A STRASBOURG KT A LONDRES. MÊME HAISOU DB COHUZRCK

PEJ*»AHT LE Siyilï" SIÈCLE.

ïCOHYEWTIOMJSATIOJÎAlE. ,

liïVRE TREIZIÈME.

On nie peut Hre l'Histoire- de la Convention tutaUi nationale sans se demander : La société Ta- TcniioD t-elle se dissoudre? Celte époque surpasse """*'''■ en barbatie les épotjues les pliTs sanglantes de l'Histoire romaine; elle surpasse en extra^a^gances tout ce c^'a offert de plus sinistre et de plus absurde Tanarchie jiurilaine de l'Angleterre. Elle a un signé afrreux qui la lîistingue/une' épouyantable originalité de scélératesse : c'est l'athéisme dans ses calculs, danâ sa férocité, dans ses i()ies, dans son délire, ou, si l'oit veut, dans son génie. Cependant, s'il était permis de ne considérer que 1 aspect X. 1

a HrsToise be fkaucb.

militaire de la France sous un tel règne» l'esprit» frappe de plusieurs victoires dues à un prodigieux enthousiasme» et de revers réparés avec une sombre, mais puissante énergie, serait; un moment, tenté de comparer cette époque avec celles qui ont iâit la gloire de plusieurs peuples anciens ou modernes. Les apologistes de la Convention ( car il en est encore) n'adjugent qu'à elle seule ces trophées militaires. « La Convention a tout pré- (iparé, tout ordonné, disent -ils. La force » avec laquelle elle a fait mouvoir et trans- « porter partout, même dans les camps. Tins- « trument de mort, a seule procuré les vic- « toires dont le monde s'étonne. » Ainsi, tout le mérite de nos guerriers serait, renfermé dans l'activité des bourreaux : jamais on n'a fait un tel affront h l'héroïsme. On oublie que le plus puissant éclat de la gloire militaire ne commença sous la Copvention qu'après la chute des écha&uds;'on oublie qu'uti âècle aupa" ravant Louis XIV et Vaubao avaient rendu nos frontières inexpugnables; on oublie les &utes nombreus'es d'une coalition qui substitua trop souvent des calculs intéressés*. froids et faux , au mobile généreux iq»i devait l'enflammer ; on oubliç taqt de désastres attirés.

CONVESTIOW HATIOWAtl. 3

par des inepties et dfs barbaries proconsu- 1alr£s; on oublie la Vendée, tant de fois victorieuse, et toujours debout sur ses ruiues fumantes. Qu'importait, d'ailleurs., que l'on conservât le sol de la France quand on égorgeait tout Français digne de ce nom? Le pire destin n'était-il pas de rester soumis aux haches toujours levées du comité de salut public et de ses délégués, et de voir tomber tous nos monumèns, toute notre civilisation s&usles CQups de ces nouveaux Vandales vomis par le siècle des lumières? Oii sont les faits militaires, les ble ssures, les titres de gloire de ces despotes popplairçs? Cromwell remr perla des victoires en brillant capitaine et en valeureux soldat. Il couvrit son usurpation des "grandes vues de l'homme d'état, et pourtant l'Histoire VQÎt. toujours sur les ma.i(is da régicide anglais la tache ineffaçable , ç£ ne place son nom qu'entre les scçlérat^ babileS. Les tyrans -de la ConventiF^n ite manièrent point d'autrp arme que le glaive 4ti supplice, et ne surent gouveri^er que parles principeç d'Alger 0(1 de -Maroc.

Je vai&<Junc exposer leurs crimes, sans être préoccupé 4'aucune idée dç grandeur attachée à leurs ftUoçe^ combinaisons. La plppart ont

4 ■ HiSToraE be PRAiecË.

vécu. C'est au temps de leur fraternité révolutionnaire qu'ils se sont entre-tués. Quelquesuns survivent, frappés d'un sceau de réprobation auquel l'Histoire né peut rien ajouter. Ils sont habitués depuis trente ans a entendre prononcer leur nom avec horreur. Il n'est plus pour leur vieillesse qu'un asile; c'est le remords, c'estUt Religion plus puissante pour absoudre de tels critnés'que la clémence du prince, ■

Là ConVentioft , dans' les trois années de soa règne, forme en qwelque sorte trois assem.bléés fort différentes, toutes trois despotiques et toutes trois asservies. La première semble -b'être qu'une continuation de ceUe dont je viens de peindre' lés lÂches attentats et toute l'ignominie; elle désiste faiblement au crime. Devenue régicide par. "peuf';' elle devient fratricttie parfàiblesse : c'est ainsi qu'elle passe du-'2i janvier au 3t mai.-

