XII

a HISTOIRE DE FRANCE.

1794. seront plus pour eux des barrières. Chez les autres peuples on célèbre les succès par des amnisties , par des grâces p par des délivrances de captifs, par tout ce qui peut les montrer dignes des faveurs du ciel. Mais les supplices , les massacres , voilà les Te Deum des révolutionnaires. Est-ce la soumission générale qui pourra les désarmer? Tout se tait, tout tremble, excepté une poignée de guerriers qui défendent encore sous Charette une partie de l'héroïque Bocage. Plus les têtes sont courbées , plus la faux révolutionnaire les moissonne promptement. Ces hommes-là ne s épouvanteront -ils pas enfin? Eh! c'est .parce qu'ils s'épouvantent que chaque jour ils redoublent de barbarie. Leur réveil serait moins terrible, si leur nuit n'avait été troublée par des visions dignes de leurs crimes. D'où pourra venir le salut? Sera-ce des rois de l'Europe? Je vois partout fuir leurs armées. Us n'emportent pas les dépouilles de Tin* cendie; c'est l'incendie qui les poursuit. Trouverai-je du moins dans nos camps un homme assez fort pour délivrer sa patrie de cet abirne de sang? Parmi les généraux victorieux , à .peine en est-il un qui n'ait conçu cette pensée; mais la victoire les emporte au loin; mais la

coîrvEirTioN na-tionale. 3

guillotine marche avec eux et plane toujours 1794^ sur leur tête. 11 est aussi difficile pour eux de survivre à un triomphe qu'a une deTaite. Tandis qu'ils combattent pour leur famille , leur famille périt peut-être tout entière, et tandis qu'ils combattent pour leur patrie, leur patrie n'est qu'un immense cadavre livre à des vautours. Le remède ne naitra-t-il pas de l'anarchie elle-même , qui , toujours agissant sans direction y finit par détruire son ouvrage? ^ vague et sophistique espérance qu'a nourrie trop long -temps l'imagination de plus d'un royaliste! Tous les flots de l'anarchie sont venus se précipiter dans le pouvoir décemviral I et rendre le despotisme plus terrible. Les assassins ne sont plus un corps de volontaires. Il n'y a plus que des bourreaux enrégimentés. Cinq cent mille inslrumens d'une tyrannie qu'on ne peut plus appeler populaire , traitent la France en pays conquis; mais ces pillards^ ces meurtriers n'en sont pas moins tenus à une discipline aussi sombre que se-* vère. N'y aura-t-il point un réveil du peuple français? Eh! que peut donc attendre ce peuple? Que lui faut-il pour s'indigner? Il ose à peine être triste. Dans chaque maison , à Paris ^ veille un délateur. Chaque bourgade a

79^^. son comité révolutionnaire. La morale n'a plus d'autre base que la sûreté personnelle. Avec la vertu Ton se perd , avec le vice on ne fait pas assez ; la faiblesse tâche de se hisser jusqu'au crime. Entre les tyrans , il faut deviner celui auquel 3 convient de plaire, cft renouveler souvent le mode et les formes d'une scélératesse artificielle. Deupc fléaux contagieux ravagent la France; ce sont la Cruauté et la terreur; l'une va toujours croissant jusqu'au délire, l'autre toujours croissant en stupidité. Le mot qui désigne l'échafaud est devenu le mot le plus usuel de la langue française. Les tyrans et leurs satellites ne savent rire, ne savent chanter qu'en prononçant ce mot. La plupart de ces Caligula plébéiens font de la cruauté Fassaisoimement de leurs débauches; Roberspierre , plus hardi qu'eux tous, la mêle à ses méditations philosophiques : il marche vers un triomphe éclatant. Tout triomphe en révolution est l'avantcooreur d'une chute. Est-ce de la chute de Roberspierre que viendra le salut commun ? Mais Hébert et Chaumette ont péri, et la révolution n'a roulé que plus terrible en passant sur leurs cadavres. Si c'est le pouvoir décemviral qui écrase Roberspierre, de son

