XII

4i8 ihstojhk de frange.

1795. M le mot de leurs ennemis. Vingl-cinq mille « hommes sous les armes nous offrent-ils un « faible moyen d'attaque ? Le parti le plus « lâche ne serait pas même ici le parti le plus (( sûr : il est tard pour céder , pour se soucc mettre. La Convention nous pardonnera- « t-elle les outrages dont nous l'avons assaillie, « et les imprécations que depuis vingt-cincf « jours nous faisons répéter contre elle à « presque^tous les Français? Nos familles que f( noas^^fendons depuis le 9 thermidor ^ sont f< maintenant compromises avec nous ; les w laisserons -nous encore une fois exposées à « la vengeance de ces terroristes que nous « avons si souvent battus et dispersés? Nous x< avons irrité la Convention ; nous l'avons « diffamée. Sa tyrannie depuis un an était «languissante; maintenant elle va recouvrer u contre nous l'épouvantable vigueur de sa w jeunesse. »

On s'excitait par de telles considérations a ne point poser les armes ; mais personne n'imaginait comment on pourrait en user. Les sections protestèrent contre le résultat des votes annoncé par la Convention , et demandèrent q»e le corps électoral de Paris fiit appelé à ce recensement; prétention assez

CONVEWTIOW NATIONALE. 4^9

déplacée, mais telle qu'on s'en permet dans i^^s. les troubles civils.

Tout allait bien tant qu'il était question de casser des décrets par des arrêtés; mais s'agissait-il des moyens de défense ou d'aggression^ les conseils devenaient; sinon faibles, du moins très divisés. Ce fut alors que l'on comprit toute l'étendue d'une faute que les sections avaient faite, après la répression des troubles du faubourg Saint-Antoine. La Con* vention qui commençait à les craindre, quoiqu'elle s'en fût servie pour sa défense, leur avait persuadé de lui remettre les deu3d canons dont chacune d'elles était pourvue. La journée du lo août avait prouvé les terribles effets de l'artillerie dans les mouvemens révolutionnaires. L'on allait être absolument privé du secours de cette arme , tandis que la Convention pouvait foudroyer la capitale^ avec deux cents pièces servies par des canonniers qui avaient souvent rompu les lignes du duc de Brunswick et du prince de Cobourg.

L'enthousiasme de la garde nationale de Paris était si vif, qu'elle se flattait d'emporter des canons au pas de course. On convint de faire d'abord un acte de garantie commune entre toutes les sections,

420 HISTOIRE DE FIlANCr.

1795. et l'on se proposait d'adjoindre à ce lien fé* déral toutes les villes qui voudraient s'y associer. On sentit le besoin d'un siège principal des opérations^ et la section nommée Lepelleiier en fut déclarée le centre commun. Cette section , d'abord connue sous le nom des FilleS'Saint-'Thonuis y avait été condamnée, sous le réginae de la terreur, à recevoir le nom d'un régicide. Elle rappelait un honorable souvenir : ses grenadiers, dans la journée du 10 août > étaient venus prendre part aux périls du roi, et s'étaient associés au dévouement héroïque des Suisses. Après les horribles persécutions que cette section avait souffertes, le même esprit l'animait encore. Il était beau de voir l'enthousiasme de l'honneur dans le quartier de l'opulence.

La Convention, de son côté, pourvoyait à sa défense; mais une des mesures qu'elle prit n'était propre qu'à enflammer Tindignation publique. Sur la demande de Tallien^ qui, depuis Quiberon, ne voulait plus chercher d'alliés que parmi les terroristes , elle rendit les armes à ces mêmes hommes qui, trois mois auparavant, avaient pénétré dans son en-^ ceinte, pour lancer en son nom des décrets anarchiques. Elle consentit à seix faire un

rempart honteux. HEnfin elle eut rimpu- i7o5dence de donner à des hommes qu'elle avait tant de fois flétris par le nom trop mérité à'hommes de sang ^ le titre de bataillon sa-cré. Pour avoir réclamé contre la mesure qui appelait d'aussi infâmes auxiliaires, les Boissy-d'Anglas y les Lanjuinais, les Henri- Larîvière avaient été présentés par Tallien comme les complices et les instigateurs secrets du royalisme, et déjà tout faisait pressentir pour eux de nouveaux jours de proscription. La crainte et l'hcM-reur qu'inspiraient les anciens membres des Comités révolution*tiaires , montraient a tous les esprits la Gon-^ vention telle qu'on l'avait vue dans les plus horribles jours de sa carrure. La Convention avait été chercher pilleurs d'entre eux jusque dans les prisons où ils expiaient, sinon leurs 'crimes , du moins leur derpière révolte.