La Convention décimée tt'offré plus qu'une ap|>àrente unanimité de: scélératesse; sous la conduite des décemvîrs qui la tyrannisent, elle se baigne dans le sang. Tous les jours elle vient livrer à ses tyrans ses décrets, sion nom, ses assignats, ses armées, le -Sang du juste et même le saog du coupable. Pendant quinze

CONVEITTIOIT ITATIOUALE. 3

mois, la^ Convention , muette, inanimée et terrible , ressemble à l'insb'unient.du supplice qui règne sur toute la France. Le 9 ibernùdor, elle ose frémir, et le genre humain est sauvé.

Mais c'est sous les coups de plusieurs tyrans sanguinaires que les tyrans les plus redoutables sont tombés. La Convention , relevée par le mouvement d'un peuple entier, enlève aux Jacobins des victimes , les défie , les cbasse, et punit leurs rébellions fréquentes; elle se repeuple par quelques-uns des députe's long-temps proscrits qui survivent; elle semble surtout se régénérer par le repentir de ^rop fameux coupables. Le mot d'humanité ne lui devient plus étranger. Cependant elle marche vers son indépendance, ou plutôt vers une longue domination ; elle a pris une politique tortueuse , défiante , opiniâtre : tous les partis croient pouvoir insulter à sa vieillesse méprisée; mais sa vieillesse est armée de précautions et d'artifices. Long>temps jouet de la révolution , c'est elle aujourd'hui qui lui commande ; tout lui convient pour une victoire; elle triomphe aunledans, au-dehors, et va commencer un autre règne sous un nouyeau nom , sous de nouvelles formes.

6 histoiHe de fbancb.

En peignant la Convention dans trois périodes si diverses, je veillerai à ne pas laisser sans mention le plus léger mouTement de résistance, d'honneur et de courage.

J'aurai à retracer dans une variété infinie d'imposantes catastrophes, les actes de la vertu la plus élevée. La prison du Temple, les champs de la Vendée , les murs de Lyon , les prisons et les échafauds vont m'en offrir les plus sublimes modèles. Ces nobles souvenirs seront mon point d'appui, pour me soutenir dans la plus terrible mission qui puisse s'offrir à l'historien.

Le 2 1 septembre 1 79a , la Convention nationale se réunit, reçoit d'un air hautain les adieux et les vœux de l'Assemblée législative, dont M. François de Neufchâteau était l'organe , nomme Péthion son président , appelle aux honneurs du bureau Vergniaud, Condorcet, Brissot et d'autres Girondins. Cette nomination se faisait au scrutin secret ; dans toutes les assemblées elle avait été favorable au parti modéré, qui savait mal résister à l'épreuve périlleuse de l'appel nominal. Voiâ le coup d'œil qu'offrait cette assemblée.

^ Les GironcUns sont écartés de ces bancs su-

D,g,t,7P:h»Googlei

COITVEHTIOlr NA.TIOITAtB. 7

périeurs du c&t^ gaache ou la vietoire a toujours résidé. Ils croient ne pouvoir trop s'éloigner des ordonnateurs du 3 septembre; ils TOnt remplir les bancs du côté droit, frappés depuis T789 de la malédiction populaire. Ils affectent un air radieux ; la Convention est leur ouvrage j îb paraissent la considérer comme leur empire. La conGance qu'ils ont dans leurs talens et dans leur renommée est accrue par r<^inion qu'ils se forment de leurs nouveaux auxiliaires, tels que Barbaroux, ce redoutable chef des Marseillais; Buzot, qui fut àrAssemblée constituante le second de Roberspierre, et qui se présente aujourd'hui comme son ennemi le plus terrible , et M. Lanjuinais en qui des principes religieux soutiennent un vrai courage. Cependant ils considèrent avec effroi des tribunes qui leur sont trop connues. Elles reçoivent depuis le 10 août leur salaire de la commune de Paris; les assassins du 3 septembre s'y sont établis en permanence. Sur cette éminence qui a reçu le nom si redouté de la Montagne siège ce ministre de la justice, Danton , dont le maintien terrible et le regard féroce semblent encore donner le signal des massacres. Roberspierre, dans ce parti, semble avoir déjà tout l'orgueil d'un souverain

8 niSTOTBE DE FltAJfCE.

