HISTOIRE DB FSAITCE

1793. peu relevée de cette langueur léthargique oh lavait plongée l'or du Nouveau^ Monde.

L'administration habile et paternelle du sage Charles III avait rendu de la vie , mais non encore une complète vigueur à ce corps déballant. L'Espagne d'ailleurs souffrait des efforts que, dans la dernière guerre maritime, elle avait noblement tentés pour la France. Charles IV, qui régnait depuis l'année 1788, montrait, par la facilité de son caractère et les ' bornes de son esprit, une fatale disposition à se laisser dominer par des intrigues de palais. S'il voyait la révolution française avec horreur, peut-être aussi la voyait-il avec crainte. L'Espagne lettrée n'aVait déjà que. trop reçu par des voies claodestîaes les principes d'une philosophie matérialiste et turbulente. T^ poison circulait sourdement dans quelques universités. Le roi accordait une noble hospitalité aux émigrés français; mais lui, Bourbon, ne parlait pas encore, après le 10 août 1793, de joindre ses armes à celles de l'Autriche et de la Prusse. Vers le mois de janvier , il essaya quelques moyens de sauver la vie h son infortuné parent. Le chevalier Oscaritz fut chai^ d'empêcher ce meurtre à prix d'or. Mais les Jacobins se craignaient entre eux, se sur-

eOHVEHTIOlï NATIONALE. 278

veillaient avec ombrage , et'ne croyaient pou- 1793. voir impun^ent s'enricbîr qu'à la suite d'un massacré ou d'une conquête. Après la condamnation déjà portée^ le chevalier Oscaritz voulut, comme nous l'avons vu, pénétrer dans le sein de la Convention , pour fléchir ou intimider une majorité peu nombreuse. Sa demande fut écartée par un simple ordredujour.

Voilà les nouveaux ennemis que le régicide avait attirés à ta France. 11 faut y joindre encore le pape et le roi de Naples. Basserille, consul "français à Rome , s'était obstiné à vouloir substituer sur la maison consulaire l'écusson de la république aux armes de France. Le gouvernement pontifical l'avait fait avertir de la fermentation que cette nouveauté exciterait dans le peuple. Basseville crut devoir obéir aux ordres de son gouvernement. Bientôt, à. la suite d'une émeute, le consul fiit assailli, égorgé dans sa maison. Un tel atten> tat contre le droit des gens navra de douleur . le saint pontife. Des mesures furent prises pour dissiper l'émeute; mais les Français restèrent toujours exposés à la fureur du peuple. La Convention ne manqua pas d'attribuer c^ meurtre à un ordre exprès du saint Père. On s'écria d'une commune voix dans c^tte

374 HISTOIBE DE FRATfCE.

i7(}3. assemblée : « MarcHoDs sur Rome , i»^i( Ions le Vatican! )f Le roi de Naples ne fut plus maitre de contenir l'horreur dont ïl fut saisi, en apprenant le meurtre de Louis XVI. La reine ne respirait plus que pour sauver ou venger Marie-Antoinette sa sœur.

uconTeu- - La Convention brava tous ces eonemis (tucrr« à plu- nouveaux, et se fît un honneur de prévenir HDcu. leur aggression. Elle déclara la guerre à l'Angleterre , h la Hollande , à l'Elspagne , à Rome, à Naples , et , pour faire face à de tels dangers, elle décréta une nouvelle levée de trois cent mille hommes , l'émission de plusieurs mitliards d'assignats , et la création d'un tribunal révolutionnaire. Les Gîron^ns, pour la plupart complices d'un régicide qu'ils avaient su plutôt bUmer que détester, se trouvaient emportés bors de toutes les mesures d'une politique prévoyante. Cétaietrt eux qui provoquaient ou rédigeaient les manifestes contre toutes les puissances dont ils avaient voulu prolonger la neutralité. Les Jacobins souriaient en voyant leurS' ennemis rivaliser avec eux d'invectives contre les rois j pourressaisir une' popularité qu'ils avaient perdue sans rétour, '-''''ïj^ndignation causée par la mort du roi

