XXI. La décision des prises faites anté

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNËS, CtC. 52g

rleurement aux hostilités sera remise aux cours de justice respectives.

XXII. Pour empêcher le renouvellement des procès terminés dans les îles conquises par l'une ou l'autre des puissances contractantes , il est convenu que les jugemens rendus en dernier ressort, et qui ont acquis force de chose jugée , seront maintenus.

XXIII. Les deux puissances se garantissent généralement et réciproquement toutes les spécifications du présent traité.

XXIY. Les ratifications seront échangées le plus tôt possible.

Comment lord Shelburne et "William Pitt Murmures furent-ils amenés à signer deux traités par "i^^"^''^^"" lesquels l'Angleterre renonçait à la plus ,!'„',"le grande partie de ses colonies dans l'Amérique , à une possession importante dans la Méditerranée , à l'orgueil d'exercer une domination exclusive dans les Indes et sur les rivages de l'Afrique , et surtout au plaisir d'insulter journellement la France dans une de ses villes? Pitt et lord Slielburne devaient être effrayés, à la fin de 1782, de continuer une guerre qui avait ajouté à la dette déjà immense de l'Angleterre , cent dix millions sterling ( environ deux milliards cinq cents millions de livres tournois) I Us craignaient

uveaux !»craens iniuis-

Icio.

55ô LIVBE XVf , BÈGNE DE LOUIS XVI :

que la ligue forme'e entre presque toutes les puissances européennes ne prît un caractère alarmant pour le commerce britannique.

Les batailles de SufTren leur donnaient des alarmes sérieuses pour les Indes. Une vingtaine de vaisseaux de guerre qui avaient été successivement enlevés à la France , à l'Espagne et à la Hollande, n'empêchait point que la marine de ces trois nations ne fût de plus d'un tiers supérieure à la marine anglaise. Que d'efforts et de sang même n'eùt- 11 pas fallu pour reconquérir des îles d'une médiocre valeur? Deux grandes victoires récemment obtenues donnaient un air de générosité à des sacrifices nécessaires. Pitt et lord Shelburne n'avaient que trop de raison de penser que le commerce britannique ferait , en quelques années de paix , des conquêtes plus importantes. Les principes qui dominaient alors en Europe, et particulièrement en France, donnaient l'espoir que ce pays consentirait à un traité de commerce avec l'Angleterre. Quels avantages Pitt ne se promett^it-il pas de la lutte commerciale d'un peuple essentiellement calculateur sur un peuple fier alors de sa légèreté? On s'était expliqué sur ce sujet, et le comte de Vcrgennes avait fait des promesses qui , jointes à

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES, ClC. 55 I

d'autres ressources de son adroite politique , contribuèrent beaucoup à la conclusion d'une paix dont ce ministre put tirer un légitime orgueil. Heureux si les trois années pendant lesquelles on put méditer le traité de commerce , avaient été employées à bien préparer cet essai périlleux !

La paix de 1783 excita les plus vives réclamations en Angleterre. L'orgueil de cette nation éclata en murmures. Ce fut dans cette rumeur générale que se forma contre les ministres une ligue parlementaire que les Anglais nomment encore aujourd'hui la ligue monstrueuse. On vit avec étonnement et scandale Charles Fox s'unir avec ce lord North que, dans plusieurs de ses discours, il avait menacé de l'échafaud. Des hommes entre lesquels l'amitié était devenue impossible après mille déclarations d'un mépris réciproque, annoncèrent au parlement leur union nouvelle. Les ministres, auteurs de la paix , perdirent la majorité ; Fox et lord North prirent leur place. Pitt , à qui les injustes procédés de ses rivaux avaient ramené la faveur de la nation , ne les laissa pas long-temps jouir d'un triomphe honteusement acheté : il ti'ouva bientôt l'occasion de les renverser à son tour , fut lui-même

infidèle à lord Shelburiie , dont il eût du être l'allié constant , et s'empara de l'autorité principale. La faute que Fox avait commise en s'unissant à lord North était aussi opposée à la loyauté de son caractère qu'à la rigidité de ses principes politiques. Les Français , qui s'indignaient des intrigues de la cour de Versailles , connurent trop peu et ne surent point assez improuver les intrigues qui, chez leurs présomptueux voisins, dégradaient les plus beaux caractères.

