FIN 1)U LIVRE VINGT-QUATRIEME

Le résumé historique qu'on va lire ne sera, en quelque sorte, qu'uû développement d'une réflexion que j'ai faite dans mon Histoire de Fràncey pendant les guerres de religion, et qui me paraît pouvoir s'appliquer parfaitement a \ Histoire de France, pendant le dix-huitième siècle. Voici le passage qui va servir d'appui à cette analyse historique :

(( Lorsqu'on suit l'histoire des nations célècc bres , on remarque d'abord que chaque (c siècle introduit des changemens nécessaires M dans les institutions des grands empires ; (cque ces changemens annoncés avec vio- « lence, sont violemment combattus par l'au- « torité qui s'en alarme. On remarque ensuite «que des esprits d'une trempe supérieure « conçoivent quelque puissant moyen de con- « ciliation entre les espérances des novateurs « et* les craintes de leurs adversaires* S'il arec rive que ce moyen terme , trouvé par la (c sagesse et le génie , soit admis sans obstacle , « les troubles cessent , le bien s'opère , le ce temps cimente son nouvel ouvrage. Mais si

RÉSUMié HISTORIQUE. 44?

(( la voix du conciliateur est méconnue^ à d'é- (c phémères lueurs de paix succèdent de noirs « orages. Les uns ont refusé de marcher « vers le but , les autres se sont précipités <( au-delà^ tous tombent dans des abîmes. La « civilisation , qui aurait dû se perfectionner, « se détériore ; Tétat de société s'interrompt ; (( l'état de barbarie se montre plus hideux que c< dans l'enfance des peuples. »

Les faits que je vais résumer , en m'attachant à ce point de vue , fourniront à mes lecteurs l'occasion de faire un paralèlle entre les faits expi^sés dans mes deux principaux ouvrages historiques. Je vais tacher de descendre avec rapidité, mais sans secousse , une échelle de trois siècles.

La naissance du schisme de Luther et de Calvin , source d'alarmes et de regrets pour la religion , devait aussi présenter de graves , sujets d'inquiétude à tous les gouvernemens. Les auteurs emportés et dogmatiques de cette révolution ^ en rompant le joug du chef de l'Églisç ^ en substituant une véritable démocratie à la hiérarchie ecclésiastique, pouvaient apprendre à des esprits inquiets le secret de transporter ce désordre , ce nivellement., cette anarchie dans l'ordre pioli*

tique. Charles-Quint, François I"> et même Henri VIII d'abord, sentirent vivement ce danger. Mais ce qui alarmait le puissant et redoutable empereur d'Allemagne, plaisait à des princes que fatiguait sa suzeraineté despotique» Luther sut d'abord entraîner dans sa cause les princes de la maison de Saxe, ceux de Brandebourg, de Hesse et de Brunswick. Il paraissait dans un siècle fait pour les révolutions. Tous les chercheurs d'aventures ne se précipitaient pas sur les Indes, sur le Nouveau-Monde. Dans l'exaltation commune, toute subversion semblait participer un peu du gépie des découvertes , et pouvait en usurper la gloire. Les caractères , sans être aussi farouches que durant le régime féodal, n'étaient point encore amollis. Des lumières nouvelles, peu répandues dans la multitude, ajoutaient à la puissance des caractères. Les guerriers et les politiques pouvaient également trouver fortune , gloire et grandeur, soit en défendant l'hérésie, soit en la 'repoussant. Aussi , nul siècle ne fut-il plus fâtigUë que le seizième des grands hommes Vju'il porta.

L'hérésie nôùVelle trouvait dans l'imprimerie un moyen de se propager , qui avait

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manque à tant d'hérésîes précédentes. La Réforme convenait aux états pauvres, que surchargeaient d assez vastes tributs envoyés annuellement à Rome. Elle convenait encore plus aux états républicains , et venait en quel-^ que sorte donner une sanction religieuse à leur base pplitîque.

Les nouvelles opinions rencontrèrent dans plusieurs rois de l'Europe de si puissans contradicteurs , qu'elles n'arrivèrent pas jusqu'à pouvoir développer les nouvelles théories politiques qui semblaient devoir en être la conséquence. Le combat resta donc engagé sur le terrain brûlant des controverses religieuses. : . *

Il n'y avait qu'une chose à demander ou à refuser; c'était la liberté du culte. La nécessité força l'empereur Ferdinand, frère de Charles-Quint p après de longs combats , d'accorder à l'Allemague cette liberté ^ par le traité de Passavsr. Quel en fut le résultat? Cest que dans le pays même où Luther savait pris naissance , la Réforme ^ en gardant ses conquêtes, ne parvint plus aies étendre; et qu'il n^ eut aucun bouleversement politique dans les États si divers et si nombreux de cette vaste contrée.

C'était un exemple qu'il importait d'ipaiter

XJI- 2C)

45o RÉSUMÉ HISTORIQUE.

en France. Maïs on ne pouvait y être amené que par l'expérience et l'observation. Dans une monarchie comme la notre , le roi conservait beaucoup de moyens indirects et puissans d'agir jusque sur la conscience de ses sujets I pour les délivrer d'une erreur fatale. Les courtisans ne devaient pas rester longtemps insensibles aux grâces du monarque. Ils avaient l'habitude de se former suivant son exemple, et les autres sujets se dirigeaient vers l'imitation des seigneurs. Les opinions de l'église réformée ne germaient pas d'ailleurs en France sur un sol qui leur îixl propice. Les arts commençaient à y brilleij d'un tel éclat, qu'on n'aurait pu supporter long-temps de voir leurs chefs-d'œuvre rejetés des églises comme des œuvres profanes et sacrilèges. Les Français sont amoureux des fêtes et des cérémonies. La simplicité nue du nouveau culte les aurait bientôt effarouchés. La plupart des grands n'avaient embrassé la Réforme que par un esprit d'opposition contre la cour : il eût été facile à des rois vigilans de vaincre ou d'adoucir cet eéprit d'opposition.

Le clergé, par l'effet même de l'épreuve qu'il venait de subir, devait réformer ses mœurs ^ étendre ses lumières. Mais àh& que

K£SUMi HISTORIQUE. î^^t

Fon recourait aux armes , aux bùcdiers, aux massacres , les voix les plus pieuses et les pluséloquentes ne pouvaient plus se faire entendre: les exemples les plus ëdifîans étaient méconnus ou restaient obscurs. II n'est point, je crorsi téméraire de penser que les grands jours de rÉglise française pouvaient être devancés d'un siècle, si la liberté des cultes eût été établie en 1 562 , suivant l'admirable plan du chancelier FHôpital. Vir l'effet des guerres civiles et des prédications absurdes et fanatiques de tant d'évêqueSy de tant de curés , de tant de religieux, livrés aux emportemens de la Ligue, il arriva que le beau caractère de Févéque Jean Hennuyer n'eut d'autorité que pour prévenir un massacre dans une petite ville ,,jet qu'un grand et saint personnage tel que saint François de Sales , fut à peine aperçu de son siède, et ne put servir que fort tard à en modérer les fureurs.

La liberté des càltes à cette époque du seijBième siècle , était donc le seul objet poursuivi par les novateurs. La conceisision qu'on leur en eût faite h propos, et sous de certaines réserves , était le seul mojen direct de doînpter leur turbulence , et d'affaiblir leur nombre^

Jusqu'à l'édit de janvier iSôi», les Galvi^

nistes avaient dû être considères comme les instigateurs des troubles , par la téméraire nouveauté de leurs opinions. François P' , quoique fort alarmé de leurs doctrines , ne les avait frappés qu'à regret et fort tard. C'étaient les parlemens qui avaient sévi contre eux, en leur appliquant la rigueur atroce des édits rendus contre les 'Albigeois et contre toute espèce d'hérétiques. Le président Doppet et l'avocat-général Guérin avai^t , par leurs exé<jrables expéditions contre les Yaudois, appelé sur eux la pitié des belles âmes. Mais 6a pouvait reprocher aux protestans d'avoir commencé les troubles par la conjuration d'Amboise y attentat direct contre l'autorité royale. La position des partis changea par Tédît de janvier i562, et par les événeraens qui en furent la suite. Le duc François de Guise, si grand jusque là, et qui était présenté comme l'un des caractères les plus accomplis qu'offre l'histoire moderne, troubla tout, en voulant rescinder par l'épée le premier édit de pacification , et en s'emparant violem<ment de la personne du roi et de la régente.. Les hommes dé bien eurent dès lors beau*coup de peine à distinguer la ligne du devoir. Le prince de Condé et Colighy pouvaient

nisUMK HISTORIQUE. 453

d abord se présenter comme les vengeurs d'un roi enfant ^ tombe au pouvoir de ces Guises , qui n'invoquaient pas sans ambition leur prétendue descendance de Charlemagne.

Ainsi fut engagée la première guerre de religion. Catherine de Médicis ^ |Mir de continuelles perfidies, fournit d'autres prétextes k la seconde et à la troisième. Mais dès q^u'elle eut conçu avec son infernal conseil d'Italiens, avec tous ces commentateurs pratiques des maximes de Machiavel, le projet du massacre de laSaint-Bartbélemiy les catholiques, même les plus sincères, purent être emportés par l'indignation , loin du plan dé conduite qu'ils s'étaient tracé. L'honneur^leui} prescrivait de protéger les jours, sinon les opinions des Français dont la cour voulait achever Fextermination^iLe tiers parti qui se forma sous les auspices des Montmorency, devint un ralliement pour les ànaes honnêtes et loyales , qui sentaient qu'on ne sert point Dieu par des assassinats. Que voulait ce parti nouveau ? ce qu'avait voulu le chancelier de l'Hôpital, par l'édit de janvier i562. C'était l'éternel pivot sur lequel roulait tout plan sincère de pacification.

