acte de navigation, le palladium d'un commerce usurpateur

Les Anglais Us curcnt bcaucoup moins de modération

menacent la

Hollande. cnvcrs la Hollande. Cette république expiait chaque jour le tort d'une timide déférence pour une puissance maritime qui régnait à sa place dans les mers des Indes, et paraissait, non pas protéger, mais tolérer l'existence de ses belles colonies. La maison d'Orange , autrefois si distinguée par l'énergie de son patriotisme, était devenue, depuis le rétablissement du stathoudérat , secrètement complice de l'abaissement de sa patrie.

Comme elle avait besoin d'être protégée contre les ressentimens et les ombrages des vieux républicains , elle mettait tout son espoir dans l'Angleterre , et livrait la Hollande au vasselage qu'elle-même subissait. 11 tardait aux Anglais de se dépouiller du vain masque de protecteurs de la Hollande , pour fondre sur ses colonies , et saisir avidement tous les avantages d'une attaque imprévue. Le plan de campagne de leurs ministres , poi^r l'année 1780, était dirigé vers ce but. Les craintes qui avaient rendu long-temps leur politique timide , avaient cessé depuis la vaine apparition des escadres combinées de France et d'Espagne dans le

MAUREPAS, KECK.ER, VERGENNES, etC. 211

canal de la Manche. Us se réjouissaient surtout de ce que le siège de Gibraltar employait et consumait les forces les plus imposantes de ces deux puissances.

Gibraltar, depuis la déclaration de l'Espagne , était bloqué par terre. Les divisions de l'escadre espagnole allaient quitter successivement la rade de Brest et celle de Cadix pour fermer aux Anglais l'entrée du détroit. Déjà don Juan de Langara cioisait à la hauteur du cap Sainte-Marie avec une escadre de neuf vaisseaux de ligne. L'amiral Rodney , qui avait reçu la mission d'approvisionner Gibraltar avant de se rendre aux Antilles^ s'efforça de saisir le moment où les forces espagnoles n'étaient point encore rassemblées : nul des amiraux anglais ne comptait davantage sur la fortune; et l'audace de ses promesses paraissait aller jusqu'à la jactance. Il avait obtenu de grands succès dans la guerre de sept ans. Quand celle d'Amérique éclata , il se trouvait en France. Des dettes qu'il avait imprudemment contractées le retim'ent plus d'un an à Paris. Un jour , en dînant chez le maréchal de Biron , il s'était expliqué avec un égal dédain sur la timidité des marins français et sur celle de ses compatriotes. Il an-

nonçait que , s'il se trouvait à la tête d'une escadre anglaise , il saurait bien détruire successivement les forces navales des Espagnols et celles des Français. Cette indiscre'tion fut ce qui lui rouvrit le chemin de la gloire. Le maréchal de Biron tira une vengeance noble , mais indiscrète , de cette insulte faite à sa patrie : peu de jours après il acquitta les dettes de Rodney. Partez, monsieur, lui dit-il ; essajez de réaliser i>os promesses / les Français ne veulent pas se prévaloir de Tobstaclc qui vous empêchait de les accomplir : cest par leur bravoure qu'ils mettent leurs ennemis hors de combat.

L'amiral Rod- Rodncv partit, vint répéter à Londres et

ney bat une J x ' i

escadie espa- ^u cabinct dc Saînt-Janics les discours qu'il

gnole , et ra- '■

viiaiiie Gi- avait tenus à Paris. Une flotte de vingt-un

Draltar. o

«janvier, yaisscaux dc lignc et un immense convoi

lui furent confiés. La fortune ( qu'on me permette de me servir souvent de ce mot dans le récit d'une guerre maritime ) lui fît d'abord rencontrer vingt-une voiles espagnoles qui voyageaient sous l'escorte d'un vaisseau de ligne. Il s'empara du convoi et du vaisseau. Peu de jours après il rencontra, à la hauteur du cap Sainte-Marie , don Juan de Langara , qui attendait, avec neuf vaisseaux , des renforts que la tempête et de

iWAUREPAS, NECKËR, VERGENNES, CtC. 5l5

mauvaises manœuvres avaient arrêtés dans leur marche. Rodney le força au combat. La valeur ne put que retarder l'issue désastreuse de cette lutte inégale. Les Espagnols, inférieurs en force, avaient en outre le désavantage de monter des vaisseaux trop lourds. La mer , violemment agitée , les poussait contre les rochers de San-Lucar. Après un long choc , un des vaisseaux espagnols s'embrase , et six cents hommes sont abîmés dans les flots. Trois autres amènent leur pavillon. Don Juan combattait encore sur son vaisseau amiral , le Phénix , de 80 canons.

Blessé dangereusement , et n'ayant plus autour de lui que des hommes hors de combat , il se rend aux Anglais. Deux autres vaisseaux espagnols furent pris dans la poursuite ; mais , par lui singulier coup du sort , ceux qui s'en emparèrent furent conduits à Cadix. La tempête les avait jetés entre des écueils. Les pilotes espagnols , manœuvrant * avec habileté , sauvèrent la vie de leurs vainqueiu's, dont ils firent leurs captifs. Rodney entra triomphant à Gibraltar , où il anicjiait des provisions de toute espèce. C'était la première victoire navale que les maîtres de la mer eussent encore remportée dans une guerre si fertile en événemens. L'effet

2î4 WVllE XYI, RÈGNE DE LOUIS XVI :

en était important , mais la gloire en était médiocre.

fanieïdu'co^m- ^^'^^ anne'e commence'e , pour les allie's , conire^"Rod" ^^^^ ^^ ^i tHstcs présagcs , fut cependant ^^^\r.gQ celle qui fît le plus craindre aux Anglais d'avoir rencontré , dans les Français , des rivaux avec lesquels il faudrait désormais partager l'empire des mers. L'amiral Rodnej avait fait une grande diligence pour se porter aux Antilles. Le comte de Guichen, qui remplaçait le comte d'Estaing dans le commandement de l'escadre , était arrivé , avec vingt-deux vaisseaux, devant Sainte- Lucie. Rodney, qui en avait vingt, mais d'une force supérieure à ceux de l'escadre française , présenta le combat , qui ne fut point accepté. Les deux flottes s'observèrent , et les Français étonnèrent leurs ennemis par la précision et l'habileté de leurs manœuvres. Rodney ne voulait engager l'action que lorsqu'elle lui promettrait une victoire décisive. Après des évolutions savantes , mais inutiles, Rodney entra au port de Sainte-Lucie ; Guichen , au Fort-Royal de la Martinique.

Ce dernier sortit le 1 5 avril , conduisant avec lui des troupes de débarquement. Rodnej le menaça de lui fermer le retour à la

MAUREPAS, NECKER, VERGENNES , CtC. 2l5

Martinique. Le i6 , Rodney ayant bien disposé toute sa ligne , attaque le comte de Guichen , qui n'avait pas encore rallié la sienne. L'amiral anglais , favorisé par le vent , espère accabler l'escadre française avant qu'elle ait été fortifiée de plusieurs vaisseaux en |retard. Presqu'au même instant son avant-garde est aux prises avec l'arrière-garde française , et son corps de bataille vient attaquer le centre , commandé par le comte de Guichen. Les deux vaisseaux amiraux , l'un la Couronne , de 80 canons , l'autre le Sandwich , de même force , se cherchent et se livrent un combat furieux d'où dépend le sort de la bataille. Rodney et Guichen , pendant ce choc , veillent également sur toutes leurs divisions. Rodney se dégage pour rompre sur un autre point la ligne des Français , et pour couper leur avant-garde , qui est devenue arrièregarde par la manœuvre du comte de Guichen. Un seul vaisseau , le Destin , l'arrête quelque temps. Bientôt le comte de Guichen revient , avec toutes ses forces , rejoindre la division menacée. Rodney veut recourir à des évolutions compliquées, mais ses signaux sont mal exécutés. Le vaisseau epi'il monte va bientôt être hors de service : le combat

2l6 LIVRE XVI, RÈGNE DE LOUIS XVI :

cesse , et les Français peuvent se féliciter d'une première victoire.

Deux autres batailles donne'es par le comte de Guichen, dans cette année 1780, ne furent pas moins glorieuses. Il avait remis à la voile, et c'était encore Sainte-Lucie qu'il menaçait ; mais il s'aperçut bientôt qu'il ne pouvait faire de surprise à Rodney. Les deux escadres furent bientôt à portée l'une de l'autre. Guichen se retira , mais avec l'espérance que les Anglais mettraient dans la poursuite un désordre dont il pouirait profiter. Il s'arrêtait quelquefois et se présentait dans le plus bel ordre de bataille. Le i5 mai au soir, son arrière-garde fut atteinte par l'avant-garde anglaise. Le feu fut vif et ne produisit d'autre effet que d'endommager de part et d'autre des vaisseaux qui vinrent en bon ordre rejoindre leur escadre. Le 19 mai, Guiclien attendait la bataille : Rodnej vint la présenter. Rien ne fut donné à l'impétuosité dans ce choc général. Rodney fut forcé par son adversaire d'être méthodique dans tous ses mouvemens ; il ne put parvenir à rompre sur aucun point la ligne des vaisseaux français. Désespéré d'avoir fait trois efforts inutiles , il alla mouiller à la Baibade , et eut , en y

]VlA.URr:PAS, NKCKtR, VF-RGENNES, CtC. 2\J

entrant , le chagrin de voir périr un de se? vaisseaux qui avait été exposé au plus grand feu de la bataille. Le comte de Guichen revint avec tous ses vaisseaux à la Martinique. Il avait eu, dans ces deux combats, environ douze cents homme tués ou blessés , et sept ou huit cents dans la bataille du t6 mai. La perte des Anglais dut être au moins égale. Parmi les bons officiers que ces batailles enlevèrent à la marine française, on regrettait le fils du comte de Guichen.

Le résultat de la dernière action était ex- jouctiùi) dw

, , . escadres fran-

tremement avantageux aux r rancais , parce rais.' et .spa-

,,. -. -, ''11 " • pnole dans les

qu ils attendaient] arrivée de douze vaisseaux Ant.iies. de ligne espagnols, et que l'amiral Rodney, forcé d'entrer dans un mouillage incommode, leur ouvrait un libre passage. La jonction des deux escadres française et espagnole se fit sans obstacle , entre la Dominique et la Guadeloupe. Rodney était sorti trop tard pour l'empêcher. Que ne devait-on pas espérer d'une escadre qui , après avoir livré trois combats glorievix , se trouvait accrue de douze vaisseaux de haut bord , d'un grand nombre de frégates , et de douze mille soldats espagnols ! Solano , qui avait amené un si puissant renfort , était cité pour sa loyauté et pour sa bravoure. Il avait promis

à son gouvernement la conquête de la Jamaïque. Guichen avait promis au sien celle des possessions anglaises dans les îles , et surtout la reprise de Sainte-Lucie. Ces deux amiraux ne purent parvenir à s'accorder sur les opérations qu'ils allaient accomplir. La joie qu'avaient eue les soldats français , en se mêlant aux soldats espagnols , fit place au sentiment le plus pénible , quand ils virent ceux-ci frappe's d'une maladie contagieuse , qui était moins le résultat d'une longue traversée , que de la malpropreté , vice héréditaire de cette nation. Les précautions de l'hjgiène navale n'étaient alors bien connues que des Anglais; elles opéraient , pour l'accroissement ou pour le maintien de leur puissance maritime , plus d'effet que leurs évolutions. Quand on combat une nation instruite et industrieuse, il faut rivaliser avec elle dans tout ce que les arts et les sciences imaginentpour le développement desmoyens militaires. Les Français négligeaient différens détails pour la salubrité de leurs vaisseaux et le régime de l'équipage ; les Espagnols négligeaient ou ignoraient jusqu'aux plus simples précautions. C'était surtout à cette cause que les Anglais, menacés, l'année précédente , sur leurs propres rivages ,

MAUBEPAS^ NECKER, VERGENNES, CtC. 2 10

par soixante-six vaisseaux de ligne , avaient dû leur salut; c'est à elle qu'ils »diu'ent , en 1780, de conserver leurs îles d'Amérique. En peu de temps les Français furent frappes de la même maladie que les Espagnols. On n'e'tait occupé que de débarquer des malades, qui rarement recouvraient la santé sous le soleil brûlant des Antilles. Rodnej reçut des renforts. Guichen , qui perdait le fruit d'une campagne glorieuse , saisit le prétexte d'une escorte à donner aux convois de Saint-Domingue et de la Havane , pour revenir en Europe avec des équipages laiiguissans qui imploraient la terre natale. Au moins cette année fut la première où tous les retours furent heureux. L'intrépide Lamothe-Piquet avait donné aux marins l'exemple de se dévouer pour le salut du commerce. Il avait rendu fameux , par plusieurs actions d'éclat, YAnnibaly vaisseau de 74-

La euerre des Antilles , le siéee de Gi- i^angueur dei

*-' ^ Y insurgens. Ses

braltar , faisaient le désespoir des insurgens ""««. d'Amérique , qui se croyaient oubliés , et qui auraient voulu que toutes les flottes d'Espagne et de France fussent employées à la sûreté de leurs rivages. L'énergie républicaine était bien affaiblie dans une nation qui demandait à deux monarques d'arracher

aux Anglais cinq ou six villes que ceux-ci posse'daien* encore. Les insurgens auraient elé sans excuse à cette époque , s'ils avaient forme une seule nation ; mais ils continuaient d'en former treize. Leur plus grande crainte était d'être trop intimement unis entre eux. Leur commerce languissait ; un besoin continuel de munitions le rendait désavantageux. Les ressources de l'agriculture s'affaiblissaient dans un pays souvent dévasté ; le papier-monnaie , toujours funeste dès qu'un patriotisme exalté ne prête point de valeur à des hypothèques incertaines ou illusoires , tombait avec une extrême rapidité. La guerre avait moissonné beaucoup d'ardens républicains ; les négociations appelaient ou retenaient au loin plusieurs de ceux qui , par leurs lumières et leurs vertus, étaient les appuis de la patrie ; les membres du congrès se montraient , en général , extrêmei^ient craintifs sur l'établissement d'une force militaire qui eût survécu à la nécessité de combattre. Le général Lee venait d'être humilié : le congrès avait puni sa conduite équivoque dans la bataille de Moiitmouth , par une année d'interdiction du service militaire. Arnold faisait oublier sa gloire par des vices qui allaient le précipiter dans un

MAUREPAS, ?{ECKER, VERGE^iiNES, CtÇ-. 221

crime. Le général Gates n'avait plus de commandement. Sullivan n était point heureux. Washington ne voulait être ni paraître un dictateur perpétuel ; il faisait des représentations dans les jours tranquilles, et ne donnait des ordres qu'à l'approche des plus grands périls. Il reconnaissait ne pouvoir plus sauver sa patrie qu'à l'aide d'une armée française ; Franklin et le marquis de La Fayette veillaient, de Paris, à en presser la formation et le départ.

Des revers multipliés furent pour les Amé- Vruc ncains les suites de la latale journée de ba-Town par i, vanah. Les Anglais , qui reçurent des ren- 1780. forts considérables , reconquirent toute la Géorgie, et ne cessèrent de désoler les deux Carolines. Le général Cornwalis , qui dirigeait cette expédition , ne permit à l'Américain Lincoln de rallier ses troupes dans aucune position. Bientôt il le força de s'enfermer dans Charles-Town ; et , après un siège conduit avec vigueur , il entra dans cette ville, où il fît prisonniers tous les Américains échappés à Savanah. Les Anglais , et surtout les Hessois , qui faisaient la force principale de cette armée, parcoururent en vainqueurs impitoyables une province où tout excitait leur cupidité , où rien ne met-

tait plus leur courage à l'épreuve. Les patriotes abandonnaient les villes ; ils avaient à craindre d'être fusillés, même après avoir posé les armes. Les femmes de la Caroline osèrent seules défendre quelquefois leurs foyers contre les Anglais : bientôt elles furent comprises dans la proscription. Elles s'estimaient heureuses d'être réunies à leurs maris , à leurs enfans , dans les prisons ou à bord des vaisseaux qui les conduisaient en exil. Les lettres qu'elles écrivaient de là étaient des manifestes qui ramenaient au combat leurs conTpatriotes. Souvent elles parvenaient à s'échapper avec leurs fils, avec leurs frères , et elles en faisaient des soldats intrépides.

La constance des femmes de la Caroline produisit les plus heureux effets. Des levées, que depuis long-temps on n'osait plus faire dans l'épuisement du trésor public, se firent, comme au commencement de la guerre , au nom de l'honneur et de la patrie. Boston et tout le Massachusset revinrent à leur première ardeur. Washington eût voulu conduire les secours qui marchaient vers la Caroline , mais sa petite armée était plus que Jamais nécessaire à la défense du Jersey , et même de Philadelphie. La possession de

MAUREPAS, NECKER, VERGENNES , etC. 225

New-Yorck permettait à Clinton de renouveler souvent ses excursions et ses attaques. Le moment allait bientôt venir d'attaquer les Anglais dans un poste si inquiétant pour toute l'Amérique. Le marquis de La Fayette et le chevalier de la Luzerne , nouveau ministre de la cour de France auprès du congrès , venaient de débarquer en annonçant l'arrivée d'une escadre et d'un convoi. Washington cherchait les moyens de faire la jonction de son armée avec ce corps auxiliaire.

Le général Gates , qui avait été à Saratoga Bataille le libérateur du nord de sa patrie , lut 1780. nommé pour délivrer le midi d'un conquérant plus redoutable que Burgoyne. Il fît diligence, et, le 16 août, il présenta, auprès de Cambden , la bataille à Cornwalis. Les Américains, à l'exempl^ de leur chef, se battirent avec courage ; mais une trop longue interruption des grands mouvemens militaires les avait ramenés à leur première indiscipline. Leur défaite, sans être honteuse, fut sanglante : ils perdirent plus de deux mille hommes. Cornwalis eût ardemment profité de sa victoire , si Clinton ne lui eût fait savoir dans quel péril le mettait l'arrivée, à Rhode-Island , d'une escadre de gept

vaisseaux de lignes commandée par le chevalier deTernaj, et de six mille soldats français sous les ordres du lieutenant-général de Rochambeau.

Le plus pur héroïsme éclatait dans cette petite armée. Je ne puis me défendre ici de quelques réflexions sur le caractère et sur le sort de plusieurs officiers français qui furent employés à la guerre d'Amérique.

Quelque conformité qui régnât alws dans leurs sentimens , ils devaient être jetés dans des partis opposés pendant la révolution de leur patrie ; presque tous y figurèrent : les malheurs les plus tragiques attendaient les uns ; un bonheiu' soutenu fut le partage des autres. Mais plusieurs traits paraissent leur avoir été communs : à une intrépidité calme chez les uns, impétueuse chez les autres, ils joignaient l'esprit d'observation, l'amour du travail, le mépris de toute espèce de fatigue. Un rapport tout-à-fait fortuit , et qui devait avoir une grande influence tant sur leur destinée que sur la nôtre , c'est qu'ils étaient presque tous d'un âge où l'événement qu'ils venaient contempler et affermir, l'établissement d'une vaste république , devait frapper vivement leur imagination. Ceux même qui avaient le plus de crédit à Versailles ,

MAuhEPAS, NECKER, VERGENNES, CtC. 225

trouvaient les pompes et l'agitation d'une cour languissante , auprès des exercices et des travaux d'un peuple libre. Le gouvernement français avait voulu qu'ils reçussent les ordres de Washington : ils étaient fiers d'être subordonnés à un grand homme. Plus ils voyaient de simplicité en lui , plus ils le trouvaient semblable à ces héros de l'antiquité dont Plutarque a tracé la physionomie calme et imposante. Ceux même qui se piquaient le plus de penser en philosophes , voulaient agir en chevaliers.

