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1794. du jour furent coanuâ ,. plusieurs proscrits , frappés d'un nouveau rayon despoir , sorti-rent des retraites où depuis un an leurs amis les cachaient. Ils couraient dans les sections dont la veille ils n'eussent pas touché le seuil 'sm% être sûrs de la mort. Ils y entraînaient a'i^rec eux ceux qu'ils avaient quelquefois entendus gémir et s'indigner. Leur présence , leurs discxHirs rompirent les mesures des membres des Comités révolutionnaires. Parmi ceux-ci, lesplus féroces s'étaient rendus à la Commune; ktt hoiries, morfies, embarrassés, ne trouvaient |ilu9 les moyens de répandre la terreur accoutomée-J Dans plusieurs sections , pour se déliiirner deleur^ manœuvres, on prit le parti de Igs-^nir captifi dans leurs Comités. Lorsque «dangflânuîl les sections virent arriver les comittîéteaires dé la Convention , elles les accueillirent' avee trantpotrtv Tout s'ébranlait enfin des (dîfiBérens^ points de Paris*
'^{Cependant il la Commnne^ Tinactif et tremiHs^i lloberspierre Élisait mourir l'aodace de tevtx qui étaient accomms pour le défendre llclierebait et ne voyait pas cette longue foret ^ipi<)nes qu'on avait vue en mouvement dans fotttes les insurrecUôas« Les émissaires de la GiMimune n'avaient eu aoeun succès dans les
CONVENTION NATIONALE. Il5
faubourgs. « Que nous revient-il de toutes 17^4, cçjes insurrections? leur avait-on répondu ce dans le faubourg Saint- Antoine. Qu'a donc (c fait Boberspierre pour nous? Où sont les cr richesses qu on devait nous donner a parce tager? Où sont les champs dont on voulait ce nous rendre maîtres? Nous n avons plus ni cr travail ni ressource. Quand nous mourons i< de faim , on croit nous satisfaire en nous ce donnant le spectacle de Cent aristocrates c( qu'on mène à Féchafaud. Prétend-on nous ce nourrir de chair humaine et nous désaltérer ce avec du sang ? Voilà tout ce que Robers-^ ce pierre a fait pour nous : nous ne ferons rien a pour lui. »
Comme deux ou trois mille hommes res^taient encore rangés autour de la Commune^ Pajan ne perdait pas tout espoir. Il affecta de lire d'un ton de mépris les décrets de la mise hors la loi qui venaient d'être rendus. I^ plupart de ceux qui s'entendaient nommor dans ces terribles décrets , à commencer par Roberspierre y cachaient leur terreur sous un rire forcé ; mais ils sentaient eux-mêmes toute la force des armes qu'ils avaient forgées. Pajan usa d'un stratagème dont l'effet trompa complètement son espoir. Il supposa et affecta
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,-Q/^ de lîre ua article du décret qui mettait également hors la loi les citoyens des tribunes; elles se vidèrent en un instant , et leur prompte défection entraîna celle de plusieurs soldats. A onze heures dû soir. Barras, accompagné de plusieurs députés, arrive avec dix- huit cents hommes que lui ont envoyés les sections. En différant l'attaque on aurait obtenu un succès dix fois plus considérable; car les bataillons de la garde nationale se dirigeaient tous vers la Convention, et pas un n'avait répondu à l'appel de la Commune. Mais Barras voulait frapper les rebelles d'une subite terreur. Il prend les dispositions pour cerner THôtel-de-Ville et fermer toutes les issues. La nuit cache le petit nombre de ses soldats. Il fait lire tous les décrets de mise hors la loi qu'il vient exécuter. Deux mille assassins rangés en bataille n'osent interrompre cette lecture. Ils n'ont plus d'autre pensée que d'assurer leur salut en livrant leurs chefs. Peuventils combattre? Dans les journées immortelles de la révolution , ils n'ont jamais engagé d'actions sans être cinquante ou cent contre un. Bientôt on les entend répéter le cri de vis^e la Convention! Les canonniers tournent leurs pièces contre la Commune, que tout à l'heure
ils juraient àe défendre : c'est une manœuvre 1794. qu'ils ont apprise au 10 août. Tous mettent bas les armes ou se dispersent. On entre dans la Commune; le tyran et les siens n'oflFrent plus que le spectacle de brigands cernés dans une forêt. Pas un ne songe a défendre ses jours ni à se venger. Roberspierre s'est tiré un coup de pistolet d'une main mal assurée ; une partie de sa mâchoire est brisée. Il vit pour l'affreux sbpplice que le ciel lui tient en réserve.Ce Saint- Just, qui osait s'attribuer les victoires de Lauterbourg et de Fleurus , Saint-Just, chargé d'ar-r mes de toute espèce, implore, comme Néron, un bras qui lui donne la mort ; c'est à son ami Lebas qu'il s'adresse, (c Lâche, imite-moi, m lui répond celui-ci. Lebas au même instant se brûle la cervelle ; Saint-Just reste immobile. Couthon , caché sous une table , agite un couteau qu'il n'ose approcher de son cœur. Tous les autres brigands s'accablent entre eux de reproches et d'imprécations. CofBnhal accuse Henriot du désastre commun, et dans son emportement il le jette par la fenêtre. Le frère de Roberspierre se précipite d'une autre croisée; il tombe tout mutilé, et n'a point obtenu la mort. Tous, à l'exception de Lebas, sont saisis vivans. On voit parmi eux les
Il8 HISTOIRE DE FRANGC.