Le roi de Navarre, le plus habile des

454 EÉSUMÉ HISTORIQUE.

politiques , comme le plus vaillant des guerriers, sut toujours se concilier la faveur de ce parti mixte auquel de grands magistrats tels que Achille de Harlay, Mole et de Thou j adhéraient par les vœux de leur âme et la force de Iwr raison. Il fallut enfin que Henri III / vainqueur des Calvinistes dans deux batailles , et qui s'était baigné dans leur sac^9 dans la journée de la Saint-Bartélemi , adoptât des idées de tolérance que réclamaient les hommes éclairés , mais qui soulevaient la multitude. Ce fut alors que la Ligue, conduite par le second duc de Guise , se souleva contre raùtorité royale. Le réle des gens de bien se trouvait maintenant plus simple et plus facile. Tout leur prescrivait de se rallier au roi, et ils le firent. Mais Henri III leur échappait par sa faiblesse, et pour trancher le mot, par son indigne pusillanimité. Quand il se readit protecteur d'une ligue formée contre MQ autorité, l'incertitude recommença. Pout vaâ*oii sacrifier la royauté, *en obéissant à des ordres ^ue le roi donnait contre sa con-^ tcience, et oiéme contre sa volonté?

f Voici un -étrange changement qui s'opère. Des innovations politiques viennent pour la première fois se mêler au mouvement

KésUMÉ £(ISTORIQU£. , 4^^

religieux. Oa avait accuse les Calvinistes de vouloir en secret la république^ et de l'avoir déjà uotéoie établie dans quelques villes, telles que La Rochelle et Montauban. Maia- . tenant ce sont des catholiques offenses, des Ligueurs qui mettent en danger les lois du royaume , qui se constituent dans une sédition permanente et trop fortement organisée ; enfin, qui veulent renverser l'ordre de successsion au trône , et y appeler , soit un prince de Lorraine, soit le roi d'Espagne : quelquefois même on les entend parler de ré« publique. Si la Ligue eût triomphé, Bussyle-Clerc eût exercé sur elle l'épouvantable dictature qu'exerça parmi ndbs Roberspierre. Les Ligueurs prétendaient défendre l'autorité du pape ; et cependant la plupart des jqioines et des cnrés de Paris commençaient à frappée d anathème le nom de Slxte-Quint«

Henri IV, par ses victoires, par son ado* rable clémence, sauva la France de désordres politiqueis dont l'esprit ne peut mesurer toute l'étendue. Ce prince fut tout à la fois le restaurateur de la royauté, des vieilles lois de l'État, de la religion et de l'honneur français. L'édit de Nantes faisait, il est vrai, aux Calvinistes , des concessions plus larges que

456 RESUME HISTORIQUl?. •

celles du sage et trop inutile édit du chancelier rHôpital ; mats il était une transaction nécessaire; et d'ailleurs la conversion du monarque contrebalançait bien les avantages que venaient de recevoir les hérétiques.

Suivons un moment les conséquences ulté*^' rieures des troubles religieux du seizième siècle. Portons d'abord nos regards sur l'Allemagne. JTai dit tout à l'heure combien le traité de Passaw avait été un heureux tem* pérament pour arrêter les guerres dont 1» Réforme de'LuU^er a\aît été le signal et la cause. Ce trailé> sans être violemment enfreint,-cessa d'être respecté par la maison d'Autriche. Quel fut le résultat des mauvais subterfuges des empereurs d'Allemagne, pour échapper à cette sorte de tolérance ou de liberté des cultes, établie par le frère de Charles-Quint? Tous les fléaux retombèrent sur cette malheureuse contrée : une guerre de trente ans , où presque toute l'Europe vînt prendre part , livra l'Allemagne à des pillages, k des massacres, à des incendies, au milieu desquels tin nouvel art militaire se créa , et de grandes combinaisons politiques exercèrent les esprits; triste consolation pour des peuples écrasés sous le joug de dix à

RliSUMi HISTORIiQtJE. 4^7

douze conquérans divers. Le traite de Passaw avait ëlë rompa : il fallut , après une affreuse expérience^ revenir à ses bases principales, par le traité de Munster et la paix de Westphalie. C'était un cercle où la politique était ramenée sans cesse , et d'où elle n'eût dû jamais sortir.

Chose remarquable! les constitutions des divers états ne reçurent que peu d'altérations au milieu de ces terribles chocs. Luther, et surtout Calvin, avaient fait craindre l'établissement de nouvelles républiques. Il ne s'en forma que deux, là république de Hollande et celle de Genève. Des siècles que nous appelons barbares en avaient vu naître un beaucoup plus grand nombre , et avaient mieux su borner par des chartes ou privi* léges l'autorité des souverains.

La Suède et le Danemarck avaient embrassé la Réforme de Luther. La Suède étendit un peu sa liberté et accrut beaucoup sa gloire. Quant au Danemarck, malgré l'esprit républicain qu'on prétendit devoir émaner nécessairement de la Réforme, on le vit, sous l'empire de la religion nouvelle, courir volontairement au-devant d'un despotisme légal.

458 RisUJME HISTORIQUE.

La Pologne , bizarre république sous le nom d'un roi^ resta catholique.

Dans la Suisse ^ les étals aristocratiques embrassèreot la réforme vraiment démocratique de Calvin , et les états démocratiques de cette contrée restèrent fidèles à la cour de Rpme. Il résulte, je croîs, de ces deux exemples que la politique s'élait fait des alarmes exagérées sur la tendance républicaine des novateurs du seizième siècle. Il en résulte aussi que l'esprit des peuples ne peut suivre des lois uniformes ; que le catholicisme n'est point , comme on l'a cru , ennemi de la li-^ berté; qu'ici il la seconde, et qu'ailleurs il la modifie. Il en résulte encore que les gouvernemens dans les plus grandes crises ne doi^ vent rien faire avec trouble; que les écha^ fauds et les bûchers, en décelant leur terreur, affaiblissent leur puissance ; enfin que les dangers qu'ils s'exagèrent prennent toujours de la réalité. •

Je pourrais étendre et fortifier ces prin^ cipes , en faisant entrer dans ee tableau les troubles religieux et politiques de l'Angleterre, pendant les seizième et dix-septième siècles. Mais leur vaste étendue me conduirait trop loin dans cette dissertation historique. C'est

MsUM^i HISTORIQUE. 4^9

au géoie d'un Bossuet à montrer comment rhérésie despotique de Henri VIII amena les malheurs de Charles I". La nécessité de respecter une transaction politique^ quand elle a été accordée 9 est démontrée par l'exemple de Jacques IL

L'écrit de la Réforme nommée évangjé- -lique trouva des barrières presque insur-> montables dans les Pyrénées et les Alpes. Le tribunal de Tinquisition était inutile à Phi* lippe II, et toutes ses cruautés furent gratuites. Les Espagnols sortaient trop récemment et avec trop de gloire de leurs longues guerres contre lés Maures^ pour préférer un danger^eux esprit de controverse à leur brillant et [Hcux enthousiasme.

L'Italie, sans user de moyens répressif aussi violens, fut également à l'abri de 'toute séduction « Elle comptait dans son sein des républiques, dont deux étaient encore asses puissantes. Gênes et Venise. Cette dernière signala sa profonde politique au milieu de ces troubles. Elle tâchait de se maintenir dans une certaine indépendance , ou du moins dans une soumission limitée envers le sainte siège. Mais elle se garda bien d'appeler à son secours les opinions des nouveaux sectaires ^

46o RjÉSuivié HISTORIQUE.

qui l'eussent engagée dans des guerres interminables, et eussent compromis Tordre sévère de ses lois. Cette aristocratie était si forte y si biea cimentée, si vigilante dans sod inquisition politique, que ses sujets n'eussent osé penser, même en matière de religion, sp.ns Tordre du sénat. Il leur défendit de s'occuper de ce qui alors troublait toute TEurope, et se vit obéi. Partout ailleurs dans TItalie , la splendeur de Rome et la modération du saint-siége suffisaient pour tout contenir.

Revenons a la France, et voyons jusque dans le majestueux dix-septième siècle , tout ce qui peut pi^parer les troubles du siècle dont j'écris maintenant Thistoire. Il plut au cardinal de Richelieu de modifier Tédit de Nantes par une nouvelle guerre , par les explbits de son maître et les siens même. Si ce grand et terrible homme d'état ne se fàt considéré que comme un prince de TÉglise , s'il eût tout sacrifié à la faveur de Rome et à Topiniâtreté conquérante des principes ultramontains, il eût été, après la prise de La Rotchelle, sur la voie de commettre une grande £iute politique. En violant Tédit de Nantes dans toutes ses parties, il eût ranimé lé feu

BJÉSTJMÉ HISTORIQUE. i\6j

des guerres de relîgîon. Maïs après avoir enlevé aux protestans leurs places de sûreté, le cardinal se garda bien d'alarmer leur conscience et» de troubler leur culte. Ce genre de liberté fut maintenu par un ministre qui portait alors plus d'une atteinte aux vieilles libertés de la France.

Cependant les factions des grands, sans cesse déconcertées par les artifices de Richelieu, par ses coups d'état, par ses odieux jugemens de commissions, et parles écbafauds, n'avaient fait qu'agrandir l'autorité royale. Elle tirait un genre d'éclat plus solide et plus légitime des profondes combinaisons politiques, et des mouvcmens d'armes glorieux, par lesquels le cardinal de Richelieu réalisait les grands projets de Henri IV, et préparait les merveilles du règ^ne de .Louis XIV-

Après la mort de ce ministre, et du roi qui s'était obstiné avec tant de fermeté à vivre sous sa tutelle, l'autorité royale ne tarda point à expier les accroissemens qu'elle tenait de la violence. De nouveauxi troubles s'annoncent. Les grands , dans leurs intrigues jalouses, se voient secondés par un eorps dont une vieille sagesse a formé Ih puissance , le parlement de Paris. C'est un temps de régence, c'est un temps

46a RÉSUMA HISTOKIQUC.

favorable aax discordés. On croit pouvoir impunément avilir la couronne dans un étranger, dans un prélat Italien chargé de la défendre» Le peuple prend les armes au bruit des chansons; on court à la guerre civile, comme on court à un spectacle. Quelques idées de réforme dans Fétat, et même de subversion politique, se font craindre un moment. Maïs les magistrats , par leur incertitude et quelquefois par leurs scrupules , les grands, par leur cupidité, par leur fougueuse inconstance, les femmes, par leur crédit et leur légèreté, font avorter toutes ces idées nouvelles, et rendent la guerre civile aussi ridicule qu'elle était odieuse. Mazariu est vainqueur du cardinal de Retz et du prince de Condé^ La paix de Westphalie et celle des Pyrénées rendent du lustre à un nom si long «^ temps avili.