La petite armée de Rochambeau resta plusieurs mois inactive à Rhode-Island, parce qu'elle y fut bloquée par l'escadre anglaise ; mais elle s'y fortifia si bien , que Clinton ne put l'y venir attaquer.

La trahison d'Arnold éclata dans cet in- Trahison

. . . d'Arnold.

tervalle. Cet officier s'était trop enivré des 1780. louanges et de la reconnaissance de ses concitoyens; il voulut jouir de sa gloire comme s'il n'avait plus rien à y ajouter. Les blessures graves et nombreuse^ qu'il avait reçues lui prescrivaient un repos momentané : il crut l'ennoblir par un faste excessif. Dès lors il annonça des vices qui étaient rares alors chez les Américains. Tandis que les dan-* gers de sa patrie l'appelaient , soit dans le V. i5

camp de Washington , soit à la défense de la Géorgie et des Carolines, il accepta le poste inactif de gouverneur de Philadelphie. En cessant d'être brave, il cessa d'être citoyen. Arrogant , cupide , couvrant ses dépenses par des spéculations peu honorables , il se plaignait d'être oublié , lorsqu'il s'oubliait lui-même. Le congrès eut deux fois à examiner sa conduite pour des faits de concussion, et parut ne lui épargner une sentence rigoureuse qu'en considération de ses services passés. Irrité coniçie s'il avait subi une condamnation formelle , il colora d'un prétexte de vengeance une trahison à laquelle il était amené par sa cupidité. Dès que les Anglais eurent connu ses dispositions , ils songèrent au parti qu'ils pourraient en tirer , et eurent la joie de trouver accessible à d'infàm^s promesses l'homme qui avait le plus contribué , par son héroïsme , à leur faire essuyer l'affront de Saratoga. Ce n'était pas assez pour lui de passer dans leurs rangs : il co«sentait à leur vendre le salut de sa patrie.

De tous les forts que les Américains avaient élevés depuis la guerre , il n'y en avait point de plus important pour eux que celui de West- Point , bâti sur la rivière du Nord. Deux

MAUREPAS, NECKER, YERGENNES, etC. 227

ingénieurs français , Portail et Gouvion , y avaient fait des travaux distingue's. Les Anglais , en l'occupant par surprise , pouvaient se porter rapidement sur les derrières de l'armée de Washington , et , la plaçant entre deux feux , lui fermer toute retraite. Arnold demanda au congrès le commandement de cette forteresse, et l'obtint sans peine. Celui qui s'était montré le plus vaillant des guerriers américains pouvait-il être soupçonné de perfidie ? Le général Clinton avait chargé de conférer avec lui le major André , jeune homme digne d'une mission plus convenable à la loyauté de son caractère. Celui-ci revenait de cette conférence , portant avec lui le plan de la forteresse et les instructions données par Arnold sur les moyens de s'en emparer. Il était déjà près de rejoindre les siens , lorsqu'il fut rencontré par trois hommes des milices américaines. Il montre un passe-port qu'ArnoJid lui avait donné sous un nom supposé : on le laisse continuer sa route. L'instant d'après, sur quelques vagues soupçons , on le rappelle. Une question insidieuse qu'on lui adresse le fait connaître pour un Anglais : il est arrêté. Des offres d'argent , par lesquelles il s'est en vain flatté de tenter la foi des soldats, n'oni

228 LlVr.E XVI , IIÈGKE DE LOUIS XVI '

fait que déceler l'importance de son grade et celle de sa mission. Ses papiers, qu'on découvre , offrent une preuve manifeste du crime d'Arnold ; mais des hommes habitués à prononcer son nom avec reconnaissance doutent de ce qu'ils lisent : ce fut là le salut du traître. On n'avait fait aucune diligence pour l'arrêter, lorsqu'il apprit le malheur de l'officier anglais. Il s'échappa : un navire le reçut et le conduisit vers Clinton. Il osa exciter, par un manifeste, les guerriers dont il abandonnait les drapeaux, à suivre son exemple. Il écrivit dans ce sens à Washington , oubliant qu'il s'était rendu le dernier des hommes , et que Washington en était le premier.

La découverte de ce complot, sans produire dans l'Amérique ce vif élan de patriotisme que montraient les républiques anciennes après de semblables dangers , rendit des forces nouvelles à une révolution dont les principes languissaient. Le nombre des royalistes , loin de s'accroître, diminua sensiblement, tant chacun eût rougi d'assimiler son nom à celui d'Arnold. Clinton intercéda en vain pour le malheureux André : les guerriers français , quoique touchés du noble caractère et des qualités intéressantes qu'il

MAUREPAS, NECKER, VERGEÎSWES, CtC. 22^

déploya près de ses derniers momens , insistèrent pour qu il fût pendu comme espion. Le supplice d'André rendit Arnold odieux aux Anglais, qui déjà prenaient peu de soin de lui cacher leur mépris. Pour se délivrer d'une situation si cruelle , il obtint d'entrer en campagne; mais il ne fît qu'ajouter à sa honte , en prouvant que les blessures qui avaient servi de prétexte à son inaction ne l'avaient point rendu inhabile aux armes. Il eut la même valeur, mais elle ne fut plus appelée que brigandage.

Revenons en Europe , et voyons quelle était alors la situation intérieure de l'Angleterre , et celle de la France.

Lord Nortlî et lord Bute étaient confondus siiuationiniéde la nature des obstacles qui ne cessaient de gieierr contrarier le plan qu'ils avaient conçu pour étendre l'autorité du roi de la Grande-Bretagne par un nouveau système colonial.

« Tous les rois, s'étaient dit ces deux hommes d'Etat, applaudiront aux efforts courageux de la maison de Hanovre ; ils savent combien est chancelant le trône sur lequel elle est assise. Chacun d'eux pressent aussi les nonveaux périls auxquels le sien est exposé. » L'événement avait tellement démenti leurs espérances, qu'ils voyaient tous les rois ar-

l'ieurede l'An-

niés contre leur système ; ils ne savaient plus que penser de la politique des cabinets.

Les Wighs reconquéraient lentement, dans toutes les parties de l'Angleterre, l'ascendant qu'ils avaient perdu depuis la paix de 1765. La majorité des sufirages , dans les deux chambres , était si faible en faveur des ministres, que des échecs éprouvés sur la mer ou sur le continent devaient déterminer leur chute. Les Wighs maintenaient le peuple dans un état continuel d'agitation. Le sang coulait dans des émeutes et dans des duels. Deux chefs de l'opposition, Fox et le comte de Shelburne, avaient soutenu chacun un combat singulier contre des adversaires de leurs principes. Blessés l'un et l'autre, ils avaient excité plus d'intérêt que s'ils fussent sortis d'une bataille décisive contre les Français. Mais un événement bizarre et déplorable vint offrir une diversion aux esprits : les fureurs d'une populace fanatique, conduite par un fou qui s'érigeait en Catilina , forcèrent tous ceux qui se disputaient l'autorité à s'accorder momentanément pour le salut de leurs foyers.

Sédition exci- Lc parlement venait de modifier, 'par un

tée à Londres , .-.f ■• . 1 1 * 1 *

par lord Gor- biU, Ics pcincs atroccs que les lois anglaises avaient prononcées depuis long-temps con-

maurepas, necker, vergennes, etc. 201

tre les catholiques, et dont la rigueur avait encore été accrue aprèe la brillante et funeste expédition du prince Charles Edouard. Tel était à cette époque l'empire de la philosophie , que lord North , lord Germaine , Fox et Wilkes avaient voté de concert pour cet acte de tolérance. Cette union était d'autant plus i^emarquable, que le roi passait pour être un ennemi implacable des catholiques. Un membre de la chambre des communes, lord Gordon , méprisé pour l'exti'avagance de ses discours et de sa conduite , s'était opposé à ce bill en termes séditieux. Rien n'avait paru plus ridicule que d'entendre , au dix - huitième siècle , un homme d'un rang considéré et d'une naissance honorable, imiter le ton à la fois prophétique et burlesque , mystique et factieux , d'un membre de l'armée des saints. Cinq ou six députés avaient appuyé sa réclamation. Déjà il s'était formé en Ecosse une association pour le maintien de la religion protestante. Lord Gordon voulut en former une diî^ même genre au sein de la capitale. Le ministère et le parlement même fermèrent les yeux sur un appel aux protestans , qu'il osa faire insérer dans les papiers publics. Il invita les partisans qu'il avait dans la populace à se

l3 juin i78o.

2r>2 LIVRE XYl, REG^'E DE LOUIS XVI :

rendre aux champs de Saint-George , avec une cocarde bleue pour signe de ralliement. Nulle mesure ne fut prise pour prévenir ou pour disperser un rassemblement si ouvertement séditieux. Cette troupe , formée de quatre à cinq mille hommes, enti'a dans Londres ; et, après avoir commis des excès qui n'étaient qu'un faible prélude à ses fureurs, elle investit les deux chambres du parlement. L'audacieux membre de la chambre des communes osa y pénétrer pour lire la pétition des rebelles : on eut la faiblesse de l'entendre. On délibéra sur cette pétition : elle fut rejetée. Lord Gordon éclatait en menaces, et, de la fenêtre, il s'adressait aux mutins pour désigner à leurs coups ceux de ses collègues qui se montraient le plus indignés de ses violences. Il voulut, le lendemain , empêcher le pai'lement de s'assem-' bler. Deux cents membres traversèrent les groupes des rebelles pour se rendre au lieu de leurs séances : des soldats les y protégeaient; mais les troupes étaient trop peu nombreuses à Londres pour veiller à la fois sur tous les quartiers menacés. Trois jours d'impunité avaient accru l'audace et le délire de la multitude. Plus de frein. Londres est exposée à plus de dévastations et de

MAUREPAS, NECKER, VERGENNES, CtC. 255

meurtres que si elle était devenue la proie d'un ennemi victorieux. Tous les hommes riches et puissans sont devenus des papistes aux jeux des brigands qui feignent le fanatisme ; ceux-ci se recrutent dans les prisons, qu'ils livrent à l'incendie après les avoir ouvertes aux malfaiteurs. Ils marquent de jour les maisons qu'ils doivent brûler dans la nuit. La nuit arrive ; l'heure du pillage et du massacre a sonné. Une populace frénétique fait servir des tonneaux de liqueurs à une combustion générale. La banque est investie ; des troupes la défendent contre des brigands qui brûlent d'en piller les trésors. Les citoyens les plus considères , occupes à soutenir un siège dans leurs propres maisons , ne s'étaient point formés en compagnies pour repousser ces bandes incendiaires.

Cette nuit allait combler la ruine et la honte de l'Angleterre , si deux régimens nouveaux ne fussent arrivés au momeirt de la plus épouvantable confusion. Divisés en différens pelotons , ils marchent en ordre et en silence vers les rassemblemens les plus nombreux, font un feu soutenu sur des rebelles dont l'ivresse avait augmenté le désordre , et leur ouvrent quelque issue ; afin de ne pas

rendre le massacre trop géne'ral. Au point du jour, Londres est délivrée de leurs fureurs; mais plusieurs rues offrent des monceaux de cadavres. Trois ou quatre mille hommes avaient péri. Lord Gordon fut arrêté, et cet extravagant scélérat ne paya point de sa tête un tel crime.

Cet événement , qui fut bientôt oublié en Angleterre , ne fît point une sensation assez profonde parmi les Français, ni surtout parmi ceux qui, sans trahir leur patrie, et sans croire l'aimer moins, ne cessaient d'exalter les institutions et les mœurs anglaises. Dans un temps où l'on recueillait les faits de l'ordre moral aussi scrupuleusement que ceux de l'ordre physique , on ne remarqua point assez combien les dernières classes du peuple sont rebelles aux jirogrès de la civilisation , et promptes à s'armer contre les objets de leur envie invétérée.

Le gouverne- L'aduiiratiou pour l'Ansjleterre s'accrois-

meiit français ^ . , .

veut conduire gait Damii iious depuis qu'une lif^ue , plus

plus vivement ^ i l O 1

la guerre, imposautc par son étendue que par sa vigueur, menaçait vainement son existence. On comparait sans justesse ses périls et ses ressources , avec les périls bien plus pressans dont le roi de Prusse s'était tiré avec tant de bonheur et de gloire. Cette disposition

MAUREPAS, NECKER, YERGENNES^ CtC. 2^5

à louer ses ennemis était alors regardée comme l'attribut d'une nation franche et généreuse; mais, si ellen'aftjaiblissaitnirhonneurni le patriotisme, elle détruisait la confiance , qui est le gage des succès éclatans. Les marins , et surtout , parmi eux , les amiraux et les chefs d'escadre, n'avaient que trop partagé cette disposition du public, ou plutôt ce préjugé en faveur des Anglais. Après trois ans d'épreuves honorables , ils songeaient plus à éviter une défaite qu'à obtenir et poursuivre la victoire. Un fond d'inquiétude et de mécontentement commençait à régner à Versailles. La guerre répondait mal aux grandes espérances qu'on en avait conçues , et n'offrait encore aucune indemnité pour les énormes dépenses qu'elle causait. Le directeur des finances , Necker, usait sans mesure d'un crédit qui avait besoin d'être cimenté par des victoires et des conquêtes. C'était au caractère indécis du ministre de la marine., Sartine, qu'il attribuait les opérations sans résultat des escadres espagnole et française. Les marins se déclaraient contre ce ministre , et se plaignaient d'avoir été souvent arrêtés dans leurs succès par ses instructions timides et ambiguës.

Sans doute il avait employé beaucoup de vJi^ilance , et même de talent, pour créer des forces navales , mais il connaissait peu Tart de les diriger. Il songeait toujours à conserver, lorsqu'il y avait une pressante nécessité de vaincre. Des plaintes s'élevaient aussi contre le prince de Montbarey, ministre de la guerre. Dans le petit nombre de combats qu'avaient soutenus les troupes de ligne , on ne pouvait reconnaître aucun progrès dans l'instruction militaire : elles allaient avoir de plus grandes expéditions à suivre, soit en Amérique, soit en Europe. Le prince de Montbarey ne paraissait pas propre à leur donner une impulsion énergique. Necker résolut de faire éloigner deux ministres qui , par la faiblesse de leurs opérations guerrières , compromettaient ses opérations de finances.

Le marquis Lc coiiitc dc Maurcpas n'inclinait vers

de Sc'gur et le '-

marquis de aucuiî changement : que la euerre fût con-

Castrifs rem- *-* .

placent Mont- (Juite saiîs désasti'cs , c'était assez pourî'lion-

barey et Sar- ^

ï'"^- neur et la sécurité du ministre sybarite. Il

était dangereux pour Necker de déplacer deux ministres sans le concours de celui que Louis XVI respectait toujours comme son guide politique. La conduite du directeur général des finances avait été jus-

MAUREPAS, NECKER, VERGENNES, CtC. D.'^^'J

que-là très-réservëe dans une cour où sa naissance , sa religion et sa patrie étaient de continuels sujets d'ombrage. Ses économies si vantées n'avaient coûté aucun sacrifice important ni à la reine ni aux princes. Le clergé pardonnait à un protestant qu'il croyait être un ennemi déclaré du système de Turgot , et Necker ne cessait de parler avec un respect profond des vertus etde%propriétés d'un corps si puissant. Il avait parmi les nobles plusieurs partisans zélés ; ceux auxquels un amour constant du bien public avait fait une haute renommée, le prince de Beauvau, le duc de Nivernais, le marquis de Castries, étaient ses amis : ce dernier avait pour lui l'éclat de la victoire de Clostercamp; ses qualités civiles n'étaient pas moins recommandables que ses vertus militaires. Pour être un bon courtisan sous Louis XVI, il fallait être regard^omme un courtisan sincère : le marquis de Castries dédaignait les moyens de l'intrigue. Depuis long-temps désigné pour un ministère , il ne montrait nul empressement à l'obtenir. Necker aspirait à lui faire confier le département qui , après celui des finances , devait le plus influer sur la destinée de l'Etat, la marine. Ses vœux se trouvèrent d'accord avec ceux de la reine ;

elle proposait en même temps le marquis de Se'gur pour le département de la guerre : c'était un ami de Castries , un digne émule de sa valeur et de sa loyauté : l'un et l'autre furent nommés.

Rien de plus heureux pour Necker que ce double choix ; il lui ménageait l'appui de la reine contre le ressentiment secret du comte de Maurçpas, et lui procurait un puissant moyen d'enlever l'autorité principale aux mains débiles de ce vieillard ; mais la reine , de son côté , voulait tenir ou paraître tenir les rênes de l'État. Cette ambition lui était suggérée par des courtisans qui espéraient en recueillir les fruits : ils dévouaient à mille sollicitudes une princesse qui paraissait être l'objet de leur adoration. Le droit illimité qu'elle avait acquis de demander des grâces, ne lui donnait que trop d'empire sur les ministres : son esprit n'était point porté vers les combinaisons gravesque demande la science du gouvernement; elle n'avait reçu à la cour de sa mère qu'une instruction superficielle. Plaire aux Français avait été sa principale étude ; elle eût craint de paraître sérieuse à une nation dont elle s'exagérait la frivolité. Le jeu des intrigues de cour l'amusait, pax'ce qu'elle avait une activité

MAUREPAS, NECKER, VERGENKES, €tC. 2^9

irès-mobile : du désir de les connaître elle passa à celui de les conduire ; mais elle était trop légère, trop bonne et trop crédule pour exceller dans un art où la dissimulation , la persévérance et la sécheresse d'âme font faire les grands progrès.

