HISTOIRE O^ FRA.NCE

i794-f79$^À.eelài de rinpipératrioé de Russie ^ dans les affaires de la Pologne. Dès <iue les mëcontens qu avait faite la constitution du 5 mai 179I9 3è crurent assaxmid'une puissante protection, ils éclatèrent. ïéHxrPotoski se mit à leur tête. Os se réunirent à Turgovritz , et là ils forme* rent une ligue où il n'entra qu'un petit nombre de leurs compatriotes , et qui ne devait tirer sa foroq que des armes étrangères. . Catherine U paraissait alors être livrée à la défiance et à la froide circonspection de la vieillesse. Ses projets ambitieux n'avaient pas eu le succès qu'elle s'en était promis ; elle venait de fstire des sacrifices trop dispendieux et trop vains à l'espoir de fonder un nouvel eflpire d'Orient. La dernière paiiç l'éloignait du chemin de Constantinople , qu'elle avait cru ouvert devant ses armes victorieuses. Elle adoucissait son chagrin par des artifices politiques^ Toutes les déclarations des gouvernemens européens contre la révolution française étaient froides auprès des manifestes de l'impératrice de Russie ; mais des manifestes et des sommes assez considérables distribuées aux princes français , voilà tous les secours dont elle aidait la ligue. Elle répéta la promesse d envoyer contre la France une

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armée formidable , long-temps après que 1681794^1795. hommes les plus crédules avaient cessé dy ajouter foi.

Mais la Pologne appelait plus sérieusement son attention. Son orgueil fut irrité devoir Stanislas' Auguste échapper à sa pi%>tection« Elle se faita de concilier quelques faibles différens qui avaient pu exciter de l'ombrage entre elle et le roi de^ Prusse. Elle lui promit Thorn , Dant»ick , enfin les plus riches pro<vinces de la Pologne. Quand ^Ue se fut entendue avec lui sur tous les points , elle affecta plus que jamais de séparer ses opérations des siennes. D abord elle se déclara pour les fédérés de Turgowîtz ; elle rappela à l'Europe qu'elle avait garanti l'ancienne constitution qui venait ^'étre détruite. Dès le mois de mai 1793, elle avait déjà fait entrer une forte armée sur le territoire de Pologne. Que ne pouvait alors , dans le transport de son indignation et dans l'enthousiasme de sa liberté nouvelle, une nation qui fut fière et belliqueuse, même dans son anarchie? Mais un lâche comprimait ses efforts , retenait sa vaillance , cherchait à inspirer la sécurité au milieu d'un péril manifeste, n ordonnait que de fausses mesures , faisait tout avorter à force

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1794-1795. d'iropërîtie; et ce lâche^ qui Feùt cru , c'était Stanislas- Auguste ; c'était ce roi même -qui avait préparé , pendant plusieurs • années , ^ qui avait accompli au miHen de tant d^acclamations, le noble projet d'être le bien&iteur et le législateur de ia Pologne. Aux premières marques de la colàre de 'Catherine II ^ il ne s'était plus montré qu'un esclave troublé, qui a reconnu la voix sous laqudle il a tremblé toute sa vie. Joseph Poniatowski, neveii •du roi y montra en vain un zèle «incère pour son pays. Le roi» du fond de son calnnet^ n'ordonnait que des retraites. Les Russes arrivèrent à Varsovie , coinme au terme d'un voyage paisible. L'implacable Catherine lui ordonna de se mettre lui-même à la tête des fédérés de Turgowitz. Il obéit. Toute la Pologne tomba bientôt sous le double fléau d'un joug militaire et d'un joug étranger. Les nobles qui s'étaient dévoués à la cause . du roi et du peuple , furent arrêtés , eiilés , dispersés. Cependant les fédérés de Turgow^itz se flattaient encore que l'armée russe n'exercerait en Pologne qu'une domination passagère.

L'impératrice Catherine ne cessait de faire valoir le désintéressement d'une protection dont elle allait bientôt exiger le prix* EUc

COWyiîJVTION NATION ALK. tï6j'

jugea pourtant que c'était à ui»e autre puis-* iT^^-^yS^* sance à donner Texemple de :1a perfidie.

Frédéric-Guillaume 9 s*il eùt^té vaiii<|ueur en France, eût peut-être voulu jouer un rôle magnanime dans leis affaires de la Pologne. Xics malheurs et rjb[umilia:tkm qu'il avait éprouvés l'irritèrent, et ce fut sur ses faibles voisins qu'il fit tomber sa vengeance. U abjura tous les sentimens chevaleresques dont il avait montré l'exaltation. Il fit entrer inopinément une armée dans la grande Pologne; il se mit en possession de Thorn et de Dantzick : il déclara ( car une telle perfidie avait besoin d'un manifeste) que cette mesure lui était commandée par la nécessité de mettre ses états à couvert des principes des révolutionnaires polonais , auxquels il avait applaudi.

Les Polonais cèdent, mais songent à la vengeance. Les fédérés deTurgowitz rougissent d'avoir cédé à cette passion. L'impératrice paraît écouter leurs prières, et feint d'ignorer pourquoi le roi de Prusse s'est porté à ce mouvement. Enfin elle déclare ses desseins^ lorsqu'il n'est plus personne en Europe qui les ignore. De concert avec le roi de Prusse, elle nomme des commissaires pour régler entre ces deux puissances le partage des pro-