Une autre mesure que prît cette assemblée devait être plus décisive pour son triomphe. Barras , quoique les journées du 9 thermidor et du 4 prairial eussent donné de l'éclat à son nom , s'était défié de ses talens à l'approche du péril. Il avait indiqué pour général au choix des Comités , un homme dont il aviait .

4^^^ iriSTOIUE 1)K FïlANCE.

1795. pu apprécier le génie au siège de Toulon : c'e'tait Bonaparte. Un tel nom proféré une seconde fois, semble exiger que l'historien s'arrête un moment pour donner une première esquisse d'un caractère que nous aurons à suivre long-temps dans toutes ses profondeurs.

Portrait àe Né dans la Corse , d'une famille noble et peu avant la jonr- forlunéc, NapoléouBonapartc avait été appelé démîjUre/^° fort jeûne à l'École Militaire de Briehne. Il parait que dans son adolescence il ne laissa pressentir ni les vastes ressources de son esprit, ni le pouvoir plus étonnant encore de son caractère. Ses maîtres le jugeaient un élevé timide et doux , et propre seulement aux mathématiques. Mais dès qu'il eut trouvé dans cette science un premier point d'appui pour son ambition, elle s'alluma par des lectures très diversifiées. Cette ambition fut développée et mûrie par une révolution qui, l'habituant au bruit des grandes chutes, lui . montrait aussi comme possibles les plus soudaines élévations. Tandis que, autour de lui, tout fermentait de la fureur immodérée du Bien public, son âme ardente, mais seulement pour 4a gloire, concentrait toute son activité sur l'espoir d'un grand nom et d'une

CONVEJSTION NATIONALE. /|23

Laute fortune. Ses méditations l'avaient laissé ' 79^sceptique sur plusieurs points de l'ordre relig,ieux , politique et moral , soit parce que le doute est souvent le partage des esprits plus étendus que justes, soit parce qu'il traitait avec assez d'indifférence tout ce qui ne lui parlait pas de ses avantages personnels et prochains. L'amour et l'amitié n'étaient pour l'ambitieux sous-* lieu tenant que des moyens d'arriver h son but, ou de se délasser sur la route. "Quoique né dans une He où la ven- ^ geance est souvent un besoin opiniâtre de l'âme, il pouvait sans beaucoup d'eflForts sacrifier la sienne à la vaste étendue des plans qu'il s'était tracés. Témoin de Ik journée du

10 août, il avait senti en son &jrtie' quelque pitié pour Louis XVI, et quelque dégoût pour les images de désordre qu'offre une révolution; mais cette impression avait été fugitive.

11 avait pris le parti d'aimer et de défendre la révolution, tant qu'elle lui servirait de marche-pied pour les grandeurs indéfinies dont le vague désir le tourmentait.

Nous l'avons vu tout à l'heure au siège de Toulon ♦Au coup d'œil d'un excellent officier d'artillerie ,- il avait joint celui d'un général. Ses talens commencèrent a être connus :

4^4 riTSTOIKE DE FRANCE.

^79^- mais lui seul connaissait tout l'empire de sa volonté. Chacun de mes lecteurs aura senti la valeur des mots qu'il dit au général Dugommier, 'après avoir emporté la principale re-r doute extérieure des Anglais : u Maintenant avons pouvez aller vous coucher; Toulon i( est à nous. » Celait comme s'il eût dit à son général : w Ce succès n'appartient qu'à moi « seul. » Vous le verrez toujours aussi vigilant à prendre possession de tous ses avantages. Le mornent viendra où il pourra dire : « La « révolution m'appartient , puisque je l'ai il-' <( lustrée et purifiée par mes exploits. Je sau- « rai la défendre ; mais je puis en disposer à (( ma voloutë. »

De Toulon, Bonaparte se voyait déjà maître de l'Italie. Il ne doutait point a une aussi belle conquête, si elle lui était confiée. Il en parlait comme si les journées de Millesimo, de Montenote, de Lôdi, étaient déjà écrites dans sa pensée. Mais une rude dis-; grâce vint l'assaillir au début de sa carrière. Quelques mois après le 9 thermidor , le rer présentait du peuple Aubri le destitua, avec la note injuste et flétrissante d'un partisan de Bobersipierre. Bonaparte avait blâmé, quoique avec cette cifconspeclion que l'ambition sait