Quoiqu'elle fût portée à respecter un époux dont les vertus faisaient son bonheur , elle ne pouvait se défendre de voir en lui un roi fort embarrassé de son rôle , et dont la faible volonté avait besoin d'être soutenue par une volonté plus énergique, u Les Français , disait-on à la reine , ne » peuvent se passer d'enthousiasme. La » guerre a pris un aspect languissant ;, parce » qu'elle est conduite par un vieillard dont » l'indifférence glace tout. Que votre majesté » sollicite de nouveaux choix et de nouvelles » mesures; tout va prendre un mouvement » plus vif. Le temps des précautions sera M passé ; M. Necker assurera l'ordre au de- » dans, le marquis de Castries et le marquis » de Ségur dirigeront la victoire au dehors. >j L'influence d'une reine passionnée pour » la gloire se fera sentir à tous les marins, w à tous les soldats. »

La duchesse de Polignac , le baron de Be- • senval , le comte d'Adhémar , le comte de

.\ audreuil, amenaient ainsi la reine à seconder les vues de Necker. Quand celui-ci vit installer au ministère deux hommes chers à l'armée , à la nation , à la reine , à la cour et à lui-môme, il crut pouvoir sortir du rôle circonspect d'un économe , et développer les plans hardis d'un homme d'Etat. Il lui tardait de proclamer avec orgueil les succès de son administration , afin de les étendre et de les assurer. Il espérait jouir de l'autorité d'un ministre principal , lorsqu'on verrait en lui un ministre nécessaire. Cette ambition , qu'un amour sincère du bien public légitimait à ses yeux , lui fit désirer la publication d'un compte qu'il avait rendu au roi au mois de janvier 1781. Le monarque consentit à donner cette satisfaction à un administrateur qui soutenait avec une confiance intrépide le fardeau des finances. Nulle innovation ne paraissait plus simple , plus conforme à l'esprit du jour , ni mieux indiquée par la théorie du crédit public. Puiiication Mais Necker avait combiné cet ouvrage

du Compte '-'

rv/.jH de Nec- Je manière à lui donner le caractère d'une 1781. révolution morale et politique. Loin de dissimuler l'analogie qu'avait cette publicité avec les lois de l'Angleterre , il l'offrait directement aux esprits , et se félicitait d'à-

MAUREPAS, NECKER, VERGENîVES, CtC. 24 1

voir dérobé aux ennemis de la France le secret de leur prospérité. Pour annoncer qu'un jour nouveau venait de luire sur les finances , il dévoilait les fautes commises jusqu'à lui , montrait les désordres d'une comptabilité mystérieuse , relevait les paroles pferlides des préambules des édits d'autrefois , et faisait connaître au public en combien de manières et avec quelle impudence ses prédécesseurs l'avaient trompé. Dans ce compte vendu , le ministre paraissait tout , et le roi presque rien. Le ton en était solennel , oratoire , et quelquefois pathétique. Les illusions qu'on répand avec le plus de succès sont celles par lesquelles on est entraîné soi-même. Necker avait trop d'orgueil pour n'avoir pas de bonne foi. Il y avait deux choses sur lesquelles il était destiné à se tromper long-temps : la rectitude constante qu'il supposait à l'opinion publique , et la confiance où il était de diriger cette opinion. En cherchant le positif, il rencontrait presque toujours le vague. Son enthousiasme était accompagné de tant de réserve et de gravité , que rien ne ressemblait mieux au calme de la sagesse. Il croyait ne pas déroger au rôle d'un homme de génie , en s'occupant beaucoup

des détails ; il les jugeait avec discerne" ment, les liait avec art , et s'en faisait un point d'appui pour se livrer aux hypothèses les plus hardies , aux spéculations les plus incertaines. Son compte rendu , comme tous les ouvrages qu'il publia depuis, offrait des parties parfaitement éclairées , et d'autres complètement obscures. Le résultat de ses opérations depuis quatre aimées , tel qu'il le présentait , confondait l'imagination.

Suivant lui , le déficit annuel du trésor royal, estimé à plus de vingt-sept millions, avait été comblé; et l'État, après avoir ouvert d'énormes emprunts sans créer de nouveaux impôts , voyait ses recettes excéder ses charges de dix millions. Pour expliquer un tel résultat , il présentait beaucoup de bonifications partielles , de réformes insensibles , de petites économies ; il vantait la dextérité et le bonheur de ses emprunts, enfin les effets rqu'il avait obtenus de.l'oitjdre , de la bonne foi et du respect pour l'opinion publique. La somme .totale de toutes ces ressources de genres si divers , si minutieux ou si vagues , échappait à l'habileté de tous les calculateurs. Le ton .de conscience qui régnait dans ce compte

MAUREPAS, NECKER, VERGENNES, etC. lù^^

rendu , suppléait un peu à ce qui lui manquait en clarté.

Necker avait voulu profiter de la faveur , s^s effets

••■ dans le public

qu'inspiraient alors toutes les innovations, ti«ia<:o"»pour préparer les esprits à des opérations moins faciles et plus solides que les emprunts. Cet adversaire du système de Turbot se trouvait ramené , par la force des choses et par la droiture de ses intentions, à reproduire une partie de ce système bien démontré aux yeux de la raison, mais vivement repoussé par l'orgueil des. grands : je veux parler de l'abolition des privilèges en matière d'impôts. Le compte rendu indiquait , en termes voilés , que le gouvernement se dirigeait toujours vers une égale répartition des charges de l'Etat. Les grands pouvaient dire : On nous menace ; et plusieurs d'entre eux sonnèrent bientôt l'alarme. Les économistes , très-absolus dans leurs maximes , ne parurent savoir aucun gré à Necker de s'en rapprocher, parce qu'il affectait , dans ce même ouvrage , de condamner l'ensemble de leur théorie. Ainsi , deux partis , dont l'inimitié s'accroissait clnique jour , hâtèrent de leurs communs efforts la chute du prétendu modérateur qui , en menaçant l'ua ; humiliait l'autre.

Cependant la majorité du public avait reçu avec transport le compte rendu. Deux classes de capitalistes , l'une qui vit dans l'agitation continuelle du jeu qu'elle fait sur ses fonds , l'autre qui , dans un repos indolent , accueille tout ce qui entretient sa sëcui'ite' , exaltaient Necker comme le libérateur de la France , comme l'adversaire le plus dangereux de la puissance des Anglais. Ceux des philosophes qui n'avaient pas pris une part active aux querelles et à la vengeance des économistes, louaient dans Necker l'homme d'Etat qui avait fait abolir , ou du moins considérablement modifier le droit de mainmorte. On le félicitait d'avoir eu le courage de tenter les premières réformes dans le régime des hôpitaux , où des abus invétérés et meurtriers trahissaient tous les vœux d'une charité prodigue en dotations. Rien ne paraissait plus touchant que l'association vigilante de sa femme à cette noble partie de son ministère. Des hommes passionnés pour le bien public fondaient de grandes espérances sur les administrations provinciales qu'il avait fait donner à deux provinces ; on y trouvait les élémens d'un bon régime municipal , dont toute la France pourrait recevoir le bien-

maurepàs, necker, vergennes, etc. 245 fait. Quelle noble émulation n'excitait-il pas entre tous les propriétaires ! Que de travaux utiles pour l'agriculture , le commerce , les chemins et la navigation intérieure du royaume ne provoquait-il pas par un si sage règlement ! Ainsi le zèle et les lumières de chacun allaient contribuer au bonheur de tous. « M. Necker , disait-on ,, » trouve au milieu d'une guerre dispen- )) dieuse plus de ressources que n'en trou- )) vaient ses prédécesseurs au milieu de la » paix. Son active philanthropie fait oublier » les maux de cette guerre , dont les divers » théâtres sont d'ailleurs si éloignés de nous. « Tout est prêt pour que nos marins et nos » soldats fassent succéder des victoires dé- » cisives à des succès balancés. M. Necker » se hâtera d'en recueillir et d'en assurer » les fruits. La paix doit être l'ouvrage de j) celui qui a fourni presque miraculeuse- » ment les moyens de continuer la guerre, n Pendant qu'on se livrait à des espérances si conformes à l'esprit du jour , le comte de Maurepas recourait à la dextérité d'un vieux courtisan pour se venger d'un protégé qui voulait usurper toute sa puissance. La reine et sa jeune cour craignaient de prêter un appui déclaré à un homme qui commençai (

2^6 LIVRE XVr, HÈGIN'E DE LOUIS XVI i

à exciter les murmures de la noblesse. L'adversaire de Turgot allait succomber aux mêmes intrigues et aux mêmes ennemis - Mais il est temps de reporter nos regards sur une guerre dont il est difficile de suivre et d'enchaîner les événemens. J'ai à rendre compte d'une campagne glorieuse.

Plan des ope- Lcs projcts d'opcratious navales pour

r.itions pour , , . . , ,

i'unncoi78i. 1 année 1781 étaient imposans : depuis Louis XIV on n'en avait pas conçu de plus vastes. Les ministres de Louis XVI avaient agi avec la plus grande énergie. Les négociations du comte de Vergennes , appuyées par les ressources que le directeur général des finances mettait à sa portée , donnaient une âme nouvelle à la ligue maritime. Les Hollandais étaient excités à tirer une vengeance éclatante des humiliations et des dommages que l'Angleterre venait de leur faire subir : elle s'était emparée des îles de Saint-Eustache , de Saint-Martin etdeSaba, dans les Indes occidentales. Le départ inopiné du comte de Guichen pour l'Europe, sur la fin de l'année 1780 ^ avait favorisé cette entreprise de l'amiral Rodney. Les deux mondes étaient indignés du brigandage et de la cruauté par lesquels les Anglais avaient signalé ce premier acte d'hostilité

MAUREPAS, KECKER, VEPiGENNES, Clc. 2i^']

contre des républicains dont ils avaient fait depuis trente ans leurs vassaux maritimes. Fiodney avait fait charger vingt bàtimcns des dépouilles enlevées aux commerçans de Saiiit-Eustaclie. Le brave et vigilant Lamothe-Piquet , monté sur son vaisseau YAnnlbal , eut le bonheur de leur ravir la plus grande partie d'une proie si riclie et si honteuse. La Hollande armait en diligence , et ses marins , enflammés par le souvenir de la gloire de leurs ancêtres , ambitionnaient , pour premier triomphe , de cliasscr de la Baltique les escadres anglaises. Ils s'attendaient que les puissances du Nord, en vertu de la neutralité armée , les i^ecevraient comme des libérateurs. Le comte de \ergennes se flattait de les déterminer ensuite h des efforts plus actifs.

On pressait vivement les Espagnols d'user avec plus d'activité de leurs grands moyens maritimes : déjà ils étaient à portée de conquérir la Floride dans le continent américain. Les restes de ces troupes de débarquement que, l'année précédente, ils avaient portées avec si peu de précaution dans les Antilles, devaient servir à une entreprise précieuse à la fois pour la sûreté de leurs colonies et pour celle des États-Unis. Le vaste

248 LIVRE XVI, RÈGNE DE LOUIS XVI î

armement qu'on pre'parait pour la mer des Antilles promettait la prise, jusque-là si difficile , des iles anglaises , et celle même de la Jamaïque , pre'sent dont on était convenu de payer la fidélité des Espagnols. En Europe , tout leur faisait espérer des succès importans pour l'honneur de leur monarchie et la renaissance des beaux jours de leur marine. Le Mocus de Gibraltar se continuait. La prise de Tile de Minorqne concourrait, avec la soumission de cette forteresse, à repousser les Anglais de la Méditerranée. Pour porter au comble leurs terreurs et leur confusion , les flottes combinées de France et d'Espagne iraient encore une fois les chercher dans le canal de la Manche. Puisque l'Angleterre n'avait dû, en 1779, son salut qu'aux tempêtes, elle devait trembler que la dispersion de ses escadres , appelées au loin par le danger de chacune de ses possessions, ne l'exposât plus que jamais à l'incendie de ses rades , de ses magasins et de ses arsenaux. Les camps de la Normandie et de la Picardie n'étaient point levés : au premier bruit d'une victoire des flottes combinées , quarante mille hommes étaient encore prêts à s'embarquer sur des bàtimens de transport, et à venger, sur des rivages

MAUREPAS, NECKER, VERGENNES, CtC. 2^Q

ennemis , les vieilles injures de Poitiers et d'Azincourt.

Voilà ce qu'on devait faire avec le concours de l'Espagne. La France avait encore d'autres entreprises à suivre : on ne voulait rien négliger pour opérer enfin l'entière délivrance des Etats-Unis. Les Américains, désespérés d'avoir perdu, par quatre années d'irrésolution et de langueur , les fruits de la capitulation de Saratoga, deïtiândaient tout à la France, hommes, argent, munitions , vaisseaux. Leur situation n'avait jamais été si déplorable , même à l'époque où ils combattaient sans alliés. Les Anglais possédaient la province de New- Yorck, celle de Long-Island, fondaient souvent sur le Connecticut et sur le Jersey , étaient maîtres de la Géorgie, et parcouraient en vainqueurs les deux Carolines.

Point de crédit public , et presque point de revenus. Le congrès n'avait à sa disposition aucune ressource permanente : c'étaient les provinces qui s'imposaient elles-mêmes; elles le faisaient avec un patriotisme tardif quand le danger s'approchait d'elles , et ne payaient plus que d'insuffisantes contributions quand elles se croyaient tranquilles. Cet isolement des provinces convenait si

25o LIYIiE -KYÏ, HKGKE DE LOUIS XVI :

peu à une bonne organisation militaire, qu'après sept ans de combats, la force principale de 1 armée consistait encore dans des milices : les soldats aguerris étaient depuis long-temps de retour dans leurs foyers.

Louis XVI ne voulut pas s'être engagé en vain au salut d'une république ; il lui prodi-gua des secours de tout genre : il eût rougi d'y attacher aucune condition qui eût fait repentir les Américains d'avoir choisi uu roi pour protecteur. Une escadre allait leur porter huit millions de livres tournois , des armes, des munitions, et de nouvelles ti'oupes de débarquement, qui permettraient à la petite armée de Rochambeau de sortir de l'espèce de blocus où les Anglais la tenaient à Rhode-Island. Les instructions données à l'amiral français étaient un chef-d'œuvre de précision et d habileté; elles lui enseignaient les moyens d'agir avec un égal succès dans la mer des Antilles et dans la baie de Chesa-r peack , et d'étourdir les Anglais par la rapide audace de ses opérations.

Enfin , pour réparer une négligence dont on eût pu croire les effets irrémédiables , une partie de la grande flotte qu'on équipait à Brest, devait prendre la route des Indes orientales pour rétablir dans ces mers l'hou-

MAUREPAS, ÎÎECKER, VERGENNES , CtC. 2^1

neur du pavillon français , reconquérir les établissemens qui venaient de nous être enlevés sur la côte de Coromandel , délivrer Hyder-Ali de la position périlleuse où l'avait engagé son zèle à secourir nos possessions , et prévenir l'invasion du cap de Bonne-Espérance et des autres colonies hollandaises. L'escadre qui avait tant d'opérations à exécuter était peu considérable ; mais elle était sous les ordres du bailli de Suffren. Si la France eut à s'enorgueillir des campagnes de cet habile marin dans les Indes, elle dut regretter que l'élite de nos forces navales ne lui eût pas été confiée. Le comte de Grasse, le troisième amiral français que, dans cette guerre , on envoyait aux Antilles, était plus propre à commander un vaisseau qu'à gouverner une escadre. Les meilleurs marins avaient vu avec inquiétude le commandement passer entre les mains d'un homme inhabile aux grandes combinaisons de la tactique navale.

Des plans si étendus , et qui devaient mon- Atia.ue mat

lienieusp sue

trer la France comme chargée , sur tout le i ''«^ «^"^ J"'*"/globe, de la protection et de la vengeance lipides peuples qui avaient long -temps payé tribut à la cupidité anglaise, n'inspiraient pas une aveugle confiance au cabinet de

252 LIVRE X\î, RÈGNE DE LOUIS XVI :

Versailles : il savait par expérience tout ce qu'on doit craindre dans une guerre maritime ; mais il regardait comme un avantage inappréciable de prendre l'offensive sur tant de points difFërens. Cependant on préluda à de si grandes opérations par un essai déplorable. Un baron de Rulecourt avait levé à ses frais une légion de huit cents hommes , composée de déserteurs et de vagabonds, dont il espérait faire de nouveaux flibustiers. Il demanda et obtint d'être transporté , avec cette petite troupe , à l'Ile de Jersey. Il débarque sans obstacle, repousse un petit corps qui marche à sa rencontre , arrive de nuit à Saint-Hillier , capitale de l'ile , effraie le gouverneur en lui annonçant qu'il est suivi d'une armée de cinq mille hommes, et lui fait signer la reddition de l'ile entière. Mais le jour montre au gouverneur et aux habitans qu'ils ont cédé à une terreur panique ; ils voient le petit nombre de leurs ennemis , et n'aperçoivent point l'escadre fi^ançaise dont on les avait menacés. Les milices du pays se rassemblent et fondent sur Rulecourt. Celui-ci , dans son désespoir , cherche une mort glorieuse , et l'obtient. La plupart de ses compagnons

celle mer.

WAUREPAS, NECKER, VERGENNES, CtC. 253

meurent avec lui ; deux cents sont faits prisonniers.

Le comte de Grasse mit à la voile , de Départ

■r. 1 / • . .du comte àt

Brest, le 24 mars, avec vmgt-un vaisseaux Gmsse pour

... . 'Ti -...Ks Antilles.

de liene et un immense convoi, il conduisit Comi.ais dans si habilement cette flotte, et fut si bien se- r conde' par les vents, qu'au bout de trente jours il fut en vue de la rade du Fort-Royal de la Martinique. Une escadre anglaise de dix-sept vaisseaux de ligne osait l'attendre dans ces parages. Le vice-amiral Hood , qui la commandait , avait reçu de Rodney l'ordre d'attaquer. Un vaisseau anglais de 74 > *îui yint se réunir à lui , augmenta sa confiance. Il engagea le combat , sinon dans l'espoir de disperser une si forte escadre , au moins dans celui de prendre une partie du convoi. Le comte de Grasse songe d'abord à faire entrer ce convoi dans la rade ; et, quand il le voit en sûreté , il se présente à l'ennemi , et combat avec beaucouo de valeur. Hood cède peu à peu , mais dans son adroite retraite, il épie le moment où les Français garderont moins d'ordre dans leur ligne. L'avant-garde de ceux-ci s'écarte un peu : Hood revient à la charge. Le comte de Grasse , qui a rempli son objet principal ; entre au port delà Martinique, sans

chercher, en prolongeant le combat, à donner de l'éclat et une garantie à sa victoire. TcsFrançnis Lc Hiarquis dc Boiiillc , gouverneur delà

piclincnt l'île ^ -^ ^ .

(1. labago, Martinique, avait attendu impatiemment 1781- l'arrivée de cette escadre pour recommencer des expéditions sur les îles anglaises. Cet officier , plein d'ardeur et de talent , ne cessait de recueillir des informations et de combiner des stratagèmes qui pourraient faciliter la conquête de ces îles. X'escadre • remet promptement à la voile, paraît menacer Sainte -Lucie, et vient se présenter devant Tabago. Le chevalier de Blanchelande y débarque avec cinq cents hommes. Le marquis de Bouille se présente ensuite avec trois mille soldats sous les murs de la Concorde , et en forme le siège. On jugea inutile de recourir à l'assaut, et l'île fut soumise après que le gouverneur eut satisfait à tout ce que demande une défense honorable. Cette possession , jointe à la conquête de la Dominique , de la Grenade et de Saint- Vincent , accroissait beaucoup notre puissance et notre richesse coloniale. Pendant la durée du siège , le comte de Grasse avait repoussé , mais vainement poursuivi , huit vaisseaux angjais qui paraissaient vouloir secourir la garnison de Tabago.

MiUREPAS, ISECKER, VERGENCES, CtC. 2^5

Mais ce n'était pas aux Antilles qu'on pou- , Km.p'e

■•■ ^ * A «lu comte n«

vait trouver le denoùmcnt ni le prix le plus p"ssca.Yiiia

■i A lia le do Cltcsa-

glorieux d'une guerre si dispendieuse : ilr"''''- liallait le chercher aux mêmes lieux où elle s'était allume'e, sur les rivages de l'Amérique septentrionale. Il serait temps, après avoir rempli, en faveur des alliés de la -France, les voeux de l'honneur et delapoliti- '^ùe, de poursuivre la conquête des Antilles. Tout parut conspirer pour le succès de nos armées navales. Rodney, jusque-là si confiant, fut pendant deux mois frappé de stupeur, et, après des mouvemens incertains, prit inopinément la résolution de ramener en Europe plusieurs de ses vaisseaux maltraités par les tempêtes et par les combats. Lr'escadre de l'amiral Hood et celle de l'amiral Grave , qu'il laissait en Amérique, étaient séparées, et inférieures à l'escadre française. Celle-ci, après avoir i*elàché à Saint-Domingue et à la Havane , entra paisiblement dans la baie de Chesapeack. On eût dit que le bon génie de la nouvelle république avait dirigé les mouvemens de cette flotte, et marqué l'instant le plus favorable pour son arrivée.

