inSTOIRE DE FRA.NGE

1794. Thinville, pour aviser aux moyens d'accé- ▼oiiition- lérer les assassinats. L'effroyable séance se prolongea fort avant dans la nuit; il y fut pris des résolutions si atroces, queFouquier- Thinville lui-même en frissonna. « Comme « je rentrais chez moi , a-t-il dit depuis , reste prit encore tout plein de ce que j'avais en- « tendu, il me sembla que la rivière roulait « du sang. »

Déjà Ton avait fait usage des conspirations de prison, pour faciliter le travail du tribunal révolutionnaire. Il suffisait en effet de trois ou quatre témoins presque toujours les mêmes, pour faire condamner des milliers de détenus. Des scélérats faisaient tous les soirs des listes qui étaient communiquées à Fouquier-Thinr ville , puis au Comité de salut public. Le lendemain ils paraissaient au tribunal , n'avaient qu'une déposition uniforme, et lorsqu'ils avaient fait condamner cent cinquante compagnons de leur captivité , ils rentraient en prison d'un air de triomphe, annonçaient pour les jours suivans des exécutions plus nombreuses encore , dont ils seraient les ministres ; s'indignaient de ne pouvoir trouver qu'un petit nombre de lâches, ^ui s'abstins-» sent de témoigner de l'horreur à leur aspect;

nommaient ceux qui ne leur échapperaient i794* pas, et faisaient entendre qu'une rançon pourrait en sauver quelques uns de la mort : des rançons leur furent en effet apportées, et presque toujours elles furent inutiles.

Qui pourra dépeindre ces moraens d'horreur où les huissiers du tribunal révolutionnaire apportaient dans les prisons les mandats de comparution ? Leur arrivée s'annonçait de loin par le bruit criard de longs chariots destinés à transporter les détenus, et que l'on nommait des bières roulantes. Tantôt les huissiers faisaient les appels de mort dans une cour, en présence de tous les détenus; et pour jouir de leur terreur, ils laissaient à dessein d'assez longs intervalles d'un nom à un autre; tantôt ils les appelaient, la nuit, le long des corridors , et le moindre retard dans la réponse leur fournissait un prétexte pour des fureurs atroces. Ils n'admettaient point les excuses des malades , des moribonds. Leurs •

listes faites à la hâte fourmillaient d'erreurs et deméprises; ils consentaient rarement à lesrectifîer. (c Autant de pris , disaient-ils au détenu « qui n'aurait point dû être appelé; si ton tour « vient plus tôt, tu auras moins à languir; crois- « tu qu'on soit embarrassé à te trouver des

1794. «crimes?» De nobles cœurs s'applaudirent quelquefois d'être les objets de ces méprises fatales. Un détenu , M. de Loiserolles , chéri de tous ses compagnons par la loyauté de son caractère et les agrémens de son esprit , vît clairement aux désignations qui lui étaient données , qu'il était pris pour son fils , détenu dans une autre prison. Il prît avec empressement son rang parmi ceux qui étaient marqués pour les meurtres du jour. Devant le tribunal révolutionnaire y il s'empara de tous les crimes de fidélité reprochés à son fils , et se fit si coupable -par ses réponses , que les juges n'eurent pas le temps de s'apercevoir d'une méprise que le moindre examen eût trahie. M. de Loiserolles le fils fut ainsi sauvé par son père. Au nom de veus^e de Biron deux illustres dames répondirent; Tune était la veuve du vieux maréchal, que les gardes françaises avaient honoré comme un père , et qu'il aurait

d su contenir dans le devoir, s'il n'eût expiré

quelque temps avant les premiers troublés de la révolution ; Tautre était la veuve de cet homme brillant et léger , que son amitié pour le duc d'Orléans engagea dans un parti qu'il servit avec fidélité , et qu'un cœur chevaleresque lui faisait pourtant haïr. Quand elles

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furent devant le tribunal , il se trouva que 1794 Tacte d'accusation ne conceruait ni lune , ni l'autre y mais seulement Thomnie d'affaires de l'une d'elles; elles n'en périrent pas moins.

Parmi ceux que Ton nommait conspirateurs des prisons I et que l'ou accusait d'avoir voulu forcer les portes à main armée, égorger les guichetiers y attaquer ensuite les députés f et les faire mourir dans des tonneaux garnis de pointes^ se trouvaient un grand nombre de septuagénaires, et deux dames depuis long-temps paralytiques , madame de Saint-Servant et madame de Moatmorency , abbesse de Montmartre. L'exécrable tribunal riait de leurs infirmités en les envoyant au supplice.

Plusieurs femmes de chambre qui avaient suivi leurs maîtresses en prison voulurent périr avec elles : madame de Narbonne reçut ce douloureux gage de fidélité.

Madame la marquise d'Armentière , liée de la plus tendre amitié avec madame la princesse de Chimai , sans essayer de se défendre, entreprit vainement de justifier son amie. L'alné des deux frères Trudaine ne réussit pas mieux en cherchant à sauver son firère à ses dépens.

1.794. Un jeune de Maillé , fils de celui qui , blesse au 10 août 9 avait été égorgé au 2 septembre , fut condamné à l'âge de seize ans. Un enfant de quatorze ans, nommé Sainte-Marie , fut condamné à vingt ans de détention.

En parcourant les listes fatales ^ j'y rencontre une foule de noms historiques dans l'un et l'autre sexe, outre ceux que j'ai déjà eu l'occasion si fréquente de citer : des Béthune Charost, desRosni, plusieurs Montmorency, plusieurs Laval , plusieurs Rohan, des Bouffiers, des Boisgelin , des Narbonne, des Gèvres , des Villeroi , des Latour Dupin , des Levis Mirepoix, des Montrevel, des Durfort, des Nicolaï , des Dormesson , des Laroche du Maine, des Montalembert, des Montesquiou, des Saint -Aignan, des Saucourt, des Vergennes , des Laroche Lambert, des Salm Kirbourg, des Gouy d'Arci, desGrammont, des Laumont, des d'Autichamp, des Chalotais, des Karkadec, des d'Aguesseau, des Cosse BrîssaCy des Fleuri, des Lachâtre, des Montbazon, des Roquelaure, des Périgord, des Thiard , des Crussol d'Amboise , des Dossun , des Gamache, des Grimaldi, des Faudras^ des Beaurepaire. La ville de Saint -Malo fournit plus de trente victimes , parmi

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lesquelles on comptait huit personnes de 1794la famille Magon. Les tyrans voulaient exterminer toute la noblesse de France, et par les supplices ils ne savaient que donner un nouveau lustre historique à sa fidélité. L'émigration avait sauvé de nombreux rejetons de ces illustres familles. Un jour la reconnaissance publique recherchera avec soin ces listes funéraires dont nous sommes à chaque instant forcés de détourner notre vue. Alors des paysans du Poitou, de la Vendée, de la Bretagne , des citadins de Toulon , de Lyoa, de Bordeaux, d'Avignon, de Marseille f d'Arras, de Metz, de Sedan, quelques gardes nationaux de Paris , et beaucoup d'autres que l'historien , malgré son zèle , ne peut mettre en lumière , seront honorés dans leurs descendans , et deviendront la tige d'une noblesse acquise par le martyre .

Un fils de Buffon fut frappé sans respect pour un nom qui avait tant contribué à la gloire du dix-huitième siècle. Madame Chalgrin , fille du célèbre peintre Vernet , ne put être sauvée non plus par le nom de son père. Linguet , qui avait obtenu au barreau des succès brillans et mérités , mais qui avait trop cherché souvent l'occasion de faire du bruit