CONVENTION NATION ALK. 4^5

si bien garder, les inutiles cruautés commises 1 795. à Toulon. On sait qu'il ne prononçait pas le nom de Roberspierre avec toute l'horreur dont ce nom nous, pénètre. Il estimait jusque dans l'atroce rhéteur, ce don d'une volonté inflexible sur lequel lui-même devait élever sa puissance. Mais si l'on en excepte un crime odieux, son règne a prouvé qu'il répugnait aux barbaries révolutionnaires.

Bonaparte était venu* a Paris réclamer contre cette destitution. Il frappait à la porte des Comités , c6mme un solliciteur impérieux et indigné, et se voyait froidement éconduit. Déjà l'agitation des Sections de Paris manifestait des projets hostiles contre la Convention. Bonaparte dans sa colère, et surtout dans son ambition , était prêt à donner à des royalistes l'appui de ses talens militaires : il s'enétait ouvert à un homme très recommandable * de qui je tiens le fait , lorsque des propositions lui furent faites d'un autre côté. A quelque parti que Bonaparte eût donné la victoire, il eût toujours su s'en ménager les plus solides et les plus brillans résultats.

Sa taille était petite, et alors assez grêle; ^ son teint un peu basané, sa démarche brus-

* M. Olivier , membre de la Chambre des Députes.

'79^- que., son maintien privé de ces grâces, de cette aisance et de cette légèreté qui charment les Français. Mais ses traits prononcés avaient quelque chose de romain. Ses yeux, parfaitement beaux, lançaient souvent les éclairs du génie. Comme il s'annonçait avec une réserve hautaine ou défiante, le sourire qui lui échappait quelquefois paraissait d'autant plus agréable qu'il était inattendu. C'était un homme qu'on ne remarquait pas d'abord, avec qui même l'on ne se sentait pas à son aise, mais qui finissait le plus souvent par captiver l'attention générale. Ou bien il gardait le silence dans la conversation , ou bien il y régnait. Moins il avait de politesse habituelle, plus il excellait à séduire ceux qu'il jugeait utiles à son ambition. Son accent italien , quoique peu sensible , prêtait de la grâce à ses expressions hasardées , hyperboliques, et qui semblaient ne pas suffire encore au besoin de sa pensée. Avait-il à développer un plan, soit politique, soit militaire , il faisait évanouir par la précision des détails ce que la conception eût pu présenter d'idéal et de chimérique. Vide de toutes les passions et de tous les systèmes qui pouvaient arrêter sa marche, habile à tirer de

son imagination les mouvemens que ne lui 1795. suggérait pas son cœur, il savait feindre avec empire et tromper avec épanchement. En un mot, son caractère offrait le plus étonnant des phénomènes, l'égoïsme dans une âme de fcu«

Ce fut à un tel homme que Barras et les Comités confièrent le salut de la Convention.

Quant aux sections, elles n'avaient encore concerté aucune mesure militaire, et cependant elles s'avançaient toujours plus dans les voies de l'insurrection. Une mesure proposée par la section Lepelletier, et agréée par les autres, la déclarait assez ouvertement. Les électeurs étaient invités à se rendre dans la salle du Théâtre-Français , aujourd'hui l'Odéon. La garde nationale de toutes les sections était convoquée pour leur servir de rempart, et la ils devaient prendre les mesures . comnjandées par le salut commun.

Cet arrêté engageait la guerre, sans, en .rendre les chances .plus favorables. Les électeurs se rendirent en grand nombre aux Théâtre-Français. La garde nationale leur servit fidèlement d'escorte. Mais bientôt on s'aperçut qu'on ne pouvait choisir un point de