Nous, avons vu que les Anglais avaient dans l'Amérique septentrionale trois points

256 LIVRE XVI, r.ÈGNE DE LOUIS XVI :

d'appui principaux, New-Yorck, Cliarles- Town et Savaiiah. Clinton se tenait le plus souvent immobile sur le premier point.

Washington employait ses forces à le surveiller. La petite armée de Rochambeau , bloquée à Rhode-Island dès son arrivée , ne pouvait agir qu'au moment où des forces navales imposantes protégeraient ses opérations. Un renfort de trois mille hommes lui fut d'abord amené par une division de l'escadre française sous les ordres du comte de Barras; mais comme les Anglais avaient à New-Yorcli bon nombre de vaisseaux, le moment d'agir n'était pas encore venu.

Divers com- La CaroHnc était le théâtre de combats

bals des An- , . , . , , . ^ .

giais tt des multiplies et sanglans , qui oiiraient aux

Aniéticnins .,.. *^ai*

dans ÏC6 Caro- Americaiiis et aux Anglais une alternative

lines cl dans , . . *-' i i / /• •

la Virginie, coiitiiiuelle dc victoires et de défaites. A et i'tSi. peine le général Cornwallis eut-il remporté , auprès de Cambden , un succès important , que les fruits lui en furent ravis par la déroute de deux de ses corps avancés. Dans l'un périt Fergusson , celui des officiera aiïglais qui avait montré la bravoure la plus brillante ; dans l'autre , le général américain Morgan , autrefois compagnon d'Arnold dans la brillante expédition du Canada et son émule eu valeur , défît ^ avec huit cents

MAUREPAS, VERGENNBS, etC. iSj

hommes de milices, le colonel anglais Tarleton, qui lui opposait plus de deux mille hommes de troupes exercées ; il lui fît cinq cents prisonniers. L'officier qui venait de subir l'affront d'une telle défaite avait été le fléau des Carblines , par sa férocité bien plus que par son courage. Le général Corn wal lis redoubla d'activité pour venger ses deux lieutenans , et relever l'honneur des armes anglaises. Le général Greene, qu'il avait à combattre , se montra un digne élève de Washington , et fit une guerre savante avec des troupes inexpérimentées. Une action vive qui s'engagea entre les deux généraux , auprès de Guilfort , laissa aux Anglais un champ de bataille que lesx\méricains avaient vaillamment disputé. Gornwallis, pour profiter de ce succès, divisa son armée en deux parties, dont l'une couvrit la Caroline, et l'autre , sous sa conduite , se porta dans la Virginie. Greene sut tirer un hal)ile parti de l'absence de ce général et de la dispersion des forces anglaises. Il rentra dans la Caroline, et perdit, sans se décourager, deux batailles , l'une à Hobkirch , et l'autre à Eutaw-Spings. Vainqueur dans toutes les affaires de poste , et secondé par le zèle des habitans , auxquels il rendait une patrie , il

parvint à rejeter les Anglais jusque dans Charles-Town : la Caroline fut libre. La Virginie allait l'être bientôt par des opérations dont le récit est fait pour intéresser même les guerriers français d'aujourd'hui.

Plan d'opéra- Lc traître Arnold avait fait, avant Corn-

tions ronire le |,. . •11 tt' •

général Coinwallis, uue iiicursion dans la Virginie, et

wallis. 5 / • 1 1 ' > 1*1 1>

17S1. s était abandonne a toute la violence d un homme qui cherche de l'or pour se dédommager de la perte de l'honneur. Le marquis de La Fayette , que Washington détacha pour aller réprimer ce brigandage, fît une telle diligence , qu'Arnold fut sur le point d'être privé de tous les mojens de se rembarquer. Cependant celui-ci put gagner à temps l'embouchure du fleuve James. Un soldat américain qui lui fut amené, et auquel il demanda ce que ses concitoyens auraient fait de lui s'il avait été leur prisonnier, lui fît cette réponse énei-gique : Nous aurions séparé de ton corps cette jambe qui fut blessée au service de la patrie , et ?ious aurioTis pendu le reste. Le marquis de La Fayette eut bientôt en tête une armée plus imposante ; et, ne pouvant se mesurer avec Cornwallis, qui menait avec lui l'-élite de l'armée anglaise , il vint jusque sur les confins de la Virginie attendre les renforts que lui en-

MAUREPAS, VERGENNES, CtC. 2 59

voyait Washington. Dès qu'il les eut reçus , il rentra en campagne. CornAvallis décela de l'inquiétude , rougit d'abandonner subitement sa conquête devant un corps très-inférieur au sien , et fît cependant des mouYe-» mens rétrogrades en se rapprochant de la mer. Washington avait déjà conçu le projet de s'opposer à son embarquement , et de faire subir le sort de Burgoyne au plus actif, au plus habile des généraux anglais. L'arrivée de la flotte du comte de Grasse , qui lui était annoncée comme prochaine, secondait ce dessein , dont le comte de Rochambeau désirait ardemment l'exécution; mais il fallait que'les Anglais fussent trompés au point d'y concourir eux-mêmes. Washington avait songé d'abord à faire le siège de Ne^v-Yorck. Quand il eut abandonné ce projet pour un autre qui était à la fois moins dangereux et plus décisif, il afïecta de n'avoir en vue que New-Yorcli. Clinton, qui défendait cette ville , fut confirmé dans ses craintes , quand une lettre interceptée lui révéla toutes les dispositions de l'attaque. Alashington ne l'avait écrite que pour qu'elle tombât entre les mains du général anglais : celui-ci fait presser Cornwallis de se tenir à portée de marcher à son secours. Washington , par

d'autres stratagèmes , re'ussit encore à faire croire que la flotte du comte de Grasse se dirige sur New-\orck; mais, le 28 août, elle s'e'tait présentée à l'embouchure des fleuves James etYorck, c'est-à-dire, aux seuls points par où il était possible à Cornwallis de s'embarquer. Le marquis de Saint-Simon est porté, avec un corps de trois mille hommes, sur des bâtimens de transport qui remontent le fleuve James, et vient se réunir à l'armée de La Fayette. Cornwallis , que ce dernier n'avait cessé de presser vivement , était déjà arrivé à Yorck-Town. Effrayé des obstacles inattendus qui se présentaient pour son embarquement , il avait employé ^us ses soins à se fortifier dans une position favorable. Washington avait prévu cette résolution de l'ennemi ; et , d'après son invitation , le comte de Barras était parti avec quatre vaisseaux de ligne chargés de toute l'artillerie nécessaire à un siège.

Victoire na- Cependant l'escadre de Hood venait de

vale du comte ,., Ill/i 1 i -il

de Grasse sc Tcunir a celle de Orave, dans le mouillage

dans la haie ioTtt1/^T • il

deChesapeack.de Saiidi-Hook. Ce dernier, comme le plus

ancien, prit le commandement; et, quoiqu il

n'eût que dix-neuf vaisseaux de ligne , il résolut d'attaquer le comte de Grasse qui en avait vingt-quatre. Il trouva l'amiral fran

MAUREPAS, VERGENNES, CtC. 261

çais moins disposé à prendre l'offensive qu'à recevoir la bataille. Le choc des deux avantgardes fut terrible ; celle des Anglais fut vivement repoussëe. L'amiral Grave , qui n'était point poursuivi , chercha pendant quatre jours la petite escadre du comte de Barras; mais, en apprenant qu'elle avait rempli sa mission , il se retira dans le port de New-Yorck, où il fut obligé de brûler un de ses vaisseaux. Quatre autres étaient grièvement endommagés. Deux fi'égates tombèrent au pouvoir des Français : ils étaient maîtres , par cette victoire maritime , de toute la baie de Chesapeack. L'armée de Washington et celle de Rochambeau s'embarquèrent, et vinrent cerner de toutes parts Cornwallis , qui appelait en vain le secours de la marine anglaise. Clinton , désespéré de ne pouvoir marcher à la délivrance de celui qu'il a contribué lui-même à entraîner dans un piège fatal, fait en vain une incursion dans le Connecticut : elle ne peut détourner Washington d'une entreprise qui va faire l'étonnement et la joie des deux hémisphères. Le siège d'Yorck-Town est vive-siég..d'Yorci. ment poussé. Les Américains sentent tout ^°""' l'avantage de combattre à côté des Français. Washington veut fournir à ses compatriotes

l'occasion de soutenir avec honneur cette brillante rivalité'.

Yorck-Town était défendu , à droite , par des redoutes, des batteries , avec une palissade derrière ; le front, du même côté, était couvert par un ravin marécageux : ony avait construitune large redoute. Le marais s'étendait le long du centre , qui était défendu par une palissade et par des batteries ; sur la gauche était un ouvrage à corne, avec un fossé , un rang de fraises et un abatis soutenu par deux redoutes. La tranchée avait été ouverte le 6 octobre. Dix mille Américains et sept mille Français attendaient de Washington l'ordre d'attaquer les deux redoutes principales : il fut donné le 1 2 ; on se promit de n'user que de la baïonnette.

Les Américains fiu'ent conduits à l'attaque de l'une de ces redoutes par le marquis de La Fayette, par le colonel Hamilton , qui, après s'être distingué à la guerre , devait se montrer bientôt un administrateur plein de sagesse , et par le colonel Lawrence , fils du président du congrès. Ils comptaient dans leurs rangs le général Lincoln , qui avait à venger sur les Anglais le malheur de ses armes a Savanah et à Charles-Town. Les Français marchèrent à l'attaque de l'autre re-

MAUREPAS, VERGENNËS, CtC. 205

doute , conduits par le baron de Yioménil , le dernier défenseur de rindépendance polonaise; par le marquis de Saint-Simon, qui, malade , vint chercher sa guérison à l'assaut ; et par le vicomte de Noailles , qui avait eu une part brillante à l'exploit de la Grenade. On distinguait encore parmi eux le duc de Laiizun , à qui l'on devait la prise du Sénégal; Robert de Dillon , colonel en second de la légion de Lauzun ; le comte de Deux- Ponts, colonel du régiment de ce nom ; le comte Charles de Damas ; le comte de Rocliambeau , fils du général , et colonel d'Auvergne , le plus brave des régimens de France ; le comte Charles de Lameth ; deux officiers de l'état-major, Alexandre Berthier, qui essayait de grands talens et qui préludait à de grandes destinées, et Mathieu Dumas, qui joignait la même ardeur aux mêmes connaissances. Je n'ai pas besoin de dire avec quelle vivacité et quel succès cette attaque fut conduite. Presqu'au même instant les Américains et les Français se trouvent maîtres des deux redoutes :• ceux-ci avaient fait cinq cents prisonniers, après avoir éprouvé une perte assez considérable. Le marquis de Saint-Simon et le comte Charles de Lameth furent au nombre des blessés.

264 LIVRE XVI, IlÈGiNE DE LOUIS XVI :

Prise de cette Q^ succès décidait la prise d'Yorck-Tawn.

ville. r

Cornwallis essaya trop tard de transporter ses troupes par eau vers Glocester : un détachement , sous les ordres du général de Choisy, fit rétrograder les navires. Corn- Capiiuiaiion -yvallis sc vit réduit à signer, le 17 octobre,

du gênerai .,. -, , ...

Cornwallis. uiid Capitulation plus humiliante encore que celle de Burgojne. Sept à huit mille hommes qui restaient d'une armée affaiblie par plusieurs combats , par la désertion , par la faim et par des maladies contagieuses , furent faits prisonniers. Les forces navales que les Anglais avaient à \orck-To^vn et à Glocester furent remises aux Français. Les articles de la capitulation étaient durs , parce que les Américains s'étaient fait luie loi de les calquer sur ceux que Cormvallis avait imposés au général Lincoln , lors de la reddition de Charles-Town. Cornwallis sut depuis montrer , sur un autre théâtre , que les talens et les vertus militaires peuvent se perfectionner à l'école du malheur. L'Amérique retentit des mêmes acclamations qu'y avait excitées la capitulation de Saratoga. L'enchaînement merveilleux des incidens qui avaient favorisé une puissante combinai.son , fît croire à la nouvelle république que , déjà reconnue par les rois de la terre , elle était

MAUREPAS, VERGENNES, CtC. 265

avouée et protégée par le ciel. Le congrès adressa des félicitations éloquentes à Washington , au ge'néral de Rochambeau et au comte de Grasse ; mais le premier exhortait en vain ses compatriotes à tenter de nouveaux efïbrts pour la délivrance entière de la république. Les Anglais , resserrés dans la province de New-^orcli et dans les villes de Charles-Town et de Savanah, n'y furent point attaqués : ils montraient, par leur timidité, que tout espoir de recouvrer l'Amérique était perdu pour eux. Des armées en présence gardèrent une trêve tacite qui devança de dix-huit mois, pour l'Amérique, les jouissances de la paix. Les officiers français se dédommagèrent de l'absence des combats, par des courses dans lesquelles ils admiraient les effets du travail , de la simplicité des mœurs, de la tolérance , de la liberté et de la victoire.

L'escadre du comte de Grasse avait remis i''isBderiie

.S.iiiil - EusU -

à la voile aussitôt après la prise d'Yorck- <■'"!' 'riemar.

■■■ ^ ([uis de Bouil-

Town , et le marquis de Saint-Simon s'y'*",, était embarqué avec le corps qui servait '781. sous ses ordres : elle se dirigeait vers les Antilles. Le marquis de Bouille n'avait pas attendu ce secours pour faire de nouvelles conquêtes. De I4 Martinique il ne cessait

266 LIVRE XVI, IIÈGJSE DE LOUIS XVI t.

d'observer quelles possessions les Anglais,., menacés sur tant de points, laissaient à découvert ou faiblement protégées. Rien ne lui avait paru plus noble , plus conforme à une généreuse politique, que de reprendre sur les Anglais les colonies hollandaises. Trois frégates, quelques petits bàtimens , et deux mille hommes de troupes, lui permirent de réaliser ce projet dans l'absence de l'escadre fbglaise. Il se porta d'abord sur l'ile de Saint-Eustache, belle colonie que les rapines de l'amiral Rodney avaient plus ravagée que n'auraient fait les ouragans les plus désastreux de ces contrées. La négligence de la garnison anglaise fut telle , que le marquis de Bouille put s'approcher sans obstacle de la, forteresse : c'étaient des Irlandais qui ouvraient la marche. L'uniforme rouge qu'ils portaient trompa les Anglais , qui crurent recevoir un renfort de leurs compatriotes, et s'approchèrent d'eux avec tous les signes de la confiance et de la joie : un feu très-vif les avertit trop tard de leur méprise. Le gouverneur Kokburn fut fait prisonnier dès le premier choc. Les Anglais regaiinent en désordre la forteresse : mais les troupes du marquis de Bouille les serrent de si près , qu'ils n'ont pas même le temps

MAUREPAS, VERGE^^'E-, CtC. 267

de baisser le pont-levis : on entre avec eux dans le fort. Confus, épouvantés, ils posent les armes : Tile entière est soumise. On y trouve le reste des dépouilles que Rodney n'avait point encore fait embarquer ; elles ne deviennent point le butin des vai liqueurs : tout est restitué aux Hollandais. Le lendemain, les iles voisines, de Saba et de Saint- Martin , se soumettent au marquis de Bouille. En deux mois le comte de Kersaint a re- '^'^««'^^ ,?!''" conquis les colonies hollandaises de Démé- "''f"^^» «' <^*

j. ourinaTTï p-ir

rari , d'Essequebo et de Surinam. C'était un Ke^sriTi'." '^^ glorieux moment pour les Français , que celui où toute la vivacité de leurs efforts , et toute l'habileté de leurs combinaisons , étaient employées au secours des faibles. C'était en même temps une époque bizarre , que celle où le roi de France prodiguait ses trésors pour mériter les bénédictions de deux républiques.

Cependant il fallait porter aux Anglais Pn-ecierne des coups qui leur fussent plus sensibles. Le pt"' '"""' comte de Grasse , après avoir pris un peu de repos à la Martinique, se présenta, le 1 1 janvier 1782, devant Saint - Christophe , avec trente -deux vaisseaux de ligne. Le corps de troupes qu'il amenait , joint à celui du marquis de Bouille, s'élevait à six

mille hommes. Une forteresse renommée , Brimstomehill, exigeait un siège régulier. On l'entreprit avec confiance , parce qu'on croyait n'avoir rien à craindre de l'escadre anglaise : elle était inférieure de dix vaisseaux à celle du comte de Grasse. L'amiral Hood, qui en avait pris le commandement, parut pourtant vouloir affronter ces forces supérieures. Aussitôt que le comte de Grasse l'aperçoit, il fait lever les ancres. L'amiral anglais feint d'abord d'accepter la bataille ; il se retire ensuite, et voit avec plaisir l'escadre française s'éloigner de plus en plus de l'Ile assiégée. Par une habile manœuvre que secondent les vents et l'extrême agilité de ses vaisseaux, il évite la ligne française, et, se glissant derrière elle , arrive au même mouillage que le comte de Grasse venait d'à* bandonner. Honteux de la surprise qui lui a été faite , le comte de Grasse attaque enfin la flotte anglaise , dont tous les vaisseaux embossés ne pouvaient plus manœuvrer. U est repoussé deux fois, et n'ose ou ne sait pas user du moyen par lequel l'Anglais EIphinston, monté sur une escadre russe, brûla en 1770, la flotte turque dans le port de Tschesmé. Nous ne verrons que trop tôt quelles furent, pow notre marine, les suites de

MAUREPÀS, VERGESNES, etC. 269

la double faute de Tamiral de Grasse et du mépris que les officiers de son escadre conçurent pour ses talens. Nous avons encore quelques faits glorieux à raconter. Le marquis de Bouille , qui se vit privé du secours de l'escadre française , n'en continua pas avec moins d'ardeur le siège de la forteresse. II vint à la rencontre de treize cents soldats que.Hood avait débarqués pour la secourir, les battit , et leur fit regagner précipitamment leurs vaisseaux. Brimstomehill capitula , et l'amiral Hood abandonna les rivages d'une île que son habileté n'avait pu conserver à l'Angleterre. Peu de jours après l'île de Montferrat se rendit au comte de Barras. Les Espagnols paraissaient enfin avolrreçu des Français l'exemple de l'audace, et même de la vigilance; ils attaquèrent la Floride, qu'ils avaient, dans le siècle dernier, tenté de reprendre sur les Anglais par des combats acharnés , et même par des crimes. En se délivrant d'un sujet d'alarmes pour leurs immenses colonies , ils délivraient également les États-Unis d'un voisinage dangereux. La ville de Pensacola soutint un siège assez long : sa soumission décida celle de la Floride occidentale. On la dut à l'activité de l'amiral Solano.