Quelques oh- Un petit nombre de censeurs obstinés 'eu'^Francecon- condamnaient en France la paix de 1785, re a paix. ^^^ du iiioiiis uc partageaient pas la vive allégresse qu'elle avait fait naitre. «Où sont » donc , disaient-ils , les avantages politiques )) et commerciaux que nous avons acquis » en indemnité de quinze cents millions » empruntés, dont l'intérêt va coûter à l'Etat » une charge annuelle de soixante-dix mil- » lions? Quelques villages autour de Pondi- )) chéiy , la petite île de Tabago , voilà ce » qu'on nous offre pour nous consoler » de ces charges nouvelles et intolérables. » La conquête de l'Alsace , de la Franche- )) Comté et de la Flandre coûta trois fois » moins à Louis XIV. Il est vrai que le roi » de France goûte la satisfaction d'avoir

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>i fondé une république. Louis XIV eût atta- » elle moins de prix à une création de ce » genre , et eût pu en voir les conséquences » sous un jour différent. La reconnaissance » est -elle donc une vertu fort pratiquée » dans les républiques? N'y a-t-il plus rien » d'anglais dans le cœur des Anglo-Améri- » cains ? Ce peuple , malgré son enthou- » siasme républicain, calcule avec beaucoup » d'exactitude. Il jugera des productions des y) manufactures anglaises et des nôtres d'an près ses besoins , ses goûts et ses habi- » tudes. Dans toutes ses transactions mer- )) cantiles , le souvenir des exploits du comte » de Rochambeau et du marquis de La » Fayette aidera bien peu à faire pencher la » balance en notre faveur. Mais , dit-on , la » France a montré une politique magnanime » en veillant aux intérêts de ses alliés. Peut- )) être serait-il plus juste de dire qu'on s'est » sacrifié pour eux dans la paix comme dans )) la guerre. Les Hollandais ont si peu agi j) pour nous et pour eux - mêmes , que l'é- » quité n'eût point été blessée s'ils avaient » perdu quelques-unes de leurs colonies , et n si nous avions acquis une colonie de plus. » Quant à l'Espagne , fallait-il la récompcn- » ser d'avoir montré tant de négligence et

h de maladresse dans toutes ses expéditions >i navales? d'avoir fait manquer nos expédi- )) tions contre les rivages de l'Angleterre ? » de nous avoir attiré un grand désastre » dans les Antilles, et plus d'un affront de- )) vant le rocher de Gibraltar? « La majorité Toutcs CCS objcctions contre une paix qui piaudit à cette faisait oublier les auronts du traite de 1765,

paii ; vives

espérances devaiciit fairc peu d'impression dans un

qu ou en con- ■•• A

*°"- temps où l'on voulait que la politique eût

le caractère le plus noble, le plus désintéressé, et devînt en quelque sorte l'auxiliaire de la philosophie. La paix fut célébrée avec beaucoup d'enthousiasme. On revint à des vœux , à des projets philanthropiques qu'une guerre peu sanglante avait faiblement interrompus. On voyait les deux mondes liés par une chaîne plus douce et plus intime que l'ancien système de colonisation. Les peuples, disait-on, n'auraient plus seulement à faire l'échange des productions de leur sol et de leur industrie , mais celui de leurs lumières. Ni différence de culte , ni différence de gouvernement, n'arrêteraient cet utile commerce de pensées.

Voyons comment l'Europe se présentait aux yeux des Français, et surtout de ceux

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES, etC. 535

qui conduisaient tous les ressorts de l'opinion publique.

L'empereur Joseph II, après la mort de Coup dwi

. > 1? f *""■ lEiirope

la reine sa mère , en 1 année 1780 , put se ^ ivpoque de

■••la paix.

livrer à son esprit réformateur , et le fît avec une philanthropie impétueuse. 11 avait aboli la peine de mort dans ses Etats , et s'était prononcé pour l'abolition de la servitude ; mais les seigneurs hongrois refusèrent d'affranchir leurs serfs , et l'empereur ne put vaincre leur résistance. Souvent les philosophes s'inquiétaient de la précipitation qu'il mettait à réaliser leurs vœux ; mais ils donnèrent de grands éloges à la conduite ferme et mesurée qu'il tint envers le pape PieYI, qui, dans l'année 1774? avait succédé au judicieux Ganganelli. L'empereur Joseph II, par divers règlemens , avait attaqué l'autorité ecclésiastique , qu'il se proposait de restreindre encore dans de plus sévères limites. Rome resta sans foudres contre cette entreprise. Pie VI crut fléchir l'empereur en se présentant à Vienne presque dans l'attitude d'un suppliant. Les signes de respect et de déférence filiale qui lui furent prodigués ne le consolèrent point d'un refus permanent par lequel Joseph II semblait venger , après plusieurs siècles .