4^x8 HISTOIRE DE FRANCE. -

1795. réupion plus incommode ni plus ridicule. Cette salle vaste et imposante était éclairée par deux ou trois bougies. De profondes ténèbres couvraient les loges où lés spectateurs àe plaçaient au hasard. Les chefs principaux du mouvement erraient sur le théâtre, et sans agir se donnaient un air affairé. Cependant , au sein de cet insignifiant désordre, il fut prononcé quelques discours véhémens , auxquels le sinistre appareil de la salle semblait ajouter un effet plus profond. Comme on ne savait que faire , on prêta des sermens : les gai^des nationaux qui remplissaient le parterre, les répétèrent avec un grand bruit d'armes, et les cris du dehors se mêlèrent à leurs acclamations. Toutes ces scènes, purement théâtrales, semblaient inspirées par le génie du lieu. Ainsi Ton passait tour à tour de l'exaltation à Fennui. Ce dernier sentiment dominait, lorsque l'approche d'une trotipe de la Convention vint en tirer les électeurs. La Convention ne laissait pas que d'être intimidée; elle craignait d'engager le combat, la nuit, et dans un quartier populeux. Au iieu de faire marcher contre les électeurs les troupes qu'elle avait à sa disposition^ elle s'était bornée à envoyer un jdétachenient, ppur

CONVEJSTIOW \NAT10NALE. 4^9

servir d'escorte à un officier municipal , chargé 1 795 de sommer les électeurs de dissoudre leur séditieuse assemblée. Le décret qui portait celte injonction fut lu, le soir, sur la place du Théâtre-Francaîs, à la lueur des flambeaux. Mais la garde nationale et le peuple même n'en supportèrent pas long-temps la lecture. L'escorte du municipal fut bientôt (ïispersée; lesPambeaux furent éteints. Les électeurs s'étaient empressés de concourir à cette scène tumultueuse, et Ton rentra dans la salle, avec une joie peu proportionnée à un si feible succès. Mais la nuit était venue , et avec elle un cortège de vagues alarmes. Plusieurs électeurs , '^ cassés par Tàge y commençaient à se plaindre des fatigues inutiles qu'on' leur faisait supporter. La salle se désemplit par degrés, et vers deux heures du matin fut entièrement vide. Alors les Comités du gouvernement jugèrent a propos de s'emparer de ce champ de bataille.^

Cette journée, qui était la première de linsurrection , ne semblait pas d'un heureux augure; le lendemain tout parut réparé par la fermeté et Téloquence d'un seul homme. La Convention avait cassé les arrêtés des sections et des électeurs du Théâtre-Français,

43o HISTOIRE DE FRANCE.

%^()5, mais sans faire pressentir des rigueurs excessives. Elle tenait plus alors a s'assurer du pouvoir qu'à en faire un usage violent. D'ailleurs, par cette modération, elle se conciliait les prudens ou timides amis de la paix , qui, depuis tant d'années^ pullulaient dang la bourgeoisie parisienne. La mesure la plus énergique^ avait été d'ordonner le désarmement de la section Lepelletier. Le général Menou avait été chargé de l'opérer : c'était un membre de cette minorité de la noblesse , qui , d'abord trop favorable aux principes de la révolution , avait fini par en supporter presque toutes les disgrâces. Sa vie n avait cessé d'être en péril sous le règne de la terreur, quoiqu'il servît contre les Vendéens. Comme on lui donnait pour acolytes des généraux tels que Santerre et Ronsin, il était perpétuellement dénoncé par ces hommes, dont il n'avait pu. ni réparer les inepties, ni arrêter la fuite. Il servait la Convention et la république, sans un vif attachement ni pour Tune ni pour l'autre. On l'avait mis a la tête d'une petite armée de deux ou trois mille hommes, toute composée de troupes de ligne. Vers huit heures du soir, il s'empara sans résistance dp Routes les avenues qui condui-

CONVFNTIOIf NATIONALE. l\^l

saîent à l'église des Filles-Saînt-Thomas, où 1795. siégeait la section Lepelletîer; c'est sur le lieu même de cette enceinte que s'élève aujourd'hui le pompeux bâtiment de la. Bourse. M. de Lalot, dont les talens ont paru depuis avec éclat dans nos assemblées parlementaires, présidait la section Lepelletier, au moment où elle était menacée de toute la colère de la Convention. On entendait battre le rappel dans plusieurs sections de Paris; mais les compagnies et les bataillons ne s'offraient qu'avec timidité devant l'armée de la Convention*, qui présentait sur son front et sur ses flancs une artillerie imposante. Les grenadiers des Filles Saint-Thomas (il est temps de leur rendre. ce beau nom), quoique paraissant abandonnés de tous leurs autres camarades, ne voulurent pas quitter leur poste.' A deux heures du matin , ils étaient encore rassemblés au nombre de sept ou huit cents. Le général Menou , escorté du conventionnel Laporte , pénètre dans la salle. L'étonnement des soldats est extrême , lorsqu'ils s'aperçoivent que les grenadiers de la garde nationale ne se déconcertent point en voyant. rouler les canons. La nécessité d'un combat dans une enceinte si resserrée ne se présente à l'es-

43^ UIStOIllE DE FRANCE.

