîl5a.u moins! s'écric-t-il avec « l'accent d'un cœur déchiré ; ne m'est-il plus u permis de voir mon fils! c'est une cruauté « gratuite que de m'interdire la vue de cet (f enfant. » On ne lui répond rien. Louis s'assied; il lit pendant deux heures un ouvrage dont M. Qéry ne nous a pas Êiit connaître le titre. .Mais au calrtie que le roi reprit et ne perdit plus, peadaot six semaines

COIïVEHTtOH WATIOIÎALE. l8l

d'un nouveau martyre , on peut juger que ce 179^ livre était l'Évangile ou V Imitation de Jésus- Christ.

Le- lendemain , des de'putés viennent lui pimiranpCT. annoncer la permission qui est accordée par tent i> imitât la Convention de se choisir un ou deux con-^| "" setls. Déjà , depuis le mois d'octobre , MM. Malouet et de Lalli, tous deux réfugiés en Angleterre, tous deux les objets de la haine la plus opiniâtre et la plus atroce des auteurs du 10 août, avaient écrit à la Convention pour solliciter la faveur, périlleuse pour tous, mais mortelle pour eux, de défendre le roi. Louis se garda bien de tirer deux amis d'une terre de refuge. Son choix tomba sur deux hommes moins exposés aux ombrages des révolutionnaires. II indiqua MM. Tronchet et Target. M. Tronchet entendît la voix d'un monarque infortuné. Il ne manqua ni aux devoirs d'une noble profession , ni à l'humanité , ni à l'honneur. Target refusa.

Tout habituée qu'était la Convention aux atrocités, elle pouvait encore être choquée d'une bassesse. La lettre où Target exprimait son refus fut entendue avec défaveur. On se soutenait qu'il était le principal auteur • de la coustitntion de 1 79 1 , que la Convention

l8a HISTOIRE DE FRAKCE.

1792. affectait de regarder comme eervitement rao-, narchique. Dès murmures éclatèrent à cette phrase : « Un homme libre et républicain ne M doit pas accepter des fonctions dont il se t( sent incapable. » La lettre était signée : Le. républicain Target. JJa député, M. Cambacérès, déclara que^ l'exemple de ce refus était dangereux pour la morale publique. Target essaya, mais en vain, de réparer le scandale de sa pusillanimité, en publiant un petit écrit pour la défense du roi.

La magistrature française eut son Décius. Le président lut la lettre suivante :

<f Citoyen président , j'ignore si la Convenf( tion donnera à Louis XVI un conseil pour « le défendre, et si elle lui en laissera le choix; « dans ce cas-là . je désire que Louis XVI sache « que, s'il me désigne pour cette fonction, je M suis prêt à m'y dévouer. Je ne vous dece mande pas de faire part à la Convention de H mon offre; car je suis bien éloigné de me « croire un personnage assez important, pour ft qu'elle s'occupe de moi. Mais j'ai été appelé « deux fois au conseil de celgi qui fut ni6a n maître dans le temps que cette fonction était t( ambitionnée par tout le monde : je lui dois « le même service, lorsque c'est une fonction

COirVBIïTIOIT VATIOUTAIE. l83

a qtl6 bien dei gens trouvent dangcn-euse. Si «je conaaissaîs un moyen possible pour lui H faire conoattre mes dispositions, je ae prenr A drais pas la liberté de m'adresser à tous. J'ai « pensé que , dans la place qile vous occupi.-z , « tous auriez plus de moyens que personne > H pour lui faire passer cet avis. Je suis avec «respect, etc.

i< Lahoignon-Malesherbes. » .

A la lecture de cette lettre, tout ce qui, dans la Convention , conservait des sentimens bumains, versa des larmes d'attendrissement et d' admiration. T^a Montagne .parut enfin sentir tout le poids de ses crimes. La vertu venait d'apparaître k ces hommes duns son éclat le plus sublime; ils frémissaient de l'admirer et d'être déjà trop coupables pour y rcr venir. Mais sans doute plus d'une âme féroce jura de se venger sur l'illustre vieillard d'un moment de trouble et de remords.

Dans toute la France , les gens de bien s^ seutirent renaître ; ils s'abordaient , les larmes aux yeux, se rappelaient tout ce qui avait illustré la vie de M. de Malesberbes , ses éloquentes et courageuses remontrances, son ministère si court et marqué par des amélio-

l84 HISTOIRE DE FRANCE.