CONVENTIOW NATIOIÎALE. 5

règne nous passerons à celui de ses égaux 1794* en cr^uautë; la Montagne est vouée au culte, aux exemples et aux leçons de Marat. La €ause de l'humanité sera -t- elle en sûreté entre les mains de ceux dont Lyon , Nantes, Bordeaux, Marseille, Arras, Orange et Toulon racontent les barbaries? Si l'aclion de la Providence est nulle sur les événemens humains, la chute de Boberspierre n'est qu'un événement stérile. Tout périt après lui comme avec lui. Les anneaux de la chaîne sociale restent encore rompus. Les Mamelucks révolutionnaires auront changé de chefs sans changer de maximes.

Dieu frappera le tyran et ses rivaux d'un même aveuglement, aGn qu'un même combat leur soit fatal à tous. Il fera rentrer de force quelques sentimens d'humanité dans des cœurs régicides; il rendra la parole à une nation muette ; il armera les tils dont les pères ont péri. Des hommes si puissans dans le crime per^ dront tout à coup leur funeste habileté. On sera étonné de la lâcheté et même de l'ineptie de ceux qui, pendant trois ans, avaient fait trem^ bler l'Europe. Mais il reste encore trois mois de règne à Boberspierre ; armons-nous de courage.

J'ai déjà dit que les séances de la Conven- DUcours ik

1794. lion étaient peu suivies; mais les députés Roberspicrre treniblatis , au nom desquels se répandait tant

sur l Etre »u- , . >• / ,

prême. dc tcrreur, étaient forcés de s j rendre chaque fois qu'il plaisait à Roberspierre d'y débiter ses traités de morale sanguinaire. Ces séances étaient mille fois plus redoutées que ces spectacles où Néron traînait les patriciens et les chevaliers, pour obtenir leurs applaudissemens sous peine de mort. Le texte habituel des discours de Roberspierre était l'éloge du gouvernement révolutionnaire, c'est-à-dire du plus atroce despotisme. Il y invoquait sans cesse les noms de Socrate et de Phocion , de Caton et d'Aristide, pour consacrer des maximes qui eussent fait reculer d'horreur le divan même. Les scandales d'Hébert et de Chaumette furent surpassés par l'orateur qui annonçait l'intention de les réparer. Un scélérat qui nie Dieu est moins révoltant qu'un scélérat qui ose lui demander une éternité de bonheur. Je me figure Roberspierre composant ce discours de la main qui vient d'ordonner là mort de Malesherbes ; il veut écrire quelques lignes en l'honneur du Dieu vengeur du crime ; il se trouble , il ne se sent pas encore assez aguerri pour tant d'impudence. Il demande à sa mémoire quelques

phrases banales qui le laissent sans émotion. 1794. Il craindrait de trdp démontrer les vérités qu'il affecte de reconnaître ; car sa plus grande frayeur serait de se persuader lui-même. 11 s'interrompt pour demander à un juré du tribunal révolutionnaire les détails d'une exé^ cution de soixante-dix victimes. Il écoute s'il ne se passe pas quelque bruit autour de sa maison , si quelque Charlotte G>rday ne tente pas de l'afborder ; puis il vient de penser à des révolutionnaires jaloux ou inquiets dont il a mérité la haine , aux héritiers de Chaumette, à ceux de Danton. 11 lui importe de les épouvanter , de les contenir par le grand appareil de sa vertu. Son hypocrisie est la ressource et l'appui de sa domination. Billaud- Varenne et Collot-d'Herbois , qui osent lui disputer l'empire, sont des apôtres du néant. Quel plaisir pour lui de les humilier , et d'être déclaré en dépit d'eux pontife d'un nouveau culte!

Je n^extrairai rien de ce discours rempli de lieux commuos, et qui ne peut paraître qu'une froide réminiscence de la Profession de foi du P^icaire savojard. Le pâle imitateur d'une production brillante énerve tellement les raisonnemens qu'il emprunte , que l'exis- '