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^ CONVENTION NATIONALE. Io5

w beau-frère de. Roberspîerre , partager l'op- 1794, « probré de cette infâme séance ; j'appelle sur « moi le même décret. » Il n'a fait par ces mots que devancer une inévitable condamnation. On le joint à ses amis; on y ajoute Dumas , président du tribunal révolutionnaire, Henriot, Boulanger, Dufresle, Lavalette, d'Aubigni, Prosper Sijas, tous chefs de la garde nationale.

La Convention , avant d'interrompre ses séances, voulut jouir du plaisir de contempler le tyran dans son humiliation, et -le fit traîner à la barre avec les députés qui partageaient son sort; mais elle eut beaucoup de peine à se faire obéir par ses propres huissiers, soit qu'ils fussent tous dévoués au tyran , soit qu'il leur fît encore peur.

Ce premier signe de résistance devait inspirer de sérieuses alarmes sur le mouvement que l'arrestation de Roberspierre allait causer dans une capitale do*nt il était encore maitre par tous ses satellites. Conduire Roberspierre en prison , quelle entreprise! Henriot, qui, suivi de tous les brigands de son état-major , parcourt dès le matin toutes les rues en furieux , ne peut-il tomber sur une escorte peu nombreuse et peu sûre, et délivrer son patron?

lo6 HISTOIRE DE tFRâNCE* ^

i79.<l. Est*il un geôlier qui ne tremble an nom de Roberspierre^ et ne soît sa plus servile créature ? Tous les membres de la commune de Paris f tous ceux des quarante-huit Comités révolutionnaires^ souffriront-^ils qu'on traîne >au supplice un tyran protecteur déclaré de tous leurs crimes?.... Où trouyer des juges qui le condamnent? Ignore -t- on qu'il a

^ nommé chacun des membres du tribunal ré-

volutionnaire? qu'ils briguent à l'envi et remplissent tour à tour l'emploi de ses gardes-ducorps? que tous ont fait, la veille, aux jacobins , serment de le défendre et d'externiiner ses ennemis? Si Marat a pu revenir triomphant du tribunal révolutionnaire, Roberspîerre n'en peut sortir que roi. Voila les sujets d'alarmes qui se présentent à l'esprit de tous les députés; tous sentent que le poignard de Tallien eût plus sùre^nent terminé cette scène. Les mesures qu'on a prises sont incomplètes; les décemvirs sont ici de dangereux auxiliaires; ils protègent de sanguinaires magistrats long- temps dociles a tous leurs ordres ; ils se sont trop identifiés avec le tribunal révolutionnaire, pour le renverser.

Yaura-t-il ombre de liberté? Aucun retour à Thumanité sera-t-il possible sous l'empire du

dëcem virât affermi par une victoire nouvelle? 1794.

L'événement confirma dabord la plupart de ces craintes. Vers cinq heures du soir le bruit de l'arrestation de Roberspierre circulait dans toute la ville; les Comités de salut public et de sûreté générale savaient que le t même jour quatre-vingts personnes devaient être conduites au supplice. Quelques dépu- ^

tés les conjuraient d'accorder un sursis; ils ^

leur représentaient que le peuple ne voyait plus qu'avec horreur ces exécutions en masse; qu'il les attribuait à Roberspierre; qu'il importait de le confirmer dans cette opinion ^ et que la délivrance des victimes du jour ferait voir encore avec plus de plaisir la chute du tyran, u D'ailleurs, ajoutaient-ils , il faut se hâter « de livrer à l'horreur publique le tribunal (( révolutionnaire, auquel on ne peut confier « le jugement de Roberspierre et de ses com- « plices. » Ces représentations faisaient frémir les barbares Comités ; ils n'y voyaient qu'un / attentat contre le gouvernement révolutionnaire, qu'ils espéraient maintenir dans toute son atrocité. Leur colère fut telle, qu'on craî-? gnit, en insistant sur le sursis auprès d'eux ^ ou en le demandant à la Convention ellemême , d'élever une fatale discorde entre les

lo8 HISTOIRE DE FRANCE. "*"