Conquête de Uii autrc succès augmenta l'orgueil et les

l'île de Minor- , t- 1 ri

que et du fort cspéraiices des Espagnols : ce lut la prise de

Saint Philippe ^ . 1 . , , .

par le duc de Y^\q (^y Minoî'que , Guc les Anglais s'étaient

CiHlon. ^ 1 ' T t3

1781 fait céder de nouveau par le traité de 1765. ^ ^ ^' Les Français concoururent avec les Espagnols à cette conquête importante , et ce fut dans toute cette guerre la seule occasion où le mélange de ces deux milices , d'un caractère si diflérent , produisit , ou plutôt n'empêcha point un succès. Pour commencer cette expédition, une flotte de dix-huit vaisseaux était sortie du port de Brest , sous le commandement du comte de Guichen. Il avait avec lui deux marins chers au commerce français, dont ils avaient été les intrépides protecteurs, Beausset et Lamothe-Piquet. Les Anglais ne purent empêcher cette escadre de se joindre, dans le port de Cadix, à trente vaisseaux espagnols que commandait don Louis de Cordova. Cet armement chassa tout devant lui dans la Méditerranée. Dix mille Espagnols et quatre mille Fiançais débai*quèrent successivement dans l'ile de Minorque : ils avaient pour chef le duc de Crillon , militaire plein de bravoure et de talent, qui , fatigué d'avoir été subordonné à de mauvais généraux dans la guerre de sept ans, avait passé au service de l'Espagne.

iwf AU REPAS, VERGENNES, CtC. 27I

f île de Minorque fut conquise en quelques jours , à l'exception du fort Saint-Pliilippe.- Depuis les derniers travaux que les Anglais y avaient faits , on le considérait comme une des premières citadelles du monde. Il était défendu par quatre rëgimens anglais sons les ordres du gouverneur Murrai. Celuici fît connaître quelle serait sa résistance par la réponse noble qu'il fit à la première sommation du général espagnol. Lorsquiin de vos vaillans ancêtres , écrivit-il au duc de Grillon , fut sommé par son roi d'assassiner le duc de Guise , // répondit : L'honneur me le défend. J'oppose les mêmes paroles à vos propositions : rhonneur me dé/end de les accepter. Le siège du fort Saint-Phiîippe fut conduit d'une manière qui mérita les plus grands éloges des hommes de l'art. Le duc de Grillon crut devoir, dans cette circonstance, s'éloigner des procédés ordinaires, et recourir beaucoup plus au corps de l'artillerie qu'à celui du génie ; il s'étudia particulièrement à communiquer aux Espagnols la témérité brillante qui cherche jusqu'aux dangers inutiles: lui-même en donna l'exemple. Il monta le premier au sommet d'une tour pour en arracher un drapeau anglais , reçut une vive décliarge , et fut

2^2 LIVRE XVr, RÈGNE DE LOUIS XVI :

légèrement blessé. Comme on blâmait ce général d'avoir fait une action de grenadier: Tai voulu , dit-il , rendre mes Espag?iols tout Français , afin quon Tie s'aperçoive plus qu'il j a ici deux nations. Mnrrai , après la plus honorable défense , fut réduit à capituler le 4 février 1782. Les alliés furent émus de pitié et frappés d'admiration en voyant l'état déplorable de la garnison qui se rendait prisonnière.

Bataille navale Lcs HoUaudais curcut part aussi à la gloire

entre les An- 1 o T A 1 *

giais et les de ccttc campa^uc de 170-1. Les Anglais

Hollandais. . , ^ ^ ^ n 1 t, i •

1781. avaient résolu de leur fermer la Baltique. Une escadre de sept vaisseaux , sous le commandement du plus vieux et du plus opiniâtre de leurs marins, Hyde-Parker, était partie pour remplir ce double objet. Une escadre hollandaise , du même nombre de vaisseaux , et à laquelle s'était réunie une forte frégate américaine , sortit du Texel vers la fin de juillet, sous les ordres de l'amiral Zoutman. Les deux escadres, qui se dirigeaient en même temps vers la Baltique, se rencontrèrent à peu de distance de Doggers-Banck : l'une et l'autre montrèrent une égale ardeur pour le combat, et s'y disposèrent dans un silence terrible. Elles s'approchent à une demi-portée de fusil : les

MAUftEPAS, VERGENNES, etC. 275

deux vaisseaux amiraux s'engagent les premiers ; le Piujter , monté par l'amiral Zoutman, combat comme s'il était dirigé par l'immortel marin dont il porte le nom. L'action devient générale et dure quatre heures , sans qu'aucun des combattans obtienne un avantage signalé. Au moment où, par un dernier effort, ils voulaient décider la victoire , les deux flottes reculent tout à coup , tous les vaisseaux avaient été tellement endommagés, qu'aucun d'eux ne pouvait plus se gouverner ; la mer , qui gronde et bouillonne , s'interpose entre eux pour les séparer. La perte des Anglais dans cette bataille, fut de quatre cent cinquante homme tués ou blessés. Les Hollandais en perdirent cinq cents. Ces derniers rentrèrent au Texel , où un de leurs vaisseaux coula. Hjde-Parlœr regagna l'Angleterre dans un même état de détresse. Ses compatriotes donnèrent des éloges à sa bravoure ; mais il ne cessa d'accuser l'amirauté , qui lui avait donné des forces insuffisantes. Un pareil début devait encourager les Hollandais, et cependant le combat de Doggers-Banck fut le dernier où l'on pût reconnaître une marine autrefois si vantée : ils parurent n'être plus que les

2j4 LIVRE XVI , RÈGNE DE LOUIS XVI ;

spectateurs d'une guerre où toutes leurs pas-» sessions étaient envahies ou menacées.

Lesévénemens des Indes orientales, dont je tracerai tout à l'heure un tableau rapide, devenaient alarmans pour l'Angleterre. Ce n'était plus seulement un chef barbare qui menaçait les conquérans, ou plutôt les tyrans des Indes : c'était un Français , un marin en qui l'on croyait voir revivre les talens de Duqucsne et de Tourville , et les vues élevées de Labourdonnaie et de Dupleix. Que la guerre eût continué deux années seulement avec la vigueur que les alliés avaient déployée dans celle-ci; qu'ils eussent renoncé à l'entreprise tout à la fois gigantesque et frivole du siège de Gibraltar; que des nombreux vaisseaux et des trente mille hommes ridiculement employés à l'attaque de ce rocher, on eût tiré de puissans renforts pour les utiles expéditions des deux Indes; enfin, que des vaisseaux français eussent ramené l'escadre hollandaise dans la Baltique , et décidé les puissances du Nord à venger leur pavillon , c'en était fait de la puissance coloniale de l'Angleterre et de toute sa tyrannie maritime.

.îeForcontre Quatre aus auparavant le ministère bri- *** j^82,'" tanniquc avait été fortement ébranlé par la

MAUREPAs, vergenNes, etC. 275

Capitulation du général Burgoyne ; tout indiquait qu'il ne survivrait pas long-temps à celle du général Gornv.allis. Le parti de i op* position accabla les ministres de reproches , d'invectives et d'accusations. Le roi venait de prononcer un discours dans lequel , en exprimant de faibles regrets pour des pertes qu'il affectait d atténuer, il exprimait encore de la sécurité pour l'avenir. Trois oi'ateurs s'élevèrent avec force contre l'adresse de remercîment : c'étaient Fox , Burke et le jeune Pitt, second fils de lord Chatam/On eût dit que chacun d'eux imitait une qualité particulière du talent de ce grand homme : Fox, l'énergie de ses pensées et de ses mouvemens : Burke, la brillante vivacité de ses images; et son fils , la lucidité de ses raisonnemens. Ce fut Fox qui poussa le plus loin la violence de ses attaques. « Je m'attendais , » dit-il , à n'entendre d" un souverain chéri » que des paroles dignes de son cœur; tout » me faisait croire qu'il aurait le courage de « confesser une trop longue erreur au mo- » ment où le peuple anglais l'expie si cruel- » lement : mais qu'ai-je entendu .^ le systè- » me que nous maudissons depuis dix ans , » on le reproduit encore! Nos malheurs, on » les nie ! nos dangers , on ne veut pas les

2/6 LIVRE XTI, ilÈG.\E DE LOUIS XVI :

voir ! nos affronts , on les supporte avec ) une lâcheté' flegmatique ! Celui qui , ne

connaissant pas le caractère personnel de ) notre monarque, lui attril)uerait ce dis- ) cours et n j verrait pas l'ouvrage de ses ) ministres, le prendrait pour un despote ) insensible qui se fait une horrible joie de ) sacrifier la vie et la liberté' de ses sujets , ) et qui se montre encore altéré de ven- ) geance lor>qu'il ne peut plus espérer la ) victoire. L'indignation m'emporte , sans ) doute. Eh ! puis-je la contenir , quand je ) viens d'entendre un orateur nous accuser ) de l'origine et des suites funestes de la ) guerre d'Amérique, nous qid en avons ) désavoué l'exécrable principe et prédit ) toutes les conséquences ? Les discours de ) l'opposition sont à vos yeux une source ) de calamités : hommes d État misérables , ) ne voyez-vous pas que ces terreurs sont ) l'aveu de votre ineptie ? C'était par vos ) actes qu'il fallait confondre nos paroles , ) par vos succès qu il fallait humilier notre ) prévoyance, par la gloire et la prospérité ) de notre nation qu'il fallait étouffer nos ) chagrins. Vos fautes ont fait la force de » tous nos discours que vous avez méprisés. )) C'est vous qui , dans cette chambre , avez

MAUREPAS, VERGENNES, etC. 277

» doublé le nombre de nos partisani; et de » nos amis , et qui , dans la nation , l'avez )) rendu égal à celui de tous les généreux )) Anglais. Grâce au ciel , nous avons acquis » le droit et la puissance de vous arrêter » dans des mesures funestes : nous pouvons j) au moins vous empêcher d'envoyer une )) troisième armée anglaise passer sous des » fourches caudines; nous pouvons plus, et >i la pitié ne nous empêchera point de rem- » plir ce devoir ; nous devons vous pourj) suivre jusque devant le tribunal de la )) justice , et vouer de grands coupables à » l'échafaud. »

Les ministres n'obtinrent, dans cette oc- >t casion , qu'une faible majorité; elle décrut °''"^M;rs encore dans les débats qui suivirent. Lord ^^^' Germaine , chargé du département des colonies , et lord Sandwich, qui présidait l'amirauté, furent menacés d'être mis en accusation. Une discussion très-vive était engagée , lorsque lord ^^^rth , en entrant, dit, avec son flegme accoutumé : Cette discussioîi fait perdre à la chambre un temps pré^ cieiLX : sa majestd vient d'accepter la démission de chacun de ses ministres. Le roi Georges fut alors obligé de subir la loi d'un parti qui voulait faire dominer les principes

oiivcau mi- Diïlen

IRriivoi de

JScckcr.

Mat

278 LIVRE XVI, hÈGNE DE LOUIS XVI :

les plus sévères du wighisme. Le vertueux marquis de Rockingham fut mis à la tête du ministère ; Fox , le duc de Richemond et lord Sheiburne furent nommés secrétaires d'État. L'amiral Keppel présida l'amirauté. Buîke et le colonel Barré eurent des emplois iniportans. Le jeune Pitt , assez sûr de sou génie pour ne vouloir pas s'essayer dans un rôle secondaire , couvrit du voile de la modestie un refus ambitieux. Le triomphe complet du wighisme fut attesté par des actes humillans pour la couronne. Le parlement cassa tout ce qu'il avait fait lui-même concernant l'élection si long-temps contestée de Wilkes. On crut être arrivé au moment où se réaliserait l'importante motion que Pitt avait faite pour la réforme des élections parlementaires. Un respect raisonné pour des abus anciens, et peut-être nécessaires, sauva l'Angleterre de ces crises , de ces calamités dans lesquelles on tombe souvent en clicrcliant la perfection d'un système politique.

Les succès de la campagne de 1781 ne produisirent pas en France l'allégresse qu'ils devaient exciter; et la prise d'Yorck-Town , le plus beau fait d'armes de la guerre , fut moins célébrée que ne l'-avait été la coa-

MAUREPAs, verge::înes, etc. 27g

quête de la Grenade. Après quatre ans on sentait tout le fardeau de la guerre : celui qui en avait su dissimuler aux Français les énormes dépenses , Necker , n'était plus en place; il avait succombé à toutes les inimitiés , à tous les reproches qu'avait excités son orgueilleux Compte rendu j et le roi de France avait cru montrer , en l'éloignant , qu'il ne se laisserait point assimiler à un roi d'Angleterre. La disgrâce de Necker était considérée comme une calamité publique.

La noblesse avait presque décerné un triomphe au duc de Choiseul , lorsqu'il fut exilé par Louis XV ; les regrets causés par le départ de Necker ne se manifestèrent point avec le même éclat, mais ils furent plus profonds et plus généralement sentis. Il y eut d'abord dans tout le royaume un silence lugubre : commerçans , capitalistes , hommes de loi , propriétaires aisés , toutes ces classes enfin dont se composait le tiers état , montraient l'excès de la consternation. Le tiers état y si long-temps dédaigné , croissait en force , et par les progrès de la civilisation , et par ceux de la philosophie. Turgot avait voulu en être le bienfaiteur ; Necker en avait été le courtisan. Le peuple préférait celui qui avait pris le plus de soins pour lui plaire ^

et qui avait le plus frappé son imagination par des ressources dont il semblait emporter le secret. En regrettant Necker, on pleurait sur le roi ; et le peuple, qui aimait Louis X\ I, disait hautement : On a trompé noire bon roi ; on le trompera toujours : que sfci-i-il devenir ?

Des observateurs plus sévères , et que leurs emplois mettaient à portée de suivre de plus près les niouvemens de la cotu' , regardaient la disgrâce de Necker comme une nouvelle et fatale révélation sur le caractère du roi. Ils ne doutaient pas que Necker ne l'eût informé avec scrupule de tous ses plans , et qu'ils n'eussent reçu l'assentiment du monarque. (( Tel est donc , disaient-ils , » l'effet de la faiblesse , qu'elle peut faire ou- » blier h un roi , naturellement probe et y) sincère , la honte d'être infidèle à des pro- » messes ou positives , ou répétées cent fois )) d'une manière indirecte. Craignons que » Louis XVI n'abandonne un jour ses droits , » son autorité , son trône , avec la même » facilité qu'il sacrifie ses ministres. » Na.sfanrej un La tristcssc quc répandit dans le peuple le J781. renvoi de Necker fut si profonde , que les fêtes occasionées par la naissance d'un dauphin ne la dissipèrent pas complètement.

MAUREPAS, TERGE^'^-ES, etC. 28 1

La reine était accouchée de ce prince le 22 octobre 1781. De nouveaux impôts prolongèrent le chagrin du peuple , et parurent justifier ses tristes presse ntimens. Les fonctions de contrôleur général des finances avaient été rétablies pour Joly de Fleurj , qui n'avait aucune renommée comme administrateur. Forcé de recourir à de nouveaux emprunts que la diminution du crédit rendait plus difficiles , il leur donna pour hypothèque un troisième vingtième , auquel on ajouta de nouveaux sous pour livre , et une auijmentation de droits sur les entrées de Paris. Les parlemens, favorables à un contrôleur général qui portait un nom cher à la magistrature , ne firent que de faibles représentations contre les emprunts et contre les impôts que nécessitait une guerre dont on pouvait enfin espérer d'utiles et de glorieux résultats.

Le conseil du roi parut changer de face par îl^'"']^]", la mort du comte de Maurepas. Ce minis-"^'^"^-"'""'tre , qui profana par la futilité de ses goûts la dignité de la vieillesse , et qui trahit par son égoïsme la confiance du jeune monarque dont il aurait dû affermir le règne et le caractère , expira le 2 1 novembre 1 7 8 1 . La France avait fait, au mois de mars de la

de Maure]):;?

même année , une perte déplorable , celle de Turgol : il mourut à 1 âge de quaranteneuf ans , dun accès de goutte , maladie qui avait frappé la plupart de ses parens à un âge peu avancé. Il avait porté dans sa i^etraite l'activité d'un esprit vaste et d'une âme bienveillante ; il développait chaque jour ses projets avec la certitude que le roi serait bientôt forcé d'y chercher le salut de ses finances et de son autorité, mais aussi avec la crainte qu'il ne l'y cherchât trop tard. Ce genre d'alarmes troublait seul les paisibles jouissances qu'il trouvait dans la culture des lettres , et dans le commerce d'amis qui aimaient et qui honoraient chaque jour davantage ce ministre disgracié. Le ciel privait l'infortuné Louis XYI d'un guide sage et ferme qu'il eût pu retrouver aux différentes époques de ses dangers , et dont le secours lui eût été particulièrement utile , et même nécessaire , dansl'année 1 787, au moment où l'on voulut appliquer à la fois tous ses principes. Turgot eùt-il triomphé et de la faiblesse du monarque , et de l'agitation du peuple , et des intrigues de la cour , et de la fatale résistance des grands ? voilà ce qu'on ne peut affirmer; mais ce dont personne ne doute, c'est qu'il eût

SÉGUR, CASTRIES, VERCxENKES, CtC. 285

SU mourir comme son ami Malesherbcs.

Louis XIV, après la mort du cardinal IMazarin , avait annoncé et tenu la résolution de régner seul. Louis XV, après la mort du cardinal de Fleury , fît la même promesse, et l'ouljlia au bout de quelques jours. Louis XVI , quand il eût perdu son faible guide, crut de bonne foi pouvoir se passer à jamais d'un ministre principal. Il annonçait qu'on ne veiTait pas sous son règne une autorité telle que celle du duc de Choiseul . Cependant il donna au comte de Vergennes le titre de chef du conseil des finances : c'était lui conférer une sorte de suprématie sur les autres ministres. Il est vrai que le roi se réservait de s'occuper spécialement des finances, et en conférait avec tous les ministres d État : leurs comptes furent soumis à un examen très-rigoureux. Le marquis de Ségur et le marquis de Castries , fiers de l'iatégrité et même du succès de leur administration , s'offensèrent bientôt d'un esprit de recherche qu'on poussait envers eux jusqu'à la dureté et l'injustice. Quelquefois ils refusaient de venir au conseil oui ils étaient man dés , ou bien ils y montraient un chagrin profond qui blessait et désolait le roi. La veine se déclarait contre le comité , le coratç;

2b4 LIVRE XVI, REG.NE DE LOUIS XVI :

de Vergennes , et ie contrôleur général Jolj de Ftury , qui paraissait être le protégé de ce miitistre. Louis , importuné des révélations qu'un pareil travail lui donnait sur les finances, et des tracasseries qu'il faisait naître, y renonça , et Jolj de Feurj fut promptement sacrifié à l'espoir de ramener la paix dans le conseil.

Cet état de désunion entre les ministres , et ce défaut d'une action centrale , contribuèrent aux mauvais succès de la campagne de 1782; il faut en offrir le triste tableau.