Louis XIV parait. Sou génie est celui de Tordre : Tordre devient en quelque sorte la passion de tout un peuple , et du peuple frai> cais. Qu'enfante-t-il parmi nous? la gloire ^^ la gloire dans tous les genres! Les sujets s'identifient en quelque sorte avec la pensée du monarque. Tout ,Vdans leurs ou-« vrages^ dans leurs actions, et jusque dan»

R]iS€MÉ âiSTOIUQCfi. ^6Z

leurs modes y porte l'eippreintc de la majesté qui le caractérise. Le génie devient plus fort par les lois, et même par ^es limites qu'iK s'impose. Jusque dans le cours des travaux militaires, on s'enivre des merveilles du luxe, de la magnificence et des beaux -arts. La France donne à l'Europe cette impulsîon qu'elle a tenue de son monarque* On n'a pas le temps de songer à la liberté; on ne sait qu'admirer, et il faut admirer sans relâche. Jette-t-on un regard sur.les camps , on y voit Turenne, Condé, Luxembourg, Vauban, Créqui , Catinat , et partout Louis XIV. Arrête- t-on ses regards sur l'intérieur^, ce sont des palais qui s'élèvent comme pour un roi maître de la terre; de majestueux et bienfaisans hospices qui s'ouvrent au malheur, à la vaillance ; des ateliers qui font une heureuse guerre à l'industrie italienne et flamande; des ports qui se creusent, des rades qui se remplissent des vaisseaux da la guerre et dé ceux du commerce; un canal qui joint les deux mers ; des citadelles qui répondent à la France de son avenir; de nouveaux coded qui gouvernent tout , et font sentir la puissance universelle du bon sens législateur. Le^ plus brillantes fêtes du jour profitent à la pos^

464 RÉSUMA UISTORIQUE.

téritc, par les monunjeus qui les consacrent. La taille humaine semble agrandie ; la beauté n'a jamais eu ni plus d'éclat , ni plus d'em-^' pire; l'amour s'enflamme par les combats qu'il soutient, et la religion s'exalte par le repentir ; les grâces embellissent le devoir , et prêtent un nouveau cbarme à la tendresse maternelle.

Un peu avant cette grande apparition de Louis XIV, Descartes, par son génie qui s'emparait à la fois du monde physique et du monde spirituel, avait commencé de soumettre à la France toute l'Europe éclairée, et l'Italie ellp-même. Malebranche, Pascal, Bossuet, Fénélon, Corneille, Racine, Molière, Boileau et La Fontaine achèvent la conquête. Tous ces rayons de gloire viennent se confondre dans la personne de Louis XIV : sa faveur est la vie; quand on la perd on meurt.

Au milieu de tous les prodiges qui s'accomplissent, il en est un qui doit surpasser les au 1res : l'Église de France vient d'atteindre enfin ses hautes destinées. Le ciel a voulu qu'un même siècle et qu'un siècle de luxe renf(^màt plus de grands orateurs chrétiens, plus de pères de l'Église, que Rome et la Grèce chrétiennes n'eu avaient compté dans le cours

HéSCMÉ HISTORIQUE. 4^5

de plusieurs siècles. Si la France va présidet à la civilisation de toute l'Europe , c'est la foi qui préside à la sienne : la foi! elle n'a jamais lance plus de traits de flamme ; à une éloquence qui reproduit le langage le plus su-* blime des prophètes^ elle joint l'élégance et les grâces d'un siècle poli. Athènes a fait alliance avec Sion. Quel moment de triomphe pour rÉglise catholique! Le génie des Arnaud^ des Pascal^ des Bourdaloue^ des Bossuet , des Fénélon , des INXassillon ne va* t-il pas réparer les pertes si douloureuses que l'Église catholique a faites au seizième siècle? Malheureusement de si grands et de si sainte personnages nourrissent entre eux quelques discordes produites par leur zèle même, et par leur ardeur à se plonger dans les profondes et subtiles doctrines^ Le stoïcisme chrétien de Port-Royal s'est fait craindre , même au roi : on a cru voir quelques principes factieux dans une rigidité importune. Bossuet et Fénélon eux-mêmes ont pu se diviser avec un éclat funeste. Les pasteurs protestans, alarmés de trouver de si puissans contradicteurs , respirent un peu, en lès \pyant désunis. Cependant si l'autorité royale ne veut point intervenir dans les conversions qu'on opère , elles Xri. 3o

466 , RÉSUMi niSTOBIQUK.

ne pourront ëcbapper à des talens si admira* blés , à des ver^s si hautes et si pures. Mais Louis XIV croit tout possible à cette autorite absolue, dont le prestige a réagi sur lui-même. Il veut devancer l'œuvré du temps et de la persiiasion. Les conversions si ardemment désirées , au lieu d'être confiées à Bossuet , à Fénélon, à Flécbier, au cardinal de Noaillôs, à tant de prélats , émulées de leur savoir et de leur piété, sont livrées aux glaives des dragons de Louvoîs. L'édit de Nantes est révoqué; le génie de Loinvois a triomphé du génie de Côlbcrt.

L'opinion publique ne se souleva pas d'abord contre cette mesure despotique^ parce qu'on ne pouvait renoncer à l'habitude d'admirer Louis XIV. Mais les eflFets |)arlèrent; et par degrés le monarque perdit beaucoup de cet ascendant qu'il avait exercé sur le 'cœur de ses sujets, La révocation de l'édit de Nantes fut fatale à ïa religion catholique ; et voici pourquoi : les protestans français fuyant avec leurs familles , et renonçant â leur patrie, a leur fortune, pour nie pas Wnoncer an culte qui leur avait été trâtismiâ ^ réveillèrent le zèle de tous !es réformés qu*îti^ visitèrent,. et dont ils payèrent l'hospitalîté.

RÉSUMX HISTORIQUE. 4^7

en apportant avec eux les plus précieux secrets de rindustrie française. Les nuances qui séparaient les églises diverses, formées à la suite d'une révolte commune contre le saint*^ siège, s'efifacèrent partout. L'aveugle et fatale ferveur des temps de Calvin et de Luther vint réchauffer les âmes. Un même cri s'éleva dans tous les états protestans , et contre le pape et contre Louis XIV. L'admiration que l'Europe ne refusait pas au grand roi, même lorsqu'elle supportait assez durement le poids de sa gloire, fît place à une animosité inflexible , et détermina contre lui deux ligues, dont l'une fut conduite par l'habile et indomptable Guillaume, prince d'Orange, et l'autre par deux hommes plus redoutables encore, le prince Eugène et Màrlborough. Louis XIV sortit victorieux , mais harassé, de la première de ces ligues. La dernière détruisit le prestige de sa fortune , et l'humilia sans l'abaisser. La fortune se lassa enfin d'éprouver un vieux roi qui, après avoir inutilement offert de grands sacrifices , par aniour pour son peu-^ pie, voulait s^enseçelir sous les débris de son trône. Il fut donné à Villars de rappeler tous les grands capitaines que la France avait pleures, et le parti qu'il sut tirer d'un

seul combat, d'une §eule victoire, révéla tout ce qu'il avait appris à l'école de Turênne et de Coudé. Une paix glorieuse termina l'es malheurs, mais non les ennuis, les profonds chagrins et la détresse du grand monarque.

Arrêtons-nous pour recueillir les leçons que ce long cours d'événemens ainsi rapprochés vient offrir à la méditation des hommes d'état.

H ne faut pas se presser, et surtout en matière de religion , de, faire des concessions à l'esprit novateur qui s'annonce : il est plus sage de le détourner que de le combattre. Le plus grand malheur comme la plus grande faute d'un souverain est d'embrasser l'hérésie. Mais s'il use de moyens de répression barbares , il porte à la religion des coups plus cruels que l'hérésie elle-même ne peut le faire.

La tolérance ou la liberté des cultes en ellemême n'est point un bien : mais c'est un remède judicieux apporté à un grand mal. Il n y a jamais de temps opportun ni de prétexte légitime pour révoquer une concession, de ce genre, faite. par l'autorité. Si l'hérésie s'est fortifiée, on renouveUe contre elle un combat inégal ; si elle s'est affaiblie , on lui rend des forces.

Le souverain doit beaucoup compter sûr l'empire indestructible de la foi. Il la sert mieux par ses exemples et par d'adroites in*spirations , que par des cruautés ou des tracasseries. Louis XIV, en intervenant à plusieurs reprises et avec une main de. fer dans les querelles assez obscures des jansénistes et des molinistes , diminua l'effet des grands services que les hommes de génie et de piété de Port-Royal rendaient à la religion , et laissa les jésuites et leur système ultramontain s'élever plus haut qu'il ne convenait à la splendeur et à l'indépendance de la couronne.

