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3S8 mtroïKfi i>v fii4Drci£.

1795. trois lieues ^ comme à une conquête de quelqqe; valeur. Les AngUis contiauèréat « rester ^imnic^iles^ et semblèrent dire siux foiigrés- « Nous étions chargés de vous conduire ici; tf maintenant c'est vous seul^ que révénement m regarde* »

lie fort Pentbièvre restait le seul boulevard 4e la presqu'île. Il eut fallu n'en confii^r la défense qu'à des hommes surs , dût la garoiaon n'être composée quo d'offîciérs« £h bienl cektta g^rpisoa était en partie formée des pri«>ru3tiert amenés d* Angleterre > et de ceux du végîment d'^er¥illy^ regardés comme les plus dangereux. L^évasiou successive de trente ou quar rant^ transfuges ne put faire ouvrir les yeuxsur de lels défenseurs. Les canonniers du moins inspiraient une légitime confiance. C'étaient des Toulonais adroits et intelligens^ et qtiiy tou* jours fidèles, se souvenaient à tous les momf as du massacre de leurs parens et de leurs amis.

Peux repréaentans dt| peuple venaient d'ar-r river k l'armée républicaine i c'étaient TalUen et Blad. Leurs pouvoirs paraisaaîeat égaux j maiis le second n'était rien f et le premier était tout* -

Tallien depuis quelque temps commençaii à( s'épouvanter de ce qu'il avait fait pour \è

salut. des gens de hieUf et s'étonnait de max^ 1795. <:ber dans leurs rangs. D^uîs une année , rien D^avait séuiUé sa carrière expiatoire; mai&dans plusieurs niomens^ il avait été facile de juger qu'il obéissait moins aux impul- :sions de son propre cœur qu aux inspirations généreuses d'une femme qu'il aimait* Souvent il prenait le maintien le plus soad}r€^y quand il était abordé par des royalistes. Son vote régicide^ les souvenirs du s septembre et ceux de Bordeaux le poursuivaient secrètement; il jugeait que tous lés esprits en étaient préoccupés. Uu jour dans ua diner où àe se trouvaient réunis que des hommes d'un royalisme plus ou moins circonspect , la sonabre mélancolie dans laquelle il était enveloppé fut suivie d'uûe attaque de nerfs très violente. On Fentendit dans un accès de délire prononcer ces mots : « Les. royalistes veulent te ma mort. Qu'ai-je de commun avec les u royalistes ? j'ai répandu leur sang^ ils versece ront Iemien« » Quand il fut revenu à luimême, quoique les convives effrayés sa gardassent bien de l'avertir de ce qui lui était échappé , il parut persuadé que ses paroles avaient révélé les secrets de son âme. Les assassinats du Midi avaient achevé de changer

34o HISTOIRE DE FRANCE.

7q5. ses dispositions. Cëtait lui qui avait demande au Comité de â^lut public une mission qui •allait le faire rentrer dans son premier rôle. Des transfuges du fort Penthièvre étaient venus avertir les républicains des facilités qu'ik- trouveraient à s'emparer de ce fort, à laide d'une surprise et d'une trahison. Ils se chargeaient de diriger une colonne républicaine par toutes les issues et tous les sentiers qui Jeur avaient servi pour leur évasion. Us se portaient garans d'un grand nombre de leurs compagnons , qui se trouveraient trop heureux de rentrer dans leur patrie, en livrant leurs nouveaux chefs. D'après de tels renseignemens , Hoche tint un conseil de guerre. Il s'y prononça pour une attaque nocturne du fort Penthièvre. « Ne laissons pas , disait*il , « aux émigrés le temps d'attendre d'autres a renforts , en nous soumettant aux lenteurs « d'un siège en règle. » Tallien appuya fortement cet avis : (^ Gardons-nous , disait-il , i< de ménager aux émigrés la possibilité d'une (< fuite qui pourrait les soustraire k la rigueur (f. des lois. Il faut à la vengeance nationale un « exemple terrible. »

Dans la nuit du ao au 21 juillet, par les ordres du général Hoche, l'adjudant Ménage