La France et l'Espagne avaient tout disposé pour la conquête de la Jamaïque. Le comte de Grasse, avec une escadre de trentetrois vaisseaux de ligne , était parti du Fortlîaiaiiie n.v j^Qy^l (]g j^ Martinique pour aller chercher par les Frai- l'escadrc espacnolc à Saint-Dominiiue. Il avait

çais. 10 O

i2avrii ^ bord une armée bien suffisante pour jeter la terreur dans la Jamaïque , et il allait audevant de seize mille soldats espagnols; un tel renfort n'eût plus laissé de doute sur le succès de l'expédition. Rodney, qui était revenu d'Angleterre , croisait dans le canal de Sainte-Lucie , avec une escadre de trentecinq vaisseaux, pour empêcher cette jonction. Il rencontra, le 9 avril , l'escadre française qui avait dépassé la Dominique , et qui

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES, etC. 285

se développait pour couvrir un nombreux convoi. Il résolut de l'attaquer. Un vent frais qui s éleva, seconda son dessein. Les premiers vaisseaux finançais qui furent engagés reçurent, avec une grande intrépidité, le choc du Formidable et de deux vaisseaux de 90. Après quelques heures de combat, Rodney vit son avant-garde tellement maltraitée , qu'il laissa l'amiral de Grasse continuer sa route ; mais il le suivit de fort près. Le 1 1 avril , l'escadre française était entre la Guadeloupe et les Saintes , dans une situation où l'on ne pouvait la forcer au combat. Déjà il n'y avait plus d'obstacles à sa jonction avec l'escadre espagnole. Un accident, peu fait pour déconcerter le comte de Grasse , lui lit perdre les avantages de sa position. Un de ses vaisseaux, le Zélé y avait abordé , vers le soir, la Ville de Paris , et rompu , par l'effet de ce choc , ses mâts de beaupré et de misaine. Dans cet état déplorable , le Zélé tomba sous le vent de l'escadre anglaise. Le I 2 , au point du jour, le comte de Grasse ne vit plus ce vaisseau, et voulut le rallier à sa flotte : son armée arrive sur les Anglais ; le Zélé se dégage, mais la bataille devient inévitable.

Le comte de Grasse conduisait le centre ,

286 LIVRE XVI, RÈGNE DE LOUIS XVI i

le marquis de Vaudreuil était à l'avant-garde ; J 'arrière-garde était commandée par le célèbre navigateur de Bougainville *. Les forces étaient à peu près égales de part et d'autre. Les deux escadres avaient eu , dans le combat du 9 , deux vaisseaux endommagés . qui étaient entrés dans des ports voisins. Le comte de Grasse avait mis en sûreté son convoi. Cependant ses vaisseaux restaient chargés de plusieurs milliers de soldats et d'un nombreux attirail qui gênaient beaucoup les manœuvres. A sept heures du matin le combat s'engage : dans l'horrible mêlée de soixante-trois vaisseaux de guerre , tout semblait dépendre des deux plus puissantes masses. Le Formidable , de 98 , et la Ville de Paris , de 1 10 , pendant une bataille de douze heures, lâchèrent quatre-vingts fois leur épouvantable bordée. Les marins des deux nations montraient autant de justesse que de promptitude dans le service des batteries ; mais des deux amiraux , l'un , Rodnej , quoique contrarié par le vent , semblait toujours prêt à percer la ligne française ; l'autre , qui paraissait plus songer à son vaisseau qu'à

* Dans le dix'Septîème Livre je parlerai des Voyages autour du monde de Roug-iinviile , de Cook et de Lapeyrouse.

SÉGUR, CASTRIES, VERGENKES, CtC. 287^

son escadre, n'ordonnait point de grandes évolutions. Jusqu'à dix heures, les efforts de Rodney pour exécuter la manœuvre décisive avaient été inutiles. Le Sceptre et le Glorieux avaient soutenu le choc d'une grande partie de l'avant -garde anglaise ; mais le vent changea , et, passant de Test au sud-est, servit les desseins de Rodney. A l'impétuosité de ses mouvemens , on eût dit qu'il commençait seulement la bataille. Les vaisseaux français du centre et de l'avant-garde avaient beaucoup souffert : l'arrière-garde restait un peu en arrière. Le Glorieux était démâté : quatre vaisseaux an glais viennent l'assaillir ; il cède et se retire : la ligne des Français est coupée. Les signaux de Rodney sont entendus : tous ses vaisseaux viennent , dans un ordre savant , suivre la route que leur indique le Formidable. liCS Français vont combattre partiellement et sans concert ; mais leur courage n'est point épuisé. Les Anglais seraient encore loin de la victoire , si leur artillerie , en moissonnant des rangs de soldats inutiles aux manœuvres , n'augmentait le désordre et le désespoîr de nos marins. Le Canada , monté par Cornwallis , réussit enfin à s'emparer de l'Hector ; le César se rend au Centaure ,

après avoir eu deux capitaines tués. Le Glolieux et ï Ardent éprouvent le même sort. Le Diadème y tout fracassé , s'enfonce. Cornwallis , qui a commencé la victoire , se précipite sur la Ville de Paris , que dix heures d un combat acharné paraissent avoir mis dans la plus grande détresse. Il en est reçu comme si ce vaisseau eût encore conservé toutes ses foudres ; il insiste : six vaisseaux secondent son attaque. Tantôt la Ville de Paris se défend seule , tantôt elle reçoit un secours momentané du Languedoc ^ de la Couronne y du Pluton et du Triomphant ; ils sont successivement écartés. Le comte de Grasse se défend encore. Le soleil est près se coucher ; la nuit peut amener le salut de l'amiral ; mais Samuel Hood , monté sur le Barjleur, s'approche assez près de la Ville de Paris pour emporter soixante hommes d'une seule décharge. Le combat continue : une seconde décharge du Barjleur foudroie la Ville de Paris. Trois hommes seulement , y compris l'amiral , sont restés sans blessure ; il cède enfin à la fortune , et se rend à Samuel Hood. La nuit mit fin au combat.

Sans cette jom'née , l'équilibre était toutà-fait rétabli entre la marine de la France et celle de l'Angleterre ; sans elle, les ri-

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES , CtC. 289

vages des deux continens e'taient affrancliis des dures lois d'un commerce dominateur. Il est vrai que la bataille du 12 avril ne fut suivie d'aucune conquête , ni même d'aucune entreprise des Anglais ; mais kur triomphe était d'une importance extrême dans l'opinion, parce que les Français n'étaient alors que trop disposés à reconnaître la supériorité maritime de leurs ennemis. L'effet de dix combats où notre marine les avait tenus en échec par l'habileté de ses manœuvres , fut , sinon perdu , du moins obscurci.

Rodney n'avait point mis de vigueur dans sa poursuite ; mais la fortune , toujours prête à le seconder , lui fît rencontrer , le lendemain , deux vaisseaux et trois frégates qui n'avaient point pris part à la bataille : il s'en empara. Une seule frégate réussit à s'échapper. Bougainville conduisit à Saint] Eustache une partie de l'escadre battue. Le marquis de Vaudreuil conduisit l'autre à Saint-Domingue , où était arrivé le convoi , désormais inutile pour l'expédition de la Jamaïque, à laquelle il fallait renoncer. Les Anglais avaient eu, dans la bataille, plus de mille hommes tués ou blessés. Les Français en avaient perdu trois mille , sans compter V 19

2gO LIVRE XYI, RÈG]>JE DE LOUIS XVI ;

les prisonniers. Quatre cents hommes avaient été tue's sur le seul vaisseau la Ville de Paris. Le brave capitaine Lacloclietterie, celui qui , sur la fre'gate la Belle-Poule , avait commencé si glorieusement la guerre, fut au nombre des morts , ainsi que cinq autres capitaines , d'Escars , Bernard de Marigny, Saint -Césaire , Dupavillon , et de Lavicomté. Les Anglais regrettaient les deux capitaines Bojne et Blair. Le vaisseau le César brûla durant la nuit qui suivit la bataille : le feu y prit par l'imprudence des Français prisonniers ; leur désespoir était tel , qu'ils ne firent aucun effort pour l'éteindre. La Ville de Paris avait été en vain réparée à la Jamaïque ; ce vaisseau coula après avoir conduit en Angleterre le malheureux comte de Grasse.

Tandis que , dans sa patrie , on dévouait son nom à l'outrage , et que des chansons d'une infâme et odieuse gaieté insultaient à sa défaite , il était à Londres l'objet d'une admiration et d'un enthousiasme excessifs. 11 fut présenté au roi ; on eut l'inhumanité de lui donner des fêtes. Partout il était salué du surnom de Yinùépide Français. Chacun voulait avoir son portrait. Ces témoignages rendus à la valeur d'un ennemi mal-

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES, etC. 29 1

heureux n'étaient, de la part des Anglais, qu'un moyen de prolonger la joie du triomphe dont ils s'enorgueillissaient. La nation française le comprit ainsi , et n'en fut que plus irrite'e contre l'amiral qui n'avait pas su faire respecter aux Anglais le deuil profond dans lequel il devait être plongé.

Le gouvernement anglais devait une grande réparation à Rodney , dont la destitution avait été prononcée avant la bataille du 12 avril. Le roi lui donna la pairie, et le parlement pourvut à son sort avec libéralité. Cependant ses compatriotes se plaignirent de lui , lorsqu'ils apprirent que le chervalier de Lapeyrouse , avec un vaisseau et deux frégates , avait impunément dévasté un de leurs plus beaux établissemens dans la baie d'Hudson ; que les Français n'avaient point été inquiétés dans les Antilles , ni les Américains sur leurs rivages ; et même qu'on avait été forcé d'évacuer Savanah. Les ministres wighs , qui dominaient alors le roi , pensaient qu'il fallait se hâter de conclure la paix après une victoire éclatante ; mais le gouvernement français avait encore le salutaire orgueil de différer la paix jusqu'à ce que son mallieur eût été réparé. Le patriotisme des diiïerens corps de

l'Etat vint seconder cette noble résolution. Les princes , le clergé , les Etats , le commerce , firent des souscriptions pour remplacer les huit vaisseaux qu'on avait perdus à la bataille du i 2 avril , et surtout la faille de Paris. On se rappelait avec douleur que ce magnifique vaisseau avait été donné au roi Louis XV après un grand désastre maritime , et l'on se livrait à de tristes présages : ils ne furent que trop confirmés par la funeste expédition de Gibraltar.

Siège Cette forteresse , qu'une armée nombreuse

Gihiiillar. . . ' *

1782. et tristement inactive bloquait par terre, tandis qu'une escadre de quarante-six vaisseaux de ligne espérait fermer aux Anglais l'entrée du détroit , avait été ravitaillée , en 1780, par l'amiral Rodney , et en 1781 par l'amiral Darbj. Les ouvrages des assiégeans avaient été conduits jusqu'au pied du rocher ; leurs bombes avaient détruit la ville presque entièrement : mais les fortifications n'avaient été nullement atteintes. La cour d'Espagne n'en persévérait pas moins dans la résolution d'enlever aux Anglais une possession qui avait été pour eux le prix facile et inespéré d'une surprise. L'honneur national demandait h l'Espagne de rentrer dans ce fort , comme il avait demandé à la

SÉGUR, CASTRIES, VERGEKNES, CtC. 29^

France de chasser les Anglais de Calais et de Dunkerque ,• mais c'était sur les cotes de l'Angleterre qu'il fallait reconquérir Gibraltar , et l'on avait trop facilement abandonné une entreprise qui avait été éprouvée , non par trois expéditions , mais par trois voyages maritimes mal conduits.

La prise de Gibraltar était un problème qui exerçait les meilleurs marins , les officiers les plus instruits et les ingénieurs les plus distingués. On vantait parmi ces derniers le chevalier d'Arçon , homme d'une âme et d'une imagination ardentes. Un projet qu'il avait conçu pour l'attaque de Gibraltar était mis au rang des grandes découvertes du génie militaire. Avec des carcasses de gros navires rasés comme des pontons , recouverts d'un blindage incliné , et qu'il croyait , par une mécanique trèscompliquée , avoir mises à l'abri des bombes et des boulets, il établissait des batteries flottantes qui devaient offrir un front de cent cinquante pièces de canon , et battre d'assez près la place pour faciliter l'assaut. Les hommes les plus habiles avaient applaudi à ce moyen : la cour d'Espagne résolut de l'employer. Elle confia la direction du siège au duc de Grillon , célèbre par la

2g4 LIVRE XVI, RÈG>'E DE LOUIS XYI t

conquête de l'île de Minorque. Deux princes français , le comte d'Artois et le duc de Bourbon , voulurent prendre part à une expédition qui fixait les regards de toute l'Europe. Un valeureux étranger , Ig prince de Nassau , qui se faisait une patrie partout où il espérait trouver des périls et de la gloire , se présenta au camp de Saint-Roch. Là , les deux nations alliées rivalisaient de luxe , en attendant l'occasion de rivaliser de bravoure. Jamais une expédition guerrière ne s'était présentée sous un aspect plus séduisant ni plus commode. Des tentes somptueuses pour les officiers , d'élégantes baraques pour les soldats , de petits jardins dont elles étaient entourées , des tables splendidement servies , des jeux de toute cspècèl, des concerts et des danses , auraient fait oublier qu'il s'agissait du siège le plus difficile et d'une entreprise vraiment gigantesque, si l'intrépide gouverneur de la place, Elliot, ne l'avait de temps en temps rappelé aux assiégeans par des sorties heureuses. Loin de lui savoir mauvais gré de troubler ainsi leurs plaisirs , ils faisaient offrir diverses sortes de rafraîchissemens au gouverneur d'une garnison qu'on croyait affamée ; et celui-ci, pour dissimuler sa détresse, en

SÉGIIR, CASTRIES, TERGE^'^'ES, CtC. 2C)5

faisait offrir à son tour. Au milieu de ces traits de courtoisie militaire , et de ces divertissemens , de sourds élcmens de discorde fermentaient parmi les assiegeans. Le duc de Grillon n'approuvait point le plan des batteries flottantes ; les officiers et les soldats espagnols en auguraient encore plus mal. Cependant le ministre principal de cette monarchie , le comte de Florida Blanca , exigea que l'on fit un prompt usage des batteries flottantes , parce que , impatient de la paix , il croyait l'obtenir à des conditions honorables, si les Anglais perdaient l'espon- de conserver Gibraltar *• Ce

"* On lit sur ce fait des détails intéressans dans les Me'moires peu connus du duc de Grillon; ils montrent la prévoyance et la -loyauté de ce militaire. Il venait de faire beaucoup de représentations au comte de Florida Blanca contre le projet du cLevalier d'Arçon, et il refusait d'être chargé du siège, n Ce ministre, est-il dit dans » ces Mémoires , eut l'air de penser im moment , et dit » à M. de Grillon : Laissez-raoî passer un instant dans >) mon cabinet , et restez ici. Il ne tarda pas à revenir , et » dit alors à M. de Grillon : J'ai connu votre sagesse , et i> surtout votre discrétion , votre conduite dans la conquête » deMahon; ainsije vais vous parler avec confiance. Nous ») sommes en mesure de faire îa paix , et c'est la prise de » Gibraltar qui doit m âéûiàn hs conditions. Toute )' l'Europe a les yeux ouverti sia h projet de M. d'Ar-

Sg6 LIVRE XVI, RÈGNE DE LOUIS XVI :

fut , dit-on, à regret, que le chevalier d'Arçon vit faire une épreuve précipitée de machines dont il n'avait pas encore perfectionné la construction. Le moyen qu'il avait

>> çon, et le regarde comme assuré : la France n'en » doute point , et nous savons ( par toutes les nouvelle» » d'Angleterre) que les Anglais sont si prévenus sur le « succès de celte entreprise , qu'il y a toute apparence « que le gouverneur de Gibraltar, homme de mérite, » et aussi sage qu'il est brave, ne voudra pas s'obstiner » au parti hasardeux de se laisser emporter d'assaut , n dès qu'il verra sa place ouverte, ou du moins après » avoir reconnu la possibilité de le donner ; vous serez 1) d'ailleurs toujours le maître d'en retatder le moment. 5) Alors vous nous enverrez un courrier pour demander » au roi ses derniers ordres , en insérant dans votre » lettre vos réflexions sur celte entreprise : voilà ce qui » dépendra de vous : et pendant que , pour son exécn- » tion , vous ferez traîner vos préparatifs , nous aurons >> le temps de pousser nos négociations sans vous cora- )> promettre , ni l'armée du roi,

»» M. de Grillon fit à son tour un moment de réflexion >' sur les dernières paroles du ministre , et lui dit : Mon- » sieur, on connaît votre amitié' pour moi , et les bontés ji du roi : cette justification paraîtrait suspecte. Ainsi je , 11 vais vous faire une proposition d'après laquelle j'ac- »> cepterai le projet , et vous donne ma parole que , » jusqu'à son exécution, faite ou manquée , j'aurai Vait » de l'adopter comme s'il était de moi , puisque vous jne » faites l'honneur de croire que mon faible suffrage

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES, CtC. 297

imaginé pour les mettre à l'abri des boulets rouges par une circulation d'eau perpétuelle et de trous qui se correspondaient , n'était point encore assuré

Laller

Le 1 3 septembre , à sept heures du matin , , p'^^'-"'^'''^'^

dix batteries flottantes furent lancées d'Al- """j'^g!gésiras : trois s'approchèrent fort près de la place. Le prince de Nassau en montait une. Jusqu'à trois heures de l'après-midi, elles eurent un succès qui paraissait confirmer toutes les espérances de leur inventeur. Ce

» pourra y ajouter quelque force ; je vous promets même » d'employer de la meilleure foi (dont je me flatte que » vous êtes assure de ma part) tous les moyens possibles » qui me s«ront iudiquc's par M. d'Arçon pour la re'us- »» site de son projet ; j'y mettrai la plus grande activité', » mais sans y faire rien de mon chef que ce qu'il me » prescrira , me soumettant en cela absolument à ses » ordres , aux conditions expresses qu'eu partant pour » Gibraltar je laisserai dans les mains d'une femme de )) mes amies , que vous connaissez et estimez , qui est » madame de Marco , une déclaration authentique » contre le projet de M. d'Arçon. Madame de Marco >' ignorera 1<? contenu du paquet, que je lui donnerai >» comme un témoignage de confiance en elle , sur l'exé- « cution de mes dernières volonte's. Ce paquet ne pourra » être ouvert qu'au moment où elle recevra un cour- » ricr de moi ou de mon fils. » Cette proposition fut acceptée.

nouveau genre d'attaque était secondé par le feu des batteries du camp de Saint-Roch. Les Anglais montraient de l'hésitation et de Fétonnement. Les fortifications de la place , et surtout les murs du vieux môle , étaient vivement attaqués. Les boulets , les bombes , et raiême les boulets ronges , n'avaient produit aucun effet sur les batteries flottantes. L'alarme commença quand on vit deux de ces batteries fumer et s'embraser. De petits bâti mens et des nageurs accoururent pour éteindre la flamme ; mais, pendant qu'on était occupé de ces soins , les batteries ralentissaient leur feu : celui des assiégés redoublait; ils lançaient contre elles des chaloupes canonnières qui les prenaient de flanc. Les boulets rouges déconcertaient les efforts des travailleurs. La valeur héroïque et la présence d'esprit du prince de Nassau , du chevalier d'Arçon et d'un brave Espagnol , Moreno, retardaient le désastre général; mais la nuit rendit plus affreux le développement de ce vaste incendie. Les bombes et les boulets ne cessaient de pleuvoir de l'inexpugnable rocher ; l'obscurité ne permettait plus ces secours empressés qui avaient arrêté le feu. Les Espagnols mirent le feu à plusieurs des batteries que les boulets l'ouges

SÉGUR^ CASTRIES, YERGENNES, CtC. 2cjfj

avaient épargnées , soit par un mouvement de rage , soit par la crainte qu'elles ne tombassent au pouvoir des Anglais. De malheureux soldats , pour échapper à Tincendie , se jetaient dans la mer, et, désespérant d'atteindre le rivage , revenaient s'accrocher aux batteries mêmes qu'ils voyaient brûler. Plusieurs officiers français, et particulièrement MM. de Rouffignac et de Grave , s'exposèrent aux plus grands dangers pour sauver leurs compagnons. L'humanité que les vainqueur déployèrent adoucit un peu l'horreur de cette nuit terrible. Un Anglais , dont il ne faut pas que la postérité oublie le nom , le capitaine Curtis , monté sur une chaloupe canonnière , brava plus de dangers pour sauver les victimes de ce désastre , qu'il n'en avait couru dans le combat même : quatre cents hommes lui durent la vie. Plus de quinze cents Français ou Espagnols périrent. Une seule des dix batteries flottantes ne fut point brûlée , mais elle se rendit aux Anglais.