reconnu. H repood sèchement aux hommages qu'il reçoit, et l'assassin s'annonce comme séparé du reste des hommes par sa vertu. Marat voudrait s'approcher de Roherspierre et de Danton; maïs l'un et l'autre repoussent avec une certaine hauteur leur sanguinaire panégyriste. La plupart des députés s'étonnent qu^in monstre tel que Marat existe. Même à côté de Bohejrspierre et de Danton , sa laideur est effroyable. Le ciel semble avoir écrit sur son front : Fïijez cejrénétique atroce, Marat rend à d'Orléans tous les mépris qu'il reçoit. Bazire , Chabot , Merlin , Fabre d'Églaor tine, et quelques autres semblent encore reconnaître dans d'Orléans le monarque qu'ils désireraient. Danton même inclinerait vers lui, s'il ne pouvait parvenir à établir sa propre dictature ; mais Roberspierre ne souffre point de rival pour le pouvoir suprême. Plus on parcourt cette Montagne, plus on la trouve grosse de crimes. Voilà ce Billaud-Varenne, qui monta sur les tréteaux de la prison de l'Abbaye pour louer et payer les assassins. Ce partisan de la liberté roule dans sa tête un plan de despotisme plus fort que le despotisme oriental; ni l'Asie, ni l'Afrique ne produiraient un monstre plus imjûtoyable.

COUVEITTIOK NATIOICALE, g

Bégner, pour lui, c'est exterminer. Le comédien CoIIot-d'Herbois surpasse en férocité tous les tyrans dont il a représenté les rôles; il ne sait que passer d'une orgie à un massacre et d'un massacre à une orgie. Couthon' lui sourit, Coulhon qui avec les sons purs et doux d'une voix argentine, avec toute l'expression de la sensibilité, conclut toujours pour l'échafaud. Près de lui est Saint-Just , jeune homme insolent et féroce , qui rédige dans un style contourne et brillante les sentences du crime. Celui-ci, c'est Robert Lindet , prêtre athée, qui sera un jour surnommé, même parFréron, l'hyène révolutionnaire. Tallien, Fréron, Legendre et Camille -Desmoulins sont là les représentans du terrible club des Cordeliers. Tous se fkttent qu'on ne tes surpassera jamais en énergie révolutionnaire j et pourtant , après beaucoup de nouveaux crimes commis, ils entreprendront de venger l'humanité. On voit plus haut des imbécilles furieux qui petit-être ne connaissent pas encore leur vaste capacité pour la scélératesse. Tels sont les Carrier, les Joseph Lebon , les Maignef, les Javoque, lesLejcune, les Lequinio. On remarque avec étonnement dans C« groupe sanguinaire deux magistrats .qui

lO HISTOIRE- DE FRAVCE.

n'ont point para sans honneur clans le parle^ ment de Paris. L'un est le président Lepelle* lier de Saint-Fargeau, et l'autre, l'avocat^énérai Hérault de Séchelles. Une avarice basse a perverti l'àme du premier. Tout lui semble légitime à qui veut , sous le gouTemement . révolutioanaire , conserver cinq cent mille livres de rentes. Il s'est établi le courtisan de Boberspierre ; et quelle sécurité pour lui s'il obtenait l'amitié de Marat! Hérault de Séchelles a choisi Danton pour son héros. La philosophie matérialiste a tout dégradé dans ce jeune magistrat que la nature a doué de ses dons les plus brillans. Il s'épuise en vains efforts pour complaire & ses nouveaux amis; sa belle 6gure se refuse à l'expression du crime; trop heureux si son cœur s'y refusait aussi bien!

Les bancs inférieurs du côté gauche présentaient une foule d'hommes à figure indécise. Us affectaient l'indépendance. On pouvait y trouver encore quelques débris du jansénisme, les auteurs du nouveau schisme de l'Eglise, et plusieurs nouveaux évèques qui lui devaient le ponlificat : Camjus, Treilhard, Merlin de Douai, Lareveillère-Lepaux, Rewbel, tous formidables aux fortunes sous l'Assemblée

COSVEITTIOir ITATIOITALB, 1 1

«instituante.' Sieyes se tient, ou plutôt se cache 1 792. dans leurs rangs. Cet homme, si célèbre autrefois , s'était lu dans la première assemblée, parce qu'il était jaloux ; maintenant il se tait, parce qu'il tremble. Ces députés, sous une' écorce dure, étudient lout ce qui convient à leursùreté, et sont secrètement avides du pou- Toir. Leur brusquerie sert à masque^ leur ser^ yitude et leur ambition. Barrère est l'âme de ce parti ; il élail né avec des pénchans doux et honnêtes. Un esprit railleur et sceptique le rendait incapable de tout fanatisme. Quoique ami de la révolution, sous l'A'sscmblée constituante, il était resté fidèle au parti modéré, et xnême il avait eu quelqiie intelligence avec la cour. Assis à la Convention , il s'offre comme le médiateur des deux partis; mais sa médiation n'est qu'une trahison perpétuelle envers les Girondins, ses amis. Bientôt il mêlera son nom à celui des tjrans les plus abjects, et toutes les cruautés dont il est le ministre éveilleront les intimes gentillesses de son esprit.