1794. ennemis d'un tyran qui respirait -encore. Vers cinq heures du soir les quatre-vingts condamnés furent conduits à la barrière du Trône, nouveau théâtre de ces exécutions ; leur escorte était peu nombreuse , et pour la pre- ♦ mière fois paraissait émue ; le peuple poussait des cris de grâce. C'est à Roberspierre , disait- ^ on , à tenir leur place. On s'élance sur les * charrettes; la marche homicide est arrêtée; les gendarmes s'éloignent ; le bourreau semble heureux d'un jour de repos. Les victimes espèrent; mais l'exécrable Henriot accourt amec ses aides-de-camp; il ramène les gendarmes, écarte tout à coups de sabre, rend la terreur à ce peuple qui a connu la pitié; il fait recommencer la marche ; et tant de supplices sont encore consommés dans la journée du salut. Ainsi un brigand déjà proscrit par le décret de la Convention conservait encore tant de puissance pour le meurtre.

Fier de ce succès, Henriot veut exciter la pitié du peuple en faveur du tyran; il va, criant à la révolte, jusque sous les murs du château des Tuileries , devenu le palais de la Convention. Deux députés qui sortaient le rencontrent haranguant des groupes qu'il ne pouvait décider à le suivre; ils ordonnent

à des gendarmes de l'arrêter : ceux-ci obéis- 1794sent. Henriot est traîné au Comité de salut public; mais la commune est assemblée; elle s'est déclarée en permanence et en insurrection. Le procureur de la commune, Payan^ annonce l'arrestation d'Henriot. c( Tout est « perdu , dit-il , si des braves ne partent pour « le délivrer. » Coffinhal , vice-président du tribunal révolutionnaire, s'oflVe pour cette entreprise ; il part avec un petit nombre de compagnons, arrive aux portes du Comité de salut public. Il harangue des canonniers, dans lesquels il reconnaît de vieux acteurs des massacres révolutionnaires. La sanglante magistrature qu'il exerce lui fait un titre auprès d'eux ; non-seulement il obtient un libre passage pour aller délivrer Henriot, mais sur trois compagnies il en décide deux à le suivre à la Commune de Paris. Le Comité de salut public est forcé; Henriot est ramené en triomphe. En y rentrant, il y trouve les deux Roberspierre , Couthon, Saint- Just et Lebas, dont les fers sont brisés. Ils avaient été conduits dans trois prisons différentes , et dans chacune d'elles le geôlier av^it refusé de les recevoir, en alléguant que les décrets de la Convention étaient faux , et que de tels par

IfO HISTOIRE DE FRANCE.

1794. trîotes Ti avaient pu être arrêtés. Des municipaux s'étaient tenus prêts pour les conduire à la Commune. Les gendarmes s'étaient laissé . forcer; une partie d'entre eux avait suivi à la Commune ceux qu'ils étaient chargés de conduire en prison.

L'Hôtel -de -Ville est devenu bientôt une place d'armes ; le tocsin sonne , les canons roulent , tous les hommes de sang sonk à leur poste. Il se forme une légion des membres des Comités révolutionnaires réunis a la plupart des jurés du tribunal : mais combattre est nouveau pour eux ; ils ont perdu tout courage à force de tuer. Roberspierre, au milieu de ce mouvement dont il est le seul objet , semble aussi paralytique que Couthon luimême. Cloué sur son fauteuil, dans la grande salle de la Commune , il ne donne aucun ordre. Un pistolet qu'on lui a donné le met mal à son aise, et trouble ses harangues. En le voyant si gauche et toujours immobile , ses défenseurs les plus chauds le trouvent difiicile à sauver. Ses terreurs redoublent quand on lui parle de marcher sur la Convention ; il craint de rester sans garde dans sa niche. Saint -Just ne se montre pas plus aguerri; cependant il revient des armées; il a été la