On iuf?e de la consternation et de toutes .1!"",*^ 1^*!" les discordes qui régnaient parmi les alliés '"• après cette fatale expédition. Les marins espagnols et français ne s'entendaient plus sur aucun point. Quelque invraisemblable

qu'il fût que l'amiral Howe put , avec trentetrois vaisseaux de ligne, forcer le détroit et secourir Gibraltar en présence d'une escadre de quarante-six vaisseaux , parmi lesquels on en CQmptait cinq de 1 1 o canons, et le plus beau vaisseau qu'on eût encore vu , la Trinité, armé de 1 3o canons et construit en cèdre, le découragement général rendait tout possible. L'escadre anglaise, qui avait fait voile de Pljmouth le 1 1 septembre, était, le 9 octobre, à la hauteur du cap Saint-Vincent. Don Louis de Cordova voulait aller à sa rencontre, lorsqu'un furieux coup de vent tourmenta sa flotte pendant la nuit. Plusieurs vaisseaux rompirent leurs câbles ; quelques-uns , en s'abordant, reçurent les plus grands dommages : le vent en chassa d'autres dans la Méditerranée. Le lendemain , un vent du sud-ouest permit aux Anglais l'entrée du détroit. Une nouvelle variation du vent les fit entrer à pleines voiles dans la baie de Rosa , et Gibraltar fut ravitaillé une troisième fois. Un seul espoir restait aux alliés après ce nouvel affront ; c'était de s'en venger par une victoire navale. Quoique onze vaisseaux , la plupart espagnols , eussent été jetés par la tempête à une distance qui ne leur permettait plus de prendre part

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES, CtC. 5oi

à l'action , les marins français voulurent engager le combat. Lamothe-Piquet, qui commandait une division, arriva précipitamment sur l'escadre anglaise. Howe soutint avec vigueur le choc impétueux des Français ; mais, comme il avait rempli l'objet de son expédition , il ne songea qu'à se retirer en bon ordre , et il j parvint. Dès ce moment, l'amiral Howe fut reconnu par les Anglais pour leur plus grand homme de mer.

Cependant le siège de Gibraltar fut continué sur un plan nouveau , que l'imagination vive et féconde du chevalier d'Arçon avait conçu. Le duc de Grillon était parvenu à faire brèche dans le rocher. A la faveur d'une seule nuit , il fit construire une muraille d'où Ton bravait le feu des assiégés. Les militaires les plus instruits peuvent seuls prononcer sur les résultats qu'on devait attendre de ce nouveau plan d'attaque. La paix arrêta les travaux difficiles du siège de Gibraltar.

Puisque nous sommes arrivés à la conclusion de cette guerre maritime, nous ne nous arrêterons pas long-temps à rendre compte des opérations militaires dans les Indes orientales. Les événemens de cette contrée n'ont point, comme ceux de l'Amérique, de liai-

son intime avec le de'velopperri^nt des mœurs nationales, but principal de cette histoire. D'ailleurs, les Français n'y figurèrent que fort tard, et leurs derniers exploits furent inutiles , parce qu'ils étaient postérieurs à la signature des préliminaires de paix. De quel intérêt serait-il de suivre avec détail les actions militaires d'IIjder-Ali et de son fils Tippoo-Saib ? Des combats où quelques centaines d'Européens , moins animés par la gloire que par l'avarice, guident des milliers de cîpajes , offrent des tableaux froids et confus. C'est aux annales anglaises à les retracer, puisqu'une grande partie de la puissance de cette nation est fondée sur des combats de celte nature.

Affi.irrs .Je Dès l'aunéc 1778, et même avant que la

rinde amant . . , ' r'

tout le cours gucrrc marituiic eut commence en Europe ,

<tc cette guci- ? , . , I

f«- la France avait perdu presque toutes les

possessions qui lui restaient sur la côte du Coromandel; elles avaient été prises successivement à la suite d'un engagement maritime où le chef d'escadre français Tronjoli fut battu et forcé de se retirer à l'Ile-de- France. Hjder-Ali avait eu la générosité de marcher au secours de Pondichérj , assiégé par les Anglais. Ses efforts ne purent que retarder la prise de cette ville. Le gou-

SÉGUR, CASTRIES, VËRGENNES, CtC. 5o5

verneur Bellecombe capitula le ly octobre 1778 , après quarante jours de tranchée ouverte. Hjder-Ali, sans alliés, continua d'inquiéter les Anglais. Il employa trois ans à soumettre une partie du Carnate. Au mois de septembre 1781, il assiégeait Arcate, capitale de cette province. Quelques artilleurs français qu'il avait dans son armée, lui firent remporter une victoire complète sur l'armée anglaise qui s'approchait pour faire lever le siège. Des renforts fournis par le gouvernenr du Bengale, Hastings, et des troupes nouvelles qu'une flotte anglaise avait conduites dans les ports de la presqu'île , eurent bientôt réparé cette dé lai te : Hjder-Ali fut battu à son tour. Dans celte même année 1 7 8 1 , les Anglais attaquèrent, avec autant de vigueur que de succès , plusieurs possessions des Hollandais dans l'Iade. Ces colonies , restes encore magnifiques d'une puissance qui avait coûté a ces républicains tant d'efforts , de patience et de courage , étaient , pour la plupart, bien fortifiées, et furent mal défendues. La forteresse de Negapatnam, sur la côte du Coromandel , fut livrée aux Anglais, si ce n'est par la trahison, au moins par la lâcheté du gouverneur. La conquêtç de la baie de Trinquemale et d'une partie

3o4 LIVRE XVI, RÈGNE DE LOUIS XVI :

de l'ile de Cejlan fut encore moins dispute'e. Enfin, les Hollandais perdirent leurs e'tablissemens sur la côte occidentale de Sumatra. Dans leur désespoir et leur humiliation, ils avaient imploré la France. Ce gouvernement, qui s'était montré insensible à la perte de ses comptoirs sur la côte du Coromandel, et qui, depuis la guerre , n'avait envoyé aux Indes qu'un seul vaisseau , le Protée , dont les Anglais s'emparèrent , fut ému de la situation de ses alliés. Une escadre de onze vaisseaux de ligne , commandée par le bailli de Suffren, suivi d'un convoi qui portait trois mille hommes, parut dans la mer des Indes.

Depuis que les Européens se disputaient l'empire de cette mer et la possession de ses rivages ; depuis trois siècles où les Portugais , les Hollandais, les Français et les Anglais s'annoncèrent successivement en maîtres de ces belles contrées, il n'y eut point d'actions plus vivement, plus savamment disputées que les quatre batailles navales qui , dans l'année 1782, fiu'ent livrées par le bailli de Suifren à l'amiral Hughes ; elles sont faites pour être méditées par les marins ; mais eux seuls peuvent les décrire. Quoique le bailli de Suffren n'y remportât pas d'avantages décisifs , il

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES , CtC. 5o5

sut presque toujoui's en profiter comme de victoires complètes. Il compta quelquefois un ou deux vaisseaux de plus que l'ennemi ; mais quelle difficulté pour lui de réparer ses pertes , et de trouver des mouillages sur des côtes où sa patrie ne possédait plus rien ! Jamais plus exacte discipline ne fut observée sur les vaisseaux français. Dès le premier coup de canon Suffren communiquait à tous ses équipages sa fermeté , son coup d'oeil vif, son courage indomptable. J'ai entendu quelques marins faire le récit de ces combats où ils avaient assisté ; on voyait, à la chaleur dont ils étaient encore animés , qu'ils rappelaient les plus beaux jours de leur vie. Ce qu'il y eut de vraiment extraordinaire, c'est que les Anglais, habitués depuis si long-temps aux mers des Indes, paraissaient connaître beaucoup moins que l'amiral français une navigation qui demande tant d'études.

Au sortir du premier de ces combats , celui du i5 février 1782 , Suffren se présenta devant Pondichéry, et, y voyant flotter le pavillon anglais , vint dans la rade de Porto- Novo , amener un renfort de troupes à Hyder-Ali, et lui faciliter la conquête importante de Gondelour. Le second et le troisième

3o6 LIVRE XVI, RÈGNE DE LOt'TS XVI :

combat furent si heureux, que Suffren parvint à reprendre Trinquemale dans l'ile de Ceylan. Les Hollandais respirèrent : Suflren faisait pour eux tout ce qu'auraient pu faire leurs meilleurs marins dans leurs jours de gloire.

an'^lerUii Hjder-Ali, secondé par les Français, qu'il avait si long-temps attendus , et tranquille sur ses possessions du Malabar , parvint a s'établir dans le Coromandel. Tout cédait à ses armes , lorsque la mort le frappa inopinément. Quoique son fils Ïippoo-Saib eût hérité de sa bravoure , ce prince n'avait point assez d'autorité pour contenir sous ses drapeaux les petits souverains dont son père s'était fait le chef suprême. Il éprouva des défections ; les Anglais en profitèrent. Ses États furent ravagés ; sa capitale , Hyder , fiit prise avec d'immenses trésors. Enfin , il put se venger. Une victoire qu'il remporta lorsqu'on le croyait tout-à-fait abandonné, lui rendit ses Etats du Malabar ; mais les Anglais assiégeaient ses troupes dans Gondelour. Le comte de Bussy s'était enfermé dans cette ville , et la défendait vaillamment. Le sort de Gondelour défendait d'une cinquième bataille maritime : elle eut lieu le 20 juin lyÔS , et mit le sceau à la gloire

SÉGUR; CASTRIES, VERGENNES, etC Soy

de SufFren. Avec quinze vaisseaux il maltraita et mit en fuite une escadre de dix-huit vaisseaux qui voulaient lui fermer l'entrée de la rade de Gondelour. L'amiral français avait combattu à bord d'une fi'égate , afin de veil- 1er mieux aux mouvemens de toute son escadre. Une action si glorieuse était inutile pour la paix , dont les préliminaires furent signés le 20 janvier rySS : elle ne fut proclamée que le 25 novembre de la même année.

L'avènement du marquis de Rockingham, N(/gociai

1 o ' pour la pa

pour la paiiL.

du duc de Richemond et de Fox au minis- 178?

tère, avait été la circonstance la plus décisive pour cette paix. Depuis long-temps ils annonçaient la résolution de reconnaître l'indépendance des Etats-Unis. Ils n'en craignaient point les conséquences commerciales; aucun d'eux ne doutait que le besoin, l'habitude et l'intérêt n'engageassent bientôt les Anglo-Américains à ouvrir des relations libres et faciles avec la métropole dont ils avaient secoué le joug. Les principes de la constitution anglaise leur paraissaient affermis par l'humiliation même que la couronne allait subir après tant d'inutiles efforts pour étendre sa prérogative.

C'était pour eux une joie particulière que

3o8 LltRE XVI, RÈGNE DE LOUIS XTI :

de montrer à lord Bute que tous ses projets avaient ëtë confondus. D'ailleurs ne valait-il pas mieux , pour l'Angleterre , reconnaître l'indépendance des Etats-Unis par un traité particulier avec cette nouvelle puissance , que de paraître forcée à ce sacrifice par la maison de Bourbon ? Si la guerre devait continuer encore , et survivre au motif qui l'avait allumée , la France et l'Espagne , après leurs nouveaux revers , n'auraient-elles pas tout à craindre d'une armée anglaise qui , de Charles-Town et de New-Yorck , pourrait être portée dans les Antilles ? D'après ces considérations, le ministère britannique ouvrit avec les Etats-Unis des négociations particulières , dont la France fut loin de s'offenser : le succès en pouvait-il être douteux , lorsque l'Angleterre cédait tout? Cependant ces espérances de paix parurent compromises par la mort du marquis de Rockingham , chef de la nouvelle administration , l'homme alors le plus considéré de l'Angleterre , et qui tempérait par les qualités les plus aimables les maximes d'un patriotisme rigide. Deux des secrétaires d'Etat prétendaient à exercer après lui la suprématie ministérielle ; l'un était Fox , et l'autre lord Shelburne. Le premier avait

SÉÔUR, CASTRIES; \ERGENNES, CtC. SOQ

affaibli sa renommée en montrant que les fonctions publiques ne réprimaient point l'emportement de ses goûts et de ses passions. Le second avait la dignité de mœurs . qui fait la plus belle décoration de 1 homme d'État. Pitt profita de leur division , et se liant avec lord Shelburne , auquel il paraissait céder le premier rang , il éconduisit du ministère Charles Fox; et dès lors commença entre eux une lutte politique qui devait suivre tout le cours de leur vie. Cependant Pitt et lord Shelburne se gardèrent d'abjurer ks principes des wighs; ils tinrent à honneur de proclamer les premiers Tindépendance des Etats-Unis , et même ils consentirent à faire à cette république quelque cession de territoire. Franklin eut la gloire d'obtenir cette reconnaissance solennelle de la liberté de sa patrie; mais il ne voulut point que l'Amérique achetât le repos •aux dépens de la reconnaissance : il exigea et obtint que les préliminaires n'auraient leur exécution qu'à l'époque de la paix entre la maison de Bourbon et l'Angleterre ^. Traité .lepam

" fiiilve la Gran-

de-Bretagne et

* Le traité de paix entre la Graude-Rretaji^iie'et les '^'^''jaJvie""' Ktats-Unis d'Arac'rique fut signé le 20 janvier 1783. i/SS. Le voici :

Article premier. Le roi de la Graude-Brctagne re-

5lO LÎVRE XVI) RÈGNE DE LOUIS XVI :

Puisque je me suis attaché à présenter l'origine et les progrès d'une république que les philosophes et les guerriers français avaient puissamment contribué a établir ,

connaît , dans les termes plus amples , les États-Unis : savoir , le JNew-Hampshire , la baie de Massachusset , Rbode-Island , et les plantations de la Providence, le Connecticut, le New-Yorck , le New-Jersey, la Pensylvanie , la Delaware , le Maryland , la Virginie , les denx Carolines et la Géorgie , pour États libres , souverains et inde'pendans ; renonce pour lui , ses royaumes , ses successeurs et héritiers , à toute prétention de gouvernement , propriété et droits territoriaux sur Icsdits États.

II. Il est déclaré que les limites des Etats-Unis de l'Amérique seront dorénavant une ligne depuis l'angle nord-ouest de la Nouvelle-Ecosse jusqu'aux montagnes qui séparent les rivières qui 5e déchargent dans le fleuve Saint-Laurent , de celles qui tombent dans l'océan Atlantique ; de là descendant le long de la rivière de Connecticut, jusqu'au quarante-cinquième degré de latitude nord j ensuite par une ligne ouest de la même latitude jusqu'à la rivière des Iroquois ou de Cataraqui , au milieu de cette rivière jusqu'au lac Ontario , traversant le milieu de ce lac jusqu'à la communication par eau avec le lac Erié ; de là au milieu du lac jusqu'à sa communication par eau avec le lac Huron , traversant ce lac et le lac supérieur au nord des îles Royales et Phelippeaux , le long lac, celui des bois jusqu'à sa pointe la plus nordouest ; ensuite suivant un cours directement ouest jusqu'au Mississipi; de là au milieu de ce fleuve jusqu'au

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES, CtC. 3ll

je crois devoir parler de quelques scènes intéressantes que l'Amérique offrit immédiatement après la fin de la guerre.

point où il coupe la partie la plus an nord du trenteunième degré de latitude septentrionale jusqu'au milieu de la rivière d'Apala-Cliicola ; an milieu de cette rivière jusqu'à sa jonction avec la rivière Flint; de là droit à la source de la rivière Sainte-Marie , et de là , descendant au milieu de cette rivière, jusqu'à l'océan Atlantique.

III. Les habitans des États-Unis continueront de jouir du droit de pèche sur le banc de Terre-Neuve et le golfe Saint-Laurent.

IV. Les créanciers de part et d'antre ne rencontreront aucun obstacle au recouvrement de leurs dettes.

V. Le congrès recommandera aux différcns Etats la l'estitution des biens et propriétés confisqués appartenans à des sujets britanniques.

VI. Il ne se fera plus à l'avenir de confiscalions ni aucunes poursuites contre ceux qui , dans cette guerre , ont pris les intérêts de la Grande-Bretagne; personne ne supportera à ce sujet aucune perte ni dommage à l'avenir, et les personnes qui pourraient être détenues prisonnières en Amérique sur de pareilles charges seront immédiatement élargies^ et les poursuites commencées seront annulées.

VII. H y aura paix solide et permanente entre l'Angleterre et les États-Unis de l'Amérique ; tous les prisonniers de part et d'autres seront rerais en liberté sans rançon. L«s flottes et armées britanniques seront retirées

3l2 LIVRE XVI, RÈGNE DE LOUIS XVI :

Fermeté et Unc craiiitc sérieuse , celle d'une guerre

désintéresse- • -i i i

ment de M'a- civilc ct de tous les flcaux de l'anarchie mi-

sbington. t •

1782. litaire, troubla bientôt la joie qu'e'prouvaient les Américains en voyant toute l'étendue de leurs rivages affranchie de la présence d'un ennemi qui dépouillait devant eux toute sa fierté , et ne semblait plus occupé qu'à fléchir leur ressentiment. Le congrès qui , depuis quelque temps, ne soutenait plus ses opérations .qu'avec les subsides de la France (ils s'élevèrent en tout à dix-huit millions), avait laissé un arriéré considérable dans la solde de l'armée , et surtout dans celle des officiers. L'empressement qu'on mettait à les

du territoire des États-Unis, laissant dans les for lifications rarlillerie américaine qai peut s'y trouver, et sans enlever les nègres ou toutes autres propriétés des Américains. Les arcliivcs et les autres actes ou pnpicrs, publics et privés, qui peuvent être tombés dans les mains des officiers britanniques , seront reslituçs.

VIII. La navigation du Mississipi , depuis sa source jusqu'à l'Océan, restera pour toujours libre à tous les sujets de la Grandc-Eretagnc et des Etats-Unis.

IX. En cas qu'il arrivât que quelque place ou territoire appartenant à la Grande-Bretagne ou aux Etats- Unis fût conqu's par les armes de l'un ou de l'autre peuple avant l'arrivée de ces articles en Amérique, ces places ou territoires seront restitués sans exiger de corapensation.