Manuel ouvrit la séance du st septembre, AUiiiioat en demandant de nouveaux honneurs etquelques prérogatives pour te président de la ConveattOQ. Ct'tte proposition fut rejetée comme

la HISTOIRE DE FRANCE.

uD outrage h l'égalité. Danton , qui croyait devoir prouoncer solennellement la clôture des massacres ordonnés par lui-même» demanda que les personnes et les biens fussent mis sous la sauve-garde de la loi. L'Assemblée rendit ce décret; nous verrons comme elle le respectera. Danton fit décre'ter ensuite que la coustitution dont on allait s'occuper £ùt soumise à la sanction du peuple. Manuel, pour se relever de la disgrâce où il paraissait tombé par une proposition qu'onavaitnommée aristocratique , demanda que l'un des premiers objets soumis à la délibération fût l'abolition de la royauté j il croyait seconder les Girondins auxquels il venait de s'unii:. Ceux-ct se réservaient l'initiative de cette proposition comme un honneur qui resterait toujours attaché à leur nom. Ils croyaient y voir un sujet d'alarmes pour les Jacobins attachés au parti d'Orléans. Vergniaud, Guadet, Gensonné»

Brissot et Condorcet préparaient Içurs philippiques contre la royauté. Quel fut leur secret désespoir, lorsqu'ils entendirent le comédien CoUot-d'Herbois s'étonner, qu'on voulût admettre le moindre délai pour une mesure si nécessaire, et demander que l'abolition de la royauté fût sur-le-champ mise aux voix!

CONVKSTION NATIONALE, I 3

Tout le cÔlé gauche éclate en applandissemess; les Gïrondius se voient forcés d'y mêler les leurs, pour ne pas laisser soupçonner leur zèle républicain. Comme les autres, ils se lèvent avec transport , crient àtix voix ! et retombent sur leurs bancs, désespérés ^a'un assassin du 2 septembre leur enlève l'honneur de cette proposition. Les Jacobins, sana s'embarrasser beaucoup des prétentions dn duc d'Orléans , s'applaudissent de la glorieuse initiative cju'ils viennent de prendvet Le triste prince aifecte de montrer un front rayonnant.

Le tumulte des deux partis' durait encore , lorsqu'un député du centre feit nne proposition nouvelle; Il réclame les droits du peuple; il veut qu'on juge le roi; qu'on le punisse avant de juger la royauté; et là tète de l'infortuné monarque est ainsi de^ mandée dès le premier jour où la Oonven<k tion délibère. Alors l'abbé Grégoîte, évêque constitutionnel, élève la voîx ; voici ses''pa>rôles : « Certes, personne de nous ne'propo- « sera jamais de conserver en France l'însti- « tution funeste des rois. Nous savons'trop « bien que toutes les dynasties n'ont jamais « été que des races dérorantes qtji ne vivaient .

I4 niSTOIBE DE PRJlVCE.

.1793 r< que du saog des peuples. Mais il faut plei- « Dément rassurer les amis de la liberté. Le « mot roi est encore ud lalismaD dont la force t< magique serait propre à stupéfier bien des a hommes, et ii devenir le principe de beaua coup de désordres. Je demande donc que » u par une loi solennelle , tous consacriez M l'abolition de la royauté. »

Des paroles si grossières , si stupides , excitent des transports d'eDtbousiasrae dans l'assemblée.