râlions si rapides et si bien graduées, le lumineux rapport que depuis il avait &it au conseil sur le mariage des protestans, l'édit de tolérance qui en avait été la suite ; taut de beaux projets si bien présentés, si ardemmeo.t suivis, et qui devaient faire du règne de l'excellent et malheureux monarque une émanation continuelle de bienfaits; ses profondes études dans les sciences , son amour pour les lettres, sa simplicité digne des temps antiques , sa galté , doux prix de ses vertus , la tendresse et la copstance de ses amitiés ; enfin le bonbeur qu'il éprouvait de voir les qualités de sa belle àme , réfléchies dans sa sœur, sa fille, son gendre et ses petits-en&ns. — Tant de bonheur, disait-on , lui était assuré jusqu'à ses derniers jours par la vénération publique ; il vient en faire le sacrifice à son roi , à l'bonneur de la patrie! Quel sera son sort? Bc^rspierre u'a-t-il pas proscrit d'avance tons ceux qui oseraient se présenter pour défendre le roi ? Les menaces de cet exécrable démagogue sont-elles jamais restées sans effet? Espérons cependant. La Convention a déjà pu entendre dans la lettre de M. de Malesherbes le jugement que tous les âges porteraient sur un arrêt odieux. Ah! le roi aussi entendra par ce

coifTEimoir iTATroHALE. i85

^gne organe tout ce que nâus éprouvoDs! nous serons plus près de son cœur. Entouré de bourreaux, îl pourra , dans sa pensée, s'entreteniravec de bonsFrançais. II croira sentir nos larmes couler sur ses mains avec celles de l'illustre vieillard.

Il ne hut pas que l'émotion à laquelle nous livre ce beau dévouement nous fasse oublier celui de quelques autres Français. Le même jour où le président lut la lettre de M. de Malesherbes, il donna connaissance du même vœu exprimé par M. Tronçon du Coudrai , qni depuis périt dans les déserts de Synamari ; par M. Guillaume , ancien député de la première assemblée^ et courageux auteur de la pétition des vingt mille, et depuis victime de ses sei^imens généreux; par M. Huet de Guerville, avocat; par M. SourdatdeTroyes, et par madame Olympe de Gouges. MM. de Lalli, Malouet et Neckrr publièrent pour Louis XVI d'excellens plaidoyers que la Convention ne lut pas.

Des commissaires de la Convention présentèrent au roi ces difFérentes offres ; il n'agréa que celle de M. de Matesberbes. Déjà M. Xroncbet avait pénétré dans la tour de Temple. Laissons maintenant .parler M. de

t86 HISTOIRE DE FRAVCX.

Maleslierbes pdt* l'orgaae de M. Huë, qui de* puis, daDS.une prison commune, fut booore de ses derniers entretiens.

H La première fois qu'à titre de défenseur « de Louis, il me fut permis d'entrer dans H la tour du Temple , le roi m'eut à peine n aperçu , que , saps me laisser le temps d'adte- « ver ma révérence , il vint à moi » et , me ft serrant dans ses bras : Ah! c'est vous, mon n ami ! me dtt-il , les yeux baignés de larmes : « vous vojez oii m'ont conduit l'excès de mon « amour pour le peuple , et cette abnégation i< de moi-même, qui me fit consentir à l'éloi- « gnement des troupes destinées a défendre (( mou pouvoir et ma personne contre les en- « treprises d'une assemblée &ctieuse. Vous « venez m'aider de vos conseils; vonsjiecrai- « gnez pas d'exposer votre vie pour sauver « la. mienne ; mais tout sera inutile. — Non , H sire, je n'expose pas ma vie , et même j'ose (c croire que celle de votre majesté ne court A aucun danger. Sa cause est si juste, et les K moyens de défense si victorieux ! — Non , « ils me feront périr j n'importe : ce sera ga- M gner ma cause, qtie de laisser une mémoire « sans tache. Occupons-nous de mes moyens « de défense. >i

COWVENTIOM MATIONALR. 187

MM. de Mak-sberbes et Troochet , k l'aspect des pièces immenses qui formaient les titres d'accusatioo contre Louis, sentirent le besoin d'être assistés par uu nouveau conseil. Déjà M. de Sèze avait fait offrir ses services au roi. Cet avocat célèl>re avait su se défendre de la fatale ivresse qui avait emporté un trop grand nombre de ses confrères, vers les premiers excès de )a révolution. Les lois douvelles réveillaient son cœur et sa raison. Il prit )a résolution de s'arréler au milieu de sa carrière, et fit de son silence une protestation de fidélité envers la monarchie. Cependant nul drs illustres accusés, que la révolution traduisait devant les Iribufiaux nouvellement institués, ne l'implora en vain. Son éloquence et son courage avaient sauvé M. de Bezenval et plusieurs autres victimes dévouées à la fureur dn peuple. Maintenant c'était son roi qui avait besoin de son secours; quel bonheur pour lui de l'offrir et de se voir adjoint, par la Convention , à MM. de MalesliL-rbes et Tronchet! Ce fut la dernière faveur que l'anguste accusé reçut de ses jnges. Déjà la Convehlion lui avait refusé toute application de la procédure criminelle que l'Assemblée constituante avait substituée à un code jus-

l88 HISTOIRE VZ FRANCE.