CûnTEMTIOlir MATIOSALÉ. -J^S

flxd<ait:eii même temps dans un ooin de la 1:93. France, dans l'imniortel Bocage ^ un moiiveJ ment plus énergique, plus fécond en faits '

obevaleresques, en piété béroïque, que le mou. vement de TEurope tout entière. Mais il faut que je diffère à parler de la guerre de la Vendée, pour suivre les premiers événemens de k ligue nouvelle , les suCùès , leS revers du général Dumouriez, les brusques variations de ses plans politiques^

' J'ai dit que ce général, après la conquête Destina pu. soudaine des Pays-Bas, el tandis que son ai^Ji'ônriMf mée goûtait quelque repos, était venu à Pans dans l'espérance d'user de l'ascendant de ses vicioires poar modérer !»■ ïarbare ConVèntioB, pobr lui faire révoquer un décret dont- Is: Belgique se mootrsit courroucée, et enfin^ pour sauvei'.Jes jours d'un roi dontil avait été' le ministre. Mais il reçnt en présence des Ja> eobins la terreur que ses succès répàndaiéfift' ■'

aa-dubors. Son intercessioa pour ]e monarque fut si tinûde, si secrète, qu'elle n'eut aucutie idâuence, même sur les deux députes qui avaient avec lui les liaisons les plus intimes',' Danton d'une part ei Gensonné de Tautre. Il attendait les Parisiens et tes Parisiens l'alCendaient. S'il eût .été résolu k se dévouei' de

276 HISTOIAE BE FBAWCE.

t7S>3' cœur pour son roi, ne pouvait-il aller clierther dans son armée deux ou trois régimeos devant lesquels eussent tremblé les brigands révolutionnaires , et qui eussent formé un nojau i>our la garde. nationale? 11 est à présumer qa'ït s'occupa moins de prévenir le crime que de méditer sur le plan qu'il avait à suivre après le crime consommé. Dumouriez avait dans, les rangs de son année un descendant de Henri IV, un prince valeureux qui av^it concouru avec éclat k la victoire de Jemmapes, jeune, affable, populaire. Dumonriez ne cessait de le présenter à l'amour des soldats , et peut-être dans son esprit plus actif en projets qu'embarrassé par des scrupules , lui destinait'il le trône qu'un menrtre exécrable allait rendre vacant. Ce prince ne pouvait trQuver . un. compétiteur dans son, père, aussi dégradé par son ign<rf)le mtdlesse qu'odieux par ses crimes. £t d'un autre côté, les crimes même du duc d'Orléans devenaient pour son fils un titre de faveur auprès.des révolu tionuaires. Dumouries, soit' qu'il songeât à usurper au nom de ce prince le trône ou seulement la régence, voulait faire revivre cette constitution de 1791, en- ' core chère à la majorité des départemeos.

COirVBHTIOK NiLTIOITÀLZ. i-JJ

et surtout à la bourgeoisie parisienne. Du- 1793. mouriez, par ce coupable remède à l'anarchie, se flattait d'apaiser, sinon les ressentimens -et l'indignation des puissances , du moins leurs alarmes les plus vives et les plus pressantes : il aurait été le puissant connélabW de ce nouveau règne. Danton aurait pu -y trouver le repos ,: le terme et le prix de ses crimes. La vertu républicaine allait munnurer; niais Dumonrlez s'épouvantait peu de la vertu de Brissot et de Condorcét.

Dans ses plans militaires, le général s'alar- Dumouri

. ,, . . ITT 11 1 enTiliiUaH

mait dune entreprise sur la Hollande, queunde. les ministres lui demandaient. Cette diversion était fort imprudente , parce que l'armée autrichienne n'avait pu être rejetée au-delà du Bhin , et que depuis deux mois elle se tenait immobile et retranchée derrière ta Roer. D'up autre .côté, depuis la rupture ouverte avec la Hollande et l'Angleterre, Dumouriez avait à craindre qu'une armée anglaise , qui devait prochainement débarquer en Hollande, ne vint l'attaquer sur ses derrières, tandis qu'il se porterait à la rencontfe de l'armée autrichienne. Dg nouvelles victoires entraient dans son plan politique. 11 fallait séduire des