Prusse.

ceux de ses prédécesseurs qui avaient été excommuniés, avilis, et même exhumés par des pontifes ambitieux.

Le grand Frédéric , qui approchait de sa fin, avait moins de ferveur pour les principes des philosophes français : mais il entretenait avec plusieurs d'entre eux une correspondance dans laquelle le monarque absolu, et le héros conquérant , empruntait les formes d'une amitié délicate. La principale occupation de sa vieillesse était de veiller au bonheur de son peuple ; mais soit par l'effet d'un injuste dédain pour l'esprit des Allemands , soit par un secret ombrage de tout ce qui pouvait limiter son pouvoir , il fît prospérer un Etat sans créer une nation.

Catherine II, en abolissant la servitude dans ses domaines, et en proclamant dans ses ukases quelques maximes de philosophie , tâchait de faire oublier la catastrophe qui l'avait fait monter sur le trône de son époux. Le prince Potemkin, qui avait acquis sur son esprit plus d'ascendant que les Orlof mêmes , était alternativement philosophe et superstitieux. La cour de Saint-Pétersbourg offrait un singulier sujet d'observation : tout y était européen , français à la surface; mais

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES, ClC. SSy

l'empreinte d'une origine tartare se faisait "^

encore sentir au fond des caractères.

Gustave lll re'gnait paisiblement en Suède; 5"'''^*mais il supportait impatiemment une paix qui reculait pour lui l'ëpoque de la gloire. Il faisait fleurir les lettres, l'agriculture et le commerce autant qu'il se pouvait dans un pays très-appauvri . Comme il avait abaissé les grands, et paraisssait indifférent sur les croyances religieuses , c'était un disciple de plus que les philosophes français croyaient compter sur le trône.

Le sage ministre Bernstorf faisait goûter Danemarck, au Danemarck le bienfait d'une administration paternelle. La liberté des opinions et des écrits s'introduisait sans danger apparent dans cet État despotique.

Stanislas-Auguste , roi de Pologne , avait Pologne. besoin de la philosophie pour adoucir l'ennui de sa position , et pour trouver quelques moyens de l'améliorer. Si les Polonais s'éclairaient, ils calmeraient leurs préjugés et leurs discordes, et donneraient à leur roi le pouvoir de faire autant deb ien que des voisins impérieux le permettraient.

En portant ses regards au midi , on voyait Toscaue. le sage Léopold exécuter paisiblement , en Toscane , tout ce que son frère n'opérait

pas sans secousse au milieu d'un peuple nombreux et stationnaire dans ses goûts, ses mœurs et ses opinions.

Espagne. Eq Espaguc , les cachots de l'inquisition ne s'ouvraient point , mais les bûchers en e'taient à peu près éteints. Le lustre momentané qu'avait recouvré cette puissance , non par ses armes , ni^is par un traité honorable , donnait quelque espoir qu'elle se laisserait entraîner au mouvement commun de l'Europe.

Poiingai. Quant au Portugal, tout indiquait qu'il resterait long-temps dans l'état où les Anglais avaient intérêt de le maintenir. Depuis la mort du roi Joseph , auquel succéda, en 1777, sa fille Marie, et depuis la disgrâce du marquis de Pombal, ce royaume, malgré la ferveur de son catholicisme, était plus soumis aux Anglais que l'Irlande même ; ils conspiraient , avec l'inquisition , pour prolonger l'ignorance des peuples et des grands.