tement condamné , comme trop rigonreux pour ]e5 accusés. Les formes qni protégeaient la défense d'un parricide étaient interdites à un roi , père dii.peuple. Il n'avait droit de récuser aucun de ses juges, pas même ceux qui se glorifiaient d'avoir conspiré contre lui , et d'avoir eu l'intention de le poignarder; pas même son exécrable parent, instigateur des crimes du 5 octobre et de ceux du lo août. Il ne pouvait produire aucun témoin à décharge , aucune pièce justificative. Les mêmes bomraes allaient remplir à la fois , contre lui , les fonctions de dénonciateurs, d'accusateurs, de témoins , de jury d'accusation , de jury de jugement. Enfin , \andis qu'aucun des accusés ne pouvait être condamné, aux termes de la procédure nouvelle, que par les deux tiers des voix, Louis pouvait être condamné par la majorité d'urié voix seulement. On eût en vain cherché dans les plus horribles fastes des jugemens par commission , nne iniquité aussi complète, aussi absolue. Les Laubardemont étaient vaincus en cruauté, en impudence, par la Convention nationale. Tant-de barbaries indignaient jusqu'à cette ville de Paris, qui se regardait comme conquise par les assassins du a^eptembre. Les promenades, les

COHVEHTrOIT NATIONALE. 189

liens* publics commençaient à retentir des. accens de la pitié pour le roi , de l'horreur pour ses juges. Les théâtres où, depuis 1789, les révolutionnaires faisaient la loi, n'exprimaient plus depuis quelques jours , et surtout depuis la lettre de M. de Malesherbes, que la douleur des royalistes. Oii applaudissait avec transport , au Vaudeville, une pièce qù l'on disait : P^ous ne pouvez être à la fois accusateurs et juges. Le public faisait répéter plusieurs fois ces paroles*. Un effet plus énergique et pluâ prolongé était produit, au premier théâtre de la nation , par la comédie de l'Ami des lois, intrépidement dirigée contre les fauteurs de l'anarchie et du régicide. Les représentations de cette comédie , grave comme les circonstances, furent un conflit ouvert entre les amis et les ennemis de l'humanité. Les premiers obtinrent un triomphe complet dans cette circonstance. A l'aflluence des spectateurs qui remplissaient la salle, et qui fulminaient, avec l'auteur, mille imprécations contre les Jacobins, se joignait l'affluence, vingt fois plus considérable, de curieux qui bordaient toutes les avenues du Théâtre-Fran- * Cette pièce ëtait de MM. Barre, Radet et DesFoa- Uines ; ils subirent une loogue prison.

IgO HISTOIRE DE FRANCE.

çais. La passion les enflammait tellement, qu'ils croyaient entendre les vers qui se débitaient sur la scène , et s'associaient de cœur aux pins sanglantes applications contre Içs anarchistes. On maudissait hautement Ro*berspierre, Danton, Marat. Les hordes revoit) tionnaires ne s'étaient présentées qu'avec timidité pour soutenir ce nouveau f;enre de combat ; elles Craignaient de s'engager dans la nuit. La commune intervint, et, malgré les principes du jour, qui proclamaient la liberté illimitée des théâtres, elle arrêta les représentations de l'jimi des lois. L'auteur, M. Laya, eut le courage d'appeler de cette décision à cette même Convention, oh. siégeaient les puissans démagogues <fu'!l avait livrés à l'horreur bien plus qu'au ridicule. Le» Girondins firent quelques efforts pour soutenir cette réclamation que l'ordre du joor écarta.

Dès que les théâtres furent fermés à tout témoignage d'intérêt pour le roi, la timide bourgeoisie crut satisfaire au devoir, à l'hi*manité, par des larmes secrètes. On se croyait hardi d'avoir gémi devant trois ou quatre témoins, fussent-ils des amis intimes. Nombre de bourgeois périrent pour avoir un moment

COKTEKTÏOIT ïATIOlfALE. igt

épanché leur douleur. Toot était sauvé, s'ils i79'> avaient un moment montré du courase.

Cependant la conimuae redoublait à chaque Estmiemik instant de rigueur contre son prisonnier; ellej^^j^^t;^ lui avait refusé jusqu'aux moyens d'écrire sa défense. II fallut un décret de la Convention pour lui restihier l'usage du papier et de l'en- Cre. Les illustres consolateur, qu'il avait obtenus sous le nom de conseils, lof^u'ils entraient an Temple , étaient fouillés avec l'immodestie la plus révoltante. Cette perquisition choqua plusieurs députés qui s'en plaignirent. La commune exerça sa surveillance avec un peu moins d'infamie. M. de Malesberbes apportait tous les jours au roi les avis et les papiers qui pouvaient l'intéresser. Un jour, nn municipal vit avec étonnenieiit que; parmi ces papiers, il y avait des invectives atroces contre le roi. n Eh quoi! citoyen, dît'il a « l'illustre magistrat, pouvez-vous montrer à « Capet des feuilles où il est si maltraité? — « Personne aii monde, reprit M. dé Males- H herbes, n'a plus de courage que le roi; il « lit toutes ces indignités avec la plus com- H plète indifférence. »

' M. de Malesherbés s'était aperçu que le roi , dans la détre^e où ou le laissait, gémissait

igi mSTOIBE.DE fbahCè.

de ne pouvoir faire aucune largesse à ses ser^ viteurs. Le lendemain il se présenta devant le roi, tenant à la maîa une bourse remplie d'or, et lui dît ces mots : m Sire, permettez «qu'une famillericbe de vos bienlâîts dépose (( ^ vos pieds cette légère offraade. n Ce prêt fut accepté; le roi, cependant, ne fit point usage de cette somme. U mit sar le rouleaa une étiquette portant ces mots : Pour être remis à M. de MaUsherbes. Cette somme devint la proie des commissaires de la commune.