a-jS HISTOIRE D£'FRâ.NCE.-

1793. rëpablîcaias pour ireDv<erserla républiqne, et pour rétablir, même par usurpation, an trôae constitution aël. Vers le 10 février, il prit son parti avec cette vivacité, cette conGancé qui lui avaient déjà si bien réussi. Résolu à tenter une brusque invasion de la Hollande , appayë par de secrètes intelligences avec le parti 4]ui nourrissait un profond ressentiment contre le stalhouder, l'Angleterre et la -Prusse, p(endanjt quelques jours il s'étudie à' tromper là stathpuder sur le véritable point d'attaque ; et se porte, avec quinze ou vingt mille hrtmmes, sur Breda, ville bien fortifiée, défendue par une forte garnison et suffisamment approvisionnée. Au bout de quatre jours d'un bombardement inutile, cette ptace capitule honteusement, soît par la trahison' du gouverneur, soit par la défection des babitkns; Duraou'riez est maître d'une Ville dont les foptiBcations sont intactes. KJundertet Grertruidemberg lui opposent quelque résistance, mais succombent avant d'avoir soutenu uA siège sérieux; Berg-op-Zoom est bloquée.

Dnraouriez se présente devant les mui's de Willemstadt : cette place assez chétive arrêta la première ses armes. Déjit l'avant -garde d'un corps de quitkze mille Anglais avait dé-

COWVEimOK ITATlOITiLK. 379

barque en Hollande avec une promptitude 1793. qui annonçait combien l'Angleterre était préparée aux mouvemens hostiles. Leur préisence faisait déjà taire en Hollande le parti qui favorisait les Français. Un détachement de ce corps entra dans Willemstadt , et changea la fortune; mais elle pr^arait bien d'aur très épreuves à Dumouriez.

Il avait chargé le général Miranda du si^e imniic bande Maëslricht; la possession de celte place ^''^,'^*"t.^ pouvait seule garantir aux Français la codqtièle des Pays-Bas : elle leur opposait une résistance opiniâtre. Un corps d'émigrés français , qui faisait partie de l'armée de G>ndé , et qui était commandé par le marquis d'Autichamp, s'était jeté dans Maestricht, et y avait été d'abord assez froidement accueilli ; car tout craignait alors la contagion de leur malheur. Le bombardement mit en feu grand nombre de maisons , sans produire aucun efl'et sur le corps de la place. Quand le danger approcha de Maestricht , les émigrés se firent obéir par la vigueur de leurs résolutions. Le marquis d'Autichamp ne permit pas de prononcer le mot de capitulation qui avait silàt et si indécemment retenti dans Breda. Il se chargea de faire les sorties avec

a8o niSTOiRE de frange.

1793. ses braves compagnons. Les émigrés, un crêpe an bras, fondaient sur les postes républicains, enlevaient des ouvrages , enclouaîent les canons, et se retiraient au cri de vive le roi! Miranda désespérait de réduire des hommes animés par l'honneur, l'indignation et te désespoir. Trois cents émigrés français furent ainsi les sauveurs de la Hollande. Le siège de Maëstricht n'était point encore levé , mais ne devenait déjà plus qu'un insignifiant blocus, lorsqu'un premier échec vint renverser les espérances des conquérans de la Belgique. armëefnD- Le général autrichien, Clairfait, dans la anr dVix^ positiou qu'il avait habilement prise , recevait '^mnt^ des renforts qu'il se gardait bien de montrer trop tôt à l'armée française. Le cabinet de Vienne s'était résolu à tenter pour cette campagne un effort imposant; car il lui tardail.de recouvrer la Belgique. Ses regards s'étaient portés sur le général qui avait relevé l'honneur des armées autrichiennes dans la dernière guerre contre les Turcs. C'était le prince de Saxe-Cobonrg , militaire consommé , autant qu'on peut l'être sans les inspirations du génie et sans l'énergie du caractère. Son arrivée lit oublier aux troupes impénales trois mois de revers, de £itigues et d'humiliations.