Bazire, attaché au parti d'Orléans, élève une voix timide : « L'Assemblée, dit-il, vient (( de manifester, par l'unanimité de ses accla- « mations, sa haibe profonde pour les -rois : « on ne peut qu'applaudir à ce sentiment « si conforme à celui de l'universatiié du « peuple français ; mais , citoyens , il serait « d'un exemple effrayant pour le peuple, dç a voir une assemblée dé philosophes chargés « de ses plus chers intérêts, délibérer dails (( un moment d'enthousiasme. Je ue crains H pas que l'on m'accuse d'aimer les rois, « Le premier , j'ai élevé ici ]a voix contre « Louis XVI , et certes , je ne serai pas le der- M nier à pronoucer l'abolition de la royauté; « mab, citoyens, ce que je crains, ce que je

COKTimoir ITATtOVAlI. ~ l5

-wreâoute, c'est l'eathoDÛasme. Certes, il 1794; « &ut abolir la royauté ! le peuple veut cette « abolition ; il la ibut. Mais une décision de n cette importance, que sans doute tous les K peuples de l'Europe prendront avec tous f u mérite'd'être précéde'e d'uue discussion soif lennelle. m

Mais l'abbé Grégoire , enivré du succès qu'il venait d'obtenir, crut devoir le confirmer, et put encore redoubler la fureur et la bassesse de ses invectives, h £b ! qu'est-il besoin, dit-il, « de discuter quand tout le monde est d'ac- « cord? Les roissout, dans Tordre moral, ce *t que les monstres sont dans l'ordre physique; H les cours sont l'atelier du crime, le foyer «de la corruption; l'bistoire des rois est le H martyrologe des nations. Dès que nous u sommes tous également pénétrés de ces vé- K rites, qu'est-il besoin de discuter? Je de- M mande que ma proposition soit' mise aux V voix , sauf à ta rédiger ensuite avec un K considérant digne de ta solennité de ce dé- « cret. » Nouvelle frénésie d'applaudissemens. Le cri tuix voix! ne cesse de se foire entendre. Les Girondins avaient compromis leurs propres intérêts, en laissant se terminer itne délibération de cette nature dans un dâ>at

Ib UISTOIH£ DS PSANCE.

^743. encore plus ignominieux que bruyant. Le plus jeune d'entre eux, Ducos, leur ferma la bouche , en s'écriant : k Les crimes de n Louis XVI sont ua considérant assez ample « pour l'abolition de la royauté. » Le décret est porté, et les deux côtés ennemis de la salie sa renvoient le cri de vive la république! comme pour s'en accabler réciproc|uenient.

La proclamation de la république , quoique la plus étonnante des nouveautés , fut reçue par le peuple avec assez d'indifiërence éc de dégoût, Le$ jeunes gens même les plus portésià se parer avec orgueil du tiu^ de républicain , rougirent de le devoir à un mau" vais comédieij et à un ecclésiastique infidèle. iiai»r>p;«rre Cependant les haines étaient . impatientes ï^iÛ iÔu- d'éclater. Le ministre Rolland , par le courage ""' qu'il signalait contre la commune de Paris ,

excitait le zèle des'députés ses aiiiis. La commune ne cessait d'envoyer pactout ses émissaires pour commander le. meurtre et le pillage. Rolland fit à l'Assetnblée le tableau d^s.désordres qui souillaient la nouvelle -ré-« publique , au moment oii elle recevait d'aîM leurs les présages les plus favorables de ses destinées. On venait d'apprendre les nouvelles, du combat de Vabny ; on espérait déjà la re-

COMVENTIOH NATIONALE. I7

traite du roide Prusse. LesGiroaâÏDS ne voulurent poîntdifierer l'attaque contre leurs rivaux. Le aS septembre, la séance avait été ouverte par le récit des meurtres qui venaient d^étre commis dans le département de la Marne. Un des députés les plus distingués du parti de la Gironde , Lasource , ministre protestant, présenta vivement les suites de tant de crimes impunis. » Vous venez de créer i< la république , dit-il ; mais voulez-vous que « son berceau nage dans le sang ? La répu- « blique ! ce mot rappelle toutes les vertus , « et nous sommes entourés de tous les crimes; K ta république, en naissant, sera-t-elle la Il proie de quelques centaines d'assassins ? « C'est sur vos tètes aujourd'hui qu'ils ba- « lancent leurs glaives j ils semblent s'être « chargés des vengeances du trône. Oui , u suivez-les. Ceux qu'ils menacent, ceux que « la commune de Paris a naguères frappés de n ses mandats d'arrêt , ce sont ces intrépides u défenseurs du peuple qui ont arrêté une K cour perfide dans ses complots, et qui ont K conduit la catastrophe de sa chute. Pourquoi (c cette guerre déclarée aux soutiens de la U- «berté? C'est qu'une tyrannie se prépare, u Toutes ces haches qui promèoeut la mort X a