M. de Malesherbes tàcbait de persuader au roi et de se persuader à tui-méiue que la Cqdvention n'irait jamais jusqu'au régicide. Le roi lui témoignait sur ce sujet une incrédulité malheureusement appuyée sur des considérations trop fortes, et trop nombreuses. Un soir^ ies. trois défenseurs;, dans la chaleur de leur travail , s'applaudissaient de l'évidence des ré* penses qu'ils Opposaient à l'accusation. « £h! « messieiirs,, dit le ,roi,, c'est ci^t^. évidence K même qui m'effraie; elle existç déjà poU)^ i( chacun' des députés de la Cctovention. Je « suis même convaincu qu'aucun d'eux n'a « une haine véritable contre moi , et cepeut^daut ils s'ob^tineptià me. juger. Juger, un

CONVENTION MATIOKALE. IÇf^

tt roi , c'est le condamner. Nous prenons , je «croîs, une peine inutile; mais que cette « pensée ne vous décourage pas : vous m'àîdess « à remplir le dernier devoir qui me reste sur « la terre. » Un soir, où, dans un entretieo. particulier, M. de Malesherbes insistait pour l'espoir," et présentait au roi une déportation en pays étranger comme la chance la plus probable : (( Je prie, ajouta-t-il. Votre Ma- K jesté de me dire quel pays elle préférerais «habiter. — La Suisse, répondit-il; ce que (f l'Histoire rapporte du sort des rois ûigî-

« ti& — Mais, sire, reprit M. de Males-

« herbes, si, rendu à lui-même, le peuple (t français vous rappelait , Votre Majesté vou- « draît-elle revenir? — Par goût , non ; par « devoir, oui. Maïs, dans ce cas, je mettrais « à mon retour deux conditions; l'une que la « 'religion catholique , apostolique et romaine «continuerait, sans néanmoins exclure les K antres , d'être la religion de l'État ; l'antre ; «que la banqueroute, si elle était inévitable, i( serait déclarée par le pouvoir ùsurpateurV « Cest lui qui l'aurait rendue uécessaire , ce « serait à lui d'en porter la honte. »

La reine occupait toujours lèH pensif?"' de X. i3

194 HISTOISI DE FSAirCB.

son époDx, et lui, l'objet de l'iniquité la plus barbare, il ne pouvait concevoir l'injustice des Français envers une princesse qu'ils avaient long-temps idolâtrée. « Ah I que ne peuventu ils savoir, disait-il, jusqu'à quel degré de « perfection elle s'est élevée par nos infor- « tunes ! » Puis , il revenait sur les jours où la reine ne pouvait paraître sans exciter de vi& et d'unanimes transports, et son ami jugeait que le bonheur d'avoir vu la reine aimée et bénie avait été le plus, grand plaisir qu'il ebt goûté sur le trône. Il réfutait ardemment toutes, les calomnies semées d'abord par des courtisans perfides, et monstrueusement envenimées par d'atroces pamphlétaires, k On a ft été, disait-il, jusqu'à lui faire un critne de « son attachement pour son frère. Il n'y a « jamais eu dans mon royaume un cœur plus K français que celui de la reine. Je vois trop « où tendent les factieux par cet acharnement « à décrier tant de vertus, tant de qualités « charmantes. On vent préparer le peuple à H voir périr la raine; sa mort est résolue. En « lui laissant la vie , on craindrait qu'elle ne « me vengeât. Infortunée princessel mou ma- « riag^e lui promit un trône , et l'échaGiud se

CONVEtrriON HATIOHALE. ÏqB

« prépare pour elle. » En prononçant ces mots» le roi serrait la main de M.'de Malesberbes, et répandait des larmes.

ff II m'est pénible , disaît-îV un autre stiir à « s(m aoii, de ne pouvoir récompenser le zèle « de vos deux collègaes. J'avais songé à leur « ^re un legs; mais le respecterait -ou? ne H pourrait-il pas les compromettre? — Sire> fl reprit M. de Malesherbes , le legs est fait. ■( En les choisissant pour défenseurs , Votre « Majesté a immortalisé leur nom. » Ces deux collègues entrèrent alors , et le roi les pressa contre sàn cœur. Sa sérénité, si rarement troublée, était un continuel.snjet d'admiration-pouT bes défenseurs^ h Croyez-moi, leur « disait-il»: là religion console, mieux que la K pliit!Os(^>e.>>

Mais les ûeos, les siens! 'comment, même avec les secours de la religion, triomplier de cette pensée -dôulouTeuse! Il y cédait quelquefois. Le aQ décembre^ il dit à son fidèleCléry : K Ily a quatorze ans qu'à pareil jour vous « avez été {itUs matinal qu'aujourd'hui. C'était

«le jour de la naissance de ma fille

.« Aujourd'hui soïi jour de naissance , et être « privé de la voir! » m

Le travail de sa défense se préparait avec

IgO UISTOIKE DE FRAITCS.