COKVliWTlOW WATIOHALE. ibl

Il ne voulut point laisser se ralentir cette i79îardeur, et, par ses ordres, le général Clairfaît fit, le I" mars 1793, une attaque assez vive, autour d'Aix-la-Chapelle, sur les avant-postes français plongés dans une orgueilleuse sécu- ' rilé et dans tous les excès d'une indiscipline barbare. Le succès de cette attaque fut tel , que plusieurs corps de l'armée française se delMindèrent et poussèrent leur fuite jusqu'à Paris. Cette' armée fut délivrée par là des bandits révolutionnaires qui l'infestaient. Ils furent reçus à Paris par les Jacobins^ avec plus de faveur que s'ils fussent revenus d'une victoire ; car ils venaient dénoncer tous leurs ' généraux, tous leurs officiers. Sur quelques points les généraux Tliouvenot et Valence avaient résisté à la cavalerie autrichienne; mais il fallut lever le camp de Maëstricht, et se retirer derrière la Meuse. Dumourtez porte à dix mille hommes le hoiribre des déserteurs de l'armée républicaine. Le prince de Cobourg ne profita pas assez vivement de la confusion et de l'épouvante qu'il avait répandues dans cette armée.

Dès que la déroute d'Aix-la-Chapelte fut conduit connue dans la Convention , elle ne vit plus riez a^tc .i< d'espoir que dans Duniouriez. Les Jacobins rranra'ii '<

a02 HISTOrUE DE FRANCE.

'795- eux-mêmes étaient assez épouvantes pour se jeter dans les iirasxl'un général, objet de leurs soupçons et de leur haine. Il reçut l'ordre d'abandonner la Hollande, et de venir arrêter dans ses progrès le prince de Cobffurg. Dumouriez, quoique vivemeotconlrarié dans ses plans , jouissait de se sentir nécessaire et de se voir imploré par ceux qu'il détestait; Il s'éloigna de Mordicl et de ses nouvelles conquêtes, en montrant un singulier mélange de chagrin, de colère et de confiance. 11 traversait la Belgique, en semant les plaintes et les menaces contre tous les commissaires ' brigands qui avaient dévasté ces belles pro<vinces, et dont le premier soin , en arrivant dans un pays religieux , qui tout h l'heure s'était armé contre son souverain dans l'intérêt des moines, avait été de piller l'ai^enterie des églises , et de profaner les vases sa- ' crés. U ne craignit pas de faire mettre aux fers quelques-uns de ces commissaires, tels que Chépi, Estienne; il renvoyait avec colère et mépris des légions dont le brigandage était assez déclaré par leur titre de sans~cu~ lottes, et qui lui apportaient leurs désastreux secours. Toutes -ses caresses étaient pour les troupes de ligne. Il recevait de ces vieux s(^

COrVEBTIOÏT NXTKfSAlX.. a83

dats un ttire de père, qui exaltait sa confiance 179^' et son ambition. Comme s'il eût été impatient d'irriter les Jacobins et de se déclarer leur ennemi implacable, il tournait en déri-^ sion tous les attributs, tontes tes formules, tous les mots consacrés par le fanatisme du jonr. Un commissaire , nommé Chaussard , qui, suivant l'usage révolutionnaire , s'était donné le sobriquet républicain de Pubticoîa, avait osé gourmander ce général , et le traiter de vizir. « Monsieur Chaussard , répliqua Du* « mouriez, je ne suis pas plus vizir que vous i< n'êtes Publicola. h Le député Camus, si redouté dans l'Assemblée constituante pour l'impitoyable iniquité de ses économies, ne * fut [AS plus heureux dans ses remontrances auprès du général. Camus, tout janséniste qu'il était , et malgré sa probité privée , n'avait point usé de ses pouvoirs de commissaire de la Convention pour réprimer le pillage des églises dans la Belgique. Il trouvait très-mauvais que Dumouriez parlât d'ôter une ressource à la république, en restituant un argent obtenu par le vol et par le sacrilège. L'explication fut vive entre eux. L'irascible député lui dit dans son emportement républicain : u Général, on vous accuse