u sont le cortège d'un dictateur qui se cache n encore, et qui va bientôt paraître. Peut-être (( aussi a-t-il des complices qui lui demandent le le partage de sa sanguinaire domination. K Aussi nous parlé-t-on tour a tour de dictait ture et de triumvirat; et ces noms abhorrés n dans rHistoire n'auront jamais été plus « souillés que par ces hommes infâmes qui If s'apprêtent à les usurper. »

a Nommez le dictateur; nommez les irîum- M virs! s'écrie Danton ; dût tomber la tête de « mon meilleur ami, dût tomber la mienne, «j'attends, j'exige une accusation détaillée. « — Nommez le dictateur ! s'écrie Merlin de nThionville; s'il est parmi nous, j'irai lui « enfoncer un poignard dans le sein, >» II se &it un tumulte afTreux dans l'Asseniblée. Quelques voix ont liommé Robertpîérre , d'autres Danton, d'autres Marat. Les accusations se. dirigent en même'temps contre la députation et lacom'nîune de Paris, ôxi ^'invective, on se mêle; vous diriez un côiiibât qui commence.

Rebecqui , député de Marseille, ami de Barbaroux, et l'un des cbefs de la légion marseillaise au lo août, monte à la tribune au niiïiéu de ce désordre' epouvantal>le, et d'iin

COWVEHTIOW «ATIOMALE. IQ

ton solennel : « C'est toi , fîoberspierre , que « j'accuse d'avoir aspiré à la dictature ; c'est « toi que j'accuse d'avoir voulu livrer au fer n des assassins du 3 septembre, les patriotes «les plus- courageux et les plus éloquens, de « l'Assemblée législative.- Je dépose et je signe <( cette déuonciatiou. » A la voix de Danton qui lui succèdt: à la tribune,, tout rentre dans

- le silence. Si son .maintien est êffirayant, et rappelle des crimes récens , il rappelle aussi sa puissance. Dès ses premières paroles, on voit qu'il peut se maîtriser avec force, et paraître impassible, lors même que souàme est

. le plus^agitée. « Quelque, affligeant que soit «pour, le peuple, !dit-il , un orage élevé . « sitôt entre ses mandataires, j'espère qu'il va • « étouffer dans leur gèrme> des soupçons et ..« des haines funestes à la patrie. Que lesaccu- ■ « sateurs s'expliquent donc avec autant de : « précision. que de liberté; que ichaçun des ' «accusés réponde sur les làitS' qui lui sont

- « reprochés. Je n'ai point entendusans rougir . u mêler mon nom à celui de Marat : la plus

tc aveugle inimitié peut seule me dégrader à

' «ce point. Je n'aime point Marat; mais les

H excès qui vous causent , à vous , tant d'épou-

« vante, m'inspirent a. moi de la pitié. 11 est

ao BI8T01BE DE FBAITCE.

H des excès qu'il faut plaindre, ce sont ceux « du patriotisme. Les persécutions dont les i{ ennemis de la liberté l'honorèrent , les soui< terrains dans lesquels il a vécu , ont donné K à son esprit un feu sombre; c'est une tête (( volcanique. Est-ce là le dictateur que vous « redoutez? O» montrez moins d'effroi, ou « choisissez-en mieux l'objet. » Danton ensuite se justifie, s'exalte, ne dit rien de Roberspierre; mais il est trop contraint dans ce rôle défensif, et il produit une absurde calomnie qui fera périr les Girondins. « Il n'y a que peu de c( jours, continue-t-il , que le salut de la pa- M trie était encore dans mes mains; j'ai TU toiis M ses d^gers. L'ennemi marchait vers Paris; K Ji chaque instant de nouvelles trahisons sem- « blaient lui en ouvrir les chemins. Nous ré-" « solùmes de nous ensevelir sous les ruines a de cette ville plutôt que de l'abandonner; « eh bieni il y eut alors des hommes assez , i( lâches, assez perfides, pour concevoir, pour M proposer même le projet d'une retraite hon- « teuse vers le midi. Voilà pourquoi ils fei- K gnireul tant de s'étonner, de s'indigner des « mesures énergiques que noos primes pour H la défense commune. Ils voulaient dans les « départemens dêsunb exercer ane dictature

COITTENTIOIT VATiq^TALE. «I

et pins véritable que celle dont ils nOMB off'i.'ent H le fantôme. Ces méprisables ambitieux clier- « chent encore à déchirer la république par le. n fédéralisme! Proscrivez à la fois ces deux u pensées monstrueuses, n

Les Girondins .avaient couvert de murmures et de huées la 6n de ce discours.