*79^- prit de ces militaires que comme un affreux massacre. Plus la victoire leur parait certaine et sanglante^ plus elle leur est odieuse. Le jeune de Lalot a remarqué leur étonnement , leur incertitude. Il sait^ par le pouvoir de Fëloquence et d'un beau caractère , s'emparer de ce mouvement : « Vous le voyez , « dit-il aux troupes de la Convention^ il vous «a été facile de pénétrer dans cette salle; c< mais il ne vous sera pas aisé de faire abati- « donner leur poste à dés hommes de cœur. «Nous sommes paisibles, comme il coai( vient à des citoyens réunis pour les opera- « tions des assemblées primaires. Vous avez « soutenu tant de combats pour la liberté : (< viendrez-vous la troubler ^dans son sanc- « tuaire? Au moment où je vous parle , vos i( pères sont réunis dans leurs divers cantons ^ «pour des opérations dw même genre : cest «la loi qui les'convoque, ils en reniplissent « le vœu« Que diriez-vous^ si vous appreniez « qu'on a voulu les disperser et les punir en '« rebelles ? Ah ! si vous nous connaissiez bien , « c'est avec nous ^ue vous voudriez mar*- «cher. Certes, ncnts serions pour vous de « plus hbnorables amis que ces indignes eon»- « pagnoDLS dont la Convention vous entoure,

«que ces terroristes, ces hommes de sang, 179^' w dont les crimes ont si souvent excité (c votre indignation. Combien de fois, quand (c nous étions sous leur joug infâme , n'a-* avons -nous pas regretté votre absence!

« Depuis un an, nous combattons ceux qui « ont porté la désolation et la mort dans « nos familles. Nous voulons empêcher leur « règne de se, perpétuer ou de renaître. Main^ « tenant^ que voulez -vous? tranquille jus-^ «que sous la pointe de vos baïoyiettes, je « ne quitterai point un poste où la confiance « de mes concitoyens m'appelle. Ces braves « grenadiers , que vous voyez rassemblés au* « tour de moi , ne . céderont à aucune me* « nace ; et sans consulter si le combat est « inégal ou non , ils sauront le soutenir.

« Quand vous iriez reprendre vos rangs à «l'armée, ceux même de vos camarades « qui ont été tant de fois témoins de votre « bravoure , vous recevraient d'un air som-* « bre , et] vous diraient : Pour nous , nous « versions le sang des ennemis, quand vous « répandiez celui de vos frères. Ne croyez « pas cependant que vous ayez à remporter « une victoire facilie : même en vous ren- « dant maîtres de cette enceinte > tout ne

Xll. 28

1795. « sera pas fini. N'en tendez- vous pas le tam- (i bour qui bat de tous côtes ? C'est celui des i< gardes nationaux qui marchent à notre se- <c cours. Trente mille hommes s'apprêtent a i< nous délivrer ou à nous venger. 11 est nuit : « songez à toutes les horreurs dont cette nnit j If pourra être remplie. »

A ce discours y l'ëmotion et le trouble des Soldats furent manifestes. Ils ne montraient aucune intention d'agir hostilement. Le représentant d|L peuple^ Laporte, qui marchait à leur tête , parut lui-même indécis et flottant , soit qu'il fût épouvanté des apprêts du carnage, soit que les troupes lui parussent mal dispo^ sées h ce nouveau genre de combat. Le gé<* néral Menou craignait de son côté de souiller son nom par une action si violente. On capitula. Le résultat fut que les troupes de la Convention se retirèrent , et que celles de la section se retirèrent de leur côté. Ainsi ,. la Convention qui avait voulu désarmer ces grer nadiers , éprouvait une défaite sans combat , et devait craindre de" ne pas trouver des tn* strumens fidèles pour sa vengeance.