]7g>> .une activité- prodigieuse. Plus de sommeil f)oar les d^feosears, et sarlout pour M. de Sèze, chargé de rédiger un long plaidoyer- en Quatre nuits. L'aube du jour- les retrouvait à Ja porte du Temple, et parmi eux il y avait ■deux vi^llards! «Vous vous- exténuez , -mes :i( dignes amis» leur disait le roi ; prenez donc .n un peu de repos. Le sacrifice de ma vie est il fait. Conservez -vous pour une famille qui V vous chérit. )i - . .

Tetunont de Le mo0ient approchait oii il devait paraître ^irauveÀuàlabBrre de la Convention, assisté de ees défenseurs. Cétait le temps de ces fêtes touchantes par lÈsquëlles l'c^lise célèbre daEis une sainte aUégresse la naissance du Sauveur. Le roi , disposé-li une mort prochaine , n'avait que ses prières pour solenniser ce premier jour de la rédenjption ubiversellel Maïs il unissait ses vœux à 'èiruxdd: monde chrétien, lorsque toute- imagé do cidte était écartée de sa prison , et qu'il n'en* suluistait plus dans son royaume qu'un simulacre troïppcur.' Le .|»'emier vcéu qu'il avait exprimé-à M. de Ma- ■lesherbés , c'était de pouvoir être assisté dans sa prison par un prêtre fidèle, dont Sa pieuse sœur lui avait indiqué l'adresse. Mais il ne pouvait obtenir cette faveulr avant d'être con-

COUVEHTIOir I(ATIOItAl.E. I97

dimné. Heureusement le roi trouvait dans les témoignages de sa conscience tout ce qo'ua iainîstre de l'ÉtaDgiie eût pu lui adresser de saintes consoklions. Il acheva de sanctifier le jour de Noël eu écrivant son testament, le comibeiitaire le pins pratique et le plus me'morable que la main des hommes ait tracé de l'Évangile. Ce jour-là, l'impiété systématique de tout un siècle fut vaincue par les paroles saintes et sublimes d'un roi qu'elle livrait au supplice. Ce jour-là , une nation coupable, autrefois si pure et si florissante, put apprendre de son roi à quelle source elle devait se régénérer. Ce jour-là fut encore un jour de rédemption. Le soir, les défenseurs étaient réunis au Temple. M. de Sèze lut le plaidoyer qu'il devait prononcer le lendemain ; ou l'écoutait avec une vive émotion qui s'accroissait de moment en moment. Une péroraison pathétique fît couler les larmes des deux vieillards , mais non celles du roi. « Je vais , dit-il « à sçn défenseur, vous demander un sacriBce « bien pénible. J'exige que vous retranchiez « de votre plaidoyer une péroraison trop tou- H chante. C'est assez pour moi de comparaître «.devant de tels juges, et de leur démontrer (( ma complète inoocence.) mais je iie veux

igo HISTOIRE DE FRAirCE.

i79«- tt pas les émouvoir. » Socrate avait exprimé la même fîerté devant ses juges, et l'on croit que cette seule circonstance décida contre loi l'arrêt fatal. Mais Socrate n'avait pas , saos quelque orgueil, dit aux Athéniens : k Vous « voyez que je ne m'abaisse point , comme les « autres accuses, à vous supplier. » Louis XVI ne cherchait point de témoignage public de la dignité qu'il savait conserver. Ce feit resta entre lui et ses défenseurs. En voici un da même genre. La commune l'avait privé de ses rasoirs; sa barbe longue lui causait une cruelle importunité : i< Obtenez de la com- « muné, dit-il à Qéry, que des rasoirs me H soient rendus, au moins pour un jour, afin « que je ne paraisse pas ainsi en ptditîc. — tf Ne vaut-il pas mieux, sire, reprît Géry, K que le public voie de quelle manière vous u ^ite la commune? — Je ne dois pas, K répondit le roi , chercher à intéresser u sur mon sort. » La commune permît que le roi se rasât en présence de deux municipaux.

Secaudinfei^ Le Ù.6 déccmbrc , le roi fut conduit à la

ragatoirf du . ii« -i i

Looii xn k Convention , dans le même appareil que le CDanntioa. jour de son interrogatoire. Ses défenseurs ^^""^"i'accomfiagnaient. ï^ peuple fût silencieux.