Avant de passer à ce dix-huitième siècle , dont les orages ont été si désastreux , faisons encore une observation générale. Depuis la découverte de l'imprimerie , depuis les grandes entreprises des navigateurs , et les besoins introduits et fomentés par le commerce f une ère nouvelle avait commencé pour l'Europe. C'était le règne de l'opinion. Il n'était plus de constitution assez forte qui n'en dut ressentir les secousses, ptus de souverain assez puissant qui n'en dût subir l'influence. Les rois de la troisième dynastie, pour la plupart judicieux, braves et bienfaisans, avaient, jusqu'au seizième siècle, pu diriger

Topinion de leur peuple, et s'étaient transmis les grandes maximes auxquelles ondut successivement la chevalerie, l'établissement des communes , l'abolition de la servitude , la naissance du tiers-état, son introduction aux étatsgénérauk, les parlemens', l'université, les principes et les libertés de l'église gallicane^ un excellent régime municipal, les privilèges toujours respectés de plusieurs grandes provinces, l'introduction des beaux-arts, la culture savante des lettres, enfin l'abolition du régime féodal, réduit à des souvenirs assez însignifians. Au seizième siècle, tout changea. La constitation française telle que Louis XI l'avait faite , ne pouvait plus supporter que des rois éclairés et magnanimes. Quand ce siècle n'aurait pas été agité par des troubles religieux , les lègnes de Henri II, de François II, de Charles IX et de Henri IIl auraient été encore agités par un autre genre de dissensions^ et même par des guerres civiles. C'est ce que l'on vit dans les premières années du •règne de Louis XIII : les guerres civiles y étaient interminables , et la religion n*y jouait plus qu'un rôle très secondaire. Il fallait des hommes tels que François l^', Henri IV, 4e cardinal de Richelieu et Louis XIV, pour com-

mander à Topinion. Ce deroîer moDarque avait excellé dans l'art de la conduire ; mais par le prodigieux essor que son règne avait donné à l'esprit humain , il avait accru sans limites la puissance de l'opinion* Nous allons voir comment sous le règne suivant l'opinion étend son empire par ses propres écarts.

Je vais paraître m'éloîgner un moment du sujet principal de cette dissertation historique : mais il faut bien que j'examine et analyse les divers élémens des troubles du dix-huitième siècle, pour laisser juger quel en était le remède le plus judicieux.

La régence vient; c'est la fête des vices. L'esprit de cour avait fait des hypocrites, dans les dernières années de Louis XIV: on jette en riant ce masque, et l'on ne rougit pas même de l'avoir porté. L'impiété devient un assaisonnement nécessaire aux orgies. Cependant il faut parer au désordre d^s finances : le système de Lawr fait des Français un peuple de joueurs. La probité succombe, et la plus auguste monarchie de l'univers est souillée par l'infamie d'une banqueroute. Le cardinal de Fleury, pendant dix-sept années d'une administration douce et h.ibile, mais peu vigoureuse, soutient un corps languis-

sant^ sans lui rendre de nouveaux principes de vie. Les esprits s'habituent à se jouer de toute autorité, en religion , en littérature, en morale. L'honneur français se signale encore dans les camps. Mais les succès militaires qu'on obtient , entremêlés à de grandes fautes politiques, et à des revers trop mérités, ne font qu'une faible .diversion aux discordes frivoles, souvent absurdes, mais multipliées de l'intérieur.

Louis XV, peu de temps après la mort de son vieux et adroit tuteur, perd la sagesse aimable , maïs peu active , qu'il avait puisée à ses leçons. On dirait qu'il estl|rassasié du bonheur d'être aimé; Fégoïsme pénètre dans son âme avec les plaisirs licencieux dont il a contracté le besoin. Rien n'est extérieurement changé dans la constitution de l'état , mais tous les ' ressorts en sont relâchés. On ne vit pas sous une monarchie absolue , on ne vit pas dans un état libre. Les parlemens dont le régent avait conquis les sufirages , en leur rendant le droit de remontrance, font sentir plus que jamais a l'autorité royale combien cette arme est puissante entre leurs mains. Appuyés sur les maximes de notre vieux droit public, ils réclament des libertés abolies dépuis un siècle. Mais ila

veulent en être seuls les arbitres et les modérateurs. Un autre soin les occupe. Sévèrement religieux , ils soutiennent une lutte opiniâtre contre les prétentions de Rome, que Louis XIV a fièrement repousséés dans le brillant midi de sa carrière, et pour lesquelles il a montré «ne timide déférence dans son déclin.

Cette lutte, il faut encore la soutenir contre une grande partie du clergé français, et contre la société des jésuites , qui , après avoir asservi un roi tel que Louis XIV, ne veut plus trouver de souverain rebelle à son empire. La triste querelle du jansénisme et du molinisme, fatal héritage du grand siècle, vient envenimer et souvent avilir ces débats. Le jansénisme opiniâtre , mais usé , veut suppléer par les fraudes pieuses du cimetière de Saint- Médard, au génie des solitaires de Port- Royal, qui n'ont pas laissé d'héritiers parmi leurs disciples.

Leç jésuiles harcelés, et les prélats leurs protecteurs, ont recours à des rigueurs inquisitoriales , aussi importunes au caractère français qu'opposées au véritable esprit de rÉvangilej et par des billets de confession, des refus d'enterrement, ils torturent l'agonie , et outragent les restes d'hommes et de

femmes voues à une pieté austère. L'autorité royale flotte entre ces deux partis ^ et n'a plus assez de force pour s'en rendre l'arbitre.

Dan^quel moment cette guerre fâcheuse et ridicule est-elle allumée? Dans celui où la religion est menacée par des novateurs bien plus dangereux que les Luther et les Calvin^ Ce n est plus une hérésie qui se glisse, c'est l'irréligion qui déborde. Des esprits sages et ]:»*ofoi3ds9 tels que Massillon , d'Aguesseau^ Fleury , RoUin , le fils de Racine , et plus tard l'abbé Bergier, n'ont pu arrrêter le siècle qui s'égare et qui se pervertit. Toutes les vérités du monde intellectuel furent ébranlées , quand on préféra les analyses sèches, incomplètes et mesquines de Locke, à la haute philosophie de De.scartes, et à ses invincibles démonstrations de la spiritualité de l'âme.

Un homme s'est établi l'adversaire du Christ, et les grands lui sourient, des souverains l'accueillent avec enthousiasme , des cardinaux le cajolent. Quelle arme oppose-t-il à la sublimité des enseâgnemens du christianisme , à la solidité de sas preuves , à l'im posante dignité de ses traditions, à l'immense série de bienfaits dont il a couvert le monde? Une seule arme , mais une arme toute fran?-

.ÂJ

KÉSUMIÉ HISTORIQUE. 4?^

çaise, l'ironie Êicétieuse. Voltaire a transporté dans la littérature et dans ce qu'il appelle la philosophie, les opinions effrénées et les coupables saillies des soupers du régent. Il s'est fait universel, pour attaquer partout l'Homme- Dieu. Son génie dramatique et les chefsd'œuvre nouveaux dont il enrichit le plus ^rand des théâtres , lui servent d'égide contre une persécution qu'il agace, fuit, recherche encore , et qu'il brave enfin dans sa solitude intrigante et dans sa vieillesse adorée et moqueuse.

^ Ce poète si brillant et souvent si pathétique n'admettait qu'up déisme sans force et sans couleur, une religion sans culte, une apathique reconnaissance de Dieu , et qui se ressent encore des perfides réserves du scepticisme.

J. J. Rousseau , esprit d'une txempe origiginale et vigoureuse, qui pkît par ses chagrins , étonne par ses paradoxes , charme par une éloquence où l'effort du travail le plus habile et le plus obstiné maintient une énergie continue, semble d'abord opposer un puissant contrepoids à l'épicurisme libertin de Voltaire, qu'il hait et qu'il ose mépriser. Un tel siècle avait besoin d'être remonté par les leçons du stoïcisme. Rousseau, en montrant

476 HIÊSUMÉ HISTORIQUE. ^

dans ses écrits une âme sensible et ardente ', semblait ne pouvoir tomber dans les froideurs mortelles de l'esprit irréligieux. Mais il s'était feulement réservé le dsoit d'être incrédule à sa manière* Il crut avoir trouvé dans son Emile une sorte de transaction entre les adversaires dédaigneux et les partisans zélés de la religion révélée. En séparant dans le cbristianisme la morale du dogme, et trouvant dans l'une un sceau divin, tandis qu'il osait montrer dans l'autre le sceau de l'imposture ^ il épouvanta les âmes religieuses plus que Voltaire ne l'aval^ fait lui-même. Il était aisé 4e sentir que la transaction proposée n'était que la destruction entière du christianisme, et que ITEvangile ne devenait plus qu'un livre excellent dans une partie et fabuleux dans l'autre. On, eût dit le dwin Jésus ^ comme on dit le divin Platon. Un tel remède augmentait le mal, et rendait l'impiété à la fois plus décente et plus orgueilleuse.

Voltaire et J. 3. Rousseau sont bientôt proclamés des esprits timides par leurs disciples. Diderot , pressé d'eoçhérir sur le scandale , se fait athée, parce que J. J. Rousseau est déiste; deux cents ans plus tôt il eût été un sectaire redoutable. Il s'est emparé du seul

RlèSUMlÊ HISTORIQUE. 4? 7

rôle qu'il ait trouvé vacant, mais qui convient mal a son imagination. C'est un illuminé que le néant inspiré : son huiheur expansive et sa conversation facile et véhémente , attirent autour de lui de nombreux disciples. Plusieurs écrivains , qu'on ne peut pas compter parmi les hommes de lettres , les uns d'une légèreté, les autres d'une pesanteur insupportable, matérialisent la morale, et s'évertuent si bien pour le néant, que le néant devient à la mode.

L'autorité royale, les parlemens et le clergé français , ne savent opposer à ces prédications infâmes qu'un genre de rigueurs qui en propage le succès. On spécule sur ce qu'on ap- ' pelle persécution : et cependant, pas une des querelles qui divisent les adversaires de la philosophie matérialiste n'a pu s'éteindre ni s'amortiK. Les jésuites sont chassés avec dureté, avec ignominie, et les ruines de cet ordre fameux vont se mêler avec celles de Port- Royal. La société religieuse n'a plus de ligue, et celle des philosophes s'agrandit.

Pendant ce temps , l'honneur français a reçu de profondes blessures, dans une guerre mal conçue , mal conduite. L'autorité royale devenue plus timide flatte les parlemens y et

478 RÉSUIMri HISTORIQUE.

sourit quelquefois aux philosophes. C'est une fayorite qui tient les rênes de l'état : du fond de sa voluptueuse alcôve , Madame de Pompadour à lait naître et développer la guerre de sept ans, nommé tous les généraux fidèles à se faire battre par les Prussiens et les Anglais, anéanti notre marine, efféminé et dégradé nos beaux-arts, et chassé ces jésuites dont toutes les cours catholiques subissaient les lois.