Dès l'aube du jour, les éyénemem de la nuit retentissaiexit dans tous les . quartiers ide la capilalç. On les racontait, avec une exagé^

GOirVBJfTIOBr NATIONALE. 4^5

mtioa qui leur donnait encore un plus grand 1795. lustre. Les bataillons se rendaient de toute part à la section Lepelletier. Là, s^était formé un conseil de militaires, où l'on, avait facilement admis tous les officiers qui étaient vernis offrir leurs services. Le général Danican était à leur tête. Ce n était point un nom illustré par beaucoup de conibata. Il avait servi contre les Vendéens : maintenant il montrait le zèle le plus ardent et le plus sincère pour la cause des royalistes. Le comte de Maulevriw f MMt Duhaut et Lafont étaient y après lui , l^s officiera principaux de l'armée sectionnaire. Un cri général retentissait dans les rangs. a Ne souffrons pas, disait-on , que la Coov^iir « tion vienne surprendre chacune des sections « tour à tour. Assiégeons-la; marchons aux « Tuileries. >i Cette résolution était spontanée. Mais comment , sans artillerie , attaquer cette vaste enceinte, qui , çutre le secours de.quatre ou cinq mille défeiiseurs , pour la plupart soldats aguerris , était couverte de tout côté par des batteries de canon? Le seul parti à prendre eût été .de ^^emparçr de^ tous les grands établissement publics^ de barricader leg rues principales , de se rejidre maître des deux av^ ^ la Seine, de s'établir dans liss

1795. maisons voisines des Tuileries, d'où l'on pou* vait, par un feu de mousqueterie soutenu, tirer sur les canonniers, à mesure qu'ils se présentaient. Mais les gardes nationaux ne connaissaient pas leurs nouveaux chefs. Les bataillons agissaient d'après les ordres de leurs commandans, qui ne s'étaient point concertés entre eux. Plus de dix mille hommes remplissaient la rue Saint - Honoré ^ et venaient imprudemment offrir leur colonne serrée et profonde au feu des canons. Une élite de grenadiers avait pris ppste sur les degrés de l'église Saint-Roch , et pouvait s'entretenir avec les canonniers de la Convention , qui occupaient avec leurs pièces le culde-sac Dauphin. Quelques expéditions particulières avaient réussi aux gardes nationaux. Ils s'étaient rendus maîtres du trésor public, et l'avaient respecté. D'un autre côté, ils avaient fait replier un poste qui occupait le Pont-Neuf : la Convention restait maîtresse du Pont-Boyal, l'un des points principaux de la défense.

•Cette assemblée paraissait reculer ellemême devant la nécessité d'engager l'action. A quatre heures et demie du soir^ le signal du combat fut donné par des conventionnels

COWVENTfOW NATIONALE. 4^7

rassemblés chez un restaurateur. Dubois- 1796. Crancé tira par les fenêtres un coup de fusil. A ce signal les canonniers du cùl-de-sac Dauphin répondirent par une triple décharge. Les grenadiers établis à Saint -Roch ripostèrent par un feu de mousqueterie bien soutenu. Plusieurs canonniers périrent; mais le feu des pièces n'était pas ralenti. Bientôt elles sont dirigées contre les gardes nationaux répandus dans la plus longue rue de la capitale. D'autres canonniers font rouler leurs pièces par les rues de Saint - Nicaise et de l'Échelle'. Les gairdes nationaux sont foudroyés sur tous lès points ; tous se dispersent , a l'exception de ceux qui occupent lé poste favorable de l'église Saînt-Roch , et qui vengent le sang de leurs compagnons, mais sans pouvoir ramener la victoire. Plusieurs bataillons étaient rassemblés comme des troupes de réserve , à l'église des Filles - Saint - Thomas > lorsque Danican , Maulevrier , Lafont , qui revenaient du combat^ en apportèrent la fatale nouvelle. Ils montraient encore la plus généreuse ardeur, et \l convient de dire que tous les gardes nationaux furenf dignes d eux. Cette ardeur n'était que trop vive , car elle noiis précipitait dans des résolutions déses«

1795. përëes. C'était le moment de reconnattre qu'une attaque ouverte contre la Convention était impossible.