COlTTEHTIOir NATtOKA.LE. I99

La Couvention le fît atteodre pendant près d'une demi- heure dans une salle qui précédait la barre de l'Assemblée. Il se promenait en adressant de temps eu' temps la parole k l'un de ses trois défenseurs. M. de Malesberbes ', en lui répondant , se serrait de ces mots, jj're, voire majesté. Le députe Treilbard entendit ces mots, et , saisi de fureur, il se plaça entre le roi et M. de Malesherbes. — Qui TOUS rend si hardi , dit-il à ce dermer, de prononcer ici des mots que la Convention a proscrits ? — Mépris de la vie , répondit l'intrépide magistrat! *

* M. Hnë , qui rapporte ce bit d'après un entretien de H. de Malesherbes, rend ainû cette réponte 1 Mépris pour vous, el mépris pour fa vie! Il me p»ralt impossible qu'ici M. Huë n'ait pas é\é trompé par M mémoire ou par une relation irréfléchie , qui STait circnlé dans le public. H. de Malesherbes , qui n'avait jamais proferé une parole outrageante , et qu'on ne vit jamais s'emporter, n'a pu dire mépris pour vous à l'un des hommes qui pouvaient &tre tomber la t£te du roi. Ce mot mépris pour vous eA.t impliqué m^ pris pour la Convention. M. de Ualesherbes éproUTait sans doute intérieurement ce mépris; mais il se f&t bien gardé de le manifester dans un tel moment : il ferait sorti de son râle d'ami et de défenseur. Ces mot* eussent été dénoncés à l'ouverture de la séance,

SOO HISTOIRE DE FRAHCe.

Louis fut eaGa introduit à la barre dans vn profond silence. La parole fut accordée à M. de Sèze. La Conrentioii, qui parlait tant de liberté, entendit pour la première fois le langage d'un homme libre> d'un homme qui affronte la mort pour venger la justice , l'humanité et l'honneur de la patrie. Les opinions monarchiques de M. de Sèze étaient connues , et sans doute la Montagne espérait que, par son inflexibilité, il compromettrait son auguste client. Mais M. . de Sèze , pour convaincre les juges que la rébellion donnait à son roi , n'examina point la «ource de leur {lOUToir, et les effraya de l'atrocité du crime , comme si le crime était nouveau pour eux. On vit la logique la plus puissante, la raison . la plus ferme et l'honneur- le plus intact, plaider devant deux cents furieux que deux cents lâches secondaient.

Voici quel fut le début de l'orateur : « Gi- M toyeus représentans de la nation , il est K donc enfin ari'ivé ce moment où Louis, ac- « cusé au nom du peuple français, peut se faire /c entendre au milieu de ce peuple lui-même!

et lïDssent Ëtît naître ud incident fort dangereux. Par le mot mépris pour la vie, M, de Malesherbes ne cotiiprometlait que lui eeul.

CONVENTION NATIONALE. aOl

« n est arrivé ce moment où , entouré des con- (f seîls que l'humanité et la loi lui ont donnés, « il peut présenter à la nation une défense qac « son cœur avoue, et développer devant elle R tes intentions qui l'ont toujours animé. Déjà « lé silpnce même qui m'environne m'avertit (( que ]q jour de la justice a succédé aux jours « de colère et de prévention , que cet acte soft leunel n'est point une vaine forme, que le n temple de la liberté est aussi celui de t'im- « partialité que la loi commande , et que « l'homme, quel qu'il soit, qui se trouve ré- « duil à la condition humiliante d'accusé , est V toujours sur d'appeler sur lui et l'attentioa u et rintérètdeceuxinêmesqui le poursuivent. i( Je dis l'homme quel qu'il soit, car Louis « n'est plus en effet qu'un homme , et un <( homme accusé ; il n'e^^rce plus de prestige , u il ne peut plus rien, il ne peut plus impri- « mer de crainte , il ne peut plus offrir d'es- « pérance; c'est donc le moment où vous lui «devez, non-seulement le plus de justice, « mais j'oserai dire le plus de faveur. Toute M la sensibilité que peut faire naître un malr a heur sans terme, il a droit de vous l'inspi- « rer; et si, comme l'a dit un républicain cé- <( lèbre, les infortunes des rois ont pour ceux

fOS HISTOIRE DE FRANCE.

(( qui ont vécu dans des gouveraernens mo- « narchiqiies, quelque chose de bien plus at- « tendrissant et de bieb. plus sacré que les in- « fortunes des autres hommes; sans doute la « destinée de celui qui a occupé le trône le H plus brillant de l'univers doit exciter un ,in^ « térèt bien plus vif encore ; cet intérêt doit (( même s'accroître, à mesure que la décision « que vous allez prononcer sur son sort , « s'avance. Vous l'avez appelé au milieu de « vous ; il y est venu avec calme , avec coun rage , avec dignité ; il y est venu , plein du u sentiment de son innocence, fort de ses in- « tentions dont aucune puissance humaine ne « peut lui ravir le consolant témoignage ; et « appuyé, en quelque sorte, sur sa vie enff tière , il vous a manifesté son âme. H a voulu tt que vous connussiea, et la nation par vous, « tout ce qu'il a fait; il vous a révélé jusqu'à K ses pensées. Mais en vous répondant ainsi ' « au moment où vous l'appeliez, en discutant « sans préparation et sans examen des incul- « pations qu'il ne prévoyait pas , en improvi- K saut pour ainsi dire une justification qu'il H était bien loin même d'imaginer devoir Kvous donner, Louis n'a pu que vous dire « son innocence; il n'a pas pu vous la démon-