Un autre genre d'agitation fait des progrès rapides : les philosophes , pour combler le vide épouvantable que le matérialisme avait mis dans le cœur de Fhomme , agitaient là société par des besoins nouveaux, .par dés illusions nouvelles. Ils prétendaient pouvoir établir sur la terre cette félicité qu'ils nous refusaient daps le ciel. On n'entendait parler que de projets d'améliorations politiques : plusieurs se ressentaient de ^esprit de désordre naturel à ces temps. Mais il faut ici faire une distinction importante, que les esprits Superficiels sont toujours portés à méconnaître. H restait de bons et de grands citoyens dans les cours de magistrature : pouvait -on ne pas honorer la constance patriotique avec laquelle ils modéraient -une autof ité absolue que diiigeait madame de Pompadour ? Leurs remoto-

«istJMli HISTORIQUE. 479

trances sévères empêchaient d'éclore je ae sais combien d'édits bursaux, qui, pour les dépenses d'une fête , d'un palais ou d'un boudoir, eussent porté une nouvelle désolation dans nos champs et nos ateliers.

D'excellens esprits s'étaient aussi occupés de combinaisons politiques, et avec un ca-^ ractère de profondeur nouveau; ils y étaient provoques d'un côté par les périls de* la monarchie, qui tombait lentement, et de l'autre par les désordres de l'administration. Montesquieu , après avoir montré dans sa jeunesse les saillies d'un esprit novateur, avait senti le besoin d'appuyer son génie sur les leçons de l'expérience, et avait consulté celle de tous les peuples et de tous les pays. H Esprit des Lois avait paru : la France aurait piu trouver son salut dans cet immortel ouvrage, si l'auteur avait enseigné comment la monarchie française? pouvait s'affermir, soit en faisant revivre quelques unes des limites anciennes , soit en se formant elle-même des limites nouvelles. Mais après avoir parlé avec une sagacité, une profondeur et une clarté admirables de la constitution anglaise, Montesquieu ne dit sur celle de son pays que dés choses va^ gués, fàfibles, subtiles, et qui pouvaient paraître

ironiquement obligeantes. Il voulait bien l'appuyer sur le principe de l'honneur j 'mais l'honneur tel qu'il le définissait n'était pas même la probité. Quelle base plqs fragile?

Cependant Montesquieu , quoique fort applaudi et mal compris des philosophes, créa une école de publicistes, qui des principes, du jour n'admettaient que la tolérance, n'aspiraient qu'au bien praticable, savaient le retrouver jusque dans des institutions anciennes, et le fondaient à la fois sur d'excellens principes de morale, et sur l'observation judicieuse des faits. Cette école était bien nécessaire pour faire digue contre les nouvelles doctrines politiques, que des esprits Iranchans et superficiels, et les jeunes gens surtout, puisaient dans le Contrat social de J. J. -Rousseau ; hypothèse vague et creuse , que l'auteur lui-même avoue n'être applicable a aucun des états libres de l'Europe , qu'il déclaré incompatible avec le gouvernement représentatif, et qu'il eut le bon sens de laisser de côté, dans ses judicieuses considérations sur le gouvernement de Pologne.

Quant aux projets d'administration, ils étaient plus simples à concevoir et à exécuter. L'école des économistes se fonda ; les pre-

BisUMÉ HISTORIQUE. 48 1

tniers ils déracinèrent une quantité de préjugés, fiscaux, qui désolaient incessamment le commerce et l'agriculture , par une mesquine, cruelle et dispendieuse tyrannie. Les premiers ils appliquèrent à l'administration le principe d'une liberté exagérée sans doute , mais qui tendait à développer le bien-être social, et qui indiquait la véritable source des richesses. Malheureusement ils s'enveloppèrent souvent d'une obscurité dogmatique, et rendirent leur système impraticable à force d'être absolu.

Les parlemens, vainqueurs des jésuites et d'une partie du clergé français, restaient seuls pour soutenir la lutte contre l'autorité royale 4 L'administration du duc de Choiseul, en leur prêtant un appui secret, les avait pourtant contenus. Us cédèrent à tout leur orgueil, à toute leur humeur, quand ils se virent privés de cet appui et de ce modérateur. Alors l'opinion publique éclatait, jusque dans la cour, contre un roi qui ne la respectait pas assez ^ dans l'ivresse de ses penchans voluptueux. Les mains languissantes d'un monarque énervé ressaisirent le sceptre avec assez de force : il trouva des conseillers fermes dans des ministres peu estimés. Les corps antiques de la magistrature furent dis-

xn. 3i

482 RÉSUMi HIATORIQUE.

sous^ et remplacés par des hommes dont la complaisance était le principal mérite. On enlevait ainsi au peuple français tout espoir comme tout souvenir de liberté, dans le moment même où il en était le plus avide. Louis XIV ne s'était pas permis une destruction si violente, même lorsqu'il sortait vainqueur de la guerre de la Fronde, La constitution de l'état recevait un ébranlement nouveau ; les parlemens avaient un peu consolé les Français de la longue absence ou plutôt de la perte des états-généraux. Leur puissance empruntait quelque chose de l'éclat de cette cour d^s pairs, qui remonte au berceau de la monarchie; c'était enfin dans les parlemens que les vertus héréditaires, Fantique foi, Fintègre honneur avaient trouvé le plus constant refuge.

Les murmures du peuple se prolongèrent.

Voltaire et d'autres philosophes vendaient cher au gouvernement Fappui qu'ils avaient paru lui prêter contre ce coup d'état despo^ tique. Ce fut alors que la religion , cette base conmiune des états, fut attaquée avec jie plus de violence et d'impunité. Le despotisme ne peut étire en France qu'une surprise faite ihomentanéihent au caractère national : confît

|l]ÉSUMÉ HISTORIQUE. 4^3

«ux mains de l'intrigue et de la bassesse ^ il est trop peu redoute, surtout trop peu honoré, pour se faire long-temps obéir. Ce n'était point à des hommes tels que le chan-** celier Maupeou, le duc d'Aiguillon^ l'abbé Terray , soutenus par l'ignominieux crédit de madame Dubarry, a relever, pour l'agrandir encoce, V^utorité de Louis XIV.

Tout parut réparé , tout ressemblait à I'cqchautement, quand Louis XVI monta sur le trône. Ce jeune monarque semblait appelé par toutes les qualités de son cœur, et même par celles de son esprit , à faire la plus heu* reuse transaction entre te passé et le présent. La foi constante, éclairée et intrépide qui remplissait son âme, opposait une puissante bai^ière aux novateurs conjurés contre le christianisme. D'un autre côté • il avait médite d'après les instructions laissées par le sage Dauphin son père, des projets d'administration politique et financière. Il pouvait donc les introduire sans violence, en résistant aux conseils et aux vœux de l'impiété factieuse.

Tout semblait tenir au choix du guide que le jeune roi se donnerait, et auquel sa timidité, sa candeur devaient laisser beaucoup

484 R]£SUM^ ISISTO&IQUB.

d'empire. Le choix ne fut point heureux; on s'avisa de prendre pour un sage , un homme dont la jeunesse s'était formée sous les auspices de la régence , et qui avait su se consoler par des chansons d'une disgrâce ou d'un exil, que ces chansons avait causé. M. de Maurepas, vieillard égoïste et frivole , s'alarma des penchans sévères du jeune monarque, tandis qu'il eût dû y voir un moyen de salut pour l'autorité monarchique. Il brisa par ses conseils, et surtout par ses exemples , le peu de fermeté qu'il pouvait rencontrer . dans cette âme si pure. Son premier acte fut de rétablir les parlemens , mais sans marquer avec plus de précision , sans mieux définir et sans restreindre les vagues attributions que les parlemens réclamaient. Cet homme d'état parut se persuader que la reconnaissance des corps est éternelle.

Cependant, deux ministres que Louis XVI avait appelés , Turgot et de Malesherbes, ouvraient un vaste champ aux espérances pleines d'enthousiasme qui étaient alors le besoin et le charme des Français. Ils pouvaient mêler à leurs plans régénérateurs quelques édits d'une spéculation trop hardie ou un peu trop idéale; mais l'expérience aurait parlé bien

^isVMÛ HISTORIQUE. 4^5

haut à ces hommes d'un cœur si droit et d'un sens si profond. C'étaient deux âmes qui sem«blaient se confondre avec celle du jeune roi, pour la passion du bien public. On les avait jugés propres à contenir les philosophes, parce qu'ils étaient honores de ce parti : l'un et l'autre étaient les adversaires déclarés de l'athéisme. S'ils ne sentaient pas assez la nécessité de réprimer les opinions nouvelles, ils cherchaient du moins aies modifier; leur but était surtout de diriger l'ardeur des esprits vers les principes de l'administration. Us voulaient, en les occupant d'un bien efiFectif, les détour* ner de la recherche d'un bien chimérique.

Les principes qu'ils posaient en administration paraissaient alors des nouveautés hardies , et l'expérience les a tous consacrés. Quant au droit public, ils devaient Faméliorer par l'établissement d'assemblées provinciales , qui eussent étendu à toutes les provinces de France les privilèges du Languedoc, de la Provence et de la Bretagne. Us affaiblisr saient ainsi l'autorité des parlemens; et d'ailleurs , par le système de leurs opérations, ils choquaient l'esprit de ces corps toujours portés à une sombre défiance contre les nouveautés politiques. Les dépits de la cour contre

486 RiSUMÉ HtSTORIQÙI.

des ministres économes et réformateurs, se joignirent bientôt aux ombrages des parlemens. De son côté, M. de Maurepas se montra jaloux de ses protégés , et se donna l'amusement de leur chute; indigne leçQn de versatilité qu'il donnait à son roi! La transaction politique réclamée par le temps , et rendue nécessaire par l'état irrégulier et chancelant de la contitutlon, fut manqué cette première fois, et ne put renaître sous des auspices aussi favorables. Les philosophes dont MM. Turgot et Malesherbes avaient contenu la turbulence, revinrent à des emportemens accrus par le dépit.