Un seul parti restait à prendre , et la funeste histoire de nos guerres civiles ne Findiquait que trop ; c'était celui de ces barricader employées dans la Ligue et dans la Fronde. Il fallait tendre de fortes chaînes^ dépaver les rues. Mais ces images de désordre et de ruine effarouchaient l'imagination des gardes nationaux, propriétaires ou commerçans. Il n'jr a guère que la multitude qui se détermine à de tels partis; et la multitude n'entrait pas dans les rangs des sectionnaires : elle paraissait spectatrice indifférente du combat. « Imitons les « Vendéens, disait-on, allons nous précipiter « sur ces pièces qui nous foudroyent , et saie chons les emporter. » Bientôt une nouvelle colonne de dix mille hommes s'est formée ; plusieurs de ceux qui viennent d'essuyer le feu de l'artillerie dans la rue Saint-Honoré, sont venus rejoindre leurs compagnons, et veulent encore une fois marcher à leur tête. Les généraux sectionnaires dirigent les as** saillans , et par le Pont-Neuf, dont on a gardé la conquête, ils passent sur la rive gauche de la Seine , pour attaquer la Convention

CONVEJDfTIOïf NATIOWALK. 439

par le Pont-RoyaL Cetait recommencer la 1795. faute militaire qu'on venait d'expier si cruellement; cetait exposer encore une fois au feu de la mitraille une colonne profonde et serrée, .

Bonaparte y déjà vainqueur dans trois actions y avait laissé sans trouble cette colonne ^'avancer jusqu'à vingt ou trente pas des batr teries. Dans une telle position , on resta quelque temps immobile , parce qu'on ne recevait aucun ordre. On conservait de la résolution; mais le premier enthousiasme était ralenti. Bientôt la mitraille pleut sur nous. Au lieu de s'élancer sur les canonniers^ on répond par un feu de mousqueterîe qui éclaircit un peu les rangs des défenseurs de la Convention , mais sans y pij^ter de désordre. Les grenadiers qui avaient ouvert l'attaque , continuaient à la soutenir : ils avaient déjà supporté trois décharges , lorsqu'en se tournant ^ ils aperçoivent que tout a pris là fuite derrière eux. Ils se retirent en bon ordre, par la rue de Beaune^ jusque sur le Théâtre-Français, et ne sont point poursuivis.

11 était sept heures du soir, et l'action semblait terminée. Ce fut au milieu du découragement des sections q\ie Ton songea

44p histoire de FRANCE.

1795. au seul moyen de défense qui d'abord eût été praticable. On s'occupa de dépaver des rues , d'y établir des barricades. Mais comme ce travail se faisait presque en face des postes de la Convention , l'artillerie le bouleversait sans peine. La multitude sortait de son inaction , et venait s'unir aux vainqueurs. Durant toute la nuit,' et même jusqu'au lendemain à midi , il y eut encore dans les sections un reste d'agitation. On ne voyait point régner la morne désolation qui suivit chacune des journées où le parti révolution- , naire avait remporté la victoire. Les gardes nationaux , malgré leur défaite , étaient fiers d'avoir combattu. Ce n'était point a la valeur de leurs adversaires, c'était au feu continu d'une redoutable ^tillerie qu'ils avaient cédé i ils se disaient : Tout est perdu fors PJionneur. La Convention faisait annoncer qu'elle n'abuserait point dé sa vîfctoire, et qu'elle se garderait bien de ramener le régime de la terreur. Tous ceux qui avaient le plus à craindre les éclats de sa* vengeance, purent sortir de Paris avec une extrême facilité, et ne furent point inquiétés dans leurs diverses retraites. C'était surtout le parti des Girondins qui avait donné cette noble impulsion à

CONVENTION NATIONiU-E. 44l

la Convention victorieuse. Les militaires , de 1796. leur côté, inclinaient pour l'indulgence. Outre que leur cœur était révolté à l'idée d'innombrables supplices y ils sentaient cpie la nour velle terreur dont ils armeraient la Convention, retomberait bientôt sur eux-mêmes.

Bonaparte , qui venai^ de se montrer redoutable f ne voulait pas se rendre odieux. Il est certaia qu'après la victoirç il ne donna que. de généreux conseils. Ce fut son intercession qui s^uva le général Menou traduit à une commission militaire.

Il fut convenu cependant d'user au moiqs de quelques rigueurs apparentes contre les chefs du mouvement. Des commissions militaires furent créées pour les juger. Ils étaient absens, car on leur avait donné tout le loisir de prendre leur sûreté. Il ne fut presque rendu que des jugemens par contumace. Malheureusement un des chefs militaires, M. Lafont , avait été arrêté. Amené devant la commission , il inquiéta et désola ses juges , par la franchise avec laquelle il avouait la part qu'il avait prise à ce mouvement, et surtout au combat. Le président, pendant son interrogatoire , lui avait sugéré des subterfuges dont il ne voulut point user ; il reçut la mort avec

44'^ HISTOIRE DE FRAITOE.