Silence auxfédéraUsiesl Ce cri tonna longtemps du haut de la Montagne et du haut des tribunes qui soutenaient avec fureur, avecfracas tous les champions des derniers mas- - sacres. Le mot de fédéralisme , qui n'était pas f lus compris que celui de veto dans les preniers. jours de la révolution, fut, dès ce moment, frappé d'une tiaine tout aussi stupide, tout aussi furieuse. Roberspierre ne f^t point aussi heureux que Danton dans son app^, logie. Quoique l'avantage d'être devenu un ^ objet de terreur, en l'exaltant à ses propres yeux, dût ajouter plus d'effet à son talent, il fut ce jour- là mortellement gauche et froid^ li parla longuement de ses vertus, de son incorruptibilité; sujet qu^il ne cessa plus de traiter dans tous les discours qu'il prononça d^uls à la Convention; mais il avait besoin d'être appuyé par des bourreaux pour achever sa démonstration. L'impatience etl'ennui éclataient

U* MISTOIHK DE FBAITCJE.

dans la majorité de l'Assemblée. Ou inter-" rompait le fastidieux orateer par d'amères délisions et de sanglantes apostrt^hes ; it ne' changeait rien à l'accablante ' nronottHile de' son di.scoiirs, ni à là pompeuse mention de ses services, k Cesse, Roberspierre, loi dit nn « député Montagnard , Osselîn ; cesse de nous- (T parler de toi-même, et réponds à cette « seule question : As-lu aspiré à la dictature? »• Roberspierre \e regarda d'un air farouche , et ce coup d'œil dut lui annoncer la mort. Quand le rhétear eut Sni sa traînante apol(^ie, l'Assemblée {>anit respirer; mais elle avait laissé s'évaporer toute son indignation, «Est-ce Ut, u disaient les députés de la Plaine; est-ce là « le daogereoi tyran qne les Girondins nous t< signalent atec des alarmes si vives? L'As- (f semblée constituante l'avait jugé plus saî- H nement, en l'écoutant avec dédain, m «.

Ainsi Roberspierre se sauva cette fois par ■on insigne médiocrité. Nous allons voir tout à l'heure que, dans une occasion plus pressante , it se sauva par le talent.

Cependant un nouvel accusateur vient s'offrir, et son début frappe les esprits : « Bar- (( baroux , de Marseille , se présente pour ■( appuyer et signer la dénonciation de Re-

COHVEMTION HATIOWALË. a3

« becqui;, de Marseille, contre Roberspierre. » >792- Le nom de ces deux chefs des terribles Marseillais semblait accablant pour le démagogue. u Oui , Roberspierre , continue Barbaroux , (F tu as voulu la dictature. Un député que je « vois siéger auprès de toi , Panis , est venu- « me proposer d'amener les généreux Mar- « seîllaîs à demander pour toi la dictature. i< J'ai répoudu que , si les Marseillais te conte naissaient cette pensée , ils le douneraïent « la mort. »

Panis, dans un long discours, nie le fait Aiuquatco aont Kebecqui s annonce comme un nouveau témoin *. Pendant ce débat nouveau , au

* Je crois devoir extraire àa discours de Panis des déclarations împorlantcs , relatives k la iournée du i o août, n Je.me rappelle, dil-îl, que je m'adressai à Bar- •> barouxpourengagcr le bataillon de Hifarseille à fixer H sa demeure aux Cordeliers , section du Théâtre- ' « Français; mesure ijui paraissait très-importante à la " plupart des patriotes, pour esécuter la révolution u du 10. Pétais membre de la municipalité et de l'ad- « ministration 4e la police- Les citoyens venaient à K chaque instant nous communiquer leurs craintes; K ils nous donnaient tes preuves les plus claires des •• complots de la cour : ces preuves subsistent encore, X et nous les produiront. Je regardais la ligue des - Marseillais, avec la section du Théâtre-Français,

^4 BISroiRE DE PRAirCE.

1793. miliea, de toutes les interpénations qui se succèdent , l'orage s'est détouroé sur Marat.

n comme trëe-utile pour les déconcerter. Je dii k Bar<

■ baroux: Depuûpliuieurs jours je n'ai pu détertnîner

■ encore vos compatriotes à venir k la caseroé des H Cordeliers; c'est là qu'ils doivent être pour s'unir.