CONTENTIOIT ITATIOIf&L'E. ' So3

«trer, il n'a pas pu tous en produire les K preuves. Moi,ciLojen8, je tous les apporte; « je les apfiorte à ce peuple au nom duquel « on l'accuse. Je voudrais pouv<ûr être en- « tendu en ce moment dç la France entière; « je voudrais que cette enceinte put s'agrandir « tout à coup pour la recevoir. Je sais qu'en « parlant aux représentans de la nation , je «parle à la nation elle-- même; mais il est H permis saus doiite à Louis de regretter K qu'une multitude immense de dtoyens aient H reçu l'impression des inculpations dout il « est l'objet , et qu'ils ne soient pas aujour- « d'hui à portée d'apprécier les réponses qui « les détruisent. Ce qui lui importe le plus, « c'est de prouver qu'il n'est point coupable; <f c'est \k son seul vœu, sa seule pensée. Louis « sait bien que l'Europe attend avec inquiétude « le jugement que vous allez rendre; mais il n ne s'occupe que de la France. Il sait bien « que la postérité recueillera un jour toutes « les pièces de cette grande discussion qui s*est « élevée entre une nation et un homme; mais (( Louis ne songe qu'k ses contemporains ; il « n'aspire qu'à les détromper. Nous n'aspi- « rons nou plus nous-mêmes qu'à le défendre; n nous ne touIods que le juAîfier. TSons ou-

204 HISTOIRE DI FRAIWX. '

« blionscomme.lui l'Europe quinous écoute; K nous oublions la postérité dont l'oiûmon « déjà se prépare ; nous ne voalotts voir que H le moment actuel ; noua ne sommes occupés ff que du sort de Louis , et nous croirons avoir a rempli toute notre tâche , quand nous ann rons démontré qu'il est innocent. »

Dans cette défense, la discnssion de riaviolabilité du roi fut admirable , et rarement on triompha mieux de la diiBculté de prouver , par des raisonnemens vaHés et- progressifs » ce qui est évident de soi-même. M. de Sèze endialna fort habillement l'iaviolabilité que la constitution donnait an roi avec celle qui, par le même code , ^étaibassurée aux députés pour leurs opinions , leurs discours et leurs suffirages. H y. avait là un avertissement prophétique que les Girondins eussent dfi entendre. En combattant l'inviolabilité du roi > ils détruisirent celle qui défendait encore leur tête contre une faction atroce.

Voici en quels termes M. de Sèze présenta l'iniquité des formes suivies.

(( Je parle de (xndamnation ,• mais prenez (( donc garde que, si-vous ôtiez à Louis l'in* « violabilité de roi , vous lui devriez au moins H les 4roits de dtoyen ; car vous ne pouvez

COKVENTIOir NATIONALE. SoS

u pu faire que Louis cesse d'être roi y quand ■ vous de'daixz vouloir le juget, et qu'il. le « redevieutie au moment' de cejugoDoentquB ' « vous TouleE rendre.

« Or, st TOUS voulez jiiger Louis comme «cttojenv je voubi dvrosndçrai où'SOM les a formes conservatrices.'^' que. tout eiiojwa a « le diK»t imprescriptible deTe'clamer.

(( Je vous demanderai où^st tetbeBipa.t-a'* K.tîon des pouvoirs^,' -sansilaqu^e ilne^peuE «exister ai constitution oi 'liberté J -^.: v- -

K Jevousdemanderai'OÙsvBt ces jures d^BC' xensatiocet de jugement-, espèce d'dta^es « donnés par la loi aux citoyens pour là. ga- H rantie de leur sûreté et de leur innocence. >

H Je vous demanderai où est cette &cuké , « ai nécessaire, 'de récusation » qu'elle a pla- « cée elle-métae an-'devant .des baines et'des « passions pour les écarter. ■>■ ■

'■ a Je vous danancteraioù est celte pi^opor- « tioa de suffrages, qu'elle a si sagement éta'^ «;blie pour, éloigner la cobdaisaxiaUon > 'Ou « pour l'adoucir. ' ;.,. »'

'. «'JeTDuâdeinandsraioù:â6tcescrÙtiD^silen' (( cieux , qui provoque le juge à se recueillir, itavant qu'il -prononce, et -qu'il enferme', « pour uusi'dire, dAOs la mèmeurne, et son

ao6 HISTOIRE DK WBASCE.

179X (f opînîoD et le témoignage de sa conscience.

K En un mot , je tous demanderai où sont

' K toutes ces précautions religieuses que la loi

n a prises pour que le citoyen, même, coupa-

n ble , ne ftit jamais frappé que pac elle .