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES, CtC. 5l5

licencier les choqua, et leur donna de vives inquiétudes sur leur paiement et sur les récompenses qu'ils avaient méritées. Plusieurs d'entre eux s'assemblèrent , et tinrent un langage hostile contre leur patrie même : ils parlaient de ne poser les armes , et de ne se disperser qu'après que le congrès aurait satisfait à leurs réclamations. Ceux qui montraient le plus de turbulence et qui avaient conçu les desseins les plus pernicieux , ne s étaient pas flattés de pouvoir séduire leur général par la perspective de substituer son autorité à celle du congrès , et ses volontés aux lois de la patrie ; mais ils espéraient abuser de sa vive affection pour ses frères d'armes, et de sa sollicitude pour le sort qui les attendait. Washington n'éclata point d'abord contre les fauteurs d'un mouvement si dangereux ; mais il les confondit dans une assemblée générale des officiers, auxquels il sut communiquer son civisme et son désintéressement. On eut craint , en se rangeant encore parmi les mécontens , de s'avouer un traître. De tous les malheurs qu'on avait envisagés , aucun ne parut plus grave que celui de perdre l'estime de Washington. L'armée prit le parti de se confier à l'équité du congrès et aux promesses que faisait cett"

5l4 LIVRE XVI, RÈGNE DE LOUIS XVI :

assemblée à un guerrier citoyen : elle n'eut pas à s'en repentir.

Ainsi s'exécuta sans tumulte , ou plutôt au milieu d'un attendrissement général , ce passage difficile d'un état de guerre , et même de révolution à l'état de paix. Washington jugea sa patrie ; il ne vit point d'ambition parmi les premiers magistrats , point de turbulence dans le peuple. Les lois étaient peu sévères , mais elles tiraient une grande force de leur ancienneté , puisqu'enfîn c'étaient les lois mêmes que chacune des provinces s'était données ou avait reçues à sa naissance ; elles étaient également corroborées par l'autorité de la religion qui subsistait , avec une douce ferveur, entre des cultes divers , habitués à se tolérer. Le luxe ne régnait point dans les villes ; l'extrême misère n'était point connue des campagnes. Les finances étaient fort embarrassées; mais nul établissement dispendieux, nulle habitude de prodigalité , ne s'opposaient à leur restauration graduelle. Une longue interruption du commerce avait ramené les Américains à l'agriculture, source des véritables richesses, et paisible école des bonnes mœurs. Les fonctions les plus importantes étaient remplies pjir des hommes

SÉGUR, ClSTRIES, VERGENNES, CtC. 3l5

entre lesquels régnait une émulation de vertus aussi-bien que de connaissances utiles et variées , tels que Franklin , Hamilton , Adams et Jefferson.

M ashington reconnut qu'il était temps de sanctionner par sa retraite la république dont il était le véritable fondateur ; heureux de voir l'intérêt de sa patrie d'accord avec la noble modération de ses goûts et de son caractère ! Quand il eut pris cette résolution , il parut mettre ses soins à ce qu'elle ne fût pas jugée un sacrifice , et qu'on ne fût pas tenté de lui en faire un mérite. (( Ne )) croyez pas ( disait-il à tous ses officiers » assemblés pour recevoir ses adieux ) , ne » croyez pas que je renonce à la gloire ; je n m'en propose une très-élevée : c'est celle w d'être un bon cultivateur dans un pays >) qui doit tout tenir de l'agriculture. Si nous » nous sommes donné réciproquement de )) bons exemples à la guerre , je veux vous » en donner encore ou en recevoir de vous » dans des travaux paisibles. Nous nous visi- )) terons, mes amis, et c'est dans nos champs » bien cultivés , au sein de nos heureuses » familles et de nos joyeux domestiques , » que nous rappellerons tant de dangers, » tant de travaux et tant de bienfaits de la

5ï6 LIVRE XVI, «ÈGKE DE LOUIS XVI :

» Providence. Je prends congé de vous le » cœur plein de l'affection la plus pure , et » péne'tré de la plus grande reconnaissance.' >i Puissent les jours qui vont suivre être aussi w heureux pour vous que ceux qui les ont » précédés ont été glorieux î Je ne puis al- » 1er à chacun de vous lui dire adieu , mais » je serai reconnaissant si chacun de vous ,)) vient me serrer la main. » Tous vinrent en silence , et avec les signes de la plus vive émotion , serrer la main de leur général. Peu de temps après ils le virent monter sur un bateau qui le portait sur l'autre rive de la rivière du Nord. Le général et toute son armée prolongeaient leurs adieux en élevant leurs chapeauic en l'air.

Son discours Washiugton se rendit à Annapolis , où le

t ses adifux x . l , 17 • • 1

ueongri's. congrcs tenait alors ses séances. Voici le discours qu'il tint en présence de cette assemblée :

« Les grands événemens qui devaientame- » ner ma retraite sont enfin réalisés ; je » viens en offrir au congrès mes sincères fé- )) licitations. J'ai l'honneur de me présen- » ter devant lui pour déposer le commande- )) ment dont il a daigné m'honorcr , et je » hii demande la permission de quitter la

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES, CtC. SlJ

» carrière où je n'étais entré que pour le » service de mon pays.

» Heureux de voir enfin l'indépendance des » Etats-Unis assurée, je quitte avec plaisir des n fotictions dont je ne m'étais chargé qu'a- » vec la plus grande défiance. La tâche était » difficile , et je sentais toute la faiblesse de » mes moyens ; mais d'un autre côté , la jus- » tice de notre cause , l'union de tous les » citoyens, et surtout la protection du ciel, « qui dispose et des hommes et des empires, » tant et de si puissans motifs m'ont sou- » tenu.

» Le succès qui a couronné nos armes a » surpassé nos plus hautes espérances. Plus » je porte mes regards sur les effets merveil- » leux de la protection céleste qui s'est ma- » nifestée en notre faveur, plus je sens aug- ;/ menter ma reconnaissance,

» En répétant ici les obligations que je » dois au zèle de toute l'armée, j'aurais de » grand reproches à me faire si je ne té- » moignais , dans cette circonstance so- » lennelle, ce que je dois en particulier aux » services et aux talens des officiers qui » m'ont été personnellement attachés pen- )) dant le cours de cette guerre. Quand ils ;) m'auraient été unis par les liens du sang,

3l8 LIVRE XVI, KÈG>E DE LOUIS XVI :

)) je n'aurais pas été mieux servi par leur )) affection et leur dévouement. Permettez- )) moi de recommander surtout à la bien- » veillance du congrès ceux qui ont conti- » nué leur service jusqu'à ce moment : ils » ont des droits aux égards les plus distin- » gués.

» Un devoir indispensable en terminant )) mes fonctions publiques, c'est de recom- » mander les intérêts de ma chère patrie à » la protection de l'Etre tout-puissant qui )) dispose des empires : qu'il daigne étendre » ses bénédictions sur tous ceux qui sont )) chargés de veiller au bonheur et à la tran- » quiilité de l'Etat !

» J'ai rempli mon devoir : je me retire du » théâtre des affaires publiques. Je prie cette n auguste assemblée, dont j'ai long -temps » exécuté les ordres , de recevoir de ma )) parties adieux les plus affectionnés. Je re- » mets ma commission , et je me retire de » tous les emplois de l'administration pu- » blique. »

Le président du congrès, Thomas Mifflin , lui répondit en ces termes :

(( Les États-Unis , assemblés en congrès, » reçoivent avec la plus vive émotion la re- » mise que vous faites ici des pouvoirs qui

SÉOUR, CASTRIES, VERGENNES, CtC. 5lQ

M VOUS avaient été confiés. Vous ne vous en » êtes servi que pour conduire nos troupes » de victoires en victoires , dans le cours » d'une guerre périlleuse dont le succès » était si douteux.

» Appelé par votre pays à la défense de » ses droits attaqués , quand vous avez ac- » cepté cette auguste fonction , les États- )) Unis n'avaient aucune alliance ; ils étaient )) sans amis, et même sans gouvernement » national qui put vous seconder.

» Vous avez conduit avec sagesse et cou- )) rage cette importante guerre, et, dans les » circonstances les plus pénibles , inviola- » blement attaché à l'autorité civile , vous w en avez toujours respecté les droits. Vous )) avez déployé la plus grande persévérance » jusqu'au moment où les États-Unis, aidés » par un roi et une nation magnanimes, ont )) pu terminer heureusement cette gueiTe. )) Vous avez vu la liberté , l'indépendance , » la sûreté de votre pays , afiermies sur des » bases solides.

» Vous avez défendu la liberté dans ce » nouveau monde ; vous avez donné de » terribles leçons à ceux qui exercent ou qui » souffrent l'oppression , et vous vous retirez » du théâtre où se sont passées tant d'actions

:i20 LIVRE XVI, RÈGNE DE LOUIS XVf :

;) mémorables , emportant avec vous les bé- » nédictions de tous vos concitoyens. La » gloire de vos vertus survivra à votre auto- » rite militaire ; elle ira instruire et animer » les siècles les plus reculés. Comme vous , )) nous sommes convaincus de ce que nous » devons à l'armée qui, a servi sous vos or- » dres. Nous nous chargeons spécialement » du sort des officiers attachés à votre per- » sonne jusqu'à l'époque glorieuse dont nous )) sommes les témoins.

)) Nous nous joignons à vous pour re- » commander les intérêts de notre cher » pays à la protection du Tout-Puissant. )i Nous le prions de disposer les cœurs et les » esprits des citoyens, de manière qu'ils » ne laissent échapper aucune occasion de » devenir une nation aussi heureuse que )) respectable. Nous lui demandons surtout )) qu'une vie qui nous est si chère soit l'ob- » jet de sa protection spéciale. Nous le prions » de répandre sur vos jours toutes ses fa- » veurs , et de vous accorder cette récom- » pense que le monde ne peut donner. »

Une lettre que Washington écrivit de sa retraite exprime en termes bien nobles et bien touchans le bonheur qui fut le prix de ses travaux. En voici un fragment ;

SÉGUR, CASTRIES, VËRGENNES, CtC. 521

t( Un voyageur chargé d'un pesant far- » deau , arrivé au terme de son voyage *) après une longue et pénible route , n'est » pas plus heureux que moi. Du haut de son » habitation il promène ses regards sur l'es- » pace immense qu'il a parcouru. Là il re- » connaît les marais, ici les passages dan- » gereux, les précipices qui se sont ren- » contrés dans son chemin , et qu'il n'a fran- » chis que par la seule protection du grand )> arbitre de nos destinées.

» Maintenant , simple particulier sur les » bords du Potowmac , à V ombre de ma vi- » gne et de mon figuier, loin du tumulte » des camps et des embarras des affaires pu- » bliques, je m'abandonne à ces douces jouis* )•> sances que fuient ou le guerrier qui aspire » à la renommée, ou le ministre qui nuit et » jour s'occupe du soin de rendre son pays » heureux , et peut-être de ruiner les Etats » voisins , comme si ce globe ne pouvait M sufîire à tous les hommes. Le courtisan, qui » attend du sourire gracieux de son souverain » l'an'êt de sa destinée, ne peut avoir l'i- » dée du bonheur qui est devenu mon par- » tage. Non-seulement je me suis éloigné » d'un théâtre rempli d'agitations, mais >) dans le recueillement je savoure les dou-

b22 IIVKE XVI, RÈGNE DE LOtlS XVI :

» ceurs de la vie privée. Sans porter envie i) à personne , je nie laisserai tranquille- » ment entraîner par le fleuve de la vie , » jusqu'au moment où j'irai m'endormir » avec mes ancêtres. »

J'ai montré dans le livre précédent l'effet qu'avait produit les maximes générales du congrès et la déclaration des droits de l'homme ; mais , quel que fût alors le prestige de ces principes abstraits dont on attendait une félicité commune, ils ne pouvaient exercer une influence aussi profonde que des tableaux faits pour élever l'âme et l'attendrir. Les jeunes ofîiciers français avaient été témoins de plusieurs scènes touchantes ; ils étaient aussi les amis et les frères d'armes de "Washington. Ils avaient reçu ses adieux et ceux de tant de familles dont ils avaient protégé les foyers. Ils exaltaient à l'envi un peuple qui les bénissait , et qui n'eût pu être libre sans leur secours. Us dissimulaient les fautes de ce peuple, ses longs momens de langueur, et cet égoïsme de provinces qui avait souvent trahi;la cause commune. Le congrès avait fait fléchir l'austérité de ses prin-.cipes démocratiques, en permettant une décoration militaire qui , par allusion au ca^ractère de Washington , fut appelée \ordre

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES, etC. 32 3

de Cincirmatus . Plusieurs officiers français la portèrent : c'était iin nouveau lien avec la patrie qu'ils avaient un moment adoptée. D'autres Français voulurent , après la paix , visiter la république naissante , et confirmèrent les éloges qu'en avaient faits les militaires par lesquels elle avait été défendue. Huit ou dix ans après quelques-uns de ces hommes , proscrits dans leur patrie, furent conduits sur ces mêmes rivages , et ne les trouvèrent point inhospitaliers. Mais quoique la population , l'agriculture et le commerce des Etats-Unis se fussent accrus dans une proportion étonnante; quoique "Washington , ur.e seconde fois arraché de sa retraite, se montrât un administrateur aussi ferme qu'il avait été un général intrépide , le tenM^ des illusions était passé pour ces Français , et ils virent les Américains sous un aspect beaucoup moins favorable.

La paix entre l'Angleterre et les Etats- Unis fut signée définitivement le 21 janvier 1785. La veille , les préliminaires de paix entre l'Angleterre , la France , l'Espagne et la Hollande , avaient été signes à Versailles. La Hollande avait perdu plusieurs de ses belles possessions ; elles lui furent restituées. L'Angleterre fit à l'Espagne la cession de l'ile

de Minorque et de la Floride occidentale. La France et l'Angleterre se restituèrent réciproquement les conquêtes qu'elles avaient faites l'une sur l'autre dans les deux Indes , à l'exception de l'île de Tabago , qui fut cédée à la France , et de l'établissement du Sénégal , dont elle recouvra la possession. Les autres avantages que la Fi'ance obtint furent une augmentation de territoire autour de la ville de Pondichérj, et celle des pêcheries du banc de Terre-Neuve ; enfin , la suppression de la condition humiliante que le traité de lyôS avait imposée relativement à Dunkerque. Voici les articles de ce traité.

Traite de paix Article PREMIER. OubU ct amnistic de tout

cnlrc la rran-

Î'^'J n'P'T"': ce qui a pu être fait ou commis avant ou

la Hollande et T. l

l'Angleterre (j^p^jg le commcncement de la guerre jgui vient de finir,

II. Les traités de Westphalie , de 1648; de Nimègue, de 1678 et de 1679; de Ryswick, de 1697 ; de Paris et d'Utrecht , de T 7 1 3 ; de Baden , de 1714? de la triple alliance , de 1 7 î 7 ; de la quadruple alliance de Londres, de 17 18 ; d'Aix-la-Chapelle, de 1748 ; et de Paris , de 1765 , doivent servir de règle dans tous les points auxquels il n'est pas dérogé par ce traité.

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES, etC. 525

III. Tous les prisonniers seront élargis sans rançon , chaque couronne soldant les avances qui auraient été faites pour la subsistance et l'entretien de ses prisonniers. Tous les vaisseaux de guerre ou marchands, pris depuis l'expiration des termes convenus pour la cessation des hostilités, seix)nt pareillement re^^itués de bonne foi , avec leurs équipages et cargaisons.

IV. Le roi d'Angleterre est maintenu dans la propriété de l'île de Terre-Neuve et des iles adjacentes , excepté des lies de Saint- Pierre et Miquelon , lesquelles sont cédées en toute propriété à la France.

V. Le roi de France renonce au droit de pèche qui lui appartenait en vertu de l'article XIII du traité d'Utrecht , depuis le cap Bonavista jusqu'au cap Saint-Jean , sur la côte orientale de l'Ile de Terre-Neuve , par le cinquantième degré de latitude nord , et le roi d'Angleterre consent que la pêche assignée aux Fiançais , commençant audit cap Saint-Jean, passant par le nord , et descendant par la côte occidentale de l'ile de Terre- Neuve , s'étende jusqu'à l'endroit appelé Caprajé , au quarante-septième degré cinquante minutes de latitude. Les Français jouiront de la pèche qui leur est assignée par

le présent article , comme ils ont eu droit de jouir de celle qui leur était assignée par le traité d'L trecht.

VI. Les Français exerceront la pêche dans le golfe Sahit-Ï auront, conformément à l'article V du traité de Paris.

MU. Le roi d'Angleterre restitue à la France File de Sainte-Lucie, dans Fétat où elle était lorsque les armes britanniques en ont fait la conquête. Il cède aussi et garantit à la France File de Tabago.

MIL Le roi de France restitue à la Grande- Bretagne les îles de la Grenade , des Grenadins , de Saint-Yincent , la Dominique , Saint-Christophe, Montserrat, etNevis, dans Fétat où elles étaient , lorsque la conquête en a été faite par la France.

IX. Le roi d'Angle i erre cède et garantit à la France la rivière de Sénégal et ses dépendances , avec les forts de Saint-Louis , Pador, Galam , Acquin et Portendich ; il lui restitue aussi l'île de Corée dans Fétat où elle se trouvait lorsque la conquête en a été faite.

X. Le roi de France garantit a l'Angleterre la possession du fort James et de la rivière de (jambie.

XI ET XII. Des commissaires seront char-

SÉGUR, CASTRIES, VERGENNES, CtC. 527

gës de fixer les bornes des possessions respectives dans l'Afrique; et, quant à la traite de la gomme , les Anglais pourront la faire depuis l'embouchure de la rivière Saint- Jean jusqu'à la baie et fort de Portendich , bien entendu que dans la rivière Saint- Jean, sur la côte , et dans la baie de Portendich , ils ne pourront faire aucun établissement permanent de quelque nature que ce soit.

XIII. L'Angleterre restitue à la France tous les ëtablissemens qui lui appartenaient au commencement de la guerre sur la côte d'Orixa et dans le Bengale , avec la liberté de faire entourer Chandernagor d'un fossé pour l'écoulement des eaux. Le roi d'Angleterre s'engage à prendre les mesures qui seront en son pouvoir pour assurer aux Français, dans cette partie de l'Inde , comme sur les côtes d'Orixa , de Coromandel et de Malabar , un conmierce sûr, libre et indépendant, tel que le faisait la compagnie française des Indes orientales , soit qu'ils fassent ce commerce individuellement ou en corps de compa£[nie.

XIV. Pondichéry sera également rendu et garanti à la France , de même que Karical ,* et le roi d'Angleterre procurera, pour servir d'arrondissement à Pondichérj, les deux dis-

tricts de Vélanour et de Bahour ; et à Karical les quatre magans qui l'avoisinent.

XV. La France rentrera en possession de Mahé , ainsi que de son comptoir à Surate ; et les Français feront le commerce dans cette partie de l'Inde , conformément aux principes établis dans l'article XllI de ce traité.

XVI. Les alliés respectifs des deux puissances, dans les Indes , seront invités à accéder à cette pacification.

XVII. Le roi d'Angleterre consent à l'abrogation et suppression de tous les articles relatifs à Dunkerque , à compter du traité de paix conclu à Utrecht en 1 7 1 5 inclusivement jusqu'à présent.

XVIII. Les deux puissances contractantes travailleront à de nouveaux arrangemens de commerce sur le pied de la réciprocité et de la convenance mutuelle.

XIX. Tous les pays conquis de part et d'autre , et qui ne sont pas compris dans ce traité , à titre de cession ou de restitution, seront rendus sans compensation.

XX. On assigne le temps où les restitutions ou évacuations seront effectuées dans toutes les parties du monde.