■ étroitement à la section du Théâtre-Français , qui , M dans les momens de danger , fut toujours le plus a ferme appui de )a liberté , et qui me parait devoir t> être le point de ralliement des patriotes : Danton y'

■ préside. Si les Marseillais sont là , il sera possible de « sortir de notre situation ; elle'est terrible I aîdez-moi

■ dans ce projet. Quinze mille aristocrates soudoyés s sont prêts avons égorger; nous sommes perdus, si ic nous ne nous bâtons de vider le cheval de Troie !

■ Çc'est ainsi que j'appelais le château des Tuileries.) n Tel fut l'unique objet de mes entretiens avec Bar- « baroui. J'étais instruit de tous les projets de la cour « par plusieurs patriotes qui s'introduisaient au châ- « teau; je savais que nous n'avions pas un moment k « perdre. Beaucoup d'ex'cellens citoyens étaient trop n contîans : ils voulaient dés preuves judiciaires ; mab n les preuves politiques nous sulïlsaient. Nous reso- « lames de tout tenter seuls; nous',nous réunîmes un « petit nombre de bons citoyens, calomniés auiouru d'hui par les lâches, pour tramer patriotiquement le « siège des Tuileries. . '

" Président (Péthion), vousétien alorsàla mairie; H vous devez vous rappeler que, dans les jours qui <t précédèrent la journée du lOj je voatHiSnis : Nous

COrrVEHTION NATIONALE.

Celui-ci triomphe de se voir en scène et sur 'TS'un 5)remier plan. Il cherchait à se faire iin

<■ a« pouvonï pins y tenir; il faat chasser du chiteaa

• l'armée des conjures qui y est rassemblée j nous

• n'ayops plus de salut que dans une sainte insurrec-

■ tion. Vous ne-voulAtei pas me croire ; vous pensiez « qne le parti aristocratique élail abattu , qu'il n'était « plus à craindre. Kous famés obligés de nous séparer

■ de TOUS podr coDtinner nos opérations; nous nous

■ rénnbnes airx Cordeliers, et, si notre insurrection « n'eftLpasete faiternousserionstous égorgéeivousea « verres les preuves; elles sont immenseâ, matbéma-

■ tiques., évidentes. Vous vous rappelez notre position u & la mairie; nous n'y étions que deux chauds pa- > triotés, Sergent et moi , environnés de commis aris- M tocrates et d'espions. Avions-nous nn secret patrio- « tique ) il était anssitàt évenlé. Nous résolùmas donc

■ de former un comité secret pour recueillir les ren- H Mtgnemens que les bons citoyens venaient nous u apporter. Les Marseillais partageaient noire pasaon a d'anéantir la tyrannie; ils se rendirent à la caserne

■ des Cordeliers. Ils vinrent dès le lendemain nonit a demander des cartouches : nous ne pouvions leur « en délivrer sans votre signature, ^résid^t- maire; « mais nous craignions de vous eri parler V'Vous éxier. M trop confiant. TJii jeune Marseillais , brâlant'de pa- K triotisme, appuyant en notre présence un pistolet « ifoT son front , s'écria avtc un accent qu'il est îm-

■ p01sibl4.de rendre : Si vVnis ne Sie donnez 'pas les (t moyens de défendre ma patrie , je me tue devant

26 IIISTOIRK DE FRAKC2.

accès à la tribune, çt chacun l'en repoussait, comme poyr éviter à l'A^mblee le supplice et l'ignomiaie d'entendre un collègue de ce genre. Mais, il^estinenlpéet obtient la parole.

«Qu'on cesse d'accuser, dit-il, Robers- « pierre, Dantpn et autres..... Moi seul, j'ai « donné l'idée du U'ibunat, du triuniviratj de « la dictature, çomqie il vouâpla,ira, e^je ^e, « crains pas que le peuple m'en désavoueï-ïl i< connaît mes principes et mon attad^emênt « à ses intérêts. Oui, je le déclare, dduloô-^ « reusement affecté des crises violentes dont i< ma patrie était agitée , la yo yaut prête^ à H s'engloutir sous ses ruines, je n'ai yu fjn'wni « seul moyen de la sauver, la dictature, et je (t l'ai proposée. ■ :

« La preuve que je ne voulais point ïâite if de cette espèce de dictateur, de tribun , de u triumvir (le terme n'y fait rien), un tyran

o vous! — Nos larmes coulèrent, et nous s 0 seuls l'ordre de délivrer des cartouches.

H Quant àBarbaroux, je jure par la tiberfé, çuç • je n'ai eu d'entretien avec lui que relativement ^ a la translation des^ Marseillais à la caserne d^ CQr^ « deliers; «jue je ae lui ai jamaù ^it, un ^ot ni df B dictatura , ni de Robecspierre. »