Un an s'était à peine écoulé, qu'on avait senti la nécessité de revenir à ces plans qui avaient soulevé les parlemens, le clergé et la noblesse. M. de Maurepas, se jouant toujours avec des nouveautés qu'il n'avait ni le courage, ni même la volonté de soutenir, avait confié l'administration des finances à un banquier, à un étranger, à un républicain ; c'était M. Necker. Ce qui l'avait déterminé à ce choix , c'est que M. Necker s'était annoncé tomme un adversaire des systèmes de M« Turgot. Le mot d'économie retentit plus solennellement à la coqr, «t y causa moins d'épouvante; l'administra*

cv :

RESUMJS HISTORIQUE. 48-7

tlon de M' Necker était ferme, vigilante, et se parait des dehors d'une rigidité qui plaît au mdins pour un niom^snt aux Fraoçais.

Cependant , M . de Maurepas avait engagé le monarque dans une guerre peu politique , qui devait porter dans les esprits une nouvelle source d agitation inquiète : le roi de France armait pour protéger la révjolte des États- Unis contre leur métropole. Le cardinal de Richelieu avait paru tomber dans une contradiction politique de ce genre , lorsque d'un côté il assiégeait les protestans; français à La Rochelle, et que de Fantre il secondait les prptestans de l'Allemagne « et qu'il appelait le grand Gustave à leur secours. Mais les temps étaient changés. Le Nouveau-Monde était, par le mouvement des esprits, en quelque sorte plus rapproché de la France que l'Allemagbe ne l'était au temps du cardinal. La guerne d'Amérique, illustrée par des v^toires navales assez brillantes, et même par des combats moins heureux, mais vaillamment soutenus, plaisait a Thonneur national. Les jours ignorminieux de la guerre de sept ans étaient enfin réparés', mais le Nouveau-Monde , pour prix des secours que nous lui avions donnés , nous renvoya des officiers et des nobles, devenus

488 BÉSUMli HISTORIQUE.

semi-républicains, qui se fiattaient/le conduire l'univers avec la déclaration des droits de l'homme , qui avait pu être promulguée sans désastre en Amérique. On s'était habitué en France à souhaiter mille prospérités aux in^ surgens; déjà l'on avait sanctifié follement le mot à' insurrection; tous nos philosophes se croyaient des Franklin , tous nos officiers des Washington.

La guerre d'Amérique avait causé d'excessives dépenses; M. Necker y avait satisfait par des emprunts qui n'avaient point d'impôts nouveaux pour hypothèque. Déjà l'expérience l'avait ramené aux vues de M. Turgot ; il voulait seulement les modifier, et les an-» noncer avec moins de faste : il parlait comme lui de l'établissement des assemblées provinciales, et même il en avait fait un. premier essai dans deux provinces. Tous les ennemis qu'avait renupntrés M. Turgot se réunirent contre son imitateur; M. Necker sentit le besoin de se fortifier contre eux, en donnant plus de chaleur à la faveur publique dont il jouissait encore. Il publia son compte de finances , à peu près comme un ministre de la Grande-Bretagne publie son budget. Le public reçut avec enthousiasme ce nouvel essai

B]ÉSU]tfl£ HISTORIQUE. ^ 4^9

de liberté. La cour s'en épouvanta : M. de Maurepas regarda cette publicité comme un efiFroyable scandale. Le roi fît un nouvel acte de faiblesse propre à décourager les Français^ et M. Necker fut renversé pour les mêmes caulës et par les mêmes hommes que M. Turgot. C'était une seconde fois manquer le plan de conciliation qui pouvait donner unte assiette plus ferme à la monarchie.

Il convient d'ajouter que M. Necker avait agrandi et surtout épuré, en France^ la science de l'administration, en fondant le crédit public sur la morale, c'est-à-dire, sur la stricte probité qu'il prescrivait à l'état. Sa retraite fut illustrée par un ouvrage précieux sur les finances, qui en divulgua salulairement tous les secrets, et par un ouvrage contre l'incrédulité. Comme les moeurs depuis Louis XVI étaient devenues moins scandaleuses, qu'elles étaient surtout embellies par un penchant à la bienfaisance, devenu comniun aux âmes religieuses et aux partisans de la philosophie , et que ceux-ci se montraient plus réservés , M. Necker étendit sa popularité en se déclarant chrétien.

Au bout de quelques années, voilà qu'un nouveau ministre, celui de tous que sa légè-

490 4 RÉSUMÉ HISÏORIQUE.

reté , son peu de penchant pour Téconomie » semblaient le plus éloigner des idées de réformes, M. de Galonné, ose encore une fois reproduire le système de M. Turgot, toujours cher à l'esprit éclairé et au cœur bienfaisant du monarque; et loin de le modifier ou de le déguiser, comme lavait fait M. Necker, il veut le développer avec une plus vaste étendue, et le présenter sous des formes plus imposantes.

L'assemblée des notables est convoquée; la nation s'aperçoit que le temps la ramène aux vieilles libertés de son droit public. Mais déjà elle ne veut plus y rentrer à demi. Des nobleis et des prélats paraissent soutenir la cause pu* blique, en défendant leurs privilèges pécu»niaires; ils ne s'aperçoivent pas que cette opinion qui les favorise dans leurs attaques contre un ministre peu estimé, est prête à se tourner avec fureur cbntre eux-mêmes, (c C'est moi , dit un des notables , qui ferai H réussir tous les plans de M. de Caloofne ; u maïs il faut le renvoyer. » Le roi â'est déterminé à ce nouveau sacrifice.

Leprelatquiluiayaittenucelangage9M.de Brienne, est bientôt l'objet d'une haine encore plus vive que son prédécesseur. Il ne réussît à rien; il n'obtient que des vœux équivoques;

BB^tJMÉ HlSTORfQUE. , 49^

il se retrouve seul en face des parlemens irrités, qui ne pardonnent pas à l'autorité royale d'avoir voulu échapper à leur tutelle. On lui refuse^ avec des formes qui paraissent empruntées du temps de la Fronde , l'enregistrement des édits assez obscurément consentis par les notables. Une force aristocratique semble se montrer au sein de la nation. Mais déjà l'esprit démocratique, sûr de tous ses avantages et de ses conquêtes prochaines , n'applaudit qu'avec une secrète ironie à la résistance du parlement > de la noblesse et du clergé. Le parlement est frappé le premier avec la même violence , mais non avec le même succès , que dans l'opération hardie du chancelier Maupeou.

Un nouveau plan de conciliation a été imaginé parle cardinal ministre; c'est celui d'une cour plénière. On l'eût acceptée avec transport vingt ans plus tôt : maintenant on se rit de ce vain simulacre* Tout ce qui émane de l'an- <Àen droit public n'est déjà plus respecté : on veut la liberté sous des formes nouvelles. Le ministre succombe ; le parlement est encore une fois vainqueur; mais cette fois il sera mortellement atteint des coups que lui-même va se porter. Il a osé réclamer les états-généraux,

lui qui n a pris de force que dans leur absence et depuis leur disparition. Une si large concession est faite par l'autorité chancelante. Rien n'est prévu, rien n'est préparé : il faut encore une fois recourir à M. Necker, Ce ministre a compris toute la force nouvelle de l'esprit démocratique. Il veut s'en faire un point d'appui contre les corps qu'il a follement jugés les adversaires les plus dangereux et les plus opiniâtres de l'autorité royale. Il fait pencher la balance en faveur du tiers-état, et le rend si puissant, qu'il ne pourra plus bientôt trouver contre lui de barrière. Les discordes qui avaient précédé l'ouverture des étatS'généraux, s'enflamment. La licence des écrits, l'effrayante agitation du peuple rendent certain le triomphe du tiers-élat, devenu plus fort par l'inertie calculée où ses représentans se sont d'abord retranchés.

M. Necker avait imaginé , de concert avec le monarque et un petit nombre de bons esprits, un plan de transaction habile et judi-^ cieux. C'est celui qui est connu sous le nom de la déclaration du ^3 juin 1789. Tout y était combiné pour prévenir les immenses destructions qu'annonçait la révolution naissante. On s'y servait de plusieurs vieux priç^

BKSUM^ HISTORIQUE. 49*^

cipes de noire droit public, pour y assurer le retour périodique des états-généraux, là portion d'autorité législative qu'ils devaient exercer, une forme de délibération qui, tantôt commune et tantôt séparée, n'anéantissait point les distinctions fondamentales entre les principaux ordres de l'état, l'abolition des privilèges en matière d'impôt, enfin presque toutes les améliorations sur lesquelles l'esprit des publicistes s'était exercé depuis vingt ou trente années. Le succès de cette transaction était assuré auprès des deux ordres privilégiés. Mais M. Necker l'avait à peine préparé auprès du tiers-état, qui chaque jour se rendait plus exigeant. On sait comment M. Necker, imitant mal cette fois le courage et la fermeté du chancelier de l'Hôpital, s'épouvanta de son propre ouvrage. L'infortuné Louis XVI eut à soutenir seul un plan concerté avec son ministre, et qui paraissait en subir le désaveu. La résistance, factieuse de Mirabeau rompit toutes les mesures. Le fatal serment du jeu de paume fut prêté; le roi se vit abandonné du plus beau régiment de ses gardes, et bientôt de son armée toute entière. La Bastille fut conquise. La cruauté populaire s'annonça^ et il plut à la liberté fac-

494 RÉSUMK HlSTORigi/E:

tieuse de s'environner de ces têtes coupées, qui décorent hideusement les portes des parlais des despotes de l'Açie.

La noblesse et le clergé , par lacceptatioa de lauguste arbitrage du a 3 juiri^ s'étaient maintenus dans la ligne du devoir et de la raison. Xie tiers -état en était pour jamais sorti.