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dirige sa marche dans le plus profond silence 1 79S. vers le fort Penthièvre , avec trois cente grc- . nadiers d'élite. Hunabert et Hoche lui-même le suivent de près , et seconderont son attaque sur d'autres jpolnts. À peine les trois cents gre» nadiers se sont-ils mis en marche , une tempête affreuse se déclare : des torrens de pluie se répandent. Tantôt la profondeur des ténèbres , tantôt la multiplicité des éclairs , les tourbillons d'un vent impétueux gênent et troublent une marche qu'il faut suivre à travers d^s marais j à travers une plage que battent les flots d'une mer courroucée. D'abord les plus fermes courages s'ébranlent ; les grenadiers sont las de trébucher ^ de se meur.trir, de tomber renversés les uns sur les. autres. Ce sont les odieux transfuges qui les raniment; tant ils tiennent à leur salaire! tant ils tiennent à la consommation de leur crime ! Le général lui-même accourt pour relever leur courage. « Eh î ne voyez-vous pas , a leur dît Hoche, que c'est la violence de. cet w orage qui va favoriser votre attaque ? Tout « ce bruit affreux du tonnerre, des vents ^ des w vagues qui se brijsent sur les rochers, va K dérober votre marche, soit aux gardes !> (( avancés du fort , soit au camp dés émigrés^

34^ HISTOmS ]>£ FRANGE.

^79^5. « 9oit k resca4re anglaise. » Bientôt l'ordre est rétaUi J Les grenadiers échappent à tcmt ; et cÀtojrant la mer pour s'approcber de la partie occidentale du fort, ils s^enfoneent dms l'ean jusqu'à la ceinture. Qu'une telle marche serait glorieuse , qu^elle fournirait une belle pa^e à nos fastes militaires , si ellt^ n^était dirigée contre des Français , contre de^ dignes chevaliers , et contre les illustres vé^ tératis de notre marine i

Cependant la trahison veille dans le fort Penthièvre. I>e& hommes qui viennent de prendre un dernier repas arec les émigrés, qui IfS ont suivis depuis un mois^ qui ieur doi^ vent la liberté ^ conspirent pour les livrer à d'impitoyables ennemis > ou pour les mas-^ sacrer eux-mêmes, ils conspireiatî et le ciel ^ui ne cesse de faire rouler sur leur tête le tonnerre , ordinairement si redouté des cou« pables y ne peut chasser de leur cœury ni le& pensées de la trahison ^ ni ses exécrables joies.

A deux heures du matin , les grenadiers conduils par Ménage ont atteiqt le bas du fort. Le bruit de ieur marche n'a point été eateaxiu. A la faveur du mot d'ordre qu'un tran^ge leur ta livrée ils surprennent lesL

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$«^tin6Uf6^ et les égorgent dans le« guérites 179S. où la viotedce de l'orage les a tenues ren-fermées; ils trompent une patrouille : des traîtres accourent pour lenr fticiliter Tescalade, en ks aidant de la main ^ de la crosse de leur fusil. Cet inBime renfort a doublé leur nom^ bre. Le général Hoche ,. Humbett , Yaltaux et Botta arrivent avec leurs colonnes, pour attaquer le fort sur d^autres points. Tallien a voulu se mêler dans leurs rangs : mais ks canonniers toulonais leur opposent un feti terriUe. Lies émigrés quoique en petit nombre viennent couvrir les remparts. Les républicains ne savent plus comment résister au feu de la place et aux fureurs de Touragan. Botta tombe percé d'un coup de biscayen; les grenadiers reculent; Tallien fuit avec eux : il se vengera de ce moment de terreur. Hoche 9 été. entraîné luinoiéme dans cette dérouté : mais il est parvenu k arrêter ses soldats. Les premières lueurs du jour viennent de lui montrer le drapeau tricolore qui flotte sur la partie occidentale du fort. Les grenadiers républicains qui en garnissent le rempart l'appellent de leurs cris. L'attaque recommence avec furie ; les intrépides canonniers toulonais ont à la fois à se défendre