384 HISTOIRE. DE FRAtîCE.

179?" «d'être Cësar; si j'en étais sûr, je serais « Brutus et tous poignarderais. — Mon («cher Camus, lui répondit le général, je u rie suis point César, vous n'êtes point Bruit tus, et la menace de mourir de votre (( main est pour moi un brevet d'immor- «talité." Lettre me- Tandïs Qoc Dumourïez traitait avec cette

)f Bul« de ce ^ ^ T

éoérai à u légèreté âpn'ituèllé les redoutables commisla uari. saiîes de la Convention , il ne craignait pas de parler en dictateur à l'Assemblée, qui exerçait elle-même la plus terrible et la plus monstrueuse des dictatures. Emu des périls que couraient les Girondins , qu'il espérait ' sans doute faire servir à ses projets, et stîmalé par les vives alarmes de son ami Gensonoé , avec lequel il entretenait une correspondaiice assidue, il écrivit à la Convention une lettre dans laquelle il menaçait les députés jacobins de la vengeahce de son armée , s'ils osaient attenter à la'tiberté et à la vie de leurs collègues. Le président refusa dé lire cette lettre à ta Convention ; mais elle circula dans Paris. Les Jacobins, pour la première fois , ne recoururent pas à un arrêt de mort. Ils sen^talent ta n^essité d'opposer un habile général au prince de Cobourg, devenu le principal

CONV^mOIT KATIOMAIZ. a85

c^jet de -leur terreur. Danton leur promit 'yg^. d'obtenir de lui un prompt désareu de cette lettre, ou de l'ameoer pieds et poings liés à Paris. Il partit pour la Belgique avec le fidèle associé de ses rapines, Lacroix.

Dumouriez, après cet éclat hàtif gui se res- Bat^nie à

,,,,-,,. , Merwindï.

sentait plus, de la légèreté présomptueuse de itj »■». son caractère que des profondes combinaisons d'un chef de parti, ne pouvait plus voir son salut et le. succès de ses plans politiques qus dans une victoire décisive , qui redoublerait pour lui l'enthousiasme de son armée. £n le revoyant, elle avait repris toute son ardeur; il se hâta de la mener au combat. Le prince de Cobourg venait d'entrer à Tirlemont ; Dumouriez résolut, le t6 mars, d'enchâsser les Autrichiens. L'attaque fut vive. Le prince de Cobourg évita ce jour-là Une action générale. Tirlemont fut emporté. L'armée autrichienne perdit douze cents hommes dans ce combat, favorable mais trompeur augure de la bataille de Nerwinde. Dumouriez, qui marchait en avant, s'applaudit de trouver l'armée autrichienne rangée en bataille entre Tongres et Saint-Tron, dans cette plaine de Nerwinde,. si célèbre par l'une des victoires les plus disputées et les plus glorieuses du maréchal de

lS6 Ill5TOIB£ DK FRAJTCE.

179^- Luxembourg. Damourica fit ses dispositions poor l'attaque.

II s'était rései-vé de passer successivemeiit dé sa droite à soa centre ; c'était sur ces deux divisions de son armée, qu'il avait fondé le succès de sod attaque. La droite était commandée par le général Valence , le centre, par le duc de Chartres. DuraoDriex avait réservé un rôle moins- .^ctif à son aâe gancbe, SDDS les ordres du général Miranda; ahwsi □e i'avait-îl composée que de ses troupes- les moins aguerries et de ses bataillons de votootaires les pi us indisciplinés. Il commit Ix faute de. sen inquiéter trop peu. Ses attaques du centre et de la droite furent dirigées avec îm> pétuosité et soutenues avec coQstmct. Le village de Nerwinde , qui paraissait dev<HT être le gage de la bataille, fut emporté, abandonné et repris. Le [Irince de Coboui^ avait déployé sur ce point : i^ie brillante cavalerie dont les chaînes causèiTmi une assez grande perte à l'armée française. Le généra VaJence fut blessé à la tête, et cet événement ne mit point de désordre dans l'aile qu'il commendeit. Le duc de Chartres obliint de grands: succès. Dumouriez sut réparer quelques fautes' commises sur ce point pàp ses divers lieute-