Cependant , à l'Assemblée constituante ^ des hommes d'un esprit sage et ferme, des élèves de Montesquieu y n'avaient pas désespéré de faire accepter à leurs impétueux collègues un nouveau plan de conciliation, qui étendait plus loin et affermissait beaucoup mieux les libertés politique et civile. On pouvait espérer beaucoup de leurs efforts ; car ils étaient pour la plupart membres du Comité de constitution. MM. Mounier, Malouet, Lally^ Clermont-Tqnerre, Bergasse, et même alors M. Thouret, se proposaient d'établir la constitution nouvelle sur des bases que l'expé-rience de l'Angleterre semblait avoir consacrées par un siècle de repos et de grandeur.

Les plus grands désastres pouvaient encore être évités : l'autorité royale , en cessant d'être absolue, devait avoir une action plus forte, parce qu'elle eût été plus régulière. L'ia-

RëSUMK HISTÔRIQUIE. 49^

fluence affermie de la grande propriété aurait contenu ces dangereux et insensés prolé^ taireSy que le i4 juillej avait mis en mou« vement, et qui régnaient par des homicides. La faction d'Orléans dont Mirabeau était alors lame , cette partie de la noblesse francoaméricaine dobt M. de Lafayette était le chef, et qui marchait avec lui pleine de confiance, un bandeau sur les yeux, enfin tous ces esprits moroses et tranchans, dont l'ignorance arrogante invoquait les principes ab*solus et complètement inapplicables du Contrat social , détruisirent ce nouveau pacte de conciliation, et dès lors il n'y en eut plus de possible. Le jour où le premier comité de constitution fut renversé avec son ouvrage, fut tout aussi funeste que les journées les plus odieuses de l'insurrection populaire.

Il est à remarquer que la noblesse et le clergé, réduits à une défensive qui ne leur lais-» sait plus aucune chance de succès , se rallié* rent, même sans le vouloir, aux principes posés parMM.Malouet, Mounier, Lally, etc. Dans toutes, les discussions solennelles, M, de Cabales, Fabbé Maury, l'archevêque d'Aix, M. Montlosier , M. de Bonnay et l'abbé de Montesquiou tentèrent plus d'une fois de dé«

fendre par l'exemple de la constitution anglaise, la prérogative royale, livrée à d'interminables attaques^ et vouée en quelque sorte au néant.

Cependant les démocrates emportés semblaient avoir pour première pensée de détruire, et perdaient toute ardeur comme toute .force de l'esprit, quand il s'agissait d'édifier. Par l'effet des journées des 5 et 6 octobre , ils avaient chargé le roi de chaînes si fortes et si humiliantes, qu'il paraissait un timide complice de toutes ces destructions. Dieu me préserve de faire un parallèle entre Louis XVI, modèle de toutes les vertus et surtout des vertus chrétiennes, avec ce Henri III flétri par tant de vices : mais enfin, la situation de l'un après le 5 octobre^ / était devenue à peu près, la mième que celle de l'autre, quand la Ligue l'eut forcé à se déclarer son chef. Où conçoit les mesures violentes et désespérées auxquelles un grand nombre de royalistes se portèrent, quand ils n'eurent plus à recevoir du monarque enchaîné que des ordres subversifs de l'autorité royale. Le voyage de Varennes dut leur faire comprendre qu'ils s'accordaient en plusieurs points avec les sentimens intimes du roi. Le

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retour de ce fatal voyage, et une captivité qu'aucune forme respectueuse ne déguisait plus 9 durent enflammer encore la résistance des royalistes.

On ne se serait guère attendu que le jansénisme dut retrouver un principe de vie , et même développer une influence principale, dans cette assemblée toute livrée à l'emportement des préjugés philosophiques. Ce que les jansénistes imaginèrent pour étayer la religion chancelante 9 fut précisément ce qui lui .porta les coups les plus funestes. Leur froid délire avait été jusqu'à vouloir rappeler les jours de la primitive église, au milieu des épouvantables convulsions de l'incrédulité enracinée de leur siècle. On avait pu espérer jusque-là que l'esprit philosophique se contiendrait dans les limites de la glaciale tolérance prescrite par Voltaire. Mais la constitution civile du clergé, en créant un schisme qu'une nation religieuse ne pouvait supporter, donna le signal des plus aflreuses persécutions.

Les déchiremens de la France, au seizième siècle, avaient été prolongés par la multitude des grands caractères qai venaient s'entrechoquer sur un sanglant théâtre. A la fin du dix-huitième siècle, nos misères et nos désas- XII. 3a

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très se prolongeaient, par la difficulté où ôè trouvait la France d'en fan ter un grandhomme, pour lutter contre la barbarie de |a multitude, qui, au milieu des égorgemens , se vantait elle-même de ses lumières. On ne trouvait même parmi des hommes de talent, qnè des demi-vertus , des demi-connaissances , et surtout des demi-volontés. Les hommes coupables cédaient au crime, plus par une impulsion extérieure que par leur propre penchant. Les vertus de M, Necker avaient été sî stériles, qu'on tâcha de tirer parti des vices de Mirabeau . Salutairement corrompu pour le bien, ce tribun voulut servir d'appui à l'autorité royale, si puissamment ébranlée par ses mains. Il s'occupait de revenir à ce mojren terme proposé par les partisans de Montes-^* quieu , lorsqu'une mort soudaine l'enleva j et ce fut une calamité publique : ce mot suffit pour retracer l'étendue de nos misères.

On vit, après le retour de Varennes , que l'Assenjt^lée constituante frémissait à la pensée d'un attentat régicide. Barnave se présenta pour succéder au rôle conciliateur que Mirabeau son rival avait rempli trop tard. Le travail de la révision annonça que TAsseinblée avait été lentement éclairée par l'expé-

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riençe. Mais en acquérant <iea lumières nouvelles, elle avait perdu sesr forces; elle était enfin arrivée au mpment où, munie de quelques principes législatifs assez sûrs , elle eût pu commencer la constitution : niais, tombée dans une vieillesse précoce, elle ne fît que corriger faiblement , et encore avec Scrupule , le code informe, le monstrueux testament qu'elle laissait aux Français.

Une partie peu éclairée , mais encore honnête et loyale, de la nation, avait cru voir dans la constitution de 179 1 ce dont les esprits sentaient alors le besoin^ c'est-à-dire, une transaction entre le présent et le passé. Cette transaction n^existait pas dans un tel ouvrage ; car rien n'y rappelait le passé , rien n y . garantissait le présent : la royauté ne s'y montrait qu'impuissante, désarmée, et prête à tomber sous les nouveaux coups qui allaient lui être portés. Aussi les défenseurs que cett^e autorité trouva dans l'Assemblée législative , durent participer de la faiblesse du pouvoir qu'ils protégeaient, et qui ne pouvait leur prêter aucun appui. L'exécrable journée du jo août ne permit plus d'apercevoir aucune issue dans l'abime de sang où les Danton et les Roberspierre nous avaient précipités.

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LfC système des Girondins , sans être aussi violent que celui de leurs adversaires , ne lais* sait subsister aucuile des bases sur lesquelles l'ordre social peut se fonder ou renaître dans un vaste état. Un régicide commis au nom du peuple souverain détruisait tout dans une monarchie de quatorze siècles. Je ne veuk point ici ramener mes lecteurs sur des fléaux, des atrocités et des extravagances dont ils viennent de parcourir la longue série. Du 3 c mai jusqu'au 9 thermidor, il n'eût pas été possible à l'esprit le plus vaste de concevoir ni un remède ni un terme à nos maux.

La ligue des rois n'avait pu le faire espérer qu'un moment , c'est-à-dire , dans le court intervalle où elle admit dans ses rangs les princes français,, et où, sous les auspices de Frédéric Guillaume^ elle montra sinon de la prudence et de la vigueur , du moins un noble désintéressement. La retraite de Champagne vit tomber pour jamais cet esprit généreux. On ne songea plus qu'à punir la France par des conquêtes, et par un démembrement polonais. Ce plan , aussi imprudemment manifesté que faiblement suivi, fît l'épouvantable fortune de nos révolutionnaires ; car la plus féroce anarchie trouva bientôt pour allié le

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beau sentiment de rindépendance nationale* La France y au dedans , théâtre de supplices, de massacres et de monstrueuses impuretés , se présenta sur ses frontières comme un théâtre de gloire , de brillantes vertus , de puissantes combinaisons militaires.

Une seule fois l'Autriche parut se prêter à un plan de transaction présenté par le général Pumouriez : mais cette intrigue avorta misérablement, et compromit à la fois la gloire de Dumouriez et celle du prince de Cobourg.

L'Angleterre seule, par sa position et par le génie de son principal ministre , paraissait faite pour proposer le meilleur plan de conciliation qui pût nous convenir. Mais elle se souciait peu de nous prêter le gouvernement qui faisait sa force. Le moment lui paraissait favorable pour étendre son empire maritime.

Les héros de la Vendée dont le courage et les vertus rendaient subitement à la France dégradée le plus vif éclat des beaux jours de la chevalerie, paraissaient n'avoir qu'un plan politique fort absolu. Des idées de transaction eussent pu les diviser entre eux, et refroidir l'enthousiasme que la foi et l'indignation avaient allumé dans le sacré Bocage. Mais voilà ce qui bornait leurs conquêtes , et

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faisait avorter le fruit de .leurs batailles de géants. Paris et toutes les grandes villes ne pouvaient être entraînées par les mobiles qui suffisaient aux pajsans de TAnjou, dii Poitou et de la Bretagne.