1794. Dumas, les G>ffinhal, les Payan, les Fleuriot, et le cordonnier Simon, bourreau de l'enfant-roi. Le tyran est porté sur un brancard à la Convention : on refuse de le rece" voir. On ordonne aux 0>mités de préparer tout pour le supplice des rebelles. Tous ont été saisis les armes a la main; tous sont mis hors la loi. Les membres du tribunal révolutionnaire sont convoqués pour égorger leurs chefs, leurs amis; ils s'estiment heureux de pouvoir à ce prix faire oublier leur compli-cité. Rien ne manque à la victoire de la Convention. Legendre revient d'une expédition qu'il a dirigée la nuit sur les jacobins; après en avoir arrêté quelques uns et dispersé les autres , il apporte à la Convention la clef de ce formidable siège du crime. Tandis que tout se livre à l'allégresse, les membres des Comités de salut public et de sûreté générale sont saisis d'une épouvante secrète ; les cris de liberté leur annoncent la fin prochaine de la tyrannie décemvirale : ils seraient morts sous les coups de Roberspierre vainqueur, et maintenant ils se sentent mourir avec Roberspierre vaincu. Parmi deux cents scélérats s^rrêtés, en est-il un seul qui n'ait été leur instrument et leur complice ? A qui donc pourront-ils com-
mander les massacres journaliers dans les-^ 1794. quels ils ont mis leur salut et leur joie? Les Billaud^ les Collet - d'Herbois gémissent sur le sort des Dumas, desCofiînhal; la CouYeU"» lion y que le succès relève d'un long abaisse-* ment, ne leur permet pas de ménager autant qu'ils le voudraient leur ancienne milice. Ils sont obligés de signer des listes de mort en sens inverse de leurs vœux et de leurs habitudes f et de n'envoyer a Féchafaud; que des hommes de sang. Vingt-un périront aujourd'hui; demain soixante-dix; après demain quinze; ki main tremble pour la première fois aux décemvirs.
A quatre heures du soir, toute la population Mort de Bo-
j T* • -^ 1 • p M . bcrspicrre et
oe rans et des environs rui en mouventent de piu»ieuri pour le supplice de Roberspierre. Le tyran ^^ij" ^^^' avait fait déserter le spectacle des exécutions ^ même par ceux qui s'en étaient montrés le plus affamés. Les hommes qui en ont eu constamment horreur accourent à celle-cî comme à une fête. Chacun vient s'assurer de la réalité du salut commun. Chacun se vante de sa haine pour lui comme d'une vertu. Il est traîné avec cet appareil d'ignominie que luimême a imaginé pour les victimes. Sa mâchoire fracassée est suspendue par un ban-
1794. dage qui laisse Jaillir le sang; ses habits en sont teints; tout retrace aux esprits celui qu'il a versé • Il ferme les yeux; mais il est forcé d'entendre les plus terribles imprécations qu'un peuple ait jamais vociférées. Une femme perce la foule, s'élance sur la charrette, et lui crie : « Bourreau de tous les miens ^ « ton supplice m'enivre de joie ; descends aux (( enfers avec les malédictions de toutes les « épouses f de toutes les mères , de tous les en- (f ffilns. » Auprès de lui est Henriot, encore plus mutilé; le peuple ne cesse de lui reprocher les quatre-vingts victimes qu'il a fait exécuter la veille. Couthon pleure , Saint-Just est glacé, Dumas y Coffinhal, Payan, Simon, veulent hurler des blasphèmes qui se perdent dans les cris de l'allégresse commune.
Quand le supplice fut terminé, il sembla à tant d'hommes habitués a méconnaître on à calomnier la Providence divine, que Dieu venait de leur dire : Me voici.
iriN DU LIVRE VINGT-UNIEME.
coirvENTioir nationale. lai