RépuHi.]ues Les républiques de l'Europe présentaient "'"^ ' en général un aspect plus calme qu'imposant. Entre elles se distinguait , par la douceur permanente de son administration , le sénat de Berne , qui ne méritait d'autre reproche qu'un peu de fierté envets les sujets

SÉGUR, CASTÎIIES, VERGËNNES, elC. 55 g

dont il faisait le bonheur. Venise se consolait, par des plaisirs, de sa décadence graduelle. La Hollande retardait la sienne par ses vertus commerciales. L'indignation que cette république avait conçue contre un chef qui , pendant la guerre, avait arrêté l'essor du patriotisme renaissant , préparait des troubles dans lesquels la France devait être invitée à jouer le même rôle que clans la guerre d'Amérique. Les villes anséatiques étaient si heureuses , que leur existence politique avait depuis long-temps cessé d'être aperçue. La république de Genève se livrait à des dissensions qui faisaient briller les talens de plusieurs de ses citoyens ; elle s'étourdissait sur le danger de recourir une seconde fois à la médiation de la France.

La paix ne tarda pas à développer mille Colonies. germes de prospérité dans toutes les colonies. Saint-Domingue et la Martinique faisaient de continuels prodiges de culture ; heureuses ces colonies , heureuse la métropole qu'elles enrichissaient , si leurs travaux eussent excité assez de reconnaisance pour modérer les réclamations qui se faisaient en faveur des Nègres ! Les îles anglaises étaient florissantes. Le Brésil triomphait , par la fertilité de son sol , des lois ineptes d'un

5^0 LlVliE XYI, Rt-GiNE DE LOUIS XVI :

gouvernement qui s'était livré à l'Angleterre. Le Mexique , le Pérou , le Chili et le Paraguai , s'annonçaient comme le berceau d'empires puissans dont l'esprit monastique retardait seul les progrès.

^d^Êr ^^^ ^^^^ ' l'Angleterre pressait , par des intrigues et par des crimes, la chute de l'empire du Mogol, que l'anarchie féodale plaçait dans la situation où fut l'Europe sous les descendans de Charlemagne. Le gouverneur du Bengale, Hastings, qui s'était annoncé par la famine de ce malheureux pays , suivait les traces tortueuses et sanglantes du lord Clive, son prédécesseur. La Perse avait obtenu quelque intervalle dans les guerres civiles qui la déchiraient depuis un siècle. La Chine , sous le règne long et paisible de l'empereur Kien-Long, croissait, sinon en prospérité réelle, du moins en population. En attirant For des Européens , elle persistait dans la précaution de ne leur ouvrir qu'un seul de ses ports. L'ignorance où l'on était du véritable état de cet empire, prêtait à des exagérations , à des fables sur son bonheur.

Quelques symptômes de civilisation commençaient à se manifester en Turquie. Il

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES, etC. 54 T

s'agissait de savoir qui l'emporterait, ou des sultans qui voulaient combattre les Européens avec les armes et quelques-uns des arts de l'Europe , ou des janissaires dont de telles innovations auraient détruit la milice anarchique ; lutte cruelle , qui n'est point encore terminée aujourd'hui.

Cette situation de l'Europe et du monde ^^'^u'^^j* s;^-

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favorisait l'esprit cosmopolite , et Ton croyait ^"^^^'^ ^^""'' être arrivé au moment où le genre humain allait être gouverné par des sages. On admirait la puissance progressive de l'opinion , et l'on ne voulait pas voir les maux qui résulteraient d'un affaiblissement général de l'autorité. On voulait faire régner les principes, et les lois régnaient moins. En France, surtout, la religion était sans empire, et l'autorité royale sans vigueur. Les mœurs devenaient chaque jour plus aimablfs et plus relâchées. On cédait avec délices au sentiment de la bienveillance générale , et l'on portait peu de scrupule dans l'observation des devoirs domestiques. On croyait gouverner le monde , et toutes les familles étaient faiblement gouvernées. Je n'arrive- * rai, que trop tôt à dire quelle longue succession de coups de foudre dissipa des illusions