(( Citoyens ^ je tous parlerai ici avec la « firaochise d'un homme libre;. je cbercbe,' H parmi tous, des juges, et je ay.vots que « des accusateurs.

w Vous TOulez proDjpncer sur le sort de « Louis, et c'est vous-mêmes qui l'accusez I

« Vous Toulea ^x>noacer sur le sort de M Louis f et TOUS avez déjà émis votre voeu I

«Vous voulez prononcer sur le sort de « Louis , . et vos opinions parcourent l'Eur- « rope I

a Louis sera donc le seul Français pour « lequel il n'existera aucune kn , ni aucune . n forme !

n n n'aura ni les droits de citoyen , ni les « prérogatives de roi I

K 11 ne jouira ni de son ancienne condîtion,' «ni de la nouvelle I , .

« Quelle étrange et ioconcevablè destinée!

n Mais je n'insiste pas. sur ces réflexions; « je les abandonne k votre conscience. Je ne « veux pas défendre Louis seulement avec ^

COKTEIfTIOI): ITATIORALE. a07

« principes ; je veux combattre les préven- « tioDS qui se sont élevées sur ses intenUons H ou son caractère ; je veux les détruire. Je « vais donc vous présenter sa justification , et « j'entre dans la discussion des fiuts que votre « acte d'accusation énonce.

H Je divise cet acte en deux parties.

« Je vais d'abord parcourir les faits qui ont « précédéla constitution; j'examinerai ensuite H ceux qui l'ont suivie. ».

Je ne suivrai poitit l'babile défenseur dans la discussion des faits. L'Histoire ne rendelle pas ici témoignage avec une force d'indignation qu'une apologie devantde tels juges interdisait sévèrement?

Une seconde fois , M, de Sèze donna aux Girondins un avertissement qui devait être encore prophétique.

Il s'agissait des faibles moyens de défense que Louis avait réunis la veille du lo ao6t» H Gloyens, dit l'orateur j fallait-il donc qu'il « se laiss&t forcer par la multitude? fallait-il « qu'il obéit à la force ? et le pouvoir qu'il R tenait de la constitution n'étaît-il pas dans « ses mains un dép&t auquel la loi elle-même «lui défendait de souffrir qu'on portât. at- « tdnte?

' (( Citoyens, si, dans ce nioniéot', od tous u disait qu'une multitude' abuâée et ar^ée K marche vers tous ; que , sans riispect pdur itTOtre- caractère sacré de le'gislateui*s , elle «veut TOUS arracher de ce sanctuaire, que « feriez-vous ? ») , .

L'hypothèse présentée par -"rorateur, devint bientôt un fait, et la majorité de la Convention, dans une immen<;e capitale, ne trouva point de bras pour la défendre.

M. de Sèze termina sorl éloquent discours avec toute la majesté de l'Histoire.

« Louis était monté sur le trône à vingt « aas> et à vingt anë il domia, sur le tràne, «l'exemple des mœurs; il n'y porta aucune « ïaiblesié, ni aucune passion corruptrice; il ff y fut^cônome, juste, sévère^ il se montra H toujours l'ami constant du peuple. Le peuple i< désirait la destruction d'un impôt désas- M treux,- qiii pesait sor-lui ; il le détruisit. I^e « peuple demandait rabolition|de la servitude ; If il comrneuça par l'abolir lui-même dans seà « dbmairies. Le peuple sollicitait des réformes (t dabs la législation criminelle pour l'adou- «cissement du sort des accusé^; il fit ces ré- « foritaes. -Le peuplé voulait'qué des irtiHiers «de Français, que la rigueur de ndS'usagcs

COITVEirnoK HATIOWAIE. 209

ft avait prirés jusqu'alors des droits qui ap- i « partiennent aux citoyens, acquissent ces K droits , ou les recouvrassent ; il les en fit (f jouir par ses lois. Le peuple voulut la libérien « il la lui donna; il -vint même au-devaat de « lui par ses sacrifices ; et cependant c'est au « oom de ce même peupde qu'on demande au- « jourd'hui.,.. Citoyens, je n'achève pas....;

((je m'arrête devant l'Histoire ; songez

«qu'elle jugera votre jugement, et que le sien M sera celui des siècles. »

Louis prit ensuite la parole en ces termes : H On vient de vous exposer mes moyens ff de défense; je ne les renouvellerai point. « En vous parlant peut-être pour la dernière « fois , je vous déclare que ma conscience ne « me reproche rien , et que mes défenseurs u ne vous ont dit que la vérité.

K Je n'ai jamais craint que ma conduite fût « examinée publiquement ; mais mon cœur « est déchiré de trouver dans l'acte d'accusa- « tion l'imputation d'avoir voulu faire répan- « dre le sang du peuple , et surtout que les (( malheurs du lo août me soient attribués.

« Xavoue que les preuves multipliées que u j'avais données dans tous les temps de mon H amour pour le peuple , et la manière dont