CONVENTION NATIONALK. III

terreur, non des généraux ennemis , mais des 179/1. généraux français. Maintenant c'est lui qui tremble au nom de Finstrument de supplice dont il a tant fait usage , et ses terreurs sont telles f que vingt fois Coffinhal lui fait honte de sa lâcheté. Taudis que Boberspierre et ses amis Cbnt cette triste contenance à la Commune, Henrioty ses ajdes-de-camp et cent autres bandits décorés d'épaulettes , lancés sur la place, épouvantent de leurs chevaux, de leurs cris, de leurs sabres; leurs plus chauds partisans s'occupent peu du moyen d'assurer la victoire , et beaucoup du massacre qui doit la suivre : tous se sont gorgés de liqueurs pour être plus sûrs de leur courage. Payan et Coffinhal, qui ont conservé leur sang -froid, se désolent de la brutale ivresse où est tombé le commandant de la garde nationale ; ils auraient besoin d'un guerrier tel que Westerman, mais ils ont tué ce vainqueur du 10 août. Henriot n'est qu'une bête féroce qui ne sait distinguer amis ni ennemis.

La Convention , qui avait imprudemment suspendu la séance pendant deux heures, la reprend au milieu deà plus sinistres alarmes. Collot-d'Herbois se présente tout effaré : il

lia HISTOIRE DE FRANCK.

1794. rapporte qu'Henriot a été délivré par Coffinhal , que Roberspiefre et les autres députés décrétés d'arrestation sont libres et triomphent à la Commune , que plusieurs compagnies de canonniers et de gendarmes ont déserté leur poste, qu'une armée de révoltés se forme autour de Roberspierre. Au désordre qui règne dans son récit , à l'exagération avec laquelle il retrace les dangers, on peut voir que le bourreau des Lyonnais n'est pas aussi tranquille dans un jour de combat que dans un jour de massacre. Il veut ranimer les députés par un serment, ressource ordinaire des assem blées en désordre, cr Juronstous, dit-il, demouw rir avec fermeté sur nos chaises cuirules. » Ce serment est prêté, et n'offre pas grands moyens de salut. Heureusement Tallien, Fréron , Barras , Legendre et Merlin de Thionville envisagent les dangers d'un regard plus ferme. « Tout conspire, dit le premier, pour le sai< lut de la Convention et la liberté de la « France, floberspierre , par sa révolte et ses « complices, vient de nous conduire à la seule w mesure qui fut praticable envers un tyran. « Grâce au ciel , pour en délivrer la patrie « nous n'aurons plus à . attendre la décision « peu sûre d'un tribunal formé par lui-même.

CONVENTION N A-TIONALE. 1 1 8

ce II a lui même porte son jugement ; mettons- 1794. ic le hors la loi avec tous ses complices : frap^ n pons du même décret la Commune ret- « belle ; que sûr Theure elle soit investieL a Appelons à nous toutes les sections; point (( de place à l'incertitude ^ laissoùs l'horreui: «publique se manifester. : Nommez parxoi « vous un commandant; dé la force arméév uDans une telle lutte ^ siaîsir Foffensive > ^c'ést «s'assurer la victoire : lai révokttiba\ toute « entière nous ràpprendw;:^)'jTous ;leà rdéqretb de hors la loi sont à Tinstant poiité^x On s'^^t décidé à la plus prompte attaque. (C'est Barrii^ qui d'une voix unanime est* proclamé le. comr mandant de la force armée; .rc En dcOeptaut « cet emploi , je jure , dit41 ,- de rçvenir yaiof* «queur. » Il nomme lui-même' lés .députés qui doivent le seconder dans t'attaque. D'4ilr très partent pour aller animer :les secttopâoi

Le bruit de la générale appelait les. ciïc^yi^s de Paris à la Convention; le tocmi les a{]|>elait à la Commune.; mais., ce n'étatt '^lus .(}| concours d'hommes habitués à se mêler à tous les mouvemens populaires. Pari&. dépeuplé^ inanimé , semblait plutôt fournir ;un chdfxfff de combat que des combattaos. Cependax)it.|i l'approche de la auit> quand les événçjgg^M