que les sciences, les arts et les lettres entretenaient à l'envi. Les hommes d'un esprit plus calme , et qui trouvaient du danger ou du vide dans des espérances illimitées , applaudissaient, sous d'autres rapports, à la paix de l'Amérique, et se félicitaient de ce qu'elle arrêtait des relations trop intimes et trop fraternelles avec une république ; de ce qu'elle permettait d'établir l'ordre dans les finances, et surtout de ce qu'elle humiliait l'Angleterre, a Une paix, disaient-ils, » qui prive l'iVngle terre de ses colonies les )) plus florissantes , prouve la puissance de )) nos ressources , l'habileté de nos négocia- » teurs, l'ascendant que notre cabinet exerce » sur l'Europe; enfin, ce qui est plus im- )) portant encore, elle atteste les progrès de » notre marine. Le but de la guerre est » rempli ; elle laissera de glorieux souve- » nirs, et permet les plus belles espérances. » Quel eût été l'éclat de nos triomphes , si i) les marins espagnols avaient rivalisé d'ha- » bileté, de science et de courage avec les » nôtres ! Une seule bataille , perdue par i) l'inhabileté d'un chef qui n'était que vaj) leureux, doit-elle faire oublier ce combat f) d'Ouessant où les Anglais furent étonnés

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES, CtC. 345

>) de voir leur tactique confondue par une )) marine qui venait d'être créée presqu'à » l'instant? Doit-elle faire oublier la vic- )) toire navale remportée par le comte d'Es- )) taing après la prise de la Grenade ? trois » victoires du comte de Guiclien dans les » Antilles , cinq victoires du bailli de Suf- » fren dans les Indes, et celle par laquelle » le comte de Grasse, depuis si malheureux, » enleva au général Cornwallis, errant sur » les rivages de la Virginie , le secours de >) la marine anglaise? Doit-elle faire oublier » les combats particuliers oii Lamothe-Pi- » quet, Beausset , Lacloclietterie , Dupavil- » Ion, Kersaint, Bougainville et Lapejrouse, )) attaquèrent et vainquirent des forces su- » périeures ? La France , dont la marine )) vient de fournir tant d'exploits , a dû se )) montrer généreuse envers des alliés qui » ont été loin d'égaler sa gloire, mais dont )) il importait de prévenir le découragement. )) C'est à l'Angleterre à l'éprouver , enfin , » ce découragement qui maintiendra la » liberté du commerce et la paix du » monde '*". »

* Je crois devoir indiquer les Ouvrages que j'ai particulièrement consultes pour e'crire l'histoire de la guerre

344 l'IVRE XVI , RÈGNE DE LOUIS XVI :

d'Amérique. Ce sont plusieurs volumes de YAnnual Register, coUectiou féconde en matériaux historiques (il serait à souliditcr que la France eût un Ouvrage de c« genre); Y Histoire de la Révolution d'Amérique ■) par David Ramsaj^ et la T^ie de IVashington , par le même auteur; une autre Pie de TVashington ., par John Marslial }V Histoire de l'indépendance des Etats- Unis ^ par TVilliam. Gordon; V Histoire de l'administration de lord North; l'Histoire impartiale des événemens de la dernière guerre dans les quatre parties du monde ; les Mémoires du règne de George JI I , par Belsham. Tous ces ouvrages m'ont e'té fort ntiles; mais je me fais un plaisir de reconnaître les obligations particulières que j'ai à l'excellente Histoire de la guerre d'Amérique^ écrite en italien par M. Botta.

Le point de vue sous lequel j'ai considéré une époque si inteVessante n'était point l'objet des différentes histoires que je viens de mentionner. Je ne connais qu'un seul Ouvrage historique où l'on ait envisagé l'influence qu'eut la révolution d'Amérique sur l'esprit, les vœux et la destinée des Français. M. Dampmartin , dans le cinquième vol'ime de la France sous ses Rois, a présenté quelques \v cs sur ce sujet, et l'a fait avec beaucoup de sagacité.

Je m'étais proposé d'abord de traiter la guerre d'Amérique avec autant de rapidité que j'ai traité celles de 1^4* <^t ^^ sept ans ; et , d'après ce plan, j'aurais terminé mon Ouvrage au cinquième Volume. Mais je n'ai pu me résoudre à sacrifier des développeinens qui sont nécessaires pour faire connaître la marche du dix-huitième siècle.

Je n'indique point les Ouvrages où j'ai puisé des rcn-

siGUR, CASTRIES^ VERGENNES, CtC. 34^

seignemens pour tout ce qui concerne l'administration et la politique du Gouvernement français , les intrigues de cour, le caractère de dilTe'rens personnages, les anecdotes du temps. Ces ouvrages sont nombreux , mais ou sent que les souvenirs et les conversations doivent offrir encore plus de faits pour une histoire contemporaine.