Après la journée où brilla le poignard de Tallien , il fallut encore un assez long intervalle aux esprits pour revenir de leur stupeur. Ce moment était arrivé , lorsque la Convention fît acheter le bienfait de sa séparation prochaine, et par une constitution démocratique, et par les décrets des 5 et 1 3 fructidor. J ai tâché de développer avec soin quel était alors l'état des esprits, dans la capitale et dans la plus grande partie de la France. L'expérience et le bon sens plaidaient pour des principes qui, d'abord, n'avaient été développés dans l'Assemblée constituante que par sept à huit orateurs , qu'on affecta de ne point comprendre. Le principe de la légitimité renaissait dans les âmes, comme par une sorte d'instinct. Le souvenir des maux souf- £irt8 faisait de la liberté , non plus uuq vague spéculation comme auparavant ^ mais un bien positif et nécessaire à l'existence. On fîit ^vaincu ; la restauration fut encore reculée de vingt années.

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Ici paraîtrait devoir s arrêter ce résumé historique, puisque les événemens ultérieurs ne seront développés que dans les volumes suivans de cette Histoire ; mais le but de ma dissertation m'échapperait, et je puis la terminer en quelques mots.

La victoire de la Convention, au i3 vendémiaire , ne put prévaloir contre cet esprit général qui demandait un acte de conci* liation aii roi légitime quoique absent. Cet esprit perça dans la première session du nouveau Corps législatif, en présence des deux tiers de la Convention qui régnaient encore. A la seconde session , il obtint une majorité évidente. Mais les Directeurs qui exerçaient le pgyuvoir exécutif restaient dépositaires des fo^idres d^U Convention. Pour élever une digue contre la royauté, ils établirent une dictature nouvelle ^ sur les ruines de la constitution qui fondait leur puissance. Leur despotisme cassa des élections , déclara la banqueroute, ouvrit des tombeaux aux royalistes, dans les déserts deSynamari.

Bientôt les Directeurs se fîreijt entre eux la guerre par de petites révolutions, dont l'effet dumit à peine un mois ou deux. Les deux Conseils vinrent se mêler à cette anarchie ,

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pour la rendre à la fois plus turbulente , plus déplorable et plus vivace-^ La guerre civilecouvrait un quart de la France , réduite, àprè&des triomphes accumulés et quelques revers , à se défendre non loin de ses anciennes limites.

Dans cet état désespéré , de bons Françaiis ne voyaient plus de remède que dans la dicta* ture militaire. Bonaparte revint subitement de l'Egypte , conquête oii le Directoire jaloux avait exilé le vainqueur de l'Italie. Son retour à travers les vaisseaux anglais parut le plus prodigieux et fut le plus décisif des miracles de sa fortune. La paix intérieure fut achetée aux dépens de toute liberté^ mais de grands maux furent réparés; les partis oublièrent leurs fureurs, la France respira : mais l'Europe était foulée sous les pas d'un conquérant qui avait juré d'entrer en triomphe dans toutes les capitales.

Déjà il avait tiré des décombres de la révolution quelque image, quelque souvenir, quelque reste de la vieille monarchie. Oa avait vu avec ttonnement, avec admiration la religion sortir la première du naufrage universel de nos institutions antiques. Ce n'était point le caprice du dictateur qui lui avait

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rendu un être nouveau. Le sang des martyrs n'avait pas permis qu'elle fut éteinte , dans le moment même où elle ne pouvait plus recevoir que des hommages clandestins. Bonaparte la jugea forte, et voulut s'en servir. Pendant quatre ans , il avait si bien essayé la pourpre impériale, qu'elle ne parut plus qu'un ornement ajouté à sa toute-puissance. Afin qu'elle déplut moins aux partisans de la liberté révolutionnaire, il la teignît d'un sang auguste et généreux. Par ce crime, dit éloquemment M. Villemain, il s'approcha autant qu'il put du régicide.

Cependant le nouvel empereur, fidèle à parodier les actes et surtout les dehors de la légitimité, rendait plus sensible l'absence du maître légitime. Tout trahissait en lui une possession inquiète. C'était à force d'attentats politiques sur les rois, sur les nations, qu'il voulait achever de se légitimer. Voilà ce qui le faisait courir des rives de la Sprée à celles du Tage , et de là à celles du Danube. En vain la France, fatiguée de lui offrir chaque année en tribut sa plus florissante jeunesse , lui criet-elle : arrête! En vain le même cri sort-il de la bouche de ses lieutenans rassasiés de gloire, et de ses courtisans rassasiés de titres.

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£a vain le destin dont il se prétend le iBinistre^ a-t-il semblé lui dire à Esliog, à Ejlau : crains de me fatiguer. En vain le lien qui l'unit à la fille des Césars, et le fils que le ciel lui a donné , en vain l'âge qui s'avance » et qui épaissit sa taille ^ comme pour dompter sa vélocité meurtrière , en vain les lois dont . il s'occupe avec une sagacité vigilante, les beaux monumens qu'il élève, se réunissent-ils pour lui prescrire un repos que de nobles loisirs pourront charmer. Unepeut supporter l'ennui d'une fortune faite. On dirait que son sang cesse de circuler , que son cœur ne bat plus , s'il ne préside au choc de cent cinquante mille combattans, aux détonations de mille bouches à feu.

Cependant des oreilles attentives , en écoutant rouler son char, ont entendu des craquemens, présages-d'une chute épouvantable. Le prestige de la gloire des conquêtes n'existe plus que pour lui, et six mille jeunes officiers que dévore la soif des honneurs militaires. En-* core un moment, il n'aura plus à détrôner en Europe que des rois qu'il aura faits, des rois de sa famille. Le ciel lui envoie enfin dans le Nord le désastre le plus complet et le plus mérite ; mais le malheur ne fait qu'endurcir son

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âme eî irriter son orgueil. Comme il retrouve souvenl itout l'éclat jde son génie militaire ^ il se persuade qu'il va retrouver tout l'éclat de ^a fortune. Son orgueil n'a point fléchi, même lorsqu'il ne combat plus qu'a vingt lieues de sa capitale*

Mais déjà depuis quelques années^ les Français le regardaient comme poussé par son mauvais génie à i^enverser son empire. On calculait avec effroi, mais avec certitude, le jour et le moment de cette grande catastro^ phe, et l'on cherchait sous quel abri tutélaire on pourrait se placer. Cet abri venait en quelque sorte s'offrir de lui-même. Légitimité! c'était le mot magique qu'on devait invoquer au moment de l'orage.

Un million de soldats ennemis, sous les ordres de presque tous les souverains de l'Europe, pressaient leur marche victorieuse sur Paris. Après un combat meurtrier, les hauteurs de cette capitale étaient occupées, et cependant Paris n'éprouvait ni le trouble, ni l'horreur d'une telle-situation : tant la pensée du roi était présente à tous les cœurs! Au moment où le cri de vwe le roi! fut proféré avec ardeur, sur la place même où avait coulé le sang du meilleur des monarques, le ciel

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désarmé voulut nous rendre nos beaux jours; Le grand cœur de l'empereur Alexandre et de ses augustes amis s'entendit avec le cœur des Français. Bientôt notre roi reparut, tenant à la main la Charte de nos libertés : c'était le bienfait présenté par Louis XVI, et refusé par des sujets i ngrats, que Louis XVIII venait accomplir et perfectionner.

La légitimité, source et garantie de ce bienfait, a résisté depuis à la fatale épreuve des cent jours , à une seconde invasion du territoire français, à la turbulence renaissante- de l'esprit démocratique, et enfin à cette épidémie qui , pendant trois ans , a fait revivre dans le midi de l'Europe, sous le nom de Cortès, les factieuses inepties dont nous avons été dupes et victimes.

Mais tous les fléaux dont ce pacte de conciliation nous délivre, pourraient renaître, si des principes tout à la fois novateurs et suran* nés venaient à ébranler cette œuvre du temps et de la sagesse. Rentrer dans la monarchie de Louis XV, c'est rentrer dans un état de langueur et de discorde, pour être précipité bieiitôt dans une révolution nouvelle. On ne fabrique point avec des ordonnances une monarchie telle que celle de Louis XIV.

BlÊSUMi HISTORIQUE. SûQ

En remontant à des temps plus recules, on retTOuveraîtcemémerégîmereprésentatif,que plusieurs esprits superficiels signalent souvent comme une nouveauté; mais on le retrouverait informe, précaire et souvent anarcfaique. Autant vaudrait abattre le Louvre, pour tâcher de reconstruire le palais du roi Dagobert.

Le gouvernement représentatif sollicite l'activité d'une nation, [qsppage toutes les découvertes qui peuvent y naître, et en appuyant le crédit sur la publicité, il est forcé de lui donner une autre base, la bonne foi. Il creuse à l'esprit d'opposition, à l'esprit frondeur^ novateur, un canal vaste et profond qui le contient et le resserre.

On n'arrive au régime représentatif que par degrés; jamais un état n'en a pu faire la conquête en un jour.

Sa base la plus certaine comme la plus pure, est la légitimité.

Ce gouvernement ps^rvient à sa perfection, quand les lois importantes y sont rares, quand elles sont discutées pendant quelques années. Car alors elles ne sont pas seulement l'ouvrage des trois pouvoirs qui concourent à l'action législative, mais l'ouvrage du temps et de la

nation toute entière.

5lO BÉSUMJÉ HISTORIQUE.

Ce ^ouver«ieiiient offre une grande garantie de paix intérieure, parce qu'il empêche 1 autorité de se mêler indirectement dans le$ querelles religieuses, pour les envenimer et les prolonger.

S'il est une région de tempêtes pour les ministres qui s'y trouvent fort bien, il est pour le monarque une région de pure sérénité. Sans imposer à une dynastie la loi de ne produire qu'une succession de grands hommes » il est propre à former dans les rois un esprit sage et observateur , un cœur bien" veillant et généreux , des qualités identiques avec le caractère de leur nation , mais assess de force et de pénétration pour le dominer. La religion enseigne à supporter les tyrans; le gouvernement représentatif prévient la tyrannie.

Tel est le résumé, tel est l'esprit général des principes qui sont venus s'offrir k moi, dans le cours déjà long de mes ouvrages historiques. Je m'étais proposé de ne le présenter ^u'à un point plus avancé de ma carrière ; mai^ j'ai jugé ces réflexions et ces rapprochemens dignes aujourd'hui de la méditation de mei^ lecteurs*