1 795. le plus ferme courage. Cest un nom qu'on oublie trop souvent de prononcer parmi ceux qui ont signalé leur dévouement pour la cause monarchique. Au bout de vingt jours , plusieurs hommes d'un nom déjà célèbre , et qui

venaient d'être condamnés à mort, rentre-

rent dans Paris, et bientôt s'y montrèrent ouvertement. Ainsi ^ même après ces chocs divers les effets bienfaisans du 9 thermidor se faisaient encore sentir. La politique ellemême repoussait la cruauté, comme un moyen fatal à ceux qui l'employaient.

Dernières . Et Cependant le héros du 9 thermidor, la Conyen- Tallien , murmurait avec quelques hommes de son parti, de cet esprit de clémence. Il se plaignait des condamnations illusoires qui semblaient n'être plus qu'un jouet pour ceux même qui en avaient été frappés; il ne voulait voir en eux que les agens , les auxiliaires ou les vengeurs de ces royalistes qu'il avait fait exterminer à Quîberon , et de ceux qui combattaient encore dans la Vendée, sous les étendards de Charette et Stoflet. Il dénonçait comme leurs secrets complices tous ceux tte ses collègues dont les rebelles avaient pro^ nonce le nom avec respect , tels que MM. I^anjuinais, Henri Ijarivière, Boissy-d'Anglas,

CQurvEWTiojr wationale. 443

Lesage d'Eure-et-Loire p et Pelet de la Lozère. j^^S. Il demandait qu'on les mit en jugement , et que la GonYenti(m usât encore pendant un mois QU un plus long/ intervalle , s'il était néces**s^e > de sa pleine puissance , pour rechercher et frapper les coupables ; enfin , que la constitution ne fût point encore mise en activité.

Fréron^ Dubois- Crancé et Legendre luimême appuyaient vivement les mesures pro» posées pair Tallien. U était évident que la constitution nouvelle leur devenait souverainement importune , et qu'ils lui réser^ vaient le même sort qu'à Ja constitution dé 1793» M. Lanjuinais accusé garda encore cette fois la contenance qui l'avait illustré au 3i mai. Sa franchise alla même jusqu'à l'im* prudence ; car il osa ^ en présence des vainqueurs^ se serviir de ces mots : Le massacre du iZ vendémiaire.

Le député Thibaudeau, qu'on avait peu remarqué dans la Convention avant la journée du 9 tlwi*niidor ^ et qui depuis s'était distingué parmi ceux qui en pressaient ardemment les suites heureuses, se montra le défenseur adroit et même éloquent , non seulement de ses collègues inculpés , mais encore de tous ceux qu'on signalait aux ven-

ï rjgS. geances de la Convention . te Jouissez , leur di- (c sait-il , de la sublime réponse que vous faites « aujourd'hui à ces hommes passionnés et dë- « lirans , qui vous reprochaient de ne savoir « régner que par les échafauds : toutes leurs « calomnies tombent devant une clémence (c dont les fastes des rois n offrent pas d'exem- « pie. » Thibaudeau accusa ensuite Tallien et son parti d'avoir conçu le projet, odieux de faire avorter encore une constitution. La Convention, entraînée par un discours adroit et véhément , repoussa les propositions de Tallien, déclara que la constitution allait être immédiatement mise en activité , et se forma , pour dernier acte de sa dictature , en assemblée primaire. Ce fut elle qui choisit entre ses membres les deux tiers qui devaient rester, ou du moius qui devaient compléter leur nombre ; car les départemens en avaient déjà réélu plusieurs. Les corps électoraux avaient élu paisiblement le nouveau tiers : l'on y comj^ait des royalistes assez nombreux.

Ces dernières séances de la Convention avaient eu la majesté qui suit uii oubli gé* néreux après la victoire; mais en nommant les cinq directeurs auxquels allait être confie

le pouvoir exécutif, elle eut soin de ne choi- 1795. sir que des régicides. Ainsi, elle rendait présent à tous les esprits le souvenir du plus grand de ses crimes , de celui qui avait déterminé tous les autres.