COHVJBHTIOK N4,T10MAL£. 287

naos. La fin du jour parut lui annoncer une ^TO^' brillante victoire. L'eanemi se retirait sans confusion, sans terreur, mais semblait épuise par d'inutiles efforts. La fortune du combat n'était point la même pour l'aile gauche commandée par Miranda. Vers te milieu du jour, ce géuéral qui n'avait encore que .faiblement agi , se vit contraint à la retraite , ou plutôt à la fuite , par la défection de quelques bataillons de volontaires qui se débandèrent, en enant à/a traïàson! sauve qui peut! Les efforts de Miranda pour repousser la cavalerie autrichienne furent infructueux. Le général Guiseard fut tué , deux autres généraux , blessés. Miranda perdit beaucoup de caifons et de bagages. 11 est impossible que, dans 'une posttton si désastreuse, il n'ait pas envoyé plii»eurs fois demander du secours à Dumouriez. La déroute avait commencé à deux heures après midi, et Dumounez prétend n'eu avoir eu la certitude que vers dix heures du soir, lorsque lui-ninne se fut transporté sur les lieux. Nul militaire n'admet cemmepossible un défaut de communication si. absola et si prolougé entre deux ailes qui étaient à peine séparées de deux milles. La faute des denx généraux français serait iuex-

388 mSTOinK 1>E FAAKCE.

'7g3. plicable des deux côtés. Mais il est fort à présumer que Dumouriez > occupé d'assurer sa victoire sur son centre et sur sa droite , mootra trop d'indifféreoce pour la situation de Miranda. Un autre problème moins difficile vient ici se présenter. Comment l'aile victorieuse de l'armée autrichienne , qui ne trouvait plus j^ien devant elle , ne fit-elle pas des mouvemens décisîfe pour tourner le centre de Dumouriez ? Mais rien de plus fréquent dans les batailles que cette hésitation après un succès dont on ne comprend pas encore toute l'înr- ' portance. Miranda avait foi jusqu'à Tirlemout; Dumouriez l'y trouva occupé a écrire à son ami Péthion une lettre , où sans doute il n'était nullement méDagé. Le général Dumourie2, se voyant deliordé par sa gauche, sentît tout te péril de sa position. Il passa le reste de la nuitàordonner la retraite, et, victorieux tout à l'heure, il la fit dans un ordre imposant.

Que de pensées devaient alors s'élever dans une imagination si active! Il était vaincu; 1^ Belgique allait lui échapper. Les Jacobins, c'est-à-dire la Convention qu'ils dominaient par la terreur, lui pardonneraient-ils, après une dé&ite, une lettre menaçante que la plus

COirVEHTIOlT tTATtONALf;. 289

belle victoire ne leur aurait pas même fait )7g3. oublier ? Attendrail-il que de terribles commissaires vinssent venger sur lui la disgrâce de ceux qu'il avait fait arrêter dans la Belgique comme d'obscurs brigands? Allait-il faire éclater tous ses plans politiques? Mais le coup d'état le plus bardi pouvait-il partir avec succès d'un général vaincu ? Quels dangers ne courrait-il pas en imitant l'exemple de La Fayette, lui qui, envers ce même général, avait donné l'exemple de la défection? D'un autre c6té , sa retraite le rapprochant de la Franco, allait lui donner plus de moyens d'agir sur l'intérieur. I^'armée ne pouvait lui imputer sa dé&ite , à lai que la fin du jour avait laissé mattre diichamp de bataille. Le péril le rendait plus que jamais nécessaire à son armée. 11 possédait surtout le coeur deS vieux soldats que révoltait l'indisclplioe séditieuse des volontaires. L'événement de la bataille devait accroître leur mépris pour ces derniers, dont il serait bienlôt délivré par une nouvelle désertion. Ces vieux soldats dissimulaient peu leur horreur pour la Convention régicide. Duraouriez ne pouvait-il, par un pacte secret avec le général autrichien, le faire concourir à l'exécution d'une partie des