HISTOIRE DE FRANCK

1794-1795. qu'elle subit ne fut pour elle qu'un afireux déchirement. La domination d'un seul maître eut pu lui conserver encore les souvenirs d'une existence souvent illustre; rtiais tous les liens si chers au cœur des peuples étaient rompus par un démembrement. Plongée dans un repos qui l'humiliait et la faisait frémir , la Pologne appelait un libérateur, ne pouvant par elle-même opérer son salut. Un conquérant artificieux feignit de s'emparer de ce rôle. De loin il lui parla de liberté^ de près il ne lui parla que de soumission a ses lois despotiques. Les Polonais cruellement trompés n'en furenèpas moins les utiles et vaillans auxiliaires de celui dont ils virent

commencer l'épouvantable chute. Quand Wilna reçut et vit périr les débri§ de la plus formidable armée que jamais la France ait mise en campagne , les Polonais parurent devoir être entraînés dans le désastre d'un allié perfide. L'empereur Alexandre vint à leur secours. Au droit de la conquête il a substitué le bienfait d'une adoption judicieuse. ' Depuis l'année i8i4» 1^ Pologne jouit d'un bien qui rarement survit à l'indépendance nationale, celui d*une liberté constitutionnelle.

coifVENTiorr nàriONÀLi:. 5277

La république française s'était toontrée fort i794'*i79^ indifférente aux troubles et aux malheurs de la Pologne. C'était même un grand motif de sécurité pour elle que de voir Fimpératrice de Russie occuper toutes les forces de son puissant empire à la conquête et au démembrement de ce malheureux état. Bientôt la république française put s'apercevoir que la Pologne la délivrait encore de l'ennemi qui s'était montré le plus ardent contre elle. En effets c'était pour concoujrir à l'entreprise de Catherine 11^ et pour en partager le prix avec elle , que Frédéric-Guillaume s'était déjà retiré par le Êdt de la coalition. Presque toute l'armée prussienne s'était portée des rives du Rhin sur celles de la Vistule. Le roi de Prusse commençait à s'inquiéter pour les duchés de Clèves et de Juliers. Il se détermina^ traiter avec la république française, que par ses manifestes il avait frappée de tant d'anathèmes^ Un traité de paix fut conclu entre ces deux puissances^ le 5 avril 1795. Les deux négociateurs furent M. Barthélen^i ,, neveu de rillustre auteur duP^ojcage d^ Anarckarsis ^ et le baron de Hardenberg. Comme les deux puissances n'avaient rien à se restituer, tout avait été facilement conclu.

794"*795- Peut-être s'ctonnera-t-on de n'avoir pas vu iaterveoir dams ces trouUes deux puissances qui furent souvent les arbitres de leurs voisins ^ la Suède et le Danemarck. L'une et l'autre s'étaient rendues à peu près étrangères aux projets de la coalition. Lie duc de Sudermanie , régent de Suède, avait vu condamner parles grands,* et avait condamné lui-même les projets de son frère. Il voyait la nation appauvrie par les efforts que le dernier Gustave avait faits pour donner de la splendeur et de la gloire à son règne. Il ménageait une noblesse inquiète y sans lui restituer le pouvoir qu'elle avait exercé à côté des rois et sur les rois eux-mêmes. Tandis que de toutes parts l'Europe était embrasée , il ne s'attacha qu'à maintenir dans le repos , je dirais presque dans le sommeil, une nation d'un courage brillant y et qui a^un singulier attrait pour les expéditions lointaines. Il montrait du penchant pour les principes philosophiques, mais il était circonspect dans leur application.

Rien ne lui partit plus dangereux pour la Suède que de jouer un rôle subordonné dans la ligue. D'autres puissances pouvaient se relever de leurs désastres. La perte d'une ar-

COirVENTION NATIONALE. Ql^g

mée f quelques fonds imprudemment dissipés 1794-^79^ exposaient les Suédois à recevoir les lois de la Russie y qui depuis long-temps faisait jouer chez eux les ressorts qui avaient été funestes à la Pologne. Le duc dé Sudermanie n'osa penser à secourir cet état , dont la ruine était pour lui un sujet d'alarmes : il craignait d'employer à cette entreprise une noblesse qui eût pu rapporter dans sa patrie l'enthousiasme de la liberté , après lavoir défendue chez ses voisins. Le régent de Suède ne vit pas plus tôt le cours d'une sanguinaire anarchie arrêté en France par le 9 thermidor, qu'il s'empressa de renouer un lien politique autre- , fois cher et utile à sa patrie. ■ Il fut le premier potentat qui , sans y être forcé par des défaites , reconnut la république française^ Il lui envoya un ambassadeur, le baron de Staël. .

Le même esprit de paix régnait à la cour de Danemarck. Là se développait , pendant toute la révolution française , un système de sécurité qui semblait faire insulte aux alarmes des rois. Le despotisme, légalement fondé dans ce pays, rivalisait par la douceur des formes, par la sagesse des institutions, par l'absence de toute mesure arbitraire, avec

a8o HISTOIRE DE FRAI^CE.

;794-i795'Ce que les monarchies tempérées ont offert de plus aimable aux peuples. Un bienfait dont celles-ci ont toujours été avares, et qui cause des terreurs même dans les républiques y la liberté de la presse y était maintenue par ui[i despotisme qui a le salutaire orgueil de se montrer inaccessible à la crainte. Le Danemarck jouissait de cette tranquillité, pendant ^ue son roi était devenu incapable de s'occuper des soins du gouvernement.

Deux hommes assuraient le bonheur de cet état, le prince royal de Danemarck et son sage ministre, le baron de Bernstorf.

Vîctoirei des Jq quitte Ic nord de l'Europe, pour suivre Etptgoe. dans le midi les triomphes de nos armées. •Tai montré précédemment l'Espagne ouvrant, avec plus de vigueur qu'on n'en attendait d'elle, une guerre entreprise par le plus noble motif contre la révolution française. Il eut été beau de voir un descendant de Louis XIV passer les Pyrénées , pour venir défendre le sang et l'héritage de ce puissant monarque. Charles 'IV n'avait point quitté son château d'Aranjuez; peut-être n'en avait -il point obtenu la permission du jeune favori ' qui le gouvernait, Godoï, nommé ensuite duc de Alcudia , et enfin prince de la Paix.

Cependant les Espagnols , sous le comman- i794-i795« dément du général Biccardos , avaient pénétré dans le département des Pyrénées-Orientales. Ils s'y étaient emparés de quelques villes. Leur conquête la plus importante fut celle du fort de Bellegarde ; mais ils s'étaient arrêtés après ce succès ^ et ils se bornèrent à donner quelques alarmes à Perpignan. Us ne comptaient pas assez sur les intelligences qu'ils s'y étaient ménagées , pour se flatter de la surprendre. Ils employèrent un temps assez considérable à gagner les commandans de quelques autres places. Ils y réussirent, et s'emparèrent sans peine de Bagnols , de Collioure, de Port -Vendre et du fort Saint- Elme.

Mais dans ce même temps les Français étaient rentrés dans Toulon. Leagénéral Dugommier , à qui la république devait ce succès , ne perdit point de temps. Il s'avança vers le département des Pyrénées-Orientales, résolu de reprendre des villes françaises dont la "conquête n'offrait point les mêmes obstacles que celle de Toulon .

L'Espagne avait prévu ce mouvement; elle avait fait de grands préparatifs pour une seconde campagne. Le comte de La Union